Chasing the Dragon

Они были знакомы с детства. Просто однажды маленький худенький паренек с глазами, похожими на оленьи, неловко протянул руку угрюмому, растрепанному мальчишке, недавно переехавшему в их город. Казалось, их ничто не должно было связывать – они жили через много улиц друг от друга, Лухана усердно готовили к будущей учебе в Городской Консерватории, Тао же всеми силами стремился стать полноправным Воином, но – что-то заставляло их в каждый свободный момент пересекать все расстояние между ними, пускай даже ради кратковременной встречи. Лухан восторженно подпрыгивал, рассказывая Тао о своей учебе, Тао старался внимательно его слушать, хотя, конечно, мало понимал в о всех этих октавах и аккордах, а потом с особенно горделивым чувством демонстрировал разученный прием, обязательно - «невероятно сложный и смертоносный», а Лухан смотрел, разинув рот, отчего Тао пробирал смех. Тао таскал для Лухана красные яблоки из отцовской лавки, а Лухан любил плести веревочки из травы и завязывать их тому на запястьях. Лухан обожал гостить у Тао. В его доме всегда пахло сушеными травами и чаем, его мама иногда рассказывала им старые истории о феях, русалках и эльфах, но чаще всего – о Великом Драконе, могущественном и опасном. Тао безумно любил эту легенду, он часто мечтал, как вырастет ,сразит этого дракона и станет героем, и Лухан искренне верил – когда-нибудь это обязательно случится. Годы шли, Лухан перешел в Консерваторию, Тао поступил в Военную Академию, и Лухан совсем не был удивлен, когда узнал, что он там – один из лучших. В остальном все мало поменялось – все те же встречи, все те же разговоры о непонятной для Тао музыке, все тот же восхищенный взгляд Лу, направленный на практически парящего в воздухе во время прыжка друга. Все те же истории по вечерам. Тао уже не говорил о Драконе с таким восхищением, но Лухан знал – его мечта все еще сильна, это не было простым детским желанием. Потом, уже глубокой ночью, Тао провожал его домой, потому что а вдруг что, и порой – так и оставался ночевать в комнате Лухана, под самой крышей. И Тао совсем не был рад, когда узнал, что должен уехать на целый год, к другому Мастеру, как самый лучший ученик. Но он же большой мальчик, уже почти мужчина, поэтому он не должен грустить, и тем более - плакать. А вот Лухан – совсем не большой, хотя и старше, Лухан разревелся и повис у Тао на шее, а потом всю ночь вырезал для него маленький круглый амулетик – на счастье, и Тао пообещал не снимать его весь этот год. И Тао не снимал. Он усердно учился, старался не думать ни о чем больше, и даже писем старался не писать – чтобы не сбежать, и не отвлекаться. Он думал о том, что станет, наконец-таки, Воином, и будет защищать свой город, и Лухана, конечно, тоже, Лухана вообще – в первую очередь. Последние месяцы он считал каждый день до возвращения домой, и постоянно делал маленькие записи – чтобы не забыть о чем-то рассказать. В последнюю ночь он даже заснуть не мог, вскочил с рассветом, и, распрощавшись с Мастером, направился в сторону дома. Ему повезло – часа через три его нагнала торговая телега. Торговец, смуглый, с седыми усами и добрым лицом, подал ему руку, Тао заскочил на борт и стал наблюдать за мимо проплывающими деревьями, изредка перекидываясь с попутчиком ничего не значащими фразам. Наконец, впереди показались знакомые крыши, Тао поблагодарил торговца и пошел, практически побежал к дому. -Мама! – он распахнул дверь, вдыхая знакомый запах трав. Его мать выглянула из кухни немного неверящим взглядом, потом кинулась обнимать сына. -Наконец-то, боже мой, как же я скучала. Дай-ка на тебя посмотреть, - она оглядела сына, нахмурилась при виде пореза на щеке и синяков на руках, но Тао только отмахнулся –не цветочки же он там сажал, в конце концов. Мама утащила его на кухню, пытаясь одновременно накормить сына всем, чем могла, и выслушать его восторженные рассказы, а Тао говорил много, сбиваясь и теряя мысль. -Мам, а как дела у Лухана? – запихивая в рот шестой по счету пирожок, спросил Тао. – Я сейчас побегу к нему, ладно? Та заметно напряглась и не сразу ответила. -Ты знаешь…он.. Какое-то странное, леденящее чувство скрутило Тао. Не дожидаясь ответа, он вскочил со своего места и выбежал за дверь, по заученному маршруту направляясь к знакомому дому. По пути с ним здоровались, и Тао казалось, что чем ближе он к дому друга, тем более сочувственными становятся взгляды. Перед дверью дома Лухана он остановился, пару раз вдохнул и постучал в дверь. Ему открыла сестра Лухана – Тао сразу же обратил внимание на ее красные, опухшие глаза. -Тао… - она прикрыла рот, и впустила его в дом. В доме висело мрачное напряжение, Тао хотелось кричать и сбежать отсюда, но он проходил дальше, в комнату, в которой сидела его мать. -Здравствуйте. – Тао поклонился. – Я… хотел навестить Лухана… Но.. Что-то случилось? -Присядь. – Женщина говорила сорвавшимся голосом. Тао послушно опустился на пол, скрестив ноги. - Тебе надо знать... Лухан, он.. Пропал. Тао показалось, что все вокруг обрушилось, у него зазвенело в ушах. -Что значит..попал? Как? Когда? Он ушел? Его искали? -Бессмысленно. – женщина покачала головой. – Это был Дракон. Дракон заявился в наш город, и никто ничего не смог сделать – просто не успели. Он унес его. Никто не знает, куда... – ее голос затих, стало видно, как она старается сдержать слезы. – Скорее всего, его уже нет в Этом мире. Тао сидел молча, уставившись в одну точку. Это невозможно, так не бывает. Так не бывает, чтобы Лухана – и больше нет. Не может быть. Это какая-то ошибка. -Это невозможно, - бессмысленно повторял он, уже дома. – Это сон. Мама сидела около него на краешке кровати и гладила по волосам. - Это был Великий Дракон. Тот самый. -Что вообще произошло? -Никто не знает. – женщина вздохнула. – Он прилетел ночью, как буря, разнес центр города, схватил Лухана… и улетел. На его поиски отправляли походы, но никто не смог его найти. Он как будто испарился… -А что говорит легенда? -Легенда это просто легенда. – она грустно улыбнулась. – По легенде, Дракон – это человек, проклятый за использование Темных Чар. Дорогу к нему может указать только Маг. Пойми, Тао, никто в нашем городе не способен найти Мага, никто даже не верит, что они еще остались в этом мире. Да и все это – сказки. -Я понимаю. – Он отвернулся. – Я хочу спать. Женщина кивнула, поцеловала его в висок и вышла. Тао закрыл глаза, но сон не шел. «Никто в нашем городе не способен найти Мага». Никто и не старался. Им все равно. Никто не хочет связываться с Драконом, никому не хочется рисковать своей шкурой ради спасения какого-то там музыканта. Но ему-то не все равно. Тао вскочил на ноги, схватил заплечный мешок и стал наскоро закидывать туда вещи. Веревка, несколько ножей, фляга… Ему не все равно. Он нащупал под рубахой амулет. Ему совсем не все равно. Распахнув окно, он бесшумно выскользнул наружу и понесся в сторону ворот. Он понятия не имел, с чего начать, где искать Мага или самого Дракона, главное было сейчас выбраться из города, скрыться подальше от всех этих сочувствующих взглядов и перешептываний. Утренний город был тихим и пустым. Накинув капюшон на голову , Тао прошел мимо стражника и свернул с главной дороги на тропинку, уходящую в глубь леса, окружавшего город. Деревья нависали над ним, как древние призраки, он проламывался через спутанные ветки, изредка смахивая с лица паутину и путаясь ногами в высокой траве. Тропинка давно закончилась, ветки становились все гуще, и Тао потерял счет времени – на самом деле ли уже глубокая ночь, или вокруг темно из-за деревьев? Сколько он уже вот так прошел? Он остановился и вдохнул воздух. Отдавало сыростью, пахло мокрой корой и землей. Потихоньку опускался туман. Немного постояв на месте, он опустился на выступающий корень дерева. С чего он вообще решил, что должен идти именно сюда? Единственное, что можно найти в таком месте – поганки и, скорее всего, простуду. В своей слепой злобе он помчался, куда глаза глядят, даже не обдумав свои действия. Он тысячу раз обругал себя за вспыльчивость и непродуманность, и с каждым разом испытывал все большее отчаяние. Внезапно тишину прорезал истошный вопль. Где-то впереди затрещали ветки, Тао вскочил на ноги и помчался в сторону шума. Не прошло и пары минут, как в него врезался маленький,хилый и очень испуганный старик. Он с новым криком поднял глаза на Тао и шарахнулся в сторону. Тот поднял руки вверх, давая понять, что не опасен. -С вами что-то произошло? -Уходи отсюда. – старик вцепился в его руку. – Уходи немедленно. Здесь опасность, большая опасность. Уходи сейчас же! -Какая опасность? –Тао нетерпеливо высвободил руку. – Что происходит? -Дракон! –голос старика сорвался на визг. – Дракон в пещере прямо за лесом, он скоро направится сюда,я знаю! Тебе нужно уходить,слышишь.. – он опять потянул его за рукав. Тао рванулся. -Дракон? В пещере за лесом? Тот самый дракон? -Много ли еще драконов! – старик опять закричал. – Да! Что ты задумал? -Пускай приходит. – Тао мрачно посмотрел вдаль. – Я того и жду. Старик умолк на минуту. -Ненормальный! Беги отсюда,пока цел, он не оставит от тебя и мокрого следа! -Бегите сами. – голос Тао был полон решимости. – Бегите,пока он не пришел,бегите,до города не очень далеко. Скоро покажется тропинка. А я остаюсь. И даже пойду вперед. -Точно ненормальный… - старик кинулся вперед, сломя голову. Тао вытащил из заплечного мешка кинжал,заткнул его за пояс, и еще раз обругал себя за неосмотрительность – взять с собой из оружия только ножи и шест было непростительной глупостью. Слегка размяв плечи, он осторожно, почти бесшумно двинулся вперед. С каждым шагом становилось все жарче. Он чувствовал запах гари и дыма, и в конце концов увидел впереди очертания Дракона. Тао представлял его совсем другим. Больше. Гораздо больше. И в легенде он описывался черным, как ночь. Ящер перед ним был ярко-красного цвета, и Тао даже залюбовался им в какой-то момент – он был грациозен и изящен, его огромные крылья были распростерты, а голова запрокинута вверх. Дракон не замечал его, и Тао стал медленно обходить его, чтобы зайти со спины. За ним он увидел пещеру. К запаху гари стал прибавляться еще какой-то – сладковатый, Тао не мог сказать, что это, но его резко затошнило. Осознал,что это, парень только в пещере – перед ним были распростерты гниющие тела людей, Воинов. Их было много, очень много. Вокруг валялось оружие. Превозмогая тошноту,Тао оглядывал тела,выискивая знакомое лицо, но Лухана в пещере не обнаруживалось. Противное чувство сдавило его грудь – он понял,что Дракон разворачивается и сейчас заметит его. Отчаянно стараясь не паниковать, Тао вытащил из земли клинок, который был слегка погнут. Наконец, Дракон развернул к нему свою огромную голову и взревел, демонстрируя длинные белые клыки. Собрав всю свою ярость, Тао закричал и прыгнул на него. Он целился по щеке ящера,но тот увернулся. Упав, Тао прокатился по земле, Дракон приподнялся и опустил свою массивную лапы на него. Едва успев увернуться, Тао вскочил на ноги. Когтем Дракон ощутимо задел его плечо, Тао старался не смотреть на рану. Дракон вертел головой в поисках него, воспользовавшись моментом, Тао снова атаковал и на это раз умудрился зацепиться за выступы на шкуре и оставил глубокую царапину у зверя на ухе. Дракон заревел от боли, еще сильнее вертя головой, стараясь сбросить Тао вниз. Плечо адски ныло, из него хлестала кровь,Тао еле удерживался на Драконе,нелепо размахивая клинком. Ему удалось всадить лезвие в щеку зверя,но оно застряло между пластинами чешуи. Дракон поднялся на задние лапы, рука Тао соскользнула, он упал на спину и застонал. Перед глазами поплыли круги, он еле видел ящера, а тот уже приближал к нему свою пасть. Собрав последние силы, Тао откатился в пещеру, Дракон просунул туда свою морду, но парень закрылся телом одного из лежавших воинов и нащупал рукой еще один меч. Дракон тыкался мордой вперед, но его тело не позволяло пролезть дальше. Тао сумел встать и отойти в глубь пещеры, собираясь с силами. Дракон отошел назад,Тао понял,что он разгоняется – хочет обрушить на него своды пещеры. С отчаянным криком он кинулся вперед,выставив перед собой клинок. Дракон снова увернулся, но Тао, упав на спину,закатился под него и всадил клинок ему в брюхо. По рукам побежала горячая черная кровь. Дракон заметался и заревел, Тао выкатился из-под него и отполз подальше,чтобы не быть раздавленным. Зверь обезумел от боли, он крутился по поляне, издавая страшные,почти хрипящие звуки. У Тао темнело перед глазами, он понял, что теряет сознание. Последнее,что он увидел – это странный свет, исходящий от ящера. После этого все погрузилось в темноту. … Когда Тао очнулся, было уже светло. Он сел и поморщился – спина болела ужасно. Было слишком тихо. Тао обернулся в поисках Дракона,но,к своему удивлению, не увидел того. Прищурившись, он заметил какую-то фигуру,лежащую посреди поляны.Хромая,он побрел к ней. По мере приближения он все яснее видел знакомые черты лица. -Лухан! – плюнув на боль,он бросился к лежащему другу. Тот был без сознания,но дышал. Тао положил его голову к себе на колени. Он выглядел ужасно – весь в крови,бледный, дышал он прерывисто, и его руки были ледяные. -Что же с тобой случилось…- Тао говорил срывающимся голосом. Лухан был в драной рубахе, Тао стал разрезать ее, чтобы найти рану. Осторожно отдирая ткань в тех местах, где кровь уже запеклась, он откинул порванную одежду в сторону, дотянулся до своего мешка, и водой из фляги стал стирать кровь с тела Лухана. Но несмотря на все его старания,кровь все шла. Тао с ужасом обнаружил на его животе большую рваную рану. Дрожащими руками он начал промывать ее края, бормоча что-то несвязное под нос. -Это был Дракон? Да? – Тао забывал,что Лухан не может ему ответить. – Где же он?.. Он осекся. Догадка,пришедшая внезапно ему в голову была ужасна. Пытаясь убедить себя,что все не так, он еще раз огляделся. Дракона не было нигде,даже намека на него. Тао затрясло. Медленно он повернул голову Лухана на бок. Его ухо было рассечено в хряще, ровно, как..клинком. Тао стал задыхаться, ему показалось,что воздуха вокруг не осталось. Он схватил Лухана за плечо, его глаза не отрывались от раны на животе друга. Оставленной мечом. Его мечом. -Помогите. – слабым голосом прошептал он. – Помогите! – он кричал сильнее с каждым разом, но от его крика только взметнулись вверх птицы с деревьев. Он остро почувствовал собственное бессилие. -Не умирай. Не умирай, кто-нибудь обязательно придет, обязательно поможет нам. Просто нужно подождать. Просто…подождать. – Он успокаивал сам себя. Через пару минут он догадался разрезать свою рубашку на тонкие полосы и, попутно промывая рану, перетянуть Луханов живот. На ткани проступило красное пятно, но кровь явно стала идти меньше. Лухан был бледен, как привидение, и Тао боялся,каждый раз боялся проверять его пульс – вдруг это уже все? Надо было что-то делать,но заставить себя отойти от Лухана хотя бы на метр Тао не мог себя заставить. Внезапно он увидел над ветвями тонкую струйку дыма. Буквально подскочив от радости, он осторожно поднял Лухана и понес его в том направлении. Перед ним показались очертания дома. На пороге стоял парень и веником мел крыльцо. -Эй! – Тао кричал,что было сил. – Помогите мне? Парень поднял голову, побледнел и подбежал к Тао. - О.. что.. – заикаясь,парень все-таки распахнул перед Тао ворота и помог ему подняться на лестницу. -Мастер ДиО! Мастер ДиО! – парень кричал куда-то вглубь дома. – Давай,клади его сюда. –з он кивнул на лавку,и понесся в комнату. Тао осторожно уложил Лухана на лавку, и сел на пол рядом. Парень вернулся вместе с еще каким-то человеком, взволнованно семеня. -И вот они пришли из леса, и он совсем ранен, у него много крови… -Тише,тише. – ДиО внимательно посмотрел на Лухана, потом перевел взгляд на Тао. – Что с ним? -Ранение..от меча. – Тао отвернулся. Дио задержал взгляд на его смущенном лице, потом быстрым шагом направился к шкафам, попутно протягивая пареньку какие-то склянки и пучки трав. -Две ложки отсюда. Одну отсюда. Отсюда-пару капель,смотри не пролей. Отсюда оторви верхние листки,те,которые совсем молодые еще. Отсюда пару щепоток. Смотри не перепутай. Мешать все по часовой стрелке. Парень едва успевал выполнять все его указания, спешно смешивая все в большой каменной ступке. ДиО подошел к нему и оценивающе взглянул на результат. -Отлично. Теперь размотай его бинты и нанеси мазь на рану, да побольше. Парень потащил ступку к лавке. Тао помог ему размотать Лухана, а дальше парень оттолкнул его. Мазь он наносил странно,повинуясь какому-то непонятному,путаному рисунку. Когда он заметил недоумевающий взгляд Тао,он усмехнулся. -Это линии,по которым течет энергия к теле. Но… - его лицо напряглось, - Мастер, что-то странное с этим парнем. Его энергия… я такой еще не встречал. ДиО подошел и стал водить рукой над головой Лухана. Его и без того широкие глаза распахнулись от удивления. Инстинктивно он сделал шаг назад. -Этот парень… - он опять посмотрел на Тао. – Ты можешь объяснить? -Не совсем…- Тао поежился. Он хотел молчать,но взгляд Мастера говорил ему о том,что лучше этого не делать. – Я не знаю,как это произошло. Возможно,это прозвучит странно,но он..дракон?.. Парень испуганно охнул, ДиО нахмурился. -Как ты привел его сюда? -Это я… его ранил. Пожалуйста, вы можете ему помочь? - Тао схватил Мастера за руку. – Вы можете избавить его от этого? -Нет,не могу. – ДиО мягко убрал его руку. – И ты не сможешь. Это очень сложное проклятие. И спасения от него у меня не найти. Тао осел на пол. -Что же мне делать? ДиО мягко улыбнулся. -Для начала- присесть за стол и позволить мне вылечить и твои раны тоже. Ему нужно отдохнуть, сейчас мы бессильны. Тао продолжал ошеломленно смотреть на него, плохо разбирая, что он говорит. Вздохнув, паренек подхватил его за локоть, довел до стола и поставил перед ним миску какой-то похлебки. -Ложку в рот сам положишь? Очнувшись, Тао кивнул, и молча стал есть. Парень улыбнулся. -Я Лэй, кстати. -Т-Тао. – он наклонил голову в знак приветствия, улыбка на лице Лэя засияла еще ярче. -Как ты вообще оказался рядом с Драконом, Тао? -Это мой друг. – Тао отложил ложку. – Меня не было целый год, а когда я приехал, он исчез… И все говорили про Дракона. Я думал,он его унес… -Так и было. – ДиО сел рядом. – Что ты знаешь о Драконах? -Драконы… - Тао задумался. – Драконы были людьми. Магами. Им захотелось безграничной власти, и они прибегнули к магии Нижнего Мира, за что и были прокляты. Но Лухан не Маг! – он замотал головой. – Он простой музыкант! -Я знаю. –ДиО кивнул. – А как снимают Драконье проклятие,ты знаешь? -Нет. – Тао замотал головой. – Я не знал,что его можно снять. -Можно. Правда, это еще более древняя,сильная и опасная магия, чем магия Нижнего Мира. Для нее нужна человеческая жертва, в тело которой будет перенесено проклятие. Но эту магию очень сложно подчинить себя, малейшая ошибка приводит к тому, что она выходит из-под контроля. Я подозреваю,что именно это и произошло с твоим другом. Скорее всего, – он погладил ладонью стол, - часть проклятия перешла в него. -И как..его теперь снять? Нужна жертва? -Нет. Проклятие может снять лишь тот,кто его наложил. Дракон, кому не удалось перенести в него проклятие полностью. -Разве в наших краях есть такой Дракон? Настоящий? – Тао почесал голову. – Я думал,что они все перебираются в горы.. -Крис! – Лэй подскочил на месте. – Он скрывается в руинах Старого Города на юге. Это не так далеко отсюда. Но ты не можешь к нему пойти. -Почему? Я могу. И я пойду. Я заставлю его снять проклятие с Лухана. – Тао стукнул кулаком по столу. Дио накрыл его руку ладонью. -Не спеши. Ты слишком опрометчив в своих решениях,не находишь? Как ты,молодой парень, можешь заставить что-либо сделать умелого Мага? Тао опустил взгляд. -Но я не могу оставить это просто так. Просто не могу себе позволить. -Я знаю. – ДиО улыбнулся. – И я не сказал,что это невозможно. Я лишь сказал,чтоб ты не торопился. -Что я должен делать? - Лэй. – ДиО повернулся к нему. – Что ему нужно делать,ты знаешь? Лэй выглядел озадаченным. -Нет, Мастер, я думал,что такого Мага,как Крис, невозможно победить… -Да, Криса – невозможно. Слушай внимательно. Я не спрашиваю тебя,как победить Криса. Я спрашиваю, что ему делать. Лэй уставился в пол, явно усиленно думая. Через пару минут его лицо просветлело. -Стражи! -Молодец! Ты должен найти и одолеть пятерых Темных стражей. Это была та магия, за которую проклят Крис. Он выставил вокруг себя стражу из созданий Тьмы, чтобы обрести бесконечную силу. Если ты одолеешь их, он будет обязан тебе подчиниться – так работает эта магия. Но ты должен победить всех и отобрать у них пять знаков – они сложатся в один, единый Знак Тьмы. Только с этим знаком ты можешь идти к Крису. Тао кивнул. -Где мне их искать? -Стражи выставлены у ворот Старого города, по одному на каждые. Сам Крис – в башне. Башню сложно не заметить,ты сразу же увидишь ее. Тао замялся. -Лухан…он… -Останется у нас. – ДиО кивнул. – Мы постараемся позаботиться о его ранах. -Тогда я отправляюсь в путь сейчас же. –Тао встал и подхватил с полки свой мешок. -Ты чересчур тороплив. Но я не буду тебя останавливать, если ты хочешь – отправляйся прямо сейчас. Твой шест – за дверью. – Тао охнул, и поклонился в знак благодарности. – Удачи тебе, юный Воин. Поклонившись им еще раз перед дверью,Тао закинул мешок за плечи и, взяв шест, отправился в лес. Дорога к Старому городу – заросшая, давным- давно заброшенная, - показалась через несколько часов. Оглядываясь,Тао ступил на нее. Тишина давила на уши,казалось – даже птиц нет в этом месте. Тао казалось,что каждый его шаг отдается грохотом на весь Старый город,и все Темные силы уже бегут сюда во главе с Крисом,чтобы уничтожить его, но – вокруг не было никаких признаков движения. Перед ним показалась стена. Она была обветшалой, кирпичи размытые водой, частично рассыпались, по трещинам вился дикий виноград - но все равно она была очень, очень высокой, ее край едва можно было увидеть из-за тумана. Тао пошел вдоль стены,держа шест наготове. Он даже представления не имел, что за тварь сейчас может появиться перед ним. Внезапно он почувствовал отчетливый запах гниения. Он замедлил шаг. Чтобы попасть к воротам,нужно было завернуть за угол. Он осторожно выглянул из-за стены. Около ворот сидела чудовищная тварь. Она напоминала огромную собаку без кожи – все ее тело было покрыто подгнившим, отстающим от костей мясом. Глаза были белесыми, зубы почернели. Тварь насторожилась и издала утробный звук, Тао понял, что она его чует. Его ладони вспотели,сердце билось, как бешеное. Он увидел на шее у собаки каменный диск с вырезанными переплетениями линий – ее Знак. Тяжело выдохнув, он выскочил из-за угла, вращая в руке шест. С оглушительным лаем собака бросилась к нему, брызжа слюной. Увернувшись от ее морды, Тао с размаху ударил собаку по шее шестом. Она зарычала, на несколько мгновений замешкавшись. Использовав момент, Тао всадил один из кинжалов в ее глаз. Собака взвыла и, истекая черной, гнилой кровью, клацнула зубами прямо перед лицом Тао. Тот толкнул ее шестом в грудь и плашмя опустил его ей на спину. Ее хребет затрещал, лапы разъехались по сырой земле. Передней лапой она замахнулась и ударила Тао по груди. Тот отлетел в сторону,но приземлился на ноги, и, перехватив второй кинжал, побежал на нее и вонзил его в ее грудь. Она забилась в судорогах, ее кровь,льющаяся на руки Тао, обжигала его, но он,не обращая внимания,проворачивал кинжал в гнилом теле, стараясь задеть сердце. Тварь дернула лапами последний раз и повалилась на бок. Сорвав с ее шеи амулет,Тао устало приземлился рядом с ней и начал его рассматривать. Похоже, в итоге все эти символы должны были сложиться в круг – рисунок напоминал какой-то круговой сектор,пересеченный линиями. Тао закинул его в заплечный мешок,отпил немного из фляги и осмотрел царапину на груди. Несмотря на то, что она была неглубокая, болело очень сильно. Часть когтя этой твари осталась в груди, Тао полез за маленьким ножиком, намереваясь вырезать коготь, и внезапно обнаружил в мешке какую-то круглую баночку.Вытащив ее на свет, парень увидел свернутую записку - "От демонических ран". Улыбнувшись, он открыл ее, наложил немного на царапину, и тут же чуть не вскричал - все тело пронзила резкая боль. Царапина как будто кипела, она пузырилась, и из нее потекла противная, вязкая жидкость. Тяжело дыша, Тао обернулся - с ран собаки текло то же самое. "Демонический яд?.." Боль скоро прошла, хотя царапина не стянулась до конца, а лишь покрылась мерзкой на вид коркой. Проверив еще раз символ в мешке, Тао поднялся на ноги и побрел в сторону следующих ворот. Следующая тварь не заставила себя долго ждать. Хотя Тао ее не видел, и даже представить не мог, как она выглядит, он слышал ее крики. Ему казалось, что еще немного, и из его ушей пойдет кровь от одного этого звука. Не в силах этого выдержать, он опустился на землю рядом со стеной и закрыл уши руками, хотя все равно слышал этот истошный крик. До следующих ворот было еще довольно долго идти, но он не мог подняться на ноги - в голове помутнело, его шатало и бросало в холодный пот. Он хотел опереться на шест, но тогда ему пришлось бы открыть ухо, а это уже сейчас казалось ему невозможным. В какой-то момент он испугался, что так и умрет здесь - не в силах сделать даже пару шагов. Это немного отрезвило его, и, прижавшись спиной к холодной стене, он медленно стал двигаться вперед. Ему казалось, что он вязнет в болоте, что его ноги цепляются за корни - хотя дорога вокруг стены была вымощена плиткой. Ноги не слушались, в голове стучала кровь. Он уже не понимал, прошла одна минута или целая вечность. Отчаянно хотелось сбежать, он едва заставлял себя передвигать ноги. Внезапно его накрыла какая-то тень. Подняв голову наверх, он увидел парящую над ним странную птицу. Он с трудом мог ее разглядеть, видел только огромную голову, но сразу понял-кричит именно она. Впереди показался проход, ведущий явно к следующим воротам. Собрав всю силу, он побежал к ним. Птица заметила его, я стала стремительно спускаться. Тао увидел кожистые крылья, и клюв, полный тонких острых зубов. Он взмахнул шестом, заехав птице по клюву, и заставив ее свернуть в сторону. Она поднялась немного в воздух, готовясь к следующему нападению, Тао неотрывно следил за ней. Когда она приблизилась, он подпрыгнул, целясь шестом в глаз, но она шарахнулась в сторону и он лишь рассек воздух. Птица издала еще один крик. Тао упал на землю и тут же почувствовал, как в его плечи вцепляются тяжелые, сильные когти. Он попытался отбиться, но движения были скованы, и он мог лишь дотянуться шестом до ее ноги. Птица медленно поднималась все выше, уже немного выше, чем городская стена, Тао было безумно страшно - изворачиваться нет смысла, упав с такой высоты, он просто разобьется. Он молил, чтобы эта тварь просто тащила его в гнездо, но она внезапно повисла в воздухе, а потом отпустила его, и он стремительно полетел вниз. Заорав, Тао попытался перевернуться в воздухе, чтобы не разбить голову. Ему удалось зацепиться за край стены, при этом вывернув левую руку. Он закинул ногу на стену и прикрыл голову - когти птицы пролетели буквально в десятке сантиметров от него. Все тело болело от удара о каменную площадку, на плечах остались порезы. Когда он попытался слезть, то понял, что рука почти не слушается его. Превозмогая боль, он все-таки полез вниз, цепляясь за выступы и ветви винограда. Птица, не имеющая возможности подобраться к нему, пока он висел на стене, опять закричала, Тао разжал руки, не успев преодолеть последние два метра. Открыв глаза, он увидел прямо на брюхе твари вторую часть Знака. Ему в голову пришла безумная мысль. Заметив, что птица готовится еще к одной атаке, он присел, и, подкатившись под нее, со всего размаху ударил по нему шестом. Символ выпал, Тао подхватил его и отбежал в сторону. Птица закричала - но уже совсем по-другому, жалобно. Она упала на землю, все ее тело охватила судорога. Через пару минут, последний раз дернувшись, она затихла. Тао подошел к ней и осмотрел - глаз закатился и она явно не дышала. - Почему этот черт не сказал мне, что можно просто отбирать у них символы! - в ярости Тао пнул мертвую тушу и тут же поморщился - боль накатила с новой силой. Он сел со стоном. Идти дальше было просто невозможно - он практически отключался. Жаль, что ничего от простых ран у него не было. Он вытащил из мешка яблоко,откусил и облокотился на стену головой. Спать в таком месте - верх безрассудства, но он совершил столько глупых поступков, что ему было почти все равно. Когда он проснулся, вокруг было все так же темно. Он даже не мог понять, сколько он проспал - час? День? Неделю? Все тело ломило, он подозревал, что спина превратилась в один сплошной синяк. Поднявшись на ноги, он пошатнулся - голова кружилась. Тао отпил немного воды из фляги, осознавая, что осталось там совсем немного. Нужно было продолжать путь. Стена перед ним шла по кругу, а не как раньше, по прямой, от чего становилось еще страшнее - он не подозревал, где следующие ворота, и чего можно ждать буквально на следующем метре пути. Липкое, противное чувство подступало к горлу. Ему казалось, что туман становится гуще, что ветки надвигаются на него. Страшные лапы мерещились в лесу, Тао хотелось бежать с криками,он едва сдерживался. Он слышал свое слишком громкое дыхание,да что там дыхание - он слышал стук собственного сердца. Он понял,что дрожит, и чувство страха нарастало с каждой минутой. А круглая стена все не заканчивалась, ворот не было видно. Тао испуганно шарахнулся, когда ему показалось,что впереди он видит светящиеся белые глаза, но это были всего лишь блики на сырых листьях. Он тяжело выдохнул,напряжение становилось невыносимым. Он резко развернулся, услышав шорох за спиной, но там никого не было. Шорох повторился слева, Тао крутанулся на пятках, выставив перед собой шест, но опять никого не увидел. Паника подступила к горлу, плюнув на все,он побежал вперед, спотыкаясь, отталкивая ветки, и ощущал,как кто-то несется за ним. Споткнувшись очередной раз, он упал лицом вниз, и понял,что лежит на каменной площадке. " Третьи ворота" - мелькнуло у него в голове, он развернулся, перед ним промелькнула какая-то тень и тут же исчезла. Он стал вертеть головой в поисках врага, но ничего не мог разглядеть. Что-то полоснуло его по щеке, обжигая, он вскочил, и тут же упал обратно - его ногу так же обожгло, как огнем. Он взглянул вниз - на бедре отчетливо видел был черный пузырящийся ожог. К щеке было больно прикоснуться. Вслепую размахивая шестом,он старался не стоять на месте. В какой-то момент тень снова промелькнула перед ним, он отчетливо увидел - его шест прошел через нее. "Она становится видимой от ранений". Он попробовал еще раз воткнуть шест в то же место, но там уже не было ничего. Что-то прошелестело за спиной, он развернулся, вытянув руку с шестом перед собой, на руке тоже появился тонкий длинный ожог, Тао ударил шестом, и прямо перед собой увидел голову тени. На ее лбу был виден символ, но он находился внутри фигуры, прямо в центре головы. Тень опять исчезла, Тао отбежал в сторону. Бороться вслепую было почти невозможно, он осознал,что просто размахивает шестом во всех возможных направлениях, при этом не задевая тень. Правда, и тени было сложно к нему подобраться - веских ожогов Тао не получал. Тень двигалась абсолютно бессистемно, предугадать ее дальнейшие перемещения было невозможно. Иногда она нападала сверху, и Тао едва успевал отскочить,почувствовав обжигающее прикосновение в районе виска, иногда пыталась обхватить его ноги - он отбрасывал ее в сторону шестом. В какой-то момент Тао осознал,что она не совсем бестелесна - она приминает траву, и воздух движется,когда она носится вокруг. Настороженно он стал наблюдать за травой,успевая уворачиваться от ее атак,и даже ударить ее, но задержать надолго ее никак не удавалось. Наконец он заметил,что она крадется к нему с левой стороны, медленно пробираясь по земле.Нарочно делая вид,что он выглядывает ее перед собой,он замахнулся шестом и ударил прямо в то место,где предположительно должна была быть ее голова. Тень появилась гораздо ярче,чем раньше, она извивалась,как червяк на иголке и хрипела. Символ мерцал внутри ее головы. Опустившись на колени, Тао зажмурился и засунул руку внутрь тени. Ему показалось,что кожу с него сдирают заживо, руку приходилось погружать все глубже и глубже, он кричал от боли, даже не вспоминая о том,что его могут услышать. Наконец,трясущимися пальцами он нащупал холодный символ и резко вытащил его наружу. Тень тут же рассеялась,оставляя Тао с обугленной рукой. Кое-как зубами он смог вытащить из мешка и открыть банку с мазью. Той было мало,слишком мало, он даже не мог представить,какие твари ждут его впереди,хотя уже сейчас вынужден использовать больше половины. Одной рукой он намазал мазь на ожоги и стал ждать, стискивая зубы,пока весь яд выйдет из них. Символ валялся рядом, поблескивая, Тао мог рассмотреть какую-то надпись, высеченную на этом участке круга. Правда, понять ее ему не удалось - это был какой-то древний язык. Тао протянул здоровую руку и убрал символ к остальным. Круг почти сложился, осталось всего две части. Как только весь яд вышел, Тао продолжил свой путь. На его счастье, стена больше не шла кругом, она снова тянулась вперед прямой линией. Темнота понемногу рассеивалась, через деревья стало пробиваться солнце. Тао осознал,что не видел его света уже несколько дней - туман и ветки закрывали его лучи. На секунду забыв обо всем, Тао подставил лицо теплым лучам и улыбнулся. Если бы не присутствие Темной Силы, это место было бы прекрасным - стена здесь была ниже,через нее когда-то были видны шпили города. Вокруг был сад, Тао был уверен - он был цветущим и красивым,здесь гуляли люди,был слышен смех и голоса.. Внезапно сквозь ветки он увидел водоем. Вспомнив об опустевшей фляге и о том.насколько сильно он хочет пить,Тао понесся к нему. Перед ним простиралось озеро, почти зеркальное, с белыми водяными лилиями на поверхности. Воздух был свежим, Тао вдохнул полной грудью, опустился на берег, зачерпнул рукой и умыл лицо. Ледяная вода привела его в чувство, он с наслаждением стал промывать свои раны, потом открыл флягу и,зайдя чуть поглубже, опустил ее в озеро. Внезапно от всплеска крышка фляги поплыла к центру озера. Нахмурившись,Тао попытался ее поймать,но только подтолкнул ее дальше. Он чертыхнулся и пошел за ней по дну. Под ногами был ил,ступни уходили в густую массу. Наконец Тао протянул руку и схватил крышку. В ту же секунду что-то крепко вцепилось в его ногу под водой, и дернуло. Неловко взмахнув руками,Тао плашмя упал в воду и стал отчаянно брыкаться. Нечто продолжало тянуть его,впиваясь когтями в кожу. Набрав в легкие воздуха, Тао нырнул и с силой дернул за лапу существа, тут же вынырнув наружу. Неведомая тварь выросла перед ним из воды. Длинные, худые лапы,заканчивающиеся когтями и перепонками, продолговатая морда.обтянутая бледной,зеленоватой кожей, ряд острых зубов, желтые глаза... Нелепо шлепнув руками по воде, Тао попытался бежать к берегу, но вода не давала ему этого сделать. Существо же в миг оказалось перед ним и своей огромной лапой ударило наотмашь. Тао упал в воду,но успел вцепиться в его лапу и перевернуть чудовище на бок, при этом опять вскочив на ноги. Чуть ли не плача,он осознал,что все его оружие осталось на берегу,от которого он, увы, очень далеко.Под водой его опять схватили за ноги, ему пришлось снова нырять, чтобы оттолкнуть чудовище. Внезапно оно извернулось и придавило Тао ко дну своей массивной ногой, не давая тому возможности подняться наверх и вдохнуть. Тао извивался изо всех сих,стараясь выскользнуть по илу, но от этого было мало толку. Он вцепился в его ногу,отчаянно стараясь сломать ее пополам. Со скоростью змеи тварь отпустила его и нырнула куда-то в мутную воду - Тао не мог его разглядеть. Чертыхаясь,он погреб к берегу, надеясь успеть схватить что-то из оружия. Он почувствовал,что тварь проплывает у него под животом, и развернулся,чтобы не дать себя схватить. Он пытался разглядеть символ,но в мутной воде ничего не было видно,кроме силуэта. Чудовище вынырнуло прямо перед ним, схватив его за плечи, Тао брыкнулся, попав ногой тому в челюсть и свернув ее. Кровь у монстра была ярко-красная,он издал что-то,похожее на визг и отшвырнул Тао, слепо размахивая огромными лапами. Тао попробовал снова добраться до берега, но внезапно одной ногой застрял в яме,неловко упав при этом. Монстр плашмя накрыл его лапой, у Тао зазвенело в ушах. Внезапно на панцире твари он разглядел желанный символ. Для того,чтобы достать его, нужно было запрыгнуть твари на шею. Тао сглотнул, эта мысль совсем ему не нравилась. Чудовище продолжало страдать и метаться, поднырнув под его лапу,Тао заскочил на него со спины. Панцирь был склизкий, Тао упал на спину. Прыгать из воды не представлялось возможным. Тао предпринял еще одну попытку, но опять соскользнул, едва успев увернуться от очередного удара. Внезапно ему в голову пришла безумная идея. Подождав,пока когтистая конечность снова достигнет его, он вцепился в нее руками и ногами и,отчаянно держась, полез по ней вверх. Чудовище заревело,Тао было очень сложно держаться - рука была покрыта слизью и тиной, но он продолжал карабкаться,пока не уцепился за выступающий край панциря. Тварь затряслась,пытаясь скинуть непрошенного гостя,Тао вцепился в символ,пытаясь вырвать его. От этого тварь завизжала еще больше и нырнула под воду-Тао едва успел набрать воздух. Они стремительно уходили все глубже и глубже, Тао пытался выкрутить символ из панциря,но тот прочно засел в нем. Воздух нужен был срочно. У Тао противно свистело в ушах, он захлебывался водой. Из последних сил он сделал рывок и выдернул-таки пластину из панциря. Чудовище неистово задергалось, подняв со дна весь ил, Тао пытался не потерять сознание и всплыть на поверхность, он ничего не видел в этой темноте, даже с трудом осознавал,где верх,а где низ. Он чувствовал,что проваливается в пустоту, сквозь это состояние он увидел светлые блики, но ему казалось,что сделать еще пару движение рукой для него уже непосильная задача. "Черт возьми!" Приложив колоссальное усилие,он вытолкнул себя вверх и шумно вдохнул воздух,почти тут же закашлявшись. Голова кружилась, он еле выполз на берег,тут же упав без сил. "Остался последний. Последний. Лу,подожди еще немного. Остался последний..." Очнулся он на рассвете. Его рубашка успела высохнуть. Немного болезненно в нем отозвалась мысль о том,что он потерял флягу, и что пить ближайшее время ему будет просто нечего, но сейчас он даже не мог смотреть на воду. "Буду надеяться,что я нахлебался ее надолго". Он осмотрел себя,но серьезных ран не обнаружил, и решил оставить мазь на случай,если последний демон окажется очень сильным. Последний вход - центральный,Главные ворота, через которые раньше въезжали важные гости,богатые купцы и послы из других стран.Тао не хочется приближаться к ним - он уже точно знает,что последний демон заберет все оставшиеся силы. Но ворота видны издалека, перед ними-большая пустошь, и если демон здесь, то он уже давно заметил Тао. Поэтому парень глубоко вздохнул,откинул в сторону мешок, покрепче перехватил шест и встал посреди площадки. Демон не заставляет себя ждать. На свет вышел саблезубый тигр,гордый и величественный, он шел тяжелой поступью, и Тао проникся даже каким-то уважением к нему - он не похож на тех примитивных тварей, которые были до этого, Тао даже задумался,а не умеет ли этот зверь говорить? Ему кажется,что вот он,наконец-то, настоящий поединок Воина, битва один на один за что-то дорогое, а не драка,где противники смотрят друг на друга как на кусок мяса. Демон вскинул голову,издал рык и присел. Мышцы перекатились под его шкурой. Тао принял боевую стойку, тигр же начал атаковать. Тао увернулся от его клыков, но ему не удавалось и прикоснуться шестом к демону - тот слишком быстр и изворотлив. Он двигался с грацией кошки, но очень мощно, Тао едва успевал уклоняться от постоянных ударов тяжелыми лапами и бросков вперед, едва избегал столкновения со смертоносными клыками. Тигр ранил его когтями в живот, но Тао успел перехватить лапу и ощутимо ударить по ней шестом. Зверь замешкался, и Тао использует этот момент, чтобы атаковать. Выхватив кинжал, он закатился под тигра, оставляя глубокую царапину на его груди, отчего тот зашипел,как дворовый кот, отпрыгивая в сторону. Тао снова вскочил на ноги, закрутил шест над головой и снова перешиб лапу,несущуюся на него,но не успел уследить за движениями тяжелого хвоста, и тот ударил его по спине. Парень упал на колени, на руке - кровь, вперемешку и его, и демона. Тигр мимоходом облизнул лапу, и Тао со злым удовольствием отметил, что тот начал прихрамывать. Издав победный клич, Тао снова бросился в бой, на этот раз ему удалось запрыгнуть на морду зверя и оставить тому полосу поперек носа. Зверь зарычал и ударил лапой по собственной морде, Тао скатился на землю, отбив ноги,и наконец-то заметил последнюю часть Знака - она в густой шерсти прямо под массивной челюстью. "Можно забраться туда,цепляясь за шерсть" - мелькнуло в голове у Тао, и эта секундная пауза стоила ему многого - зверь сшиб его лапой, Тао откатился к стене и глухо застонал - его рука была исполосована демоническими когтями. Хрипя, Тао поднялся с земли,тигр приготовился к еще одному прыжку, и Тао в последний момент успел ухватить руками за густую шерсть. Ладони скользили, тигр пытался стряхнуть его, но Тао упорно лез вверх. "Если я сейчас этого не сделаю, сил на еще одну попытку у меня не будет." Он охнул - тигр еще раз ощутимо задел его лапой, при этом,правда, ранив и себя тоже. Переведя дух, Тао вцепился рукой в символ. Тот не поддавался,Тао попробовал выкрутить его,от чего тигр взревел во весь голос и плашмя упал на землю,покатившись по ней,пытаясь раздавить Тао. Тао сгруппировался, шершавые камни задели его спину, но он продолжал тянуть за символ, буквально вися на нем. Тигр второй раз прокатился, Тао едва успел прикрыть голову. "Нож". Тао выхватил лезвие и разрезал им кожу на шее тигра. "Еще немного,еще.." Тигр вопил и вертел головой, с Тао ручьями лился пот вперемешку с кровью, но он не прекращал своего занятия, под конец он просто дернул за символ и тот выпал из шкуры тигра, который в момент рассыпался на кучу лучей.Тао,обессилев, упал на землю и долго лежал без движения,смотря в небо. "Я смог". Он не мог думать ни о чем другом. Он смог,он сделал это,сделал для своего Лухана.. Мысль о Лухане заставила его вскочить на ноги. Он потерял счет времени,и совсем не знал,сколько дней провел в Старом городе. За это время Лухан мог обратиться обратно в дракона, или.. Тао тряхнул головой,отбрасывая эту мысль прочь. Лухан не умрет, он не может умереть. Не может. Тао вскинул голову и распахнул Ворота. Как и говорил ДиО - башню он увидел сразу. Она черная,настолько черная,что кажется,будто она впитывает в себя весь свет вокруг. Тао направился к ней настолько быстро,насколько вообще позволяло его тело, он пытался бежать, превозмогая боль. Перед башней он вспомнил про символы,достал их из сумки и собрал в круг, тщательно подбирая рисунок. Знак выглядел зловеще, хоть Тао и не понимал его значения. Сжав его в руке, парень распахнул дверь башни. Перед ним была винтовая лестница, на которой сидел молодой юноша и вертел в руках какой-то браслет. Услышав звук двери,он вскинул голову и удивленно уставился на него. -Как посмел ты войти сюда? Тао поднял высоко над головой круг. -Я победил всех твоих стражей,Дракон. Всех до единого. В на лице юноши мелькнул испуг, но всего лишь на мгновение - после в них снова воцарилось холодное спокойствие. - И чего же ты теперь хочешь? -Ты должен подчиниться мне. - Тао говорил твердо. - Ты должен снять проклятие с моего друга. Я знаю,что ты единственный,кто может это сделать. В глазах Дракона появилась насмешка. Он ухмыльнулся. -Какого друга? Я не знаю твоего друга,юнец. -Не смей издеваться надо мной! - Тао перешел почти на крик. - Ты прекрасно знаешь,о ком и о чем я говорю. Я все знаю о твоих стражах,и знаю,что ты не можешь не подчиниться мне теперь. Крис пристально посмотрел на него.Насмешка не сходила с его лица. -Да. Я и не собирался тебе перечить. Но откуда ты знаешь,что твой друг и есть тот дракон? -Я.. - Тао запнулся. - Он был ранен. -Ранен? - Крис довольно растягивал слова. - Уж не ты ли ранил его? -Это не имеет значения.- Тао отвернулся. Крис расхохотался, а потом скользнул к Тао, оказавшись вплотную к его лицу. -Ты так виноват перед ним. Ты его чуть не убил. Ты влюблен в него? Тао как будто бьют под дых, ему не хватает воздуха. Крис довольно улыбнулся,глядя на его реакцию,и облизнул губы: -Я вижу таких юнцов,как ты,насквозь. Хотя твой друг действительно красив. - Крис взглянул вверх,как будто на секунду ушел в мечты. - Как ты и говорил,я не могу тебе не подчиниться. Я сниму проклятие. Иди за мной. Тао послушно направился за Драконом вверх по лестнице, пока не оказался в черном зале. На полу рассыпан песок и высечена пентаграмма, в углу стоит большая чаша, и Тао не хочется задумываться,что плещется внутри. Крис сел перед пентаграммой, и острым ножом начал выводить на песке странные символы. -Руку,-требовательно сказал он. Тао вздернул бровь, но протянул ему руку, Крис рассек его ладонь ножом и брызнул кровью на символы. Кровь зашипела, как будто на раскаленной сковороде, Тао увидел странный дым,вырывающийся как будто из пола, а потом мир перед ним погрузился во тьму. Очнулся он от того, что Крис пинал его носком ботинка. Тао тут же встал,рассерженно отряхиваясь, и обнаружил,что снова находится перед дверью башни. -Ну и как я узнаю,что ты снял проклятие? -Поедешь и проверишь. - Крис издевательски кривлялся. - Ты такой глупый и безрассудный. Тао замахнулся шестом, но Крис легко увернулся. -Скажешь,нет? Ты вообще знаешь,что натворил? Тао замер,глядя на него. -О чем ты? Крис опять рассмеялся. -Как ты думаешь,человеческое тело способно выдержать такие раны,как у него? Драконье-способно. А человеческое? Тао почувствовал,как у него немеют ноги, в ушах опять зашумело, последние слова Криса он разбирал по губам. "Ты сам его убил". Он развернулся и побежал вперед,побежал что было сил, не обращая внимания ни на что, проламываясь сквозь ветки, не соображая,что он делает,на автомате выкрикивая имя Лухана. Внезапно под руки его подхватила какая-то огромная птица. Он стал отчаянно вырываться, заливаясь слезами, но когти только крепче держали его.Тао осознал,что птица несет его к дому на поляне. "ДиО". Как только они приземлились, он понесся к двери,распахнул ее и кинулся к лавке,на которой лежал Лухан. Стоящий за спиной ДиО погладил его по плечу. -Мы лечили его все это время,как могли, но.. -Это я,это все я виноват, Лухан,очнись,я тебя прошу,я идиот,я такой идиот... ДиО покачал головой, и вышел, потащив Лэя за собой. Краем глаза Тао заметил,что Лэй очень зол,но не стал придавать этому значения. Лухан был еще более бледным, его тело выглядело абсолютно безжизненным. Тао погладил его по щеке - она была едва теплая. Взяв его руки в свои,он стал греть их дыханием,не понимая,что он делает. -Лухан,ты должен выжить. Очнись. Видишь, я вернулся к тебе. Прости, я не смог тебя защитить, прости, я никудышный Воин.. - Тао упал лбом Лухану на плечо. У него не было сил ни злиться, ни пытаться что-то сделать. Кто-то потянул его за плечо. Нехотя развернувшись, Тао увидел Лэя,протягивающего ему кружку. -Выпей. Ты никакой. - Лэй сел перед ним. Тао взял кружку и сделал глоток,но даже не почувствовал вкуса. - Ты смог победить демонов и снять проклятие? -Смог...- Тао дернулся. - И поэтому он сейчас умирает. Лэй устало потер лоб. -Никто не мог предположить,что все так повернется. Не сними ты проклятие.. Лухан бы снова обратился в дракона. -Неужели нет никакой возможности его спасти? - Тао схватил Лэя за плечи. - Вы же маги, в конце концов! Нет никакого способа? -Нет. - жестко отрезал вошедший в комнату ДиО. - Нет никакого способа. Он уже почти в том мире,и оттуда возвращать нельзя. Тао закрыл лицо ладонями. Лэй погладил его по голове, и через пару минут наклонился ближе. -Есть такая магия. Тао вздернул голову, схватил Лэя и сильно встряхнул. -Почему вы.. Что вы.. Почему вы раньше.. -Тихо. - Лэй зашипел. - ДиО не должен знать. Отпусти меня. - Лэй высвободился из хватки Тао и подошел к Лухану. - Это незаконно. По правилам, нам нельзя этого делать. Вмешиваться в судьбу. -Что это за правила,позволяющие умирать невинному человеку? - Тао вне себя от ярости. - Вот и я так считаю.. -Лэя очень тяжело вздохнул,раздумывая,потом решился. - Запри дверь. Тао послушно запер дверь и почти благоговейно стал смотреть на то, как Лэй водил руками над Луханом, что-то бормоча под нос. В какое-то мгновение Тао показалось,что он видит белые перепутанные линии над Луханом, а Лэй правит их,но наваждение сразу же прошло. Лэй покрылся потом, его руки немного дрожали, он начал тяжело дышать,но занятия своего не прекратил. Наконец,с громким вздохом он откинулся назад. Пара секунд показались Тао вечностью, но потом он увидел, как Лухан открыл глаза и медленно,осторожно сел, и контролировать себя стало невозможным - он бросился к нему,чуть ли не сбивая назад на лавку, одно долгое мгновение смотрел в его радостные глаза, а потом,неожиданно даже для самого себя, прижался к его губам. Лэй позади охнул,Тао открыл глаза,ожидая увидеть в глазах Лу испуг или отвращение, но видит лишь безграничную радость. Лухан обнял его за шею и Тао прижал его к себе, бормоча что-то бессвязное. Лухан слабо засмеялся поглаживая его по спине, и Тао, заглянув ему в глаза, серьезно произнес: -Я вернулся, и теперь буду всегда защищать тебя. Лухан кивнул,светясь от счастья. Сзади раздались шаги,Лэй подскочил и распахнул окно: -Вы должны бежать,быстро, бегите в свой город и будьте,черт возьми,счастливы. -У тебя все будет нормально? - Тао взглянул на его обеспокоенное лицо. -Я не знаю,но если вы успеете убежать,будет явно лучше. Тао кивнул, и выпрыгнул в окно,подхватив Лу с той стороны. Махнув рукой Лэю на прощание, он схватил Лухана за руку и потащил за собой.Они бежали вперед,пока дом не скрылся за деревьями окончательно, потом Лухан затормозил и потянул Тао за руку, разворачивая на себя. -Как ты это сделал? Как сделал меня человеком? Тао погладил его по волосам. -Победил Великого Дракона,конечно же.