Узурпаторы Небес (Черновик)

«Как камень, брошенный в гладкий источник, я встревожил их спокойствие и, как камень, едва сам не пошел ко дну!» Михаил Юрьевич Лермонтов. Планета Шиа. Королевство Шунон. Графство Илессан. 856-й год от Воссоединения. 12 параис. 12:43. Цок-цок, цок-цок. Вороной конь мерно цокал подкованными копытами по пыльной дороге. Всадник держался прямо, с гордой осанкой, выдававшей в нём потомственного аристократа. Чуть позади на двухцветном жеребце, не менее гордо, ехал второй всадник. Оба мужчины были вооружены полуторными мечами, а так-же коротким луком и полным колчаном стрел. Любой, взглянувший на них, сказал бы, что они братья – черты лица, цвет волос и даже тембр голоса – всё было похожим. Это были не обычные областные аристократишки с полуразвалившимся замком да худой генеалогией, нет. В родовое гнездо возвращались наследники семьи Илессан, одной из самых могущественных аристократических семей во всём Шиа. Только это, конечно, знали не все. Для обычных альдов семья Илессан – типичные зажиточные аристократы в подчинении короны. Никто даже не задумывался о том, что это не король управляет аристократами, а они им. Крифа Койнони. Два слова, ничего не значащих для обывателей, но имеющих огромное значение для тех, кто знает, как обстоят дела в мире на самом деле. Крифа Койнони – это очень древняя и могущественная организация, контролируемая элитными семьями аристократов, чьи корни уходят глубоко в прошлое. Семья Илессан – одна из пяти таких семей. Они контролируют дела во всём королевстве Шунон и за её пределами. Тысячи крестьян и ремесленников, тысячи простых альдов трудятся во славу Крифа Койнони, даже не подозревая об этом. Весь мир принадлежит Крифа Койнони – древняя аристократическая кровь и Тень Бога дали им это право. Право распоряжаться чужими судьбами, чужими жизнями. Это их право. Лес начал редеть, и всадники пришпорил коней – им не терпелось вернуться в замок, к своим близким. Арно фон Илессан, старший сын и наследник замка, и его младший брат, Максимилиан фон Илессан, почтили визитом семейство Пайт, и передали им подарки от своего отца. Пайт не входили в Крифа Койнони, и понятия не имели, кем являются братья, но радушно приняли гостей. Выслушав их клятвы о дружбе и торговле, они на хорошей ноте покинули дружное семейство. Выехав из густых зарослей леса, им наконец предстал их замок – привычная картина, которую они видели с самого детства. Мощные, тридцатиметровые зубчатые стены, сложенные из огромных серых блоков выглядели так, словно их построили великаны. Огромные ворота, способные выдержать любой таран, сейчас были закрыты. Мост через глубокий ров был очень широк, и поднимался при помощи системы цепей, тросов и зубчатых механизмов, расположенных в надвратных башнях. Всюду висели знамёна с гербами семьи Илессан, вышитыми серебристыми нитями. Сейчас они грустно поникли– ветра не было. На стенах и в амбразурах торчали жерла пушек – новомодное дальнобойное оружие, наподобие мушкета, стреляющее огромными снарядами безо всякой магии. Семья Илессан накупила таких под сотню, вооружив своих солдат и обучив их обращению с новым оружием. Теперь вместе с мечниками, копейщиками, мушкетёрами, лучниками и арбалетчиками покой замка охраняли ещё и пушкари. Все, кто видел замок семьи Илессан говорили, что потребуются несколько армий и месяцы осады, чтобы взять его штурмом. Скорее всего, они были правы. Возле замка, за зелёными пастбищами теснились десятки деревень и несколько городков на две тысячи жителей, что называли Илессан своими господами. Но их подлинными хозяевами были Крифа Койнони. - Отец будет рад новостям о Пайтах. – усмехнувшись, сказал Арно. Максимилиан кивнул. - Мелкая семейка, они отличаются от быдла лишь своим происхождением. Зачем нам якшаться с ними? Арно покачал головой. Младший брат иногда говорил всякие глупости, и старший старался указать ему на его ошибки. Это ведь обязанность старшего. - У них есть земли, но нет материалов для развития. Зато есть у нас. Вдобавок, они просто хорошие альды. Крестьяне не жалуются на них, а те их никак не притесняют. - Я ж говорю, быдло. Свои своих не бьют. – простодушно хмыкнул Максимилиан. Он презирал крестьян. И мелких аристократов. И вообще, много кого. О себе и своей семье он был, мягко говоря, завышенного мнения. Фыркнув, Арно дёрнул поводья, конь двинулся вперёд… И внезапно дико заржал от страха. Арно всеми силами пытался удержать его, но тот встал на дыбы, и сбросил своего хозяина. Максимилиан тоже оказался на траве – его жеребец сбросил его, как и брата. Перепуганные кони убежали туда, откуда они пришли. - Тьма бы побрала этого коня! – ругался Максимилиан, потирая ушибленные части тела - Чего это они испугались? – спросил Арно, поднимаясь на ноги. - Бес их знает… Но мы уже практически дома. Тупое животное… - снова выругался Максимилиан. Арно помог брату встать. - Слуги их потом отыщут, если те не слишком далеко… Старшего брата прервал крик птиц, что вдруг все разом взлетели над лесом. Тучи самых разных пернатых взвились в небо, разлетаясь в разные стороны. Ошеломлённые братья смотрели на эту странную и тревожную картину, как вдруг раздался раскат грома. Небо было ясным, с тремя пушистыми облачками, и не ожидавшие ничего подобного братья уставились в небо. - Кони и птицы чего то испугались, так ещё и гром среди ясного неба? – спросил Арно. – Я такого никогда… Второй раскат грома, ещё громче первого, заставил наследников замка вздрогнуть. Максимилиан начал испытывать тревогу. - Давай поспешим в крепость! Мне это совсем не… Глаза Арно расширились от удивления и страха. - Макс, смотри! Над замком! Максимилиан посмотрел туда, куда указывал Арно, и его сердце забилось быстрее. Прямо над замком в воздухе проявился силуэт чего-то бесформенного и огромного, размером с саму крепость. Воздух дрожал и искажался, как от сильного жара, но силуэт оставался неподвижным. - Неужели нас атакуют!? – закричал Максимилиан. Это было похоже на какое-то колдовство. Колени парня начали подгибаться от страха. Арно хотел что-то сказать, но третий и последний раскат грома прервал его. Этот грохот сотряс, казалось, саму землю. Ударная волна сбила двух братьев с ног, и сорвала с деревьев большую часть листвы. Поднялась туча пыли, закрывая обзор на сотни метров вокруг. Кашляя и протирая глаза, Арно и Максимилиан поднялись на ноги. День обратился ночью – солнце затмило нечто невообразимое. Огромная тень накрыла братьев и всё вокруг. Над замком семьи Илессан зависла огромная глыба. Арно и Максимилиан стояли, парализованные страхом – ничего подобного они никогда не видели и ни о чём подобном не слышали! Парящий кусок камня напоминал уродливое гусиное яйцо. Его поверхность, словно наросты, покрывали укрепления и фортификационные постройки из металла. Из глубоких орудийных портов и шахт выглядывали стволы колоссальных орудий. Гигантская парящая крепость вздрогнула, и начала снижаться. Она приземлялась. Прямо на неприступный замок. - Н…Нет! Нет! – вскрикнули братья, в бессилии наблюдая, как миллионы тонн камня и металла буквально расплющили их родовой замок. Вся семья, их слуги и солдаты – они все были там. - Отец! Матушка! – закричал Арно, и вместе с братом они бросились к разрушенному замку. Земля содрогнулась, и пошла трещинами. Уцелевшие внешние стены крепости осыпались, словно галька. Ров полностью засыпало обломками, а ворота и подъёмный мост вырвало из креплений и отбросило на сотню метров от крепости, чудом не задев бегущих к ним братьев. Арно и Максимилиан были белы, как мел. Всё, чем они дорожили, находилось в этом замке. Родители, младшие братья и сёстры – они были там… А теперь на месте их замка, замка семьи Илессан, возвышается громадная уродливая скала! Штурмовая крепость снова вздрогнула, и начала набирать высоту. Воспарив над землёй, это творение злого гения с приличной скоростью полетело на запад, оставив двух выживших членов семьи Илессан бродить на руинах их дома в поисках выживших. Никого. Никто не пережил, по сути, падения конструкции весом в миллионы тонн, что раскрошило камень и тела в пыль. На месте замка теперь была воронка, продавленная титаническим весом штурмовой крепости. Арно и Максимилиан рыдали. Долго они приходили в себя, но когда они, наконец, взяли себя в руки, то поклялись друг другу, что отомстят. Они клялись на крови, что уродливая громадина падёт, и её обитатели ответят за содеянное. Им было невдомёк, что ещё в трёх странах на трёх разных континентах агонизирующее небо исторгло из себя ещё три парящие крепости. Гороподобные цитадели, они были в разы больше, чем скала, что раздавила крепость Илессан. Четыре штурмовые крепости, авангард сил вторжения Диу-Экс Умбра. Разбитый Совет обратил свой губительный взор на этот мир. Бездна. Горго. Планедэкс Дивизио. 6256-й год от Затемнения. 49 тамашту. 2 танаиса. Мёртвый свет Чёрного Карлика тускло освещал бескрайние пустоши. Необъятные равнины испещряли горные цепи и каньоны, между которыми высились гигантские демонические крепости и цитадели. Сотни военных заводов и фабрик выбрасывали тонны смога, окрашивая небеса Бездны в мрачные тона – Войско Тьмы на протяжении месяца усиленно готовилось к новому походу. Из клановых крепостей и владений Высших Домов перебрасывались десятки тысяч солдат, не говоря уже о самом Анголде. Из циклопического города нескончаемыми потоками шли сотни и сотни тысяч жаждущих крови демонов. С верфей невероятных Сферионов – самых настоящих планет, зависших над пустошью – спускались десятки штурмовых крепостей и тысячи боевых кораблей. Вся эта многомиллионная масса солдат и военной техники скапливалась в одной точке – Планэдекс Дивизио. Самая огромная цитадель Бездны, она сотни лет служила отправной точкой Диу-Экс Умбра в её нечестивых военных походах. Генералы Тьмы с нетерпением ожидали отправки на войну. Посадочные шасси со скрежетом выдвинулись, и мягко опустились на бетонный плац. Боевой самолёт «Изверг» качнулся, и замер. Опустился тяжёлый металлический трап. По нему степенно и важно спустился старец в сияющей офицерской форме Диу-Экс Умбра. Лицо было измождённым, а глаза его были черны, словно их и вовсе не было. Внизу его уже ждали его будущие товарищи – ещё трое кристэг-ност-командующих. - Не стоило устраивать для меня приветственную делегацию, – равнодушно сказал Скутум. - Право слово, хватило бы и одного из вас. - Ты не слишком то и торопился, Мертвоед, - обвинительным тоном сказала Санктум, скрестив руки на груди. – Вся досцинация заканчивает сборы, и если бы ты опоздал на час или более, то всему Дому Таскмар выразили бы ноту неодобрения. Скутум Мертвоед пожал плечами. Его это мало беспокоило. Его вообще мало что беспокоило. - Почему ты не прилетел из Анголда сам? Быстрее бы вышло. – присоединился к Санктум второй командующий – Эбонит Декстро. - Буду я принимать боевую форму, только чтобы долететь до вас, сраные ублюдки, - процедил Скутум. - Подождёте, не растаете… - Скут, не ругайся! - подала голос третья командующая – Тут же дети! - О! Дети! – пискнула Лулия. – Где? Старик хохотнул, и ещё раз оглядел своих товарищей. Первый кристэг-ност-командующий, Эбонит Декстро из Дома Техден. Высокий, двухметровый антропоморфный металлический скелет, напоминающий робота. Вторая кристэг-ност-командующая, Девиантис Санктум из Дома Аргениум, военный капеллан этого похода. Среднего роста девушка с пепельными волосами до плеч. Третьи кристэг-ност-командующие, Овусальта Пумэн и Лулия Птенчик из Дома Таскмар. Эти двое высших дамнантов всегда вместе, и считаются за одного. Пумэн – белое птичье яйцо, размером с тыкву, а Лулия – полуметрового роста девочка с птичьими ногами и ангельскими крылышками за спиной. Пятёрка высших дамнантов. Пятёрка генералов. - Где господин нисс-умбра-командующий? – задал вопрос всем сразу Мертвоед, оглядывая гигантский плац своими птичьими глазами. От горизонта до горизонта выстроились колонны солдат и бронетехники, что грузились в раскрытые настежь десантные отсеки транспортников, что переправляли их в штурмовые крепости, зависшие на высоте более чем двухсот метров. Чеканя шаг, гордо маршировали некропехи в чёрных и серых бародоспехах, за ними вразнобой шли разнообразные уродливые низшие дамнанты и нежить. С ними, словно скалы в море, топали двухметровые, закованные в броню титроноксы, а над всей колонной кружили рои насекомоподообных хохорханоров. В стороне от всех топали гигантские тиранодемоны – и это лишь малая часть готовящейся к походу досцинации. Ревя двигателями, по плацу катились танки. Маленькие и вёрткие «Уракомы», легкобронированные «Энаксы», средние «Хеса» и «Садисты», тяжёлые «Нерошлессы» и «Крей», и сверхтяжёлые и неповоротливые «Гессоры». Отдельно ехали мобильные цитадели на гусеницах – «Атумбриссы», что несли в своих чревах ещё больше солдат и техники. Небо рассекали летучие демоны, наподобие сумросов и их подвидов, истребители «Генойя», вертолёты «Лжец», огромные мобильные аэродромы и ещё куча иной авиационной техники. Шум стоял невероятный, но этот шум высшим демонам казался музыкой – топот миллионов ног и рёв миллионов же глоток был олицетворением их мощи. - Господин Воракс ведёт диалог с представителями Господарских Жнецов об их найме, - ответил Эбонит, указывая на самую большую штурмовую крепость, что зависла выше всех – Дворец-Брюхо, вотчина Воракса Чревоугодника, высшего дамнанта из Дома Латро. Их начальника. - Нахер нам сдались эти ублюдки! Выкормыши Эзора, нам надо было сразу уничтожить их! – заорал Мертвоед. Он терпеть не мог Жнецов, и не понимал, как Бездна ведёт диалог с представителями иной цивилизации. - Не ори, маразматик. – зашипела на него Санктум. - Сами Шпионикс Виэртен Опера одобрили их работу, они помогают делу Разбитого Совета. Времена дикости и невежества давно прошли! Скутум покосился на неё, и покачал головой. - Но ведь они не поклоняются Богодемонам. Разве тебя, как представителя Тэмплум Эст это не задевает? Санктум напряглась, и зашипела. Крестообразные зрачки в её глазах сделали оборот. - Не поминай Владык без хвалебных речей, засранец! А Жнецы славят Их своими делами и помощью Разбитому Совету. - Диктатос Доминатус. – без энтузиазма проговорил Мертвоед, не обращая внимания на оскалившую от злости клыки Проповедницу. – Оккидере Новэм. Низко над ними пролетел «Генойя», ревя двигателями и подняв тучу пыли. Мертвоед задумчиво проводил его взглядом. - Какие неверные будут ждать нас там на этот раз? - Я видела миражи умбросов – какие то ушастые полуэльфы. – задумчиво произнесла Санктум, уже позабыв о его некстати брошенной фразе. - Вроде, альды называются. Да и хер с ними! Средневековый отсталый мирок с кучкой магов – мы таких уже видели. – отмахнулась успокоившаяся Санктум. Её не беспокоило, как выглядит еретик. Важно то, как хорошо он горит. Почти все колонны солдат уже погрузились в крепости. Плац медленно, но заметно пустел. - Пора занять свои штурмовые крепости, товарищи. Через три часа ожидается открытие Врат. – объявил Декстро, и растворился в воздухе. Телепортировался в свою крепость, надо полагать. - И почему мне выдали такую развалюху… - причитала Санктум, перемещаясь к себе. - Если ты уронишь крепость, Лулия, я тебе… - исчезли Двое-за-Одного. Скутум задумчиво оглядел пустые места, на которых только что стояли демоны, и выдал. - Даже не поздоровались, ур-р-роды… Горго. Дворец-Брюхо – Коридоры. 6256-й год от Затемнения. 49 тамашту. 2 танаиса. Хорт появился в тёмной вспышке портала, и его настроение тут же упало ниже плинтуса. Мягкие, склизкие стены и вонь убедили его, что он переместился куда надо. Стараясь не вдыхать наполненный гнилью и дерьмом воздух, Десятый Жнец направился в Зал-Желудок, где его ожидал наниматель. Дворец-Брюхо был полу-органическим фортификационным сооружением сил Бездны, его многочисленные склизкие кишкообразные коридоры извивались во всех направлениях, но Жнец знал дорогу. Его появление засекли, и уже ожидали в Зале-Желудке. Господарскому Жнецу было противно находится в таком месте, он привык к сухим и твёрдым камням и металлу, но Эзор направил его вместе с Генералом Интом и Плагом на этот заказ. Да и плата была стоящей – а что ещё нужно? На протяжении всего пути ему не попалось ни одного стража, ни одной прислуги – высшему демону Дома Латро они были ни к чему. Но это не значило, что во Дворце не было ни одного слуги – его наниматель держал нескольких для поддержания статуса, но в основном делал всё сам при помощи своей демонической магии. Эзор и его Господарские Жнецы уже давно работают с порождениями Мрака. Когда Шпионикс Виэртен Опера обнаружили их мир, то не стали вызывать Диу-Экс Умбра, а заключили с ними контракт. Дети Осколков-Владык оказались очень щедры – у них не было такого понятия, как деньги. Драгоценные камни и металлы они использовали для создания магического оружия или инструментов, и не скупились в оплате. Их общество работало, как хорошо смазанный сложный механизм, и деньги лишь испортили бы его. Экзиналы, как себя называли демоны среднего ранга, работали ради Сестёр Локу и Разбитого Совета, своих Богодемонов. В мире Хорта это назвали бы идейным коммунизмом, вот только общество Бездны было поделено на своеобразные касты, и вот тут-то сходство пропадало… За своими мыслями он дошёл до дверей Зала-Желудка, которые беззвучно раскрылись перед Жнецом. Не останавливаясь, он вошёл внутрь. Гигантский круглый зал, стены и потолок которого были украшены сценами на религиозную и военную тематику, на потолке висела огромная клеть, в которой что-то ярко светилось. В центре зала стоял огромный каменный стол, который словно рос прямо из пола. За ним стояли одиннадцать существ. Двое его собратьев – Инт Аппарат и Плаг Лярв поприветствовали его кивками, демоны лишь молча посмотрели на него, но ничего не сказали. Жнец подошёл к самому огромному демону, и чуть поклонился. - Господин Воракс Чревоугодник, - начал он. - Я разведал указанную область. Вот что там находится… Огромный, ростом с целый дуб рогатый демон усмехнулся, обнажая мелкие квадратные зубы. Его жирное тело прикрывали толстые броневые листы и множество накидок из шкур пушных зверей. - Я доволен проделанной работой, Жнец! Твои товарищи тоже не подвели, – Воракс кивнул в сторону Инта и Плага. – Ваша оплата! – Высший демон щёлкнул толстыми пальцами, и из воздуха материализовался большой кованый сундук. У Хорта заболела голова – давно пора сменить её… Он откинул крышку, и достал из груды магических побрякушек свою часть гонорара – живой, трепещущий мозг. Сорвав с головы шляпу и мешок, он снял со штыря, торчащего из обрубка шеи, свой прошлый, старый и исчерпавший себя мозг, и водрузил туда новый. Высшие на него даже не смотрели – они обговаривали план атаки на новую цель – планету Шиа. После магической разведки, Сэрко Люми передали информацию о найденной ими планете в Армифер Органум, орган военного управления Бездны. Посовещавшись, главы Домов отправили на завоевание найденного мира его, нисс-умбра-командующего Воракса Чревоугодника, и двенадцать кристэг-ност-командующих. Атаковать планету будут Девиантис Санктум, Скутум Мертвоед, Эбонит Декстро, Овусальта Пумэн и Лулия Птенчик. У них будет право основать на завоёванном мире свои мелкие государства, где они будут править от имени Разбитого Совета. У многих высших дамнантов есть такие колонии. В этом зале сейчас собрались другие высшие демоны, обсуждая новые цели – миров во вселенной, как и самих вселенных, бесчисленное множество. Из его Дома, Дома Латро присутствовали Эрвес Крей, высокий мужчина в солдатском плаще и низко надвинутой фуражке, Эртинакс Комбатантэ, девушка, увешанная оружием с ног до головы, Глодрих Живая Тьма, похожий на ожившую офицерскую форму, и Ворлаг Жуть, который вполне соответствовал своему прозвищу. Из Дома Сапатит пришли Стридэо Тэни, четырёхрукая девушка на шести хитиновых лапах, с крыльями и брюшком огромного комара, и Криментал Садистэ. Её нижняя часть тела была похожа на туловище гигантского скорпиона с тремя хвостами, а верхняя – человеческой, но с шестью руками. У девушек были фасетчатые глаза, а конечности покрыты хитином. А ещё все они не носили одежды – грудь и пах закрывали хитиновые пластины, оголёнными оставались лишь голова, живот и бёдра. Эти три Дома образуют Армифер Органум, под контролем которого находится Диу-Экс Умбра, самая многочисленная армия в истории галактики. Демонические легионы захватывают все миры, что попадаются на их пути – будь то безжизненная пустыня без атмосферы, ледяной ад или раскалённое пекло – демонам всё нипочём. В их распоряжении были пять досцинаций – а это, между прочим, сто тридцать пять миллионов бойцов и десятки тысяч единиц техники. Четыре штурмовые крепости уже грузились войсками под завязку, готовые к отправке – одна досцинация отправляется в Лоу-Шанту, несколько других должны тайно поддержать Марпл Мюрдер и её П-1000 «Террор» на планете Кресс-Гамма, а последняя направляется в средневековый мир диких альдов – планету Шиа. Вкупе с силой бессмертных высших демонов одной досцинации будет вполне достаточно для завоевания отсталого мира. - Вы отправитесь с ними. Им могут понадобиться ваши услуги. – обратился к делящим добро Жнецам Воракс. Наёмники переглянулись. Глаза их блеснули огнём алчности. - Тогда мы требуем 15% от всей добычи. – нагло заявил Инт Аппарат. Воракс поперхнулся. - Генерал, ты в своём уме!? Там целая планета, с сотнями миллионов смертных! Пятнадцать процентов от всего этого сокровища – вам!? Пошли вы нахер! – справедливо возмутился Чревоугодник. Жнецы снова переглянулись. - Тогда 6%, плюс всем пометка «отлично» в личном деле. - 3%, и хоть подотритесь этими своими «отлично»! - 5%, пометка, и реклама наших услуг. - Идите в зад! 3%, пометка и точка! - 3.5% с пометкой и рекламой. - Давайте контракт. Довольные Жнецы подписали контракт о найме. Воракс уточнил мелкие нюансы, и повернулся к своим генералам. - Ну а теперь, когда все мелочи улажены, пора нам открывать Врата. Жители Шиа уже заждались… На лицах высших демонов растянулись садистские ухмылки.