[Интерес 11%]
Пенелопа в шоке уставилась на мигающий индикатор. Это, это что вообще? От чего это он? Каллисто откровенно нарушал личное пространство, но когда его это волновало. Он всматривался в черты лица герцогини, пытаясь предугадать её слова, понять, о чём она думает. В её голове набатом скрипели шестерёнки. План, ей нужен был новый план! Просто подыграть, верно. — Если высочество того желает, я могу попробовать, — как бы это не вылилось в ещё большие проблемы.[Интерес 17%]
— Я уверен: ты справишься, — усмехнувшись, сказал Каллисто. Чего-чего, а самооценки ему не занимать. Пенелопа подавилась воздухом. — С тобой всё в порядке? Пока Каллисто пытался дозваться её, она ощущала, как пересохло горло и как, мать вашу, несправедлива эта игра! Подумать только: интерес психопата рос как на дрожжах, становясь как у Деррика и Рейнольда вместе взятых. У неё закружилась голова. Кронпринц не дал Пенелопе завалиться на бок, удерживая за плечи. Она почти не опиралась на ноги и не отвечала на вопросы. Пенелопа никак не могла собраться с мыслями, сознание плавно утекало сквозь пальцы. Живот сдавило спазмом, она поняла, что из-за сна ей утром ком в горло не лез. На самом деле, вчерашний ужин не был съеден даже на половину, а на обеде она, прожевав пару кусочков, пожелала скрыться у себя, а тут ещё стресс и противная духота. Она до сих пор не могла понять, как в таком просторном помещении может быть душно. Наконец собравшись, Пенелопа сфокусировала взгляд перед собой. Каллисто обеспокоенно смотрел на неё. — Ой, извините, — на автомате сказала герцогиня. Она передёрнула плечами, надеясь, что кронпринц поймёт и уберёт руки, но он, кажется, вообще ничего не заметил. — Спасибо, мне уже лучше, — Пенелопа постаралась выглядеть искренне. Цифры над золотистыми волосам замигали.[Интерес 24%]
У Пенелопы глаза на лоб полезли от такого. В голове холостым патроном пролетела мысль пренебречь Эклисом в пользу белобрысого. Но тут же была отброшена. В сложном режиме каждый балл давался с трудом, а вот снимались они за любую мелочь. Если у кронпринца они так быстро набираются, то насколько же быстро они упадут, стоит Пенелопе оступиться? Она пребывала в прострации, её давно так не мутило от голода. — Что-то ты совсем плохо выглядишь, я такой устрашающий? — была ли это попытка пошутить или Каллисто действительно беспокоился о её самочувствии, Пенелопа не знала. Так же, как и не представляла, что отвечать. Он самостоятельно создал себе репутацию палача, должен и сам понимать, что все считают его опасным, но подтвердить такое в лицо? А опровергнув, она солжёт? А не разозлит ли это его сильнее? Чёртов Регулус, даже такой вопрос умудряется превратить в дилемму фактом своего существования. — Я думаю, для дворянства Вы и вправду предстаёте устрашающим человеком, но для меня Вы всегда будете самым прекрасным мужчиной, — в ход идёт тяжёлая артиллерия. Каллисто сначала удивился, хлопая ресницами, но сразу же свёл брови к переносице, заподозрив неприкрытую лесть. Он сощурился — лицо герцогини порозовело, дыхание участилось. У Пенелопы подрагивали губы, из последних сил сдерживающие вырывающийся наружу смех.[Интерес 31%]
Рубеж обычного режима был преодолён с лёгкой подачи краснеющего от смеха лица Пенелопы. Хоть и впору было только бледнеть, спрашивая себя: а не сон ли это? Но лицо с идеальными чертами и сверкающий индикатор над ним были реальными. А удивление, смешанное с покрасневшими ушами, было чем-то из ряда вон даже для её фантазии. — А ты чертовски хороша в комплиментах, — протянул Каллисто, наклоняясь. — Я просто говорю от чистого сердца, — пролепетала Пенелопа. Красные глаза были слишком близко, слишком нездоровый блеск застыл в их радужках. Надо было останавливать происходящее. Но кричать не вариант, бежать тем более, отнекиваться не сработало. Третий по счёту план подскакивал на придорожной кочке, грозясь довести составительницу до инфаркта. — Как это, оказывается, приятно, — лицо Каллисто было совсем рядом, он шептал одними губами. По телу Пенелопы прошла дрожь. Этот чокнутый стоял к ней вплотную. Её, подрагивающую, на негнущихся ногах, подхватили, резко затащив за выступающую колонну. Каллисто порывисто прижал её к себе, шикнув, призывая к тишине. Пенелопа тупо смотрела на светлую ткань костюма, запоздало воспринимая происходящее. В коридоре раздались шаги. Он что, чёрт возьми, решил спрятаться? Она уж было захотела подать голос, но Каллисто среагировал быстрее, зажав её рот рукой, прижимая к колонне. Зашуршала одежда. Чёрт! Конспиратор из него никудышный. Шаги затихли, Пенелопа напряжённо выдохнула в обтянутую белой тканью перчатки ладонь. Каллисто неотрывно смотрел в глубину коридора, потянув руку к эфесу. Он выхватил меч, кидаясь вперёд, оставив в шоке прислонившуюся к стенке Пенелопу. Лязг стали прорезал тишину. Пенелопе до трясучки захотелось убежать отсюда, но не подставит ли она себя, выбежав на открытое пространство?СИСТЕМА
Обнаружен скрытый квест {Наёмники средь бела дня} Желаете спасти кронпринца от преследователей? (Награда: благосклонность Каллисто +10%, Слава +100
Штраф: Вас обвинят в содействии преступникам! Слава — 200)
Пенелопа в шоке уставилась на системное сообщение. Её, конечно, удивила награда, но больше она была поражена тем, что эта система считает, что она в состоянии помочь принцу, машущему мечом направо и налево, не имея оружия. В который раз захотелось обозвать игру всеми бранными словами, которые она только знала. А штраф? Точно, он же за ней сюда пошёл! Вынужденно она ткнула на «ДА».СИСТЕМА
Меч прямо у Ваших ног, и только Вам решать, как его использовать! Начали!
Пенелопа опустила взгляд вниз. В этот момент выбитый из рук кронпринца меч, звонко ударившись о пол, отлетел прямо ей под ноги. Она почувствовала резкий порыв ветра. Каллисто не стал провожать меч взглядом, понимая, что секундное промедление может стоить ему жизни. Бросившись вперёд, он с размаху вмазал кулаком по лицу одного из нападавших. Пенелопа, молясь на систему, выскочила вперёд, схватив меч, и, едва не поскользнувшись, выставила его перед собой. И только потом присмотрелась. Нападавших было трое, и даже это число казалось ей заоблачно большим. Двое с клинками, одетые в невзрачные туники, один из которых только что умудрился пропустить удар и отлетел назад. Третий же был закутан в тёмный балахон с ног до головы. Вокруг его мозолистых рук скапливалась мана: она могла чувствовать её кожей. Стремительно закручивающийся вихрь едва не сбил Пенелопу с ног. Каллисто выхватил клинок у нападавшего, но тот тут же был выбит порывом ветра. Поднявшийся наёмник налетел на кронпринца с кулаками. Пенелопа сглотнула. Её руки сильнее сжали рукоять меча. Она одним резким выпадом отбила летящий в неё клинок. Собравшись, она выскочила между Каллисто и вторым наёмником, со всей силы рубанув того по руке. Пенелопа в шоке уставилась на стекающую по закалённому металлу кровь. Её тело двигалось само по себе, вклинивая меч в живот наёмника. Тот, хрипя, осел на пол. От увиденного Пенелопа задрожала, более не подконтрольное системе тело выпустило эфес из рук. Каллисто же эта сцена нисколечко не впечатлила, он с хлюпающим звуком вытащил меч из тела, направив на мага. Ветер засвистел, Пенелопе пришлось сощуриться, прикрыв глаза рукой. Она старалась протереть глаза, ветер стих так же внезапно, как и разбушевался. Маг лежал в стремительно расползающейся луже крови, из последних сил шепча заклинания. Каллисто лишь хмыкнул, возвращая меч в ножны, маг притих, так и не дочитав заклинание. Теперь они не одни: с ними три трупа! Что может быть лучше? — Буквально всё, — подумалось Пенелопе. — Ого, леди, да ты полна сюрпризов! — Каллисто лучезарно улыбнулся, как будто и не он вовсе только что прикончил двоих человек. — Ох, ну что Вы, ничего особенного, — на грани сарказма отозвалась Пенелопа, потирая пальцами переносицу. Сама она, получается, только что стала убийцей. Она посмотрела на один из трупов. Они же наёмники, верно? Герцогиня замотала головой, закрыв глаза. — Чёрт, чёрт, чёрт, и как так получилось! — мысли хаотично метались по черепушке Пенелопы. — Но этот чёртов принц! Стоп, а что там с ним, кстати? Хмурящуюся, всё ещё стоящую с закрытыми глазами Пенелопу поцеловали. Она в шоке дёрнулась, открыв глаза, но не предприняла никаких попыток отстраниться. Рядом прокашлялись. О нет, неужели маг ещё жив? Каллисто сам отстранился от замеревшей герцогини, поворачивая голову в сторону шума. Пенелопа сделала то же самое. В проходе, с глазами с блюдце, стоял герцог Эккарт, за ним, прикрывая рот рукой, замер Рейнольд, а позади застыл Деррик, больше напоминающий призрака. Лучше бы это был маг...