***
Учебный год закончился, и уже с утра следующего дня мы мчались в вагоне Хогвартс-экспресса. Пришлось, правда, как следует сгруппироваться, чтобы вся наша честная компания смогла уместиться в одном купе. Чтобы скоротать время, я достала из сумки карты, и мы зарубились в «Дурака». — Как насчёт того, чтобы играть на желание? — залихватски перетасовав мою колоду, предложил Малфой. — Ну да, просто так играть как-то неинтересно, — присоединился к приятелю Гарри, как-то отстранённо наблюдая за картами в его руках. — Слизерин тебя явно портит, братец, — весело заметила я, наблюдая за ними. Моя голова лежала на коленках Полумны, и она перебирала мою копну волос тонкими пальчиками. Разутые ноги я умостила у Гермионы. Впрочем, она, в отместку, установила на них свою очередную книгу «для лёгкого чтения». Невилл, сидевший рядом с Лавгуд с другой стороны, у окна, тоже улыбался, наблюдая за ребятами. — Я разве спорю, — немного натянуто усмехнулся Поттер. Настроение у него было явно не очень. Впрочем, также было и в прошлом году, когда мы уезжали из Хогвартса. Это и понятно, все мы знали, как живётся ему у Дурслей. Из-за этого в купе витала подавленная атмосфера, которую сразу же немного неуклюже постарался исправить Рон: — Кстати, друг. Ты не против будешь летом приехать к нам в гости? Мама будет рада! — Мой отец тоже не против, если ты навестишь нас, — подхватил эстафету Драко, уже раздав карты и довольно рассматривая свой куш. — Присоединяюсь к Драко. Тем более, у меня день рождение летом. Вы все приглашены, — смущенно добавил Лонгботтом и неожиданно для всех сделал первый ход. — Что ж, ты знаешь, что наши двери на Флит-стрит всегда открыты для тебя, — я свободной от карт рукой показала брату «Ok» в знак поддержки. — Папа был бы рад познакомиться с моими друзьями, — прожурчала Луна и тайком показала мне свои карты — эта хитрюга совсем не умела играть, поэтому мы, тайно сговорившись, объединились. Герми резко захлопнула книжку, отчего все вздрогнули, а неуклюжий Невилл рассыпал свои карты. Сама Грейнджер не учавствовала в нашем веселье, так как считала карты азартной игрой, в которую не следует играть детям. — Раз уж все приглашают, то и я тоже. Родители рады, что у меня появились друзья, так что будут не против вас увидеть. Да и мы этим летом никуда не планируем уезжать надолго. — Вот и решили. Жди приглашений, братец, и не разбирай чемоданы! — и я выложила на стол, который мы трансфигурировали из чемоданов, все четыре туза, — В этот раз моя взяла! — довольно усмехнулась я, гляда на вытянувшиеся лица ребят. Лавгуд весело рассмеялась. На перроне мы попращались, и разбрелись в поисках родни. Вполне ожидаемо, что бабуля, семейство Малфоев и леди Лонгботтом обнаружились в одной стороне. Причем последнии явно не ладили, перекидываясь колкими замечаниями, а Алина Александровна с итересом наблюдала за ними, даже не пытаясь вступить в эти дебаты. Ну, это вполне ожидаемо — отца и мать Невилла ведь запытала Беллатрисса Лестрейндж, а она — сестра Нарциссы, которая является мамой Драко и женой лорда Малфоя. Так что неприязнь вполне обоснованна. Мне надоело за этим наблюдать, поэтому я, бросив багаж на мальчишек, с боевым кличем ринулась обнимать бабушку. — Привет, ба! Рада тебя видеть! Здравствуйте, мистер и миссис Малфой, миссис Лонгботтом. Как ваши дела? — защебетала я, балдея от того, как бабушка ласково гладит меня по волосам. — Здравствуй, Дженнифер. У нас всё хорошо, — лишь уголками губ, но довольно мягко улыбнулась мне Нарцисса. Я ей нравлюсь, это я поняла ещё с нашей первой встречи. А вот Малфой-старший был весьма прохладно ко мне настроен. Хотя мы и виделись не так давно в школе. Ну, что с него взять, ледышка есть ледышка. — Добрый день, мисс Квин. Драко. Нормально доехали? Младший блондин, оказывается, уже подошёл к нам. — Спасибо, отец, всё хорошо, добрались без проблем. Здравствуйте, миссис Квин, миссис Лонгботтом. За ним шёл Невилл, который катил за собой ещё и мой чемоданчик, благо, он был новомодным — на колёсиках, да и лёгким — с расширенным пространством, впрочем, как и все мои сумки. Он воспитанно поздоровался со всеми и протянул мне свою ношу. — Спасибо, Нев, — я наконец отцепилась от бабули и забрала у друга вещи. — Ну чтож, — произнесла Августа Лонгботтом, своим грудным и сильным голосом. — Мы отправляемся аппарацией. До встречи, Алина. Приятных каникул, Дженнифер. — До встречи, Августа. Увидимся на чаепитии, — дружелюбно кивнула она подруге и приобняла меня за плечи, намекая этим, чтобы я со всеми попрощалась, потому что нам тоже пора отчаливать. — До свидания. Пока, ребята, ещё увидимся, — все понимающе покивали. Дом, милый дом! Как же я по нему соскучилась! Каминная сеть как всегда выбросила меня с размахом, так что из камина я вывалилась с шумом, да ещё и вся перепачканная сажей. Благо, что колдовать я с помощью своей незарегестрированной чудо-палочки могу, поэтому лёгкий взмах и, вуаля, я чистенькая, без единого пятнышка. Обожаю магию! Первые деньки летних каникул я просто отдыхала: спала до девяти, объедалась вкусностями и гуляла. Правда и не забывала про зарядку. Но при таком образе жизни я протянула лишь три дня. Больше моя деятельная натура не выдержала, и я попёрлась в банк. — Добрый день, уважаемый. Пусть ваши хранилища всегда будут полны, а враги корчатся у ваших ног, — прощебетала я, поздоровавшись таким образом с гоблином за стойкой. — Приветствую вас, мисс. Пусть ваше золото течет рекой, а враги бегут перед вами. Чем я могу помочь вам? — клыкасто оскалился тот в ответ, что, по их меркам, наверно, означало дружелюбную улыбку. — Мне нужна консультация, — кратко изложила я суть своего посещения и высыпала перед гоблином горку сиклей. Благо, что доросла хотя-бы до того, чтобы дотянуться до стойки, а то неловко бы получилось. — Что ж, — он неторопливо пересчитал всученные ему деньги и также неспешно ссыпал их в кассу. — Проследуйте, пожалуйста, за Граххофраттом. Из незаметной дверцы сбоку выскользнул очередной гоблин и поклонился. — Прошу за мной. Мы довольно долго, минут пятнадцать, шли вниз по тёмному коридору, проходя мимо пронумерованных, но совершенно однотипных дверей. Наконец мы остановились напротив двери под номером «1869». Граххофратт вынул откуда-то из-за пазухи огромный бронзовый ключ и вставил в дверную скважину. Поворот направо — щелчок, еще один поворот- щелчок, и один налево — дзынь, короткая трель, и дверь бесшумно отворилась. Гоблин пропустил меня вперёд. Внутри оказалось довольно уютно. Личный кабинет был отделан в светлых тонах и, не смотря на то, что находился глубоко под землёй, не вызывал ощущения некомфорта. Да и был он обставлен довольно просто: массивный дубовый стол, два резных кресла по обе его стороны; шкафы, заполненные какими-то карточками, стояли вдоль стен. И всё. Просто и со вкусом. Мне предложили присесть. — Итак, — начал гоблин, как только я устроилась в кресле. — Что конкретно вас интересует, мисс.? — сделал он паузу, чтобы я могла назваться. — Дженнифер Квин. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне в поисках наставника. Гоблин удивленно приподнял кустистую бровь, но все-таки достал пергамент и перо, чтобы, видимо, делать пометки. — В какой именно области вам нужен наставник? — Что-то наподобие уроков выживания: боевая магия, физподготовка, индивидуально-направленная магия… В этом ключе. Гоблин быстро записывал за мной, и, не поднимая головы, уточнял: — Какие-нибудь пожелания в выборе кандидатуры? — Желательно, чтобы он был бывшим наемником или военным, с опытом. Но не старый. Характер не важен, главное, чтобы мог учить. Оплата — около десяти галлеонов в месяц. Срок обучения — два месяца в год. Дальнейшее мне бы хотелось обсудить при личной встрече. — Прекрасно, — удовлетворенно кивнул Граххофратт. — К завтрашнему дню мы подготовим вам список кандитатов, мисс Квин. — Отлично, уважаемый Граххофратт, — улыбнулась я и поднялась с кресла. Гоблин тоже встал, чтобы проводить меня обратно в зал.***
На следуещее утро мне пришло уведомление от Грингготса, поэтому, не теряя времени даром, я отправилась в путь. И вот я снова сижу в этом кабинете, пока Граххофратт роется в бумагах. Видимо, это его личный кабинет. Удобно. Наконец он достал несколько листов и протянул один из них мне. — Мы нашли несколько кандидатур по вашей просьбе. Правда, они не коренные англичане, так как в Англии, сами понимаете, с наемниками… Да и с опытными и сильными магами тоже… не особо хорошо. Я понимающе покивала. Действительно. В Великобритании было не самое большое скопище наемников, и, насколько я была в курсе, существовала лишь одна Гильдия. И то, там, по большей части, работали чисто добытчики ингридиентов. — Итак, первая кандидатура, — начал гоблин, пока я разглядывала фотографию мужчины средних лет, с сединой в волосах и излишне породистым лицом. Явно француз. — Жан Дюбуа, сорок семь лет, выпускник Шармбатона. Эмигрант из франции. Бывший наёмник, а если быть точнее, бывший шпион… — Не подходит, — я не дала гоблину закончить и отложила фотографию в сторону. — Бывших шпионов не бывает. Да и те долго не живут. А мне не нужны лишние проблемы. Кажется, гоблину понравился мой ответ, потому что он клыкасто улыбнулся мне и перешёл на следуещего. — Зигрид Хауэр, — из рамочки фотографии на меня спокойным взглядом серых глаз смотрела ещё совсем молодая девушка. — Двадцать шесть лет, урождённая немка. Бывшая военная, участница магловской Южноосетинской войны. Хороший боец, но довольно средний маг. Окончила Дурмстранг. — Ясно, ничего примечательного. Следующий. — Как скажете, — проскрипел Граххофратт. — Думаю, этот вас заинтересует. И он оказался прав. С фотографии на меня смотрел и ухмылялся довольно молодой мужчина явно русской наружности: со светло русыми, как у меня самой, волосами и голубыми глазами. Несколько шрамов, будто оставленных от когтей животных, бороздили его лицо. — Итак, — кашлянул гоблин. — Ярослав Муратов. Русский колдун, тридцать восемь лет, учился в Колдовстворце. Бывалый вояка — участвовал как в магловской, так и в магической войнах, — мне передали его послужной список. — После этого стал кочующим наёмников — исколесил всю Европу. Однако у него имеется множество судимостей, — ко мне перекочевал ещё один листок. Взглянув на него, я присвистула — мужик явно отжигал и вовсю наслаждался жизнью. Начиная от довольно простых и безобидных проступков, таких как «драка в ночном клубе» и «глобальная пьянка под мостом», в его деле светились такие забавные, на мой взгляд, случаи, как «был задержан за нахождение нагишом на Красной площади», или «разрисовал магической несмываемой краской Великую Китайскую стену», или же «скандировал похабные частушки в микрофон на детском мероприятии». Я весело фыркнула. — Я выбираю его. Свяжитесь с ним, будьте добры. — Вы уверены? Здесь есть ещё несколько кандитатов, — вкрадчиво уточнил Граххофратт, хитро поблескивая глазами. — У этого индивидума довольно сложный характер. — Клин клином вышибают. Так что да, уверена. — Что ж, мы свяжемся с вами, как только получим его ответ, мисс Квин. — Благодарю за труды, уважаемый Граххофратт, — и я положила на его стол пару галлеонов, на что глаза гоблина довольно заблестели. — С вами приятно иметь дело, мисс Квин.***
Вот уже пять минут мы играли в гляделки. И, либо он не моргает, либо делает это тогда же, когда и я. Другого объяснения у меня этому нет. Забавно, наверно, это выглядит со стороны — здоровенный двухметровый мужик сидит в кресле с миниатюрной чашечкой эрл-грея и глаз не сводит с тринадцатилетней девчонки, отвечающей ему тем же. Но, на самом деле, всё началось ещё более сумбурно. Я спокойно пила чай у себе дома в понедельник утром, бабушка ушла по срочному вызову на работу, в Отдел Тайн, и я могла себе позволить расслабиться. Вот только мой блаженный отдых прервало сразу несколько происшествий — в столовой раздался оглушающий хлопок, по дому разнёсся сигнал потревоженных охранных чар, а на стол прямо передо мной приземлился непонятно кто и непонятно чем воняющий. Первой моей реакцией стало то, что я, издав задушенный писк, шарахнулась прочь от стола, покачнулась на стуле и грохнулась на пол, создав при этом ещё больший шум. Перекатившись в сторону на случай нападения, я выхватила волшебную палочки из кармана домашних спортивных штанов и направила её на нарушителя. — Неплохая реакция, — на корявом английском хмыкнуло это нечто, оказавшееся человеком в лохмотьях, и спрыгнуло со стола, отряхиваясь. При ближайшем рассмотрении я узнала его. — Ярослав Муратов?.. — удивленно выдохнула я и опустила своё оружие. — Собственной персоной, мисс Квин. — У вас ужасный английский, — мгновенно перешла я на родной язык. — А ещё вы заляпали мне стол. — Один момент, — фыркнул мужчина, тоже перейдя на русский. Один взмах ладони, и грязи как не бывало, ни в комнате, ни на самом наемнике. Да и неприятный запах, до этого исходящий от мужчины, тоже пропал. И всё это не доставая палочки. Мощный колдун. — Пройдёмте в гостинную, — окончательно придя в себя, пригласила я его. — Ну идём, раз уж приглашаешь. После того, как он уселся в кресло, я принесла и поставила на столик между нами сервиз с чаем. Разобравшись с вопросом вежливости, я и сама присела, но к своей чашке не притронулась, вместо этого вперив долгий и тяжёлый взгляд на спокойно попивающего чай наёмника. Из-за полного его игноррирования мне первой пришлось начать разговор. — Ваше появление означает, что вы берётесь за работу, мистер Муратов? — Можешь звать мне Ярославом, мелкая, — довольно оскалился этот индивидум, звякнув полупустой чашкой. Я недовольно сощурилась. «Не уважаешь меня, значится… Портишь мне сервиз, значится… Ну-ну.» — Что ж, Ярик, — я нацепила на себя свой самый дружелюбный оскал, выделив интонацией фамильярное обращение к неожиданному оппоненту. — Рада с тобой познакомиться. Думаю, о своих обязанностях, клятвах и нужных мне требованиях тебя уже просвятил Граххофратт, так что не буду долго тянуть, — пока Муратов, не ожидавший такого отпора, был сбит столку, я щёлкнула пальцами. Небольшой импульс магии прошёлся откуда-то из сердца до кончиков пальцев, и через мгновение передо мной повис лист обычной с виду бумаги А4, испещренной мелким почерком, а также маггловская чёрная ручка. — Вот договор, внимательно прочти его и подпиши, — очаровательно улыбнулась я и спрятала ухмылку в чае. Мужчина удивлённо приподнял брови, но всё-таки взял лист и погрузился в изучение документа. По мере прочтения его брови поднимались всё выше и выше, он даже мельком взглянул на моё лицо, будто ища подтверждения того, что я шучу, но промолчал. Впринципе, мне понятно его удивление. Всё-таки там были довольно необычные для наставничества требования: обоюдный пакт о полном неразглашении: личности, роде занятий, успехах-неудачах и тому подобном, так же клятвы о ненанесении вреда, взаимопомощи, пункты об оплате, уточнения временных рамок обучения и ещё парочка не столь значимых требований. Короче, полная секретность. Бабушка помогала составлять, всё-таки работник Отдела ТАЙН. — Однако, — крякнул Ярослав, но всё-же взял в руки ручку. Пара движений руки и всё. Документ засветился лёгким белым светом, оповещая о благополучном закреплении договора, и раздвоился. — Это твоё, — я протянула своему наставнику один из листков, а второй щелчком пальцев заставила перенестись в свою комнату. На самом деле трюк с исчезновением я освоила лишь недавно и теперь постоянно им пользовалась, чтобы довести до автоматизма. Да и попросту это выглядело эффектно. Интересно, сработает ли это в Хогвартсе? Это же, в некотором роде, способ аппарации… Только ещё никем не придуманный. Надо будет попробовать. — Впечатляюще — Я знаю, — отбрила я и снова взяла в руки чашку. — Что ж, — Муратов последовал моему пример и приподнял чашечку, словно хотел чокнуться. — За знакомство, мелкая! Я на это лишь закатила глаза. — За знакомство, Ярик. Кажется, он всё-таки не так уж плох. По крайней мере, с ним я уж точно не соскучусь. В прихожей хлопнула дверь и послышались быстрые шаги. Судя по всему, бабушка пришла из-за всполошившихся охранных чар. Вот только что-то она долго — мы сидим тут уже минут двадцать. Меня бы за это время уже успели убить и расчленить раз десять. Впрочем, кажется, со мной и моих новоиспечённым наставником так сейчас и поступят — впервые вижу у бабули столь убийственный взгляд. Ой-ой.