Painted Red

      Он не собирался убивать её. Джейк уставился на собаку, почти ничего не чувствуя к существу, которое напало на них. Он знает, что собака не виновата, она только следовала приказу хозяина и охраняла двор.       И всё же, поводок оборвался, и собака рванула прямо в их сторону с широко раскрытой пастью и с ясным намерением. Сердце Стивена сделало кульбит и включился инстинкт "бей-беги". Этого хватило, чтобы пробудить Джейка. Его рука метнулась к ошейнику, и он крутанулся, набрав инерцию, крепко хватает собаку за голову, чтобы ударить ее об тротуар. Он был так сосредоточен на том, чтобы не дать собаке укусить его, что не заметил, как все затихло. Не сразу. Это был автоматический ответ на опасность, и он не ожидал увидеть кровь.       Не то что бы он был против.       Он отводит взгляд от собаки, и видит хозяина на лавке, выражение лица которого наполнилось страхом и непониманием. Всего секунду назад, он был милым британским ребёнком, который желал доброго утра, и неожиданно он апатичный и ненормальный.       Он не хотел убивать её, честно. Джейк не убийца. Он защищает. Вот почему он здесь.       Он убегает, всё равно чувствуя вину. Он не может позволить, чтобы Стивен увидел кровь, он не может позволить, чтобы Марк увидел тело. У них обоих и так хватает забот.

***

      Его первая попытка убийства провалилась. Это к лучшему, иначе вина пала бы на Марка.       Марк занимался своими делами, читал что-то для внеклассного занятия пока ел обед. Это был его первый день в старшей школе, но уже расползлись слухи, что он ответственен за смерть своего младшего брата. Он надеялся, что новая школа смогла бы уберечь его от этой проблемы, но, видимо, это не так.       Какой-то ребёнок из старшего класса решил, что это отличная идея схватить Марка за ворот и третировать его.       — Это то, что ты заслуживаешь, кусок дерьма.       Марк не сопротивляется и просто молча принимает издевательства. Джейк, с другой стороны, не может просто стоять в стороне и наблюдать. Он берет верх и как можно незаметнее уклоняется от ударов то тут, то там. Марк и так страдает дома, ему не нужна дополнительная боль, когда Джейк может ее остановить. Затем другой ребенок набирается смелости и достает хлебный нож. По столовой прокатился рокот взбудораженных и полных опасений голосов. Джейк реагирует недостаточно быстро и не успевает избежать пореза на руке. Он пятится от них, прижимая рукав куртки к порезу.       Глубокий. Он видит кровь.       Вот как хочешь поиграть.       Парень снова бросается на него, и Джейк ныряет под удар, чтобы схватить его. Джейк вспоминает ту собаку, и хватает ребенка за голову. Используя весь свой вес, он сильно толкает его вниз. Он хочет, чтобы все остановились, навсегда. Он хочет позаботиться о том, что Марку больше не причинят вреда. Он хочет, чтобы…       Силы инерции не хватает, и ребенок выставляет локти, избегая смертельной травмы. Это тоже хорошо, потому что Джейк абсолютно уверен, что, не сделай он этого, он был бы мертв. Вбегает охранник и разнимает их, прежде чем он успевает повторить попытку.

***

      Впервые Джейк избавляется от тела в семнадцать лет.       За несколько дней до переезда Марка, Стивен едет в центр, чтобы найти красивый подарок маме. Он отложил деньги с работы помощником библиотекаря и использовал скромную сумму для покупки колье из стерлингового серебра. Повода нет, просто Стивен славный и думал, что подарок поднимет ей настроение. На обратном пути уличный грабитель останавливает его, требуя колье. Стивен, будучи собой, отказывается отдавать. В то же время грабитель выхватывает пистолет и делает предупреждающий выстрел. Прежде чем Стивен успевает подумать, Джейк уже здесь. Он выбивает пистолет из руки грабителя, толкает его в переулок и использует колье, чтобы задушить. Он не прекращает до тех пор, пока цепочка не покрывается кровью и судорожные вздохи не прекращаются.       Когда он проверяет пульс, он понимает, что отнял жизнь. Человеческую жизнь. И это было до глупости просто.       Самое сложное — это понять, что делать после. Он не может просто так оставить тело. Кто-нибудь найдет его, а Джейк не может рисковать, чтобы это привело к Стивену. Если он попытается выбросить тело в реку (единственный способ наверняка избавиться от него), и его увидят…       Джейк разрывает пластиковый подарочный пакет, используя его в качестве самодельных перчаток. Его работа, в лучшем случае, дилетантская, но это лучше, чем альтернативы. Ему требуется час, чтобы перенести тело в мусорный контейнер и всё подчистить. Он относится к колье с особой осторожностью (в конце концов, его купил Стивен) и не идет домой, пока оно не заблестит от чистоты. До тех пор, пока запах крови полностью не исчезнет.       Рано или поздно кто-то обязательно найдет тело, но к тому моменту будет сложно отследить что-то, а Марк будет в Южной Каролине, в учебном лагере морской пехоты.       С пробелом в памяти Стивен заходит через входную дверь. Мама даже не смотрит на него, когда он дарит колье, а он не замечает, что она выбросила его в мусорное ведро, как только он вышел.

***

      Стрелять в кого-то проще, чем душить. И физически, и душевно.       После курсов и выпуска, Марк был передислоцирован в Ирак. В течение первой недели он прятался за мешками с песком и стрелял на поражение.       Его автомат сломан. Ему посчастливилось, что пуля прошла, там где прошла. Чуть выше и она попала бы в глаз. Гнет жары, шума и всего остального заставляет его сотрясаться. Он не думал, что окажется здесь в начале своей военной службы. Да, он прошел обучение, но он не был готов к этому.       Он не был готов умереть. Его подруга, Джейк не помнил её имя, похлопывает его по плечу, улыбаясь.       — Мы справимся с этим, — говорит она успокаивающее. — Мы вернёмся домой, а ты сможешь позвать меня выпить.       Марк кивает. Она лучшая, он знает. Если он кому-то и доверит свою безопасность, то ей. Он открывает рот, чтобы ответить, может, даже согласиться, и в этот момент ей стреляют в голову.       Переключение такое неожиданное, Джейк даже не осознает, что он контролирует тело, пока до него не долетают брызги крови. Смерть подруги Марка не волнует его, потому что для него она незнакомка. Он не боится, потому что это будет стоить ему жизни. Он вынимает автомат из ее обмякшей руки и направляется на врагов. Все же, это обычное дело. Он не так хорош в стрельбе, как Марк, но у него есть определенная цель и ясное сознание. Его не трясет от необходимости забрать жизнь, потому что он уже делал это. Расстояние упрощает нажатие курка.       Его выстрелы точны, не смотря на жару. И когда наступает ночь, Марк задаётся вопросом, как он выжил.

***

      Марк отклоняет заказы, когда нужно убивать. Джейк берет их, потому что они не могут позволить себе быть избирательными. Жизнь наемника сложна, особенно когда у них нет связей с людьми, которым были бы нужны их навыки. Как результат, денег мало, а такая работа оплачивается по полной. Джейк говорит заказчикам свое собственное имя, выбирая "Локли", потому что просто "Джейк" не будет звучать. Он придумал эту фамилию давно. Игра слов «Лок» и «Ки». В те времена, когда он решил быть тайным защитником, кем-то, кого держат за запертым замком, до тех пор он не будет необходим. Немного глупо, вспоминать это, но так оно и есть.       — Джейк Локли?       Он кивает и улыбается заказчику своей лучшей улыбкой. Ей не хватает шарма Марка, и теплоты Стивена, но она работает достаточно хорошо       — Кто цель?       Работа проста. Джейк получает оплату наличными и оставляет где-нибудь, чтобы Марк нашел. Стивен до сих пор не знает, чем они занимаются, а Джейк…       Он располагается на кровать, прям как Марк, до того как Джейк взял контроль, и пытается убедить себя, что он не убийца. Он только защитник. Все что он делает, он делает для Марка и Стивена. И все же… Защитник чей первый инстинкт убивать? Кого он обманывает?

***

      Его первая работа на Хонсу не самая хорошая. Джейк может понять, почему Марк не хочет проходить через это, а Джейк — следующий и единственный вариант, поэтому задача ложится на него. У него нет пистолета. Дело может стать хлопотным. Джейк выбивает дверь с такой силой, что группа мужчин разлетается в разные стороны, ни один из них не вооружен. Марк обычно подводит здесь черту. Если они не могут сопротивлятся, он не будет убивать их. У Джейка нет таких ограничений.       Сегодня костюм не нужен. Его шоферской кепки и перчаток вполне достаточно.       Женщина за группой людей, его настоящая цель, пытается сбежать. Она успевает сделать пару шагов, прежде чем он догоняет ее и швыряет об стену. Все, что Хонсу рассказал Джейку о ней, — это то, что она поджигательница, убившая достаточно людей, чтобы обагрить руки кровью. Это становится основной частью каждой миссии: месть преступнику, который был обагрен кровью. Хонсу не предлагает больше, а Джейк не просит.       — Пожалуйста, не делай этого!       Она борется в его хватке, тщетно пытаясь освободиться.       — У меня дома дети! Два мальчика! Я — все, что у них осталось, пожалуйста! Не лишай их ма…       Она умирает, до того, как успевает договорить, голова откидывается назад.       Люди преграждают ему путь к выходу, и, хотя ему не нужно их убивать, он считает, что они тоже этого заслуживают. Сейчас он уже давно смирился с тем, что он убийца, и это, на самом деле, немного освобождает.       Тем не менее, Джейк отправляет письмо в дом женщины, без лишних церемоний объясняя, что мать детей не вернется.

***

      Когда Джейк слышит, что мама умерла, он не знает, что и думать.       Марк скорбит, Стивен не знает. А Джейк?       Он хотел бы быть тем, кто убил её.

***

      Джейк прислоняется к двери в квартиру Стивена, задаваясь вопросом, правильно ли он поступает. Очевидно, что Хонсу не собирается просто оставить их в покое, и добровольная работа с ним без ведома двух других ощущается как предательство.       Все было намного проще, когда Марк был аватаром Хонсу. Джейку не нужно было беспокоиться о том, чтобы зайти слишком далеко. У Марка был костюм, а у Стивена был Марк (плюс его собственный костюм, когда он всё выяснил). Джейк брал контроль только тогда, когда было что-то, чего Марк не мог сделать.       А теперь? Марк и Стивен уладили разногласия. Эль-Фаули поддерживает их. Она уберегает их от опасности или помогает им пройти через трудности. В нем больше нет необходимости. Он должен быть рад этому, но вместо этого он цепляется за насилие.       Итак, пока Марк наслаждается покоем, а Стивен — общением, Джейк выходит на улицу каждую ночь и добавляет еще одно убийство в свой список, зная, что его руки обагрены кровью.