Лунный котёнок

Выходя из самолёта с тяжеленным чемоданом в руках, Джуди почти светилась от радости. Ещё бы. Далеко не у каждой семнадцатилетней девочки в Нью-Йорке есть дядя, так удачно живущий в Египте. Именно к нему и прилетела на всё лето девушка. Дядя Том являлся владельцем сети отелей, в одном из которых и проживал. Джуд видела его всего пару раз, да и тогда он сам приезжал к ним в гости. Лица его она не запомнила, ведь это было довольно давно, но весёлый нрав дядюшки забыть было невозможно. Вот только он у них хотя бы бывал. А к нему она ехала впервые. Эта поездка не была простой прихотью, к сожалению. Врачи нашли у девушки некоторые проблемы со здоровьем и прописали побольше отдыха, также намекнув родителям, что на пользу мог бы пойти свежий морской воздух. А дядя Том просто не смог отказать брату, по совместительству являющемуся отцом Джуди, в маленькой просьбе. И вот она, окрылённая мечтами о предстоящем интересном отдыхе, даже не шла, а скорее летела к выходу из аэропорта. На выходе она осмотрелась. Родители предусмотрительно вручили дочке фотографию дяди, который должен был за ней приехать, ибо мама наотрез отказалась верить таксистам, ссылаясь на какие-то страшные вещи, которые ей рассказала подруга. Папа лишь посмеялся и попросил брата заехать за Джуд. А тот и не отказал. Наконец, среди множества незнакомых лиц она отыскала то, что было нужно именно ей.  — Дядя Том! — девушка заулыбалась и замахала рукой. — Я здесь! И радостно поспешила навстречу родственнику. Тот заулыбался в ответ.  — Ну что, поехали обустраиваться, чудо лохматое? Девушка в недоумении дотронулась до волос. Ой, точно… Она же заснула в самолёте. Фиг знает что теперь на голове. Ай, ну и ладно. Приедет, тогда и причешется. Не искать же расчёску в огромном наспех собранном чемодане. До отеля они доехали без приключений. Джуди с неуёмным любопытством расспрашивала дядю обо всём, что видела за окном джипа. Тот смеялся, шутил про невозможно любопытных девочек, которые хотят узнать всё и сразу, но отвечал. А Джуди действительно было интересно всё! Она никогда раньше не увлекалась культурой Египта, о чём сейчас невероятно жалела. Она, конечно, могла бы пойти на экскурсию, где всё ей расскажут хорошо обученные гиды, но… Так же не интересно! Выходя из машины, девушка беспрестанно крутила головой, стараясь рассмотреть всё и сразу. Из-за этого она споткнулась и едва не упала, благо, дядя успел её поймать прямо в полёте.  — Аккуратнее! — Том рассмеялся. — Успеешь ещё всё увидеть, не переживай.  — Да я всё время падаю! — усмехнулась Джуди. — Мама говорит, я вообще под ноги не смотрю… Однако по дороге в комнату девушка всё же старалась быть осторожнее. Апартаменты ей понравились. Две комнаты, просторная ванная, огромная кровать в спальне, окно с видом на двор… Что может быть круче? Весь день девушка только и занималась тем, что разбирала вещи да изучала территорию отеля под присмотром дядюшки, что было невероятно скучно. Ну что может быть интересного в обычном пятизвёздочном отеле? Хотя бассейн она, конечно, оценила… Но в остальном ничего интересного и необычного. На следующее утро Джуди проснулась с головой, трещащей от гениальных планов. однако для их осуществления нужно было выбраться из отеля и, соответственно, из-под бдительного присмотра дяди Тома. Закинуть удочку она решила уже с утра.  — Дядя…  — Да? — тот в это время возился с какими-то документами у себя в кабинете.  — Я это… На экскурсию пойти хотела… Тот сразу же обернулся, пристально взглянув на неё.  — И на какую же?  — Ну, город посмотреть… Дядя посмотрел ещё внимательней. Зная характер племянницы, верил он ей с трудом.  — Ладно. — но только та уже собралась запищать от радости, как он добавил: — Но от гида ни ногой.  — Ладно, хорошо… А кто сказал, что в её планы входит действовать строго по инструкциям дяди? Только выскочив с территории отеля, снабжённая предусмотрительным дядей минимальными средствами обороны (газовым баллончиком и шокером), Джуди чуть ли не бегом понеслась прямо в город. Зачем гид, если можно всё посмотреть самой? Однако пожалела она об этом решении почти сразу же. Фильмы и сериалы про героев и шпионов это конечно замечательно, но на практике ориентироваться в огромном городе — задачка со звёздочкой. Всюду сновали люди, причём многие довольно странной наружности, слышались крики, смех, где-то даже ругань… Девушку пихали со всех сторон, некоторые даже говорили что-то на незнакомом языке. Джуди решила пройти немножко дальше, надеясь, что там толкучка станет поменьше. Однако всё вышло наоборот: чем дальше, тем больше вокруг было людей. Вдруг Джуд краем глаза заметила, как к ней приближаются два незнакомца. Оба огромные, широкоплечие и с кучей татуировок. В голове сразу же завертелась туча нехороших мыслей. Надо драпать… Срочно. И она, быстро развернувшись, понеслась куда глаза глядят. Спустя несколько минут бешенного бега, девушка наконец нашла небольшой, совершенно безлюдный переулок, куда и завернула, чтобы отдышаться. Какая же она идиотка… Надо же ей было без спросу соваться в этот треклятый город! Дурацкая авантюра, с самого начала обречённая на провал. Однако для Джуди это что-то вроде традиции — сначала делать, а потом думать о последствиях. Только раньше это никогда не заходило настолько далеко. А теперь она потерялась в незнакомом городе и даже представления не имеет, к кому обратиться за помощью. От поглощающего ощущения безысходности девушка вздохнула и принялась разглядывать людей, идущих по той дороге, с которой она в этот переулок и свернула. Народа было много, взрослые, старики, дети. Кто-то был одет опрятно, на ком-то были лишь заношенные лохмотья. Появилась неожиданно здравая идея: найти среди всех этих людей группу туристов, разговаривающих по-английски, уж они-то наверняка смогут ей помочь! Вдруг взгляд зацепился за нечто странное. Именно странное, даже для столь разношёрстной толпы. Это был человек, высоченный, метра два с половиной ростом, со странным головным убором. Джуд присмотрелась и… закрыла ладонями рот, стараясь не вскрикнуть. У него не было шеи. А головной убор это и не убор вовсе… Это что, его голова?! Вместо головы на отсутствующей шее был огромный птичий череп с пустыми глазницами и длинным, как у дятла, клювом. Огромный только какой-то дятел… Может это маскарадный костюм такой? Только на чём эта «голова» держится не видно… Однако, вопреки предположениям девушки, существо неожиданно повернуло голову, глядя прямо на неё. Ой, мама… Это уже ни в какие рамки… Какое-то время Джуди ещё стояла в ступоре, пытаясь осмыслить происходящее. Но это существо, явно заинтересовавшееся в столь пристальном внимании к его персоне, начало приближаться к переулку, где находилась девушка. Быстро сообразив, что подойди это ещё ближе, и она окажется заблокирована в собственном убежище без возможности сбежать, Джуд, вскрикнув, рванулась прямо в толпу, мнгновенно подхватившую её своим быстрым потоком. Вдруг девушке несказанно повезло. В ближайшем кафе она заметила небольшую группу людей, одетых явно не на здешний манер. Больше всего ей приглянулись двое: супружеская пара по виду, темноволосый мужчина и милая кудрявая женщина, оживлённо о чём-то беседующие. Именно к ним она и поспешила. «Только бы они мне помогли…» —вертелось в голове у напуганной Джуди. Подбежав к ним, девушка проговорила, тяжело дыша из-за бега:  — Здравствуйте…  — Здравствуй, — тут же откликнулась женщина, обеспокоенно глядя на Джуд. — Что-то случилось? Ты выглядишь испуганной.  — Просто я потерялась… Я подумала… Может, вы могли бы мне помочь? Взрослые переглянулись, явно не зная, как поступить.  — А… откуда ты? — задал вопрос мужчина. — Возможно, мы могли бы отвести тебя домой, или позвонить родителям… Джуди обрадовалась. В принципе, доверять совершенно незнакомым людям это так себе идея… Однако другого плана у неё не было. Пришлось сказать им название дядиного отеля.  — Ого, — женщина явно обрадовалась. — Мы как раз там остановились, пойдём, отведём тебя домой. Она хотела взять девушку за руку, чтобы та не потерялась, но Джуд отпрянула, не позволив до себя дотронуться.  — Ладно, — женщина совсем не обиделась, явно угадывая мотивы девушки. — Но не теряй меня из виду, а то опять заблудишься. Как звать-то тебя хоть, чудо?  — Джуди… — она не знала, можно ли говорить незнакомцам имя, однако немного поразмыслив, решила, что ничего ужасного из этого не будет. — А вы?..  — Лайла. А мой спутник — Стивен.  — Приятно с тобой познакомиться, — кивнул мужчина. Джуд немного расслабилась. Вроде они не хотят причинить ей вред… Вспомнив о странном существе, от которого она убегала, девушка резко обернулась, глядя за спину. На мгновение показалось, что в толпе мелькнул знакомый силуэт, хотя… Скорее всего просто показалось. В итоге Лайла и Стивен, оказавшиеся на поверку неплохими ребятами, отвели её прямо в кабинет к взволнованному дяде Тому, который, увидев племянницу, чуть со стула не упал от неожиданности. Выяснилось, что те два амбала, которые в начале так напугали девушку, были охранниками отеля, которых Том послал, чтобы приглядели за непоседливой племяшкой. А когда она дала дёру, те доложили дяде, и всё это время её по городу разыскивали целых пятнадцать сотрудников отеля. Когда все немного успокоились, а Стивен и Лайла попрощались с дядей, с которым быстро нашли общий язык, и ушли, Джуди набралась смелости спросить у дяди про странного незнакомца с головой-черепом, встреченного в городе. Тот лишь удивился и развёл руками, говоря, что в городе он, конечно, знает и видел многое, но таких фриков не встречал ни разу. После чего Джуд направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть от всех переживаний. предварительно пообещав дяде не выходить из отеля без его разрешения и прямого согласия. Всё время, ещё даже пока девушка шла вместе с Лайлой и Стивеном домой, ей казалось, что та огромная жуткая тень преследует её. В каждом коридоре, за каждым поворотом, даже в тенях за окном ей мерещился жуткий незнакомец с птичьей головой. Что это за мания преследования такая? Она дома, всё хорошо, но отчего же душе так неспокойно?.. Уже сидя в своей комнате Джуд достала из чемодана ноутбук и принялась за поиск информации о Египте, чтобы отвлечься. Да и так изучать место, куда она приехала, гораздо безопаснее… Она даже и не заметила, как шелохнулась тень прямо за окном её комнаты. И это был вовсе не ветер…