Довериться

- Эй, хозяин, принеси-ка еще вина, - довольно громко крикнул кто-то из-за столика в углу. Там устроилась большая и шумная компания военных, которые много пили и бурно обсуждали что-то. Хозяин поспешил выполнить заказ, сегодня в таверне было очень мало посетителей. Здесь было достаточно уютно, мягкий приглушенный свет не раздражал глаза, общий зал был небольшим, но и не тесным. Ступеньки слева вели на второй этаж, где располагалось несколько комнат. В воздухе стоял аромат жареного мяса, вина и воска. Привычного шума улиц здесь не было слышно – «Белая гончая» располагалась в тупичке. Обычно здесь проводили время более-менее состоятельные люди, и заведение было вполне приличным местом с хорошей репутацией. Валентин сидел за столиком и терпеливо ждал. Воспитание не позволяло ему опаздывать, именно поэтому наследник Приддов предусмотрительно пришел заранее. Сидевшая в углу шумная компания слегка раздражала его, но он никак не показывал этого. Мысли графа целиком и полностью занимало то, что стало целью его визита сюда. Он совершенно точно знал, что должно произойти, поэтому… поэтому хотелось сжечь это злополучное письмо. «Ах, Джастин, ты обезопасил меня, но для Ее Величества все сложилось куда более выгодно…» Валентин не мог допустить повторения этой истории, хотя, он был уверен, что в этот раз все закончится в пользу королевы. Он понятия не имел, что делать с этим твердым и незыблемым Окделлом, а в дополнение совсем не верил в импровизацию. Только не в этом случае. Все-таки делать что-то придется. Самый простой и одновременно неприятный способ – сказать правду, но не всю. Ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы направить внимание Ричарда в правильное русло. Но если все обернется так, как он рассчитывает… юного герцога может постигнуть судьба Джастина. Такого он бы никому не пожелал. Оставалось надеяться, что Алва и впредь будет приглядывать за своим оруженосцем. «Что бы ты сказал, братец, глядя на все это?» Валентин точно знал, что сказал бы Джастин конкретно на его позицию в этой истории, а еще был уверен, что брат бы догадался обо всем задолго до того, как он сам поймет. Граф Васспард привык быть честным с самим собой, поэтому… От размышлений его отвлекла внезапная тишина, воцарившаяся в таверне. Причиной тому было появление оруженосца Первого маршала, на которого все глазели с любопытством. – Рад вас видеть, Валентин. Чем могу служить? – «Было бы гораздо лучше, если бы не было того, что послужило причиной нашей встречи», - про себя отметил Придд. – Рад вас видеть, Ричард, – в больших светлых глазах радости не было, – я принес вам письмо. Особа, его написавшая, доверилась нашей с вами Чести. Я намерен сохранить доверенную мне тайну любой ценой. При одном только виде конверта, а вернее печати, глаза Окделла заблестели. «Глупый влюбленный мальчишка. Такой наивный…» - мысленно обругал его Спрут. Ричард пытался расспросить его о королеве, но Валентина это все больше и больше выводило из себя, поэтому он довольно быстро поднялся, но когда герцог последовал его примеру, понял, что действовать надо немедленно. - Я считаю, нам лучше продолжить разговор наверху. Там никто ничего не услышит и не помешает нам, - абсолютно спокойно проговорил Придд. Удивленный Ричард кивнул, Валентин перекинулся парой фраз с трактирщиком, и они направились на второй этаж. Граф предусмотрительно стал у двери, зная, что если его собеседнику что-то не понравится, он может наделать шума на всю Олларию. Некоторое время Спрут молчал, тщательно подбирая правильные слова, Окделлу же показалось, что тот собирается с духом. - То, о чем я сейчас буду говорить, вам, скорее всего, не понравится, тем не менее, прошу вас выслушать меня до конца, - предельно вежливо начал Придд. – Я считаю своим долгом предупредить вас. Ричард не мог понять, что происходит – Валентин сам захотел с ним поговорить, или Катари предала что-то на словах? И о чем вообще он собирается говорить, если это должно быть чем-то столь неприятным для него? - Осмелюсь предположить, что Ее Величество назначила вам встречу, - Спрут продолжил быстрее, чем Дик успел возмутиться, - так же, я почти уверен в том, что знаю, о чем королева желает с вами поговорить. Придд готов был поклясться, что такого Окделл точно не ожидал – все его попытки вести себя вежливо и сдержанно провалились с великолепным треском. Сейчас Ричард смотрел на Валентина растерянным и обиженным взглядом. - Стоит ли мне воспринимать ваше молчание как разрешение продолжать? – в герцоге боролись желание выхватить шпагу и вызвать скользкую тварь на дуэль сейчас же и необъяснимое любопытство, которого он стыдился. Окделл поспешно открыл конверт и быстро пробежал глазами по паре строчек. - Вы правы, Ее Величество желает встретиться со мной. Но только для того, чтобы обсудить возможность приглашения моей сестры ко двору, - с деланным безразличием кинул герцог, но по его лицу можно было понять, что он разочарован. - Истинной темой предстоящего разговора будет красочное описание недостойного поведения вашего эра. Стоит признать, королева знает кому, когда и что именно надо говорить. - Вы забываетесь, сударь, - растерянность на лице уступила место гневу, который Ричард даже и не думал скрывать, - вы говорите о своей королеве. «Надо же, как все-таки все удачно сложилось: оруженосец Первого маршала в абсолютной власти Ее Величества. Грех не воспользоваться такой возможностью. Уничтожающая страсть… она легко может обратиться в холодное равнодушие.» Валентину было немного неприятно от того, что он разрушает воздушные замки, которые построил герцог Окделл, но лучше уж разбитое сердце, чем дыра во лбу. - Я помню об этом. И готов ответить за свои слова, если не прав. Я буду ждать вас после встречи здесь же, - если бы одним свои видом Придд умел замораживать, комната уже бы покрылась льдом. - Не лучше ли сразу отправиться в Ноху? – самоуверенно спросил Ричард. Валентин бросил на него равнодушный взгляд. - Это, герцог, мы решим потом. - Тогда до встречи, граф, здесь же сегодня после шести, - небрежно бросил Окделл и поспешно вышел. Слишком поспешно, чем и показал свое безмерное раздражение. Ричард не подгонял Сону, медленно бредущую улицей. Его мысли были заняты прошедшей встречей с Катари, и он совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Он не мог или не хотел принять того, что Валентин оказался прав. Зачем Катарина рассказывала ему все это? Придд тоже знал об этом. Неужели она ему говорила то же самое? Если так, кому еще королева назначала тайные встречи? Он почувствовал укол ревности, ему казалось, что его предали. Катари... все эти слова, полные боли и отчаяния, было ли это правдой? Кому теперь он должен верить? Получается – Спруту. От этой мысли Окделл поморщился, как от кислого вина. Только сейчас он понял, что полностью запутался во всей этой лжи, сейчас он не мог точно сказать, говорил ли хоть кто-нибудь ему правду. А главное – зачем им понадобилось врать ему? Ричард медленно поднимался по лестнице, не задумываясь, что делает. Словно сквозь воду до него донесся звон колоколов, он подсчитал удары – уже было семь часов. «Придд все еще здесь? Или же не дождался?» Окделл точно не знал, чего хотел больше. Он тихо постучал, и, подождав немного, вошел. У Дика сложилось впечатление, что Валентин просидел все это время здесь. Спрут окинул его ничего не выражающим взглядом и предложил вина. Ричард тяжело опустился на стул, налил себе Дурной крови и выпил залпом. - Зачем? – устало спросил герцог, глядя на голую стену. Придд красноречиво молчал. – Зачем вы рассказали мне это? - Я уже говорил вам, - ровным тоном ответил граф Васспард, - что счел своим долгом предупредить вас. - Во имя чего? – вскочил на ноги Окделл, прожигая собеседника взглядом. - А вам так нравится, когда вас обманывают? – все так же спокойно поинтересовался Валентин. - Зачем вам говорить мне правду? – Дик уперто пытался узнать ответ на свой вопрос. А Спрут не хотел рассказывать ему о Джастине, даже не смотря на свои чувства к нему. По абсолютно понятным причинам он перестал доверять людям и сейчас попросту не мог открыть всю правду человеку, который непонятно как к нему относится. Придд знал, что Ричард сейчас был искренен с ним, но не мог ручаться, что завтра, когда впечатление от встречи пройдет, Окделл не учудит что-то, что обернется против него. - Чтобы вы не сделали что-то непоправимое, - тихо сказал Валентин. В некотором роде, это была правда, но ведь руководился он не этим. Ричард вспыхнул, отвел взгляд и как-то поник. Парень хотел ответить что-то на колкую фразу Придда, но понял, что тот опять был прав. Он бы сделал все, что угодно ради Катарины… да он бы Алву убил! Создатель… так вот в чем дело. Получается, эр Август и Катари просто хотели избавиться от Ворона, поэтому им и был нужен герцог Окделл, хотя, им был нужен оруженосец Первого маршала. Спрут заметил изменения в поведении Ричарда – герцог, казалось, смотрел сквозь него. От былой эмоциональности сейчас ничего не осталось, перед графом Васспардом стоял человек с огромной пустотой внутри – человек, который осознал свои потери и ошибки. В этот момент Валентину просто до жути захотелось подойти, обнять Дика, успокоить, пообещать, что все будет хорошо, но… такое поведение было бы недопустимым для него. - Она говорила вам это? Зачем ей говорить это вам? – бессвязно пробормотал Окделл, затем схватил бутылку и сделал несколько глотков прямо из горла. Придд осторожно поднялся и неспешно подошел к Ричарду, аккуратно забрал бутылку из рук и поставил на стол. Граф Васспард смотрел ему в глаза и держал его руки в своих, опасаясь агрессивной реакции. Дик что-то неслышно бормотал и даже не пытался освободиться. Это безразличие пугало. Валентин пытался просчитать все возможные варианты реакции Окделла на произошедшее, но такого он не ожидал. Придд усадил Ричарда на кровать и опустился рядом. – Прошу вас, - еле слышно прошептал Дик, - скажите мне… мне нужно знать. Необходимо хоть кому-то верить. Спрут вздохнул и все же решил рассказать всю правду. В конце концов, не станет же герцог Окделл рассказывать об услышанном на каждом углу. Да и вообще, вряд ли станет рассказывать хоть кому-либо. Его мир рухнул, он понял, что те, кому он верил, использовали его, а те, кого он ненавидел, выглядят совсем иначе без красочных описаний его «друзей». Это было эгоистично, но Валентин хотел, чтобы в новой жизни Ричарда ему было отведено несколько другое место. Может ли он рассчитывать… - Нет, Ее Величество не говорила этого мне, - спокойный голос Придда привел Дика в себя, - но говорила это человеку, положение которого было похожим на ваше. Он был другом герцога Алвы и не сделал того, чего от него ожидали. В результате он стал невыгоден, поэтому от него избавились довольно изощренным способом. - Откуда вы… - начал Окделл, но вдруг понял, что не стоило затрагивать эту тему: в глазах графа Васспарда была горькая обида. Естественно, ему было неприятно говорить о погибшем брате. – Извините. - Не стоит. В любом случае, вы ничего плохого не сделали, - бесцветным тоном ответил Спрут. - Не успел, - Ричард криво усмехнулся. – Страшно даже представить, что я мог натворить и к чему в итоге это бы привело. Я был слеп в своем доверии тем, кого считал друзьями только потому, что они – Люди Чести. Я же пошел бы у них на поводу, сделал бы все, чего хотела бы от меня Катари… - Валентин хотел заметить, что герцог Окделл начал говорить здоровые и умные вещи, но не успел вставить и слова. – А что было бы с матушкой и сестрами, если б я сделал то, чего от меня ожидали? Что стало бы с Надором? Я готов был ради королевы переступить через свою клятву, - Дик уже перешел почти что на крик, его затравленный взгляд лихорадочно метался по комнате. – Я мог предать своего эра, мог… - Ричард резко поднялся на ноги. Придд, которому все это с каждой секундой больше и больше не нравилось, порывисто потянул его обратно. - Успокойтесь, Ричард. То, что вы ошиблись, не значит, что вы так плохи, - голос графа Васспарда был мягким. – Не надо заниматься самобичеванием, могли сделать и сделали – разные вещи. - Да как вы не поймете! – Окделл окончательно вышел из себя. – Я же мог убить кого-то! Да я мог и вас убить! Валентин растерялся… Ему никогда не приходилось видеть, чтобы у кого-то вот так сдали нервы, тем более успокаивать. Не задумываясь над собственными действиями, Придд потянул Дика к себе и аккуратно обнял. Он понял, что именно сделал, только когда Ричард ухватился за его плечи, но когда заметил, что герцог начал успокаиваться, решил, что может простить себе такую вольность. - Спасибо, Валентин, - пробормотал Окделл в шею. Спрут успокаивающе гладил Дика по спине. Через некоторое время он отметил, что герцог слишком притих. - Ричард, - тихонько позвал граф Васспард, в ответ Ричард трогательно засопел. Придд попытался выбраться из объятий, при этом, не разбудив спящего, но его только сильнее прижали к себе. Валентин решил, что не так уж и хочется выбираться, а если быть честным, то совсем не хочется. А вообще, спящий герцог Окделл представлял собой донельзя очаровательное зрелище.