Чемпион Ремнанта

      Джеймс устало потёр переносицу. В его левой руке был стакан виски со льдом, а на экране компьютера были фотографии, которые прислал ему Криэйтор. И именно от них у Айронвуда болела голова и появлялось желание закрыться в кабинете, напиться и никого не принимать к себе, несмотря на должности директора и генерала. Мужчина мог поверить в то, что Деметриус в одиночку (практически) сможет построить город для фавнов, следуя своему моральному кодексу, мог поверить в то, что парень в очередной раз привлечёт внимание зрелой женщины, мог поверить в то, что Чемпион поведёт себя как обычно — невыносимо, но обаятельно. Не мог поверить Джеймс в то, что Жак прознает про это благодаря своим людям в Менаджери. Это предложение само по себе — сюр! Но у него действительно там были свои, которые сообщали любые новости с материка. Другой вопрос — зачем? Генерал догадывался, однако тогда к нынешнему владельцу ПКШ возникает ещё больше вопросов, чем сейчас. И не мог поверить Айронвуд, что Деметриус закатит речь. Простую, понятную, однако при этом способную добраться до сердца обычного фавна, который просто устал от пустых слов. И её эффект проявится со временем — ведь в итоге своё обещание Деметриус выполнил, заработав кредит доверия. «Не знаю, хотел бы я видеть его в политике», — подумал Джеймс, лениво просматривая сообщения от Жака, чей посыл можно сократить до одного предложения: «Мне нужен Криэйтор». И с одной стороны — генерал не хотел, чтобы эти двое сталкивались друг с другом — Жак человек вспыльчивый, если нет публики, а Деметриус… Проще сказать, чего он не сделает при такой встрече.       «Но они же взрослые люди — пусть разберутся сами!», — сказал бы кто-то и был отчасти прав. Однако в данной случае возможно убийство или его попытка с одной стороны, и попытки надеть ошейник — с другой. А зная Чемпиона, тогда от Жака точно ничего не останется — и тогда Криэйтора придётся признать преступником. Парень-то согласится с решением Джеймса, но при этом нигде ему жизни не будет — Совет точно захочет достать такого преступника и засадить. И в этом во всём есть одна страшная деталь — реакция Криэйтора на всё это. Поэтому пусть пока Жак останется без встречи, а у Деметриуса не станет на пару причин больше, чтобы убить главу компании. Ну, вот, только вспомнил о нём, как Чемпион написал, что хочет встретиться в срочном порядке. Генерал сразу согласился — сегодня всё равно никаких встреч не планировалось.       И ждать долго не пришлось — Деметриус через пару десятков минут уже был в кабинете генерала, сидел напротив и чуть хмурился. Непонятно было, отчего его настроение было таким — обычно Криэйтор лучился позитивом и оптимизмом. Да и если верить Энрико — у него ещё меньше причин для угрюмости — Пенни была невероятно человечной и милой с её-то происхождением. — Итак, ты снова врываешься в мой кабинет на всех парах, падаешь в кресло и просто молчишь. Не очень-то похоже на тебя, Криэйтор. — А ты пьёшь на рабочем месте. Не очень-то похоже на тебя, Айронвуд. Генерал усмехнулся и покачал головой, а затем быстро отправил запрос на печать, дабы показать Деметриусу свою переписку с Жаком — парень имел полное право на это, ведь это напрямую касалось его. Чемпион взял бумагу и быстро пробежался по тексту, начав хмуриться сильнее, а под конец даже сжал зубы. — Так и знал, что этот змеёныш узнает, — Деметриус снял очки и помассировал переносицу. Айронвуд снова задался вопросом — а зачем стрелку с невероятным зрением очки? Просто элемент одежды? Никто никогда об этом его не спрашивал — у каждого должны быть определённые странности. — Я тебе скажу прямо, Джеймс — я не хочу с ним встречаться. Я как бы натурал, — криво усмехнулся парень, а генерал заприметил, что Криэйтор был утруждён совсем другими мыслями. И это не нравилось Айронвуду — Деметриус, не в обиду ему, редко задумывался о чём-то, а вот если это происходило… То причины были очень серьёзные. — Отложим Жака, — генерал нахмурился. — Что-то случилось. — Ты утверждаешь. — Потому что вижу. Если это личное, то ты можешь не рассказывать, да и я не самый лучший слушатель… — Забей, Джей… Я… Тут кое-что решил.

***

      Деметриус понимал ступор генерала, когда тот услышал предложение парня. Сделать Пенни невероятно сильной — очень заманчиво, вот только это невероятные риски, настолько огромные, что даже если девушка согласится, то Криэйтор всё равно будет винить себя, если что-то пойдёт не так. Поэтому первым рискнёт он. Рискнёт всем, тем более при успехе он получит и дополнительную защиту, силу и невероятную способность, если верить Гелиосу. Это поднимет Чемпиона выше его текущего уровня, однако это позволит легче не светить своими способностями перед зеваками, обходясь местными аналогами вооружения. Это не только экономит нервы, но и ресурсы, которые, кроме редких исключений, невозможно восстановить. — Это невероятные риски! — Поэтому я решил рискнуть первым. Какой бы был я мразью, если бы просто предложил такое Пенни? Поставить на кон жизнь просто ради усиления, которое хоть и может возвысить выше любых Охотников, но при этом не сильно и нужно-то. Так что… Открой мне Ауру. — Я понимаю, что ты уверен в этом. Но если твои способности перестанут работать? — Так тому и быть, — Деметриус мрачно улыбнулся. — Стану самым обычным Охотником безо всяких иномировых примочек. Криэйтор был уверен в своём решении. Прежде чем рискованно усиливать свою девушку, он должен подвергнуться этому риску сам. И даже если он успешно усилиться, а Пенни откажется — то так тому и быть. Рисковать просто так Деметриус давно привык. Убивать боссов и вторжения раз за разом, когда жизнь висит на волоске ради какого-то жалкого предмета — легко! Да и вообще, он попал сюда, поставив невероятную высокую ставку, так что… — Хорошо.       Айронвуд встал со своего места, как и Деметриус. Они оба встали в центре кабинета, кивнув друг другу, сообщая о готовности. Генерал приложил свою здоровую руку к солнечному сплетению Чемпиона. Криэйтор знал, что в такие моменты обычно произносят специальную мантру, однако генералу было известно, что она откровенно не нравилась Чемпиону — слишком уж сильно она превозносила Охотников, которые командами гибнут на заданиях. Поэтому Джеймс молча использовал свою Ауру, чтобы… Что? Никто так точно и не мог сказать, почему это работало и что именно пробуждала чужая Аура внутри человека. Душу? Запрятанные в глубине потенциал? Человечество здесь мало знало о ней, как и Деметриус мало понимал, как работают некоторые законы Террарии.       Криэйтор почувствовал… Что-то. Было не тепло, не холодно, просто странно. У человека иногда бывают такие ощущения — вот чувствует что-то, а понять, что, не может. Также и здесь. Однако при этом ничего плохого в этом не было — иначе бы Деметриус сразу бы это почувствовал, ведь множество видов боли он успел испытать за свою жизнь. И вот генерал убрал свою руку и устало вздохнул, а парень посмотрел на свои руки, которые были покрыты бирюзовой плёнкой, которая то появлялась, то исчезала. Через пару секунд она исчезла, а Чемпион сжал руку в кулак, закрыв глаза. Ощущения были… Странными. Словно ты только что поглотил Кристалл Жизни и Кристалл Маны одновременно, накинув сверху целую порцию усилений. Вроде чувствуешь силу, но при этом бьёт в голову так, что хочется зареветь, впрочем, продлилось это мгновение. Криэйтор мгновенно после этого попытался мысленно открыть инвентарь, где у него лежали самые важные для него вещи, дабы проверить их работоспособность и… он открылся. Так, словно ничего и не случилось. Быстро экипировав артефакты, Чемпион почувствовал, что они работают так, как и должны. — Эм… Деметриус? — генерал похлопал глазами, смотря прямо на парня, который стоял перед ним в маскировке брони Вихря, что означало, что она работает так как надо! Криэйтор начал хохотать — громко и даже несколько безумно от осознания того факта, что он мог давно стать сильнее, но самое важное — прочнее, безо всяких рисков. — Криэйтор? — уже несколько настороженно спросил Айронвуд, что заставило парня прекратить. — Прости, — он снял шлем и улыбнулся. — Всё прошло просто шикарно! Теперь мне не нужно будет переживать о снайперских винтовках и смерти от одной пули! — Я не буду проводить тебе экскурс в Ауру — ты и так много чего знаешь, однако практика работы с ней тебе не повредит и даже поможет. Джеймс и Деметриус уселись на свои места. И Чемпион не мог унять своей радости и эйфории… Нет, смог. Он выдохнул, нахмурившись. Конечно, эмоциональность у него была, однако чтобы его прям накатывало — такое было только один раз, да и то повод для этого был очень серьёзный. Что неудивительно — первое время Аура очень сильно ездит по мозгам, превращая пользователя в реактивный веник с оным же в заднице, отчего тот становиться очень гиперактивным. Впрочем, контролировать себя Деметриус мог — просто нужно было затрачивать дополнительные усилия. Главное, что через неделю это сойдёт на нет. — Никаких Академий! — заявил парень, когда генерал открыл рот. — Я в эту вашу прогнившую систему ни ногой! — Даже если Пенни решит туда поступать и позовёт тебя вместе с ней? — усмехнулся Джеймс, а Криэйтор надулся, не зная, как ответить. С одной стороны — система команд и Охотников — дерьмо собачье из-за серьёзных недостатков, на его взгляд (к примеру, команды. Да, тогда эта ячейка, в перспективе, сильнее одиночки. Однако при этом теряется индивидуальная сила, заменяясь командной. Убери одного — и всё посыпется. Исключения лишь подтверждают правило), однако с другой оставлять Пенни одну не хотелось бы. Да, она девушка взрослая, самодостаточная и сильная, впрочем червь сомнений всё равно грыз. — Если решит — тогда и поговорим о награде. — И, если вдруг я окажусь твоим директором, то награду давать тебе? — усмехнулся генерал, а Криэйтор просто кивнул. Ещё чего — не полезет он в эту клоаку без каких-либо стимулов. Да и ещё небось, его заставят сдерживаться и прятать большую часть пушек ото всех, а то вдруг что! Не-не! Таки на такое Димка пойдёт только после оплаты шекелями! — Однако это не отменяет того, что тебе нужны тренировки — твой объём Ауры невероятно огромный, что потребует дополнительного контроля. И у меня даже есть опытный инструктор для этого, — Айронвуд взял в руку свиток. — Ей это может не понравиться, а потом и тебе, однако все мы идём на жертвы на благо других, согласен? — Да?.. — неуверенно протянул Деметриус, когда генерал приложил свиток к уху. — Вольно. Ты ведь тренируешь свою сестру, верно? — как-то парень почувствовал себя не в своей тарелке после этих слов. Догадки полезли сами собой в его голову. — Отлично. Есть тут у меня один парень без практических навыков в пользовании Ауры, однако с большим её объёмом. Возьмёшь? Я оплачу любые затраты и труды. И да, Специалист, принять оплату — это приказ. Деметриус как-то резко захотел вернуть время вспять и изменить все свои решения, потому что понял, к кому его хочет отправить Джеймс. Эта фурия будет вить из него верёвки и пользоваться своим положением, что… Криэйтор улыбнулся. Это же открывает просто огромный простор для манёвров, да и с Вайсс он сможет видеться чаще. Ох, дорогая Винтер, катастрофа в скафандре бежит к тебе на всех порах!

***

      Саммер уверенным шагом двигалась в сторону кабинета директора академии Атлас с самой доброй улыбкой на свете, отчего местные студенты расступались в стороны и старались лишний раз не смотреть женщине в глаза. Одетая в утеплённую куртку и брюки, Роуз стремилась к цели, которая находилась здесь, в стенах этой академии, и точно не могла сбежать. Её охота и поиск наконец-то завершились успехом, хотя объяснять мужу и детям, зачем она поехала в Атлас, было несколько сложно. Зато Янг была наказана за чересчур фривольные мысли в сторону родной матери, а её отец должен был проконтролировать наказание, иначе будет наказан сам и куда страшнее. Зато Руби, её маленькая розочка, всецело поддерживала её после рассказа Кроу, который вернулся с Менаджери.       И от благодарности Криэйтор не уйдёт! Он вернул её в социум, в семью, к любимым людям! При этом все приняли её обратно, словно этих прошедших лет и не было! Женщина легко сошлась с дочерьми, Тай её до сих пор любит, а Кроу как был собой, так им и остался, чему Саммер была не очень рада — его проблема с алкоголем так и не решилась. Значит, придётся заняться ею самой. Но это попозже — сейчас стоило выловить Деметриуса и притащить на Патч, чтобы познакомить с семьёй и сделать его их другом — и никак не меньше! Потому что после спасения принцессы он обязан принять всю ответственность, в том числе и знакомство с семьёй! И этого он не избежит, как и не избежал Салем…       Саммер до сих пор, спустя столько времени, просто не могла спокойно реагировать на тот факт, что злую ведьму просто взяли и трахнули! Вот так просто — зашёл, вытащил её, ушёл, а потом вернулся весь растрепанный и довольный! И прочь непрошенные мысли из головы — ей хватило лица Салем, словно кошка, что наелась сметаны. И если убрать это из головы, то Деметриус был отличным парнем. Добрый, честный, прямолинейный… Хотя при этом имел привычку бесить людей вокруг, пил больше, чем Кроу (невероятное достижение), а также был охоч до юбок. Характеристика не идеального человека, но это не умаляло его достоинств.       Она заранее уведомила генерала, что прибудет, дабы поймать Деметриуса, поэтому женщина постучала, обозначая своё прибытие, и открыла дверь. Однако никого, кроме самого Айронвуда, который работал за компьютером, в кабинете не было. Мужчина поднял свой взгляд и кивком предложил Саммер сесть напротив, что она и сделала. — Доброго дня, миссис Роуз, — кивнул Джеймс. — Доброго, генерал. — Итак, вы прибыли за Деметриусом, вот только он не так давно ушёл ждать свою девушку. И, к сожалению, я не могу вам сказать, куда именно — информация засекречена. Роуз вскинула бровь. Это что за место такое, где можно ждать свою девушку, что оно засекречено? Однако спорить и пытаться выяснить, куда идти, женщина не собиралась — о важности секретности она понимала и сама. — Но адрес его проживания вы можете сказать? — Конечно, — Айронвуд взял ручку, кусок бумаги и что-то быстро написал, а затем начал рисовать схему. — Парень живёт не в городе, а в его окрестностях. Не сильно далеко, но внутрь попасть — та ещё задача, если хозяина нет дома. Поэтому советую дождаться его — всё равно он должен будет зайти. — Тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством. Заодно я хотела бы узнать о нём побольше, — Айронвуд посмотрел на женщину как-то странно, от чего та зарделась, но не от смущения, а из-за злобы. — И я замужем! — Прошу прощения, — генерал примирительно улыбнулся. — Просто… — Я знаю.

***

      Жизнь Пенни была на сто процентов счастливой. Не только потому, что техосмотр не выявил каких-либо сбоев за долгое время работы в жарких условиях, но и из-за наличия в её жизни не только друзей в сети, с которыми девушка часто переписывается, но и парня! Самого настоящего парня, который нравился ей, а она — ему, несмотря на тот факт, что она — андроид и не обладает нужными функциями для достижения стопроцентной эффективности их отношений. Деметриусу было всё равно! Он просто наслаждался её обществом, а также довольствовался поцелуями. Самый романтичный был на корабле, во время заката — Пенни тогда получила максимально возможное удовлетворение и счастье. Другие тоже были прекрасны, однако тот… Что-то в ней чувствовалось. Что-то невероятное.       И завтра у неё свидание! Самое настоящее, прямо как в многочисленных историях! И Пенни заранее не рассчитала все возможные маршруты и места посещений, дабы не портить сюрприз и не обнулять все старания её парня, который точно усердно готовился к их свиданию. — Деметриус! — девушка аккуратно запрыгнула со спины на Деметриуса и чмокнула его в щёку. Чемпион смущённо улыбнулся, явно довольный этим. А как была довольна она сама — знал бы он! — Но зачем ты пришёл? Наше свидание запланировано на завтра. — Разве я не могу просто навестить свою девушку? — чуть улыбнулся парень. Пенни на мгновение задумалась и пришла к выводу, что мог. Отчего она покраснела и улыбнулась, тронутая заботой и вниманием к себе. — А, о, точно! Пап, это мой парень — Деметриус! Её отец только улыбнулся. Девушка знала, что он знал об их с Деметриусом отношениях, однако соблюсти нормы приличия стоило. — Приятно познакомится, Деметриус. — Привет, папа! — Пенни хихикнула, когда лицо Энрико вытянулось. Чемпион усмехнулся и подмигнул ей, однако почти сразу усмешка с его лица ушла, как и улыбка с лица её отца, который нахмурился. Девушка вопросительно посмотрела на обоих, не понимая, отчего они резко посмурнели. Да, у Деметриуса теперь была Аура, однако эту тему она решила не поднимать — у её парня могли быть свои личные причины для этого, и влезать без мыла, куда не надо, она не собиралась. — Пенни, ты хочешь стать сильнее? — неожиданно выдал Криэйтор, отчего андроид впала в небольшой ступор. Она недоумённо посмотрела на парня. — Смотря, каким образом. — Я… — парень пожевал губы, а затем выдохнул. Пенни понимала, что он собирался сказать что-то, что не понравится ему самому. Она даже заметила страх в глазах Деметриуса, отчего ей стало не по себе. — Твой отец поддержит тебя при любом решении… Я предлагаю тебе люминит и Кристаллы Жизни для усиления. Впрочем… — Это невероятно большие риски, — перебил Криэйтора её отец. — Неизвестно, как материал из плоти бога будет взаимодействовать не только с нашим оборудованием, но и твоей душой. Однако решать тебе, Пенни. — Деметриус, — девушка направила свой твёрдый взгляд на парня, который попытался отвести свой, но она не позволила, взяв его подбородок. — Есть какая-то причина для такого предложения? Ведь раньше ты такого не предлагал. Если её нужно усилить, значит или грозит опасность ей, или ему. И в любом случае девушка собиралась отказать — не только из-за рисков погибнуть в процессе, но и из-за преодоления трудностей лёгким путём, ведь они именно то, что преодолели. Без испытаний и трудностей, Пенни никогда не закалится и не станет достойной Защитницей Человечества. — Я просто… — Деметриус умолк, когда увидел взгляд Пенни. Она знала, что враньё мимо неё не пройдёт, и она упрекнёт его в этом. Однако давить здесь, в присутствии отца, она не планировала. Может, потом, когда они станут ближе. — Спасибо за предложение, однако я откажусь. Чемпион бесшумно выдохнул, а её отец расслабился, словно что-то держало его в напряжении. Пенни понимала, что, но просто решила не подавать вида, дабы этот чрезвычайно неловкий и напряжённый разговор как можно быстрее исчез из их памяти. — А теперь — нам нужно серьёзно поговорить о наших отношениях! Поэтому, до встречи, папа! — Пенни, погоди!