Морское проклятье

В бескрайних водах снова разлилась морская песня. Киты протяжно завывали где-то вдалеке, дельфины игриво перекликались за соседним коралловым рифом, а вблизи Негонской впадины потрескивали клешнями беспокойные рачки, тихо крадущиеся по песчаному дну. Золотистый, почти прозрачный плавник дернулся, улавливая всё больше и больше окружающих звуков. Кажется, сознание этой золотой рыбки постепенно возвращалось к хозяйке, а вместе с ним и способность ощущать окружающий мир. Муза, кажется, и сама забыла, что прошлой ночью ей довелось переродиться. Девушка очнулась ото сна и удивленно оглядела своды пещеры, в которой она оказалась. На стенах и потолке мерцали блики света, словно от разбитого зеркала. Пол пещеры был устлан жемчужинами и костями невиданных ей рыб. Сама девушка находилась на весьма уютной и мягкой поверхности внутри какого-то моллюска. Хвост её, выросший место ног, был покрыт гладкими чешуйками, а плавники казались такими нежными, словно были сотканы из шелка и шифона. Длинна волос тоже изменилась: прошлой ночью она была обладательницей каре, теперь же иссиня-черные локоны девы были длинной ничуть не меньше метра. Осматривая пещеру и перемены в своём теле Муза не сразу заметила выглядывающего из-за каменных стен удильщика. - Ой! - удивленно пискнула она, когда их взгляды встретились. Парень неожиданно для неё зажмурился и ни с того ни с сего накинулся, повалив новоявленную русалочку на мантию моллюска. Муза зарделась и запищала, растерянно колотя Ривена по груди кулачками, а также хвостом по гигантской ракушке. - Ч-ч-что ты делаешь?! - Обнимаю рыбку своей мечты,- сквозь хохот ответил ей Ривен, стискивая хрупкую девичью фигуру в своих крепких объятьях. Муза хоть и была готова провалиться под землю от смущения, все же не могла отрицать и волной нахлынувшее счастье. Ей давно хотелось чего-то... такого? Чего-то теплого и нежного, как его когтистые сильные руки. - Мпф! - издала нечленораздельный звук Муза, будто не зная, недовольно фыркнуть ей или смущенно ахнуть. Совсем недавно она была человеком, приученным носить одежду. Сейчас же девушку в объятья захватил объект её воздыхания, отчего сердце так и хотело выскочить наружу. И он, как на зло, спустился чуть ниже, прильнув плавником-ухом к её груди. Она же, чёрт возьми, без одежды! Всё, что могло её прикрыть, это длинные чернильные волосы, которые в воде непослушно расплывались во все стороны, будто водоросли. - В чём дело? - вкрадчиво уточнил морской дьявол, поднимая на девушку мерцающий хищный взгляд, но головой даже не шелохнув. - Ты хочешь чтобы я задохнулась от смущения?! Мое сердечко не выдержит! - Тебе претят мои объятья? - в голосе удильщика промелькнули нотки тоски и, может быть, даже обиды. Он уже хотел отстраниться от девушки, осознав свою поспешность и неучтивость, однако ладони русалки расслабились и мягко прошлись кончиками пальцев по его спине. Это было похоже на просьбу не отстраняться. - Нет. Просто когда ты так близко... мне будто не хватает воздуха, - замешкалась девушка, отводя взгляд в сторону и смущенно надувая щеки. - Воздуха? Так это не проблема. Я могу поделиться своим, - с ехидной ухмылкой и пылким азартом предложил Ривен, ослабив свои объятья и повиснув над Музой, поставив руки по обе стороны от неё. Удильщик дал ей понять, что в тисках держать не намерен, если ей это доставляет дискомфорт. А если она будет в чем-то нуждаться - его задача дать этого сполна. Будь то воздух или ещё что-то. Игривость всегда была присуща Ривену. Он даже когда бескорыстно предлагает свою помощь у окружающих есть обманчивое ощущение, будто он готовит розыгрыш или желает получить какую-то выгоду. Такая загадочность и плутоватость - для Музы самая милая и очаровательная черта. Она была рада, что он не изменился. Именно таким девушка его полюбила. Однако... изменилась она сама. Любой её сон теперь мог стать абсолютной реальностью. Оттого девушка не могла надышаться, успокоить ликующее сердечко и унять безумное смущение. Вот он - объект твоих мечтаний! Прямо над тобой! Все такой же дерзкий и манящий! А его внезапное предложение поделиться воздухом... это что, ненавязчивое предложение для поцелуя?! Да уж, этот плут не знает жалости к бедной влюбленной девушке. Ну просто настоящий чёрт! Невыносимый и неотразимый. Когда щеки девушки заалели пуще прежнего, и зажмурив глаза она шлепнула себя по щекам, Ривен окончательно решил отодвинулся в сторону. Не дурак, всё понимает. Нужно соблюдать дистанцию пока она не привыкнет. Не хватало ещё ненароком напугать её или оскорбить. Однако девушка так просто не хотела терять новоявленное ощущение близости. Вскочив с места, она вцепилась ручками в его предплечье и потянула на себя. Казалось бы, сейчас должна повиснуть неловкая тишина, однако Муза завороженно посмотрела на Ривена и даже не задумываясь обронила те слова, которые озвучивать и не собиралась, - Не верится, что ты не очередное сновидение. - Оу? Я снова снился тебе?- коварно усмехнулся парень, отчего Муза вздрогнула всем телом и, отпустив свой цепкий хват на руке удильщика, нервно стиснула чернильные волосы. Да кто её за язык то тянул?! В прошлой раз, когда она заикнулась о своих снах, Ривен покинул её и мог вообще больше не вернуться! Просто чудо какое-то, что в момент, когда ей грозила смертельная опасность, он оказался рядом и был готов помочь! Хотя... Муза вдруг задумалась. Его присутствие в столь роковой для неё день не было похоже на случайность или простое совпадение. Может быть он всегда был рядом? Может просто не смел показаться ей на глаза, чтобы не создавать «ложных надежд»? Оберегал её благополучие и покой, мастерски скрываясь в тенях Сероскального? Кто знает. Может быть придет время, и он расскажет ей, как было всё на самом деле. Муза улыбнулась и положила свою маленькую мягкую ладонь поверх когтистой ладони хищника. Девушка будто боялась, что Ривен, словно мираж, вот-вот растворится в лучах утренней зари. - Действительно не сон, - усмехается она своим же мыслям, глядя его по руке. Затем поднимает на него взгляд, вновь ощущая как сердце заходится в груди от переполняющих чувств. - Я так скучала. - Я знаю, - смело ответил ей он, убирая непослушные пряди её волос со лба за ухо-плавничок. - Теперь между нами нет преград. Ни океана, ни его проклятья. Пусть Ривен и не говорил ей вслух о том, как невыносимо тосковал, но внезапное объятье ранним утром было красноречивее любых слов и признаний. Муза вспомнила мгновенье, когда они виделись в последний раз. Как из его глаз черными горошинами катились слезы, что разбивало её сердце на клочки. Как назвал её недосягаемой звездой в отражении воды. Что ж... ты таки дотянулся. Теперь не будет печальное морское чудовище коротать вечность в одиночестве у края завывающей бездны. Вуалехвостая рыбка мягко обняла удильщика, решив для себя, что будет счастлива разделить с ним бесконечное множество морских и лунных циклов.

***

*** Муза и при человеческой жизни не особо хорошо плавать умела. Разве что «по-собачьи». Сейчас же, обратившись русалкой, у неё это получалось ещё хуже. Девушка никак не могла привыкнуть к своему хвосту даже спустя три дня после перерождения. - Давай смелее, крошка,- скомандовал Ривен, плывя спиной вперед и увлекая девушку за собой, крепко держа ту за запястья. Она же неуверенно двигала плавниками, с опаской глядя на пропасть где-то снизу. - Знаешь, мне когда-то снилось, будто я учу тебя ходить на ногах. Кто бы подумал, что всё окажется ровно наоборот? - сетовала она на судьбу-злодейку, чувствуя себя от беспомощности немного подавленной. Не будь рядом с ней Ривена - давно бы какие-нибудь хищники сожрали. Муза переродилась в настоящую сирену. Выяснить это оказалось не трудно: девушка слышала всё происходящее вокруг с поражающей точностью, а также по-прежнему прекрасно пела. Согласно легенде, поведанной Ривену жуткой древней множество циклов назад, сирены - это русалки с удивительными магическими способностями. Сирены должны обладать чутким слухом и пленительным голосом, однако цена сего могущества - никудышные физические данные. Увы, Музу это «проклятье сирены» стороной не обошло. Хвост русалочки был слаб ровно настолько же, насколько красив. При всем желании девушка не сможет разогнаться до большой скорости, а вуальные плавники не дадут преимуществ в маневрировании. Если все сирены были таковы, то не удивительно, что их истребили во время охоты. Впрочем, Музе очень повезло, ведь она обратилась в руках верного защитника. Её судьба сложилась весьма удачно. Морское проклятье не опирается на одни случайности. Если и кажется, что все события навеяны какой-то потехой с игральными кубиками, на деле все было гораздо сложнее. Морю нравится подстраивать судьбоносные встречи. А ещё ему нравится, когда эти встречи дают начало чему-то грандиозному. Нельзя сказать, что встреча Ривена и Музы была кем-то там предрешена. Судьба столкнула их действительно случайно. Однако если та злодейка видела возможность подтолкнуть эти души друг к другу - она охотно это делала. Океан спелся с «другим морем», отчего даже небеса охотно разверзлись, когда пришел назначенный час забрать земную девочку в море. Так и появился интересный союз из морского дьявола и хрупкой сирены. Если немного задуматься, то их проклятья идеально дополняли друг друга. Ему подвластен устрашающий рокот бездны, а ей - сладостное очарование в колдовских песнях. Такому тандему может покориться весь океан, если они пожелают захватить его методом кнута и пряника. Однако... юной русалочке и тритону такой роскоши не надо. Им достаточно и мрачных владений подле Негонии. Одинокий, тихий пустырь у бескрайней расселины был слишком жутким местом для посетителей, так как слыл дурной славой. Разве можно найти место прекраснее для мирной жизни в компании возлюбленной? Никаких назойливых соседей, никаких любопытных бродяг. Наверное это можно назвать счастьем. Впрочем, Ривен был бы куда счастливее, научись Муза хоть чуточку плавать. А то мало ли что? - Давай на сегодня закончим? Ты выглядишь уставшей, - сказал Ривен, подтягивая за запястья девушку к себе. - Ладно, - понуро ответила она, не в силах даже спорить. Предыдущие два дня она усердно тренировалась, однако сейчас девушка была вынуждена согласиться: изнурение дало о себе знать. - Не переживай, мы никуда не торопимся. Всему научишься, - утешил её удильщик, ведя её за собой, в сторону его логова. Тренировки по плаванию проходили в аккурат над бездной. Кости гигантских змей и китов служили полосой препятствий, а непроглядная тьма Негонского желоба - стимулом не идти ко дну даже от усталости. Муза очень старалась, ведь не хотела быть для Ривена обузой, однако пока что дальше мрачной расселины ей путь заказан. Когда пара проникла за порог владений удильщика, русалка обессиленно рухнула на лежанку-ракушку. - Прости, слишком сложно, - вздохнула она. - Ты уже делаешь успехи, так что отбрось уныние, - воодушевленно ответил Ривен, однако Муза ничуть не воодушевилась. Только что-то недовольно пробурчала в мантию моллюска, как в подушку. Что ж, возможно пора отвлечь её мысли от плавания на нечто другое. У Ривена как раз на этот случай был приготовлен маленький сюрприз. - Можешь закрыть глаза? Я хочу достать кое что. - Подарок? - вдруг встрепенулась Муза, блестящими глазками уставившись на парня. Да, любая девчонка будет рада подарку. Особенно от юноши, который ей небезразличен. - Я не хочу закрывать глаза! Показывай! - Э, нет, так не пойдет, - хмуро прыснул сквозь зубы удильщик. - Либо закрываешь глаза, либо остаешься без подарка. - Ты что, стесняешься мне его подарить? - язвительная усмешка появилась на лице девушки, что явно пытаясь подразнить тритона. Удивительно, но вздрогнувший Ривен в самом деле резко покраснел. - Издеваешься?! - Разумеется. Ты ведь такой смешной и милый, когда смущаешься, - хохотнула она, отчего растерявшийся Ривен только пуще насупился. - Да ну тебя, — угрюмо буркнул он, отвернувшись от девушки и скрывшись за сталактитами пещеры. - Ну всё-всё, уговорил, я не смотрю, - уступила в перепалке она, решив, что если дальше будет глумиться — действительно останется без подарка. Русалка прилежно выпрямилась в спине, по-аристократически усевшись в раковине. Хоть позой она пыталась показать прилежную и послушную девочку, ехидная улыбка на лице выдавала в ней настоящую шельму. - Только не подглядывай. И не дергайся, а то ничего не получится, - послышался мужской голос над её ухом-плавником. Муза немного напряглась, когда пучков волос на макушке коснулись чьи-то когтистые руки. Кажется, тритон просунул что-то сквозь гульки, а затем намотал вокруг. Ещё минуты две удильщик расчесывал волосы девушки и бережно укладывал пряди, а затем отстранился и зашуршал в стороне, будто пытаясь что-то откопать в завалах из костей. - Открывай глаза, - обронил он немного неуверенно. Девушка сначала приоткрыла один глаз. Первым делом она обратила внимание на Ривена, который сидел перед ней с разбитым зеркалом в серебристой раме. А затем, когда Муза открыла второй глаз, наконец-то заметила в отражении себя. На мгновение девушка потеряла дар речи, ведь видела себя впервые с момента перерождения. - Ух-ты! - восторженно протянула она, не узнавая своего лица в отражении. Кожа щеках и под глазами переливались, будто усыпанная рубиновыми песчинками. Золотые плавнички, в которые превратились уши, были невообразимо милыми и хрупкими. А в непривычно длинных иссиня-черных локонах сверкали жемчужины! Кажется, это и был подарок Ривена. Немного пощупав гульки на голове, Муза поняла, что удильщик вплел в них прозрачную и совершенно невесомую леску, на которой были нанизаны бусины. К леске в пучках волос были прицеплены и другие, которые ниспадали по свободно плавающим локонам. Казалось, что жемчужины просто застыли в её волосах как по волшебству. - Ну вот что-то такое я придумал. Надеюсь не слишком глупо? - смущенно буркнул парень, растерянно потирая свой нос. Забавно, ведь он не сделал его-то глупого или постыдного. Однако ему отчего-то было неловко, и легкий румянец на лице это подтверждал. - Шутишь что ли?! Восхитительный подарок! - радостно писнула Муза и внезапно чмокнула юношу в щеку. - Э-эм? - только и раздалось с его стороны. От глаз Музы не смогло укрыться его слегка сконфуженное состояние, потому как парень убрал зеркало в сторону и часто заморгал. - Это благодарность, - отчеканила она, дабы развеять всякое недопонимание. А затем Муза серьезно посмотрела на его лицо и задала давно терзавший её вопрос, - Скажи, а что это за костистые наросты на челюсти? - девушка провела кончиками пальцев по скулам удильщика до самого подбородка, а затем прикоснулась к тому месту на щеке, куда мгновение назад его поцеловала. - А, ну... - парню сложно было сконцентрироваться на вопросе, когда русалка его откровенно дразнила своими прикосновениями. Он взял её за руку лишь с целью убрать от своего лица подальше. - Скажем так, морское проклятье иногда дарует возможность «пошире» открыть пасть. - О, правда? Но у тебя же не такой широкий рот. И почему таких выступов у меня нету? - переспросила Муза, продолжая оглядывать парня, в тоже время щупая уже свою гладкую щеку. - Такие выступы характерны для крупных хищников. Однако открывается «вторая пасть» только акул, или у тех, кто жрет русалок или людей. Иными словами «крупную дичь». Кстати, от этого у них рвутся щеки. Мерзкое зрелище. - Да уж, - сморщилась Муза, представив такую картину. - Погоди, так ты же вроде удильщик? Удильщика разве можно считать крупным хищником? - Ну... не совсем, - Ривен облокотился на край ракушки, сложив свой хвост большой спиралью на полу. - От удильщика мне досталось «светило», а вот остальные части тела не очень похожи, правда ведь? И в самом деле. Удильщики это ведь короткие рыбешки непритязательного коричневого цвета. Некрасивые, зубастые, с мерзкими усиками и даже без чешуи. Хвост Ривена же был глубокого пурпурного, почти черного цвета, с вкраплением малиновых и лиловых прожилок. Длинна хвоста была гораздо больше, чем у обычных русалок. А шипастые плавники вообще сбивали с толку, поскольку ни на что не были похожи. Его, в отличие от обычного удильщика, язык не поворачивался назвать «некрасивым». - Что же ты за рыба такая? - спросила девушка, озадаченно почесав затылок. - Без понятия. Исполинские раковины называют меня «пасынком левиафана». Но насколько это правдиво я никогда не узнаю. Левиафанов ведь в природе больше нет. Они вымерли около тысячи лет назад. - Хм, - Муза задумалась. В человеческой культуре левиафанами называли огромных морских чудовищ, похожих на змеев. О них были лишь легенды, старинные гравюры, притчи и баллады. Но ученым не удалось обнаружить подтверждения существования подобных тварей на земле. - Видела кости, лежащие над бездной? Гигантской змеи. - А? Да, конечно. Мы же вокруг неё плавать учились, - немного подавленно отозвалась Муза, вспоминая недавние уроки. - Ты думаешь это кости левиафана? - По крайней мере древние моллюски так говорят. Я видел ещё один такой скелет, застрявший в клыкастых скалах немного дальше отсюда. Ближе к поверхности. - Значит они все-таки существовали, - кивнула головой русалка, продолжая рассматривать хвост Ривена. - И моллюски считают тебя «пасынком левиафана» из-за длинного хвоста? Ну, якобы, ты на змея похож? - Наверное, - усмехнулся он в ответ, пожав плечами. - Ни один левиафанов скелет не сохранился в достаточной мере, чтобы сравнить хвост или плавники. Поэтому остается только гадать. Я уже смирился с этим. Кстати, я ведь раньше и сам не задумывался по поводу «второй пасти», - вдруг вернулся к прежней теме парень, будто вспомнив что-то важное. - У Олеаны ведь нет этих наростов, при том что она хищница. Неужели астронотус настолько маленькая рыбка? - Ха-а-а? Кто такая Олеана? - в голосе Музы промелькнула нотка возмущения. - А? Да просто русалка местная, - без задней мысли ответил парень, даже не заметив внезапной перемены настроения у девушки. - Ой, кстати! Пора бы тебя познакомить с ними. Уверен, ты со всеми подружишься. - Думаешь? - сирена немного расслабилась и даже ощутила укол совести. «Приревновала на пустом месте, ну и дура…» - Ты чего? - спросил парень, заметив её немного напряженное выражение лица. - Да так...