Fluctuat nec mergitur

После заседания флагманов, вскоре были сформированы ударные группы в количестве четырех единиц: две от Орлиного Союза, две от Королевского флота. К этому стоит добавить и одиночную вылазку подданного Республики — Шарля де Голля. Первая ударная группа Орлиного Союза состояла из: флагмана в виде авианосца Энтерпрайз, авианосцев Хорнет и Эссекс в арьергарде, легких крейсеров Кливленд и Хелена с тяжелым крейсером Индианаполис в авангарде. Их задачей было уничтожение складов на Атолле Мидуэй и устранение малого гарнизона, состоящего больше из эсминцев. Вторая же группа была более разнообразна: в роли флагмана выступала Саратога, а в арьергарде находились линкоры Невада и Пенсильвания. Авангард состоял из легкого крейсера Колумбия, тяжелых крейсеров Портленд и Чикаго. Их группа должна уничтожить всю инфраструктуру на Атолле Джонстон с небольшим гарнизоном в добавок к которому входят два легких крейсера. Группировки Королевского флота были объединены в эскадру: линейный крейсер Худ, линкоры Принц Уэльский, Уорспайт и Королева Елизавета, были главной артиллерийской мощью эскадры. Так же в арьергард входили авианосцы Илластриас и Юникорн. Авангард был также подобран, как подобало предстоящей операции: легкие крейсера Шеффилд, Эдинбург и Белфаст, тяжелый крейсер Саффолк и эсминцы Джавелин с Амазон. Главная цель данной эскадры — полное уничтожение всей инфраструктуры, складов и гарнизонов на Кирибати. По данным разведки, у врага имелся крупный гарнизон с линкором и тяжелыми крейсерами вдобавок. А нашему знакомому предстояло уничтожение уже выше описанных целей на Маршалевых островах, а именно — Атолл Арно и Мажеро как самых крупных баз Империи Сакуры, которые находились ближе к ним. По обновленным данным разведки, у врага имелось большое количество гарнизона: несколько авианосцев, парочка линкоров, тяжелые и легкие крейсера. И все это украшало усиленная воздушная оборона данной местности, особенно после налета Империи Сакуры, количество последнего там прибавилось, но и склады с горючим и боеприпасами там были тоже не маленькие.

***

К полуночи, ударные группы выдвинулись на задания. Группа Энтерпрайз двигалась с использованием всех ходовых мощей, так как любая задержка могла обойтись дорого. Когда до Мидуэя осталась половина пути, авианосцы принялись поднимать авиацию: Хорнет запустила изначально шестнадцать В-25, после чего подняла несколько звеньев Уайдлкетов и SBD-3. Энтерпрайз подняла в воздух восемь звеньев Хелкетов по четыре самолета в каждом, так же пять звеньев пикирующих бомбардировщиков SBD по восемь единиц в каждом. Эссекс же не уступала в данном параметре своим коллегам призвав еще большее количество самолетов. База имперских сил на Атолле Мидуэй не была чем-то серьезным: группа из шести эсминцев, легкой береговой артиллерии, несколько камикадзе-катеров и небольшое количество точек ПВО, которые больше состояли либо из спаренных Тип-96, Тип-98 и один спаренный 40-мм Бофорс. Даже манджу-командующий, который был ответственен за функциональность и безопасность данной территории понимал, что этого явно не хватит. Лишь известия о успешном налете их морских сил на передовую базу Лазурного Пути позволяли командующему быть более спокойным: враг не скоро восстановится, а к этому времени уже и основные силы Империи Сакуры подтянуться. Но когда в его кабинет буквально влетел встревоженный манджу-разведчик, тот понял, что розовые очки предательски затрещали. А когда на всю базу раздалась воздушная тревога, то они и вовсе разлетелись в пыль. Вскоре начался неумолкающий грохот зенитных орудий и множество кратковременных вспышек озаряли ночное небо. Пикирующие бомбардировщики нанесли ужасающий удар по стоящим на стоянке эсминцам и лишь один успел выйти в море, в котором его ждало ничего хорошего. Продолжая отстреливаться от авиации своими спаренными зенитками, манджу-экипаж эсминца ни сразу заметили вспышки вдалеке. Вскоре тяжелые снаряды Индианаполис, хоть и не все, попали по эсминцу, разрывая надстройки, палубу и зенитные орудия корабля. Ответный залп лишь встретился с непробиваемыми синими щитами, а историю корабля завершило звено пикировщиков Эссекс с пятьсот килограммовыми бомбами. Выжившие манджу лишь болтались в воде, в страхе отплывая от потекших топливных баков тонувших суден. За первой волной пришла вторая — еще страшнее. В-25, пока остальная авиация переключила внимание на себя, принялись нещадно покрывать имперскую базу небольшими коврами двухсот пятидесяти килограммовых бомб. Манджу-зенитчики огрызались со всей присущей им яростью. На земле уже лежали тысячи отстрелянных патронов, которых с каждым выстрелом становилось только больше. Но когда на базу обрушились «ковры», множество точек ПВО затихли навсегда. И лишь отчаянный расчет Бофорса продолжал свою борьбу, потеряв в следствии атаки истребителя двух товарищей. Их единственный стрекот орудий был словно фонарь для мотыльков, что так же слегка помогало расчету сбивать самолеты. Наводчики ничего кроме адского писка в ушах не слышали, лишь множественный рой самолетов в свете прожекторов помогал им ориентироваться. Заряжающие спотыкались об болванки крупных боеприпасов зенитки, но это лишь вселяло в них еще большую уверенность. Но даже у настолько героического эпизода есть трагический конец: пикирующие бомбардировщики скинули свои тяжелые грузы, падая за ними горящими звездами. Разрыв бомб прервал борьбу манджу-зенитчиков за жизнь и позволил нанести массированный авиаудар по оставшейся в целости базе. Второй заход В-25 с уже двумя однотонными бомбами на подвесах уничтожил последнюю цель операции — склад с горючим и боеприпасами. С диким свистом и огромной силой, они пробили толстую, железобетонную защиту складов, осветив базу вспышками взрывов и грохотом разрывающихся снарядов. База на Атолле Мидуэй с её гарнизоном была полностью уничтожена. Все силы вражеского флота были уничтожены в кратчайшие сроки и даже попытки совершить банзай-атаку не увенчались успехом.

***

Стоит ли вообще упомянуть успех второй ударной группы на Атолле Джонстон? Так как если в случае с первой, все началось и завершилось авиаударом, то в случае второй все началось и закончилось орудийными залпами линкоров и тяжелых крейсеров. Авиация авианосца Саратога нанесла удар по береговой и воздушной обороне базы, уничтожив в добавок один легкий крейсер и два эсминца гарнизонных сил. Попытки вражеского флота-манджу выйти на бой с ударной группой закончилось немного более феерично чем в первом случае. После налета Саратоги, авангард и арьергард нанесли совместный артиллерийский удар по флоту неприятеля. Линкор Невада за один залп смогла вызвать взрыв боекомплекта у легкого крейсера, а Пенсильвания смогла забрать эсминец. Клевеалду, Портланду и Чикаго не составило труда разобраться с остатками эсминцев и двумя камикадзе-катерами. Оставшиеся береговые орудия на базе попросту не могли составить конкуренцию, лишь два 127-мм орудия продолжали вести контрбатарейный огонь. Им удалось разве что попасть в Портленд и Чикаго, но нанесло бы это им существенный урон? Вот и манджу-наводчики так тоже думали, но желание нанести мало мальский, но все же урон было выше. Только вот такая назойливость, заставила арьергардные линкоры нанести по позициям береговой артиллерии орудийный удар. И стоит ли говорить, во что превратились сами вражеские орудия и их расчеты после такого ответа? Авиация Саратоги еще с начала операции нанесла удар по радиосвязи базы, потому, оставшиеся в живых манджу не могли запросить помощи либо предупредить остальные базы о надвигающейся опасности. Прячась в бункере под базой, они тряслись от страха, боясь, чтобы никто не решил проверить крепкость данного строения. Вскоре черед складов противника настал. Линкоры начали производить залп за залпом, пока их коллеги из авангарда так же пытались помочь в пробитии конструкции здания. Залп. Залп. Залп и еще залп: железобетонное покрытие отчаянно сдерживало огненный натиск орудий Орлиного Союза. Огромные трещины и вмятины на фоне разорвавшихся рядом воронок выглядело героически-прозаично. После последующих двух залпов бетонобойными снарядами, внутри толстого слоя железобетона появилась дыра вызванная стольким множеством взрывов и колебаний. Предрекло судьбу столь крепкого здания авиация Саратоги с пятьсот килограммовыми бомбами и залп от Невады. Разорвавшиеся внутри боеприпасы заставили тяжелую конструкцию разлететься на сотни метров. Второй пункт операции был завершен и ударная группа наконец-то могла вернуться на собственную базу. Линкоры были как никто-иной счастливы, так как они уже давно засиделись за «гражданской» работой и такая вот операция зажгла в них жизнь по новому.

***

Королевский флот шел не спеша, с присущей ему грациозностью. Торопиться не было смысла, так как это не позволяли и скоростные показатели эскадры и время для более проработанного плана. Продумать было что: несмотря на общую силу кансен, гарнизон Кирибати находился в выгодном положении почти во всех параметрах. Начать стоит с того, что морской гарнизон находился внутри залива и представлял собой силу из линкора, четырех тяжелых крейсеров, пяти легких крейсеров и множетсва эсминцев. К этом еще не хватало добавить авиацию, но в этом плане повезло. Благодаря технологиям сирен им удалось усилить сам Кирибати в плане увеличения площади суши и глубины для морской стоянки. — Однако, Ваше Величество, — спокойно проговорила Худ. — Атаковать в лоб можно и другим способом. — И что же ты предлагаешь Худ? — Почему бы нам, как изначально по плану, не нанести артиллерийский и авиаудар по позициям врага, но с одним изменением, — Линейный крейсер стала пальцем обводить место на карте. — Авангард в виде эсминцев и крейсеров подойдет на максимально близкую дистанцию и уже после налета, они ворвутся в сам залив и попробую нанести максимальный урон флотсокму гарнизону. — Но внутренние воды так же под прицелом береговой артиллерии, прошу заметить, 203-мм орудий, — возразила Принц Уэльский. — Но мы так же имеем более точные координаты береговой артиллерии и ПВО, — проговорила задумчиво Уорспайт. — Но если нам удастся с первого раза накрыть данную проблему, то и авангарду не понадобится лишний раз смотреть по сторонам. Даже если нам не удастся с первого раза уничтожить орудия внутренних вод, то там есть Белфаст, Суффолк, Шеффилд и Эдинбург, которые быстро разберутся с этой проблемой. — Я поддерживаю план Худ и Уорспайт, — Королева Елизавета, не смотря на свой не самый легкий характер, всегда знала когда надо иметь холодный рассудок. Ведь, на её плечах жизни подданных короны. — В любом случае, — взяла слово Илластриес. — Бой будет не простым. Уничтожить весь гарнизон, береговые орудия и ПВО займет немало времени. Так же уничтожение складов, которых по всему Кирибати аж три. Нужно с самого начала уничтожить любые способы связи, чтобы во время затяжного боя с гарнизоном нам не пришлось биться еще и с подкреплением. — Илластриес права, — линкор типа Король Георг V кивнула на замечание коллеги авианосца. Она отметила на карте разными цветами разные цели. — Тогда часть залпа должна уйти туда, а авиация уже нанесет удар по береговым сооружениям и кораблям. — Тоже верно, — флагман Королевского флота одобрительно кивнула. — Тогда так и поступим. Сообщите своим подопечным о структуре плана. — Слушаюсь, — одновременно произнесли остальные кансен.