В погоне за видением

      Тралл и его орки поднялись на ближайший холм, поскольку оттуда открывался хороший обзор.       Вдали, у предгорья, среди густого зелёного хвойного леса они заметили несколько сооружений, очень напоминающие хижины Гноллов. Невысокие деревянные строения примитивного типа, крыша которых перетянута толстой бараньей кожей, их небрежный и неуклюжий вид говорил о том, насколько Гноллы больше заботятся о своём пропитании, нежели о собственном жилище. — Это их лагерь, — сделал утвердительное заключение Тралл. — Спустимся с холма и нападём с леса, — добавил он.       Это была наиболее удобная позиция, чтобы напасть с тыла и остаться незамеченными. Если бы они атаковали со стороны небольшой группы холмов, Гноллы были бы предупреждены и успели подготовиться к нападению.       Гноллы всегда доставляют оркам немало проблем. Нападают на небольшие группы, устраивают засады и строят прочие мелкие пакости. И вся беда в том, что эти пронырливые гадкие твари чаще всего любят обустраивать своё временное жилище недалеко от лагерей орков.       Спустившись с холма, Тралл и его воины вошли в лес, окунувшись в его первозданную нетронутую красоту. Всё вокруг оживало и пело, воздух здесь был сырой, пропитанный влагой и прохладой, потому как солнечный свет практически не проникал сквозь густые сосновые кроны. Здесь царил сумрак, сырой и обволакивающий тяжёлым холодным облаком.       Когда они приблизились к их лагерю со стороны леса, Тралл присмотрелся повнимательнее, пытаясь уловить хоть какое-то движение в лагере. Но ни одна даже слабая тень не проскользнула мимо его острого взора. — Похоже, лагерь пуст, — заметил Тралл.       Это выглядело весьма подозрительно и в корне разнилось с привычным поведением Гноллов. Даже если их могли заметить разведчики, они не стали бы устраивать засаду в собственном лагере. — Странно, что они покинули его. Они не оставляют свой лагерь без причины, — подхватил один из Орков.       Но что бы там не стряслось с Гноллами, и что бы им не пришло на ум в очередной раз, Тралл был полон решимости разобраться в случившемся. Что могло заставить Гноллов покинуть лагерь? — Вождь, двигаемся дальше на восток? — спросил бугай, предположив: раз Гноллы покинули свои дома, то здесь им больше делать нечего.       Воинов не особо интересовали происходящие здесь странности. Но решение остается за Траллом. — Нет. Нужно выяснить, что за чертовщина тут творится, — решительно заявил Тралл. — Будьте начеку, они могут быть где-то поблизости, — предупредил Тралл и неспеша направил Торра в сторону лагеря.       Воины достали топоры, держа оружие наготове, и поглядывали по сторонам.       В лагере было слишком тихо, и это выглядело крайне подозрительно. Прежде всего надо было проверить хижины.       Тралл велел оркам рассредоточиться по всему лагерю.       Раненный воин подошёл к одной из хижин и толкнул дверь вовнутрь, заранее приготовившись к атаке, если там окажутся Гноллы. В хижине было темно и сыро, но он никого там не обнаружил. Они проверили остальные дома, но и те были брошены. Гноллы, прежде, никогда не оставляли свой лагерь без присмотра. — Может, кто-то опередил нас? — предположил один из воинов. — Тогда тут остались бы следы борьбы, — покачал головой юный вождь и сразу же сделал предположение. — Возможно, их что-то испугало.       Полностью осмотрев лагерь и убедившись, что здесь ни души, Тралл велел оркам разрушить лагерь, поскольку другие Гноллы вполне могут позариться на это местечко.       Орки принялись крушить дома, разбирая по кусочкам хлипкие деревянные строения. В дело пошли топоры и молот. Сухое непрочное дерево легко поддавалось грубой силе. Тралл воспользовался своим молотом и ударом молнии разрушил одно из сооружений. Деревянная постройка разлетелась в щепки, обнажая внутреннее помещение, где лежала небольшая стопка сухих веток для костра и полуобглоданные кости какого-то зверя.       Из чащи раздался пронзительный лай, и заострённые копья полетели со стороны леса. — Гноллы! — закричал Тралл, услышав яростный собачий рык и увидев, как со всех сторон полетели копья.       Никто не успел вовремя среагировать, да и прятаться тут было негде.       Копьё полетело в Тралла, и только раненый Орк заметил угрозу. Вскинув топор, он замахнулся, отбивая копьё налету. Но другой острый наконечник копья, возникший ниоткуда, пронзил его в грудь. Орк истошно прохрипел и замертво рухнул на землю.       Из леса вынырнули Гноллы, они, будто ополоумевшие, набросились на Орков. Булавы и топоры схлестнулись в бою.       Орки сражались яростно и отчаянно, невзирая на то, что враг превосходил их в численности.       Гноллы были весьма увёртливы и с легкостью уворачивались от неуклюжих орчьих топоров.       Один из Гноллов занёс оружие над Орком, тот ухватился за толстую железную цепь своими огромными ручищами и дёрнул её на себя со всей силой. Гнолл полетел вперёд, и металлическое навершее проломило ему череп. Зверь жалобно заскулил и, потеряв равновесие, упал на спину. Последний завершающий удар топором превратил его тело в кровавое месиво.       Когда Тралл направил магический молот на одного из Гноллов и поразил его электрической сферой, другой противник подкрался сзади, сжимая в волосатых когтистых лапах увесистую тяжеленную цепь. Замахнувшись, он приготовился ударить в спину. Тяжёлый металлический шар полетел в воздух. Тралл ощутил острую боль на затылке и что-то невероятно большое и тяжёлое снесло его со спины Торра, уложив на лопатки. Молот выскользнул из рук и полетел к земле, упав рядом с Гноллом. Когда Тралл поднял глаза, то увидел стоящего перед ним Торра, осклабившегося и принявшего боевую позу. Демонстрируя ряд смертоносных клыков, он грозно зарычал на стоящего рядом Гнолла. Глаза его сверкнули звериным неистовым гневом. Торр встал между ним и Траллом, защищая хозяина. Но Гнолл не растерялся, он снова занёс булаву для очередного удара, но прежде летящий топор разрубил цепь надвое. Гнолл даже не успел понять, что произошло. Одним большим прыжком Торр набросился на него, навалился всем своим недюжинным весом, вцепившись клыками в горло. Он задушил его в своей сомкнувшейся пасти. Гнолл издал предсмертный писк, когда его шея хрустнула, сдавленная мощными челюстями. Отпустив уже обмякшее тело, Торр продолжал дико рычать, поджав уши, выставив клыки наружу.       Тралл встал, поднял свой молот и быстро взобрался на волка. Зверь сразу же умолк, став послушным.       Булава полетела в воина, он успел защититься, отгородившись топором и уклонился в сторону, от летящего в его направлении цепа.       Тралл направил молот и поразил противника в спину. Гнолл, скуля, упал замертво.       Из леса показалось ещё несколько Гноллов. Заметив их, Тралл направил Торра вперёд и, уклоняясь от летящих копий, одним сокрушительным ударом размозжил череп попавшемуся под руку Гноллу.       Один из Гноллов прицелился копьём для удара, но ещё раньше, чем он отправил его в полёт, орчий топор вонзился ему в спину и застрял меж лопаток. Со сдавленным хрипом Гнолл рухнул замертво.       Торр на бегу хватал пастью Гноллов, отрывая им конечности, с животным ожесточением разрывал на части хлипкие тела. Сомкнув смертельные клыки, убивал их почти мгновенно. Не позволяя не одному из них хоть на шаг приблизиться к Траллу. Он предупреждал своего хозяина об опасности каждый раз, когда Гноллы снова и снова пытались атаковать с тыла.       Тралл и два выживших орка оглядели побоище спустя несколько минут, когда последний Гнолл был растерзан. Повсюду были разбросаны окровавленные тела и отрубленные конечности врагов и товарищей. От некоторых осталось лишь кровавое месиво. Земля вокруг пропиталась ало-чёрной кровью. И только один Орк лежал среди тел убитых врагов. Он был ранен копьём в грудь и ещё слабо дышал. Жизнь в нём пока не угасла. Чёрная кровь сочилась из рваной раны.       Тралл с орками подошли к нему. Вождь уже ничем не мог помочь воину, рана была смертельной, уж слишком глубоко наконечник копья вошёл в его туловище, и он уже потерял слишком много крови.       Воин чувствовал, что жизнь его угасает, и не сопротивлялся, а готов был лицом к лицу встретить свою неизбежную кончину.       Тралл склонился над умирающим Орком. Тот дышал неровно, с трудом. Его лёгкие хрипели, он ощущал, как они наполняются кровью. Это были последние секунды его жизни.  — Я могу облегчить твою боль, — проговорил Тралл, предлагая ему быструю и безболезненную смерть. В его голосе прозвучала неуверенность и скорбь. — Не нужно, Вождь, всё уже кончено, — прохрипел орк сиплым дрожащим голосом. — Твоя смерть не будет напрасной, — с почтением произнес Тралл, и с этими словами он отпустил Орка. — Для меня было честью служить тебе, Вождь, — на одном дыхании прошептал воин. — Орда не забудет тебя, — с гордостью произнес Тралл. Но не прощался с ним. Душа воина будет жить и после смерти, его храбрость и отвага всегда останутся в сердцах Орды.       Воин в последний раз вдохнул влажный воздух и запах леса, в последний раз взглянул на Вождя и даже в эту предсмертную секунду в них горела отвага. Он опустил веки, когда его сердце замерло.       Тралл поднялся на ноги, и в какую-то долю секунды он пожалел, что взял их в своё путешествие. Но сомнения его были мимолётны. — Вождь? — позвал его один из воинов.       Тралл обернулся, прерывая глубокие мысли.       Поведение Гноллов крайне встревожило Тралла. Внезапно, ни с того ни с сего покинуть лагерь. Это на них совершенно не похоже.       Один из орков заметил слабое поблёскивание среди завала. Подойдя ближе, он наклонился, чтобы проверить не почудилось ли ему. Но он был удивлен, обнаружив блестящий круглый предмет, что лежал среди обломков. Это было серебряное кольцо с цельным камнем, что сверкал на солнце, будто изумруд. — Вождь, посмотри, что я нашёл, — позвал его воин, с интересом разглядывая предмет.       Тралл подошел ближе, и орк передал ему кольцо. Ему прежде не приходилось брать ничего подобного в руки, но, похоже, это было не просто украшение. В этом мире существует немало зачарованных предметов, заключающих в себе магические силы. — Как оно здесь оказалось? — поинтересовался Орк, тот, что нашёл кольцо. Не ожидая от Вождя какого-то определенного ответа.       Всем было известно, что Гноллы никогда не интересовались подобными магическими предметами, а если даже они нападали на поселения, то всегда оставляли золото и драгоценности нетронутыми. Их примитивный ум и дикий образ жизни не давал им возможности понять всё могущество магии, и это, вероятно, даже к лучшему. — Понятия не имею, — ответил Тралл с недоумением и озадаченностью, тщательно разглядывая находку, пытаясь отыскать на нём какие-нибудь символы, указывающие на его владельца. Но никаких надписей и гравировок он не нашёл. — Возможно, они украли его, но для какой цели? Эти безмозглые твари не могут знать, для чего нужна эта вещь, — с неуверенностью произнес Тралл. В его голосе прозвучало отвращение.       Происходящее вводило в замешательство и порождало массу вопросов.       В его памяти всплыли воспоминания о подобном украшении и о месте, где он видел похожие магические штуки, и это, пожалуй, оказалось самым невероятным и абсолютно невозможным.  — Я видел подобные кольца в Долине Грома, но вопрос в том, как оно оказалось так далеко от дома? — задумчиво произнес Тралл, не понимая как такое возможно.       Само собой, к Гноллам, оно попало совершенно случайно, не было никаких сомнений в том, что кража в их планы не входила. Он бы ни за что не поверил, будто Гноллы умышленно присвоили его себе, учитывая, что они просто физически не приспособлены к магии. Возможно, кто-то украл кольцо из Долины Грома, и уже от него оно попало в лапы Гноллам. — Зачем оно Гноллам? — полюбопытствовал Орк, удивлённый всему происходящему не меньше, чем Тралл. — Боюсь, что этого мы теперь никогда не узнаем, — с какой-то долей огорчения ответил Тралл.       Ему бы очень хотелось разгадать тайну этого кольца, но Гноллы мертвы и даже если бы один из них выжил, то никогда бы не поведал им его историю.       Они не понимали речь Орков, они разговаривали на своём собачьем лае, на довольно примитивном и скудном языке.       Так или иначе, теперь находка принадлежит Траллу. По крайней мере, до тех пор, пока не отыщется его истинный владелец. Магия, что таится в зелёном камне верно может послужить ему.