Крыло Судьбы

Стук когтей о гладкий черный мрамор отдавался эхом в вечной тишине необъятных чертогов Храма теней Под их сводами нашли свое пристанище те, кто захотели быть истинными Ночными, слиться с тенью, стать когтями и зубами самой Королевы Теней Память о ней сохранили только сказания, передаваемые из уст в уста, а подробности Эпохи Героев сохранили лишь урывки из бездонных архивов Храма теней. Но для ее истинных подданных важны только заветы, которая она оставила потомкам. Ночь наш главный союзник, когда остальные племена дремлют, мы вылетаем на охоту, и для нашей добычи становимся ночным кошмаром. Их глаза не видят свою смерть, лишь живые тени, обретшие когти и зубы, и лишь изредко пламя, ибо оно рассеивает тьму, что укрывает своих сыновей и дочерей надежнее всякой брони. Размышления ночного прервала внезапно возникшая перед ним тень, в которой он мгновенно опознал Оникс, более известную для остальных братьев и сестер как Дочь Ночи. Ныне возглавляющую Темный круг, до вступления в который ночному не хватало всего десятка успешно выполненных миссии, но скоро его черед настанет. Тенекрыл!- голос ночной был подобен шепоту ,однако пронзающему уши ночного, подобному одному из ее заточенных до ужасающей остроты кинжалов, которые она зачастую носила на кожаной перевязи на груди, и стоит ей унюхать добычу, как одно из ее смертельных украшений отправлялось в полет, рассчитанный со смертоносной точностью. Однажды Тенекрылу уже приходилась видеть пригвожденного к кухонной двери воришку, что пытался скрыться с колбасой подмышкой, но мимо безжалостного и расчетливого взгляда черных глаз Оникс ни крыса не пробежит, ни птица не пролетит. Я слушаю - ответил с ноткой почтения Тенекрыл. Мне известно, что соперники богачей и королевских отпрысков тебе малость поднадоели. Ночное королевство сейчас не находиться в состоянии войны, но для слуги Королевы Теней есть одно необычное дело и я решила ,что лучшая кандидатура для такого рода миссии- это ты. Благодарю! - ответил Тенекрыл. Миссия в первую очередь предполагает охрану важной персоны, известной как Королевский провидец Дальнозор. Надо помнить, что Королева Теней, как никакая другая королева в нашей истории, прислушивалась к провидцам и придавала их пророчествам важное значение. Таким образом, она и спасла все наше племя от полного истребления. Я так понял, буду просто телохранителем? - спросил Тенекрыл. Не совсем, - Оникс сверкнула глазами. Твоя задача выполнять все указания провидца, включая и ликвидацию того, что провидец сочтет препятствием на пути предотвращения пророчества, которое никогда не должно сбыться. И оно касается нас всех. Я ему предлагала себя, и остальные члены Темного круга были готовы отправиться с ним хоть в самую глубокую бездну, но он настоял лишь на одном бойце, его мысленный образ был во всем похож на тебя. Королева Теней слышит просьбы своих поданных, но получив особую миссию, ты либо исполнишь ее до конца, либо навсегда сольешься с тенью. Это честь для меня - ответил Тенекрыл с поклоном. -Я не разочарую нашу королеву. Тогда идем в гостевую, твой заказчик ждет тебя, он тебе ничего не должен, но если вернешься с успешным докладом, можешь выбрать любую вещь из нашей сокровищницы и Темный круг будет рад видеть тебя как равного. И Тенекрыл осознал ,что раз такое щедрое вознаграждение, Темный круг отправляет его на самоубийственную миссию, впрочем, о другом он и не просил Королеву Теней. И хотя стены и своды Храма Теней редко видели гостей, для них был отведен свой чертог у самого главного входа, дабы они видели как можно меньше того, что им положено. Впрочем, незваный гость просто бы заблудился в этом запутанном лабиринте, что представлял собой естественную пещеру. Расправив крылья, Оникс нырнула во тьму, Тенекрыл, не отставая ,ловко лавировал между естественными каменными колоннами. Но в данном случае те кульбиты, что вытворяли двое ночных, были просто удобным и быстрым спуском на нижний уровень. Наконец они приземлились в длинной галерее и свернули в нишу, где виднелась богато украшенная дверь, что вела в гостевой зал и даже будь гостем сама королева, у каждого входа караулил один из братьев или сестер, ибо всякие перемещения посетителей вне гостевой не должны были оставаться без ведома Круга, и гости предпочитали соблюдать тон приличия, стены и своды храма, не привыкшие видеть чужаков и так вызывали у них мистический трепет. Дверь отворилась со скрипом и звук тут же отдался эхом в сравнительно небольшем зале. Гость сидел за длинным столом, где в редкие моменты могли устроить гостям пир, но чаще всего гостям было не до этого, как и пришедшему . Он оказался весьма скромным и на вопрос совсем юного неофита братства «Чего желаете?» ответил, что ему нужна лишь чашка горячего чая. Гость смотрел на Тенекрыла изучающим взглядом. Тенекрыл прошел расширенную подготовку по защите своего разума от проникновения чтеца мыслей, он просто представлял каменную кладку, что надежно защищает как секреты братства, так и его личные тайны. Но откровенного вмешательства он не почувствовал, наоборот, гость всем своим видом выдавал не важного заказчика, а скорее собеседника ,что пришел в гости отведать чаю. Оникс одним взглядом дала знать неофиту, что бы на столе стояло еще две чашки. Наконец, когда двое ночных уселись за стол, Оникс заговорила. Его зовут Тенекрыл - Оникс ткнула показала на него крылом, а он в свою очередь вежливо поклонился гостю. Из всех бойцов вне круга он лучший, но все же почему не круг? Луны видят больше, чем мы. Тенекрыл, три луны говорили о тебе, ты один из тех драконов, что воплощают лучшие черты своего племени, они способны склонить чашу весов в нужную нам сторону, только если соберутся в одно крыло, подобное было во времена Великого пожара и сплоченность перед бедами этого мира принесла нам победу. Но тени вновь сгущаются над миром и на кону стоит сам вопрос существования всех нас. Надеюсь, я обратился по адресу - внезапно серьезный взгляд провидца сменился улыбкой. Да, к следующему вечеру я буду в полной боевой готовности. Очень хорошо - ответил провидец. Покои для гостей в вашем полном распоряжении - сказала Оникс. Благодарю за гостеприимство - ответил Дальнозор. Ну а ты хорошенько побеспокой Изобретательного, я дам тебе разрешение на выдачу снаряжения бойцов круга, этот чудила как раз сообщил , что может порадовать новыми разработками. Свист болта, почти пробившего насквозь толстенную дубовую дверь, сразу отозвался рыком Тенекрыла, тот готов был придушить этого рассеянного болвана, для которого орудия самой смерти просто игрушки. Я сейчас твоей же штукой зубы тебе повыбиваю, если не уберешь ее подальше - прорычал Тенекрыл. Не штуку а новейший скорострел - ответил с ноткой возмущения Изобретательный худощавый ночной дракон. -Просто забыл поставить на предохранитель, -длинная и тонкая морда Изобретательного обнажила зубы в ухмылке. Грррррр… оскалился Тенекрыл. Ладно, ладно, вот, держи, вы сами жалуетесь, что пока арбалет заряжается, убьют раз десять-сказал Изобретательный, протягивая свое детище Тенекрылу. Тот недоверчиво взял в свои передние лапы показавшейся ему слишком увесистым арбалет, он уже хотел сделать по этому поводу замечание неугомонному оружейнику, но тот его опередил. Видишь эту железную коробочку, пристегнутую снизу? - спросил Изобретательный. Тенекрыл повертел арбалет в своих передних лапах и заметил, что снизу к арбалету действительно было приторочено что- то, похожее на коробочку. -В ней хранятся болты - продолжил Изобретательный. -А не проще ли их носить в колчане, та хреновина, что ты сделал, добавляет веса. -А ты нажми на рычаг - ответил Изобретательный. -Тенекрыл надавил на рычаг , выступающий из приклада, в коробке раздался щелчок и болт занял свое место в лежбище. Вот видишь, так быстрее, чем если ты доставал бы болт из колчана. Тенекрыл быстро нашел подходящую мишень, ею оказался деревянный круг, что висел на стене. Спусковой крючок щелкнул, и болт со свистом вонзился в самый центр. Затем Тенекрыл вновь надавил на рычаг, и новый болт занял свое место. Автоматическая зарядка - радостно сверкнул глазами Изобретательный. Умно, чертов изобретало! Только ответь мне на один вопрос ,умный ты наш, а что мне скажешь делать, если у меня закончатся болты? - тем временем мишень уже походила на подушку швеи, утыканную иголками. Для этого я припас запасные магазины, то есть эти самые коробочки с болтами, отстегни пустую, вот так - Изобретательный протянул ему передние лапы ,и Тенекрыл дал ему одной лапой нажать на кнопку. Коробочка, отделившись, упала на каменный пол, а другой передней лапой Изобретальный защелкнул новую. -Я вложил в него душу и четыре года экспериментов и упорного труда, чтобы сделать орудие самой смерти, и хвост даю на отсечение, если скорострел подведет тебя в бою - ответил Изобретательный. Осторожнее с клятвами - лукаво обнажил свои клыки Тенекрыл. Кстати, ты не видел орлиный глаз, он помогает в прицеливании. Тенекрыл, идя следом за оружейным безумцем, уже был уверен, что возьмет на свою особенную миссию эту штуку. Вот, я уже закончил над ним работу. Изобретательный протянул ему что- то похожее на подзорную трубу, и закрепил это сверху над лежбищем арбалета. Посмотри через нее - сказал Изобретательный. Тенекрыл вскинул арбалет и тут же предметы, которые стояли в дальнем конце комнаты ,оказались прямо перед ним. От обычной подзорной трубы устройство отличало то, что труба была короче, а на ее линзе было нарисовано перекрестие. Все просто, сделай так ,чтобы цель оказалась в самом центре перекрестия. Вначале было непривычно, но Тенекрыл быстро нашел цель, ею оказалось чучело чайки, висевшее под потолком. Наведя на нее перекрестие, Тенекрыл спустил крючок, и болт со свистом прошил насквозь чучело. Как ты видишь, с орлиным глазом можно поражать цель гораздо дальше, радостно воскликнул Изобретательный. И насколько я знаю, твоя любимая тема- это бомбы - сказал Тенекрыл. О да, я как раз закончил эксперименты над световой бомбой, она взрывается так ярко что временно ослепляет врагов, но этого тебе будет достаточно чтобы сделать все свои дела - сказал Изобретательный. Хотел бы посмотреть на ее работу - ответил Тенекрыл. Тогда идем в испытательную - сказал Изобретательный. От взрыва новой разработки Тенекрыл едва сам не ослеп, несмотря на то, что Изобретательный дал ему очки с закопченными линзами. Выбор Тенекрыла пал на осколочные, дымовые бомбы, и новую разработку, которая произвела на него хорошее впечатление. Поблагодарив Изобретательного за труды и закончив выбор своего арсенала, Тенекрыл направился в свою келью чтобы хорошенько выспаться перед особой миссией. Он проснулся, когда солнце начало клониться к закату, для остальных драконов это время, наоборот, было временем отхода ко сну, ночные же только начинали свою деятельность. Как следует размявшись, Тенекрыл одел на себя перевязь из кожаных ремней, на которой крепились ножны с двумя кинжалами, чьи лезвия были отравлены ядом драконьей гадюки. На поясе крепилась связка бомб, также к ним добавились магазины к его новому оружию, которое он закрепил на спине. Порой цель миссии могла находиться на другом конце континента, а то и вовсе за его пределами, на островах, разбросанных в безбрежном океане, куда еще мог долететь ночной дракон, так что Тенекрыл был готов отправиться хоть на край света. На спине Тенекрыл закрепил арбалет и наконец, будучи вооруженным до зубов, встретился со своим заказчиком у входа в храм ,что находился на самом краю скалистого утеса, так что сразу, расправив крылья, они отправились в полет. Долгое время заказчик молчал, пока они летели над заоблачными пиками небесных гор, часть хребта которых заходила на территорию Ночного королевства. Тенекрыл не задавал вопросов, он просто следовал за своим нанимателем, внимательно осматривая каждое облако, из которого мог внезапно атаковать потенциальный враг, и каждый пик, где также их могла ожидать засада. Прежде Тенекрылу не приходилось никого охранять, но будучи охотником, он прекрасно знал, какие обычно охрана допускает ошибки, чтобы их господин стал его легкой добычей. Дальнозор не стал облетать высокий заснеженный пик, что встал у них на пути подобно снежному великану, извечному врагу ледяных драконов, а резко спикировал вниз и приземлился на скалистом утесе. Здесь остановимся на день, я увидел, что здесь есть пещера. Тенекрыл ничего не увидел, хотя и обладал ночным зрением, превосходным даже по меркам ночных драконов. Но провидец с уверенным видом пошел за скалу, Тенекрыл тут же его догнал. И с удивлением Тенекрыл увидел ,что здесь действительно есть пещера. У тебя отличное зрение-, сказал Тенекрыл. Я просто увидел вариант будущего, где мы найдем эту пещеру -, ответил, улыбнувшись, Дальнозор. Тенекрыл будучи даже более осведомленным о способностях провидцев, чем обычный житель Ночного королевства, тем не менее был удивлен, впервые столкнувшись с проявлением этого дара на практике. В пещере было достаточно сухо, и самое главное, здесь можно было спрятаться от ледяных ветров со снежных пиков небесных гор. Когда развели огонь, Дальнозор, наконец, посвятил своего телохранителя в свои планы. У тебя безупречная защита от проникновения чтецов в твой разум, но я чувствую, что тебя интересует, а куда мы собственно летим. Так вот, мы летим в Песчаное королевство - проговорил Дальнозор ,периодически помогая своим огненным дыханием костру разгораться. Край торгашей, воров и убийц без кодекса, без принципов, с одним лишь блеском злата в глазах, да жадных до подарков дракониц, которых не волнует чистота собственного племени и честь своего имени, они живут в вони собственного разложения и мусора на развалинах великого прошлого - подумал про себя Тенекрыл. Там мы найдем того, чьи ловкие лапы откроют замок ларца, где лежит истина - проговорил Дальнозор. Я так понял, что нам нужен вор - саркастически отметил Тенекрыл, которому уже доводилось ранее слушать эту запутанную и стихотворную болтовню провидцев. Именно так - ответил с улыбкой Дальнозор. Это песчаный, который скоро попадет в большие неприятности, там и пригодятся твои навыки, дабы его оттуда вытащить, и мы отправимся в Гнездо Скорпионов. Настоящая выгребная яма, куда стекаются отбросы со всей Пирии, ну где еще нам искать хорошего вора - ответил с ухмылкой Тенекрыл. Именно - засмеялся Дальнозор.