Книга I. Проводник

Время тянулось ужасно медленно; это вызывало нервное напряжение. Стив уже привык ждать, но ожидание неизбежного было несколько иным, чем все, что ему довелось испытать прежде. Отчаянно недоставало информации: чем закончилось заседание суда, какие будут условия боя, кто его оппоненты и кто относится лояльнее… Или уже приступить к действиям, в конце концов, тренироваться для боя со зверем, но никак не сидеть здесь, разглядывая задрапированную темно-зеленым гобеленом стену. Время, проведенное с Марлой, сейчас казалось непростительно потраченным впустую. Понимание того, что теперь уже ничего нельзя изменить, сводило с ума. Он попал в классически расставленную ловушку, как мышонок прибежал на сыр... Эрион хочет оттянуть его казнь – и все ради чего, сведений о его подопечной и Тайлере? Или ради зрелищной казни, ведь исход неизбежен? Теперь он вынужден сидеть под замком, одетый с иголочки, в роскошных апартаментах главного тюремщика. А время казни неумолимо приближается. Эрион обошел его, пользуясь тем же методом, что и Игнариус. Простота, изящество и ненавязчивость – это в его характере. Эрион оказался хорошим учеником. А он сам...? Прошло не менее пяти часов. Наконец замок легонько щелкнул, в дверях стоял Эрион. Он выглядел обеспокоенным. - Идем, - позвал он, не входя в комнату. - На бой? – хмуро спросил Стив. - Я же обещал тебе тренировку. Стив, старясь не выдать своего облегчения, вскочил с места. - Свой модный плащ оставь здесь и возьми с собой это. Эрион небрежно бросил на диван длинный балахон из плотной материи. Они вышли в светлый холл. Стена, по обыкновению, бесшумно срослась за их спинами. В лифте Эрион нажал на самую нижнюю кнопку, в отличие от других, матового черного цвета. Стив воспользовался паузой, чтобы вызнать интересующие его сведения. Эрион отвечал односложно, его мысли явно были заняты чем-то другим. - Почему ты не хочешь рассказать мне всего? – нервно спросил приговоренный. – Темнишь, братец… - Что за глупости, Стивен! Ты не знаешь всей подоплеки происходящего, но тебе это ничем не поможет, поверь. И не догадываешься, чему придется научиться, чтобы иметь шанс на выживание. Стив замолчал, понимая, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Спуск длился так долго, что он даже заскучал. - Такое впечатление, что мы спускаемся прямо к демонам в преисподнюю, - озвучил он свои мысли. Эрион усмехнулся. - В принципе, так оно и есть. Наконец лифт открылся. Эрион быстро накинул на себя балахон, аналогичный тому, что был у Стива. Тот последовал его примеру. У балахона были широкие рукава и глубокий капюшон. Они шли по тоннелю. Длинное тяжелое одеяние непривычно стесняло движения. Здесь не было ни одного светильника, никто не потрудился выложить стены и потолок каменными плитами, даже пола, как такового, не было. Это был просто ход, тоннель, прорытый в недрах земли: сырые стены, излучающие непривычное тепло, неровные булыжники, обнажающие острые углы, и шуршащие под ногами камешки. Чем дальше они углублялись и спускались по крутым неровным лестницам, тем труднее становилось дышать, воздух вибрировал от жары и испарений. Это в какой-то степени снижало видимость, что создавало и вовсе гнетущее настроение. Молодой вампир подумал, что такие места не годятся для существования живого. Душные испарения, практически полное отсутствие кислорода в воздухе и нестерпимая жара даже для вампира были невыносимы. Но Эрион продолжал уверенно идти вперед. Голова у Стива начинала кружиться, он почувствовал слабость во всем теле. Верхний плащ накалился, но жар не проникал внутрь, тем самым спасая от ожогов. Эрион опустил капюшон на лицо, Стив последовал его примеру. Наконец тоннель закончился; они приблизились к массивной решетке. Из большого внутреннего помещения повеяло живительной прохладой. Они с удовольствием сбросили капюшоны. Эрион нажал неприметную кнопку; пронзительный звук эхом отразился от стен. Но никто почему-то не отозвался, хотя от этого звона загудели прутья решетки. Эрион звонил до тех пор, пока по ту сторону решетки не забрезжил луч света. К ним приблизился вампир маленького роста, похожий на бочонок с ножками; в руках он держал горящий факел. Сначала он даже не взглянул на пришедших, а лишь что-то невнятно пробурчал себе под нос. Стив догадался, что вампир еще не до конца пробудился после отдыха, и теперь, возвращаясь к реальности, был явно недоволен тем, что его разбудили. Не узнать в этом чудном старике с крысиной головой смотрителя Борба было невозможно. Хотя он несколько изменился за прошедшие три десятка лет (именно столько Стив не виделся с ним). Он был по-прежнему кряжист и силен, но куда-то подевалась былая уверенность, Борб выглядел унылым, глаза его лишились блеска, их зрачки теперь были матовыми и неестественно большими. Казалось, он ослеп, хотя Стив знал, что это невозможно. Молодой вампир уже протянул руку для приветствия сквозь прутья решётки, когда Борб поднял свою узкую голову и посмотрел на него в упор. - Зачем ты привел сюда эту мерзость? – в его скрипучем голосе было столько гнева и отвращения, что Стив непроизвольно вздрогнул и отдёрнул руку. - Открой ворота, Борб, и не задавай лишних вопросов, - отрезал Эрион. Борб усмехнулся и потушил ладонью факел. Потянуло запахом горелой кожи. - Никогда! – с презрением ответил старый вампир и отвернулся, чтобы уйти. - Ты не смеешь, - спокойно произнес Глава Склепа. - Он – боец, и ты не имеешь права не пропустить его. Борб остановился и, не поворачиваясь, захрипел, плечи его начали вздрагивать. Стив не сразу догадался, что он смеется. Вампир повернулся, сделал несколько резких шагов им навстречу и, яростно схватился руками за прутья решетки: - Он был когда-то удачливым бойцом, но теперь хуже любого паразита из серого народца, которых мы ловили и предавали суду! Преступивший! – последнее слово он проревел прямо в лицо Стива. - Ты посмел убить моего отца... моего истинного отца! Борб вновь затрясся и уткнулся лицом в свои огромные, не помнящие воды ладони. Стив стоял по другую сторону массивной решетки и молчал. Неужели один из убитых им мессий был отцом Борба? И сейчас оставалось только и беспомощно наблюдать за постепенно сходящим с ума стариком, который должен был обрести вечный покой много лет назад. Было немного грустно видеть учителя в таком состоянии. Но что сказать упрямцу, чтобы тот пропустил их? Волна мощнейшего Зова прервала его мысли. Борб вздрогнул, выпрямляясь, поднял отрешенный взгляд и уверенно поднес ключ к замку... После того, как решетка со скрипом открылась, Эрион вслух, глядя в глаза, приказал: - Уходи и не тревожь нас. Борб молча удалился во тьму, Зов оборвался. Стив был ошарашен. Никогда прежде он не видел, чтобы вампиры применяли Зов друг к другу. - Это наследие Игнариуса, малыш. При воздействии на вампира требуется большая концентрация внимания и врожденные ментальные способности. К счастью или несчастью, тебя этому не учили. Ты – обычный вампир. - А ты нет? – вырвалось у Стива. Вместо ответа Эрион оглушил его смехом, насмешливым и заразительным одновременно. - Мы были магами изначально. Не знал, что для тебя это новость. Стив предпочел промолчать. Он, конечно же, знал. Его интересовало, на что еще способен Эрион, но тот не пожелал развивать эту тему. Был ещё один вопрос, волнующий его больше всего: действительно ли возродился их наставник? Так или иначе, если он жив, то даст о себе знать, в этом Стив не сомневался. Эрион вновь закрыл кованую дверь, а ключи оставил у себя. Они прошли еще немного по коридору и свернули в просторное помещение. Это был тренировочный зал; здесь возвышались как уже знакомые ему сооружения, так и новые, прежде невиданные. Зал был поделен на зоны массивными столбами и перегородками. В каждой зоне велась отработка определенного навыка, необходимого для боев. Когда-то, до появления Зверей, гладиаторы дрались с хищниками и друг с другом. Теперь же тренажеры были усовершенствованы развивающими дополнительную скорость и ловкость устройствами. Эрион опустил рычаг. Зажегся мягкий желтый свет; Стив медленно прошёлся по кругу, изучая новинки. Тот самый тренажер, который ему предстояло освоить, занимал добрых ползала. Схема, что была у него, не давала полного представления о работе всех механизмов. Чего тут только не было: крутящиеся во всех направлениях и подвешенные под разными углами балки, цепи и огнеметатели, изменяющий конфигурацию пол и лестницы, вращающиеся кольца, ощетинившиеся длинными острыми мечами, узкие ломаные дорожки и тоннели, со внезапно выскакивающими во всех плоскостях лезвиями, стоит лишь сделать неверное движение... Стив подозревал, что стены в этом зале были во многих местах бутафорскими, равно как и потолок мог содержать незаметные отверстия, из которых в самый неподходящий момент могли посыпаться дождём стрелы или на твоём пути невесть откуда возникала горящая решётка. Второй рычаг был опущен с пренебрежительной легкость и глухим щелчком в конце. Под полом что-то зашумело, гул, казалось, шёл из недр самой горы. Кольца, лестницы, дорожки, сцепленные между собой лезвия мечей - все пришло в движение. - Твоя задача - перейти этот зал. - Мило, - усмехнулся Стив. - И как ты себе это представляешь? - Примерно так. Эрион небрежно скинул свой балахон (тот повис на одном из рычагов) и встал на мерцающую в полутьме дорожку. Впоследствии, как Стив ни присматривался, а заметил лишь тень, которая переходила от одного опасного поворота к другому, мелькала между рубящими воздух лезвиями, взлетала по лестницам, ступени которых неожиданно исчезали или разворачивались совсем в другую сторону, пропадала и вновь выныривала из тоннелей, с легкостью избегала открывающихся люков, прессов, стрел и сеток-ловушек, а также шипастых металлических бобин, бесшумно падающих или появляющихся из-за поворота с пугающей внезапностью. Не прошло и нескольких секунд, как Эрион смотрел на Стива, улыбаясь, как фокусник, с другого конца зала. О том, что он преодолел все эти препятствия, свидетельствовали лишь слегка растрепавшиеся волосы, и Стив почему-то не сомневался, что ни один из них не покинул его головы. - Это несложно, малыш Стиви, - послышался приглушенный шумом моторов четкий голос Эриона. – Фактически, так же просто, как убить. - Неужели? – хмыкнув, он сделал шаг к стартовой дорожке. - Не спеши! Я не для того сюда пришел, чтобы посмотреть, как ты превращаешься в фарш. Эрион также легко пересек зал в обратном направлении. - Прежде тебе нужно усвоить несколько вещей. Первое: ты должен перестать чувствовать свое человеческое тело и научиться ощущать себя… воздухом. Как во время простой медитации. – Стив медленно кивнул, закусив губу. - Для этого нужно расслабиться, изгнать из головы мысли и закрыть глаза. Пока твои глаза видят, а голова соображает, ты являешься тем, чем родила тебя мать, то есть никчемным куском мяса. Второе: отрешившись от бытия, ощути себя истинного, неуловимого и бессмертного. Это особое состояние легкости, свободы и безмятежности. Только достигнув его, начинай Движение. Научившись этому искусству, ты сможешь заслужить своё право на существование, - Эрион слегка улыбнулся. – В твоём случае это надо воспринимать буквально. Доверься всем своим чувствам. Став вампиром, ты приобрел над ними иную власть, нежели то, на что был способен прежде. - Угу. Как все просто! Эрион чуть заметно улыбнулся: - Раскрою маленький секрет. Он, между прочим, известен не каждому. Это – моё третье правило. Прежде чем приступить к выполнению движений, примени Зов на самого себя и выполни все то, о чем я говорил тебе ранее. Просто измени вектор направления Зова, этим искусством владеет каждый вампир. Когда у тебя всё получится, помни: ничто не должно нарушать твое внутреннее равновесие и помешать достигнуть конечной цели. Едва ты вновь ощутишь плотность тела, ухватись за перила для своей же безопасности. Вампир, не теряя легкой улыбки, выдержал паузу, наблюдая за выражением лица Стивена. Сомнения, недоверие, отчаяние отразились разом. - Освободи свой разум от мыслей, приЗови и подчинись! Расслабься и забудь все лишнее. Помни: есть только твое желание, воздух и сила, которой ты владеешь. Ты сможешь это! Прошло несколько бесполезных часов. Эрион давно отключил механизм. Освоить «мерцание хамелеона» казалось невозможным; зал представлялся Стиву пыточной камерой. При попытке войти в нужное состояние он лишь проецировал Зов, но ни подчинить себя самого, ни обрести легкость и свободу, о которой говорил Эрион, не мог. Сначала молодой вампир пытался применить Зов на самого себя, и добился лишь легкой отстраненности сознания. Затем Эрион предложил повлиять на него. С помощью магии он отражал Зов Стива, как зеркало, чтобы тот, наконец, вошел в нужное состояние. Но воздействие напитывало его и тут же рассеивалось, не задерживаясь надолго. Эрион говорил про четкую концентрацию на воле, про намерение, но Стиву было сложно уловить смысл. - Не зря Игнариус не хотел учить тебя движению, - рассердился старший вампир. - Видимо, ты просто не способен… - Ты отлично знаешь, почему он не обучал меня! – вскипел Стив. - Этот способ движения освоен сумеречными совсем недавно, Стиви, - вздохнул Эрион. -Хорошо, попробуем следующим образом: я подчиню тебя своей воле и отправлю в «Хамелеона», - мрачно произнес Эрион. - Только не вздумай сопротивляться. За время, проведенное в подвалах склепа, он изрядно устал, к тому же возиться весь день со Стивом было непозволительной роскошью. К сожалению, у него было слишком много обязанностей. Снова зашумел мотор, смертоносная машина пришла в движение. Стив подчинился, но от мысли сунуться в эту мясорубку, находясь во власти вампира, сделалось дурно. Он победил в себе страх, осталось лишь недоверие. А, что там! Все равно он – смертник. Даже если Эрион задумал уничтожить его таким образом, это ничего не изменит. Разве что никто не узнает о произошедшем здесь... Что, собственно, не играет никакой роли, ведь даже его имя уже под запретом. Сожалел он лишь об одном – что ничем не смог помочь своим друзьям. Стив, сощурив глаза, пристально изучал «старшего брата». - Совет должен видеть твою казнь, жалкий дурак! – Эрион окончательно разозлился, прочтя его мысли. - Как ты смеешь не доверять мне, после всего, что я для тебя сделал?! Взгляд Стива смягчился. - Ладно, валяй. Волна Зова накрыла его, навевая безмятежное чувство парения. Теперь он знал, каково это - ощутить себя воздухом: появляется невообразимая легкость и неудержимое желание лететь, со стремительно и заново обретенной гибкостью преодолевая любое препятствие и находя свой путь в этом бесчисленном лабиринте! Он не замечал ни вращающихся утыканных шипами балок, ни тёмных узких тоннелей, ни светящейся дорожки – он был ветром, неуловимым и всемогущим. Ветром, предугадывающим любую опасность, что была у него на пути. В его видении смертоносная машина будто замедлила свой бег, что позволило ему с лёгкостью избежать любых ловушек. Эрион отпустил его в самом конце дорожки. Стив автоматически увернулся от мелькнувшего лезвия, грозившего снести голову с плеч, потом перепрыгнул через ухнувшую под пол плиту и, пробежав по инерции до ограждения, остановился. С противоположного конца зала на него смотрел Эрион. Стив с трудом осознавал, что сумел остался в живых там, где это казалось невозможным. - Вот что означает: стать воздухом, - услышал он голос Эриона. – Запомни это чувство. Может, в бою у тебя получится. Вампир все еще держался за перила, ощущая пол под ногами. - И еще одно, самое важное. Зверь не увидит тебя во время такого Движения, но как только ты остановишься, он засечет тебя. Тогда, для своей же безопасности, отступи назад. У Стива не было слов, чтобы ответить. Он до сих пор помнил пережитые ощущения, всем своим существом желая продолжения, но сомневаясь в себе. «Старший брат» верно истолковал его молчание. - Меня ждут наверху. На сегодня достаточно. Будь добр, вернись в свою комнату. Нам необходимо еще кое-что обсудить. После этих слов Эрион просто развернулся и ушел. Стив остался стоять перед ревущей машиной. У него был выбор – спуститься вниз по лестнице и пройти к выходу или все-таки попытаться еще раз самому. Что ему терять? Он закрыл глаза. Времени на раздумья не было. Несколько часов, проведенных здесь, казались ему вечностью. Стив восстановил по следам памяти яркое и необыкновенное ощущение парения. Никогда еще сформировать направление Зова не было так сложно. Потребовалось огромное усилие воли, чтобы заставить самого себя подчиниться. Стив и сам не понял, как это получилось. Он снова стал тенью и нырнул в туннель. Каждое препятствие давалось легко, время для него вновь замедлило свой бег. Перемещение под действием чужой воли не шло ни в какое сравнение с тем, что Стив переживал сейчас. Под влиянием временных искажений восприятие менялось: пространство искажалось в различных направлениях, то выдавливая его, словно пасту из тюбика, то вбирая в себя, а иногда и вовсе расступаясь, растягиваясь. Вампир мог видеть движение каждого винта в лабиринте, огонь медлил перед тем, как вспыхнуть, шипы и лезвия плавно разрезали воздух, но не могли зацепить его, он скользил, летел, обходя ловушки. Стив уже видел последнее препятствие, которое с легкостью преодолел. Он остановился на последней плите, где заканчивалась дорожка. Пауза, позволяющая ощутить плотное тело, и шаг в сторону. Вдруг что-то острое вонзилось в его предплечье. Он импульсивно отпрянул назад, едва не угодив во вращающийся винт, утыканный шипами. Борб нападал. Едва Эрион покинул зал, он появился из дальней комнаты и уже готовился встретить врага, ожидая его появления на другом конце площадки. В руках старик сжимал длинную пику; с помощью таких обычно загоняли Зверей в клетки. Стиву еще повезло: не сделай он шаг в сторону, Борб попал бы ему в голову. Вампир, ловко уворачиваясь от ударов, пятился к двери. Сконцентрировавшись, он попытался вновь стать ветром. На сей раз всё получилось сразу! Теперь он не видел Борба. Старого вампира нельзя было назвать даже препятствием. Стив проскользнул мимо и оказался у решетки. Она оказалась запертой на замок. Эрион запер его здесь наедине с выжившим из ума стариком! Или это не он? Память услужливо подсказала, что связка ключей была и остается у старика-тренера. Стив обернулся. Борб, разозлившись ещё больше из-за его перевоплощений, вновь ринулся в бой. Взъерошенный и бледный со сверкающими злобой глазами, в одной руке он держал копье, другую вооружил обоюдоострым топором. В другой ситуации Стив признал бы, что старик выглядел более чем комично. Но учитывая, что коридор слишком узок, а его противник вооружен и сгорает желанием убить, юмор приобретал мрачные оттенки. Раз за разом ускользая, Стив попытался сконцентрироваться на старике, подчинить своей воле его разум. Но Борб был почти безумен... Действия старого вампира диктовались его слепыми убеждениями, эмоциями и, может быть, даже потребностью. В тоскливом одиночестве, столько лет общаясь со зверями, поневоле начнешь походить на них. Борб наконец увидел свою цель и остановился в пяти шагах от Стивена, нацеливая копье. Эрион сумел, значит, и он сможет! Стив увернулся от броска и посмотрел в тусклые глаза старика. В эти секунды он ощутил необыкновенную уверенность и решил рискнуть. Их разделяло два шага. Старик замахнулся топором, вложив в этот удар всю свою силу. Стив смог отстраниться, не разрывая зрительный контакт. И тогда он, наконец, понял, ощутив волну отчаяния, которую прежде затмевала ярость. Старик пережил все чувства, данные человеку, зациклившись на одном из них. Отчаявшись от потерь и крысиной жизни, от невыносимого покоя и редких выходов на арену, он потерял смысл своего существования. И нашел его теперь в образе мстителя, желающего смерти убийце его биологического отца. Стив зацепил остатки его разумности. Теперь он мог сказать своему учителю «прости», но вряд ли это что-либо изменило. Он владел разумом вампира, как если бы тот был обычным смертным. Только в этом случае у него не возникало желания утолить голод. Подчиняясь тому, кого ненавидел, Борб открыл тяжёлый замок на решетке, выпустив Стива, а затем заперся изнутри.