На своей шкуре

      С того страшного для Флэша дня прошло всего три месяца. Нью-Йорк по старой, но совсем не доброй традиции в очередной раз решили посетить какие-то монстры с других планет. То ли по привычке, то ли просто из удобства, то ли опять же по традиции местом «встречи» Мстителей и вторженцев стал самый центр Манхэттена недалеко от новенькой сверкающей Башни Старка. Поэтому улицы переполняли перепуганные люди, всюду слышались крики и плач, гремели взрывы, раздавались звуки выстрелов и автоматные очереди. В этот раз Мстители действовали действительно быстро и слажено, а при воздушной поддержке от Сокола, Воителя и Человека-Паука при командовании более опытного Железного Человека вообще бой близился к своему завершению.       Юджин за схваткой наблюдал из безопасного места, как ему самому тогда казалось. Следя за действиями героев Томпсон не мог оторвать взгляда от них и даже закрыть открывшийся в восхищении рот, за что, собственно, и поплатился. Свалившийся рядом с ним поверженный пришелец был ловко добит точным выстрелом репульсора Старка, а взорвавшееся тело разлетелось по округе какими-то деревянными щепками, забрызгивая все ядовито-зеленой кровью. Капля этой крови и залетела зазевавшемуся Флэшу в его открытый рот, ощущаясь на языке отвратительно кислым и одновременно острым. Парень судорожно сплюнул гадость на землю, но противный вкус так и остался во рту.       Вскоре бой закончился, а мирных граждан смогли эвакуировать в безопасные зоны, развезя кого по больницам, кого по домам. Мстители как всегда остались разгребать оставшиеся завалы и последовавшие за ними проблемы, но Томпсон уже не обращал на это внимания. В эту же ночь его скрутили сильнейшие спазмы во всем теле, а температура грозилась перевалить за максимальное деление на градуснике. Юджин действительно думал, что ночь он не переживет, мысленно прощаясь со всеми родными и друзьями. Однако, стоило ему открыть глаза на следующий день, парень понял, что лучше бы он действительно умер. Кровь пришельца оказала на тело обычного человека довольно...интересный эффект. Его кожа была плотной и шершавой, словно кора дерева, разве что цвет имела вполне обычный, естественный. На каждое движение деревянные мышцы и суставы поскрипывали, словно покачивающееся на ветру дерево, однако боли это не вызывало, но нагоняло неподдельный страх. Томпсон три дня отказывался выходить из комнаты, благо его родителям было почти плевать на сына и то, чем он там занят, а сам парень в это время пытался понять, как же ему жить дальше и что вообще с этим делать.       Еще через неделю, когда наконец-то сняли режим чрезвычайной ситуации в городе, Флэш уже смог понять, как вернуть своей коже привычный вид. Он смог спокойно выйти на улицу, при этом ощущая дыхание каждого куста и дерева в городе. А деревья вообще дышат? Юджин теперь может уверенно сказать, что да. Безмолвные гиганты и карлики казалось бы приветствовали его, откликались шелестом листвы на любой взгляд и движение. Юджина это и пугало, и восхищало одновременно. Но на самом деле страшно стало, когда в один поздний вечер он не заметил открытый люк у себя под ногами, проваливаясь в темную бездну. Уже готовясь попрощаться как минимум с целыми ногами, Флэш неожиданно обнаружил, что эти самые ноги разрослись словно корни деревьев, удерживая его на весу. Следом «корнями» стали и пальцы рук, впиваясь глубоко в асфальт и вытаскивая его тело из люка. Ужас и паника накрыли парня с головой, и он вновь закрылся в своей комнате на долгую неделю. Все изменил очередной ролик с Человеком-Пауком на Ютубе, где герой вытащил из горящего дома сразу двоих, опуская их на землю возле пожарных, а сам снова ринулся в пылающие окна. Тогда-то Флэш и задумался, может случившееся с ним что-то да значит? Может и он на что-то способен? Помочь, спасти, изменить чью-то жизнь. Человек-Паук — его пример и кумир, делал все безвозмездно и старался изо всех сил, так почему он, Юджин Томпсон, должен опустить руки и сдаться?       Решимость наполнила душу парня, озаряя его жизнь новой целью и прокладывая дальнейший путь по ней. Будет тяжело, но кто говорил, что быть героем просто? Впереди было множество нерешенных вопросов, в частности нужно было разобраться, что же он теперь умеет делать. Впереди была еще неделя его «больничного», так что времени в обрез, но это только подстегивало. Теперь все будет по-другому.       Целый месяц Флэш привыкал к своему новому телу, постепенно узнавая его и практикуя обретенные навыки. Получалось не так уж и плохо, особенно превращать свою кожу в плотную кору, которую использовал вместо маски в свои первые пробные выходы в свет в качестве нового героя. Маска получалась твердой и цельной, оставляя на лице только прорези для глаз. Удивительно то, что дышать она не мешала совершенно. И чем больше Юджин тренировался, тем чаще он стал появляться ночью на улице. Мелкие воришки и насильники давались легко, на более серьезные дела он старался не нарываться, здраво предположив, что Человек-Паук куда лучше справится с этой задачей. В принципе, так и было. Несмотря на то, что оба локализовались по большей части в Квинсе, пересекаться им не приходилось. Казалось, Человек-Паук и вовсе не заинтересован в новом герое, если вообще о нем знает. Но Томпсон не унывал, потихоньку делая свое дело. Правда излишние ночные нагрузки стали сказываться на его физическом и эмоциональном состоянии, ведь Юджин не приобрел какой-то сверхсилы как Капитан Америка или невероятной гибкости и скорости реакции как его любимый Человек-Паук, поэтому утром тело ужасно ломило, а глаза стали слипаться в любой удобный и не удобный для него момент. Теперь в классе к вечно спящему Паркеру присоединился и он сам, что несколько удивило его одноклассников и друзей, не говоря уже о том, что Флэш забросил все кружки и секции, стараясь как можно больше времени проводить за улучшением своих навыков и на своих вылазках. Постоянные опоздания снизили его средний балл, на домашние задания перестало хватать времени, а отмазок, чтобы сбежать из школы, практически не осталось. Какая-то назойливая мысль о том, что кого-то он всем этим напоминает, вечно крутилась где-то на подкорке, но все никак не могла сформироваться полностью, поэтому парень просто отмахивался от нее и продолжал свое дело. И пока удача улыбалась юному герою, но ничто не длится вечно.       Очередная геройская ночь перестала быть обычной, когда Томпсон решил испытать свои силы на чем-то более серьезном, а именно попытался остановить ограбление ювелирного магазина. Бандиты были вооружены и настроены крайне серьезно, да и невысокий парень в странной деревянной маске не вызывал опасений. Они лишь мысленно порадовались, что это не пресловутый герой в красно-синем костюме. Юджин успел поймать двоих преступников, крепко прикрепив их корнями к земле на манер паутины Человека-Паука, однако по неопытности и из-за плохой реакции упустил третьего. Крупный мужчина не стал церемониться и выстрелил, пробивая укрепленную кожу в районе бедра и предплечья. Томпсон взвыл от боли, падая на грязный асфальт и зажимая рану на ноге здоровой рукой. Такое с ним происходило впервые и стало до ужаса страшно. Грабитель же только усмехнулся, смело подходя чуть ближе и направляя на парня пистолет. Казалось, это были последние мгновения юного героя. Но у судьбы были на него свои планы.       - Какого черта ты творишь?! - послышался немного злой голос, а затем выстрел. Флэш открыл глаза, натыкаясь взглядом на крепкую спину в красно-синем костюме. Перед ним стоял сам Человек-Паук, а в районе плеча по костюму расползалось устрашающее кровавое пятно, окружая рваную дыру по центру. Мститель даже не дрогнул, вырывая пистолет из рук мужчины и ломая его одним крепким сжатием. Сам грабитель оказался намертво приклеен к стене, а следом были повержены еще двое ранее не замеченных сообщника. Человек-Паук двигался быстро и ловко, действуя по давно отточенной схеме, не совершая ошибок. Юджин смотрел во все глаза, не веря, что когда-нибудь он действительно смог бы увидеть работу героя так близко. Паук тихо, почти на грани слышимости зашипел, прижимая руку к раненому плечу. Он уверенно подошел к лежащему на асфальту парню, а линзы на его маске осуждающе сузились.       - Зачем полез, если ничего не можешь? Раз не хватает опыта и силы, то сиди в стороне и не отсвечивай! Занимайся чем-то мелким, вон сколько котов на деревьях застревает. Черт, я говорю, как Тони! Так, надо успокоиться, - герой заходил из стороны в сторону, глубоко дыша и приводя мысли в порядок. Томпсон впервые видел его дольше двух минут и слышал его голос так близко. Оказалось, что Человек-Паук вполне... обычный человек, как бы глупо это не звучало. И он только что отчитал его за промах. А вообще, Флэш сейчас валяется на земле в крови и кажется крупно облажался. Ну что за чудесная ночь.       - Я… Ну…       - Без оправданий! Так, что тут у тебя? - Паук присел возле него на корточки, разглядывая полученные раны и степень их опасности. Свое же плечо он будто игнорировал. - Регенерация есть? Как состояние?       - Нет… Регенерации нет. У меня плотная кожа, но пуля все равно пробила ее. Достаточно плохо все, - несмотря на боль, Юджин пытался не показать своего страха и истинного положения дел. - А вы…       - Бывало и хуже. Заживет к утру, - Паук махнул рукой, еще раз придирчиво осмотрел раны на ноге и руке, а затем перетянул его конечности повыше дыр паутиной. - Придется на сегодня закончить. Отведу тебя домой. Умеешь вытаскивать пули и зашивать раны?       - Что? Нет! Нельзя домой! Там семья и… Да и не умею я ничего! Нужно в больницу! - Флэш наконец-то поддался панике. Человек-Паук на это лишь тихо фыркнул.       - Как ты себе это представляешь? Притащу я тебя в больницу с пулевыми ранами, и что? Даже если ты снимешь маску и придешь как обычный человек, вопросов от этого меньше не станет. Блин, ну какого хрена? - герой вздохнул, а после отвернулся в другую сторону. - Карен, соедини с Тони. Да, Тони, привет! Эм… Нет, я не вляпался. Точнее вляпался, но не совсем я, и не совсем из-за себя. Это сложно объясниться. Ранен слегка, тут кое-кому другому помощь нужна. Можешь отправить джет по координатам? Да, хорошо, жду.       Томпсон с интересом слушал разговор Паучка с кем-то. Тони? Неужели Тони Старк? Возможно, сегодня он сможет увидеть известного Железного Человека? Словно в подтверждение его мыслей неподалеку приземлился небольшой джет с эмблемой Старк Индастриз, а Человек Паук уверенно и легко подхватил его на руки и занес на борт. Беспилотник тут же взмыл в воздух, и буквально через пару минут уже нес двоих пассажиров в сторону Башни Старка.       Сам полет был быстрым и спокойным, и вот уже джет аккуратно приземляется на взлетной площадке на крыше башни, а встречает их непосредственно сам ее хозяин. Старк разглядывает гостей с приподнятой бровью, даже в обычных спортивных штанах и футболке выглядя как минимум на обложку журнала. Паучок что-то тихо бурчал себе под нос, пока тащил парня в гостиную и скидывал его на привезенную заранее больничную каталку, а после смиренно подошел к ожидающему его Железному Человеку.       - Ну, шкет, и как ты это объяснишь? - мужчина указал рукой на рану героя и на его незапланированный багаж.       - Это вышло случайно. Этот парень влез туда, куда еще не дорос, поэтому пришлось спасать. Я встал между ним и пистолетом, другого варианта спасти не было. Но все хорошо, пуля прошла навылет, так что заживет быстро. Но я устал, - Человек-Паук прижался лбом к плечу мужчины, а тот, что удивительно, погладил его по голове, легко улыбаясь.       - Ладно, ребенок, иди в медицинское крыло и приведи себя в порядок. Твой любимый северный олень уже явился и явно будет безмерно счастлив покудахтать над тобой. Теперь ощути на своей шкуре то, что пытался до тебя донести я все эти три года. Дубина, этого в другое крыло. Поговорим в дороге, - миллиардер указал пальцем за замершего Томпсона, и неизвестный робот покатил каталку в противоположную сторону. Человек-Паук исчез в лифте, а сам мужчина пошел следом за неизвестным гостем.       - Ну, молодой человек, и как это все понимать? Советую объясняться предельно четко и правдиво, - доброжелательное выражение лица мужчины исчезло в тот же момент, как Паучок скрылся с его глаз. Флэш сглотнул, убирая маску с лица, демонстрируя честность мотивов и мыслей.       - Здравствуйте, мистер Старк. Меня зовут Древесный Воин, а в жизни Юджин Томпсон. И это… Я даже не знаю, как объяснить, - парень замялся, услышав тихий смешок со стороны мужчины.       - Ну и имечко у тебя. Давай с самого начала и поподробнее. Я вообще-то не нанимался в няньки к юным героям-любителям, быстрее разберемся — быстрее я уйду в мастерскую.       И пока раны Юджина обрабатывали и перевязывали, он постарался с максимальной точностью рассказать свою историю. Тони Старк не выглядел впечатленным, однако не перебивал и даже не задавал вопросов. Наверное, сложно удивить человека, пережившего две войны с пришельцами и кучу других страшных боев. Рассказ закончился все в той же гостиной, куда Флэша перевез тот же робот после лечения и вколотых лекарств. В комнате уже собралась добрая половина команды Мстителей, что услышали новости от вездесущей Пятницы, и желающие лично посмотреть на неожиданного незнакомца. Томпсон, казалось, был бесконечно счастлив. Мечта всей жизни сбывалась в этот самый момент, и даже полученные раны уже не беспокоили и потеряли свое значение. Конец истории слышали уже все присутствующие, поэтому в гостиной воцарилось временное молчание.       - Ты, конечно, парень, поступил глупо, - первым нарушил тишину Бартон, что лениво ковырял кончиком стрелы обивку дивана, за что получил солидный шлепок по руке от Старка. - Эй!       - Свою мебель порти. То, что я миллиардер, еще не значит, что я спущу это вам с рук.       Лучник закатил глаза и отвернулся. Флэш же тихо прыснул в кулак. Известные герои вели себя как настоящие дети.       - Малыш, может все же отдохнешь сначала? Такая рана не пройдет за пару часов, - из коридора послышался незнакомый голос, а после показался высокий мужчина в странной одежде.       - Локи, я не умираю, а такие раны для меня сущий пустяк, - а вот второй голос Юджину был знаком. Человек-Паук возвращался в комнату.       - Ты всего-лишь человеческий подросток, а это рана от пули.       - Я Человек-Паук и такие раны получаю почти каждый день.       - Если твой Железный Папаша позволяет тебе такое, то не думай, что позволю я. Двое человек вошли в гостиную, сразу сосредоточив на себе все взгляды. Флэш пораженно уставился на одного из прибывших, опознавая в невысоком парне своего одноклассника — Питера Паркера. Парень отмахивался от сопровождающего его бога, не особо обращая внимания на тех, кто сидел в комнате. Парень плюхнулся на диван, устраивая голову на плече расположившегося там Старка, и только после этого его взгляд зацепился за того, кого, по сути, тут быть не должно.       - Флэш?       - Паркер?       - Вот так новости… - Питер пораженно замер, быстро прокручивая в голове события прошедшей ночи. Так получается, что Томпсон…       - Так ты… Так я… - Юджин сейчас был похож на рыбу, которую выбросили на берег. Мысли в голове путались, а слова отказывались покидать его рот связными фразами. Получается, что это ботаник, которого он унижал все школьные годы, на самом деле является его любимым супергероем? Это он, тот самый Питер Паркер, совсем недавно спас ему жизнь, подставив свое тело под пулю, а после привел в это шикарное место? Осознание резко щелкнуло в сознании Флэша. Так вот на кого он был похож в последнее время! Ну точно!       - Да-да, я Человек-Паук, раз уж на то пошло, - Паркер тяжело вздохнул, отказываясь прямо сейчас анализировать все произошедшее. На самом деле, ему действительно хотелось спать. Паучья регенерация делала свое дело, отнимая слишком много сил.       - Всем привет. Много мы пропустили? - в гостиную вошли Стив Роджерс и Баки Барнс. Зимний Солдат по-свойски дал «пять» поднявшему руку Питеру, усаживаясь на свободное кресло. Капитан Америка примостился на подлокотнике.       - Да вот, явление нового героя Квинса. У нашего паучка конкурент, - Старк усмехнулся, потрепав парня по волосам.       - Куда ему до меня, - Питер впервые на памяти Мстителей нахохлился, словно злобный воробей. Не станет же он признаваться своей семье, что наконец-то может показать свое превосходство над школьным задирой? Как давно это было в его мечтах…       - Подождите. Мне все это время казалась знакомой твоя фамилия, - Наташа указала пальцем на замершего на месте Томпсона. - Это ведь ты издевался в школе над нашим Питером?       Паркер замер, неосознанно втягивая голову в плечи. Такого расклада он совершенно не хотел. Юджин же тоже боязливо поерзал на диване.       - Ну… Я не знал… Мэм…       - Эй! Это тот пацан, что обижал нашего пацана? - Старк, уже почти задремавший под мерное сопение Паучка, встрепенулся. Питер тут же схватил наставника за руку.       - Все нормально.       - Нет, не нормально, - молчавший до этого Локи скрестил руки, почти прожигая Юджина взглядом. - Согласно этим вашим земным договоренностям по поводу героев, кто-то из вас должен взять его под свою опеку. Посмотри на этих людей и скажи, хочет ли кто-то теперь им заниматься?       Питер обвел взглядом героев, признавая правоту Лафейсона.       - Я точно пас. У меня уже есть сын, - Тони обнял Питера за плечи, прижимая того поближе к себе. Паркер смутился от такого проявления любви со стороны наставника.       - Я тоже пас. Не мой профиль, да и не доживет он до конца первого дня, - Наташа хмыкнула, как бы невзначай рассматривая нож в руках. Клинт же молча показал руками крест и тоже отвернулся. Баки подозрительно хрустнул пальцами здоровой руки, а Стив поджал губы. Молчание затягивалось.       - Раз он деревянный, предлагаю отдать его Стражам, - Старк неожиданно хлопнул по коленям, поднимаясь с дивана. - Там есть как раз один такой, который сможет его научить.       - Да ты, должно быть, шутишь! - Паркер резко подскочил следом. - Отправить человека в космос! Нет, мистер Квилл хороший парень, да и остальные… Но вы предлагаете учить его Груту! Дереву, которое может говорить только «Я есть Грут»! Да его понимают только сами Стражи, Тор и Локи! Нет-нет, и еще раз нет! - Питер яростно замотал головой. - Предложите Ванде с ним позаниматься. Она точно сможет остановить его, если что-то пойдет не так.       Мстители переглянулись, каждый мысленно соглашаясь с тем, что обидчика их Паучка больше всего все же хотелось бы сплавить Стражам. Подальше от Земли и поближе к Ракете. Этот енот определенно был бы самым лучшим наказанием. Но спорить с Питером, который готов защищать кого угодно — себе дороже.       Флэш же только обреченно прикрыл глаза, понимая, как крупно он влип и чем это может обернуться. Как бы его самая главная мечта не обернулась страшным кошмаром. Но спасение в очередной раз пришло от Паркера, который схватил парня за здоровую руку и потащил за собой на жилые этажи, предлагая переночевать тут. Возмущенный гул Мстителей потонул в длинных коридорах Башни, а этот бесконечно длинный день наконец-то закончился.       Вернулся в школу Юджин только через две недели, когда раны более менее перестали беспокоить. Он как раз сидел во дворе школы, когда рядом присел Паркер, как всегда выглядящий нелепо в огромной толстовке и мешковатых джинсах. Только теперь Томпсон знал, что он скрывает под этой одеждой.       - На самом деле, я удивлен. Думал, что ты сразу растреплешь все о себе и о том, что теперь знаком с Мстителями.       - Не думаю, что я им понравился, - Флэш криво улыбнулся, стараясь особо не поднимать взгляд. Подумать только, его кумир был его же одноклассником.       - Ага, совершенно не понравился. Пришлось отправить Локи обратно в Асгард, чтобы он не натворил дел.       - А вы с ним…       - Это долгая история, - Паркер отвел взгляд, едва заметно краснея.       - Я теперь отлично тебя понимаю. А еще понимаю твои мотивы молчать обо всем. Поэтому поступаю точно так же, - Юджин вздохнул, крутя в руках яблоко.       - С большой силой приходит большая ответственность, - Питер поднялся и хлопнул одноклассника по плечу. Томпсону показалось, что рука весит по крайней мере тонну. - Хорошо учись и слушайся Ванду, она хорошая.       - Я буду стараться, - Флэш серьезно кивнул. Паркер ему искренне улыбнулся и незаметно показал спрятанные под рукавами шутеры.       - Тогда еще сработаемся. Если что, ты знаешь, где меня найти. Погуляем ночью по городу. Удачи, Юджин, - Паучок махнул рукой, тут же убегая к ожидающему друга Лидсу.       Флэш пару секунд переваривал услышанное, а после тихо и радостно рассмеялся. Человек-Паук действительно самый лучший и искренний герой! И теперь, испытав все на себе, Юджин думает, что и Питер Паркер тоже удивительный человек. Один из заветов гласит: «Не сотвори себе кумира». У Юджина Томпсона сейчас аж целых два кумира, хоть и являющиеся по сути одним человеком. Но он действительно ни о чем не жалеет.