Старый ветер

Отдыхать в Англии зимой было не самой лучшей идеей — и в первую очередь из-за погоды. Так было и проще, меньше людей, меньше потенциальных вопросов. Для Вельта это было в первую очередь место воспоминаний. Поэтому провести в Англии отпуск, куда его буквально вытолкали, было неплохой идеей. Это было даже немного странно — Вельт прожил здесь чуть больше года, даже для него в то время это было немного. Сколько себя помнил, он ездил с отцом туда, куда его пригласят. Имперский Институт не был самой долгой остановкой. Но был последним местом, где Вельт еще помнил обычную жизнь. Пляж сейчас был абсолютно пустой. Вельт полуприкрыл глаза, стараясь увидеть это место таким, каким помнил его. Но даже за столь небольшое время все изменилось. Вельт помнил, как гулял здесь с матерью в один из ее редких визитов. Тогда была поздняя осень, моросил мелкий дождь, но им было плевать. Пляж ведь тогда был больше, еще не захвачен коттеджами, магазинчиками и брошенными летними ларьками. Даже летом, когда приходилось лавировать между вездесущими торговцами и отдыхающими людьми, убежать можно было дальше. Или дело в том, что Вельт тогда был ребенком? Лежаки и остатки летних павильонов были свалены у задней стены одного из магазинчиков, ярким пятном выделяясь на фоне серой хмари. Впрочем, яркий брезент, которым их накрыли, уже выцвел, и все больше становился частью окружающей сероты. Был наверное в этом какой-то символизм. Отец бы точно про это сказал, проведя параллели с древними находками. Он всегда любил говорить о своей работе и подводил к ней практически все. Вельт слабо улыбнулся воспоминанию. Пляж словно стал ярче, запахло сладостями, словно вернулось то беззаботное детское лето. Хотя бы для него одного на это краткое время. Неизменный и незыблемый шум прибоя только усиливал эту иллюзию. И среди всей этой идиллии чужие шаги звучали словно гром. И слишком уж знакомы были эти шаги… Вельт открыл глаза и обернулся. Почему-то он совсем не удивился, увидев кому еще понадобилось в такую погоду выбираться сюда.  — Почему-то я так и думал, что это ты. Вряд ли бы кому-то еще нужно было находиться здесь в такое время.  — А тебе? — Вельт отвернулся, снова закрыл глаза. Отто тихо фыркнул, почти неслышно на фоне ветра.  — Можешь мне не верить, но я здесь совершенно случайно. Решил предаться воспоминаниям. Как и ты. Его голос раздражал, мешал быть в одиночестве. Поэтому Вельт молча, с каплей раздражения, пожал плечами.  — Я жил здесь когда-то.  — А теперь все изменилось — слишком быстро, верно? — Отто помолчал, но не дождался ответа и продолжил. — Это естественно для людей. Но для нас все… иначе. Вельт посмотрел на него и чуть приподнял бровь. Отто развел руками.  — Когда живешь долго, воспринимаешь время иначе. И знаешь, — он поднял голову, смотря на низкие облака. Начался мелкий дождь со снегом. — если ты хочешь продолжать этот разговор, то я буду ждать тебя внутри. Может, простуда тебе и не грозит, но приятного в такой погоде мало. Он ушел и Вельт снова смог наслаждаться шумом прибоя. Но мокрый снег сыпал все сильнее, попадал за шиворот, даже не смотря на шарф, и прилипал к стеклам очков. Вельт попытался стереть его, но капли все равно оставались на стеклах. Да уж, такую погоду он не помнил — отец всегда гнал его в тепло раньше, чем становилось настолько отвратительно. Видимо, придется сейчас поступить так же. Вельт раздраженно провел рукой по лицу, поправил шарф и побрел к коттеджу. Раньше здесь вроде как была гостиница и сауна. Интересно, изменилось и это?  — Сэр! — девушка на ресепшене заулыбалась. — Ваш спутник ожидает вас! Вот ключ от сауны, верхнюю одежду оставите вон там, внизу полотенца и халат. Что ж, похоже что-то все же осталось неизменным.  — Он не… — Вельт вздохнул, но решил не вдаваться в подробности. — Да, хорошо. Очки запотели, стоило зайти внутрь. Вельт вздохнул, оставил пальто и шарф, но раздеваться не стал, прошел дальше. Местная сауна была неплоха и раньше, как помнил Вельт, особенно для Англии. Нынешние хозяева старались держать марку. Отто, похоже, считал так же. Он уже успел забраться в воду и сидел задумчиво качая в пальцах бокал вина. Он выглядел, будто размышлял над чем-то важным, но при этом не отрывал взгляда от Вельта.  — Милая девушка, не правда ли? И в этот раз без секретов за спиной.  — Имеешь в виду Маргариту? — Вельт прислонился плечом к стене. — Если ты хочешь знать, что с ней случилось, то у меня нет ответа. Я видел ее последний раз в тот же день, когда и ты. На лице Отто отразилась крайняя степень скепсиса, но Вельт привычно сделал непроницаемое лицо. К подобным играм он уже привык.  — Так или иначе, не думаю, что она до сих пор жива, — Отто подтянулся на руках, поднимаясь. Вода, до того покачивавшаяся на уровне его груди, лизнула кожу, спускаясь ниже. Он поставил опустевший бокал на край. — И раз мы вспоминаем прошлое этого места — надеюсь, нынешние хозяева следят за проводкой. Его голая спина, прикрытая распущенными волосами, уводила мысли не туда. Поэтому Вельт вздохнул, прикрыл глаза, применив толику своей силы.  — Проводка здесь достаточно современная, — вынес вердикт он.  — И что же в твоем понимании «современная»? — послышался тихий самодовольный смешок.  — Примерно… семь лет, — Вельт нахмурился.  — Это уже не «современная», — Отто фыркнул. — Как я и говорил — для нас время течет иначе.  — Ты старше меня в десять раз, но заставляешь чувствовать себя стариком, — Вельт повел плечами и вытер каплю пота, стекающую по виску. В воздухе стоял пар и рубашка неприятно липла к телу.  — Я просто уже пережил этот этап. Время идет, люди меняются. Не стоит пытаться к ним приспособиться. В этом безумном потоке времени слишком легко потеряться, — насмешливо тянул Отто и его голос, казалось, отдавался в голове. — Хотя ведешь себя ты и вправду как старик. Или тебе нужно официальное приглашение?  — Официальное приглашение от Смотрителя? — Вельт хмыкнул.  — Если с последствиями будешь разбираться ты — то можно и так. Да уж, последствия такого заявления на официальном уровне были бы… взрывные. Вельт аккуратно ослабил узел галстука и снял его. Пуговицы рубашки скользили в пальцах, поэтому расстегивать приходилось аккуратно, со стороны казалось, что медлительно. И внимательный взгляд Отто делу не помогал. Вельт почувствовал, что у него покраснели уши.  — Не каждый день выпадает возможность… понаблюдать, — голос Отто стал чуть ниже и глубже. Вельт слишком хорошо знал этот тон, знал, к чему это ведет. Но все равно бросил на Отто мрачный взгляд. Впрочем, безрезультатно. Вельт едва успел ощутить температуру воды, как Отто подался к нему, попытался ухватить за привычный галстук. Он тихо посмеялся над своей ошибкой.  — Не думал, что это такая удобная вещь. Ладони Отто скользнули по плечам Вельта, а потом он неожиданно оказался совсем близко, что казалось можно было ощутить вкус вина вместе с дыханием. А через мгновение Отто подался вперед и вкус стал вполне реальным. В такие моменты Вельт задумывался, а чем именно же были их отношения. Он не испытывал никакой любви к Отто — Ядро забрало возможность забывать и Вельт помнил каждую смерть, каждое преступление. Вряд ли можно испытывать к Отто что-то кроме ненависти. Похоть? Вельт признавал, что Отто хорош в постели, но это не то, без чего нельзя было существовать. Сам Отто видел в Вельте соперника. Не врага, но этого было достаточно. Их принципы были слишком разные, чтобы таким образом склонить противника на свою сторону. А потом становилось как-то не до размышлений. На самом деле им повезло, что где-то рядом на всю громкость играла музыка, потому что заставить Отто молчать было невозможно. Вельт и не собирался волноваться об этом, не сейчас. Он жмурился и крепче сжимал ноги Отто под коленями, каждый звук, каждое движение будто током отдавались по всему телу. Наверное, появилась в голове отстраненная и удивительно равнодушная мысль, в этом и было все дело. В том, что так он мог хоть недолго не решать, не думать, не быть никем. Пусть даже со Смотрителем, из всех людей мира. Прервал размышления Отто — он подался вперед, губами прижимаясь к шее Вельта, уже прекрасно зная самые чувствительные места. И это разрядом выбило из головы все лишнее, не оставляя места ни для чего, кроме острого удовольствия. …Спину щипало там, где вода попадала в свежие царапины, шею тоже саднило, но буквально через несколько часов все должно сойти — он все же не был человеком в полном понимании этого слова. Вельт наконец выровнял дыхание и не спешил открывать глаза. Отто тихо рассмеялся рядом.  — Знаешь, иногда мне кажется, что ты преследуешь меня, — протянул Отто. Вельт фыркнул не открывая глаза.  — Могу сказать то же самое. Впервые за полсотни лет я в отпуске — и встречаю тебя. Послышался плеск воды — Отто выпрямился и подался к нему.  — Ты? В отпуске? Как докторам удалось уговорить тебя? Они отобрали ключи от кабинета?  — И сменили пароли, — Вельт слабо улыбнулся. — Они бывают очень убедительны, когда нужно. А ты здесь из-за Имперского Института, верно?  — Разумеется. Он все еще находится под юрисдикцией Шиксал, — тон Отто стал привычно-самодовольным.  — Тесла все еще в ярости за свою лабораторию, — Вельт ясно мог представить выражение лица Теслы в этот момент, и это вызвало слабую улыбку.  — А в лаборатории многие вздохнули с облегчением.  — Пожалуй, не буду ей об этом говорить.  — Знаешь, — Отто тяжело вздохнул, что Вельт даже открыл глаза и посмотрел на него. — Говоря о лаборатории и всех тех событиях, — он пошевелил пальцами в воздухе. — Признаю, я совершил тогда огромнейшую ошибку, чего со мной не происходило очень давно.  — И в чем же ты ошибся? В Джойсе? В Реанне? — Вельт сел ровно и повел плечами.  — Нет, что ты. Недальновидность Джойса я распознал раньше, а упрямство Реанны было мне давно известно. Ошибся я в тебе, — Отто смотрел в сторону, но определенно считывал каждую реакцию Вельта.  — Во мне? — искренне удивился он. — Я был ребенком, которого ты, к тому же, собирался убить.  — И невероятно жалею об этом, — Отто цокнул языком. — Видишь ли, Джойс собрал вокруг себя удивительных личностей, и за всеми ними скрылся твой потенциал. Я упустил его — и спустя каких-то пару десятков лет получил противника, равного которому у меня не было несколько веков. И я ценю это, но признавать свою недальновидность — неприятно.  — Ценишь? — Вельт недоверчиво фыркнул.  — Именно, — Отто лениво посмотрел на него. — Если проще… Знаешь, почему я перестал играть в шахматы?  — Почему? — в вопросе не ощущалось подвоха и Вельт решил подыграть.  — Спустя множество партий уже знаешь все потенциальные ходы, знаешь, как будут вести себя соперники. Но ты — ты внес в партию элемент непредсказуемости.  — Значит это все, — Вельт махнул рукой, — из-за «непредсказуемости»?  — «Это все» оказалось приятным бонусом, — Отто насмешливо смотрел на него полуприкрыв глаза. — Только не говори, что тебе не нравится.  — Тогда бы я не соглашался, — Вельт хмыкнул. Отто рассмеялся, чуть запрокинув голову. Вельт даже на миг засмотрелся.  — К тому же, ты живешь долго, а это какая-никакая стабильность. Мир меняется, все, что для людей незыблемо — их вера, знания, искусство, даже история — все обращается в прах, — он закрыл глаза.  — Меняется, — исправил Вельт. — Преображается во что-то новое.  — Может быть и так. Они помолчали. Вельт наслаждался горячей водой, слушая грохот музыки по соседству.  — Но то, во что преобразилась современная музыка, звучит отвратительно, — спустя несколько минут заговорил Отто. Вельт согласно хмыкнул. Отто хитро посмотрел на него, а потом перевернулся, снова нависая над ним. Вельт только вопросительно посмотрел на него.  — У нас не так уж и много времени, — ответил на невысказанный вопрос Отто и наклонился, что мокрые волосы коснулись лица Вельта. — Или ты уже устал?  — Даже человек не устал бы так быстро, — поддел в ответ Вельт.  — О, обещаю, однажды я проверю, насколько далеки пределы выносливости у Судьи, — Отто уперся руками ему в грудь.  — Не думай, что я забуду это.