***
Дыхание демона было учащенным, он шел медленно и неуверенно, одну руку Себастьян периодически вытягивал вперед в попытке понять, есть ли что-то впереди. Он хорошо знал поместье, да, но в кромешной темноте все казалось другим. Тем более, зная остальных слуг, была велика вероятность врезаться во что-то вроде швабры Мэйлин. — Мы так к ужину до кухни дойдем, с каких пор ты стал таким медлительным? — безразлично возразил Клод. Выражение его лица практически никогда ничего не выражало, сложно было понять, что он вообще сейчас чувствует. — Замолчи. Не устраивает что-то ― иди сам, — рыкнул Себастьян. "Оказаться перед своим врагом совершенно беспомощным, лучше ситуации не придумаешь. Молодец, Себастьян, нашел время для того, чтобы терять зрение", — ругал себя дворецкий. Мужчина понимал, что стоит Клоду узнать о случившемся, и...насмешки были лишь малой частью того, что ждало его. Демон знал, чем это все может на самом деле обернуться. — Себастьян! — кажется, голос Клода впервые звучал эмоциональнее, чем обычно. Оказывается, этот демон может быть не таким уж безразличным. Были вещи, удивляющие даже его. — Нормально все, нормально, — нервно рыкнул мужчина, сжав перила обеими руками, можно было видеть, как те дрожали. Себастьян снова споткнулся о ступеньку, только теперь свидетелем этого была не кроткая Мэйлин. — Ты чего? — непонимающе изогнул бровь Клод. Споткнуться демону, да еще и в собственном доме? Эмоциональный диапазон дворецкого семьи Транси был крайне мал, но все-же какие-то чувства этот демон испытывал. — Да, представляешь, споткнулся в собственном доме, можешь пометить этот день в календаре, — усмехнулся Себастьян. Мужчина не хотел заострять на этом внимание и поэтому отшутился. Он молча прошел на кухню. Единственным ярким звуком был звук кипящего масла, этих троих он не слышал. "Ну и что мне с ним сейчас делать?" — пытался сообразить демон. Из-за потери зрения он вообще ничего не мог, инстинкты самосохранения обострились, забрав все гениальные идеи. Теоретически, Себастьян мог приготовить что-то съедобное, не опираясь на зрение, но когда он готовил прошлый раз, то удивил даже слуг, обычных людей, не хотелось даже думать, какими вопросами его закидает Клод. Этот демон и так счел его поведение странным. — Кухня полностью в твоем распоряжении, можешь готовить Алоису все, что захочешь, — сказал Себастьян, указывая на посуду и плиту, благо демон помнил, где находились эти предметы. Такой реакции не ожидал даже Клод. Каждая их встреча включала в себе перепалки и взаимные претензии, но в этот раз его оппонент вел себя крайне тихо. Себастьяну сегодня кажется все было безразлично. Ни подколов, ни насмешек, ничего. — Если будешь и дальше так стоять, то оставишь Сиэля без ужина, — сказал ему Клод. Сейчас хотелось пробить демона на какие-то эмоции, но Себастьян продолжал неподвижно стоять. "Ну почему из всех, кто только мог наведаться в гости, приехал именно он..." — шипел мужчина. Он старался сохранить частоту пульса, нельзя, чтобы Клод понял, в чем дело. Даже Сиэль замечал, что дворецкий ведет себя чересчур странно, что уж говорить про демона. — Если хочешь, то я могу приготовить что-то и для твоего господина, об этой душе следует заботиться должным образом, чтобы она продолжала иметь советующий аромат, — усмехнулся Клод. Он облизывался на душу Сиэля, совершенно не стыдясь этого. — Только скажи, что нравится Сиэлю больше всего. Уверен, господин Сиэль будет не против немного отдохнуть от твоей готовки и попробовать что-то другое. Как думаешь, Сиэлю вообще есть разница, кто именно ему готовит? Все равно получится так же вкусно и... — мужчина говорил совершенно спокойно, глаза его были прикрыты. Выиграть у того, кто даже не попытался вступить в драку, проще простого. Клоду нужна была реакция этого демона. Он сейчас облизывался на его душу, совершенно не стыдясь этого, такое никому не сходит с рук. "Он плюется от готовки прислуги...все эти дни Сиэль не может попробовать ничего достойного, несмотря на мою магию, он все равно говорит, что еда не такая...как обычно..." — рука мужчины сжимается в кулак, демон бьет ею со всей силы по столу, от этого звука даже Клод оборачивается. "Сиэль заслуживает питаться вкусной едой, даже если готовить ее буду не я", — выдыхает Себастьян. Он понимает, что лучше согласиться, сделать все правильно без зрения он не сможет, а значит... Воздух сзади рассекается. Демон четко слышит это. Он слышит приближающийся предмет. Судя по скорости и звуку это был золотой нож Клода. Мужчина резко оборачивается, легкое дуновение ветра ударяет прямо в лицо, всего несколько сантиметров. Себастьян уклоняется. Столовый прибор протыкает собой стену, одна из чашек падает. Только вот вместо того, чтобы поймать ее, мужчина присаживается на корточки, вновь зажав голову руками. Он не осознает собственных действий, просто что-то внутри подсказывает, что нужно поступить так. В отсутствие зрения примитивные инстинкты брали свое. В демонах больше животного, чем людского. А как известно, громких звуков боятся даже тигры, тем более, когда не знают их природы. — Хм, забился в угол от звука разбитого блюдца? На тебя не похоже, Михаэлис, — цокает языком Клод. Демон подходит к Себастьяну на шаг, затем еще один. Еще и еще. Мужчина склоняет корпус над своим врагом. Клод смотрит с высока. — Что с тобой такое, а? — напрямую спрашивает он, варианты появляются уже сейчас, но демону было важно лично услышать это от Себастьяна. — А не догадываешься? — усмехается мужчина, он притягивает к себе колени и зажимает голову руками. Он понимает, насколько близко к нему стоит Клод и понимает, что бесполезно пытаться избежать разговора. Да и проблема слишком очевидна. Принимая очевидно детскую позу, Себастьян отползает в ближайший угол, словно надеется спрятаться там. — Ты ничего не видишь? — спрашивает Клод. Он догадался об этом почти с самого начала, но хотелось услышать это от мужчины. — Совсем ничего? — для убедительности он проводит перед лицом Себастьяна рукой, реакции не последовало. Но демон все еще остается демоном. Мужчина притягивает к себе Клода со всей силы, сейчас их головы находятся на одном уровне. Он не позволит насмехаться над собой. Даже сейчас. Даже в таком состоянии. — Да, я ничего не вижу, ты очень проницателен! Думаешь, я не знаю о твоем желании заполучить душу Сиэля? Считай, что получил отличный шанс хорошо зарекомендовать себя перед ним, приступай к готовке! — шикает Себастьян и отпихивает демона от себя. Внутреннее желание просидеть в этом углу весь оставшийся день не покидает его. Тут его точно никто не станет трогать. Никто не станет приставать. Может быть, скинуть всю работу на Клода не такая уж и плохая идея? Себастьян резко машет головой. Что за дурацкие мысли? Он никому не отдаст душу Сиэля, никогда. "Сиэль...господин должен питаться вкусной едой, с приготовлениями Клод справится явно лучше, чем кто-то из прислуги..." — Себастьян снова машет головой. На данный момент этот демон был самым лучшим вариантом, вот только...этот вариант может вовсе его заменить. — Готовь, — вздыхает мужчина. Кажется, он полностью принимает ситуацию. Он потерял зрение из-за своей собственной безалаберности, а значит, ему за это и платить. — Господин любит сладкое, шоколад и клубнику...свежую клубнику возьми в теплице, не используй магию, понял? Он почувствует разницу, — голос Себастьяна был чересчур серьезным. Но стоило демону сказать это, как он снова обессиленно уронил голову на собственные колени. "Говорил Сиэлю, что люди слабы...ничего не могут....а сам я что могу?" — усмехнулся Себастьян. Судьба сыграла в интересную игру. В отличии от своего господина, дворецкий не мог сделать вообще ничего, даже галстук с первого раза завязать не удавалось. Потеряв зрение, он оказался слабее ребенка. Сейчас мужчина это понимал. Кто бы мог подумать, что когда-то он обратится за помощью к Клоду. — Какой заботливый, даже ягоды ему в теплицах собственноручно выращиваешь, — хмыкнул демон. Этот факт развеселил его, несмотря на то, что сам Клод порой кормил Алоиса из ложечки. — Ему так больше нравится. Приготовленное вручную всяко лучше магии, — вздыхает Себастьян. Он чувствует ухмылку Клода. Знает, что тот злорадствует и торжествует. Более удачного шанса потешиться у мужчины больше не будет. Это уж точно.***
— Ты приехал только ради этого? Серьезно? Не для бизнеса или улучшения отношений? А только для того, чтобы заставить демонов скрестить шпаги? — изогнул бровь Сиэль. Он не верил в то, что Алоис серьезно просит его об этом. Дуэль дворецких? Какое ребячество. — У меня нет желания играть в детские игры, Алоис, — прямо говорит Сиэль. Эта затея кажется ему глупой и нелепой. Даже жалко становится, что в своем расписании он выделил время для такой ерунды. — Ничего не игры, — в свойственной ему капризной манере произносит парень. — Разве тебе самому не интересно сравнить их? Я давно хочу увидеть твоего Себастьяна в действии, а то столько говоришь о нем, — хмыкает Алоис. Он улыбается, смотря в глаза графу. — Не интересно. Себастьян хорошо справляется со своей работой, и у меня нет планов делать из него циркового пуделя на арене, — хмыкает Сиэль. Он не намерен соглашаться на это, однако настойчивость Алоиса поражает. — И если уж на чистоту, то единственный, кто говорит тут о своем дворецком, это ты, Алоис, — парирует Сиэль. — Вот и посмотри на Клода со стороны. Если хочешь, то мы можем даже поменяться ими на несколько дней после дуэли, можем сравнить навыки каждого. Давай так, проигравший дворецкий будет вынужден служить хозяину победителя, отличный вариант. Думаю, ты будешь заинтересован в выигрыше Себастьяна, не хочется ведь остаться без слуги, не так ли? — Алоис приподнимается в кресле, пододвигаясь ближе к мальчику. Он тянется пальчиками к лицу Сиэля, судя по всему намереваясь коснуться его щек или носа, однако граф, фыркнув, отстраняется. — Да чего ты, не будь таким букой, Сиэль, — недовольно фыркает Алоис, плюхнувшись обратно в кресло. Серьезность этого графа так раздражает, никакого веселья с ним. — Ни за что, ты меня не заставишь, — мальчик перекидывает одну ногу через другую и отрицательно машет головой в разные стороны. — Ну Сиэ... — Алоис приподнимается на локтях в кресле, намереваясь уговаривать Сиэля с новой силой, однако, обоих отвлекает стук в дверь. — Войди, — с каким-то облегчением произносит Сиэль. В присутствии слуг его гость явно не будет говорить о таком, а значит, можно будет посидеть в тишине несколько минут, к тому же, если цель визита Алоиса теперь была ясна, то выпроваживать парня можно сразу после приема пищи. А это очень скоро. Дверь тихо открылась. Первым на пороге показался Клод. Все такое же безразличное выражение лица. И этот демон мог охотиться за чужой душой? На окружающих он не производил никакого впечатления. Редко кому удавалось услышать даже его голос, если Алоис не задавал Клоду прямых вопросов. Кажется, этот демон был безразличен ко всему. Кажется. — Сегодня на обед мраморная говядина под соусом и запеченный картофель, на десерт шоколадный торт с клубникой, — учтиво озвучил демон. Обычно безэмоциональный голос Клода на этот раз звучал более...тепло? Алоис никогда не слышал, чтобы его дворецкий обращался к кому-то с подобной интонацией. Но сейчас мальчик был готов поклясться, что видел на губах своего слуги едва заметную улыбку. Было, оказывается, то, что могло заставить этого демона проявлять свои эмоции. — Клод, ты же знаешь я не люблю клубнику, — фыркнул Алоис. — Вам не хватает витаминов, Ваше Высочество, я подумал, что приготовить для Вас торт со свежими фруктами будет крайне полезно, — безразлично произносит демон. Дворецкому дела нет до того, чем там питается этот ребенок, его душа не стоит ровным счетом ничего. Раньше Джим Маккен лазил по заброшкам и побирался со своим младшим братом, единственная клубника, которую он мог видеть, была украденной с чужого огорода. Этот ребенок был не тем, кто мог привередничать. — Приятного аппетита, господин Сиэль, — произнес Клод, поставив перед мальчиком блюдце с аккуратным кусочком торта и чашку ароматного чая. Мальчик отстраняется и чуть кивает головой. — Спасибо...очень любезно с твоей стороны... — Сиэль поджал губы. Он видел, что Себастьян стоял в стороне в то время, когда чужой дворецкий сервировал для него стол. "Даже Клод...несмотря на всю его безэмоциональность и холодность...даже он относится ко мне лучше", — вздыхает мальчик и сжимает в руке вилку. Кидая мимолетный взгляд на Себастьяна, Сиэль отводит взгляд в сторону, он видел, на каком расстоянии от него стоял его собственный слуга, и эта картина совсем не заставляла мальчика улыбаться. Единственное, что он сейчас хотел, так это вовсе не видеть своего дворецкого. Если этого демона напрягала даже самая банальная забота о своем хозяине, то какой смысл был заставлять его что-то делать? Да, у них контракт. Но Сиэлю совершенно не хотелось держать рядом с собой демона, подобно рабу. — Я же говорил тебе, Клод замечательный дворецкий, попробуй, у него всегда восхитительно выходит мясо, — улыбнулся Алоис, тут же принявшись нарезать свой стейк. "Не сравнивай мои вкусы со своими, после жизни на улице тебе и теплая булочка из магазина вкусной покажется", — фыркнул про себя Сиэль. Он не горел желанием притрагиваться к тому, что готовил не Себастьян, тем более мальчик прекрасно видел, с каким обожанием на него смотрел дворецкий их гостя. Клод буквально облюбовал юного графа, несмотря на всю свою безэмоциональность и холодность, его взгляд мог выражать желание. И от этого, еще совсем юному Сиэлю, было не по себе. Мальчик нерешительно отрезал кусочек и без какого-то особо желания погрузил в ротовую полость. Первые секунды юноша ничего не говорил, хотя видел, каким взглядом на него продолжал смотреть чужой дворецкий. Тот явно ждал лестный отзыв. Себастьян опустил голову еще ниже. Снова появилось желание провалиться сквозь землю и не показываться на глаза молодому господину в течение какого-то времени. Все остатки гордости, уверенности демона окончательно исчезли. Мужчина неуверенно осунулся и сжался, глаза были зажмурены. "Какой смысл был торчать над кулинарными рецептами, если Сиэлю и дела нет до того, сколько стараний я прикладываю к готовке...оказывается, люди еще более неприхотливы, чем я думал?" — Себастьян пытается натянуть на губы прежнюю лукавую ухмылку, но получается только сжать их в прямую полоску. Он знает, что Клод торжествует, Сиэлю понравилось, а это значит, что... — Слишком жирное...очень много соуса....картофель недостаточно пропекся...это...хочу воды... — мальчик тянется рукой к чашке чая, но напиток оказывается слишком горячим. Сиэль морщится, недовольно тряся головой. — Воды... — еще раз просил мальчик. Клод мгновенно оказывается рядом, протягивая Сиэлю стакан. Без лишних слов мальчик отпивает практически половину, продолжая так же морщиться. — Вам...не понравилось? — будто не веря тому, что только что услышал, спрашивает Клод. Его собственный хозяин был совершенно неприхотлив в этом вопросе, он счел бы любую еду вкусной, а от того у дворецкого не было никакого смысла совершенствоваться в этом вопросе. Алоис бы съел все что угодно, после улицы и многих дней голода любая еда кажется вкусной. — Не нравится. Совершенно невкусно. Не так...все не так... — Сиэль отодвигает тарелку в сторону и переводит взгляд на Себастьяна. Брови мальчика недовольно хмурятся. — Чтобы ты там обо мне не думал, но нас пока еще связывает договор, и будь добр, корми меня вкусной едой, понятно? — фыркает граф. За последние дни у Сиэля и правда сложилось мнение, что Себастьян специально устраивает все это. Его дворецкий не приносил столько хлопот в первые дни договора, как за последнюю неделю. Сиэлю начинало казаться, что его демона подменили на какого-то неумеху. — Да, мой господин, отныне буду кормить Вас только вкусной едой, — усмехается мужчина. Кажется, впервые после посещения лавки Гробовщика настроение Себастьяна улучшилось. Он заметно расслабляется, чувствуя какое-то странное облегчение. Все волнение, которое демон испытывал с момента появления Клода, куда-то улетучилось. "Мелкий...гад...гаденыш....если бы не я, то ты бы давился пересоленным блюдом, должен быть благодарен за то, что я верчусь на кухне из-за того, с кем меня даже контракт не связывает", — челюсти Клода сжимаются со всей силы. Он видит торжествующего Себастьяна. Видит эту противную ухмылку. Даже в таком состоянии этот демон умудряется выставлять его полным идиотом. Да еще и перед тем, чью душу Клод так жаждал. — Господин Сиэль, позвольте задать Вам один вопрос? — серьезно произносит демон, кидая мимолетный взгляд на Себастьяна. Этот демон был не в том состоянии, чтобы перечить ему, Клод знает слишком много, он может изменить ход событий одним только предложением. Не важно, хочет Сиэль того или нет, признает его как своего слугу, но козыри у Клода были. В отличии от Себастьяна. Сиэль переводит взгляд на демона, давая понять что готов слушать. — Если бы у Вас был шанс разорвать контракт, воспользовались бы возможностью? — мужчина, не поворачивая головы, смотрит на Себастьяна. Демона начинает слегка трясти, он сжимает в руках один из своих ножей. Мужчина часто и судорожно дышит, его губы едва заметно шевелятся. Если присмотреться, то можно заметить, что Себастьян шепчет что-то похожее на "Не надо...". Сейчас вздымающуюся от волнения грудь и проступившие капли пота на лбу можно разглядеть с весьма небольшого расстояния. Он нервничает. Сильно. Кажется, демон задерживает дыхание, он смотрит в сторону Сиэля, ожидая ответа. — Я заключил контракт не для того, чтобы избегать платы, Себастьян честно исполняет свою часть договора, с моей стороны было бы нечестно лишить его платы, — хмыкает мальчик. Вопрос он счел глупым. "Честно исполняю часть договора? Я грозился убить его..." — мужчина открывает рот, начиная часто хватать воздух, подобно рыбе, демонам не нужно дышать, но Себастьян был уверен, что мгновение назад ощутил недостаток кислорода в легких. — Честно исполняет часть договора? Для Вас это так важно? Хм, а что, если... — Клод перебирал в голове все возможные варианты, за которые можно было ухватиться. Ему было важно настроить Сиэля против демона. — Если бы демон не смог больше исполнять свои прежние обязанности в полной мере, тогда отказались бы? Разумеется, если бы такая возможность существовала, — уточняет мужчина. Клод четко видел, как венка на шее Себастьяна стала пульсировать, а цвет кожи отчего-то стал еще бледнее. Мужчина слышит шум в ушах, а руки непроизвольно начинают дрожать. "Только дурак не воспользуется шансом разорвать контракт...конечно", — Себастьян чувствует, что перестает ощущать ноги. Демон не сразу осознает, что медленно опускается на колени. Перед глазами все начинает рябить разными цветами, а голова кружится, очевидно, от недостатка кислорода. — Ну отказался бы, и что? — усмехается Сиэль. — Я заключил контракт не просто так, к твоему сведению, я просто уверен, что без защиты Себастьяна я не протянул бы и недели, а с моей удачей и того меньше, — мальчик как-то виновато улыбается. Он уже давно знает, что проблемный. — Откажись я от Себастьяна, то с моей удачей умер бы в первый день, — усмехнулся мальчик. Было неловко признавать это, но Сиэль осознавал собственную неприспособленность. Он четко знал, у кого какая роль, и озвучивать это при Алоисе было крайне неловко, но куда было отступать? Если вопрос задан, то на него следует ответить. — Вы говорите так только потому, что не имеете достойной альтернативы, — Клод подошел к Сиэлю со спины, мимолетно коснувшись его волос. Мальчик непонимающе обернулся и интуитивно прижал голову. Поведение Клода казалось странным. Еще больше, чем обычно. — Если бы, скажем... — хмыкает мужчина и переводит взгляд на Себастьяна. Его внешний вид доставляет мужчине удовольствие. Мужчину слегка трясет, будто в лихорадке, а сердце учащенно бьется, несмотря на то, что голова Себастьяна опущена вниз, он улавливает каждое слово, в этом Клод уверен. Этот демон ожидает каждого ответа Сиэля. — Если бы... — демон подбирал слова, не зная, как лучше выразить мысль. Но мальчику, кажется, надоело это выслушивать. Он выставляет руку вперед, прося Клода замолчать. — Хватит. Тебя это не касается. Себастьян не сделает ничего такого, чтобы у меня появился повод думать о разрыве договора, и вообще, тебя это... — мальчик вздрагивает и переводит взгляд на своего скромно стоящего неподалеку слугу. Он не успевает ничего понять, как уже через мгновение оказывается зажат в тиски объятий. Сиэль, как и все присутствующие, не сразу понимает картину произошедшего, Себастьян стоял перед хозяином на коленях, крепко обнимая того за талию. Смущенный подобным действием, мальчик беспомощно смотрит по сторонам. ― Почему я раньше не замечал....как ты прекрасен... — шепчет мужчина. Демон тычется носом в живот хозяина, будто ища в нем поддержки и защиты, хотя так и было в данный момент. Плевать на все эти условности. На стоящих рядом Клода и Алоиса...этот мальчик...Сиэль...он чудеснее всех его контрактов.