Металлический ангел

Некоторое время Ниса не двигалась от удивления. Поцеловавший ее парень держал за запястья, но некрепко, поэтому вырваться для тренированного тела Нисы не составило труда. Девушка скрестила руки на груди и приготовилась популярно объяснять, как нужно вести себя с незнакомыми людьми, но юноша напротив оказался очень даже знакомым. Знакомым и ненавистным. «Мы с тобой не знакомы». На Нису внимательно смотрели непроницаемые глаза цвета серебра. В ушах застучала кровь, бурлящая от едва сдерживаемой ярости. За несколько секунд Ниса припомнила бывшему напарнику все годы унижений и издевательств, которые она вытерпела. Но этого ему, похоже, оказалось мало. Най снова бесцеремонно ворвался в ее жизнь, стоило ей наконец-то его забыть. – Знаешь, я терпеть не могу наглых типов, так что в следующий раз выбирай другие способы знакомства, – Ниса отвернулась, ясно давая понять, что разговор окончен. На большее бы ее не хватило – в девушке уже проснулось желание устроить Наю второй дубль подвального кошмара; цепи просились вон из груди и ждали только приказа хозяйки. Возможно, Ниса и не стала бы ограничивать себя в удовольствии как следует навалять бывшему напарнику, если бы не студенты, заинтересовавшиеся назревавшим утренним скандалом. Арлин вообще сидела в глубокой прострации и смотрела на Нису как на предательницу. – Ниса, не делай вид, что не узнала меня, – на плечи девушки легки тяжелые руки. Прежде эти руки защищали ее. Ниса вздрогнула. – Я не могу узнать того, с кем незнакома, – тихо сказала она, булькая от злости. Най чуть сжал ее плечи. – Ты злишься на меня? – с горечью спросил он и помотал головой. – Нет, глупый вопрос. Конечно же ты злишься. – Нет, совсем нет, – Ниса повернулась к юноше и улыбнулась своей прежней теплой улыбкой. – На самом деле я тебе даже благодарна. – Благодарна? – растерянно переспросил Най. Хоть интонации и принадлежали старой доброй Нисе-девочке, что-то подсказывало юноше, что сказать она собирается нечто не настолько приятное. – Именно, – девушка кивнула, но уголки ее губ дрогнули. – Ты ведь научил меня кое-чему очень важному. Людям нельзя верить. Стоит только им открыться, как они вонзают нож в спину. Или бросают на произвол судьбы. – Послушай, я знаю, что очень виноват. Ниса, не прошло и дня, чтобы я об этом не пожалел! Наверное, ты меня никогда не простишь… – Раз ты это понимаешь, так что ты здесь все еще делаешь? – прервала Ная Ниса. – Знаешь, я бы очень хотела, чтобы ты просто оставил меня в покое. Одно твое присутствие меня бесит. «Слово в слово, что я говорил ей, когда мы были охотниками…» – Так просто отделаться от меня у тебя не получится, – упрямо заявил юноша. – Господи, да чего тебе от меня надо-то? – Ниса закатила глаза. «Шутить насчет троих детей сейчас явно не стоит», – Най наклонился к ее уху и, прежде, чем она успела его оттолкнуть, прошептал: – Я люблю тебя. – И ты ждешь, что я тебе поверю? – без какой-либо паузы уточнила девушка. – Это было бы слишком для одного дня, – усмехнулся Най. – Вряд ли мне нужно убеждать тебя в этом сегодня. – Ты совершенно прав, – легко согласилась Ниса. – Ни сегодня, ни завтра, ни лет через сто. Если это все, зачем ты меня искал, будь добр, сгинь. – С чего ты вообще взяла, что я тебя искал? – ворчливо отозвался Най. Нынешняя Ниса стала чистейшей копией Нисы-логару, отвечать на все ее колкости той же монетой ей было проще всего. – Аки велела привести некую студентку, откуда же я знал, что это будешь ты? – А, так я нужна Аки, а не тебе? – протянула Ниса, привычным движением смахнула тетради в сумку и зашагала к выходу. Най, недолго думая, поспешил за ней. – Мне не нужно сопровождение. – Аки ясно велела мне привести тебя к ней, – весело сообщил Най. Девушка раздраженно фыркнула: – Сомневаюсь, что она имела в виду именно это. – Я ведь сказал, что тебе от меня не отделаться. – Делай что хочешь, мне все равно. Они дошли до лаборатории в тяжелой тишине. «Ну хоть что-то осталось как прежде», – вздохнул Най. Их с Нисой отношения никогда нельзя было назвать простыми, даже в последний месяц перед переездом в Элистар, когда все вроде бы стало налаживаться. И все же Най остался доволен хотя бы тем, что Ниса вообще поговорила с ним. Правда, он ей и выбора-то не оставил. А Ниса глубоко втягивала воздух сквозь зубы. Впервые за полгода взглянув в серебряные глаза, она по-настоящему испугалась того, что ее девчачья влюбленность вернется. Но страх оказался напрасным: никаких теплых чувств не осталось. Ничто не мешало Нисе грязно ругаться про себя. Перепало всем – и Наю, и Аки, и ей самой. Войдя в лабораторию, Ниса закричала: – Аки, какого черта? Аки, уже облаченная в белый халат и с планшетом в руках, потерла переносицу под очками и устало попросила: – А можно чуточку поконкретнее? А хотя нет, сделаем по-другому. Най, руки в ноги и дуй отсюда, а то она тебя прямо тут порешает.. Ниса, а ты сейчас идешь и занимаешься своей работой, иначе по ушам прилетит мне! Всем все ясно? – рявкнула девушка. Най неохотно покинул лабораторию – все равно ему нельзя было здесь находиться. Ниса влезла в халат, без остановки ругаясь под нос. Аки пробурчала. – Все-таки они знакомы… Вспышки раздражительности у новой студентки нечасто, но случались, и здорово выводили Аки из равновесия. Она списывала их на то, что Ниса была все-таки не совсем человеком, но волю ее непростому характеру не давала. Гнев Нисы утихал быстро, и она вновь становилась усердным работником, на которого не могла нарадоваться вся лаборатория. – Что за спешка-то? – выдохнув, поинтересовалась Ниса. Аки протянула ей планшет. – Очередная безумная идея Азария. Ему вдруг понадобились точные сведения о влиянии гласиуса на логару. – На ком будем испытывать? На мне? На них? – Ниса пролистала документ на планшете и равнодушно посмотрела сначала на собственное отражение в стеклянной клетке, а потом – на логару внутри. – На тебе-то какой смысл? – пожала плечами Аки. – Мы до сих пор не можем понять, что с тобой не так. – Мне и самой интересно это знать… – Отставить лишние мысли! – шутливо приказала девушка. – У нас срок – месяц, включая всю обработку. – Это невозможно, – фыркнула Ниса. Аки сдула с глаз прядь волос: – Рада, что хоть кто-то из трудоголиков это понимает. – Но-но, не надо обобщать! Работать будем мы, а не Азарий. И, скорее всего, не ты. Аки извиняющееся развела руками – на новой должности она действительно занималась исследованиями все реже и реже. Девушка с удовольствием скинула бы и это на новенькую, но Ниса была слишком неопытна и в лаборатории годилась только как генератор идей. Ее мозг, закаленный сражениями, беспрерывно выдавал поток сумасбродных предложений, часть из которых оказывалась толковой. Ученые проковырялись в лаборатории до поздней ночи, когда самые нестойкие начали засыпать на ходу. Аки обреченно констатировала, что бессмысленно продолжать, если никто не может толком сосредоточиться, и великодушно отпустила всех на несколько часов. Ниса, без остановки зевая, поковыляла в сторону дома, мечтая рухнуть на кровать и забыться глубоким сном, но в девушку вцепилась Аки и затащила ее в первую попавшуюся круглосуточную забегаловку. – Ну, выкладывай, что у вас там с Наем стряслось. Ниса долго отнекивалась, но с Аки было проще согласиться. Удерживаясь от личных комментариев, Ниса коротко поведала о том, как Най очутился в особняке охотников, как у них не заладились отношения и как он бросил ее на вокзале Элистара. Аки долго молчала, прежде чем задать осторожный вопрос: – Слушай, мы с тобой точно говорим об одном и том же Нае? – По-моему, это более чем очевидно, – Ниса прикрыла глаза и со слезами в голосе неожиданно пожаловалась. – Иногда я думаю, что ему просто нравится надо мной издеваться! – А ты не думала о том, что все люди ошибаются? – осведомилась Аки, глядя в чашку с чаем. – Он не из тех, кто ошибается, – жестко ответила Ниса. – Он может казаться безрассудным, но он не такой. Ты знаешь, что я могла и не стать логару? Сама виновата, не спорю, но если бы только он вмешался… А он просто стоял и смотрел. Наверное, хотел от меня избавиться, – девушка посмотрела на часы. – Пойду домой. – Эй, что делать-то будешь? – окликнула ее Аки. – Ничего. Меня это больше не касается. Ниса поспешила сбежать от приставучего зама, а та тихо усмехнулась: – Ничегошеньки у тебя не выйдет. Если ты хорошо знаешь Ная, то должна знать и то, что он просто не сдается. Аки даже не подозревала, как близка к правде оказалась. Утром не выспавшуюся и злую Нису Най поджидал у входа в аудиторию. Юноша подсел к ней в столовой. Он будто преследовал девушку повсюду, пытаясь с ней заговорить. На следующий день все повторилось. И через день, и через два, и через три… Най и в самом деле не собирался сдаваться. Спустя неделю Ниса не выдержала. Столкнувшись с бывшим напарником в коридоре, она подавила желание снова сбежать и утянула Ная в пустой класс. – Ну оставь меня уже в покое! – взмолилась она. – Чего ты хочешь?! Най тяжело вздохнул: – Все, чего я сейчас хочу – это чтобы ты перестала от меня бегать, как будто я заражен чем-то жутким, – и первым вышел из класса, оставив Нису в полной растерянности. Следующие несколько дней юноша не появлялся. Ниса выдохнула с облегчением, хоть и слова Ная совсем не вязались с его очередным исчезновением.

***

Грабительский «кредит» за дом Юрий Ниса наконец выплатила и на обеды из институтской столовой стала выбираться в кафе неподалеку. В очередной раз направляясь к любимому столику у окна и тихо напевая строчки из новой песни Арлин, девушка резко затормозила – столик был занят. – А вот это уже натуральная наглость. Это мое любимое место, – просветила Ниса Ная, за обе щеки уплетавшего пиццу. Юноша удивленно повернулся к девушке, явно не ожидая ее здесь увидеть. – Правда? Так ведь проблема легко решается, – Най перебрался на стул напротив и продолжил поглощать пиццу. – Это сути не меняет, – пробурчала Ниса, но плюхнулась рядом. – Чем ты тут занимаешься? – неожиданно спросил Най после затянувшийся паузы. – Да брось, ты будто не знаешь, – Ниса откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ничего, кроме того, что ты учишься и работаешь в институте на какой-то не последней должности, – спокойно сказал юноша, примеряясь к следующему кусочку пиццу. – Еще слышал, что ты в группе поёшь. – Правда? – девушка присоединилась к пицце. Ниса была уверена, что Най уже разнюхал о ней все, но он, похоже, хотел услышать это лично от нее. – Ну тогда ладно, – она глубоко задумалась. – Честно говоря, я понятия не имею, что я здесь делаю. Толком не учусь из-за того, что работаю, но толком не работаю потому, что нет ничего, что я могу делать хорошо… Времени нет, постоянно усталая, а как будто ничего не происходит. Ну да я пристроилась, в своем доме живу… грех жаловаться. А ты что? Раз знаешь Аки, значит, тоже в институте?.. – Да. Тренер у будущих охотников-медиков, – Най усмехнулся. – Сначала выбора не было, а сейчас привык. – Тренер? Ты? Серьезно? – Ниса попыталась представить себе эту парадоксальную картину, но где-то на Нае со свистком ее воображение сломалось. – Со мной тебе никогда не хватало терпения. – Так ведь ты постоянно либо вырубалась, либо падала так, что приходилось тащить к Доктору. – Было дело, – неуверенно улыбнулась Ниса. – Я до сих пор неуклюжая. Най долго молчал, наблюдая за тем, как бывшая напарница жует его пиццу. – Наверное, я погорячился, когда наговорил тебе всего в первый раз… Но ведь мы можем быть хотя бы друзьями. – Перестань, – резковато оборвала его Ниса. – Вот уж кем-кем, а друзьями мы никогда не будем. – То есть, все остальное ты допускаешь? – лукаво уточнил юноша. – Я не знаю, Най. Я не хочу возвращаться к тому, от чего ушла. Мы уже совершенно другие люди, нет никакого смысла цепляться за старое. И… я много раз тебя прощала, хоть ты никогда и не просил. Не думаю, что смогу заставить себя сделать это снова. – С этого и надо было начинать, – заметил Най, пока Ниса доставала звонящий телефон. – Да, Арлин, – устало сказала в трубку она. – Почему я всегда всем срочно нужна?.. Ну хорошо, скоро буду, – девушка повернулась к бывшему напарнику. – Мне нужно идти… и спасибо за пиццу. – Да не за что, – он замялся, не зная, стоит ли продолжать. – И все же подумай над тем, что я тебе сказал. Именно из-за того, что мы теперь другие люди, мы можем наконец поладить. Ниса, поджав губы, ушла – спорить ей было некогда и неохота. Сейчас ее больше интересовало, зачем позвонила Арлин – та дулась на подругу уже неделю и слушать ее совершенно не желала. Может, решила все-таки пойти на мировую? «Что тогда здесь забыли все остальные?» – Ниса вошла в их маленький зал для репетиций и поздоровалась со всей группой. – Ты опоздала! – упрекнула Нису Арлин. – Прости. Я встретила кое-кого… нежелательного, – соврала та. Как бы девушка ни сердилась на Ная, короткая беседа и вправду получилась мирной и вполне нормальной. «Может, ключевое слово – короткая?» – Итак, – Арлин откашлялась. – У меня есть для вас новость, – она безуспешно попыталась скрыть восторг. – Нас пригласили в Супер Рок Холл! Девушки зажали рты ладошками. Несмотря на название, Супер Рок Холл не был таким уж большим залом, да и от центра находился далековато. Но концерт там должен был стать их первым выступлением в не институте. Это означало, что они наконец-то чего-то добились. Что их наконец-то признали. – А ты не шутишь? Арлин покачала головой, и Ниса с восторженным визгом кинулась ей на шею; на плечах она ощутила тепло рук остальных девушек. «Будем считать конфликт исчерпанным». – Вы ведь понимаете, что это значит? – нарочито суровым голосом осведомилась Арлин. – Будем много репетировать, да? – с энтузиазмом улыбнулась Ниса. – Именно, – подтвердила Арлин.

* * *

– Супер Рок Холл, вы готовы?!! – Ниса закричала в микрофон во весь объем легких – озвучить такой большой зал, намного больше институтского, оказалось совсем нелегко. И весь зал был чуть более, чем под завязку забит людьми, привлеченными необычным сочетанием рока, хрупких девушек и чистого и тонкого, но сильного голоса Нисы. Перед концертом Ниса выглянула из-за кулис и закусила губу. «Смогу ли я?» – Успокойся, – Арлин похлопала подругу по плечу, но и сама она была бледнее, чем обычно. – Будем просто делать все как обычно. – Ну уж нет! – решительно возразила ударница. – Мы должны быть лучше, чем обычно! Ниса похлопала себя по щекам, взъерошила волосы и сорвала с шеи кулон из гласиуса, камнем тянущий вниз. – Вот это правильный настрой! – одобрила басистка. Девушки стукнулись кулаками. – Violet Sunrise, вперед! В напряженном до предела полумраке девушки вышли на сцену и заиграли первую песню. Все тревоги и беспокойства Нисы мгновенно улетучились – на сцене рождалась еще одна Ниса, которую не беспокоило то, что на работе «горят» исследования, лекции перед зачетом благополучно прогуляны ради репетиций, а в первых рядах мелькнул Най… Ниса-рокер наслаждалась палящими лучами софитов, от которых уже через полчаса пот стекал даже по волосам. Этот свет казался девушке милее солнечного; он будто выжигал из ее сердца все горести. Всё это было так неважно, ведь мир за пределами сцены не существовал… Только бы петь и петь, веселиться вместе с сотнями совершенно незнакомых людей! Но праздник всегда кончается быстро. Все песни спеты, и, несмотря на крики «Еще!», пора уходить. В душной гримерке Ниса рухнула на складной стул и проскрипела: – Пристрелите… – И меня тоже, – просипела Арлин, развалившись прямо на полу. Эйфория прошла, уступая место бесконечной усталости. Ниса не знала, сколько просидела без сил и желания двигаться и просто думать, но случайная мысль о работе быстро заставила девушку взять себя в руки. – Ниса, подожди, – попытались остановить ее подруги. – Вызовем лучше такси, до института вместе доедем. В этом районе по ночам лучше не ходить в одиночку. – Да все хорошо, – легкомысленно отмахнулась Ниса. – Мне жизненно необходимо подышать воздухом. – Смотри сама, – они с сомнением проводили девушку взглядами. Ниса ни разу не гуляла далеко от центра и довольно смутно представляла себе, в какую сторону ей идти. Улицы уже поглотила ночная мгла, разгоняемая только редкими фонарями. Здесь находилась другая столица востока – тесное убежище для тех, кто может позволить себе жить хотя бы на этих узких грязных улочках, спрятанных от обитателей яркого праздничного центра. На окраинах Элистара, как и в западных городах, люди тоже боролись за существование, пускай тут и не было логару и охотников. За светлыми зданиями центра волшебная сказка заканчивалась. – Эй, леди, покури с нами, – философски настроенную Нису грубо окликнули одетые в истертую одежду парни, однако по их ухмылкам легко читалось то, что с заблудившейся девушкой они собрались отнюдь не курить. «Семеро. Не отбиться», – адекватно оценила ситуацию Ниса и поджала губы. Даже рюкзак со сменной одеждой казался тяжелым, как все здание института; о драке не могло быть и речи. «Вот так влипла». Пока Ниса лихорадочно соображала, что делать, ее обступили плотным кольцом. – Ну так как, леди? – растягивая слова, спросил один из парней. – А вам не кажется, что подонки вроде вас для нее неподходящая компания? – ровным голосом поинтересовались сзади. – Най! – выдохнула Ниса, пнула ближайшего парня в живот и, пока тот корчился от боли, бросилась к бывшему напарнику. – Цела? – коротко осведомился он и после кивка задвинул ее к себе за спину. – Вы чё, ублюдки, нарываетесь? – заорал парень, которому врезала Ниса, сплюнул кровавый сгусток и кинулся на Ная. Тот точным ударом в скулу отбросил парня в сторону. Внимание его дружков переключилось на юношу. – Не суйся, – сквозь зубы процедил он Нисе и с наслаждением похрустел суставами. – Только не перестарайся, они ведь просто придурки. Не хватало тебе из-за них вляпаться в неприятности, – попросила девушка. – О, ты обо мне беспокоишься? Как мило, – подколол ее юноша и первым напал на обидчиков Нисы. Через минуту он отряхнулся и обиженно проворчал. – Ну так даже неинтересно. Я же давно не дрался… – Как мальчишка, все бы тебе кулаками махать… – вздохнула Ниса. – Я все-таки охотник, – посерьезнел Най. – Где бы я ни жил, я не перестану им быть. – Я тоже, – тихо произнесла Ниса, пошла к бывшему напарнику, запнулась и эффектно растянулась на разбитом асфальте. – Блин, опя-ать, – простонала девушка и села, потирая локти. – Хватит ржать! – огрызнулась она на смеющегося Най. «Он… научился смеяться», – Ниса попыталась вспомнить, когда юноша хотя бы улыбался, но не смогла. – Прости, – кое-как выдавил из себя Най, утирая выступившие от смеха слезы. – Просто… ты все-таки такая неуклюжая! – юноша присел на корточки и протянул Нисе руку. Девушка перевернула его ладонь: – Костяшки сбил. – Правда? – искренне удивился он. – Не заметил… Это было так похоже на прежнего Ная. Ниса нахмурилась и попыталась встать, но вскрикнула от боли в лодыжке и упала на одно колено. – Еще и ногу подвернула… А ведь день так хорошо начинался… Най повернулся к девушке спиной: – Забирайся. Как раньше. Ниса закусила губу. Принимать помощь бывшего напарника очень не хотелось, но и добираться до дома тоже как-то надо было. С вселенской усталостью и больной ногой она не прошла бы и половину пути, даже если бы и знала, куда идти. – Решилась таки, – удовлетворенно отметил Най, когда Ниса вскарабкалась ему на спину, и подхватил девушку под коленки. – Не зазнавайся, – буркнула она и уткнулась носом в основание его шеи. – Можешь подремать пока, – предложил юноша, но опоздал – девушка уже уснула.

***

– Ниса! Эй, Ниса, проснись уже! Девушка с трудом разлепила глаза и, часто моргая, огляделась по сторонам. Най принес ее к институту. – Куда дальше-то? – Знаешь, где Исторический квартал? – Заметано. Он долго шел молча, пока Ниса не спросила: – А как ты вообще там оказался? – Не ты одна домой хочешь, знаешь ли. – Я долго просидела в гримерке, – настаивала девушка. – Ну хорошо, я ждал тебя на случай, если тебе взбредет в голову пойти пешком. Ты же ненормальная! – раздраженно ответил Най. – Теперь довольна? – Я думала, ты сдался, – пробормотала Ниса. – Плохо же ты меня знаешь. Ну вот и твой Исторический квартал. – Дальше я сама, – твердо сказала девушка. – Ну смотри, – Най пожал плечами и отпустил ее. – Управишься? – За кого ты меня держишь? – фыркнула Ниса. – Я какой-никакой, но охотник, – она чуть покраснела. – Най… спасибо. – О, даже так, – цокнул языком Най. – Я вообще ничего не ждал, но, раз уж такое дело… можно мне получить кое-что в благодарность? – Валяй, – великодушно разрешила девушка. – Заслужил. Най привлек ее к себе и поцеловал. Ниса стерпела – если бы не бывший напарник, с ней могли случиться вещи гораздо хуже. Поцелуй получился скомканным. Поняв, что Ниса просто ждет, пока он закончит, Най быстро развернулся и ушел, не говоря ни слова. Вернувшись в свою маленькую съемную квартирку, юноша растянулся на узком диване, не раздеваясь. В Нисе не осталось почти ничего от нее прежней, кроме удивительного упрямства. Похоже, девушка давно не злилась на Ная, но не уступала ему из принципа. А сам Най чувствовал, что ему нравится колючий характер девушки. Будь она такой раньше, они бы подружились с самого начала. Не пришлось бы уезжать с запада. Все осталось бы, как есть. Най закинул руки за голову и хмыкнул. Больше он не будет пытаться расположить Нису к себе. Он устроит ей веселую жизнь и с удовольствием послушает язвительно-возмущенные комментарии. Договориться с Нисой так, возможно, будет проще. Раз она до сих пор видит в нем старого, грубого Ная-охотника, нужно просто дать ей то, что она хочет. С самого утра Най с удвоенной силой загонял несчастных студентов, которым не повезло первым испытать на себе последствия его решения. – Босс, ты садист! – заявили они перед лекциями и утопали, демонстративно не прощаясь. Но деваться им было некуда, и после занятий они вернулись в полном составе и с донельзя мрачным лицами. – Опаздываете, бойцы! – заметил Най и дождался, пока все построятся в шеренгу. – Бойцы, что есть главное для успешного охотника? – Хорошо драться? – Это приложится, – Най незаметно улыбнулся. – Быть садистом? – буркнул кто-то. – Неплохое предположение, но нет. – Быстро соображать? – робко предложила одна из девушек. – Хороший вариант, – Най потер подбородок, – но тоже не то. Быстро бегать – вот что важно! Поэтому, бойцы, десять разминочных кругов на время – бегом марш! – Да ты просто мстишь за то, что мы опоздали! – взвыли студенты. Най улыбнулся шире. – Ни в коем разе! Опоздали вы почему? Потому что простояли в очереди в столовой. Так вот, бойцы, запомните раз и навсегда, – юноша напустил на себя таинственно-грозный вид. Молодые люди подались вперед. – У охотников вся еда достается тем, кто быстрее всех добегает до кухни! Вы мне еще спасибо скажете! Я вас и рано вставать научил, и быстро бегать! Чего встали? Вперед! С воплями «Чтоб ты сдох!» студенты поплелись вокруг тренировочного центра. – Эй, я же сказал, что на время! – крикнул Най. – Тройка последних будет мыть мою холостяцкую квартиру! Девушки стремительно переместились в конец. Юноша понял свою ошибку и поспешил поправиться. – Это касается только парней! Девушек отправлю в личное услужение Аки на день, она вам такое физо устроит… – Почему нельзя наоборот?! – девушки резво передвинулись в середину. «Красота!», – юноша любовался студентами, пока в кармане не затрезвонил телефон. Номер был незнакомым, значит, звонил Азарий. Из всех знакомых Ная только он умудрялся с таинственной регулярностью терять мобильник. – Док, я сейчас немного занят. Унижаю беззащитных студентов, – непрозрачно намекнул юноша, не сводя зоркого взгляда со своих подопечных. – Так вот кто твой постоянный собеседник, – язвительный голос не принадлежал Азарию. – Ниса?!! – поперхнулся Най. – Зачем ты звонишь? Спрашивать, где она раздобыла его номер, было, очевидно, бесполезно. Скорее всего, вытрясла у Аки. Другой вопрос – для чего? – Уж явно не потому, что мне очень хочется, – количество яда в голосе росло в геометрической прогрессии. После паузы Ниса призналась. – Из лаборатории сбежали логару. – И что дальше? Поймай их, – пришел в недоумение Най. Несколько обмороженных образцов точно не представляли для Нисы никакой проблемы и уже тем более угрозы. – Если бы я могла, не звонила бы! – моментально рассвирепела девушка. – Ладно, ладно, я все понял. Сколько их? – Пятеро. И… зайди в лабораторию после того, как закончишь, – Ниса закашлялась, в трубке раздался сильный грохот, и все стихло. – Ниса? – позвал юноша. – Ниса! Черт! – выругался он и окликнул студентов. – Так, бойцы, даю вам первое ответственное задание. Разведка донесла, что у ученых утекло пятеро логару, поэтому вы все дружно отправляетесь их ловить! Если поймают парни, отправлю в услужение к Аки, девушек, соответственно, мыть мою квартиру… Усекли? – Так точно, босс! – бодро отрапортовали студенты и бросились врассыпную. Самому смышленому Най вручил ключи от арсенала и кинулся в сторону учебного здания. Что могло случиться с Нисой, если она попросила Най поймать пятерку логару? Почему девушка наступила на горло собственной гордости из-за такого пустяка? Наем овладело смутное предчувствие чего-то неизбежно-дурного. Умение быстро бегать пригодилось не только студентам. На самом деле, на логару было вообще наплевать, они вряд ли осмелились бы кому-то навредить; они стремились лишь убраться как можно дальше от города. Заняться логару Най мог и позже, если студенты их не выследят. Неясный страх гнал Ная к Нисе. Юноша вспомнил о том, что к лаборатории имеют доступ одни высшие умы, только на подходе, но двери, которые должны быть наглухо закрыты для всех непосвященных, оказались распахнуты. Най перелетел через порог и рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Открытые двери были его ориентиром, зеленые огоньки датчиков – путеводными маячками. Нужная комната как будто отдалялась, смеясь на юношей. Он сжал кулаки и ускорился. Приглашающе распахнутые двери лабораторий казались чем-то совсем уж ненормальным. Ведь не проветриться же их оставили, в самом деле? Не тогда, когда подопытные логару вырвались из своих клеток. Наконец двери кончились: чуть запыхавшийся Най добрался до нужной лаборатории. Он уже приходил сюда однажды, когда Аки попросила привести Нису. Тогда в центре помещения возвышался огромный стеклянный барьер, в котором копошились логару. Сейчас от клетки остались лишь изломанные стенки, а пол был усыпан крупными осколками. Никаких признаков тревоги; лаборатория пустовала. Най шагнул вперед и растерянно осмотрелся по сторонам. У стены за дверью полулежа сидела Ниса в луже собственной крови.