Nepenthes

Куроро не помнит, когда в последний раз ему удавалось заснуть. На это не было времени — не в те дни, когда стало известно о потери его товарищей. Его тело жаждет покоя, но его разум решил бодрствовать ради всех своих призраков. Сон — это привилегия, которую могут позволить себе только мертвые. Куроро переваливается через стойку. Он опирается лбом на сцепленные руки, наваливаясь всем весом на локти о мраморную столешницу. Голоса сотен гостей, разговаривающих одновременно, превращаются в ничто, уступая место безумию в его собственной голове, наполненному осуждением и раскаянием. За закрытыми глазами Куроро видит могильные плиты своих товарищей. Он видит Увогина, похороненного под песками в безымянной могиле, которую так и не нашли, потому что пустынные пейзажи постоянно меняются под воздействием ветра. Пакунода, мирно покоящаяся под бледными цветами, потому что она хотела спасти его, но он не смог спасти ее. Кортопи, его голова отделена от остальной части тела, и он умирает так же, как все жертвы Пауков, потому что он не заслужил уважения своего убийцы. Шалнарк, его труп, оскверненный до неузнаваемости, сгнивший под солнцем и съеденный воронами, потому что отсутствие его сил сделало его уязвимым в неподходящее время. Они — всё, что когда-либо было у Куроро, и существование в мире без них — самая странная вещь. Его грудь зияет звенящей пустотой от осознания того, что он никогда их больше не увидит. Предполагается, что он их лидер — тот, кто должен пожертвовать собой ради Паука, а не тот, кто остался позади и стал причиной их ненужных жертв. Но больше всего Куроро хочет не возвращения своих товарищей, а смерти человека, который перевернул все в его мире. Он не знает, что Хисока воскрес, вернувшись как ревенант с убийственной местью, но нет ничего важнее, чем уничтожить его во второй раз — уничтожить навсегда. Он должен найти местонахождение Хисоки на этом корабле, собираясь со своими оставшимися товарищами, но вместо того, чтобы отреагировать на неотложные обстоятельства, он сидит один в открытом баре в конце банкетного зала. Куроро поднимает голову, встречаясь взглядом с барменом, который жалобно смотрел на него весь вечер. Эта часть банкетного зала более тихая и уединенная, тусклая атмосфера усиливает его мрачное настроение, когда самые влиятельные пассажиры "Черного кита" суетятся в открытом зале, держа в руках дорогие напитки и празднуя путешествие со своими спутниками. В то время, как все остальные с нетерпением ждут Нового Континента, Куроро не может понять, ожидая чего-то, что не является смертью и насилием. Сегодняшний вечер отличается от всех тех, когда он пил со своими Пауками, делился украденным пивом из винного магазина и праздновал острые ощущения от успешного ограбления. Здесь некому сопровождать его, когда в ряду барных стульев нет ни одного гостя. Куроро и раньше посещал множество официальных мероприятий, общаясь с другими гостями и поддерживая свой имидж с помощью дорогого и хорошо сшитого костюма джентльмена, за которого он себя выдает. Но на этот раз его пиджак не совсем соответствует его пышной структуре, свободно свисая с его худощавого тела. Узел его галстука завязан не так точно, как следовало бы, и расстегивается вместе с пуговицами на воротнике. Он не должен быть здесь один, но ему нужно отвлечься, чтобы не расклеиться еще больше. Его единственный спутник — ликер в бокале, виски цвета жженой амбры, который отдаленно напоминает ему о ком-то, кого он знает. Куроро изучает преломление света в хрустальном бокале, наблюдая, как меняется виски под светом люстры. Цвет нигде не был настолько красный, чтобы соперничать с горящим негодованием в Алых глазах пользователя цепи, но сходства достаточно, чтобы удовлетворить его. Куроро подносит стакан ко рту, кубики льда звякают о стекло при этом движении. Наклон его запястья позволяет ликеру проскользнуть мимо губ, сладость непентеса смешивается с горечью алкоголя. Она скользит по горлу, обжигая внутренности дымом и огнем. Это отравляет его так же сильно, как и служит панацеей от его боли. Желанное тепло разливается по его крови, согревая изнутри. Куроро опрокидывает остаток своего бокала только для того, чтобы допить еще один, и еще, и еще, позволяя теплу тлеть в животе. Он чувствует, как напряжение в его мышцах ослабевает с каждым стаканом. Виски заставляет его что-то чувствовать, вытаскивая ощущения за пределы бездны горя, сковывающей его грудь, когда он теряет своих товарищей и так же теряет рассудок. Подперев голову рукой, Куроро смотрит на наполненный стакан и почти не узнает себя. Его отражение колеблется от бескровного лица призрака с глубокими тенями, темнеющими под глазами и впадинами на щеках. Он смотрит и смотрит на себя, как будто утонет в своем искаженном отражении, если будет смотреть достаточно долго. Не имеет значения, выживет ли Куроро сегодня или завтра, когда его жизнь так же тривиальна, как и жизнь его товарищей. Дети Метеоритного города исчезают из жизни, как забытые звезды, вместо того, чтобы взорваться с катаклизмом сверхновой. Слишком мал и незначителен по сравнению с чудовищностью постигшей его трагедии. То, что Куроро жив, должно что-то значить, но только по прихоти Хисоки он не мертв, как все остальные. Дни отсчитываются до того, как Куроро встретит свой конец, но выживание Хисоки требует его собственного, и Куроро не может позволить себе умереть, пока не уничтожит Хисоку так же жестоко, как тот разрушил его мир. Он так тщательно спланировал их бой на Небесной Арене и потерпел неудачу. На этот раз все будет по-другому — он больше не облажается. Его преследование не закончится, пока не завершится его собственным взрывом — грандиозной сценой со всей силой его ярости, небесным взрывом, вызванным солнцем и луной, освященными на его руках. Тогда, возможно, Куроро наконец сможет отдохнуть вместе со своими товарищами. Волна мстительной ярости сменяет оцепенение в груди Куроро, потеря его товарищей сливается с его бесконечной ненавистью к их убийце. Это не вернет мертвых, но, безусловно, подавит его горе. Застой — это то, как он встретит свою кончину, и ему нужно продолжать двигаться, если он хочет найти его. Куроро отворачивается от стены с алкоголем десятилетней давности, намереваясь обыскать окрестности в поисках этого невозможного, порочного существа. Свет заливает его зрение. Он исходит от столового серебра, разложенного на столах, шампанского, шипящего в хрустальных бокалах, драгоценных камней, украшающих декольте хорошо одетых дам. Чередование позолоченной штукатурки и зеркального стекла, покрывающих стены, улавливает свет во всех направлениях. Куроро закрывает глаза от ошеломляющего блеска банкетного зала, у него кружится голова, ведь все вокруг слишком громко и ярко. Страдание от повышенной чувствительности к свету после употребления алкоголя вполне ожидаемо, но он никогда не испытывал ничего столь интенсивного, как это. Прижимая руку к виску, Куроро снова открывает глаза, обнаруживая богиню ярче, чем что-либо еще здесь. Элегантная фигура склоняется над стойкой бара, ее длинные и тонкие пальцы берут в руку бокал вина, такого же красного, как ткань ее вечернего платья. Сотни огней от хрустальных люстр мерцают на ее платье, заставляя алый шелк переливаться лунным светом, отражая плавную драпировку его корсажа так же, как легкая рябь на поверхности воды. Высокий разрез на бедре ее платья обнажает больше кожи, чем у любой из присутствующих здесь дам, показывая соблазнительный изгиб правой ноги и добавляя ей опасную привлекательность. Золотистые волосы ниспадают на бледные плечи и обнаженный изгиб спины, дополняя все золоченое сияние банкетного зала. Серебряные ленты цепочек вплетены в ее руки, свободно свисая с платья, в качестве интригующих аксессуаров. Ее красота одновременно манящая и неприкасаемая, словно сошедшая с небес иллюзионистических фресок, нарисованных на потолке, или, возможно, запечатленная в витражных лепестках розового окна в великолепном соборе. Та красота, которой смертные люди отчаянно надеются обладать, но, увы, никогда не смогут. Эта история стара как мир — богиня несравненной красоты, вдохновлявшая алчных греческих царей, разрушение городов, падение империй. Тысячи спущенных на воду кораблей и тысячи погибших мужчин ради одной женщины, как будто она была королевством, которое нужно завоевать. Но даже самая красивая женщина в мире не может сравниться с шедевром, стоящим перед ним. Куроро никогда не знал боли в стремлении к чему-то настолько недосягаемому, ведь он всегда берет все, что ему заблагорассудится. Он и Парис из Трои — одно лицо, крадущее любовников и сжигающее города дотла. Если Куроро отправиться в могилу раньше времени, то он, по крайней мере, позволит себе эту роскошь в последний раз. — Привет, красавица, — Голос Куроро звучит грубо и неприятно для его ушей, не сохраняя ни капли кокетливого очарования, которым он обычно обладает. Тихий гнев, скрывающийся за его тоном, кажется снисходительным. Он проводит рукой по спутанным черным волосам, но они беспорядочно падают ему на лицо. — Могу я предложить тебе выпить? Куроро, похоже, забыл, что это открытый бар. Они могут сами заказать столько напитков, сколько им захочется. Богиня бросает на него взгляд, золоченые ресницы прикрывают темные радужки, отчего Куроро кажется, что угли в его груди раздуваются до пламени. Ее лицо прекрасно бесстрастно, не тронуто эмоциями и страданиями, как будто увековечено на холсте. Румяна, подкрашивающие ее глаза и скулы, придают коже теплоту — но только ту, на которую полагается художник, чтобы оживить портрет. Взгляд на них оставляет впечатление в душе Куроро, точно такое же, как у других люди, стоящих перед картиной в музее. Куроро чувствует себя убийственно смертным в их присутствии, когда он полностью поглощен своими страданиями и другими уязвимыми эмоциями. Единственным недостатком ее очарования является проблеск узнавания, мелькающий в этих неестественно черных глазах, исчезающий, как только Куроро замечает это. В них есть что-то ужасно знакомое, что Куроро не может точно сформулировать, но он перестает думать об этом, когда богиня внезапно покидает его. — Куда ты идешь? — зовет Куроро. Богиня оглядывается на него, ее алые губы недовольно поджимаются. В этих глазах предупреждение — я могу уничтожить тебя — и Куроро принимает его как благословение. Когда разрушение является синонимом благожелательности, было бы лучше позволить богине, а не Хисоке, погубить его. Молчаливая угроза насилия более разрушительна, чем красота ее физической формы, внутренне резонируя с Куроро, когда должен быть только один человек, который смотрит на него таким образом. Призрачное ощущение цепей обвивается вокруг его горла и останавливает биение сердца в груди — жгучее давление, которого он не испытывал с тех пор, как был Йоркшине. — У меня есть более важные дела, чем твоя чушь. Богиня отвергает его, как солнце уклоняется от него в загрязненных небесах Метеоритного города. Она поворачивается на каблуках, открывая глубокий вырез платья и алую шелковую ленту, украшающую бледный изгиб ее затылка. Куроро испытывает непреодолимое желание протянуть руку и потянуть за конец ленты, распутывая платье, пока оно не прольется ему в руки, как вода, но он сидит неподвижно. С высоко поднятой головой и идеально прямой спиной богиня удаляется. Величественным движением запястья жидкое золото рассыпается по ее плечам, а волосы невесомо развеваются в такт шагам. Куроро всегда гоняется за золотом. Алчный жар разгорается в его сердце, бесконечно сильнее, чем виски, обжигающее его вены. Это в новинку — впервые за целую вечность чувствовать себя живым в своей собственной шкуре, желать кого-то настолько до боли красивого, что его сердце болезненно колотится о грудную клетку. Он считает себя благословенным снова испытать это ощущение — импульс желания пожертвовать всем и вся, чтобы обладать чем-то любой ценой. Он отчаянно хочет гнаться за этой эйфорией так долго, как только сможет, так далеко, как это его заведет. Он допивает остатки своего напитка и падает в небытие. Ничто не сравнится с жаром от внимания богини, от которого загорается его кожа, наполняя впадины на груди расплавленным золотом. Его лихорадит — под тонким слоем рубашки грудь влажная от пота, несмотря на то, что он находится в прохладном зале с кондиционером. Это возвращает его в ночь пленения — крест возмездия пользователя цепи, пронзающий его грудь и плотно обвивающийся вокруг сердца. Его цепи должны были быть безжалостно холодными, но Куроро до сих пор помнит адский жар его Нэн, светящийся изнутри, заключающий его сердце в мощный, раскаленный огонь. Весь его гнев, его ненависть, его страдания — Куроро чувствовал, как они пронизывают неумолимые цепи, соединяющие их друг с другом. Даже после того, как Нэн-экзорцист снял цепи с его сердца, Куроро все еще чувствует призрак Цепи Правосудия, удерживающей его в плену. Эхо страдания в его собственном теле напоминает о себе в присутствии богини. Куроро смотрит в центр банкетного зала, где богиня подходит к Церридниху для беседы, держа в руках тот же бокал красного вина. Он слишком далеко, чтобы слышать их разговор, но может представить себе обмен политическими и философскими остротами. Тоска, которую он чувствует — это физическая боль в груди, тянущая его так настойчиво, что Куроро задается вопросом, нет ли цепей на его сердце. Невозможность заполучить богиню была бы величайшей потерей в его жизни. Расстояние между ними заставляет Куроро подойти ближе, как бы призывая его пересечь океан и следовать за путеводным светом падающей звезды, проносящейся по вечернему небу. Чужая рука скромно убирает золотистые волосы с ее щеки и заправляет пряди за ухо, открывая алую сережку-каплю, поблескивающую под светом. Такое изящное движение кажется неуместным, нервируя Куроро, когда ее интенсивность резонировала с ним ранее — сильное впечатление, скрытое за бесстрастными чертами лица. Церридних наклоняется, чтобы что-то прошептать на ухо, озаряя ее лицо нежной улыбкой, сладкой, как редкий декаданс. Куроро со стуком ставит стакан на стойку, пугая окружающих его гостей. От силы хватки он чуть не разбивается вдребезги. Яростная забота и мысль о чужой защите овладевает Куроро, когда он хочет быть тем, кому она уделяет все свое внимание, угрожая заставить его сделать то, чего он не сделал бы в здравом уме. Куроро поднимается с барного стула на ноги, хватаясь за край стойки для поддержки, когда мир внезапно вращается вокруг него. Но он упорно борется с головокружением, впервые за сегодняшний вечер покидая бар. Он шагает вперед с решимостью украсть свою богиню у того, кто ее не заслуживает. Он, спотыкаясь, идет по роскошному банкетному залу, погружаясь в мерцающий мир хрустальных люстр, полированного мрамора и золотых украшений. Потолок над головой представляет собой огромный небесный пейзаж насыщенного синего цвета, перемежающийся с эфирными фигурами, восходящими к небесам в размытом облаке и священном свете. Если Куроро не доберется до своей богини вовремя, он уверен, они тоже покинут его. Голова кажется затуманенной, а конечности невесомыми, как будто он блуждает в серафическом сне. С опьянением его разума и безумием в душе, тело потеряло приземленность из-за беспокойной тоски в его сердце. Он протискивается мимо других гостей, сталкивается со слугами-какинами, несущими подносы с бокалами для шампанского и декадентскими десертами, разбивая посуду и заставляя все со звоном падать на пол. Их предостережение достигает его ушей, но он не может заставить себя обращать на это внимание. Толпа тел расступается, пропуская его, позволяя ему еще раз взглянуть на свою богиню. Что-то дрогнуло внутри Куроро от восторга, хотя он никогда не видел никого столь божественно преображенного. Ее присутствие — это безупречный луч солнечного света, почти слишком яркий, чтобы смотреть на него прямо, но все еще притягивающий взгляд Куроро даже среди пантеона выдающихся гостей, одетых безукоризненно. Его богине не нужна чрезмерная пышность королевской семьи, чтобы привлечь к себе внимание. Подобно тому, как Икар гонится за солнцем и падает с тающими восковыми крыльями, Куроро тает под жаром богини, более светящейся, чем любой из принцев Какин. В его груди вспыхивает огонь, который, как он думал, уже погас вместе с его товарищами, и он не возражает, если сгорит.       У Курапики есть миссия. Он слышит слухи от телохранителей Какина о красивых женщинах, входящих в комнату Церридниха только для того, чтобы их больше никогда не видели. Истории от слуг Какина, которым приходилось чистить ванны, переполненные кровью. Наблюдение за Церриднихом на предыдущих банкетах подтверждает слухи о том, что он исчезал с одной или двумя женщинами на руках одновременно и уводил их в свою спальню. И сегодня вечером Курапика планирует стать одним из них. С того момента, как Курапика входит в банкетный зал, он чувствует, как взгляды задерживаются на открытых частях его тела. Ему не привыкать к порочным взглядам пожилых мужчин и ревнивым взглядам сопровождающих их привлекательных женщин. Он не игнорирует свою внешность, когда их головы поворачиваются к нему так же, как цветы поворачиваются к солнцу. Когда Курапика шагает по коридору, его светлые волосы падают на плечи, удлиненные из-за наращивания. Каскад алого шелка облегает силуэт его тела, естественным образом ниспадая на лиф платья, создавая иллюзию более полной груди и облегая изгиб бедер. Разрез с правой стороны платья обнажает идеально подтянутые мышцы ног, выделяя его среди всех других модных дам поразительным очарованием. Это женская маскировка, подходящая для его миссии, должна привлечь внимание Церридниха, показать сексуальную привлекательность, о которой он и не подозревал. Курапика охотно пересекает опасную территорию, намереваясь заманить хищника, предложив себя в качестве добычи. Если он сможет вернуть последние пары Алых Глаз, то заслужить внимание Церридниха и стать его компаньоном на вечер будет стоить максимальных усилий по выставлению своего тела на всеобщее обозрение. Переодевание происходит без каких-либо трудностей, ведь ему комфортно, независимо от того, что он носит. Он подходит к Церридниху в центре зала с бокалом вина в руке, его манеры полны достоинства, а улыбка уверенна. Томным взмахом руки Церридних отпускает окружающих его телохранителей, позволяя им вести непринужденную беседу. Цепи Курапики обернуты вокруг его руки, маскируясь под серебряные браслеты, на случай, если ему придется полагаться на свой Нэн. От искусства эпохи Возрождения до западной философии и политики современных монархий, Курапика соперничает в остроумии с Четвертым принцем Какина, несмотря на отсутствие формального образования члена королевской семьи. Он вызывает энтузиазм Церридниха так, как никто другой сегодня вечером, волнуя его возможностью поговорить с такой умной женщиной. Это был бы почти приятный обмен мнениями, если бы не напоминание о том, что за признательностью Церридниха к культуре и утонченности кроется его нечеловеческая склонность убивать невинных людей и извлекать части их тел. Курапика так близок к успеху, что его должны пригласить в чужую комнату сегодня вечером, когда вместо этого он привлекает другого неожиданного, но не менее опасного хищника. — Ты. Холод пробегает по спине Курапики, оставляя липкий след дурного предчувствия. Он оборачивается, ожидая угрозы физической конфронтации, и обнаруживает, что к нему приближается последний человек, которого он хотел бы видеть. Гнетущая волна жажды крови застает его врасплох. Вихревая буря безудержного гнева вспыхивает вокруг Куроро Люцифера, угрожая уничтожить все на своем пути. Волна дрожи пробегает по коже Курапики, хотя он никогда раньше не испытывал ничего подобного, кроме мстительной ярости, пылающей в его собственном сердце. Месть в глазах Куроро отражает его собственную, и он не может найти в себе сил пошевелиться. Группа гостей расступается, чтобы расчистить путь для Куроро, сохраняя дистанцию и избегая последствий его кровожадности. Бокалы с шампанским разбиваются в руках женщин, и стекло рассыпается по полу мерцающими частицами. Уязвимые люди, находящиеся поблизости от них, шатаются, падают на колени и хватаются за грудь. Проявление его ауры густо, и вокруг трудно дышать, она давит на них неподвижной тяжестью, душит тех, кто знаком и незнаком с Нэн. В банкетном зале воцаряется тишина, чреватая напряжением, когда никто не осмеливается вмешаться и остановить его — не то, что любой из солдат и телохранителей Какина. Но Куроро окружает атмосфера дезориентации, из-за чего он кажется более неуравновешенным, чем тот, каким Курапика встретил его ранее вечером. Его движения нескоординированы и неустойчивы, когда он неторопливо приближается к тому месту, где Курапика стоит рядом с Церриднихом, но это не делает его менее опасным. Во всяком случае, потеря контроля над своими эмоциями делает его еще более устрашающим. Светловолосая женщина-телохранитель встает перед Церриднихом, призывая его отступить для предосторожности. По какой-то необъяснимой причине, даже перед лицом враждебности, Нэн-зверя Церридниха нигде не найти. Контрастируя с угрозой его злобной ауры, слова Куроро невнятны, выдавая его состояние опьянения: — Я знаю, что ты... Ты, должно быть, шутишь. Улыбка Курапики застыла на его губах. Не должно быть никого, кто обращался бы к нему с такой фамильярностью, когда предполагается, что Курапика тщательно замаскирован, чтобы обратиться к Церридниху. Но глаза Куроро останавливаются на нем, темные и смертоносные. Курапика полагает, что Куроро не узнал его раньше, но сумел разглядеть за его фасадом, разыскивая Куруту, чтобы отомстить за жизни двух Пауков, которые были украдены у него. Курапика совершенно не готов к тому, что произойдет дальше. Однажды ему удалось захватить его в плен — под покровом темноты и с помощью элемента неожиданности. Здесь у него нет ни того, ни другого, и он не знает наверняка, сможет ли он сдержать Куроро во второй раз. Люцифер — звезда на грани краха, и кто знает, что может подавить его поистине огромную силу. Паника бушует в груди Курапики, но он сталкивается с тем, что станет уязвимым, если позволит этому чувству всплыть на поверхность. Он принимает во внимание их окружение. В одном этом месте собрались сотни пассажиров, многие из которых пристально наблюдают за происходящим. Его личность опытного пользователя Нэн, телохранителя Четырнадцатого принца, последнего из клана Курута — все это окажется под угрозой, если он поддастся своим инстинктам, рвущимся в бой. Жизни этих мирных жителей так же окажутся под угрозой, поскольку Куроро не привыкать к массовым убийствам невинных людей. Он рад, что королева Ойто и принц Вобл отсутствуют на сегодняшнем банкете из-за легкой болезни. Курапика замечает, что его дыхание учащается, а сердце бьется все сильнее с каждым шагом Куроро в его направлении. Каждый вдох ощущается так, будто он может стать последним, когда расстояние между ними сокращается. Он подавляет поднимающуюся панику в своем сердце, сдерживает цепи на руках, угрожающие проявиться во что-то более жестокое, потому что если он потеряет хоть малейший контроль над своим самообладанием, он может потерять все и осудить их обоих. Он не может вмешиваться — не тогда, когда зашел так далеко, чтобы завоевать расположение Церридниха. Его инстинкт борьбы или бегства подсказывает ему, что лучший вариант — сбежать, но независимо от того, как сильно он хочет незаметно оказаться на другой стороне банкетного зала, он не сможет этого сделать, не привлекая к себе внимания. Даже если бы он мог оставить Церридниха и Куроро позади, он никогда бы не подумал, что две величайшие цели в его жизни встретятся при таких обстоятельствах. Заставляя себя улыбнуться, как будто в его голове нет ни единой мысли о насилии, Курапика поднимает взгляд на Церридниха, который смотрит на сцену с легким интересом. — Я не знаю— Наконец, пробравшись через зал и остановившись перед ним, Куроро оскорбительно поднимает палец в сторону Курапики: — Ты тот, кто использует цепь... Курапика отказывается терпеть неудачу здесь. Ему нужно что-то сделать, что угодно, прежде чем Куроро раскроет все перед Церриднихом. Не задумываясь, он протягивает руку и хватает Куроро за ворот рубашки, заставляя их губы соединиться в отчаянном поцелуе. Беспокойная настойчивость пронизывает его тело. Сердце Курапики колотится в груди, бешеный стук крови в ушах — единственное, что он может слышать. Он готовится к худшему, не зная, как отреагирует Куроро, но он никогда не ожидает, что Люцифер наклонится так, как он это делает, протягивая руку, чтобы схватить Курапику сзади за шею и притянуть ближе. Его пальцы обхватывают горло, и на одно мгновение Курапика боится, что Куроро задушит его здесь и сейчас. Но давление руки Куроро ослабевает, и его пальцы скользят вниз, чтобы провести по шелковой ленте, лежащей на его затылке. Он поглаживает конец ленты, словно раздумывая, не развязать ли ему платье и не выставить ли Курапику напоказ перед всеми. Он решает пощадить его и отпускает ленту, скользя рукой вниз, чтобы проследить за изгибом позвоночника Курапики, и жар расцветает вслед за его прикосновением. Его ладонь останавливается на талии, пальцы хватаются за скользкий шелк платья. Сила его хватки удивляет Курапику до дрожи, когда ему кажется, что Куроро собирается сорвать с него платье. Ведь оно настолько тонкое, что сливается с контурами тела Курапики, создавая ощущение, что между ними почти ничего нет. Курапика пытается оттолкнуть его, но Куроро гонится за ним, его губы крепко прижимаются к чужим губам. Все тело Курапики напрягается от его неожиданного ответа. Он ощущает пьянящую сладость алкоголя на губах Куроро, и его осеняет неприятное осознание того, что именно так чувствует себя целующийся Куроро — что это было бы так сладко и пьяняще, несмотря на отвращение, которое он испытывает к человеку, который разрушил все в его жизни. Куроро притягивает его ближе, положив руку на талию, заставляя Курапику тихо ахнуть, а затем он проводит языком по его губам и яростно целует, как будто внимание Люцифера сосредоточено только на самом Курапике. Огонь мерцает в горле Куруты, наполняя его легкие чужеродным теплом — аура Куроро разливается внутри него, когда ей больше некуда идти. Курапика чувствует сопротивление внутри своего тела, когда Нэн Куроро набухает и преодолевает напряжение внутри него. Тепло Куроро вливается в него и проникает в каждый аспект тела, покалывая по нервам, распространяясь от сердцевины до кончиков пальцев. В этом есть что-то почти эротическое — чувствовать, как аура Куроро пульсирует внутри него, когда Курапика вообще не должен никого впускать в себя. Его светлые волосы поднимаются от корней и развиваются вокруг лица от переполняющей его энергии, словно их ласкает попутный ветер. Рука Куроро крепче обнимает его, когда Люцифер углубляет поцелуй. Внезапная волна неподдельного желания, исходящая от него, вырывает воздух из легких Курапики, почти превращая его глаза в алые и, наконец, приводя его в чувство. Курапика немедленно отстраняется, прерывая поцелуй еще одним вздохом. Аромат виски задерживается между их смешанным дыханием. Волосы Курапики мягко оседают вокруг его лица вместе с угасающей силой Куроро. Мир вокруг них снова заполняется, и Курапика все больше осознает, что на них обращено внимание. Большинство гостей глазеют на них, им не повезло стать свидетелями этой неприличной демонстрации интимности, как будто они наблюдают за неожиданным любовным романом, разворачивающимся в вечерней мыльной опере. Курапика, должно быть, окончательно сошел с ума. Он не знает, какого черта он только что поцеловал его, когда были другие способы заставить Люцифера замолчать. Он мог бы зажать Куроро рот рукой, чтобы тот не заговорил, плеснуть вино из своей руки на его лицо, чтобы привести в чувство, но его помада окрашивает губы Куроро в малиновый цвет, что является следствием его импульсивной глупости. Куроро смотрит на него так, словно влюблен. Разрушительная сила его ауры отступает в мирное спокойствие. Его глаза остекленели и расфокусировались, а взгляд задержался на губах Курапики, увлажненных от их поцелуя. Его щеки раскраснелись, нос слегка помят оттого, что Курапика стукнулся о него из-за неуклюжести. Его губы покраснели, из-за чего Куроро выглядит совершенно развратным, и Курапика не знает, что делать со знанием того, что он сделал его таким. — ...Ах, — это все, что говорит Церридних. Очевидно, Куроро не единственный, кто сегодня ведет себя безрассудно. Курапика считает себя другим человеком, нежели два года назад, медленнее склоняется к насилию, не так импульсивен в своих эмоциях, но, кажется, ничего особенного не изменилось, если дело доходит до ситуаций, связанных с Куроро. Курапика не видит выхода из ловушки, которую он сам для себя создал. Попытка вырваться из этого затруднительного положения сделала бы его еще более подозрительным в глазах Церридниха, лишив всякого шанса сблизиться с ним после всех усилий, которые были приложены сегодня вечером. Он поставил всю свою ставку на сегодняшнюю игру и проиграл все из-за Куроро. Несмотря на то, что это второе самое ужасное решение в жизни — первым был их поцелуй мгновениями ранее — у Курапики нет другого выбора, кроме как пройти через это до конца. — Милый, — выдавил Курапика, кладя руку на грудь Куроро. Он притворяется, что в этом жесте есть что-то знакомое и любящее, но эта сладость пропитана скрытым ядом. — Ты сегодня слишком много выпил. Куроро непонимающе смотрит на то, как к нему обращаются. Его пустое лицо напоминает того самого Люцифера из его воспоминаний, хотя в нем все еще что-то не так. Курапика до сих пор не понимает, как Куроро мог быть таким злым раньше, когда он, казалось, не мог обладать ни малейшим самообладанием в Йоркшине. Единственное объяснение — алкоголь — опасная вещь, если он может лишить Куроро его традиционно стоического поведения. Он горячо надеется, что Куроро не раскроет ничего важного перед Церриднихом и не будет сотрудничать с этой глупой шарадой. Курапика оглядывается на Церридниха с извиняющимся видом. Мужчина оценивает его со странной интригой, его брови слегка изогнуты, будто он задается вопросом, кто этот человек, держащий его. Его взгляд перебегает с руки Курапики, лежащей на груди Куроро, на руку Люцифера, лежащую на чужой талии, прежде чем снова встретиться с ним глазами. Любовник никогда не упоминался в их разговоре, особенно, когда Курапика, казалось, так охотно посвящал время Церридниху раньше. Теперь появление рядом с ним другого мужчины заставляет намерения Курапики казаться сомнительными. Его разговор с Куроро вызывает не что иное, как подозрение. Не может быть, чтобы Церридних не почувствовал что-то неладное в их общении, потому что кто остановит мужчину в его убийственной погоне, целуясь с ним? — Извините, ваше высочество, — говорит Курапика, стараясь звучать как можно естественнее, — но мы с моим женихом должны откланяться. Я боюсь, что сегодня вечером он слишком увлекся выпивкой. Выражение лица Церридниха становится отстраненным и бесстрастным, заставляя сердце Курапики упасть. Сейчас Курута должен будет уйти с Куроро, несмотря на то, что рассчитывал сопровождать другого. Теперь уже слишком поздно, когда его планы рухнули, но он не может винить себя, когда Куроро тоже виноват. Церридних просто понимающе пожимает плечами: — Хорошо. Было приятно поговорить с вами, мисс...? —Миссис Люцифер, — отвечает Куроро от его имени. Кажется, он наконец-то пришел в себя, но по неправильным причинам. — Независимо от того, принц вы или нет, вы должны знать, что проводить время наедине с женой другого мужчины немного странно. — Невестой, — поправляет его Курапика, заставляя себя изобразить улыбку на губах. Куроро неожиданно увлекается этим притворством отношений, и он даже не может разобраться в истории прикрытия. Его враждебное обвинение в адрес Церридниха может послужить идеальным прикрытием для источника его гнева и угрожающей ауры, но может быть даже истолковано, как пренебрежение к королевской семье Какин. Куроро крепче сжимает талию Курапики, притягивая его ближе, так что их тела оказываются на одном уровне: — Это моя богиня, ты слышишь это?! Громкость голоса Куроро разносится по всему банкетному залу, обращая внимание и поощряя бессмысленные сплетни об их скандальном поведении — все шепчутся о том, что Церридних был любовником помолвленной женщины, а ее разъяренный жених обнаружил их роман. Курапика помнит, как презирал мягкость голоса Куроро, то, как он говорил в такой спокойной и сдержанной манере и при этом командовал залом. Но в этот момент все, чего он хочет — это чтобы тот тихий Куроро вернулся. Смущение обжигает щеки Курапики, заставляя его покраснеть так же ярко, как и его платье. — Кристально ясно, — На губах Церридниха появляется веселая улыбка, но свет его юмора не совсем достигает глаз. — Я понимаю ваше возмущение, но если я должен прояснить это недоразумение, все, что мы сделали, это провели легкую беседу. Не так ли, миссис Люцифер? — ...Верно, — неуверенно отвечает Курапика. Несмотря на то, что он прояснил их помолвку, Церридних достаточно рассудителен, чтобы обращаться к нему по имени Куроро. Он не знает, что хуже — быть жертвой ревнивого заблуждения Куроро или притворной вежливости Церридниха. Выражение его лица смягчается по отношению к Курапике, сочувственный взгляд, который говорит о нежности: — Если мистер Люцифер не против, я бы с удовольствием провел время с вами обоими в другой вечер. В качестве извинения за то, что переступил границы дозволенного, я был бы рад принять вас двоих в качестве своих гостей. Куроро недовольно хмурится: — Абсолютно н— — Конечно, ваше высочество, — перебивает Курапика. Прилив благодарности охватывает его с осознанием того, что планы были не совсем напрасны, на мгновение вытесняя раздражение, которое он испытывает к Куроро за то, что тот сорвал их. Он не понимает, что задумал Церридних, но ухватывается за предоставленную возможность, — Хотя мы вряд ли могли бы составить отличную компанию Вашему высочеству, для нас было бы честью встретиться с вами снова. Мне еще раз жаль, что мой жених прервал наш разговор сегодня вечером. — Я не виню его за чрезмерную заботу. Он, кажется, полностью влюблен в тебя, — комментирует Церридних, незаметно подмигивая в его сторону. Курапика прижимает руку к груди Куроро, чтобы удержать его от выпада вперед. Жажда крови Куроро предупреждающе поднимается вокруг него, неожиданно направленная на Церридниха, а не на него, и Курапике нужно оттащить его, прежде чем начнется кровопролитие. — Куроро... — Эти слоги неудобны для языка Курапики, заставляя его чувствовать раздражение от необходимости обращаться к своему врагу в такой милой манере, но срочность ситуации перевешивает его дискомфорт. Куроро протискивается мимо него, но Курапика бросается следом, хватая Куроро за плечо обеими руками. Ему требуется вся сила, чтобы сдержать Куроро, — Успокойся. — Почему? — Куроро почти рычит. — Ты всех пугаешь, — говорит ему Курапика, замечая выражение неподдельного ужаса на бледных лицах других гостей. Он вызывает в воображении тошнотворно сладкий тон, который он практиковал, чтобы обратиться к Церридниху— хотя он впервые использует его, чтобы обратиться к Куроро — звучит, как милая подружка, просящая пожилого мужчину купить ей что-нибудь. — Ты меня пугаешь. Куроро странно смотрит на него. Очевидно, он не любит милых. С таким же успехом он мог бы просто убить всех здесь, если это спасет Курапику от этого унизительного позора. Затем Куроро замечает, что Курапика держит его, обе руки Куруты обхватывают его бицепс. Этот жест, кажется, успокаивает Куроро, потому что его бушующая аура снова затихает. Курапика чувствует, как Куроро выдыхает под его прикосновением, мышцы расслабляются, вместо того, чтобы напрячься от хватки Курапики. Каким-то образом Курапике удается смягчить эту необузданную ярость, превратив ее во что-то более мягкое. Церридних только посмеивается: — Мало того, что это было прекрасным проявлением эротизма ранее, но у вас также есть привлекательная сторона. Мистеру Люциферу повезло, что у него такой привлекательный партнер. Курапика не знает, что на это ответить. Куроро говорит прежде, чем Курута успевает сориентироваться: — Я рад, что вы можете оценить, насколько красива моя жена. Губы Церридниха складываются в натянутую улыбку: — Я буду с нетерпением ждать встречи с вами двумя снова. Я бы с удовольствием узнал больше о ваших отношениях и услышал ваши истории. — Мы будем ждать вашего официального приглашения, Ваше Высочество. Еще раз спасибо, что уделили нам свое время, — говорит Курапика, дергая Куроро за руку в попытке убрать недовольное выражение с его лица. — Тогда, если вы извините нас. Когда Курапика поворачивается и уводит Куроро прочь, вежливое выражение на его лице сменяется хмурым. Когда он больше не смотрит на Церридниха, он слышит от него низкий веселый смешок. — Какая забавная пара. Негодующий румянец заливает лицо Курапики, поскольку Церридних скорее укрепляет их романтические отношения, чем смущает. Не смея оглянуться, Курапика спешит к выходу. Курапика мечтает об отъезде, ведь сейчас он хочет быть где угодно, только не здесь. Чем дольше они остаются, тем больше он осознает, что на них обращено внимание. Он ведет Куроро сквозь суматоху заинтригованных гостей, перешептывающихся о них, бесстрастных телохранителей, пялящихся на них по всему просторному залу. Он не удивится, если позже на них будет выдан ордер на арест. Куроро следует за ним с неохотной покорностью, спотыкаясь о чужие ноги нетвердыми шагами. Тяжеловес его тела наваливается на Куруту, и Курапика теряет терпение, чтобы продолжать поддерживать его. Оркестр начинает играть медленный вальс, чтобы завершить вечер. Когда атмосфера в зале становится светлее, пары начинают танцевать вместе, обтекая друг друга в развивающихся платьях из шелка и атласа, напоминая ему цветы, синхронно растущие на продуваемом ветром поле. Куроро внезапно сопротивляется тому, что его тянут за руку, резко останавливаясь. — Мы уже уходим? Разве ты не хочешь потанцевать? Курапика свирепо смотрит на него, не желая больше иметь дело с его глупостями. Но он сбит с толку, обнаружив, что Куроро выглядит совершенно серьезным. Рука украдкой ложится на талию Курапики, и внезапно у него появляется ощущение, что его желудок опускается, как будто он только что пропустил последние ступеньки лестницы. — Что ты— Воздух стремительно покидает его легкие. Он протягивает руку, чтобы ухватиться за что-нибудь для поддержки, обхватывая руками шею Куроро. Одна рука обнимает Люцифера сзади, другая прижимается к его горлу. Тело Курапики выгибается назад, когда он наслаждается видом сверкающих хрустальных люстр на потолке, и Куроро, кажется, отпускает его в драматическое падение. Паника пронзает его при мысли о возможности падения. Но рука Куроро крепко поддерживает его за спиной, нежное тепло его ладони распространяется по обнаженной коже Курапики. Другой рукой он прижимает ногу Куруты к своей талии, удерживая его в чувственной позе. — Что ты делаешь? — снова спрашивает Курапика, затаив дыхание. Куроро склоняется над ним с озорной улыбкой: — Сбиваю тебя с ног. Курапика ошеломленно смотрит на него, осознавая, насколько близко их лица. Теплое, как виски, дыхание Куроро скользит по его щеке. Глаза Люцифера полуприкрыты в тихом созерцании длинной бахромой темных ресниц, когда он смотрит на Курапику сверху вниз. Его черные волосы падают на глаза, отбрасывая тени на бледное лицо и углубляя пелену бессонницы под глазами. Трудно сказать, о чем он думает, но затем его взгляд опускается на губы Курапики, заставляя его осознать, что они достаточно близко, чтобы снова поцеловаться. Курапика сохраняет свое лицо спокойным и непроницаемым, несмотря на то, что его пульс бьется высоко в горле. — Отпусти. Рука Куроро сильная и непреклонная. — А что, если я не хочу? Высокие каблуки Курапики достаточно острые, чтобы вывести из строя человека. Он предупреждающе тычет ногой в парадную туфлю Куроро. — Я заставлю тебя. — Я подброшу тебя, — говорит ему Куроро, слегка нахмурившись. Пальцы Курапики вдавливаются в горло Куроро с такой силой, что на коже остаются синяки. — Брось меня, и ты упадешь вместе со мной. Между ними повисает напряженная тишина, нарушаемая лишь грохотом оркестра и стуком танцующих туфель по полированному мраморному полу. Смотреть в глаза Куроро вот так невыносимо, поэтому Курапика украдкой бросает взгляд на другой конец банкетного зала и видит Церридниха в окружении светских львиц. Некоторые дамы продолжают наблюдать за Курапикой и Куроро с удвоенным вниманием, пряча нижнюю половину лица за роскошными веерами. Они, вероятно, задаются вопросом, почему они отстранены от этой должности. Церридних поворачивается в направлении взглядов дам, обнаруживая Курапику в объятиях Куроро. Рука Куроро крепче обнимает его за талию, возвращая внимание Курапики обратно к нему, как бы заявляя о своей собственности для их зрителей. Курапика бесстрастно поднимает бровь. После долгого раздумья Куроро со вздохом уступает. Он поднимает Курапику, позволяя ему опереться руками на плечи Куроро. — Хорошо, красавица. Но ты должен мне танец в другой раз. Курапика не понимает, почему Куроро попросил его потанцевать с ним, если только это не эвфемизм для драки. Похоже, он воспринимает ошеломленное молчание Курапики как согласие. Курапика снова хватает его за руку и тащит в конец коридора. Когда они проходят мимо массивных богато украшенных дверей входа, Курапика задается вопросом, как он попал сюда в надежде сопроводить Церридниха в его спальню сегодня вечером, а в итоге ушел с совершенно другим мужчиной. Схватив его за воротник рубашки, Курапика тащит Куроро в угол более уединенного коридора, сильно прижимая его к стене. Куроро вздрагивает, когда его голова с резким звуком откидывается назад, но он не сопротивляется. Высота каблуков позволяет Курапике стоять на равных с Куроро, убеждая его в том, что Курута выглядит более устрашающим, чем кажется на самом деле. Курапика крепко сжимает воротник рубашки Куроро и сминает ткань. Прошло два года с момента их последней встречи, и Курапика все еще не готов к тому, что произойдет после этого напряженного момента встречи снова. В его голове возникает множество вопросов, но самый важный из них стоит на первом месте. — Какого черта ты здесь делаешь? Сталкиваясь с коварными чудовищами Нэн, разбросанными по первой палубе, переживая бессмысленные смерти своих телохранителей и подчиненных, испытывая усталость от злоупотребления своими родословными силами, Курапика, возможно, не сможет справиться с угрозой Пауков. Куроро только молча смотрит на него. Курапика не знает, хочет ли Куроро поцеловать его или убить. Он задается вопросом, оценивает ли Куроро свою силу или оценивает свои следующие движения. Он всегда недооценивал Куруту, считая Курапику не более, чем легким неудобством, когда даже его поимка была для него такой же незначительной, как послеобеденный перерыв на кофе. Курапика ждет его решения в опасливом молчании — Куроро не ввязывается с ним в драку, но и не удостаивает его ответом. Его невозможно вычислить. Глаза Куроро опускаются с его лица, чтобы оценить длину его тела. Он смотрит на него, заставляя Курапику чувствовать себя довольно неуютно, поскольку этот ансамбль никогда не предназначался для его глаз. — Ты так прекрасен сегодня, — отвечает Куроро без всякой последовательности. Под дымкой опьянения в бездонной тьме его глаз мерцает нечто, что Курапика распознает, как желание. Куроро ни в коем случае не должен так смотреть на того, кто ответственен за смерть двух его Пауков. — В прошлый раз это была мини-юбка. Ты всегда носишь красивые платья, когда ухаживаешь за мужчиной? Курапика хлопает в ладоши рядом с головой Куроро. Цепи, сковывающие его руки, дрожат от силы движения. — У тебя ещё хватает наглости говорить это. Куроро даже не реагирует, только пристально смотрит ему в глаза. — У тебя необычно темные глаза. За черными контактными линзами глаза Курапики горят неудержимым гневом. Не в своём конечном алом состоянии, но близко к нему. — Твои волосы стали длиннее? Куроро продолжает спрашивать с легким любопытством. Курапика краем глаза улавливает малейшее движение, в тревоге напрягая плечи, но рука Куроро только тянется, как будто хочет потянуть его за нарощенные волосы. Курапика хватает Куроро за запястье, прежде чем он успевает отреагировать на эту мысль, прижимая руку Куроро к стене, и пригвоздив его к месту. У него не хватит терпения на это сегодня вечером. — Ответь мне. Курапика усиливает хватку для большей выразительности, его пальцы давят достаточно сильно, чтобы оставить синяки, угрожая сломать кости в запястье Куроро. — Что ты здесь делаешь, Куроро Люцифер? Куроро всегда должны сопровождать два его Паука, но после того, как он обыскал окрестности в поисках своих товарищей, он, похоже, действует в одиночку. Похоже, у него даже нет намерения причинить вред Курапике, несмотря на огромное давление, вызванное его намерением убить ранее. Его поза расслаблена, а рука покоится на боку без какого-либо намека на насилие. Куроро выглядит совершенно непринужденно. Каким бы склонным он ни был к проявлению эмоций в банкетном зале, выглядя одновременно пьяным и кровожадным, на его лице не появилось ни следа прежнего смущения. Возможно, к нему наконец вернулась трезвость. Самая важная миссия Курапики — вернуть глаза своему клану, и он преуспел бы сегодня вечером, если бы не Куроро. Он бы даже сбежал, сохранив свое достоинство в неприкосновенности, и сохранил бы себя в памяти Церридниха, как элегантную и эрудированную женщину, а не как любовницу другого мужчины. Куроро — не более чем помеха, стоящая на пути между ним и Церриднихом, и он хочет знать почему. — Я искал кое-кого сегодня вечером, — бормочет Куроро, и присутствует мягкая нежность в его голосе, которая, к удивлению Курапики, направлена на него, — но вместо этого я нашел богиню. Ты был таким отвлекающим фактором там, что я не мог отвести от тебя глаз. Не обращая внимания на свои прежние мысли о трезвости, Курапика убежден, что Куроро все еще пьян. В "Vino Veritas" он определенно сошел с ума. Курапика хочет думать, что он ведет себя так только для того, чтобы вызвать у него бурную реакцию. Но в его голосе нет приторно-сладкой нотки, ничего, что указывало бы на то, что он пытается спровоцировать его нарочно. Нежелательное внимание всегда было постоянным в жизни Курапики, как со стороны ужасных мужчин, так и со стороны женщин, но подумать только, что он привлечет худшего из них всех. Пока Курапика погружен в свои мысли, Куроро выскальзывает из захвата, скользит рукой вниз и берет руку Курапики в свою. Их ладони накладываются друг на друга, пальцы переплетаются, и Куроро не показывает никаких признаков того, что собирается отпускать. Замешательство появляется на лице Курапики, когда он не понимает, что происходит, сменяясь ужасом от того, что Куроро говорит дальше. — Если ты хотел взять меня за руку, все, что тебе нужно было сделать, это попросить. Его поражает ужасающее осознание того, что они держатся за руки. — Отпусти... Курапика дергается назад, но сила хватки Куроро непреклонна. Мгновение он борется, наконец с огромным усилием отдергивая руку, но внезапно теряет равновесие, собираясь упасть назад. Но на пояснице появляется ощущение руки Куроро, прерывая падение Курапики, Люцифер притянул его ближе к себе. Курапика наваливается на Куроро, прижимая руки к груди и непреднамеренно прижимаясь бёдрами к человеку напротив в компрометирующей позе. Под ним происходит легкое движение, и внезапно он чувствует, как бедро Куроро толкается между его ног. Все тело Курапики напрягается. — Что— Куроро плутовато ухмыляется, обнажая свои идеальные зубы. Курапика хочет ударить его — это не первый случай, когда Люцифер теряет зуб в его присутствии. — Это пистолет, спрятанный у тебя под платьем, или ты так рад меня видеть? — Это пистолет, — невесело отвечает Курапика. Его оружие надежно спрятано в кобуре с подвязками, пристегнутой к бедру, но если Куроро будет спрашивать об этом слишком много, Курапика без колебаний вытащит его и всадит в Люцифера несколько пуль. Выражение лица Куроро становится немного разочарованным. — Ой. Курапика изо всех сил пытается высвободиться из этих бессмысленных объятий, упираясь руками в грудь Куроро. Люцифер только притягивает его ближе, вторгаясь в личное пространство Курапики и удерживая его на месте, положив руку ему на поясницу. Кожу покалывает от ощущения ладони Куроро, заставляя осознать, насколько большая и теплая у него рука, когда Люцифер покрывает бóльшую часть пространства за талией Курапики. Он собирается выпустить свой Нэн из-за разочарования, когда тяжелый звук приближающихся шагов падает на их уши. Солдаты-какины совершают обход по коридорам. Не то чтобы они делали что-то неподобающее, так что нет никаких причин тесно прижиматься друг к другу и прятаться так. Курапика пытается перенести свой вес малейшим движением, но вырваться невозможно из-за крепкой хватки Куроро. Наступает напряженный момент тишины, когда Куроро, кажется, ждет, что солдаты подойдут ближе, и затем рука на спине Куруты слегка опускается, и он полностью замирает. Сердце Курапики начинает стучать в ушах так громко, что Куроро может услышать. Он ожидает услышать прерывистое дыхание Куроро, но его дыхание гораздо более спокойное и размеренное, чем собственное. Это приводит Курапику в бешенство. Курапика задерживает дыхание, когда рука Куроро медленно скользит вниз по гладкой ткани его платья и по всей длине его тела. Тепло Куроро словно прожигает тонкий материал, а его рука оставляет отпечатки на коже Курапики, будто клеймя своим теплом. Брови Куруты сведены вместе, челюсти плотно сжаты, он изо всех сил старается сохранить невозмутимое выражение лица. Рука Куроро опускается еще ниже, не торопясь, пока его ладонь не разглаживает изгиб спины. Дыхание Курапики застревает у него в горле в тот момент, когда он чувствует, как эти пальцы прижимаются к его щекам, вторгаясь туда, где никто не должен к нему прикасаться. Куроро осмеливается крепко сжать его, и Курапика неохотно выгибается навстречу, прижимая их тела ближе друг к другу. Дрожь пробегает по позвоночнику Курапики от трения их бедер, соприкасающихся, сотрясая его нервы с силой удара молнии, настолько сильной, что Куроро не может не чувствовать его дрожь. Курапика прикусывает губу, чтобы подавить унизительный стон, вырвавшийся из его горла, и его собственная реакция приводит его в ужас. Они и раньше были близко, но теперь Курапика может чувствовать неоспоримую твердость, прижимающуюся к его бедру, отражая его собственное возбуждение. Курапика не может сказать, напуган он или возбужден, или и то, и другое. Предательская часть его, возможно, из-за алкоголя, разливающегося по венам, хочет склониться к трению и превратить его в нечто большее. Или, возможно, это никотин из остаточной ауры Куроро после их предыдущего поцелуя, наполняющий тело ядом и заставляющий жаждать Куроро еще больше. Он мог бы легко прижаться к бедру Куроро, зажатому между его ног, и получить удовольствие, которого начинает желать предательское тело. Может быть, даже раздвинет ноги и позволит Куроро прижать его к стене. Но разумная часть его кричит, напоминая, что ему не нужно — Нет! Ты не можешь! Солдаты Какина проходят там, где они прячутся за стеной, стоя в конце коридора. Курапика утыкается лицом в плечо Куроро, не желая ни на кого смотреть с горящими от унижения щеками. Его пальцы бесполезно вцепляются в рубашку Куроро. Курапика хочет снова оттолкнуть Люцифера, но у него нет на это сил. Все, что он делает, это закрывает глаза, вдыхая запах виски, исходящий от одежды Куроро, такой пьянящий, что он чувствует его вкус в горле. Он не знает, как мог позволить Куроро так поступить с ним. — Извините нас— — Что? — спрашивает Куроро с вялым недовольством, как будто он не хватает Курапику за задницу перед всеми этими незнакомцами. — Разве мужчина не может побыть наедине со своей невестой? Только теперь Куроро потрудился вспомнить их легенду. Курапика наверняка собирается его ударить. Наступает неловкое молчание, прежде чем один из солдат смущенно кашляет. — Нам очень жаль, сэр. Приятного вечера. Когда солдаты покидают окрестности, Курапика поднимает голову с плеча Куроро и пристально смотрит на него. Раздраженный румянец заливает его щеки. — Какого хрена ты делаешь? — Пользуюсь ситуацией, — как ни в чем не бывало отвечает Куроро. Он скользит рукой вверх, чтобы снова вернуть ее на спину, посылая еще одну неудержимую дрожь по чувствительной коже Курапики. Куроро наклоняется ближе, его теплое дыхание касается уха, но на этот раз Курапике удается подавить свою реакцию. — Это приятно, когда я прикасаюсь к тебе, верно? Не может быть, чтобы Курапике нравилось, когда Люцифер прикасается к нему. Он не считает себя особенно изголодавшимся по прикосновениям, несмотря на годы, проведенные без физической привязанности со стороны своих близких. Но он не может ни объяснить, ни оправдать свою реакцию. Должно быть, так оно и есть — внезапное переживание физической близости с кем-то после ее отсутствия заставляет реагировать непонятно, даже если этим кем-то оказывается Куроро. Разум Курапики — или его пах — убежден, что он никогда не чувствовал ничего теплее, чем тепло руки Куроро на своей коже, прижатие его бедер к своим собственным. Куроро — это сплошные широкие мускулы и большие руки, и трудно не реагировать на его прикосновения. Никто никогда не осмеливался прикасаться к Курапике вот так, никогда с таким намерением, и, учитывая его неопытность, Курута никогда не оказывал этому сопротивления. Он не может ни защититься от таких чувственных жестов, ни скрыть искренность того, чего хочет его тело, но это не значит, что он уступит этому. Курапика отталкивает Люцифера назад, но Куроро крепко сжимает его талию со всей силой. Он продолжает прижимать Куруту к себе, несмотря на все попытки убежать. — Ты единственный, кто наслаждается этим. — Так и есть, — бесстыдно соглашается Куроро. Он двигает руками, чтобы схватить Курапику за бедра, и вжимается в него, посылая неожиданный всплеск удовольствия по чужому телу. Курапика издает смущенный стон, с ужасом осознавая звук своего голоса в тихом коридоре. Это болезненно честная реакция, как будто он этого хотел. Не та, которую он был бы готов изобразить в компании Церридниха сегодня вечером. Постыдный жар не только обжигает лицо Курапики, но и стекает вниз, в напряженные мышцы его живота. Куроро снова вжимается в него, теснота в его штанах давит на собственную эрекцию, и у Курапики кружится голова от осознания того, что Куроро хочет его. Куроро тянет бедра Курапики вперед, чтобы получить ещё одну волну удовольствия, заставляя разум пошатнуться. Его движения слишком непристойны и чрезмерно возбуждают неопытное тело Курапики, угрожая уничтожить его. Это кажется неправильным, но это опасно приятно, независимо от того, как сильно он отказывается это признавать. Курапика не может поверить, что тело против его собственного разума, и что он будет так позорно реагировать на человека, которого должен безмерно ненавидеть. Очевидно, что ни один из них не находится в здравом уме. — Хватит, — выдыхает Курапика, беря себя в руки, прежде чем его ноги подкашиваются. Дыхание покидает его резкими выдохами в неловкой последовательности. — Хватит об этом. — Его руки опускаются на плечи Куроро, удерживая его неподвижно, потому что Курапика не какой-то жалкий слабак. Он отказывается позволить Куроро воспользоваться этой новообретенной слабостью. Курапика делает все возможное, вызывая свою привычную враждебность, потому что гнев лучше, чем уязвимость, какой бы она ни была. — Ты совершенно не в своем уме. — Я сошел с ума? — Куроро собственнически сжимает его бедра так, что пальцы впиваются в ткань платья Курапики. Тон его голоса внезапно меняется, появляется тихое предупреждение вместо теплой нежности, с которой он дразнил Курапику. — Я не из тех, кто наряжается во все красивое и суетится вокруг, чтобы соблазнить Церридниха. Куроро никогда не говорил ему ничего более снисходительного. Как смеет он преуменьшать старания Куруты, когда единственная причина, по которой Курапике приходится терпеть невзгоды, связанные с возвращением глаз его клана — в первую очередь из-за Куроро? Ярость захлестывает его. Она вспыхивает алым в глазах Курапики, просачиваясь сквозь его черные контактные линзы и окрашивая их лихорадочно-красным. — Ты ничего не знаешь. Курапика, возможно, приукрасил себя, чтобы привлечь внимание Церридниха, но он сделал это только для того, чтобы сделать себя достаточно привлекательным и стать ценным артефактом, выставленным на каминной полке коллекционера плоти. Каждая застенчивая улыбка на его накрашенных губах, каждая нежная прядь волос, заправленная за уши, и вся элегантная роскошь в его ансамбле — все это с единственной целью — заслужить место в коллекции Церридниха, а не причины, по которым люди склонны приукрашивать себя. — Я знаю Церридниха, — говорит Куроро со спокойным вызовом, его взгляд темнеет от холодного гнева. — Я знаю все о тех молодых и красивых женщинах, которые пропадают без вести после того, как их приглашают в его комнату, и о том, что происходит в твоей хорошенькой головке, когда ты тоже пытаешься покончить с собой. Ты не так непобедим, как думаешь, и это высокомерие в конечном итоге дорого тебе обойдется. — Курапика задерживает дыхание, несмотря на негодование, вспыхивающее в его груди, потому что он знает, что Куроро прав. Но что такое высокомерие Курапики, по сравнению с высокомерием Куроро, когда он говорит так, будто у него есть право голоса? — Я знаю о его обширной коллекции Алых Глаз и частей человеческого тела, потому что я планировал забрать их у него тоже. Цепи Курапики немедленно срываются с его рук в отместку, лезвие его Цепи Правосудия устремляется вперед и целится прямо в лицо Куроро. Кол возмездия повис в воздухе, на расстоянии вздоха от ресниц Куроро, угрожая вырезать ему глаза. Куроро никоим образом не признает своей враждебности, даже несмотря на то, что он находится в ситуации, когда снова может потерять свой Нэн. Он даже не моргает. Напряжение в воздухе заряжено их гневом. Свирепый взгляд Курапики непоколебим и не ослабевает от внешнего вида, встречаясь с раскаленным серебром глаз Куроро под этой удушающей тишиной. Курапика знает, что делает. Он поклялся сделать все возможное, чтобы вернуть глаза своему клану, даже если для этого придется использовать свое тело. Если ему нужно будет лечь в постель Церридниха, он это сделает. Изолировав себя от своих спутников в этом одиноком путешествии, рядом нет никого, кто мог бы избавить Курапику от его ужасных решений. Курапика рассматривает болезненную возможность того, что он потерпит неудачу, последовав за Церриднихом в его спальню сегодня вечером — самый трагический из исходов. Заканчивая как труп, оскверненный и убитый принцем-психопатом, он бы лежал один в луже собственной крови, такой же алой, как шелк его платья, и глаза членов его семьи, свидетельствующих о том, что он присоединится к ним на стене Церридниха. Это было бы совсем не приятно. Он не хочет больше зацикливаться на этом. Всякий раз, когда у него есть миссия, он посвящает ей все свое существо, не заботясь ни о чем другом. Он намеренно игнорирует мучительные мысли, отодвигая их на задний план своего сознания. Даже страх смерти отсутствует, что он неохотно признает, как схожесть с Куроро. Он уверен в своей способности убедить Церридниха отдать ему глаза, ведь ему удалось это со всеми их предыдущими владельцами. Кроме того, Курапика отказывается позволить Куроро забрать их первым. — Если у тебя есть хоть малейшее намерение связываться с Церриднихом, я убью тебя, — говорит Курапика низким и свирепым голосом. — Он — моя цель, пока на этом корабле, и будь я проклят, если позволю тебе украсть эти глаза. — Я завидую, что ты так его защищаешь. — Тихое безумие светится в темноте глаз Куроро. Его пальцы резко вдавливаются в кости бедер Курапики, пульсируя легкой болью, заставляя мышцы живота Куруты вздрагивать от неожиданного давления. — Но жаль, что вместо этого ты соблазнил своего старого врага. Лицо Курапики искажается от отвращения при этом намеке. Он ненавидит себя даже за то, что реагирует на прикосновения Куроро, когда напоминает себе о ненависти, которую питает к Люциферу — за все, что ему пришлось вынести, за все, что он был вынужден сделать. Его кровь кипит от возмущения и гнева при этом напоминании. — Я ничего подобного не делал, — кипит Курапика. Куроро наклоняет голову набок с отстраненным любопытством, его черные волосы падают на глаза, пьяные и темные. — Неужели? Курапика со всей силы прижимает плечи Куроро к стене, разъяренный и намеревающийся вырваться из его почти насильственной хватки. Ему нужно убираться отсюда. — Пошел ты, Куроро. — Ты имеешь в виду, что я буду тем, кто будет трахать тебя? — говорит Куроро, низко и вульгарно, но его слова звучат по залу с важностью. — Что? — Курапика задыхается. Рука Куроро с явным намерением скользит по бедру Курапики, проскальзывая между боковым разрезом его платья. Курапика подавляет дрожь, пробежавшую по его спине от осознания того, что рука Люцифера достаточно большая, чтобы полностью обхватить его. Куроро сжимает пальцы, и плавная линия цепи Курапики падает из воздуха. — Мне жарко. Ты горячий, — говорит ему Куроро, и Курапика не знает, смеяться ему или нет. Люциферу бы пригодились более впечатляющие способы убедить кого-нибудь лечь в постель. — Давай уже сделаем это. Слышать, что Куроро так прямолинеен, нервирует Курапику. В нем нет ни капли той утонченности, которую Курапика бессознательно приписал ему после того, как стал свидетелем его джентльменских манер в Йоркшине. Курапика бросает на него недоверчивый взгляд. — Ты был самым несчастным существом, которое я когда-либо видел, и это еще мягко сказано. Ты выглядишь так, как я себя чувствую. Как смерть. Куроро почти не похож на того человека, которого помнит Курапика. Без зачесанных назад волос челка плотно прилегает к лицу из-за блеска пота на коже, скрывая заметную татуировку в виде креста на лбу. Остальные его волосы взъерошены, будто он только что вышел из драки. Вместо того, чтобы казаться важным в своем костюме, он никогда не казался таким растрепанным и диссонирующим с черным смокингом, душащим его иссохшее тело — как будто его снедала болезнь. Линия его груди обнажается под расстегнутым воротом рубашки, и Курапика старается не пялиться. Глаза Люцифера запали от теней бессонницы, а кожа вокруг покраснела, как будто он плакал. Вместо отдаленного интереса в этих, обычно, кротких глазах есть что-то жестокое. Куроро все еще несколько красив и неустроен, но его беспорядочная внешность не означает, что рядом безопасно. — О, — рассеянно говорит Куроро, протягивая руку, чтобы убрать челку с глаз. — В последнее время я не могу заснуть. Но я думаю, что смогу сегодня ночью, если буду с тобой. Выражение лица Курапики недоверчивое. — Ты бредишь. Куроро нисколько не обескуражен его словами. — Ты не хочешь, чтобы я говорил об этом, не так ли? Курапика чувствует, как у него кровь стынет в жилах. Он не настолько наивен, чтобы не понимать, что значат слова Куроро. Он не так отчаялся, чтобы унизиться и сделать что-то настолько невыразимое с Куроро, только чтобы сохранить свою личность в секрете. Но он мало что мог сделать, чтобы опуститься до того, как достигнет самого дна. Просто... любой был бы лучше Куроро Люцифера. Его цепи — опасное напоминание о том, на что он способен. — У меня есть другие способы заставить тебя замолчать. — Ты этого не сделаешь, — отвечает Куроро с покровительственной улыбкой. — Не тогда, когда я тебе нужен. В тоне Курапики сквозит обвинение. — Ты шантажируешь меня? Куроро наклоняется ближе, его голос становится томным, когда он шепчет на ухо Курапике: — Я делаю тебе предложение, красавица. Желудок Курапики сжимается от болезненного ощущения, его гнев превращается во что-то холодное внизу живота. — Нет, — выдыхает Курапика. — Ни за что на свете. — Если у тебя есть хоть какая-то надежда заполучить эти глаза, я буду нужен тебе рядом, — говорит ему Куроро раздражающе спокойным тоном. — Если я правильно помню, приглашение Церридниха предназначено для вас и вашего жениха. Не так ли, миссис Люцифер? Взгляд Курапики становится жестче. — Я позволю тебе назвать меня так еще раз. Только один. — Конечно, ты, наверное, знаешь историю самой желанной женщины в мире, — говорит Куроро, глядя на него так, как будто Курапика — это ее героиня. — Тысячи людей погибли за возвращение ей имени Елены Спартанской вместо Елены Троянской. Всего одно слово имеет значение. — Глаза Куроро опускаются на него, полуприкрытые алчным желанием. — Так почему бы и тебе не взять и мое имя? Слова Куроро ошеломляют его и лишают дара речи. Это звучит, как предложение. Если Курапике не удастся убить Куроро прямо сейчас и выбросить его тело в океан, в глазах Церридниха он все еще помолвленная женщина. Куроро непреклонен в том, чтобы вмешиваться в его планы, и хотя его присутствие обременительно, Курапика все еще имеет возможность войти в спальню Церридниха, и он заберет последние пары глаз. Наконец-то у него появилась возможность выполнить то, ради чего он сюда пришел, и это может быть его единственным шансом. Из всех вещей, о которых мог бы попросить Куроро, просить у него секса — это то, чего Курапика никогда бы не смог себе представить. Если Курапика пойдет на это, они оба могут получить то, что хотят — Куроро может получить его тело, а он может получить сокровища Церридниха. Но инстинкт самосохранения напоминает ему, что это того не стоит — что ему не нужен Куроро для выполнения своей миссии. Куроро уже так много украл у него. Курапика не заслуживает того, чтобы лишиться остатков своей невинности. В главном коридоре, примыкающем к меньшему, за которым они прячутся, слышен стук высоких каблуков по полированному полу. Женский голос эхом разносится по тихим коридорам. — Ты можешь поверить этой женщине? Та, что в красном платье? — Она пыталась соблазнить принца Церридниха, когда у нее уже был мужчина, — презрительно отвечает другая женщина. — Какая хитрая лиса. Курапике было наплевать на то, что они скажут о нем. Им не известно ничего, кроме того, что Курапика — неизвестная женщина, которая отчаянно нуждалась во внимании Церридниха. Он может отказаться от своей тайной личности так же легко, как избавиться от одежды. С другой стороны, Куроро может потерять гораздо больше после того, как раскроет себя перед всеми этими Нэн-пользователями. Когда две женщины проходят мимо их прихожей, Куроро заговаривает. — Ты. Женщина останавливается на полпути, ее лицо бледнеет от узнавания. — Ч-что? Куроро поворачивается к ней с холодным взглядом. — Что ты только что сказала о моей невесте? О, черт, только не снова. Курапика не готов снова иметь с этим дело. Он не знает, почему Куроро так зол, ведь он только что сказал то же самое. — Успокойся, — говорит Курапика, как будто он укрощает дикого зверя. Надеясь, что Куроро позволит женщинам пройти мимо, вместо того, чтобы усложнять ситуацию. — Ты, наверное, на взводе, потому что в последнее время плохо спишь. Давай вернемся в нашу спальню, хорошо? Куроро смотрит на него, моргая в попытках понять намек. Две женщины ускоряют свои шаги в момент его рассеянности, убегая без оглядки. Прежде чем Куроро снова устроит сцену, Курапика берет Люцифера за руку, прежде лежащую на его бедре, сплетая их пальцы вместе с нарочитой нежностью. Объятия Куроро ослабевают на малейшее мгновение, достаточное для того, чтобы Курапика, наконец, вырвался из его хватки. Курапика тянет Куроро за переплетенные руки в противоположный конец коридора, пытаясь найти свободную комнату и размышляя, что, черт возьми, ему с делать с Люцифером.