***
— Я смотрю у тебя просто талант находить общий язык с эльфами, — хохотнул Мумр, видя мою явно уставшую физиономию. — Пошел во Тьму, Фонарщик, — я нашла в себе силы наклониться вниз, дабы расшнуровать сапоги. — Он явно хочет моей смерти. — Треш Эграсса-то? — с губ мечника сорвался еще один смешок, за что он получил болезненный тычок под ребра. — Зря ты так, это считай что жест доброй воли, что эльф сам тебя натаскивает, да еще и бесплатно. — И надо признать, хорошо натаскивает, — хмыкнул Дядька, словно я и не цокала языком на эту реплику. — Видел я, как вы крюками махались. Если бы не знал всю ситуацию, подумал что два эльфа просто разминаются. — Во многом здесь сыграла роль гибкость Лессы, а также предыдущий стиль боя. Дубовый лист не так уж и просто заслужить. — помяни черта, и он по твою душу явится. — И Эросса по всей видимости был заинтересован в том, чтобы было с кем сражаться на родных с`кашах. — Ты преувеличиваешь, потому что моя специализация длинные мечи. С клинками меня учили обращаться с детства, да и пока я была в Ордене, всегда двумя клинками из поющей стали махала, но это сложно было назвать профессиональным уровнем. Да и обучение на с`кашах не сказать что очень уж легко дается, — я посмотрела на эльфа, что стоят скрестив руки на груди. — Возможно, у меня просто хороший учитель, что желает видеть меня в могиле. — Не преувеличивай, — не обратил внимания на не совсем доброжелательную реплику эльф. Он вообще пропускал мимо ушей слишком многое с моей стороны, что безмерно веселило Миралиссу. Чувствовала себя шутом на ярмарочной площади как минимум. — Или хочешь еще одну тренировку? — Можно я сразу голову в пасть огра засуну, чтобы не мучаться? — Дикие за нашей пикировкой наблюдали молча, словно ожидая когда подожженный фитиль все же дойдет до бочки с порохом, но взрыва не происходило. — Сомневаюсь, что подобное тебе поможет. Миралисса хороша в шаманстве и если потребуется, то даже с того света вытащит, — ответил мне мужчина уже на орочьем. По первости, конечно же, я обращалась вежливо, все же невзирая на мою личину, Эграсса один из принцев Черной Луны, не смотря на то что из второй ветви правящего рода. Это Миралисса была более радушно ко мне расположена, потому я не особо следила за языком в ее присутствии, по привычке ведя беседы с самой собой на орочьем, и я честно не знаю что творится в ее клыкастой голове, но она решила что мы можем разговаривать с ней на равных, опустив всю эту вежливую мишуру, словно обе действительно являлись эльфийками. На самом деле это весьма помогало вжиться в роль, не смотря на то, что я продолжала сохранять какое-либо подобие этикета с Эллом и Эграссой. Однако Эллу это тоже быстро надоело, как и вся ситуация в целом. Принцесса посоветовала мне не обращать внимания, свободно разговаривая с ее к`лиссангом, совершенно забыв о своей человеческой натуре. И конкретно с Эграссой это сыграло злую шутку, потому что я перестала следить за словами, и начала так же зубоскалить, как привыкла это делать с Пеплом. Только вместо клинка в сердце, эльф начал зубоскалить в ответ, и наши легкие перепалки стали даже немного привычными за эти полтора месяца пути. Но иногда мне становилось страшно от подобного, потому что я слишком привыкла общаться со всеми тремя эльфами на равных, да и опять же, все одиннадцать лет я ни перед Пеплом, ни перед Светочем, ни уж тем более перед Орлом не раскланивалась в реверансах и вежливом общении, и ругались мы так, что стекла дребезжали. И именно это сыграло со мной дурную шутку, которая, я очень наделась, не вылезет мне боком. А то закончится наше задание, и эльфы припомнят мне “особое” отношение, содрав с меня кожу. Хотя на самом деле мне просто интересно, за что конкретно меня недолюбливает Эграсса. — Тебе помочь? — тихонько уточнил Мумр, когда все ушли. — Разве что спину размять, — хотелось фыркнуть, но я слишком устала. — Попроси трактирщика набрать кадку с горячей водой. Полежу немного, да пройдет напряжение. — Тогда свежего хлеба и хорошего вина? — понимающе улыбнулся напарник. — Ты просто сокровище, знаешь об этом? — улыбка вышла слишком уж довольной.***
Наконец спустя два месяца пути мы добрались в Авендум, к моему сожалению застав самый пик летней жары, которой вообще-то быть не должно было. Столица Валиостра находилась близ Холодного моря, поэтому я прекрасно знала, что такая жара как минимум аномальна для севера страны. Обычно в столице всегда гулял прохладный ветер, желтый туман клубился по улочкам, словно желая сожрать камни мостовой, однако подобное у него получалось плохо, и туман, расстроенный фактом собственной немощности, растворялся в лучах рассвета, чтобы вечером вновь попытать удачу. В Авендум мы въезжали ночью, так как до столицы оставалось всего ничего, не имело смысла растягивать нашу поездку, лучше уж приехать поздней ночью да отоспаться в кровати, нежели приехать днем, когда слишком много любопытных глаз. Я, так же как и Миралисса, скрыла нижнюю часть лица непроницаемой вуалью, а для верности еще и капюшон накинула на голову, только после этого почувствовав себя спокойно. На воротах нас встречала королевская гвардия, облаченная в синие мундиры, что должна проводить нас во дворец Сталкона, а мои товарищи должны пойти следом за нами чуть позже, когда отметятся на воротах. Честно сказать, лично я в сопровождении не особо нуждалась, потому что помнила путь в королевский дворец от и до, все же слишком часто бывала в его стенах с Арцивусом, да и в самом Авендуме прожила столько лет, было бы странно если бы я не ориентировалась здесь. Надо бы Болта навестить, только вот придумать бы еще как. Совсем скоро в замке появится Гаррет-Тень, и его дальнейшая жизнь навсегда изменится. Интересно что я слышала о нем и до этого, все же мастер вор был весьма известной личностью в Авендуме, и именно слава о нем в свое время толкала на определенные безумства. Например, больше шести раз залезть в Пятно и вынести из бывшей башни магов интересующие меня книги, которые сейчас были надежно спрятаны в тайниках крепости, чтобы, не приведи Сагот, книги не пострадали при падении форта. Главное чтобы не сработал рефлекс белочки, которая не может вспомнить куда дела свои орешки. Надо сказать что покои выделили шикарные, и мне даже стала немного совестно от того, что мы по сути, обманываем Короля, которому я вроде как служу верой и правдой, выполняя поручения и все в таком духе. Надо бы уточнить у Миралиссы, собираются ли они ставить Сталкона в известность о нашей авантюре, или все же не станут этого делать, дабы информация не дошла до ушей Арцивуса? — Я смотрю ты хорошо устроилась, — знакомый голос отвлек меня от мыслей, и я даже почти не вздрогнула, увидев горящие золотом глаза в темноте. — Явно не хуже твоего, — вырвалось у меня быстрее, чем я смогла осознать то, с кем говорю. Глаза Посланника нехорошо прищурились. — Приобретаешь свойственную всем эльфам наглость? Похвально, — Джок достаточно отчетливо хмыкнул. — Уже придумала, как будешь вести Игру? — Танцующий интересуется, не буду ли я слишком очевидно ставить палки в колеса? Насколько я знаю, существует пророчество о Танцующем, что родится в этом мире. Не знаю его сути, но что-то мне подсказывает - как бы я не пыталась соскочить с этого крючка, все равно все будет идти так, как должно. — ничуть не стесняясь потустороннего существа закуриваю трубку. Как же они меня все задолбали! — Умная девочка, — сухой смешок резанул по ушам, так же как и отвратительная похвала из уст Посланника. — Мне интересно, до чего ты ещё додумаешься. — А мне интересно, когда меня перестанут воспринимать диковинной зверушкой, за действиями которой смешно и интересно наблюдать. Ладно ты, я думаю, что за века ты насмотрелся и не на таких идиотов, как я, а вот что от меня хотят эльфы, вопрос другой. — дым вырывается из легких упругими кольцами, и я заинтересованно смотрю на ночного гостя. Сложно было не признать, что тот был просто дьявольски красив. — Ну уж точно не повторения Долгой Зимы, — голос его вмиг похолодел. — Никто не заслуживает повторения судьбы Джока Имарго, хотя бы потому что это было абсолютно не честно. Такого зла и полного безразличия к судьбе невиновного просто не должно существовать в мире. — честно говорю я. Когда я читала о тех событиях, у меня кровь в жилах стыла, а уж после того, как вернулись воспоминания, мне и вовсе поплохело от того, как обошлись с тем, кто раньше был Посланником. Ничего удивительного что он хочет отомстить Лафресе самым жестоким образом из всех возможных. — Не думаю что меня предадут Листу за то, что я выдаю себя за эльфийскую принцессу по согласию дома Черного Пламени. Но все же мне интересно, почему эльфы так легко согласились? — Возможно потому, что это выгодно? — и вновь этот глубокий, почти гортанный смешок, что не ассоциировался у меня с хладнокровным слугой Хозяина. — Впрочем, я здесь не для того чтобы отвечать на твои вопросы, а посмотреть, как ты собираешься вмешиваться в Игру, чтобы не изменить ее конечный результат. — Проще говоря, тебе забавно наблюдать за моими потугами облегчить это путешествие, — золотые глаза лучились затаенным удовольствием. Джок играл со мной как кошка с мышкой. — Помни, милая Лесса: смерть тех, кому суждено умереть ты никогда не сможешь предотвратить, как не старайся. — и вновь этот глубокий смешок, от которого мурашки ползут по спине. — Я же не Хозяин и не какой-то бог, чтобы считать, будто у меня есть хоть какая-то власть. — спокойно смотрю на потустороннее существо. — А так же не настолько глупая, чтобы не осознавать границы дозволенного мне в этом мире, поэтому стараюсь не зарываться, чтобы не погибнуть раньше времени. Одного раза мне уже хватило, знаешь ли. — Это хорошая жизненная позиция, — губы его хищно изогнулись в усмешке. — Не хочешь посмотреть на пробудившегося Танцующего своими глазами? Узреть, из чего тебе предстоит вылепить более… рациональное существо? — Гаррет и рациональность? Скорее мне нужно привить ему больше сострадания и умение полагаться на других. Не будет же он все делать сам, когда построит собственный мир и начнется очередная Игра? — но идти мне не особо хотелось, тем более, что там должна присутствовать Миралисса как глава отряда. Но есть вероятность, что и мне придется прийти для поддержания легенды. — Игрок не узнает меня? — Игрока волнует только вор, на вас он не станет обращать внимание. А чтобы затеряться на фоне остальных, можешь сказать что ты крайне слабый шаман, что отчасти является правдой. — я хмыкнула на это заявление, вспоминая давний разговор с эльфийкой. — Дом Любви? — с надежной интересуюсь, будто бы Посланник будет давать мне какой-нибудь ответ. — Когда-нибудь узнаешь. — только и бросил Джок, прежде чем раствориться в тенях. Мда, информативно поговорили. А мне уже грешных делом начинает казаться, что седых волос с каждым разговором добавляется. До встречи с вором у меня было свободное время, которое я не знала куда можно потратить, поэтому Эграсса взял на себя смелость гонять меня по выделенному для нас плацу до потери сознания. Причем буквально. Но в этот раз он поступил умнее, вовлекая во все это веселье и Миралиссу, и Элла, а иногда и всех троих сразу. Весело, ничего не скажешь, но зато теперь у меня была полная уверенность в фамильных с`кашах, и том, что я не разрушу маскировку по глупости. — Неплохо, — наконец довольно улыбнулся эльф. — По крайней мере я теперь точно уверен, что ты выживешь. — Я и до этого умела махать крюками, если на то пошло. Просто никогда не думала освоить это на каком-то уровне. — разминаю шею, чувствуя, что заплетенные на эльфийскую моду волосы уже начинают мешаться, и мне до ужаса хотелось остричь хотя бы половину или просто по другому заплестись, но Миралисса бдила за мной ещё с самого начала нашего похода, не давая совершить подобных действий, что могут разрушить маскировку. У меня складывалось ощущение, что они там все решили еще до начала нашей ходки к Иглам, уж больно много факторов стало складываться. Не то чтобы у меня были очень уж длинные волосы, скорее средняя длина которую удобно убрать в хвост, чтобы не мешалось во время боя, но за полгода мотыляний по Безлюдным, и за время нашего путешествия в Авендум, они успели отрасти почти до копчика. Не такие длинные, как у Миралиссы, но длиннее, чем у Эграссы. И челка. Ненавижу эту густую челку которую пришлось подстричь в угоду маскировке. Первое время она бесила страшно, однако сейчас я вроде как привыкла, не придавая этому особого внимания. Я заплетала волосы в обычную косу, дабы они не раздражали меня в распущенном состоянии, хотя обычно я заплетала пряди у висков, чтобы не падали на лицо, и оставшуюся длину просто завязывала к хвост. Не особо я разбираюсь в эльфийской моде, поэтому сделала выбор в сторону удобства из-за обруча на голове, учитывая что я либо в седле, либо на жесткий тренировках, которые уже спустя месяц перестали напоминать спарринг, становясь серьезным испытанием, в ходе которого я по неосторожности уже не раз получала травмы. Зато быстро понимала, что именно сделала не так. Но длинные волосы все равно раздражали. Если бы не глупый спор с Пеплом пару лет назад, я бы уже давно подстриглась, возвращая наполовину выбритую голову и короткие, по плечи, волосы. Еще одно существенное отличие - платья. Я никогда особо не любила этот предмет гардероба хотя бы потому, что в нем не было смысла. В Великане мне что ли шляться в нем? Так холодно же, лучше уж в теплых брюках да в овечьем свитере, чем в красивом, но легком платье. Теперь же у меня было целых три из Мирануэха, словно в насмешку над политическими отношениями с Валиостром, и я правда не понимала, зачем они мне сдались. Но были красивыми да. — Ты наверняка собираешься прогуляться по городу? — поинтересовалась Миралисса. — Не особо. Я здесь восемь лет прожила, не думаю, что могло что-то измениться за время моего отсутствия. Мне интересует рынок, но я могу дать полный список слугам и не появляться там сама, чтобы не привлекать лишнего внимания, а проверить покупки уже по факту. Зачарованные бутылки и зелья я также могу заказать через слуг, благо я знаю, в какие лавки нужно отправлять. А вот то, что мне нужно будет посетить лично, так это королевскую библиотеку. — Эграсса на этих словах нахмурился. — Зачем? — тут же уточнил эльф. — Что-то я очень сомневаюсь, что наш вор умеет читать на орочьем, а книги о Дворцах написаны на орочьем, так что в любом случае придется переводить информацию, вдруг там есть что-то полезное. Не думаю, что у вас есть желание заниматься чем-то подобным, а мне весьма интересно, что может поджидать там, в глубине Храд Спайна, хоть вор и не полезет слишком глубоко. — легко прокручиваю рукояти с`кашей в руках, понимая что я уже чуть ли не срослась с ними. Да и по правде говоря, эти крюки мне очень даже нравились, невесомые, бритвенно острые несмотря на то, что на одном из них была заточка, будто на пиле, дабы оставлять противнику неприятные рваные раны. Все равно красивые мечи. — Мне наверное нужен сопровождающий, чтобы выглядеть как благородная принцесса правящего дома, раз у меня нет к`лиссанга. Да и не хочется в одиночку по городу гулять, когда столько сил было потрачено ради моей безопасности. — Хочешь взять кого-то из своих? — призадумалась. Фонарщика, наверное, да Сурка. — Было бы неплохо, заодно и Болта проведаю, а Мумр может рассказать библиотекарю про меня, если тому станет интересно. — женщина кивнула на мои слова. — И пожалуй, я бы хотела еще посетить Храм, но через несколько дней, когда точно застану там Сагота. — Решила вновь потратить деньги впустую? — хмыкнул принц дома Черной Луны. И дернул же меня гхол за язык рассказать, почему я вообще пошла в Одинокий Великан, вместо того чтобы вернуться домой. Эльф не упускал возможности подколоть меня на тему умственных способностей, словно ему больше заняться было нечем. — Скорее уж решила вытрясти с него мои деньги обратно. Что толку от его совета, если я, в конечном итоге, все равно отправилась за Рогом. — ну а если не получится, то вытрясти с бога Воров бесплатный совет. Эта скотина мне много задолжала. — Ну и опять же, помолиться за успех нашего похода. — Насколько я помню, ты говорила что не особо веришь в то, что боги слушают просьбы смертных, — теперь настала очередь Миралиссы подтрунивать надо мной. Благо Элл уже ушел, а то этот любитель унижать одним лишь взглядом. — Я до сих пор считаю это бредом чистой воды. И да, это была шутка, не собираюсь я никому молиться, толку от этого явно не будет, а я лишь потеряю время, которое могла потратить более рационально, — отмахиваюсь я от обоих эльфов. Чувство юмора у них конечно… специфическое. — Например, на тренировки, — бросил в пустоту пепельноволосый. — За что ты меня так ненавидишь, что пытаешься убить, но завуалировать все так, будто я сама в Свет отправилась от переутомления? — мой вопрос был проигнорирован самым наглым образом. Эграсса просто вновь встал в боевую позу, словно приказывая обороняться. Как же этот эльф мне “дорог”!