Охота

Прошлая ночь в деревне Скалистых Гор выдалась на редкость тихой. Собственно, как и позапрошлая ночь. И позапозапрошлая… Признаться честно, Саске никогда не думал, что однажды его настолько будут раздражать спокойствие и тишина вокруг. Ведь именно тогда, когда он должен был выполнить свой заказ и, забрав награду, наконец-то покинуть эту глухомань, чудовище, за которым он охотился вот уже несколько ночей подряд, всё не хотело появляться. Словно оно чувствовало, что его ждёт, если покажется в деревне. Хотя, чего ещё он ожидал от кицунэ. Эти мифические лисицы по природе были существами хитрыми и скрытными. Ну, так говорили. На самом деле было крайне трудно найти хоть одну живую душу, что смогла узреть это демоническое создание. Кицунэ было почти невозможно увидеть, а уж тем более поймать. Почти невозможно. Учиха же уже давно для себя решил — для него нет ничего невозможного. Поэтому он и здесь. Правда, ему ещё не доводилось убивать кицунэ, а значит, придётся импровизировать. В его родной деревне как-то ходили слухи о демоне-лисе, что по ночам бродил по крышам домов и иногда задирал домашнюю скотину, однако сам Саске ни разу его не встречал. Да и в ту пору ему, откровенно говоря, было плевать на подобные слухи. Его голова была забита мыслями о мести родному брату, но никак не сверхъестественным. Тогда Учиха думал, что всё это — невероятно глупые сказки, созданные лишь для того, чтобы пугать ими непослушных детей. И считал, что в подобное верили только идиоты. Такие, как его друг Наруто, например. Тот чуть ли не каждую ночь сбегал из дома, дабы однажды поймать лиса и стать местным героем. Только вот, в итоге, идиотом оказался сам Саске. Когда Учиха покинул Коноху, решив найти брата, что погубил весь их род, а за одно и собственный путь, он стал наёмником. После этого привычный ему мир в одночасье перевернулся с ног на голову: на одном из заданий он повстречал самое настоящее чудовище. Чудовище из сказок и легенд, в которые раньше не верил. В ту ночь Саске обзавёлся не только парочкой шрамов, но и верой в сверхъестественное. С тех пор он стал охотиться исключительно на мифических существ, спасая людей, которые не могли с ними совладать, и очищая мир от настоящих монстров. Внезапный порыв ветра заставил поёжиться от холода, а заодно и выбраться из пучины собственных воспоминаний. Учиха раздражённо выдохнул. Он сидел на одной из крыш немногочисленных домов деревни вот уже пять с половиной часов. Ещё немного, и начнёт светать. Видимо, эта ночь также не станет для него последней здесь… Решив немного размяться, Саске поднялся на ноги и, поправив ремень от ножен на груди, в очередной раз осмотрелся. Мелодичный шелест листьев, ласкающий слух, мёртвые улицы да яркая луна в небе. Одним словом — тишь да гладь. Может, существо и вовсе покинуло эту местность? Тогда получается, что он просидел все ночи впустую? Нет, вряд ли. Скорее всего, кицунэ хочет, чтобы Саске так думал. А когда тот покинет деревню, снова нападёт на неё. Ему ни в коем случае нельзя терять бдительность! В данной ситуации лучше всего будет сделать вид, что он уходит, а после, когда лиса вновь покажется в поселении, заманить её в ловушку. Прикрыв рот ладонью, Саске устало зевнул. На глазах выступила влага. Однако полный план он продумает завтра. Учиха не спал уже практически сутки, и в подтверждение этому его веки тяжелели с каждой минутой всё больше и больше. До рассвета оставался примерно час, а это значило, что Саске уже можно было спокойно выдвигаться в сторону домика главы деревни, в котором он проживал на время миссии. Да и кицунэ не рискнёт показаться здесь при свете дня. Именно поэтому, бесшумно спрыгнув на утонувшую в тени улицу, он медленно поплёлся к месту своего ночлега. Но не успел Учиха сделать и десяти шагов, как позади него послышался громкий грохот, а за ним и испуганное куриное кудахтанье, вперемешку с собачьим лаем. — Кицунэ, — вместе с паром выдохнул он, внимательно вслушиваясь в каждый звук. От резко подступившего к сердцу адреналина сон как рукой сняло. Глаза широко распахнулись, и Саске, ловко выудив из ножен катану, ринулся на шум. Вот только повернуть за угол он не успел — прямо из-за него на Учиху прыгнула однохвостая лисица. Она сбила его с ног и, махнув хвостом, тут же скрылась по направлению к лесу. Пушистый белоснежный мех, неестественный блеск изумрудных глаз в темноте и окровавленная морда — это всё, что он успел рассмотреть, перед тем, как она исчезла. Но этого было вполне достаточно, чтобы Саске убедился в собственной правоте и больше не стал мешкать ни секунды. Он вскочил на ноги и погнался за ней. Наконец, нагнав беглянку через пару минут, Учиха ускорился и крепче сжал рукоять своего меча. Готовый к атаке, он подобрался к ней как можно ближе и уже замахнулся для удара, как вдруг земля буквально ушла у него из-под ног. Вслед за кицунэ он рухнул с обрыва и скатился вместе с ней по камням к берегу небольшой реки. Уже через секунд тридцать тело засаднило от многочисленных ушибов и царапин. Саске болезненно скривился. Что ж, по крайней мере, он ничего не сломал. Повезло. С трудом перевернувшись на спину, он сразу же нашёл взглядом своё оружие: оно лежало практически у самой воды, сверкая под последними лучами луны и отражая свет от капель утренней росы. Подползя к реке, Учиха схватился за меч и осмотрелся вокруг в поисках теперь уже лисы. Обнаружив ту в нескольких метрах от себя, он оценил обстановку. Судя по окровавленной передней лапе, а также пораненной задней, полёт с обрыва сказался на ней куда серьёзней, нежели на Саске. Прекрасно, теперь ему хотя бы не придётся гоняться за ней по всему лесу. Убьёт, отнесёт её тело в деревню и дело с концом. Приободрённый скорым завершением миссии Учиха поднялся на ноги и пошёл в сторону раненого существа. Среагировав на его шаги, лисица в страхе прижала уши и из последних сил совершила ещё несколько неудачных попыток побега. Но, видимо, осознав, что убежать ей уже не удастся — уж точно не в таком состоянии, — она с мольбой в глазах посмотрела на своего палача. Странно, но сейчас эти лисьи глаза показались Саске такими человеческими, что буквально на секунду он растерялся. Он увидел в них страх, обречённость и огромное желание жить. Чувства, которые он ещё ни разу не наблюдал ни у одного убитого им чудовища. Именно поэтому хватка на рукоятке катаны ослабла, и Учиха, словно оглушённый, замер на месте. Заметив, что охотник колеблется, кицунэ неожиданно расслабилась и сосредоточенно прикрыла глаза. Уже через несколько секунд её мех засветился настолько ярким, золотым и тёплым светом, что Саске пришлось отвернуться и отойти на пару шагов от неё, дабы не ослепнуть. Когда же свечение прекратилось, и Учиха открыл глаза, он вновь оцепенел, однако в этот раз уже от шока. Ведь теперь перед ним, вместо белой лисицы, на песке сидела прекрасная молодая девушка в лёгком коричневом кимоно в стиле косодэ, какие обычно носили крестьяне, и с короткими нежно-розовыми волосами. Но долго его наваждение не продлилось. Как только взгляд Саске упал на её губы, трезвость мыслей вернулась к нему, и его глаза вновь наполнились прежним холодом и презрением. Он поднял меч в угрожающем жесте и сделал несколько уверенных, быстрых шагов к кицунэ. — Прошу, не убивай меня, — взмолилась она, прижимая окровавленную руку к груди. По щекам девушки быстро стекали слёзы, размывая засохшую у рта кровь. — Я никому ничего плохого не сделала. Клянусь… — Серьёзно? — оборвав её, спокойно, но сурово произнёс Учиха. — Кровь на твоих губах говорит об обратном, — он мечом указал на её лицо. От ударившего в ноздри запаха стали и ноток чей-то крови, почти испарившейся с лезвия, девушку передёрнуло. Сердце забилось быстрей, гоня кровь к голове и выбивая очередной вдох из лёгких. Слегка отпрянув от меча, девушка поспешила стереть кровь у рта рукавом здоровой руки. — Я… Всё не так! Я ведь не тронула никого из жителей. — Зато ты тронула достаточно домашних птиц, за счёт которых и кормится вся деревня. Воруя их, ты провоцируешь вспышку голода и болезней. Ты угроза для них. — Но я также нуждаюсь в воде и еде! — не выдержав, сквозь рыдания прокричала она. — Я такой же человек, как и они! Я!.. — Ты не человек, — холодно отрезал он. — Ты кицунэ. Демон-оборотень. Не больше. — Это не так! Я человек! — от его слов девушка тут же вся болезненно сжалась и, зажмурившись, судорожно замотала головой. — Я человек. Человек… — Человек с лисьим хвостом? — вскинув бровь, Учиха перевёл взгляд на белоснежный мех, что всё это время выглядывал из-под её кимоно. Опомнившись, она на мгновение перестала плакать, но, только взглянув на собственный хвост, отвернулась и вновь разразилась рыданиями. Саске озадаченно нахмурился. Он и не понял, как это произошло, однако в этот момент ему отчего-то стало жаль её. Действительно жаль. Наверное, всё дело было в том, что он-то прекрасно знал, каково это — когда тошнит от самого себя… от собственной беспомощности и от отсутствия возможности что-либо изменить… Не хотелось признаваться, но он понимал лисицу. Учиха глубоко вздохнул. Возможно, однажды он пожалеет о своём решении. — Так значит… ты так сильно хочешь быть человеком? — спустя какое-то время обратился он к ней, когда всхлипы кицунэ стали реже и тише. От звука его голоса девушка вздрогнула. Затем повернулась обратно к нему и, не увидев в карих глазах былой неприязни, легонько кивнула. — Тогда живи, как человек. — Но как? — она вытерла глаза и посмотрела на него со жгущим сердце отчаянием. — Я ничего не знаю про людей и про то, как они живут. Я только недавно обрела способность принимать человеческий облик. Учиха устало вздохнул и, наконец, опустил меч. — Для начала, приведи себя в порядок, — он присел на корточки и внимательно присмотрелся. — Что с твоими волосами? Я думал, все кицунэ выглядят… м-м-м… опрятно. Лисица тут же вспыхнула и, насупившись, отвела взгляд. — Я и была опрятной, — с недовольством и долей горечи в голосе произнесла она. — Просто на одной из моих вылазок в курятник меня за волосы поймал фермер. Я так испугалась, что не придумала ничего лучше, как отрезать их и убежать… Сначала Саске усмехнулся, тем самым вызвав у девушки ещё более густой румянец, однако потом вдруг разом посерьёзнел. — Фермер, значит… — задумчиво протянул он. — А мне он сказал, что ни разу тебя не видел… — Но это не правда! — яростно возразила она, наклонившись ближе к нему. — Он видел меня! И не раз! — Успокойся, кицунэ, я верю тебе. От постигшего её удивления, лисица моментально замолчала. — Ты и вправду веришь мне? — Да, — кивнул он. — Но убьёшь… — Нет, не убью. — Что? — она настороженно прищурилась, в полной мере не веря его словам. — Но почему? — Просто не убью и всё, — закатив глаза, раздражённо ответил Учиха. — Тебе что-то не нравится? — Нет-нет! Вовсе нет! — девушка замахала руками перед собой и, глупо улыбнувшись, добавила: — Мне нравится, что ты веришь мне… э-э-э… — улыбка плавно сошла с её лица. — Кстати, а как тебя зовут? — Моё имя Учиха Саске, — представился он, гордо вздёрнув подбородок. — А ты?.. — Я Сакура! — жизнерадостно сказала она, вновь расплывшись в улыбке. Саске иронично усмехнулся, кинув мимолётный взгляд на её волосы. — Да, тебе подходит, — он вдруг поднялся и, выпрямившись, посмотрел на начавшее светлеть небо. — Нам стоит поторопиться. Нужно придумать, как убедить местных жителей в твоей смерти. — А что потом? — Потом? — с непониманием нахмурился Учиха. — Потом ты можешь идти, куда пожелаешь. — Я хочу пойти с тобой. — Что? — опешил он от её уверенного заявления, но чуть позже, поразмыслив, строго ответил: — Исключено. — Но я не выживу в одиночку! Ты мой единственный знакомый человек… — Придётся научиться, — безразлично пожал плечами Саске. — У меня нет времени на то, чтобы возиться с тобой. У меня есть собственные заботы и цели, и ты в них никак не вписываешься. — Но я не буду мешать тебе, обещаю! — всё не сдавалась Сакура, пытаясь «перепрыгнуть» его упёртость. — Я буду стараться и… и, напротив, могу быть даже полезной! — И как же ты будешь полезна мне, позволь узнать? — скептически нахмурился Учиха, убирая катану обратно в ножны. — Я умею исцелять раны и увеличивать силы другого! — без лишней мысли выпалила лисица. — А ещё… — на долю секунды она задумалась, — могу чувствовать энергию других существ! Уверена, что такому охотнику, как ты, будут очень полезны мои умения. Вдруг Саске всерьёз задумался над её словами. А ведь правда — девушка вполне могла бы быть полезна ему. Не только в выполнении миссий, но и, особенно, в его схватке с Итачи. С такой поддержкой ему наверняка не составит труда одолеть брата, и в итоге его долгожданная месть наконец свершиться. Однако… не будет ли его тормозить столь необычная спутница? Придётся приложить немало усилий, чтобы она не выделялась среди других людей. Хотя это, наверняка, стоит победы над братом. — Ладно, кицунэ, так и быть, — снисходительно посмотрел на неё он. — Можешь пойти со мной. Зелёные глаза тут же засияли, словно два изумруда. Сакура была не в силах поверить собственному счастью. Сегодня ей не только сохранили жизнь, но и дали надежду на то, что однажды она действительно сможет стать самым настоящим человеком!