***
эбби обрабатывает раны на руках, лицо, но не снимает пластырь, натаниэль жестом остановил ее. медсестра послушно убрала руку. он прикрыл глаза. —ты должен объяснение,—хмурится ваймак, жестикулируя и указывая на обезображенное лицо.—что это за дядя? —нет,—это не совсем то, что сказал бы кто? кого натаниэль имел ввиду? —хотя бы что-то. почему твои волосы рыжие, а глаза голубые? почему твой дядя избивал и резал тебя? почему ты не сказал нам об этом?—натаниэль видел, что этот мужчина начинал вскипать. он видел такое у рико и научился распознавать красные флажки за милю. решив не испытывать терпения, он высказал часть правды: —мои волосы и глаза всегда были такими,—дядя? who? да ведь? эбби и ваймак переглядываются и первая уходит. невмоготу смотреть на парня, пытающегося вспомнить, кто он такой. —нил, что случилось? пожалуйста, расскажи. заткнись. замолчи. никогда не произноси этого слова. —странное прозвище,—выдавливает натаниэль через некоторое время, подавая желание блевать. ваймак замирает. он понимает, что сейчас есть шанс, в каком бы шоке он не находился и как бы сильно не хотелось бы пораспрашивать рыжего. теперь. —как тебя лучше называть? —натаниэль, это мое имя, если ты забыл. что с ним не так? кажется, чего-то не хватает. откуда это ощущение? звенит телефон, и тренер берет трубку, напоследок окинув натаниэля взглядом, будто он может убежать. —ало. да, кевин. он приехал. сообщи аарону. спустя какое-то время в дверь стучатся аарон и кевин. натаниэль продолжает сидеть на диване и смотреть в пустоту, думая о загадочном прозвище. парни заходят в комнату. у аарона расширяются зрачки, а кевин бледнеет и делает шаг назад. он хватает край стены, и видит бог, как подкашиваются его ноги. натаниэль смотрит в пол. и почему они так реагируют? что такого интересного эти люди нашли на его теле? шрамы? "они всегда были со мной." —он просил называть его натаниэлем. вы ничего не знаете?—ваймак смотрит на парней. кевин не прекращает бледнеть—бесконечность—не предел. —натаниэль веснински,—тихо произносит аарон. —нет, нет, нет,—хватается за голову дэй.—нет... ты не можешь быть им. натаниэль мертв. он умер девять лет назад. рико понял... нам всем конец, мы умрем... что он с тобой сделал? аарон знает о беге. —нил? да что за дурацкое прозвище? —абрам? абрам... какое знакомое имя. родное. но натаниэль не может вспомнить, чье. он не реагирует. вот бы кто объяснил, что эти имена значат. все взгляды устремились на лицо веснински, который продолжал вспоминать значение имен. —я не понимаю, о ком идёт речь. я натаниэль. это мои вторые имена, о которых я не помню или что?—натаниэль смотрит в глаза аарону, надеясь, что найдет в них объяснение всей своей жизни. ощущение недостаточности давит. —натаниэль... как тебе удалось сбежать? почему ты вообще вышел в свет? где мэри?—выдавливает из себя кевин. он не может принять тот факт, что рыжий мальчишка из сурового прошлого ещё жив. бег? мэри? а, это его мать. он бежал с ней от отца. то есть от клана мориямы. —просто бег. отец не нашел. мэри умерла,—говорит он почти бесчувственно. почему кевина это волнует? взгляды всех присутствующих опускаются в пол. ваймак, кажется, учуял проблемы с родителями при их первой встрече. сейчас натаниэлю не хотелось ничего, кроме сна и разговора с аароном. в эверморе он думал, что забудет этого блондина из-за количества таблеток, мешающим памяти работать нормально. может, он забыл этого нила или абрама из-за них? теперь ему больше хочется поговорить с миньярдом. он помнил, что пятый приносил облегчение. какое, только? почему и как? —мне жаль,—сочувствует ваймак. это настоящие эмоции?—кевин,—чуть тише зовет он, приглашая уйти для разговора на кухню. аарон остаётся в комнате с натаниэлем. тот пока ещё не понимает, что миньярд выражает свою поддержку. —кто такой нил?—спустя минуту молчания спрашивает натаниэль. эта проблема появилась совсем недавно, но уже осточертела. —правда за правду? —хорошо,—рыжего уже ничего не волнует. лишь бы разобраться с нилом. перед глазами мелькает воспоминание, в нем аарон тоже говорит: "правда за правду?" от него веет кофе, он смотрит в глаза... —тебя зовут нил, по документам ты нил джостен. где ты был?—о, он понял, что натаниэль не виделся с дядей. видение исчезло, а натаниэль пообещал себе разобраться с ним. —в эверморе. аарон, в шоке, молчит. —зачем? —моя очередь. как выглядел нил? —у него были темно-коричневые волосы и карие линзы. под ними были голубые глаза. он бежал от отца, скрывался за поддельными именами. не чувствовал себя в безопасности почти всегда. боялся имени мориям,—на последнем предложении натаниэль едва заметно вздрогнул. аарон замечает мелочи. уйди. не тро гай меня. —зачем ты поехал? —он пообещал, что убьет тебя,—вспоминает натаниэль и начинает сомневаться, что этот выбор сделал он. секунду аарон мнется, будто в благодарности, но потом с оттенком злости говорит: —ты не должен подвергать себя опасности ради меня. это пустая угроза, нил,—о нет, не пустая. он игнорирует неправильное обращение. —кем ты являлся для меня до эвермора? этот вопрос вгоняет аарона в ступор. ощущение, что он сам не знает, как на него ответить. интересная ситуация. —мы... были хорошими друзьями. играли в правду и могли разговаривать, в то время тебе нравилось лежать у меня на коленях. ты помогал мне с паническими атаками, давал надежду. я старался не привязываться, но видно не смог,—аарон замолкает. натаниэль начинает вспоминать некоторые моменты их времяпровождения. картины снова мелькают. вот, он лежит на коленях аарона и смеётся над какой-то его шуткой, там они идут вместе из университета и обсуждают пристрастие кевина к троянцам. здесь они молча сверлят друг друга глазами, а в иной раз катятся на дорогой тачке на скорости. вот она, счастливая жизнь? опять чувство недостатка чего-то очень важного.—мне кажется, у тебя раздвоение личности. похожие симптомы. возможно, я не прав... эти слова как щелчок в голове рыжеволосого парня. раздвоение. их было двое. два. где второй? где нил?! нет! не убивай его. пожалуйста. ПОЖАЛУЙСТА. НЕТ. НИЛ. нил. не оставляй меня. я ... не справлюсь. —нил,—шепотом зовёт натаниэль. где этот экси наркоман? почему он ушел. рико. он уничтожил нила. —я потерял его, аарон. он убил его. натаниэль хватается за голову и пытается унять голоса, его крики. теперь он один. нил не поможет. не даст совет. его нет. нила нет. он отговорил бы натаниэля от смерти. как жить без того, ради кого он бежал? хочется кричать. хочется рвать, метать и утопиться. зарезаться. как он оставался таким спокойном на протяжении всего бега? у него все всегда было под контролем. как же не хватает этого голоса. точнее, не хватает быть голосом в его голове. хочется давать едкие комментарии. он сделает все, чтобы нил вернулся. но он не вернётся. его просто... нет. нет. он никогда больше не сможет перед сном пообщаться с этим параноиком, никогда не защитит его в трудные ситуации, когда нил выдохнется. никогда. о боже, аарон, вы были друзьями, да? так воскреси своего друга! о, так ты не слышишь меня? вот и правильно, меня должен был слышать только нил. —нила больше нет. рико... рико забрал его. аарон склоняет голову. он не будет плакать. нет, аарон, не делай этого, я подумаю, что все ужасно, и мне тоже захочется. но все реально ужасно, почему я не плачу? по мо ги те —я не знаю, как жить без него. пообещай, что не расстроишься от моей смерти,—видя, как аарон молчит, натаниэль давит:—обещай. —мы вернём его,—спустя какое-то время отвечает аарон.—я помогу. вернуть? он мертв. как достать человека из того мира? аарон знает, как? если да, натаниэль готов. черт возьми, если этому человеку они оба доверяли и могли позволить себе лежать у него на коленях, это многое значит. —хорошо. ваймак и кевин возвращаются, и натаниэль думает, что что-то произошло. лицо тренера поменялось на более печальное и одновременно на более злое. кевин все рассказал? кевин промолчал? оба варианта возможны. —иди отдыхать. и спать, с глаз моих,—устало вскидывает руку ваймак. он собирается уходить, как оборачивается.— ты будешь в порядке? —да,—сухо улыбается он. натаниэль идёт за аароном в их общежитие,потому что забыл дорогу. вот нил ее помнил. без нила тяжело, и это так сильно ощущается, когда его нет.***
аарон довел молчаливого натаниэля до общежития. он ничего не говорил, просто молчал, и, кажется, наблюдал. искал различия в характерах, непроизвольных движениях и выражениях лиц. рыжеволосый этого будто и не замечал, глубоко погруженный в свои мысли. он настолько привык молчать,лишь изредка мысленно что-то произносить,чтобы услышал только нил,что голос вырывался со скрипом и был тихим. натаниэль думал, что нет необходимости разговаривать, и своим молчанием и лёгкой апатичностью сильно напоминал аарону эндрю. когда парни пришли к дверям, аарон хотел уже уходить, но заметил, как натаниэль в ступоре стоит около нескольких дверей. —номер 336,—подсказал он. рыжеволосый просто прошел в свою комнату. ему нужен нил. где нил. как его вернуть. раздвоение личности? можно таблетки для нее? парень сел на заправленную кровать. аарон, так его вроде зовут, (он ведь ничего не забыл? "память, не шути со мной, иначе я сойду с ума!") говорил, что послезавтра приедут старшекурсники, ники и эндрю. честно? натаниэлю было все равно. он их не знает, они не его друзья. это друзья нила. смотря в стену, веснински думал, что он безнадежен. как и вся последующая жизнь.***
аарон отходил от состояния шока в своей комнате. на смену ему пробирались паника. он, конечно, понимал, что фактически нил жив, но только что он показал недо-нилу где он живет. джостен бы не забыл. не встал в ступор, как это сделал натаниэль. аарон понимал, что если человека вылечили от болезни, вряд-ли она появится вновь, а значит скорее всего дело заведомо провалено. нила не воскресить. остался только натаниэль, который не хочет жить без альтера, а миньярду ничего не остаётся, кроме попытки дать натаниэлю смысл жизни. он устало скатился по стене и сел на пол. надо ещё и как-то объяснить ситуацию старшекурсникам. черт. а ещё поговорить с натаниэлем. и подготовиться к учебе. слишком много всего ещё нужно сделать, причем, все вопросы достаточно важные, для того чтобы начать с них. аарон не уверен, что сможет вернуть нила, но он пообещал. не надо было.***
аарон поговорил с ваймаком по поводу нила. он предложил собрать их дома у ваймака, по мере их прибывания в пальметто. натаниэль будет на пробежке или затусуется с кевином. хотя, может ему уже и неинтересен экси. кто знает. первыми были ники, элисон, эндрю, вернувшийся из истхейвина, и рене. —есть новости,—сказал ваймак, оглядев лисов, не понимающих, зачем их сюда притащили. элисон немного загорела, а так никто не изменился. в отличие от некоторых. —хорошие, надеюсь,—пробормотал ники, чувствующий подвох. —нил... он был в эверморе. лисы уставились на тренера, и только шок начал с них спадать, как он поднял руку, прося дослушать до конца. эндрю незаинтересовано смотрел в путсоту. —я не знаю, что там ему сказали, что он поехал, но это как-то связано с защитой команды. нил был все это время там, и по рассказам кевина, думаю, знаете, как он его изменил. мы не знали, что у него раздвоение личности. его настоящее имя—натаниэль веснински. нил джостен—личность, им созданная. рико убил нила, и теперь есть только натаниэль. первое: будьте к этому готовы. второе: не лезьте с нежелательными прикосновениями. третье: не пугайтесь его лица,—высказав речь, дэвид откинулся на спинку кресла. по щеке ники катилась слеза, рене держала крестик, элисон смотрела в пол. эндрю продолжал ни на кого не смотреть. в его голове крутились шестеренки. все молчали. ваймак хотел слышать хоть что-то, но не тишину. —я все еще хочу встретиться,—наконец сдавленно просит ники. рене смотрит на элисон, будто задавая вопрос. —мы с элисон тоже, этот вопрос точно не обсуждается. я не знаю наверняка, но не думаю, что изменение личности делает его плохим человеком. так или иначе, он остаётся нашим сокомандником. мы не можем не видеться,—рене улыбнулась, но улыбка не получилась радостной. про эндрю все будто забыли. нет едких комментариев, и сам человек будто исчез. ваймак кивнул и достал телефон из кармана штанов. он искал контакт недолго и позвонил. —они идут. аарон сбросил.***
черт. уже. он не успел подготовить нила... или себя? скорее себя. почему-то казалось, что если натаниэля увидят, шансы на возвращение нила упадут. конечно, это все ложные и глупые предубеждения, но а вдруг? "боже, в которого я не верю, помоги,—подумал аарон." он встал с кровати и отправился на поиски нила. забавно, аарон не принимает ситуацию, продолжая называть парня не его именем. не может смириться. —да?—спрашивает нил, когда открывает дверь и видит аарона. —мы сейчас идём встретиться с рене, элисон, эндрю и ники. даю тебе пять минут на сборы,—тон аарона не подразумевал того, что нил не захочет идти. надо. не смотря на это, в недавно потухших глазах загорелось желание остаться. недавно лисы были всем для него, а теперь? —хорошо,—наконец отвечает нил и аарон ждёт его за дверью. аарон настойчиво стучит в дверь, зная, что в квартире не настолько шумно, чтобы стук не услышали, но это аарон. нил плетется следом. дверь открывает эбби. она приветливо улыбается. —здравствуйте, мальчики. проходите. аарон оборачивается и видит бесчувственные глаза и натянутую улыбку. поворачиваясь обратно, он видит точно такие же глаза и улыбку, только в брате. черт. он молится, чтобы нил догадался быть приветливым. хотя, с каких пор его стало волновать мнение лисов о странном рыжем парне? эбби просит их помыть руки и помогать накрывать на стол. за ней стоят лисы. —аарон, нил, привет!—улыбается ники, но не бросается с объятьями. аарон это замечает. рене тепло улыбается. элисон пытается разглядеть нила за аароном, немного отходит назад и вправо. аарон делает внутренний вдох и открывает обзор на нила. улыбки меркнут. рене пытается выглядеть счастливой, но у нее не получается. у ники буквально падает челюсть. —нил, какого хрена?—истерично восклицает элисон. уокер хватает ее за руку. —нил... что случилось?—спрашивает ники несмотря на предупреждения ваймака. нил грустно улыбается. тот ли он нил, которого хотят видеть лисы? увидят ли лисы того нила? он не хочет говорить или разговаривать, разочаровывать собой. —не молчи,—просит ники, смотря точно в глаза. "ну что, что я тебе отвечу?" —я... нил мертв,—начинает натаниэль, собравшись с мыслями.—нила больше нет. слова даются ему очень тяжело, но натаниэль старается держаться стойко. у аарона лучше получается. —можно тебя обнять? — внезапно, но аккуратно спрашивает хэммик. у аарона отпала бы челюсть, если бы он не пытался сохранить каменное выражение лица. он вглядывается в реакцию нила. брови на секунду взлетают вверх, но тут же опускаются. он кивает. девушки наблюдают за объятьями. первой оживает элисон, и делает то, что ей не свойственно—подходит к парням и обнимает их. получается кокон, когда к ним присоединяется рене. аарон решает, что он здесь лишний, и наверняка точно такие же мысли у его клона. они приняли натаниэля за буквально пару минут, а его не могут за два года! нет, он здесь точно не нужен. миньярд отбирается уходить, как ники хватает его за рукав и тянет на себя. рене ободряющее улыбается—о, как же бесит эта доброта!—и аарон скованно обнимает ники, элисон и нила. групповые обнимашки завершаются так же неожиданно, как и начались. нил что-то делает руками, и рене тут же отходит, не понимающе оглянувшись, ники с элисон следуют примеру. сейчас один из тех моментов, когда в глазах христианки виднеется тьма, редко доступная для других. аарон отходит последним. эндрю не двигался. натаниэль бы улыбнулся уважению лисов его личных границ, если бы помнил, как это делается. они хорошо посидели, и натаниэль начал понимать, почему нил так хотел остаться с лисами. теми, кто поддержит и будет рядом не смотря ни на что. он впервые за прошедшие несколько дней почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы расслабиться. чувство безопасности не покидало его до самого вечера, пока они не вернулись в общежитие и он не увидел человека в черном. полностью. черная кепка, черная толстовка, штаны и ботинки. низкий человек. "рико,"—мелькает в голове и натаниэль завороженно останавливается. он не может сделать шагу, потому что его наказывали. потому что за наказанием следовала боль. за тем, что рико видел его, следовала боль. боль была везде, а этот человек уже смотрит натаниэлю в глаза. его взгляд бесчувственен, как у рико. его голос низкий, с насмешкой и презрением, как у рико. не остаётся сомнений, что один из страхов натаниэля стоит перед ним. человек что-то говорит, но натаниэль не слышит. в уши словно залили воду, тишина. только беззвучное открывание рта, и натаниэль знает, что оттуда выливаются оскорбления и подробное описание ждущих его мучений. он стоит, в ожидании боли. и когда в него кидают какой-то достаточно тяжёлый предмет, который неприятно бьет по груди, он срывается и падает на колени, пытаясь выровнять дыхание, ведь королю такое не нравится. он знает, что его бьют. что кровь наверняка сочится из мелких, а может и нет, порезов, но королю нравится тишина, поэтому он молчит и не поднимает глаз, ведь псы так не делают. он мог бы позвать нила, нил поможет. они бы пережили это вместе, потом собирая себя по кусочкам, но нила нет, поэтому он страдает один. когда чей-то голос пытается ворваться в сознание, натаниэль понимает, что сходит с ума. голос в голове становится таким же ясным, как голос кого-то, кто на самом деле зовёт его. натаниэль давно закрыл глаза и погрузился в некрепкий сон. так лучше, когда тебе делают больно. лучше потом не вспоминать, не помнить. когда оба голоса становятся слишком четкими, чтобы слова были разборчивыми, натаниэль открывает глаза. перед ним стоит вовсе не рико с ножом, плетью или тростью, взятой у тетсуи, а аарон. просто аарон, с волнением в глазах и отражением трясущегося натаниэля. просто аарон, который зовёт нила. трясет его за плечи и просит посмотреть на него. зовущий их: нила и натаниэля. и первые два слова натаниэль разбирает от двух разных людей, и именно они приводят его мозг в работу: аарон просит: "пожалуйста", а нил тихо, аккуратно спрашивает у пустоты в голове натаниэля: "аарон?" и натаниэль думает, что проживал бы этот момент сколько угодно, лишь бы услышать его голос. —натаниэль! натаниэль, посмотри на меня! ты в своем общежитии, сидишь на полу, а я стою на коленях рядом. понимаешь? мы в общежитии, в пальметто, с эндрю. мы не причиним тебе боли. эндрю думает, что потом он спросит, с каких пор аарон успокаивает номер десять. и натаниэль верит. он верит этому блондину, он рад, что тот оказался рядом. потом обязательно спросит, почему увидел рико, если они в общежитии, но это будет потом. сейчас есть только аарон, смотрящий на него с желанием защитить и утешить. эндрю тихо уходит. он понимает, что спровоцировал паническую атаку, и нападающий вызвал немного интереса. что же прячется под беззащитным мальчиком, и почему это зацепило его двойника? натаниэль смотрит аарону в глаза. —можно тебя обнять? и только через секунду понимает, что сказал. и через две, кто это сказал. а потом аарон обнимает его, наверняка вспоминая такие же вопросы нила, думает о том, как все было хорошо, и как сейчас все плохо. натаниэль слёзно улыбается, потому что нил вернулся. потому что аарон—вот что ему было нужно. не натаниэль, которого он не хотел видеть—закрывал зеркала и разбивал их—а младший миньярд. вот его надежда. —позови его, — натаниэль шепчет на ухо аарону, боится, что нил уйдет, что ему показалось. когда ты в отчаянии, всякое может послышаться. аарон без лишних объяснений понимает про кого идёт речь. он тихо, также аккуратно, говорит: —нил? нил, слышишь? здесь нет рико. только я и натаниэль. очнись, пожалуйста. и миньярд замирает в ожидании. и он напряжённо, в любой момент готовый к встрече, ждет несколько минут. нил молчит, и натаниэль совсем отчаивается. "отлично, я разрушил надежду человека, который дорог нилу и поймал глюк у себя в мозгу. и зачем, для кого я здесь?"—подумал натаниэль. будучи совершенно опустошенным, он прижимается к аарону сильнее, утыкается лицом в его плечо. даже когда ему самому плохо, он ощущается как твердый человек, на которого можно опереться. ах, это чувство безопасности, манящее, зазывающее. вот почему нилу больше нужен аарон. натаниэль начал медленно закрывать глаза. он сам не заметил, как это произошло, но он как будто ушел в небытие. он не спал, точно нет. он не ощущал ничего, словно контроль перешёл нилу, но только он ничего не видел. значит... контроля над телом нет ни у кого. натаниэль не представлял, понял аарон это или нет, не чувствуя ничего. связь с внешним миром утеряна. он не знал, сколько времени прошло, когда он начал видеть перед собой расплывчатое изображение чего-то светлого. как оказалось, это блондинистые волосы аарона. он что-то говорил, натаниэль понял это по открывающемуся рту. и вдруг его осенило: он видит, но не управляет телом. это означает одно: нил проснулся.