в городе Z

      — Ваш заказ. Всего доброго, приходите к нам ещё! — девушка за кассой улыбается дежурной улыбкой и слегка щурится.       Аякс (он же Чайльд, он же Тарталья, называйте, как душе угодно) хватает бумажный пакет с выпечкой, кивает в ответ на улыбку кассира и выходит из помещения. Ветер тут же ударяет в лицо, от чего юноша морщится и сильнее закутывается носом в шарф. Ночное небо выглядит пустым — увидеть в городе небосвод, усыпанный звёздами в это время суток большая редкость — и видно только одинокий полумесяц, который тут же скрывается за облаками.       Тарталья тяжко вздыхает, прикрывая глаза. И хоть время уже близилось к десяти часам вечера, город Z продолжал кипеть жизнью. Иногда ему казалось, что ближе к ночи людей становится даже больше, чем днём. Во всём этом бесконечном потоке людей на тротуарах и транспорта на дороге, он чувствует себя потерянно, не в своей тарелке. Будто его здесь и не должно быть вовсе. Но оно и не удивительно.       Прожив большую часть своей не особо длинной жизни в небольшой деревушке с названием Морепесок, Аяксу было трудно адаптироваться к городской суете. Он привык к стабильному укладу жизни в родительском доме, где до поры до времени проживал вместе с отцом, матерью, двумя младшими братьями и сестрой. Дом был не особо большой, но места хватало, и никто из них не чувствовал себя стеснённо.       Это были хорошие времена, которые отпечатались в памяти исключительно положительными моментами. Но как принято законами жизни — всему хорошему рано или поздно приходит конец.       Выпуск из девятого класса, экзамены (по мнению Чайльда он сдал их весьма недурно) и выбор: куда же идти дальше. На тот момент Аякс не имел ни малейшего понятия, в каком направлении ему стоит двигаться. И на самом деле он бы всё отдал, чтобы остаться здесь, в своей родной деревне, но и огорчать родителей ему не хотелось. Выбор пал на учителя истории.       Сколько юноша себя помнит, ему всегда нравился этот предмет: углубляться в события прошлого, анализировать поведение и поступки правителей — всё это привлекало маленького Аякса ещё с шестого класса, как только история появилась в их расписании.       А ещё Тарталья любит детей. Он буквально души не чает в Антоне, Тонечке и Тевкре: старался каждый день баловать их хотя бы маленькими подарками, что делает и по сей день, когда удаётся выкрасть в совместном графике с учёбой и работой пару деньков, чтобы приехать к родным.       Подключив к телефону блютуз наушники, Тарталья включает первый попавшийся трек и сходит со ступенек на дорожку, выложенную каменными плитами.       — «Становится холоднее… Нужно поторопиться, Чжун Ли наверняка уже дома»       Ох, этот Чжун Ли… Сколько Аякс настрадался со своей любовью к этому мужчине, прежде чем всё обернулось так, что он даже мечтать об этом не мог. Нет, мечтать о совместной жизни с этим действительно замечательным человеком он мечтал. Но никак не мог думать о том, что все эти мечты окажутся реализованы.       Проблемы с гетеросексуальностью начались в конце восьмого класса. Тарталья не раз ловил себя на мысли, что исподтишка рассматривает одноклассников в мужской раздевалке перед и после физкультуры. Девушки не вызывали у него интереса от слова вообще и их вниманием он был не обделён, однако лёгкий флирт с представителем противоположного пола был скорее прикрытием, что бы никто ничего не заподозрил. И нет, он не испытывал отвращение к самому себе. На удивление принять ориентацию оказалось куда легче, чем он представлял, читая различные статьи на форумах, когда подозрения о любви к парням как на физическом, так и на духовном уровне только начали закрадываться в рыжую головушку.       По приезде в город и поступлению в колледж, Тарталья понял, что его привлекают мужчины постарше.       Когда он только в первый раз увидел Чжун Ли в колледже, преподающего у них историю, Аякс резко осознал — он пропал. В его голове будто-то кто-то щёлкнул пальцами и насильно внушил мысль о том, что это тот самый мужчина, с которым он готов провести всю оставшуюся жизнь.       Без сомнения, преподаватель Ли (как все его называли) был красив: брюнет с длинными волосами до самой поясницы и высветленными кончиками; с глазами цвета самого кор ляписа — камня, который добыть можно исключительно в горах Ли Юэ, откуда Чжун Ли, как Аякс узнал позже, был родом — и по аристократично утончёнными чертами лица создавал образ какого-то божественного существа, чем обычного преподавателя истории и человека в целом. Всегда одетый с иголочки, с ровной осанкой и гордо поднятой головой он излучал уверенность. Рядом с ним можно без сомнения ощущать себя в безопасности, словно ты находишься под плотным щитом.       На его парах Тарталья всегда садился поближе к нему, хотя обычно предпочитал отсиживаться позади всех; активно участвовал в обсуждениях той или иной темы, в то время как на остальных предметах вёл себя тише воды, ниже травы. Но в свою защиту парень может смело заявить, что то, как преподносит материал Чжун Ли действительно достойно уважения и внимания! И хотя иногда преподаватель отходил от темы занятия, начиная рассказывать совсем не то, что нужно, на его парах всё равно было до ужаса интересно.

***

      — Ты выглядишь странно — сказал ему как-то Кэйя между делом — сам не свой.       — М? И как же я выгляжу?       — Как влюблённый дурак.       В эту же секунду щёки Аякса опаляет румянец, ярко выделяющийся на бледных щеках с россыпью рыжих веснушек, а сам Кэйя хихикает, хитро щуря не закрытый повязкой глаз. Тарталья больше чем уверен, что его друг уже обо всём догадался. И наверняка знает, в кого именно он влюблён.

***

      Первое время юноша старался игнорировать зародившееся внутри чувство, однако с каждым днём оно лишь крепчало, а не обращать внимание на бабочки в животе при каждом взгляде на объект обожания становилось всё труднее и труднее. Сидя на кухне с большой кружкой кофе, окружённый учебниками и тетрадями с конспектами и телефоном с открытой страничкой Чжун Ли в ТЕЙвате, Тарталья понял, что влюбился. Влюбился окончательно и без поворотно.       И так продолжалось вплоть до второго курса.       После того, как начался второй год обучения, Аякс стал замечать некоторые изменения в поведении Чжун Ли. Тот всё ещё был прекрасен собой и статен, но в ровной осанке чувствовалось напряжение, а взгляд то и дело пересекался со взглядом голубых глаз Тартальи. Преподаватель будто пытался быть ближе: стоял так близко к его месту, сколько это позволяла ситуация, просил помочь то отнести-принести какие-либо документы, то ещё какие-то поручения, связанные с их прямым контактом.

***

— Не хочешь как-нибудь на выходных сходить куда-то? — спросил мужчина, ставя на полку коробку с кучей бумаг.       — Извините, что?..       Аякс смотрит на Чжун Ли, удивлённо хлопая ресницами. А тот в свою очередь оставался всё так же спокойным. Казалось, что он родился с таким выражением лица.       — Я спросил, не хочешь ли ты сходить со мной на свидание?       — Да, конечно.       И только тогда, когда Аякс переступил порог комнаты в общежитие и прижавший к ней спиной скатился вниз, усевшись на пол, он полностью осознал, что произошло.       Кэйя лишь коротко глянул на него и как-то слишком всезнающе хмыкнул.

***

      Их первое свидание вышло неловким, но весьма удачно. Чжун Ли честно признался в своей симпатия и Аякс был на седьмом небе от счастья, готовый прыгать и пищать, как маленькая девчонка. Однако было принято решение не прыгать в омут чувств с разбегу, а дать время узнать друг друга лучше.

***

      Они сидели на лавочке в парке. Солнце медленно опускалось за горизонт, а на небе не спеша стали появляться еле заметные звёзды. В руках мороженое, между ними молчание, но оно не лежит тяжёлым грузом. Наоборот, сейчас это было как никогда кстати. Незаметно для Чайльда Чжун Ли снимает с своей ладони перчатку и осторожно касается прохладной руки парнишки. Тот молчит, но мужчина замечает красные щёки и отведённый в смущении взгляд.       До общежития Тартальи они идут так же молча, но уже крепко держась за руки и останавливаются не далеко от самого здания, что бы никто их не увидел.       — Ну, я пошёл, — с улыбкой говорит юноша, отпуская руку Чжун Ли.       Кивнув друг другу на прощание, Аякс уже хотел уйти, однако мужчина разворачивает к себе, кладёт горячие ладони на щёки юноши и в ласковом поцелуе накрывает его губы своими, тут же отстраняясь.       — Сладких снов, Аякс.

***

      После того поцелуя всё резко пошло по нарастающей: встречи вне колледжа стали чаще, с каждым разом всё более интимнее. Аякс периодически ночевал в квартире Чжун Ли, если задерживался уж слишком поздно (благо правила общежития позволяли). Постепенно в обители мужчины появлялось всё больше и больше вещей юноши: предметы личной гигиены, одежда и т.п. И возможно Тарталья даже думал, что они торопятся, но когда мужчина предложил ему полностью переехать из общежития к нему, парень согласился.

***

      — Эй! Ты поступаешь подло! А обо мне ты подумал? — Кэйя обижено дует губы, сидя на кровати в позе лотоса и сложив руки на груди. Сидящий рядом Дилюк успокаивающе поглаживает парня по коленке.       — Да ладно тебе. Ты прекрасно знаешь, что для нас это важный шаг в отношениях и... — Тарталье не дают договорить, нагло перебивая:       — Да-да, я понял. Архонтов ради, только предохраняйтесь.       — Кэйя! Дилюк, успокой своего парня!       Дилюк на это лишь слегка улыбается, продолжая гладить колено Кэйи.

***

      Так и жили они вместе. И вот уже как год с небольшим делят совместный быт. С началом третьего курса Тарталья устроился на подработку в небольшое, но уютное кафе, которое довольно популярно среди молодёжи. И хотя Чжун Ли пытался отговорить парня от этой идеи, уверяя в том, что он вполне способен обеспечивать их двоих, а ему стоит спокойно заниматься учёбой, пришлось смириться с решением возлюбленным, который был настроен очень серьёзно.       Ох, если Аякс вбил в свою рыжую головушку какую-то идею, то будьте уверены, вам его не переубедить изменить решение. Это было одно из многих качеств, которые нравятся Чжун Ли в его возлюбленном — упрямость и стремление идти до своей цели до конца. Однако, иногда то выходит за рамки разумного и приводит к далеко не самым приятным последствиям.       От внезапно накатившихся приятных воспоминаний от сердца по всему телу начало расползаться тепло, приливающее к бледным щекам, украшая их лёгких румянцем. Тарталья удобнее прихватывает пакет с выпечкой и ускоряет шаг, жилая как можно скорее прийти домой, окунуться в тёплые объятия своего мужчины, завалиться на диван и весь оставшийся вечер ничего не делать.       Подходя к подъезду, парень выключает наушники, достаёт ключи от домофона, так и замирая с протянутой к железной двери рукой.       — А?       До ушей доносится жалобное мяуканье, звучавшее со стороны кустов и Тарталья осторожно ступает к ним, дабы не спугнуть животное. Присев на корточки, он ставит на траву пакет и осторожно раздвигает листву куста. Его взору тут предстаёт картина, от которой сердце юноши больно сжимается от жалости: маленький грязный котёнок свернулся в комочек, чтобы хоть как-то согреть себя, жалобно мяукал.       Поджав губы, Аякс снимает с себя шарф, берёт малыша в руки и закутывает в мягкую ткань. Тот даже не брыкается, продолжает мяукать, но постепенно успокаивается, а пригревшись в тёплом месте и вовсе уснул.       — «Бедный малыш…совсем один тут»       Был ещё один пунктик у Аякса — тот был совершенно беспомощен перед животными. В особенности перед представителями кошачьих. Ему всегда хотелось завести пушистого питомца, но родители не разрешали. Он думал, что как только съедет от них, то обязательно заведёт себе кота, но и тут его мечте пришлось отойти назад! Устав запрещал держать в общежитии питомцев. А спустя время тот и вовсе думать забыл о том, чтобы завести кота. И вот теперь…       Тарталья прыжками поднимается на четвёртый этаж, открывает дверь своим ключом и выдыхает — наконец-то он дома.       С кухни идёт приятный аромат готового ужина, слышится бубнёж зомбоящика и из-за угла показывается ласково улыбающийся Чжун Ли:       — С возвращением, баобэй       — Ох, сяншен, я наконец-то дома!       Мужчина подходит к нему, принимает с рук пакет, ставит его на тумбу и уже хотел было обнять возлюбленного, однако…       — Мяу!       — Аякс, дорогой, что это?       — Ох, Чжун Ли, понимаешь, я нашёл его у дома. Он так жалобно мяукал, что я просто не мог пройти мимо! Он такой маленький и беззащитный, — тараторит парень, но его перебивают:       — Успокойся, баобэй, я понял тебя.       — Мы можем его оставить?       Чжун Ли кивает и ласково целует юношу в лоб. Котёнок, завёрнутый в шарф, ещё раз мяукает и прикрывает глаза, засыпая и доверчиво прижимаясь к юноше.       Тарталья любит котов. Коты любят Чайльда. Чжун Ли любит Аякса.