Лунный котёнок

Джуди с тихим вскриком вывалилась из портала на каменный пол в совершенно незнакомом месте. Тихонько поднявшись и оглядевшись, одновременно потирая ушибленные места, она увидела, что находится в каком-то коридоре. Вокруг были лишь каменные стены и огромные колонны с надписями на непонятном языке. И ни одной живой души. Где это она?.. Дабы выяснить, куда же это её занесло по глупости, Джуд решила пройти немного вперёд по этому странному коридору. И не прогадала. Там, невдалеке, она услышала чьи-то голоса. Подойдя ближе, девушка тут же отпрянула и спряталась за ближайшую колонну. Там, куда Джуди по неосторожности едва не зашла, находился огромный зал. Множество колонн и разного вида статуй, ступени по краям помещения, тусклый свет, берущийся непонятно откуда… Где же это место находится? У девушки не было ни малейшего предположения на этот счёт. Она решила прислушаться к тому, что говорили собравшиеся. Какие-то люди, скрытые тенями, сидели подле статуй в подобии круга. На противоположном конце находилось возвышение. Там стояли несколько человек, в одном из которых девушка узнала мужчину, который приходил за Хонсу. Сам же бог стоял последи зала, подняв голову и глядя на присутствующих.  — Мы тебя предупреждали, Хонсу. Ты и без того очень рисковал раскрыть людям тайну нашего существования. Твой аватар, Марк Спектор, ушёл, не выдержав твоей жестокости. Без цели, без аватара, уже изгнанный однажды, ты всё равно получил шанс. Шанс отыскать человека, способного поверить в тебя и твои цели. Ты этот шанс упустил. Раз никто не верит в тебя, значит и мщение твоё бессмысленно. Пора бы тебе стать каменной статуэткой, пополнив ряды забытых богов. — эти слова были произнесены тем самым, уже виденным Джуди мужчиной. В его взгляде читались непреклонная решимость и холодность.  — И всё же моя месть не бессмысленна! Я караю лишь тех… — однако закончить сей пафосный монолог Хонсу не дали.  — Достаточно. Мы уже слышали это, и не один раз. Начинаем обряд. Все присутствующие в зале мгновенно встали и подняли руки в странном жесте. Они начали то ли говорить, то ли петь… Определить, что это было Джуди не удалось. Странные слова на незнакомом языке лились жутким хором, эхом отзываясь от стен и удваивая его. Хонсу посреди зала сначала опустил голову, а затем и вовсе скорчился, то ли закричав, то ли завыв от… боли? Неужели даже боги могут чувствовать боль?.. А хор всё продолжал и продолжал читать жуткое певучее заклинание. Тут только девушка заметила, что на огромном камне в центре зала медленно, будто под рукою невидимого скульптора, постепенно образовывается каменная фигурка. Когда она была готова уже на половину, бог ночного неба упал на колени, отчаянно сдерживая рвущийся наружу крик. Джуди, уже до этого находившаяся на пределе своей выдержки из-за жутко звучащих слов и нечеловеческого воя, не выдержала. Зажав обеими руками уши и зажмурившись, она выбежала в самый центр зала и крикнула, отчаянно надеясь, что её услышат за всеми этими невероятно громкими звуками:  — Хватит, прекратите, пожалуйста! Как ни странно, её услышали. Пение прекратилось. Хонсу справа от неё обмяк и, чуть шатаясь, поднялся с колен.  — Ты хочешь что-то сказать, дитя? — обратилась к ней темнокожая женщина, находящаяся слева от Джуд. — Тебе есть, что противопоставить обвинению Совета? — она выжидающе смотрела на неё. Джуди сглотнула ком в горле и, стараясь унять дрожь в голосе и собрать в кучу разбежавшиеся кто куда мысли, произнесла:  — Д-да. Мне есть, что сказать. Теперь уже все взгляды были обращены на неё. Девушка, едва сдержав секундный порыв убежать, оставив всё, как есть, продолжила:  — Когда вы сказали, что у него нет аватара, вы ошиблись… — тишина, стоявшая в зале была прямо-таки давящей после того ужаса, что происходил тут буквально минуту назад, и девушке казалось, будто её барабанные перепонки вот-вот лопнут. — Я его аватар.  — Ложь! — едва ли не вскрикнул мужчина в костюме. — Я сам слышал, как ты отказалась! Джуди потупила взгляд и, стараясь ни на кого не смотреть, ответила:  — Тогда я была ошарашена. У меня не было времени, чтобы всё взвесить и обдумать, — она сжала руки в кулаки, ногтями до крови впиваясь в кожу, пытаясь хотя бы так вернуть себе самообладание, которое ещё в начале этой авантюры помахало ручкой и укатило куда подальше. — Сейчас же я заявляю, что соглашаюсь быть аватаром бога Хонсу! Повисло гробовое молчание. Даже не глядя девушка чувствовала, как в неё тысячей иголок впились чужие взгляды, пытающиеся словно вывернуть на изнанку её душу. В голове билась одна отчаянная мысль: «Что я вообще творю? Зачем в это полезла? Глупая, самонадеянная я… Но раз уж полезла, так стой до конца!» Внезапно голос подала та же женщина, что до этого разговаривала с Джуди, только в этот раз она обращалась ко всему собранию:  — Мне кажется, вопрос можно считать исчерпанным. Раз есть аватар…  — Хорошо. — прервал её мужчина. Девушка решила, что он, судя по всему, тут главный. — Но с одним условием. Эта девушка будет твоим аватаром до того момента, пока не умрёт или не захочет уйти. В первом случае обвинение с тебя будет снято, во втором же… — он выдержал многозначительную паузу. — Ты навечно станешь каменной статуэткой. Посмотрим, чего ты добьёшься с таким-то аватаром. — последнюю фразу он произнёс уже чуть тише, с явной долей злорадства.  — Да будет так! — Хонсу кивнул и раазвернулся, глядя прямо на Джуди. — Идём, нам пора. Он схватил не сопротивляющуюся девушку за руку и шагнул в открытый им портал. Девушка, сопровождаемая Хонсу, ввалилась в комнату, и, на негнущихся после пережитого страха ногах, подошла к кровати, упав на неё лицом вниз. —Ааааааааа! — взвыла она в подушку, сбрасывая с себя таким образом скопившееся напряжение. Стало чуточку легче. Она ещё полежала немного в таком положении. Мысли, до этого носившиеся в голове, подобно стае обезумевших мушек, вдруг разом куда-то пропали, оставив пустоту и беспомощность. Бог мести молчал, то ли не зная, что сказать, то ли давая Джуди время на то, чтобы прийти в себя. Наконец, девушка не выдержала напряжённого молчания и спросила:  — Ну… И что теперь?  — Понятия не имею… — Хонсу неопределённо пожал плечами. — Наверное для начала стоит принести клятву верности, так положено… Потом уже буду тебя учить… Я ведь правильно понимаю, что драться ты не умеешь? — по его «лицу» было не возможно сказать, о чём он в данный момент думает, хотя девушка почти с полной уверенностью могла заявить, что будь Хонсу человеком, термин «рука-лицо» пришёлся бы как раз кстати…  — А… Что за клятва? — скорее на автомате, чем из любопытства, спросила девушка, всё ещё не избавившаяся от ощущения некоторой нереальности происходящего. Пойти погулять, встретить бога, попасть на Совет и согласиться стать аватаром, что бы это слово под собой не подразумевало… Больше похоже на сон, чем на реальность, поэтому если бы девушка сейчас услышала звук будильника, то ни капли бы не удивилась.  — Ну, в общем… Кхм… — Хонсу прокашлялся и заговорил грозным и пафосным тоном: — Клянёшься ли ты служить мне до самого конца, быть мечом моего возмездия и защищать путников в ночи?  — А… Можно спросить?.. — нет, ну а что? Джуд, может, и любопытная до невозможности, и глупости делает иногда, но идиоткой не была и становиться не собирается. Так что уточнить она была просто обязана. — Я же смогу отказаться, если что, да? Бог ночного неба посмотрел на неё. Один Ра знает, каким образом, но Джуди прямо-таки почувствовала скептицизм, исходивший от его взгляда.  — Торгуешься, человек? А не страшно?  — Ну а что… Я тебе жизнь вообще-то спасла, на минуточку. Так что имею право на некоторые бонусы… — отступать девушка была явно не намерена.  — Ты теперь вечно меня этим шантажировать будешь? —Хонсу так и фонил недовольством.  — Ну… Это не шантаж… Всего лишь небольшое напоминание! — и милая улыбочка от уха до уха, как вишенка на торте. Бог вздохнул, про себя отмечая, что с этой девчонкой будет, пожалуй, даже сложнее, чем с двойным Марком Спектором… Как будто у него был большой выбор.  — Хорошо, твоя взяла, так уж и быть. Так ты согласна на условия?  — Да! — Джуди торжественно встала по стойке смирно. Постояли они так минуту, посмотрели друг на друга…  — И… Всё? — несмело задала вопрос девушка.  — А ты чего ждала? Огня, взрывов и прочих спецэффектов? — будь у Хонсу глаза, тот бы сощурился, глядя на неё.  — Ну, просто как-то скучновато… Ну ладно. — Джуди вздохнула, немного разочарованная в своих ожиданиях. — Эмм… Ну… С чего начнём?  — С того, что ты найдёшь своего дядю и дашь ему знать, что ты в порядке, ибо он тебя обыскался уже. — хмыкнуло вредное божество.  — А ты откуда это знаешь? — Джуди, уже собравшаяся бежать на поиски бедного родственника, на чью голову свалилось нелёгкое бремя временного присмотра за её непоседливой персоной, обернулась и выжидательно уставилась на Хонсу.  — Мне много чего известно. — тот лишь пожал плечами. — А тебе советую поторопиться. Потом договорим. Джуд, всё ещё недоверчиво оглядываясь на оставшегося стоять в комнате бога мести, направилась прочь из комнаты. Ну и утречко…