Поль Верлен
20 марта 2023 г. в 15:54
• противостояние всегда сложное и пугающее, ведь от него зависят жизни и свобода людей, которые не могут себя защитить.
• вернувшись в свой родной городок, ты его не узнала. Он слишком изменился. Теперь от него веяло отчаиньем. Что же могло с ним случиться?
Люди отнеслись к твоему возвращению хмуро и холодно. Не очень-то они были рады тебя видеть. Позже ты узнала, что же здесь произошло и что так всё изменило в негативную сторону. Город тероризировали лесные коты-оборотни. Они жестоко обращались с жителями, обворовывали их, порой убивали, женщин же затаскивали к себе в лес либо добровольно, когда их буквально отдавали, либо насильно, самостоятельно.
Ты была шокирована и возмущена одновременно. Почему, если они страдают от такой жизни, ничего не делают?! Даже не пытаются! Ну и что, что оборотни?! Они что, бессмертные и их пули не берут?! В городке ведь столько хороших охотников было. Куда они все подевались?! Неужели лесные коты смогли их всех так напугать? Но чем?
— Бояться не лесных котов нужно, а их главаря. Очень злой, жестокий, хитрый. С ним лучше не связываться, — сказала пожилая дама, которая помнила тебя ещё маленькой девочкой с двумя длинными косичками.
— Я его не боюсь! Мне куда важнее то, что вы все тут страдаете из-за него!
— Ты лучше не шуми и сильно внимания не привлекай. Не во время ты приехала. Сегодня как раз будут выбирать какую девушку в лес отправлять, а их не так уж много осталось. Выбор не великий.
— Мне всё равно. Пусть отправляют.
• жители собрались на площади решать текущий вопрос. Ты стояла немного в стороне, наблюдая за происходящим.
— Может, Сару отправить?
— Так она же некрасивая!
— А какая им разница, кого трахать?!
«Теперь ясно, зачем им женщины. Фу, отвратительно.»
— А может, Диану?
— Ни за что! Я её не отдам!
— Про других ты так не возмущался!
Ты слушала их дальнейшую дисскуссию и не выдержала. Вышла вперёд перед толпой жителей. Они быстро обратили на тебя внимания.
— А может, хватит этих решений? Может, хватит идти на поводу у этих оборотней? Вы ведь тоже живые существа! Вы заслуживаете счастливой, спокойной и свободной жизни! Вспомните, как было раньше! Разве вам не нравились те деньки? Разве вы не хотите вернуть их? Если хотите, то нужно бороться! Бороться до самого конца! Вы ведь славные охотники! Мы справимся с этими блохастыми котами! Вместе! Все вместе!
Жители спокойно выслушали тебя, стали перешептываться. Неужели у тебя получилось? Получилось убедить их?
— А давайте её отдадим. Таких у них ещё не было.
Толпа одобрительно закивала. Твой настрой быстро поник. Как тебя? Почему? Ты ведь хочешь, чтобы они освободились от тераризирования.
— Но ведь... Но нужно ведь бороться! Вы хотите всю жизнь у них на поводу идти?!
К тебе подошло несколько мужчин и схватили под руки. Ты попыталась вырваться изо всех сил, но не получилось. Тебя держали слишком крепко. Тебя отволокли к лесу, где и оставили, после быстро вернувшись по домам. Ты тут же подскочила на ноги, не собираясь добровольно сдаваться оборотням, но тебя вновь схватили и потащили в чащу.
— Отпусти! Не трогай меня!
Собрав последние силы, ты пнула лесного кота и, судя по шипению, попала куда надо. Оказавшись на земле, ты ещё и умудрилась наступить на кошачий хвост. Ты ринулась с места, куда глаза глядят. Кусты мешали тебе, но ты не останавливалась, затем колючки закончились и бежать стало посвободнее.
Ты металась среди деревьев, надеясь, что тебя потеряют. Звуки погони не стихали. Оборотень бежал чётко за тобой. Ты уже начинала выдыхаться, ноги заплетались, им в этом способствовали толстые корни. Ты чудом удержалась после очередного спотыкания, чтобы не упасть. Ты заметила, как лес стал редеть. Ты к чему-то приближаешься?
Наконец, лесистые зелёные объятия отпустили тебя. Ты была около...
— Стой, там обрыв!
Ты затормозила слишком поздно и вскоре твоё тело оказалось в полёте. Ты зажмурила глаза. Всё, что ты помнишь – чьи-то руки и очень холодная вода.
• когда ты открыла глаза, ты не понимала, где находилась. Небольшой бревенчатый дом. Как ты здесь оказалась?
— Очнулась наконец-то, дрянь.
Голос явно принадлежал женщине, но он какой-то скрипучий и грубый. Тебе он не понравился ни капельки.
Тебя больно схватили за руку и насильно посадили. Перед тобой была женщина, считай, обнажённая. Единственный ласкут ткани прикрывал низ. Каштановые волосы сильно растрёпанны. Кошачий хвост за её спиной недовольно вилял.
«Вот, значит, как выглядят лесные коты.»
— Не пялься!
Звонкий удар по щеке. Ты сморщилась. Наверняка останется след от ладони.
— За что вы меня бьёте? Какое право вы на это имеете?
— Рот закрыла!
Снова удар, но уже по другой щеке.
— Из-за тебя пострадал наш вожак, дрянная девка! Кем ты себя возомнила?! Думаешь, никчёмная женщина вроде тебя сможет что-нибудь сделать? Не смеши меня! Ты всего лишь человек.
— Лучше быть человеком, чем никем.
— Что?!
Ты поднялась на ноги, схватив кошку за хвост и сильно потянув. Та зашипела и сильно поцарапала твою руку. Тебе пришлось отпустить её. После твоей выходки женщина-оборотень буквально взбесилась. Она схватила какую-то бочку и вылила на тебя её содержимое. Позже ты поняла, что это была грязная вода.
— Дрянь!
Кошка подскочила к тебе. В этот момент в хижину кто-то вошёл.
— Что здесь происходит?
Мужчина. Очевидно, тоже оборотень. Вряд-ли здесь есть люди, разве что женщины, которых сюда отправляли.
Кошка от тебя тут же отскочила.
— Ноэ, что вы здесь де...
Её грубо перебили.
— Что ты делаешь с этой девицей? Её привёл сам вожак. Ты хоть понимаешь, насколько она ценна?! Как у тебя рука поднялась?!
— П... Простите... Она первая начала! Я лишь защищалась!
— От слабого человека? Смешно.
Ты, полностью мокрая, сидела и слушала их разговор. По лицу стекали капли, волосы прилипли ко лбу. Ноэ подошёл к тебе, осматривая.
— И что нам теперь делать?! Она вся мокрая, а вожак хочет её видеть! У нас нет для неё сухой одежды!
Мужчина оборотень резко встал и направился к выходу.
— Над вопросами думай сама. Ты виновата, а не я.
Ноэ вышел. Кошка вытерла тебя кое-как, местами. С её лица не сходило отвращение и ты отвечала ей тем же.
— Поднимайся. Ноэ ждёт тебя за дверью.
— Да пошла ты.
Женщина-кошка явно хотела высказаться в ответ, но сдержалась. Не хотя, ты вышла. Ноэ действительно ждал тебя. Ты бегло осмотрела местность. Стояло ещё с десяток бревенчатых домов, но располагались они странно. Как попало. Ни в ряд, ни полукругом, как понатыканы.
• Ноэ сильно потянул тебя за руку в неизвестное тебе направление. Ты отчётливо чувствовала на себе брезгливые взгляды оборотней. Тебе очень хотелось ответить им тем же, но сейчас была сосредоточена на дороге.
Ноэ вывел тебя к довольно большому озеру, которое плотно обступали тёмные сосны. Посреди голубой воды находился остров. Единственное, что росло на нём – плакучая ива, чьи ветви падали почти до земли. К острову вела лишь одна тропинка.
— Дальше сама. Вожак ждёт. Попытаешься сбежать, он тебя лично утопит.
— Как страшно. Так страшно, что готова сразу же в обморок упасть.
Ты зло посмотрела на оборотня. Тот рассмеялся.
— Какой забавный человек. Впервые такого вижу.
С этими словами Ноэ ушёл. Ты вновь посмотрела на иву и тропинку.
«Если там действительно вожак, я ему в лицо выскажу всё, что о нём думаю.»
Ты отправилась прямиком на сам остров, после зашла под ветви ивы. Около ствола дерева стояла железная, поросшая мхом, скамейка. На ней сидел человек, точнее оборотень, и смотрел в противоположную от тебя сторону. Он был явно лучше одет, чем другие оборотни. Неплохой костюм, скорее всего, новый.
Вожак повернулся к тебе. Тебя будто поразило током. Неужели это и вправду он?..
• всё произошло лет десять назад, если не больше. Тогда все ещё были детьми, мечтали, а маленький городок цвёл и пах жизнью.
В те же времена одна непослушная маленькая девочка ослушалась родителей и пошла играть далеко от своего дома, в поле, где было столько замечательных цветов. Девочка беззаботно собирала яркие полевые "огоньки" и плела неумелый венок. Ничто её не тревожило в этот момент. Птички, цветочки, погодка ясная. Красота.
Однако и умиротворению пришёл конец. Девочку привлёк странный звук. Она осмотрелась. Это явно не зверь и птица. Это было что-то другое. Хорошенько присмотревшись, малышка заметила источник странного шума. Незнакомые мальчишки пинали что-то ногами в высокой траве. Девочка поспешила туда.
Как оказалось, маленькие хулиганы избивали мальчонка примерно их возраста, который от множества ударов жался в комок и молил перестать.
— Что вы делаете? Зачем вы бьёте его? — возмутилась девочка, отталкивая злых мальчишек.
— Он чудище и ему не место здесь! Ты не можешь защищать его!
— Могу! Он вам ничего не сделал!
Ты сильно потянула одного из них за ногу и тот упал упал в репейник, после чего оба хулигана убежали с поля, с большим недовольством поглядывая на тебя. Ты присела около побитого. Тот был очень напуган и всё время вздрагивал.
— Ты... Не боишься меня? — тихо спросил мальчишка, пристально наблюдая за своей спасительницей.
— Нет. Почему я должна бояться тебя? Ты вполне обычный.
Она ошибалась. Стоило парнишке выпрямиться, как тут же показались его кошачьи хвост и уши, однако... Это вовсе не вызвало страх у малышки, наоборот. Ей очень понравилась эта особенность. Она её удивила.
— Вай, как мило! Ты котёнок!
Мальчишка явно был удивлён. Такой реакции он и не надеялся увидеть, хотя очень даже хотел. Ему ни капельки не нравилось, что его все боятся и обзывают различными плохими словами.
— Тебе... Правда нравится! И ты не будешь меня оскорблять и бить?
— Что? Конечно нет! Мама говорит, что нужно быть хорошим ребёнком и хорошо себя вести, иначе вместо зубной феи придёт Черныш и заберёт все мои зубы! Чем я кушать буду?
Мальчишка вяло улыбнулся и кое-как поднялся на ноги. Синяки на местах ударов болели и заставляли сморщиться.
— Они сильно тебя побили?
— Не очень... Ничего страшного. На мне всё быстро заживёт. Я же кот, всё таки. Как тебя зовут?
— Меня зовут (Т.И.), а тебя?
— Я Поль. Поль Верлен.
• так и завязалась дружба между человеческим ребёнком и котёнком. Кто бы мог подумать, что они так быстро поладят? Они стали проводить вместе много времени, много общаться, играть. Их совсем не смущали явные внешние и физические различия. Им было весело и хорошо и так.
Порой, когда Поль сильно проголодается, (Т.И.) тащила из своего дома что-нибудь ему перекусить. В основном фрукты, реже рыбу, если отец поймает на рыбалке утром. Были и случаи, когда котёнок где-либо получал раны и садины. В подобных ситуациях (Т.И.) так и рвалась стащить из дома аптечку, хоть и получила бы за это серьёзно по шеи.
Дружба была крепкой, но, увы, недолгой. В какой-то момент Поль стал пропадать, они виделись всё реже. (Т.И.) это очень огорчало и злило одновременно, ведь она не понимала и не знала, почему её друг стал вести себя подобным образом. Однако, между ними всё же состоялся решающий, последний разговор.
В тот день они встретились под широком дубом, что рос буквально между полем и лесом, словно на границе двух миров. Фактически, всё так и было.
(Т.И.) сидела на траве, глядя на светлое поле. За спиной шумел дуб и тёмный лес, что таил в себе много опасностей, особенно для маленького ребёнка. В траве послышался шорох от лап и вскоре рядом с девочкой сидел Поль, смотря на свой лесной дом с какой-то печалью.
— Прости, что стал так пропадать, (Т.И.). У меня были на то причины.
— Какие? У тебя что-то случилось?
Вопрос звучал по-детски наивно.
— Понимаешь, у меня есть учителя и они очень строгие. Они взялись за моё воспитание крайне серьёзно и больше не потерпят того, что я сбегаю и общаюсь с тобой. Тебе лучше забыть обо мне. Так будет лучше. Мы больше не сможем видеться. По крайней мере, ближайшие лет пять-семь. Прости меня, (Т.И.), но когда ты подрастешь, ты всё поймёшь. У меня будет лишь одна просьба.
(Т.И.) уже толком не слушала, во всю плача. Что за глупости он говорит? Разве что-то может разрушить их дружбу? Почему они не могут просто продолжать проводить время, как раньше? Неужели так сложно? Она как-то обидела его?
Тогда на просьбу друга (Т.И.) не очень отреагировала.
— Пожалуйста, когда подрастешь и наберёшься ума – уезжай из этого города, как можно скорее и дальше и не возвращайся. Пожалуйста, (Т.И.), это очень важно.
Но ты всё же вернулась и, вспоминая всё это, осознала, о чем тебя предупреждал тогда Поль и почему он так просил тебя уехать отсюда.
• ты стояла, как вкопанная, смотря на вожака лесных котов.
— Ты?
— Я рад, что ты меня узнала. Я думал, что ты забыла давно своего детского друга Поля.
В тебе бушевали смешанные чувства. За всеми жестокими поступками оборотней стоял никто иной, как Поль Верлен. Тот, кого ты считала другом с детства и по сей день. В мечтах ты представляла ваше воссоединение, но явно не такое.
— Ох, я понимаю. Ты шокирована. Твой добрый хороший друг превратился в самого настоящего монстра-тирана, от которого сейчас страдает весь твой родной городок.
Поль поднялся и подошёл к тебе. На его лице сплошное спокойствие. Его явно не терзали муки совести. Ему было плевать.
— Зачем ты всё это делаешь? — чуть-ли не прорычала ты, будучи уже почти на взводе от кипятка чувств.
— Т-с-с~
Рука Поля легла на твои щёки. Он внимательно рассматривал твоё лицо, а затем мокрую одежду.
— Я всё понял. Ей конец, — он явно говорил про ту женщину-оборотня. — Она тебя ещё и поцарапала!
Поль взял твою руку, рассматривая свежую царапину от когтей. Ты почувствовала, как её коснулся шершавый язык, зализывая.
— Ты не ответил на мой вопрос, старый друг.
Ты быстро и резко отдёрнула свою руку, не сводя с оборотня глаз. Верлен молча смотрел на тебя несколько минут.
— Этот взгляд... Он полон ненависти. Ты уже ненавидишь меня? За что? Я ничего тебе не сделал. Я спас твою жизнь, (Т.И.).
— О чем ты..?
— Уже забыла, что за тобой кто-то бежал, предупредил об обрыве, поймал и вытащил из холодной реки?
— Нет, не забыла. Зачем ты спас меня? Ты же ненавидишь людей!
Ты редко кричишь, но сейчас сдерживаться уже не могла.
— Всех, кроме тебя. Ты единственный человек, который отнёсся ко мне с добротой. Больше таких я не встречал. Все лишь презирали меня и ненавидели и люди, и сородичи. И вот, как видишь, я смог забрать себе власть. Теперь все не решаются мне и слово сказать.
— Конечно не решаются. Они ведь знают и наверняка видели, что ты творил с людьми, которые физические слабее и не способны себя защитить! У вас это сродне забаве! Они ведь тоже живые существа!
— Я не обязан думать о них.
— Ты не имеешь никакого права вынуждать их страдать!
Выпустив каплю пара, ты старалась прийти в себя, вернуться к холодному размышлению, но впервые у тебя это не получалось. Эмоции лишь росли и росли и останавливать свой рост не собирались. Ты не выдержала.
— (Т.И.)...
Выражение лица Поля тут же изменилось, когда он увидел слёзы на твоих щеках. От суровости оборотня не осталось ни следа, даже зарождавшаяся злость испарилась.
— (Т.И.), извини, я не хотел.
Кот аккуратно вытер твои слёзыи усадил на скамейку.
— Давай спокойно поговорим и всё обсудим. Может быть, ты даже поймёшь меня.
— Я очень в этом сомневаюсь...— всхлипнула ты, отодвигаясь от Поля. Тот вздохнул.
— Почему ты защищаешь их? Почему так переживаешь?
— Они тоже живые и не думать о них я не могу...
— Но они собственноручно отдали тебя на растерзание нам, хотя ты им ничего такого не сделала, наоборот. Ты хотела им помочь и призывала одуматься.
— Так ты видел...
— Конечно, видел. Я наблюдаю за всеми приезжими в городок. Увидеть тебя для меня было неожиданностью и огорчением одновременно. Я же просил тебя уехать и не возвращаться.
— Ты с самого начала предвидел всё это и хотел защитить?
Поль кивнул, откинувшись на спинку скамейки.
— Жители отправили меня сюда лишь потому, что были напуганы. Они хотели защитить своих жён за мой счёт!
— Ты так уверена в этом?
Одной этой фразы хватило, чтобы заставить тебя прокручивать в голове всё, но у тебя было недостаточно фактов. Ты не могла сделать толковых выводов. Малое количество информации вызывало сомнения.
— Что ты имеешь ввиду, Поль?
— То и имею, (Т.И.). Мужчины договорились между собой, что отдадут всех своих женщин без сожаления. Им всё равно, что с ними будут делать, а в конце, когда своеобразный запас закончится, они собрались перестрелять нас. Такие наивные.
— Я не верю тебе.
— А смысл мне врать?
— Чтобы я успокоилась и так сильно вас не ненавидела. Ты спихиваешь часть вины на самих жителей.
— Переубедить тебя сложно.
Ты промолчала и краем глаза взглянула на оборотня. Если отойти кардинально от темы, Поль сильно вырос и... Похорошел. Красивый оборотень.
— Ладно, хочешь верь, хочешь не верь. Я своё сказал.
Стоило Верлену заговорить, как сильно закашлялся. Последствия купания в холодной воде.
— Хочешь, расскажу, почему не думаю о твоих любимых людях?
— Ну, расскажи, а я внимательно послушаю. Очень хочется узнать.
— Честно, я думал, ты и сама поймёшь. Вспомни, что люди делали со мной, когда я был недостаточно сильным. Разве они обо мне думали? Нет. Они сами вели себя, как настоящие звери, поэтому сейчас просто расплачиваются за всё. В какой-то степени это и есть личная месть.
— Но ведь не все плохие... В чем смысл мстить всем подряд, Поль?
— Они все люди. Разницы не вижу. К тому же... Мои учителя так меня воспитали. Вырасти другим я не мог ни при каких обстоятельствах.
Ты задумалась над его словами. Возможно, так и было. Многое перенимается от тех, кто воспитывал.
— Поль, ты нелогичен, — вынесла вердик ты, смотря на кота.
— Ты о чём?
— Ты сам сказал, что мстишь всем людям, потому что они... Люди. А как же я? Я же тоже человек.
— Ты... Ты другая. Я это уже говорил. Ты единственная, кого не постигнет моя кара. Я позабочусь о тебе как следует и убью каждого, кто тронет тебя и пальцем.
Кошачьи глаза зло сверкнули. Оборотень подвинулся к тебе поближе, беря за руку. Ты высказала протест этим действиям, но его нагло проигнорировали.
— (Т.И.), как ты чувствуешь? Ты успокоилась?
— Нет, и не успокоюсь. Я сделаю всё ради того, чтобы вы все отстали от людей.
— Снова ты с этими людьми! — прорычал Верлен и подскочил на ноги. — Сколько можно?! Почему тебе не всё равно?! У тебя будет всё, только забудь про них!
— Я же сказала, я не успокоюсь и, уж извини, не задержусь здесь.
— Ну так попробуй сбежать, когда за каждым деревом мои слуги.
Вы зло смотрели друг на друга, пока Поль не чихнул. Явно заболел. И зачем только полез в воду?
• прошло несколько дней в логове оборотней. Большую часть времени ты находилась в доме Поля, который был явно больше, чем другие, хотя понятное дело. Вожак же. Личные хоромы.
Большую часть времени ты просто лежала на кровати, что так любезно предоставил тебе старый друг. Где он спал сам, ты не знала. Не интересовалась, однако была уверена, Поль не отойдёт от тебя далеко.
Твои полежанки периодически прерывались вожаком лесных котов. Он так и наровил вытащить тебя погулять по своему родному лесу, показать красивые места, которые знал. Поль ни капли не обижал тебя, вообще никак, даже на словах. Юноша тщательно следил за своим языком, чтобы не сболтнуть лишнего и не задеть твои чувства. Ты действительно была единственным человеком, к которому Верлен так хорошо относился и заботился о твоём комфорте.
• если ты категорически не хотела никуда идти, Поль вытаскивал тебя насильно, на руках выносил или же закидывал на плечо и нёс туда, куда хотел. На твои возмущения оборотень не обращал никакого внимания. Тебе приходилось только смириться, однако, видя то, что Поль так хотел тебе показать, быстро успокаивалась и переставала обижаться и злиться. Красивый вид. Очень красивый.
• вечерами у Верлена была привычка сидеть у небольшого костра. Нет, он не замерзал, скорее просто любовался разгорающимся пламенем и думал. Серьёзно и много думал. Естественно, на этих посиделках присутствовала и ты. Занималась примерно тем же самым. Ты по-прежнему была против сложившейся ситуации и пыталась что-нибудь придумать. Пока особых идей не было. Всё утыкалось в огромное количество здешних лесных котов, в смышлённость Верлена и в него самого. Он же знает, что вы по разные стороны баррикад, так к чему вся эта забота..? Ещё немного и ты просто привяжешься к нему. Неужели ему плевать против ты их действий или нет, главное, что находишься рядом с ним?
— Поль, — тихо позвала ты, смотря на огонь костра. Палили вы обычно за домом вожака, поэтому на огонь мало кто реагировал и приходил.
— Что такое, (Т.И.)? — поднял голову Верлен, оторвав взгляд от углей.
— О чем ты думаешь? — как бы невзначай спросила ты. Может, удастся узнать что-то полезное.
— О тебе, конечно же. Ты же рядышком сидишь.
— То есть, если я буду далеко, думать не будешь?
— Подобной ситуации не будет никогда. Ты всегда будешь рядом со мной. Я никогда тебя никуда не отпущу~
Поль наклонился к твоему лицу и уткнулся в щёчку, мурча. Ничего полезного ты не узнала, но... Ты придвинулась к оборотню, приобняла за плечи, пока тот не успел отстраниться. Такой жест очень удивил Поля, но и вызвал улыбку.
— Я думал, ты меня ненавидишь.
— У меня... Очень смешанные чувства на твой счёт. Надеюсь, ты не пытался этого добиться специально.
— Нет, не хотел. Просто делал, что хотелось в те моменты. Хотел показать – показывал, хотел угостить – угощал, а не заботиться о тебе я не могу. Кстати, (Т.И.).
— Что такое?
— Не хочешь взглянуть на то, как мы рыбу ловим?
— Честно, не очень. Я могу вам помешать, потому что многие будут отвлекаться на меня.
— Не говори глупостей. Захотят и в твоё присутствие наловят. Решено, завтра идём на рыбалку.
Поль поднялся на ноги, затушил, как следует, костёр и повёл тебя в дом отдыхать.
• проснувшись утром, ты обнаружила рядом спящего кота со светлым оттенком шерсти. Наверняка Поль.
Ты впервые видела его эту форму. Раньше он никогда не показывал её. Да и странно, что оборотень спал рядом с тобой. С чего бы вдруг? Случилось что? Из-за твоих движений кот проснулся. На тебя взглянули знакомые глаза. Точно Поль. Спустя пару секунд после того, как хвостатый потянулся, он принял облик человека, который ты так привыкла видеть.
— Утро доброе, (Т.И.). Ты такая соня. Мы всю рыбалку пропустили, а хороший клёв только рано утром.
— Мог бы и разбудить, раз так хотел показать.
— Мог бы, но не смог. У тебя такое милое спящее личико. Ты так сладко спала. Не смог я тебя потревожить.
• рацион твоего питания сильно уменьшился, когда ты попала к лесным котам. Ягоды, орехи, рыба. С другой стороны, хоть что-то. Поль тщательно следил за тем, чтобы ты ела и не ходила голодная.
• Как-то вечером к Верлену пришли его коты по делу. Ты тогда снова просто лежала. Когда в дверь постучали, вожак спешно вышел из дома. Видимо, что-то серьёзное. Тебя заинтересовало, что же случилось и ты тихо вышла следом.
Поль разговаривал с неизвестным тебе оборотнем. Увидев тебя, он тут же осёкся и замолчал.
— Продолжай, — в спокойном тоне произнёс твой "хозяин", лишь мельком взглянув на тебя.
— Т... Так вот. Довольно таки далеко отсюда есть деревья с дикими персиками. Когда-то там были сады. Они с тех времён там и растут. Мы бы хотели набрать их, как можно больше, но боимся, что та территория может быть уже занята другими лесными котами. Если с ними произойдёт стычка...
— Мне лучше присутствовать, поскольку я сильный авторитетный кот и ваш вожак, — закончил Поль фразу самостоятельно. — Хорошо, я всё понял. Сколько туда добираться?
— Долго... Часа четыре, а то и пять...
Такие временные промежутки Верлена не устраивали. Он нахмурился, пытаясь что-нибудь придумать. Оборотень не хотел на такой долгий срок оставлять тебя, но по-другому никак. Ему обязательно нужно было присутствовать.
— Скажи всем, что выдвигаемся завтра на рассвете, — сказал Поль и вместе с тобой вернулся в дом. — Прости, (Т.И.). Мне придётся отлучиться. За тобой присмотрит Ноэ. Он тебе ничего не сделает, ты это знаешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Ты кивнула. С Ноэ так с Ноэ. Из этого явно можно извлечь выгоду для себя. Наконец-то идеальная возможность узнать и увидеть то, что сыграет тебе на руку, то, что поможет тебе сбежать, спасти женщин и жителей, однако... Твой побег сильно ударит по Полю... Он ведь ничего тебе не сделал плохого, наоборот, только заботился. Стоит ли задумываться о чувствах вожака лесных котов? Он ведь тоже живое существо... Однако и жители как бы тоже...
В конечном итоге ты разрывалась между двух огней. Тебе стоило раз и навсегда сделать выбор и идти только в одном направлении.
• утром ты проснулась сама. Тебя никто не разбудил. Поля уже не было видно и слышно. Выйдя из дома, ты обнаружила на крыльце Ноэ. Его лицо не выражало ничего, даже отвращения, хотя почти все лесные коты так на тебя смотрели, однако, встречаясь взглядом со своим вожаком, они быстро менялись в лице.
— Доброе утро, (Т.И.). Тебе вожак ягоды оставил. Приказал, чтобы ты до его возвращения всё съела. Корзинка в доме.
— Хорошо, значит иду завтракать. Приятного аппетита мне.
Оборотень угукнул и отвернулся. Ты вернулась в дом Поля. В соседней комнате, где, скорее всего, он и спал, действительно стояла корзинка с черникой, уже помытой. Верлен заботлив, как никогда. Заботлив...
Ты отогнала тяжёлые мысли. Ты уже сделала выбор. Не стоит изводить себя сомнениями, но... Подсознательно ты чувствовала, что тебе нужен совет того, кто поймёт и тебя, и ситуацию. Из всех возможных вариантов, лишь Поль подходит... Но стоит ли его посещать в свои планы и мысли? Ты уже ни в чем не уверена. Ты слишком запуталась. Тебя разрывало на части. Жители или друг детства... Поедая ягоды, ты тихо плакала. Ты не знала, что делать. Вроде как выбор уже сделан, однако... Правильный ли он и какие будут последствия? Что будет чувствовать Поль?.. Стараться ли не думать об этом?
Закончив завтракать, ты умылась прохладной водой, стараясь хоть как-то прийти в себя, и вышла обратно к Ноэ. Нужно следовать выбранному пути...
— Ноэ, можно просьбу?
— Вожак сказал, что я не могу тебе ни в чем отказать, так что валяй. Что хочешь от бедного меня?
— Можешь показать мне деревню вашу? Поль никогда не водил меня в неё, только в лес, в красивые места, а мне интересно.
Ты пыталась состроить из себя невинную овечку. Вроде убедительно и Ноэ купился.
— Да без проблем. Только смотреть толком не на что. Идём. Лучше не отставай от меня. Мало ли что.
— Думаешь, кто-то осмелится напасть на меня? Вряд-ли заходят иметь дело с Полем.
— Ты так просто говоришь о вожаке...
— Так получается. Поль не против.
— Угу.
Дома похожи, как две капли воды. Все из светлых брёвен, небольшие. В них максимум одна комната. Возможно, под домами выкопаны погреба. Где-то же нужно хранить запасы, а в одной комнате вряд ли поместится всё. По идее, лесные коты сами все дома строили. Видимо, они не такие тупые, как кажется на первый взгляд.
— Не все оборотни живут в домах, — неожиданно заговорил Ноэ, прерывая поток твоих мыслей. — Некоторым больше нравятся берлоги. Им в них привычнее. Большинство берлог находится правее от самой деревни.
— Вот как, а они большие?
— В основном, нет. В них запросто поместится кот, но не человек.
Вы обошли половину деревни. Тропинка всё время виляла из стороны в сторону из-за того, что дома построены где попало, местами даже впритык друг к другу. Вы с Ноэ продолжали обсуждать жизнь лесных котов, но вас прервал подошедший, неизвестный вам оборотень.
— Ноэ, я смотрю, ты совсем распустился. Выводишь кусок человечины так просто гулять по нашей деревни.
Лесной кот был явно бывалым. На теле полно шрамов, самых разных и от когтей, и от укусов, и от много чего ещё.
— Серый, успокойся, ты не имеешь права...
Ноэ не успел договорить. Серый выпустил острые когти и поцарапал ими твоё лицо. Всё произошло слишком быстро. Ты не успела среагировать.
Лицо тут же обожгло болью. Ты закрыла его руками, машинально отходя назад. Серый собирался совершить ещё одну атаку, в этот раз серьёзную и конкретную. Царапины на лице лишь детская игра для него, однако Ноэ, не сдерживая себя, вдарил ему, как следует.
— Ты совсем с ума сошёл?! Почаще из своей норы вылазь!
— С каких пор ты человека защищаешь, Ноэ? Совсем опустился, я смотрю!
— Она принадлежит вожаку! Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает чисто принципиально?!
Серый замер, понимая, что это конец. В связи с тем, что он сделал, а именно тронул то, что принадлежит их вожаку, его судят, однако приговор всегда один и чёткий – смертная казнь. Серый мог уже прощаться с жизнью.
Оборотень шикнул и убежал в неизвестном направлении. Видимо, отчаянная попытка побега, но и она провалилась. Ему не дали сбежать его же сородичи. Суд есть суд. Пред ним предстанут все виновные и все они умрут. Таковы кошачьи законы леса.
Ноэ наплевал на побег Серого и спешно отвёл тебя к лекарю. Чем быстрее он с тобой поработает, тем же лучше для твоей раны. Не дай бог на твоём лице останутся шрамы. Поль точно будет рвать и метать и не только на Серого. По всем кто окажется поблизости.
Скоро обед. Вожак должен вот-вот вернуться и это самое страшное. Лекарь поколдовал над твоими ранами и приказал лежать, глаза не открывать и не двигаться. Ты послушно исполняла. Ничего другого не оставалось.
После манипуляций кошачьего лекаря, лицо жечь перестало, однако появилось странное пощипывание. Наверное, так и должно быть. Ты не следила за временем, но отчётливо услышала, как дверь открылась. Судя по голосу, это был старый знакомый Ноэ.
— Лекарь, вожак вернулся и он ранен. Ему нужна ваша помощь.
От подобной новости внутри тебя всё сжалось. Нет, нет, нет, нет нет! Только не это... Поль... Ты аж подскочила, но чужие сильные руки уложили обратно.
— Лежи. Не заставляй меня злиться. Ноэ, ведите его ко мне. Сделаю всё в лучше виде, как и всегда. Быстро на ноги поставлю.
• дикие персики были добыты. Немного оставили на потом на всякий случай. Та территория действительно оказалась под чужим влиянием и драка за припасы произошла. Полю пришлось лично разбираться с другим вожаком. Он взял его хитростью и ловкостью, однако всё равно успел отхватить. Зато теперь на территории тех лесных котов оборотни Верлена могли брать любые ресурсы без особого страха.
— Вожак, у меня плохая новость, — осторожно начал Ноэ, ведя того к лекарю. Поль сразу же напрягся и очень надеялся, что это никак не связано с тобой.
— Простите меня, я не уберёг (Т.И.). На неё несколькими часами ранее напал Серый.
Верлен остановился, прожигая взглядом своего главного помощника.
— Что с (Т.И.)? В каком она сейчас состоянии?
— Я сразу же отвёл её к лекарю. Он сказал, что ничего серьёзного и что всё заживёт бесследно. С ней всё будет в порядке – слова специалиста. Она, кстати, до сих пор у лекаря.
Вожак молча выслушал и ускорил шаг. Он слишком сильно потянул за ручку двери и та с грохотом ударилась об стену. Из-за этого шума ты и поняла кто же пришёл.
— Поль? — позвала ты.
Послышались шаги, затем кто-то взял тебя за руку, хотя ясно кто.
— Да, (Т.И.), это я. Я вернулся. Извини, что оставил тебя. Не следовало этого делать.
— Всё нормально. Я в порядке. Не переживай.
— Легко сказать.
Твоих пальцев коснулись чужие губы, даря нежный поцелуй.
— Поль, я слышала тебя ранили. Ты сам как? Всё серьёзно?
— Всё хорошо. Я в порядке. Жить буду. На мне всё быстро заживёт. Я всё таки кот.
— Я... Всё равно переживаю за тебя.
И это была чистая правда. Вопреки всему, ты очень волновалась за своего друга детства.
— А я за тебя. Всё взаимно.
— Ладно, иди. Пусть тебя лекарь осмотрит и подлатает.
• стояла тишина. Верлену оказали помощь и сейчас он отдыхал в соседней комнате. Домик лекаря по своим размерам наверное был примерно таким же, как хоромы Поля. Лечить-то где-то надо.
— Всё, можешь открывать глаза. Вставай и уходи, — сказал лекарь и продолжил заниматься своими делами.
Ты осторожно открыла глаза, села и осмотрелась. Дом действительно немаленький и тебя положили на первую попавшуюся кровать. Лицо не болело совершенно.
— Где Поль?
— Отдыхает и ему не стоит мешать. Уходи.
— Но... Поль был бы рад, если бы я побыла рядом с ним.
— Не начинай. Уходи. Я не приклонен.
— Пожалуйста...
Чего ты пытаешься добиться, (Т.И.)? Неужели ты всё же..?
— Впусти её, — послышался сонный голос из соседней комнаты.
Перечить вожаку лекарь не решился и ты спокойно вошла к Полю. Тот смотрел на тебя и улыбался.
— Снова привет, (Т.И.). Как самочувствие? Как лицо?
— В норме. Я же говорила.
Ты села рядом, на край кровати. Твоя рука тут же потянулась к кошачьему уху и погладила за ним. Верлен замурчал и прикрыл глаза. На мгновение тебе даже показалось, что он уснул. Возможно так и было из-за усталости, но оборотень вскоре вновь начал говорить:
— Ты ведь пришла не только из-за моего состояния?
Ты вздохнула. Он читает тебя, как открытую книгу. Ты понимала, что сейчас не самое подходящее время, но эти сомнения...
— Я знаю, что тебя гложет, (Т.И.). Честно, не ожидал, что ты всё же решишься поговорить со мной об этом.
— Прости, Поль...
— Не извиняйся. Я всё понимаю. Твои сомнения нормальны в подобной ситуации. Я рад, что ты решилась на беседу со мной и... Я покажу тебе то, что возможно поможет тебе сделать окончательные выводы.
— Ты с самого начала знал, о чем я думаю... О моих сомнениях... Поль, ты...
— Я умный котёнок, правда же? И очень внимательный. Погладь меня, пожалуйста.
Снова твоя рука легла на кошачье ухо. Снова оборотень довольно замурчал. Ты гладила Поля минут пять, после он повалил тебя на кровать и улёгся поудобнее на мягкую грудь.
— Спасибо, что подумала обо мне...
— Угу, отдыхайте, вожак.
— Ну, к чему этот официоз, (Т.И.)?
— Не знаю. Просто так.
• Верлен провёл у лекаря несколько дней. Тот раз за разом работал с его ранами и синяками. Ты же от Поля тоже не отходила.
— Поль, то, что ты так хочешь мне показать, может и подождать, — в который раз повторяла ты в попытках уложить кота обратно в кровать. — У тебя ещё не все раны зажили, а вернее вообще ни одни! Поль!
— (Т.И.), я в порядке и прекрасно себя чувствую. Я спокойно защищу тебя, если это понадобится.
— А я говорю, ложись обратно!
Порой Верлен слишком упрямый.
— Поль, пожалуйста, ложись. Я же волнуюсь о тебе в конце-то концов, тупица!
— А вот так меня никто не имеет права называть, даже ты, — сказал оборотень, схватив твоё лицо и надавливая на щёки, тем самым вынуждая тебя сделать уточку. — За словами нужно следить, (Т.И.).
— Буду, если ляжешь в кровать, — кое-как выговорила ты, пытаясь освободиться из сильной хватки.
— Успею ещё належаться. Покажу тебе то, что хочу и снова в постель, обещаю.
Поль отпустил тебя. Ты тут же прикоснулась к щёчкам, которые сейчас болели. Сама виновата.
— Идём.
Уверенной походкой кот направился к выходу. Ты поплелась следом.
• Поль вёл тебя по лесу. Шли вы, на удивление, молча. Толком ни о чем не разговаривали. Спрашивать, куда вы идёте было бесполезно. Всё равно не скажет. Кроме ран, полученных в драке, Поль ещё не до конца вылечил и свою простуду. Он всегда плюёт на своё здоровье?
— Тебе плохо? — заволновалась ты, когда друга детства забил сильный кашель.
— Я в порядке. Ничего такого.
— Вот ведь... Ты точно тот ещё...
— Так, — воскликнул Поль, строго смотря на тебя и прожигая взглядом. — Ещё раз про это заикнёшься, я тебя точно накажу. Будешь ночевать в лесу с дикими зверями.
Ты закатила глаза. После всей той заботы, что он проявлял к тебе, его угрозы звучат неправдоподобно и неубедительно. Вскоре впереди вас показался твой родной городок. Ты остановилась, с удивлением и с непониманием смотря на Верлена.
— Что это значит, Поль? Ты хотел показать мне... Город?
— Не совсем. Иди туда. Я буду рядом и помогу.
Оборотень быстро и бесшумно скрылся за деревьями. Ты пожала плечами, ничего не понимая. Что-то должно в самом городе произойти? И что значит "буду рядом и помогу"? Произойдёт что-то плохое? Ты не очень в это верила, однако... Мало ли что.
Ты пошагала в сторону невысоких зданий. На своей спине ты отчётливо ощущала чужой взгляд, который явно принадлежал Полю. В этом ты была более чем уверена. Будучи совсем около городка, ты обернулась назад, к лесу. Ты успела заметить промелькнувшую тень и помахала ей. После продолжила путь.
Ты всё больше ловила на себе изумлённые взгляды жителей, которые до твоего прихода занимались своими повседневными делами. Кто, кто, а они явно не ожидали увидеть возвращение девушки-жертвы, что отдали на растерзание оборотеням да ещё и в вполне хорошем состоянии. Ты дошла почти до площади, но тебе преградили путь сами жители. Ты остановилась, смотря на их злые лица. Что не так-то?
— Что-то случилось? Я просто сбежала из леса. Мне толком ничего не сделали.
Ты сделала шаг вперёд к жителям, однако они в ответ направили на тебя вилы, лопаты и ружья. Ты вновь замерла. Что происходит?
— Ты чего приперлась?!
— В лес обратно ковыляй! Нам лишние проблемы не нужны, как и ты сама!
Пазл в твоей голове потихоньку складывался. Слова Поля о сговоре здешних мужчин получили первые подтверждения.
— Это правда, что вы согласились отдать всех своих жён без сожаления? — довольно громко спросила ты, желая, чтобы тебя услышали женщины неподалёку.
— Рот закрой! Тебя это не касается!
— Возвращайся в лес! Нам твоя жалкая помощь ни к чему! У нас и так есть план!
— Вспомните только, как она нас зазывала! Совсем идиотка! Возомнила себя не пойми кем!
Ты попятилась назад. Подобное ты желала услышать меньше всего. Сзади тебя послышался щелчок. Кто-то спустил курок и ты сильно сомневалась, что неизвестный целился в толпу жителей. Он целился именно в тебя.
— Лесные коты так просто не отпустили бы своих шлюшек. Она явно засланая крыса!
Послышался выстрел одновременно с громким криком. Судя по лицам жителей, за твоей спиной происходило нечто страшное.
— Можешь спокойно оборачиваться, (Т.И.). Это я. Иди ко мне.
Ты выдохнула. Поль. Ты со спокойной душой обернулась и направилась к своему коту. На земле около него лежал человек и корчился от боли. Вместо глаз у него кровавое месиво. Видимо, Поль коготками поработал, тем самым сбив прицел, и пуля в тебя не прилетела.
Ты сморщилась, стараясь не смотреть на лежащего человека. Верлен раскинул одну руку для объятий с тобой. Одну, потому что вторая была испачкана чужой кровью. Оборотень не хотел испачкать ещё и тебя.
— Идём домой, (Т.И.). Прогулка закончена.
Вы спокойно покинули город. Никто вас не тронул, даже слова не сказали. Конечно, ведь жители прекрасно знают, кто пришёл за тобой. Сам жестокий вожак.
• Поль без особых усилий нёс тебя на руках. Из-за нахлынувших эмоций уже во второй раз ты не могла себя контролировать. Сейчас даже не в силах идти. Что же с тобой происходит? С чего ты так размякла и стала такой тряпкой? Раньше же всегда, как камень с холодным мышлением.
— Тише, (Т.И.), всё хорошо.
Поль пытался тебя успокоить как мог.
— Надеюсь, сейчас твоих сомнений хотя бы поменьше стало. Ты успокоишься и сделаешь окончательные выводы и, как мне кажется, не в пользу жителей.
Ты промолчала, прикрывая глаза. Ты не следила за вашим маршрутом, однако почувствовала явный поворот. Поль куда-то свернул.
Через несколько минут Верлен остановился. Ты открыла глаза, смотря где вы. Вы стояли перед тем самым дубом, около которого произошло ваше растование много лет назад. Зачем Поль принёс тебя сюда?
— В лесу всегда много лишних ушей, — словно прочтя твои мысли, ответил оборотень. — А здесь нам никто не помешает и мы сможем спокойно всё обсудить.
— Думаю, ты прав.
Поль опустил тебя на траву и сел рядом, к тебе спиной, как в детсве. Твои возмущения не заставили себя долго ждать.
— Сядь нормально, пожалуйста. В последний раз, когда ты сидел ко мне спиной, всё закончилось очень плохо.
Верлен хихикнул и выполнил твою просьбу. Ты вздохнула, обпираясь лбом об свои колени.
— У меня был довольно тяжелый выбор. В обоих случаях кто-то да бы и страдал. Приходилось долго и упорно решать кого же выбрать: тебя или жителей. Если бы я выбрала жителей, мне пришлось бы сыграть на твоих чувствах и предать тебя. Для тебя это было бы большим ударом, ведь ты доверял мне и верил. Если бы же я выбрала тебя, то терроризирование продолжилось бы. Вы бы не отказались от такой золотой жилы.
Верлен всё это уже прекрасно знал, но дал тебе высказаться, чтобы тебе стало полегче.
— И что же ты выбираешь, (Т.И.), или ты ещё не в состоянии решить?
— В состоянии. Жители сами сказала, что им помощь не нужна. Я предложила, они отказались. Выходит, что моя совесть чиста. Женщин только жалко... Они ни в чем не виноваты.
— Не беспокойся на их счёт. Теперь им уже никто не причинит вред, но я не хочу сейчас обсуждать эту тему и портить момент. Надеюсь на твоё понимание.
— Ну... Хорошо. Как скажешь.
Ты не очень поняла о чем говорил Поль, но раз он не хочет это обсуждать, то и заставлять не стоит. Ты взглянула на друга детства. Как оказалось, тот смотрел на тебя всё это время. Он сам о чём-то думал, а после улыбнулся.
— В любом случае, спасибо за выбор в мою сторону, однако теперь стоит ещё один выбор.
— Какой ещё выбор?
— Ты человек, чисто городской. Тебе непривычно жить в лесу, хотя, конечно, ты можешь и привыкнуть к такой жизни со временем, однако... Может, ты хочешь вернуться в город? Не в этот, в тот, где ты жила всё это время.
— Но Поль, ты же сам говорил, что никуда меня не отпустишь. Неужели ты...
— Нет, (Т.И.), я не передумал. Мы всегда будем вместе. Всегда-всегда. Вопрос только где: в твоём мире или в моём. Кому-то по-любому придётся адаптироваться в чужой среде, к которой не особо привык, а то и не привык вовсе. Ради тебя, я готов отказаться от всего, чего достиг и последовать за тобой.
— Но почему?
Поль рассмеялся и посмотрел на широкую дубовую листву над собой, через которую были видны кусочки голубого неба.
— (Т.И.), это ведь максимально очевидно. Ещё меня тупицей называешь.
— Да ну тебя! — воскликнула ты, толкая оборотня не сильно в плечо.
— Ох, (Т.И.), выбор снова за тобой. Утащишь ты меня в город или же я тебя в лес насовсем.