Что твое, то и мое...

Нил видел Кевина Дэя каждый день на вокзале, но Кевин Дэй никогда не видел Нила. Вернее, Кевин Дэй никогда не узнавал Нила. Возможно, дело было в грязной кепке, которую Нил натягивал до бровей, или в полосатом шарфе, которым он обматывал шею и подбородок, или в рваном шерстяном пиджаке, или в потрепанных вязаных варежках, или в огромных очках-авиаторах, - все это делало Нила анонимным, просто еще одним рабочим, едущим на работу, еще одним бездомным, едва сводящим концы с концами. Но иногда Нил все же ждал, что Кевин увидит его сквозь броню, вплоть до его кожи - шрамов, ожогов, одиночества - и ожидал услышать свое имя. Но Кевин никогда не произносил имени Нила. Он вообще не смотрел на Нила. Каждый день в семь утра он бросал монетку и присоединялся к мафии, Нил брал монетку и замирал в ожидании, потом брал следующую монетку, и Кевин садился в поезд. И после шести месяцев ожидания, шести месяцев работы на однообразной работе, где его не узнал бы даже самый старый друг, где кресло, на котором он сидел по восемь часов пять дней в неделю, узнало чуть больше формы тела Нила, и все равно никто не смотрел на него и не называл его имени - босс Нила попросил его выйти на работу на Рождество, и Нил не потрудился ответить, потому что они оба знали, что так и будет. Но когда наступило Рождество, Нил вышел на работу в коротких рукавах, несмотря на снег и ветер - он не надел шапку, не надел шарф, не надел солнцезащитные очки или варежки - и когда Кевин Дэй опустил монету в кассу, он остановился, чтобы посмотреть на открытые участки кожи: Веревочные шрамы, обесцвеченные и пестрые, и ожоги, которые слишком долго заживали, и ногти, которые были удалены с такой силой, что они никогда не отрастали должным образом, не прикреплялись к коже, когда росли, так что два ногтя на его правой руке были черно-серыми и мертвыми. Кевин Дэй посмотрел на лицо Нила Джостена и побледнел, словно увидел привидение, но это также могло быть связано с ужасными шрамами на его лице и шее, странными клещами, отсчитывающими время от времени что-то на коже его горла, длинными порезами и ожогами на обеих щеках. Но, скорее всего, дело было в льдисто-голубых глазах и темно-рыжих волосах, а также в том, что он был похож на... Нил, сердце которого колотилось так сильно, что ему стало плохо, и он почувствовал себя живым, постучал твердыми пальцами по виску и отдал честь. ㅡ Счастливого Рождества, Дэй, - сказал он, и тут очередь за Кевином стала беспокойной и раздраженной и толкалась, пока он не двинулся дальше. И Кевин пошел дальше. Он повернулся от Нила, хотя и медленнее, чем обычно, и пошел к дверям поезда, а Нил остался в своей будке, и все, что бурлило в его жилах, исчезало с каждым шагом Кевина от него. Он чувствовал, как холодный декабрьский воздух просачивается сквозь щели окон и двери, как к окну его будки прилипают пушинки снега, как ветер бьется об него, и Нил дрожал. Он пожалел, что не оставил пальто в шкафчике. Он жалел, что не был таким глупым, таким больным и желанным... Кто-то крикнул рядом с поездом, и Нил вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть Кевина Дэя, который уже смотрел на него, напряженно, как будто знал, но потом кто-то толкнул Кевина в сторону путей, образовалась странная, беспорядочная толпа, и Нил выскочил из своей будки. * ㅡ О Боже! ㅡ Черт! ㅡ Чувак, он в порядке? ㅡ Кого ты имеешь в виду: того, кто истекает кровью на земле, или того, кто одет в белую футболку в двухградусную погоду? ㅡ Кто-нибудь может вызвать скорую? ㅡ Он дышит? ㅡ О боже! * Нил не собирался везти Кевина в больницу, но шквал полицейских и медицинских работников почему-то убедил его, что спасение чьей-то жизни означает, что он должен остаться здесь, чтобы посмотреть, выживет ли он. Нил знал, что Кевин выживет. Они прошли через все, что было в их детстве, не для того, чтобы Кевин умер из-за небольшого удара головой. Странно, что он не просыпается. Он общался с медсестрами и прочим персоналом и избегал разговоров с полицией, пока Кевина подключали к мониторам и звуковым сигналам, сигнализирующим о том, что он цепляется за жизнь, устойчиво и последовательно, но в спящем состоянии. Нил не был членом семьи, поэтому его не пускали в палату, но после нескольких часов ожидания и отсутствия изменений в показателях Кевина и, как ни странно, отсутствия родственников, которые могли бы его поприветствовать, Нил дождался, пока персонал ночной смены станет апатичным, и проскользнул в палату Кевина. В тот день он переоделся в бездомную одежду еще в участке, после того как для Кевина вызвали скорую помощь, и даже внутри не снимал очки-авиаторы. Однако сейчас, оставшись наедине с Кевином Дэем, Нил снял очки и засунул их в один из многочисленных внутренних карманов пиджака. Даже находясь в помещении столько часов, Нил все еще чувствовал холод в своих костях. Он принюхался к растущему гриппу в своей иммунной системе и сказал: ㅡ Ты - настоящий кусок работы, Кевин Дэй. Снаружи показалась медсестра ночной смены, чтобы спокойно, но твердо выпроводить милого бездомного из палаты мистера Дэя, но она замедлила шаг при звуке его голоса, при его продолжающемся разговоре с человеком, который весь день провел в больнице, и только его раздражительный спаситель составлял ему компанию. * ㅡ Ты знаешь, что мы виделись каждый день в течение последних шести месяцев, но ты так и не понял, кто я? - спросил Нил. Сердечный монитор Кевина пискнул. ㅡ Да, хорошо, я понял - Нил вздохнул и покачал головой, как будто Кевин ему ответил. ㅡ Сними очки, говорит, - неодобрительно пробормотал он себе под нос, прежде чем заговорить нормальным тоном. ㅡ Я не должен выставлять себя во всей красе только для того, чтобы ты знал, кто я. Нил поднял руки, обмотанные рукавицами ручной работы, и пошевелил пальцами. Кислородная трубка Кевина зашипела. Нил опустил руки. ㅡ Отлично. Ты прав. Я звучу немного безумно. Тогда я скажу вот что, прежде чем навсегда покинуть твою жизнь: я хотел, чтобы один из нас выжил, Кевин. Я думал, что это будешь ты. Я хотел, чтобы это был ты. Так почему здесь никого нет? Почему ты один на Рождество, ты, кусок дерьма? Грудь Кевина поднималась и опускалась, глаза оставались закрытыми, и Нил почувствовал призрачное одиночество, когда он каждый день сидел в своей будке и ждал, когда Кевин заметит его, прижавшись к его груди. ㅡ Я хотел, чтобы один из нас выжил, - сказал Нил в последний раз, мрачно, тихо, прежде чем сделать глубокий вдох и достать из кармана солнцезащитные очки. Он только успел надеть их на лицо и повернуться, чтобы уйти, как его толкнули и отпихнули с дороги по меньшей мере десять разъяренных и убийственных людей, все они звали Кевина по имени. * ㅡ Боже мой, Кевин, ты невежественная шлюха! ㅡ Кевин, как ты мог! ㅡ На Рождество, чувак? ㅡ Проснись, мешок с мукой! ㅡ Ты, здоровяк! ㅡ Что случилось? ㅡ Где все врачи? Разве здесь не должно быть врачей? ㅡ Где Аарон, он же врач. ㅡ Пфф, едва ли. ㅡ Заткнись. Я здесь. ㅡ Он получает достаточно еды? Где желе? ㅡ Какого хрена? Зачем ему желе, он же спит. ㅡ Нет, он в коме. ㅡ Боже мой, кома? ㅡЯ сказал, где желе, я чертовски голоден! ㅡ Все могут вести себя тихо? ㅡ В доме есть врач? ㅡ Боже мой, Кевин, ты, матерый дальнобойщик, как ты мог. * Нил был вынужден отойти в конец комнаты, наблюдая, как толпа людей подходит к Кевину и проклинает его за то, что он пострадал на Рождество. Казалось, что в палате было по меньшей мере десять человек, но, вероятно, это было потому, что в палате было по меньшей мере десять человек, не считая Кевина, его кровати, аппаратов, ночной медсестры и Нила. Он надеялся выскользнуть из палаты незамеченным, но один из людей в рое, маленький светловолосый мужчина с черными нарукавниками, повернулся к Нилу, как будто всегда знал, что он здесь, и скрестил руки. ㅡ А это кто? - спросил маленький блондин длинным, затянутым тоном. Он не выглядел очень дружелюбным. Это было нормально. Нил тоже не был очень дружелюбным. Нил сложил руки в локтях, повторяя позу блондина, и не произнес ни слова. Постепенно остальные люди в комнате обратили внимание на то, что Нил стоит в комнате вместе с ними. Когда в палате надолго воцарилось молчание, ни Нил, ни невысокий светловолосый мужчина не отступали, ночная медсестра ответила: ㅡ Полагаю, это вторая половинка мистера Дэя. Еще один из этой своры, высокий испаноязычный мужчина, который потребовал желе по прибытии, каким-то образом раздобыл чашку и громко причмокивал, когда заговорила ночная медсестра. При ее словах он выкашлял свою рюмку, не прожевав, и она упала на грудь Кевина, хромая, влажная и покачивающаяся. ㅡ Что? - спросил он, глотая слюну. Комната снова взорвалась. * ㅡ Кевин, ты хитрый пес! ㅡ Не надо! Не позволяйте этого! Ты хочешь сказать, что Кевин общался с... с... со всяким сбродом? ㅡ Боже мой, это так грубо. Может, он просто эклектик? ㅡ Да, с чего бы тебе называть его сбродом? Грубо. ㅡ Ладно, извини, но мы можем посмотреть на этого парня еще раз? Пожалуйста? Ты собираешься честно сказать мне, что Кевин охотно встречается с этим? ㅡ Эм... ㅡ Странный человек, не лезь в это. ㅡ Но я... ㅡ Зачем ты вообще надел солнечные очки? ㅡ Как ты познакомилась с Кевином? ㅡ Ты действительно его вторая половинка? ㅡ Он дал тебе денег и теперь он, типа, твой источник наркотиков? ㅡ Нет... ㅡ Странный человек, тише. А теперь ответь на вопрос: каково это - целоваться с Кевином Дэем? ㅡ Фу. ㅡ Мерзость. ㅡ Эм... * Голос раздался над всеми остальными, и внезапно появился человек, явно авторитетная фигура, старый, гризливый, с племенными татуировками и суровым выражением лица. "Стойте!" - снова прокричал он, и все в комнате остановились. Нил разжал руки. Громкий человек протиснулся сквозь толпу и встал перед Нилом. Он окинул Нила тяжелым, оценивающим взглядом, принимая во внимание потрепанную одежду и скрытое лицо, оборонительную стойку, зеркальные очки и шляпу, низко надвинутую на брови. ㅡ Какого хрена, парень? - потребовал мужчина. ㅡ Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? Нил уставился на человека, требующего ответа, и промолчал. Его взгляд метнулся к двери, но почему-то, пока остальные люди осыпали его странными вопросами, невысокий светловолосый мужчина пошел блокировать выход. Нил не мог уйти без боя. ㅡ Эй, - снова попытался громкий мужчина, размахивая рукой перед лицом Нила, чтобы привлечь его внимание. ㅡ Почему ты в комнате Кевина? Ты действительно его знаешь? ㅡ Да, - ответила за него ночная медсестра, когда стало ясно, что Нил больше никогда ничего не скажет. ㅡ Он спас жизнь мистеру Дэю - прыгнул на рельсы и все такое. ㅡ Настоящий герой, - пробурчал блондин, забаррикадировавший дверь. Нил бросил на него взгляд. ㅡ Добрый самаритянин, - ответил Нил так же насмешливо. ㅡ Слушай, чувак, - спросил один из них, ногастый блондин с вьющимися волосами и надменным выражением лица. ㅡ Просто будь с нами откровенен..." ㅡ Невозможно, если он встречается с чуваком... ㅡ Заткнись, Ники... ㅡ Боже, какой же ты тупой... ㅡ Странный человек! - крикнула стройная блондинка, перекрывая побочный разговор. Комната затихла. ㅡ У тебя серьезные отношения с Кевином или нет? Нил задумался. Ну, нет, у него не было отношений с Кевином. Но также. Технически... ㅡ Да, - ответил он. Остальные взяли паузу, чтобы оценить ситуацию в разной степени шока, отвращения, интриги и подозрения. Человек у двери смотрел на Нила с опасным выражением лица. Нил выдержал его взгляд в течение двух секунд, прежде чем имитировать приветствие, которое он отдал Кевину ранее: два пальца к виску, быстро, стремительно, саркастично. Мужчину это не позабавило. ㅡ Ну, тогда, - сказал после приветствия громкий, ворчливый пожилой мужчина. ㅡ Добро пожаловать в семью, сынок. Он снова повернулся к Кевину. ㅡ Теперь серьезно. Где здесь чертовы врачи? * В конце концов, сброд был вытеснен из палаты наконец-то прибывшим врачом. Суровый мужчина представился как отец Кевина, Дэвид Ваймак, а остальные были представлены просто как "Лисы", что бы это ни значило. Дэвид Ваймак не представил Нила. Нил не представился. Он вышел вместе с остальными Лисами, когда их вытолкали из комнаты, всех, кроме Ваймака, и наблюдал, как Лисы расползаются и занимают все свободные места в холле. ㅡ Садись с нами, Странный Человек, - потребовала надменная блондинка, а затем подтолкнула Нила к стулу. Он надулся, когда сел, хмурясь от их вопросительных взглядов, а затем перевел взгляд на невысокого светловолосого мужчину, который сел в кресло напротив Нила. По крайней мере, он знал, как справиться с опасностью такого рода. ㅡ Итак, расскажите нам о себе, - попросил другой из Лисов. ㅡ Начнем с того, почему ты надел этот странный наряд. Ты действительно бездомный? ㅡ Нет, - ответил Нил. Он не стал уточнять. Выражения лиц Лисов стали озадаченными. Низкорослый сердитый блондин спросил: ㅡ Есть что скрывать? ㅡ Да, - ответил Нил. Он не стал уточнять. ㅡ Ну и дела, - прорычал Лис-Ники. ㅡ Ты почти такой же плохой, как Эндрю. Думаю, это объясняет, почему Кевин с тобой в сговоре. Нил чуть не спросил, кто такой Эндрю, но если его и собирались с кем-то сравнивать, то, очевидно, с коротышкой, злобным блондином. Эндрю, как только Нил снова встретился с ним взглядом, постучал двумя пальцами по виску и, наконец, ответил на приветствие Нила. Нил, сердце которого бешено колотилось, как тогда, когда он обнажился перед Кевином, чувствовал себя живым и опасным, и он улыбнулся отцовской улыбкой, скрытой за шарфом. Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы снять его с лица. Все равно никто не мог его увидеть. ㅡ Итак, Странный человек, - проговорил Эндрю, и вдруг в его руке появился нож-бабочка, и он начал танцевать им, открывая и закрывая, открывая и закрывая. ㅡ Расскажи нам о себе. И как насчет того, чтобы начать с имени?" Нил, все еще ухмыляясь и задаваясь вопросом, какого хрена он делает, почему он не уехал, почему он позволил этим людям думать, что он в сговоре с Кевином, хотя на самом деле он не разговаривал с Кевином (или с кем-либо еще) почти семь лет, сказал: ㅡ Вы можете звать меня Нил. * Из того, что Нил смог узнать от Лисов, Кевин должен был пойти на их рождественскую вечеринку после работы, но никто не понимал, что что-то не так, потому что Кевин указал Эндрю в качестве своего контактного лица в чрезвычайной ситуации, а Эндрю не отвечал на неизвестные звонки. Из того, что Лисы смогли узнать от Нила, Нил познакомился с Кевином, когда они были детьми, потом потеряли связь, когда Кевин сбежал из Гнезда, и недавно воссоединились. У Нила не было семьи. Он отказывался снимать шапку, шарф и солнцезащитные очки. Он работал в билетной кассе поезда и был там последние полгода. У него было три кошки. Он жил в центре города. ㅡ Наверное, поэтому Кевин никогда не упоминал о нем, - пробормотал один из Лисов, думая, что Нил не слышит. ㅡ Потому что Кевин не любит говорить о своем пребывании в Гнезде. ㅡ Нет, я думаю, это потому, что Нил чертовски неловкий. Три кошки? Вязаные вручную варежки? Я едва могу смотреть на него. Нил повернулся, чтобы посмотреть на них. Две лисицы быстро занялись тем, что делали вид, что крепко спят. Нил ухмыльнулся в свой шарф и снова повернулся лицом вперед. Эндрю все еще наблюдал за ним, как и всю ночь. ㅡ Я тебе не доверяю, - сказал Эндрю, когда остальные Лисы действительно заснули и ждали, пока Ваймак закончит подписывать бумаги, чтобы они могли уйти на ночь. Нил пожал плечами, наклонил голову вперед, еще глубже зарылся в свой шарф и закрыл глаза. Он не спал, но Нил вообще редко спал. Вместо этого он устроился под тяжестью взгляда Эндрю и прислушивался к тихому храпу всех Лисов, пришедших за Кевином, и маленькая часть его, или, может быть, большая часть, или, может быть, единственная оставшаяся часть, расслабилась. * На следующее утро Нил вернулся один рано утром, около пяти, и та же ночная медсестра, которая была и утренней медсестрой, поджала губы, прежде чем помахать Нилу рукой в палату - хотя он и не был членом семьи - и вернуться к своей работе. Кевин выглядел так же, как и прошлой ночью, потому что он был в коме и больше ничего не мог делать. Нил снова снял очки и размотал шарф, сжимая его, свернутый в клубок, в руках. ㅡ Привет, - сказал он, а затем придвинул стул к кровати Кевина. ㅡ Это прозвучит странно, но твоя семья думает, что у нас романтические отношения.- Нил тихонько фыркнул. ㅡ Ты можешь себе представить? Я бы, наверное, убил тебя через два дня, если бы ты не убил меня через один. Вздохнув, Нил продолжил: ㅡ В любом случае, я просто хочу посмотреть, на что это похоже. Для тебя, я имею в виду. Я уже почти сдался, понимаешь? От всего. Он не хотел говорить так легкомысленно, но, возможно, он уже перестал заботиться о ней. Нил ковырялся в истертых швах своего шарфа. Дома он сшил еще один, уродливого жгуче-оранжевого цвета с коричневыми и желтыми акцентами. ㅡ Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке, прежде чем... ну, в общем. В общем. Когда ты проснешься, постарайся не пугаться бездомного мужчины рядом с твоей кроватью, который притворяется твоей второй половинкой. Это меньшее, что ты можешь сделать. Нил молча смотрел на спокойное лицо Кевина еще несколько минут, прежде чем снова вздохнул и встал. Он только что распутал шарф, чтобы обмотать им лицо, когда позади него раздался хрипловатый голос: ㅡ Ну, что ж. * Нил подпрыгнул и повернулся лицом к Ваймаку. Нил наблюдал, как другой мужчина, не совсем готовый к тому, что он увидит, моргает при виде его голого лица и шеи. ㅡ Господи, - выругался Ваймак, и одна из одетых рук Нила закрыла клещи на его шее. Другой рукой он открыл солнцезащитные очки и с молчаливой эффективностью водрузил их на лицо. Его шарф упал на пол. Он держал одну руку на шее. Он чувствовал, как его пульс бьется сквозь хрупкие нитки рукавиц. Он держался абсолютно неподвижно. Ваймак, заметив неподвижность Нила, сделал шаг назад. ㅡ Хорошо, - сказал он. ㅡ Хорошо. Почему бы вам не присесть, - Ваймак указал на стул, на котором только что сидел Нил. Нил не сел. ㅡ Хорошо,Что повторил Ваймак, немного более хрипло. ㅡ Я понял. Я не хотел тебя напугать. На этот раз Ваймак сделал паузу, достаточно длинную, чтобы Нил понял, что он не будет продолжать, пока Нил не ответит. Через мгновение Нил кивнул. ㅡ Точно так же, как я уверен, что ты не хотел намекать на то, на что только что намекал моему бессознательному сыну. Рука Нила сжалась на его шее. Он ничего не сказал. Ваймак нахмурился, но не стал продолжать эту линию вопросов. Вместо этого он спросил: ㅡ Ты действительно знаешь Кевина?". Нил кивнул. ㅡ Как давно? ㅡ Со времен Гнезда. ㅡ Ты Морияма? Нил покачал головой. После еще одной небольшой паузы Ваймак сказал "Ах", как будто он точно знал, кто такой Нил. Нил провел последние шесть месяцев, последние семь лет, всю свою жизнь, ожидая, что кто-то увидит его. Теперь, когда кто-то увидел его, Нил решил, что, возможно, он ошибался. В конце концов, он не хотел, чтобы его видели. Он нагнулся за шарфом и обернул его вокруг шеи. Он приготовился протиснуться мимо Ваймака и убежать от них навсегда, как вдруг мужчина сказал: ㅡ Сегодня вечером. Нил сделал паузу. ㅡ Мы не справляли Рождество прошлой ночью, - объяснил Ваймак. ㅡ Из-за этого, - Он жестом указал на Кевина, - Присоединяйся к нам. Брови Нила поднялись. ㅡ Почему? - спросил он. Теперь, когда Ваймак знал правду, что Нил на самом деле ничего не значил для Кевина, почему он позволил ему остаться? Ваймак не ответил на этот вопрос. Он подошел к кровати Кевина и сказал: ㅡ Остальные будут здесь через минуту. Я бы подумал, что ты хочешь им сказать, но мое приглашение остается в силе, независимо от того, знают они правду или нет. Ты придешь сегодня вечером. Нил чуть было не прокомментировал, что, по мнению Ваймака, означает "приглашение", но вместо этого сказал: ㅡ Я не сказал им ничего, кроме правды. Ваймак, поправляя одеяло вокруг туловища Кевина, окинул Нила оценивающим взглядом и сказал: ㅡ Так и есть. * Нил стоял у дома Ваймака, сжимая в руках десять рождественских пакетов с подарками и пуансеттию. Ваймак написал для Нила свой адрес на клочке бумаги, и когда вскоре после этого остальные Лисы завалились в комнату Кевина, а двое из них даже запрыгнули на кровать Кевина, словно на ночевке, собираясь поделиться горячим, Нил выскользнул из комнаты, встретив лишь один подозрительный взгляд, брошенный в его сторону. Несколько часов спустя, после работы и после ничегонеделания, Нил отправился в долларовый магазин, чтобы купить дешевые рождественские мешки, в которые будут набиты случайные вещи, разбросанные по квартире, купил искусственное рождественское растение и ориентировался по городу, пока не нашел хорошо освещенный дом в умеренно пригородной части города. Он слышал смех и ругань, доносящиеся изнутри - побочный эффект того, что он Лис, предположил Нил, - и собрал все свое мужество, свою мотивацию, свою волю к жизни. Он слушал, как кто-то внутри уронил тарелку и по крайней мере три человека кричали, смеялись или ругались, а потом он сделал шаг назад, повернулся от дома и увидел, что Эндрю смотрит на него из дома, посасывая сигарету. ㅡ Теперь он бежит, - сказал Эндрю без всяких интонаций в голосе. Пальцы Нила сжались на ремнях его рождественских сумок. Он ничего не сказал. Он не бежал. Эндрю вышел из тени соседского дома и подошел к Нилу, неодобрительно глядя на его шляпу, очки и шарф. ㅡ И все равно он прячется, - продолжал Эндрю, размышляя, но его лицо не выражало никаких эмоций. Он выглядел скучающим. ㅡ Счастливого Рождества, - сказал Нил, таким же бесцветным тоном. Эндрю оценил пакеты, нагруженные в пальцах и руках Нила. ㅡ Подарки для незнакомцев? - спросил он, не впечатленный. ㅡ Подарки для семьи Кевина, - поправил Нил. ㅡ Ах, да, - сказал Эндрю, выдыхая дым в сторону Нила. ㅡ Семья Кевина. Вторая половинка Кевина, - Эндрю сказал это не очень приятно, стряхивая пепел на Нила. ㅡ Что его, то и твое, я полагаю? Нил тихо фыркнул. Он обернулся, чтобы посмотреть на дом, понимая, что уходить уже поздно. ㅡ То, что принадлежит ему, имеет для меня значение, да, - сказал он Эндрю. Эндрю ничего не ответил. Они оба стояли перед домом, Нил смотрел в окна, а Эндрю смотрел на него, пока сигарета не погасла. ㅡ Я никогда не праздновал Рождество, - признался Нил, поднимаясь вслед за Эндрю по ступенькам. ㅡ Слеза по твоему грустному детству. Нил спрятал улыбку за шарфом в ответ на шутливый тон Эндрю. ㅡ Я буду брать пример с тебя, да? - спросил Нил. ㅡ Улыбайся, когда улыбаешься. Смейся, когда смеешься. Плачь, когда плачешь. ㅡ Делай, что хочешь. Эндрю позвонил в дверь, хотя Ваймак сказал Нилу, что он может просто войти. Эндрю прислонился плечом к двери, ожидая, и повернулся, чтобы еще раз оценить Нила. ㅡ Психопаты тоже берут пример с других людей. ㅡ О? - Нил наклонил голову. ㅡ Так ты считаешь меня психопатом или ты думаешь, что я не человек? ㅡ Я думаю, что ты лжец. Нил хмыкнул. ㅡ Раньше был, - признался он. Шум внутри, должно быть, заглушил звук звонка. Нил, обхватив Эндрю и глядя на него сквозь зеркальные линзы своих очков, снова нажал на звонок. ㅡ Мне не о чем врать в эти дни, - сказал ему Нил низким голосом, откинувшись назад. ㅡ Кроме твоего лица, шеи и рук, - заметил Эндрю. ㅡ И то, кем ты на самом деле являешься для Кевина. Шарф Нила сместился, когда он навис, чтобы нажать на дверной звонок. Его рот был открыт, и внимание Эндрю сосредоточилось на кривой улыбке Нила. ㅡ Ничто не проходит мимо тебя. ㅡ Нет, - сказал Эндрю, как раз когда дверь открылась. ㅡ Не проходит. * ㅡ Эй, Эндрю! ㅡ Это тоже Нил? ㅡ Нил? ㅡ Кто такой Нил? - О, подожди, я вспомнил. Странный человек. ㅡ Что вы, ребята, делаете, появляясь вместе? ㅡ Вы принесли подарки? ㅡ О, черт, я что, должен был принести что-то для Нила? ㅡ А мы должны были подарить что-то для Эндрю? ㅡ О... ㅡ Эм... ㅡ Э, с Рождеством! ㅡ Точно, с Рождеством! * Нил и не подозревал, что ожидает от рождественской вечеринки, пока их не встретили Лисы. Ваймак повел Нила прямо на кухню за едой, пока кто-то другой выхватывал у него из рук подарки. Лисы шли за ними, но говорили о своем, и вскоре они перебрались в гостиную, где лисы подрались между собой, а Ники каким-то образом раздобыл омелу, и некоторые из лис поцеловались, а кто-то протянул Нилу чашку с алкоголем, и Нил сел на пол и пил, пока не почувствовал тепло. До сегодняшнего вечера он не знал, как пройдет вечеринка Лисов - или что вечеринки Лисов вообще существуют, - и все же почему-то не удивился, когда Эллисон потребовала, чтобы они все сыграли в дурацкую карточную игру, или когда Рене успокоила серьезные драки, или когда Эндрю сидел отдельно от всех, но следил, чтобы Нил тоже ни к кому не подходил. Никто не пытался заставить Нила снять очки, шарф или варежки, хотя Нил потел через ткань и зябко ежился под шерстью. Нил сделал еще один глоток своего напитка и подумал, как бы прошла ночь, если бы Кевин был здесь с ними. Он видел фотографии на стенах и столах: в основном Лисы, и в основном Лисы с Кевином, и даже несколько фотографий, на которых Кевин улыбался. Нил попытался представить себе Кевина в этом доме, с этими людьми, окруженного этим теплом - и это было не так уж трудно, - чтобы увидеть его спорящим с Мэттом, или обнимающим Дэн за плечи, или спокойно сидящим рядом с Эндрю. Внезапно устав, Нил поставил свою недопитую чашку на стол и сложил руки на коленях. ㅡ Возможно, пришло время для подарков, - предложил мягкий голос, и Нил поднял голову, чтобы увидеть Рене, смотрящую на него. Она перевела взгляд на Эндрю, Нил тоже перевел взгляд и обнаружил, что на него смотрит еще один человек. Нил мгновенно вздрогнул, но Рене прервала его реакцию словами: ㅡ Дэн, не хочешь ли ты раздать подарки? Несколько других Лисов капризничали, что их не назначили помощниками Санты, но через несколько минут подарки были розданы, все, кроме подарка Нила, который остался лежать под елкой без бирок и имен. Нил почти забыл, что принес их. ㅡ Нил, - сказал кто-то, вероятно, подталкивая его передать подарки. ㅡ После, - ответил он. ㅡ После вашего Рождества. Последовала долгая, неловкая пауза, а затем Ники начал неохотно разрывать свои подарки, и в комнате снова воцарился хаос. Нил наблюдал за всеми - Рене воркует над ожерельем с крестиком, Мэтт бьет кулаком по наушникам, Эндрю отстегивает нож - и жалел, что вместо него с ними нет Кевина. Это всегда должен был быть Кевин. ㅡ Нил, - сказал кто-то, и когда Нил поднял глаза, это был Ваймак, сосредоточивший все свое внимание на нем. Нил кивнул, вставая. Лисы, на удивление, замолчали и так и стояли, пока Нил, присев под деревом, заглядывал в сумку, а затем повернулся к собравшимся лисам и задумчиво поджал губы. После минутного раздумья он передал первый мешок Дэн. Он продолжал идти по ряду, рассматривая подарки и рассматривая людей (хотя он совсем не думал о мешках, которые передал Эндрю и Уаймаку), пока почти все подарки не закончились. ㅡ Похоже, я принес лишнего, - сказал он им, когда под елкой осталось два подарка, а людей больше не было. ㅡ А разве один не для Кевина? - спросил Мэтт. ㅡ О. Точно, - ответил Нил. ㅡ Да. Кевину. Глаза Эндрю сузились. Нил ухмыльнулся, изгиб его губ проглядывал сквозь верхнюю часть шарфа. Взгляд Эндрю стал еще глубже. ㅡ Другой может достаться Бетси, которая не смогла прийти сегодня, - предложил Рене. Нил кивнул, не обращая внимания. Он жестом велел им открыть подарки, и Лисы принялись за дело. * ㅡ Эм, о боже? ㅡ Почему ты удивлен? Я даже не в меру шокирован тем, что бездомный вручную сшил свои подарки. ㅡ Ладно, но ты когда-нибудь раньше получал пару носков ручной работы? ㅡ О, что? У тебя есть носки? ㅡ А что ты получил? ㅡ Варежки. ㅡ Ну, это тоже мило, я думаю... ㅡ Но я хочу носки? Быстро, поменяйся со мной. ㅡ Нет. ㅡ Да! ㅡ Возьми свои собственные! ㅡ Нил! Сделай мне носки! ㅡ О, у тебя нет носков? ㅡ Какого хрена! У тебя тоже есть носки? ㅡ У меня есть шарф! ㅡ Какого черта, у Ваймака есть одеяло? Нил. Бадди. Если ты играешь в любимчиков, то должен был играть со мной. ㅡ Почему никто не говорит о вязаной крючком медузе Элисон? ㅡ Что! ㅡ Ух! ㅡ Какого хрена! Нил! Как ты мог так поступить со мной? * Нил скрывал свою улыбку, наблюдая за Лисами: Рене, распускающую пальцы в своих новых белоснежно-розовых варежках; Ники, дующегося, когда он лапал Мэтта своими ярко-оранжево-красными перчатками; Эллисон, прыгающую своей медузой у всех на виду; Мэтта, пихающего свою свежую ногу в носке буквально в лицо Дэну; Дэн отстранилась от него, потирая стежки своего шарфа на одной из щек; Ваймак обернул свое одеяло вокруг плеч Эбби; Аарон ударил Ники по лицу своими темно-синими носками; и Эндрю, уставившийся на ярко-оранжевый кусочек стежков в своей руке, затем посмотрел на Нила, а потом снова вниз. ㅡ Что ты получил, Эндрю? - спросил Ники. ㅡ Я обделаюсь, если он сделал тебе нарукавники. Как чужое нижнее белье, Эндрю перетянул свой искусно сшитый подарок через один из указательных пальцев и протянул его всем на обозрение. ㅡ Гм. ㅡ Э. ㅡ Что это? Элисон насмехалась. ㅡ Ты шутишь? Это просто грелка для ушей. В любом случае, все посмотрите на мою медузу еще раз. Когда все поняли, что все, что получил Эндрю, на самом деле было просто грелкой для ушей, они повернулись обратно к медузе Эллисон. Все, кроме Эндрю, который снова посмотрел на Нила и поднял бровь. ㅡ Твои уши казались холодными снаружи, - сказал Нил. Выражение лица Эндрю стало еще более невыразительным. ㅡ И я подумал, что это будет выглядеть мило, - добавил он, и разговор Лисов снова затих. * ㅡ Он только что сказал "мило"? ㅡ Про Эндрю? ㅡ Очевидно, у этого парня плохой вкус. Просто посмотри на него. ㅡ Конечно, трудно не согласиться. * В тот вечер, после того как Нил вызвал такси и проигнорировал предложения остальных отвезти его домой, Лисы попрощались с ним - Дэн и Рене обняли его, Эллисон прихлопнула его по шляпе, Мэтт похлопал его по плечу, Аарон помахал рукой, Ники толкнул его в плечо, а Ваймак кивнул ему. ㅡ Хорошо, что Кевин нашел тебя, - сказала Рене, отпустив его плечи. Нил ничего не ответил. Снаружи просигналило такси, и Нил в последний раз оглядел всех Лисов. Его взгляд остановился на Эндрю, который надел на голову грелку для ушей, декоративный цветок сместился к центру лица, а его бахрома была приподнята под толстой лентой. Нил, восхищенный, теплый и грустный от этого зрелища, улыбнулся, прячась в шарф. Он не хотел больше никогда видеть Лисов. Он не думал, что сможет пережить еще одну ночь со всеми ними. Он не был уверен, что переживет эту. ㅡ Спасибо, - сказал он им, отводя взгляд от Эндрю. ㅡ Сегодняшняя ночь была потрясающей. А затем он повернулся и вышел из дома. * ㅡ Ну, это было странно серьезно. ㅡ И немного подозрительно. ㅡ Но он с Кевином, так что мы его еще увидим? ㅡ Да, так в чем его дело? ㅡ Кстати, о Кевине, кто-нибудь загляните в его сумку, я хочу посмотреть, есть ли у него вязаные носки. ㅡ Ты серьезно? ㅡ Господи Иисусе. ㅡ Счастливого, черт возьми, Рождества. * После двенадцати рабочих дней подряд и одного дня после 26 декабря у Нила наконец-то появился выходной. Его выходные дни были такими же, как и рабочие: он вязал или вязал крючком в своей будке, пока пропускал людей через очередь, а то, что он был дома, давало ему только больше вариантов пряжи на выбор. Он включал на телевизоре видео с YouTube, или фильм, или передачу, и сидел на диване, или на стуле, или за кухонным столом, вышивал, считал, обнимался со своими кошками и забывал, как жить. Иногда он забывал поесть. Иногда он забывал принять душ. Он не надевал пиджак, очки, варежки, шарфы. Иногда он не надевал брюки. К Нилу никогда не приходили гости. Его соседи, маленькие старушки, которые выглядели моложе его, оставляли ему записки и подарки в почтовом ящике: странные пластиковые фигурки, которые вечно двигались, словно танцевали с мягкими маленькими тик-тик-тик, которые никогда не заканчивались - танцующий цветок, танцующая пчела, танцующий медведь, тик-тик-тик, на его подоконниках. Одеяла, шарфы и варежки были разбросаны на полу, на столах, на его кровати. Он носил шерстяные носки. Он нашел грелку для ушей и, думая об Эндрю, защелкнул ее на лбу. А потом, снова вспомнив об Эндрю, сорвал ее и бросил одной из своих кошек. Он взял книгу с выкройками покемонов амигуруми. На YouTube он нашел видео, в котором очень подробно и ясно обсуждался фэндом Homestuck. Нил никогда в жизни не читал веб-комиксы. Из его комнаты два его кота ввязались во что-то, чего не должны были делать. От входной двери раздался стук. * Нил нахмурился. ㅡ Да? - позвал он их. Никто не ответил. Раздался еще один стук. Нил отложил свой проект и направился к двери. ㅡ Я забыл заплатить за квартиру? - спросил он, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз общался со своим хозяином, не считая электронных писем, смс и прямых депозитов. ㅡ Неужели? - спросил человек с другой стороны, и Нил нахмурился. Он отпер засов, основной замок и цепочку и открыл дверь перед Эндрю, одетым в зимнее пальто и оскорбительно оранжевую, но невыносимо милую грелку для ушей с довольно большим декоративным вязаным цветком сбоку. Эндрю моргнул, окинул взглядом тело Нила и снова моргнул. ㅡ Что ты здесь делаешь? - потребовал Нил. ㅡ Откуда у тебя мой адрес? ㅡ Твои коллеги продали тебя. Эндрю уставился на горло Нила. Нил поднял руку и прикрыл шею. ㅡ Мои коллеги даже не знают моего имени , - сказал Нил. Эндрю уставился на ожоги на костяшках пальцев Нила, руках, лице. ㅡ Я проник в кабинет твоего босса и прочитал твое досье. Нил использовал свободную руку, чтобы обнять себя за живот. ㅡ Ты, блядь, серьезно? Эндрю уставился в глаза Нила. ㅡ Как кома, - сказал он. В ярости Нил опустил руки, чтобы захлопнуть дверь перед лицом Эндрю, но одна из рук Эндрю вылетела и ударила по дереву, остановив закрытие. ㅡ Давай поболтаем, - сказал Эндрю и валуном вошел в комнату. Нил уже давно не чувствовал себя таким злым. Или, может быть, он всегда чувствовал злость. А может быть, он уже давно ничего не чувствовал. Он смотрел, как Эндрю вошел в гостиную, чтобы оценить пространство, как он снимает наушники и стягивает куртку, оставляя их обоих посреди пола. Эндрю осмотрел выброшенные проекты, кошачьи игрушки, телевизор и повернулся к Нилу, который, скрестив руки, стоял у кухонной стойки, кипя от ярости. Взгляд Эндрю зацепился за странные безделушки, которые Нил выставил на кухне: уродливые петухи из магазина, уродливые сервировочные блюда в форме моркови, уродливые солонки и перечницы из магазина, которые, если их сдвинуть вместе, образовывали сэндвич с арахисовым маслом и желе. Над кухонным столом он повесил уродливую куклу из магазина. Над раковиной он повесил уродливую фотографию грустного клоуна из магазина. На стене между кухней и гостиной висел залитый водой киноплакат с рекламой инди-фильма "Девушка-лошадь". Эндрю опустил глаза, когда одна из кошек начала танцевать вокруг его ног, прижиматься к брюкам и требовать ласки, которую Эндрю не давал. Он снова поднял глаза на Нила. Он наблюдал, как Нил, все еще кипя, провел расстроенной рукой по волосам, затем снова скрестил руки, одна из его рук поднялась вверх, чтобы сжать кожу на шее. Эндрю наблюдал за всеми этими движениями с хищным вниманием. ㅡ Не могу представить, как Кевин будет это терпеть, - в конце концов сказал Эндрю. Нил не знал, имел ли он в виду квартиру, или кошек, или себя. ㅡ Нет, - согласился Нил. ㅡ Он бы не стал. ㅡ Тогда почему он с тобой? Нил пожал плечами. Эндрю рассматривал все эти новые части Нила, которые он обнаружил: волосы, лицо, руки, шею, ноги. Кожа Нила зудела. Он хотел свой шарф, свои очки. ㅡ Твои концы с концами не сходятся, - сказал Эндрю. ㅡ Я не математическая задача. ㅡ Я все равно тебя решу. Нил тихонько фыркнул и покачал головой. ㅡ Ладно. Ничего себе. Отлично. Ты влюблен в Кевина или что?. ㅡ Никто не может быть влюблен в Кевина. Нил подумал о Лисах. ㅡ А может, все влюблены в Кевина. Чего ты хочешь от меня? Ты ревнивый бывший любовник? Ревнивый будущий любовник? ㅡ Нет. ㅡ Так какая тебе разница, с кем он? Эндрю снял свой пиджак и шагнул к Нилу. Когда он оказался так близко, что Нил почувствовал дыхание Эндрю на своей коже, он остановился и протянул Нилу руки. Эндрю отстранил руку, сцепленную на шее Нила, и Нил, отшатнувшись, позволил ему это сделать. К нему не прикасались уже очень давно. К нему давно никто не подходил так близко. Или это только вчера кто-то обнимал его, шутил с ним, разговаривал с ним? Руки Нила оцепенело повисли по бокам, когда Эндрю потянулся вверх и проследил следы тиков на его горле. Нил держался очень спокойно. Он почти не дышал. ㅡ Меня волнует, когда кто-то с опасными секретами утверждает, что он есть в жизни Кевина, хотя он никогда не упоминал о тебе раньше, - сказал Эндрю смертельно мягким голосом. Он поднял другую руку и вдруг схватил Нила за горло. Нил подумал, что, возможно, его задушит до смерти этот невысокий сердитый человек, который не был влюблен в Кевина, но все же очень сильно о нем заботился. Нил подумал, что это очень печально, что единственный человек, которому было бы не все равно, что он умрет, находится в коме и никогда никому не говорил о Ниле. Нил уставился на Эндрю, ожидая, но Эндрю просто схватил Нила за шею и тоже ждал. ㅡ Они все мертвы, - сказал ему Нил, мягким полуночным голосом. ㅡ И я никогда не был одним из них. Я вытащил Кевина. ㅡ Кевин сказал ФБР, что Жан вытащил его. ㅡ Значит, похоже, не только у меня есть секреты. Руки Эндрю сжались на шее Нила всего на секунду, прежде чем он сбросил их обоих и отправился на кухню, чтобы исследовать свои шкафы. ㅡ Я разберусь с тобой, Нил Джостен, - сказал Эндрю, нахмурившись от запаха, исходящего из холодильника. Нил, защищенный от взгляда Эндрю, так как тот стоял спиной, улыбнулся и сказал: ㅡ Надеюсь, что разберешься. * ㅡ Так ты остаешься или...? ㅡ Как зовут твоих кошек. ㅡ Бейсбол, софтбол, футбол. ㅡ Не могу представить, что Кевин будет это терпеть. ㅡ Нет, я не думаю, что он будет. ㅡ Хм. ㅡ Хм. ㅡ Что ты смотришь? ㅡ Понятия не имею. Что-то о троллях? ㅡ Что ты делаешь? ㅡ Какие-то носки ㅡ Ты же не специально подарил Ники носки. ㅡ Да, я подумал, что это будет смешно. ㅡ Сделай мне пару. ㅡ Конечно. Тебе нравятся желтые? ㅡ Нет. ㅡ Хорошо, пусть будут желтые. * Эндрю устроился на диване Нила и открыл приложение для доставки еды, пока Нил возобновил просмотр видео и взялся за шарф, шапку и очки возле входной двери. Не отрываясь от телефона, Эндрю сказал: ㅡ Не надевай их. Нил колебался, держа очки в руке, но он аккуратно положил их обратно. Прошло уже пятнадцать минут. Эндрю уже все видел. Нил посмотрел вниз. ㅡ Могу я хотя бы надеть брюки? Эндрю сделал неопределенный жест, как будто это не имело никакого значения. Через мгновение Нил пожал плечами и вернулся на диван. ㅡ Тебе нравится китайская еда? - спросил Эндрю, когда Нил взял в руки свой проект. Он считал стежки. Кошка запрыгнула на диван и устроилась в пространстве между Нилом и Эндрю, положив подбородок на бедро Эндрю. Эндрю рассеянно запустил пальцы в ее шерсть. ㅡ Нет, - сказал Нил. ㅡ Хорошо, - сказал Эндрю. Значит закажем её. * Телефон в будке Нила зазвонил. В будке Нила телефон никогда не звонил. Нил ответил на звонок. ㅡ Алло? ㅡ Нил, какого хрена?- начал Ники, негодуя. ㅡ Что это я слышу о том, что ты вчера весь день провел с Эндрю, а он пришел домой с носками? ㅡ Хм. ㅡ Я приду. ㅡ Я на работе? ㅡ Я что, блядь, спрашиваю? Я приду. Раздался щелчок. Нил положил трубку в будке. Кто-то бросил монету. Нил пропустил их вперед. Еще одна монета. Еще один человек прошел. Час спустя Ники бил по стеклянной двери будки Нила, пока тот не впустил его. Ники ухмылялся. ㅡ Привет. Представляешь, какие пробки? Неудивительно, что все ездят на поезде. Он начал разбирать свою зимнюю одежду, скидывая куртку, шарф, шапку. ㅡ Да, - сказал Нил. Ники снял свои варежки последними. Это были те, которые Нил подарил ему. Нил убедился, что его шарф надежно закрывает нижнюю половину лица, пока Ники сидел на свободном стуле в кабинке. Ему пришлось смахнуть пыль. ㅡ В общем, как дела? - спросил Ники, как только сел. ㅡ Как работа? ㅡ Отлично. ㅡ Над чем ты работаешь? - Ники указал на пряжу. ㅡ Пикачу. Ники засияла. ㅡ Черт, правда? Дай мне посмотреть. Нил протянул ему проект. Снаружи кто-то бросил монету. Нил пропустил их вперед. Ники сказал: ㅡ Больной, брат. Для кого это? Он протянул проект обратно. ㅡ Тебе, - сказал Нил. Ники гоготнул, сказал что-то о том, что остальные завидуют, продолжая болтать о чем-то.Нил же внимательно слушал. * На следующий вечер мобильный Нила. Мобильник Нила снова зазвонил.Внутри Нила появилось необъяснимое чувство, которое он испытывал каждый раз, когда ему звонили .Нил взял трубку. ㅡ Э, алло? ㅡ Иуда! - поприветствовала его Эллисон. ㅡ Что это я слышу о том, что Ники провел с тобой весь день и получил чучело Пикачу? Я не знала, что покемоны были на столе. ㅡ Эээ...- сказал Нил. ㅡ Иуда? ㅡ Да, потому что ты предатель. ㅡ О. ㅡ О, это Нил? Нил услышал чей-то звонок на фоне телефона Эллисон. ㅡ Дай мне поговорить с ним. Было несколько царапин, шорохов, лязгов, а затем Мэтт сказал, громко и четко, спереди и в центре: ㅡ Эй, парень, как дела? ㅡ Э-э ㅡ Короче, почему Эндрю может приходить, а мы нет? Я хочу посмотреть на кошек. ㅡ Ну... ㅡ И еще, мы думаем заскочить к Кевину сегодня вечером; хочешь, мы заедем за тобой? ㅡ Э-э... Нил посмотрел вниз на свой текущий проект: очень большой свитер. Он был черным с оранжевыми полосками. Он был почти готов. ㅡ Конечно, - сказал он. ㅡ Отлично! Эндрю должен быть там примерно через две минуты. Оставайся на линии, пока он не придет, ладно? У нас пари. ㅡ На что? - спросил Нил. ㅡ На многое, - зловеще, но весело сказал Мэтт. ㅡ А еще лучше, включи громкую связь. Мы должны услышать его первые слова в твой адрес. ㅡ Или их отсутствие! - крикнул кто-то на заднем плане. Нил включил громкую связь. Лисы внезапно заполнили пустое пространство его квартиры. Нил дрожащими пальцами надел куртку, шапку, варежки, очки и шарф. Он чувствовал себя таким пустым и таким полным. Через две минуты Эндрю постучал в его дверь. * Эндрю неодобрительно посмотрел на Нила, когда тот открыл дверь во всеоружии, но никак не прокомментировал это. Они молча доехали до больницы и встретили остальных Лисов у главного входа, где Нил сразу же был охвачен их бешеной энергией и беспомощно последовал за ними в палату Кевина. Дэн и Эллисон снова плюхнулись на кровать Кевина, как только они вошли, Дэн расчесывала бахрому Кевина, убирая ее с глаз, а Эллисон достала из сумочки косметичку и стала рыться в ней. Мэтт и Ники отправились за закусками. Эндрю и Аарон прислонились к задней стене. Ваймак сидел в кресле. Нил и Рене стояли на краю кровати. ㅡ Что вы думаете об этом цвете? - спросила Эллисон, держа в руках бутылочку розового лака для ногтей. ㅡ Он отлично сочетается с его цветом лица, - сказал Дэн. Эллисон кивнула. ㅡ Кажется, у меня в сумочке есть несколько трафаретов. Как ты думаешь, он предпочтет суккуленты или жуков? Нил? ㅡ Хм? - Нил ничего не понимал из того, что она говорила. Эллисон помахала небольшой пачкой в сторону Нила. ㅡ Суккуленты или жуки? ㅡ Гм, - сказал он. Элисон кивнула. ㅡ Ты прав. Чувак слишком брезглив для жуков. ㅡ Но розовый? - спросила Рене, и Эллисон огрызнулась: ㅡ Точно, тогда лучше сделать зеленый. Ники и Мэтт вернулись с закусками как раз в тот момент, когда Эллисон достала зеленую бутылку лака и начала ее взбалтывать. Каким-то образом в руку Нила попал пакет с крекерами и каким-то образом он стал их есть. Ваймак покачал головой, когда Элисон начала красить ногти Кевину. Когда ее волосы стали мешать ей, Рене подошла к ней и заплела волосы в хвост, который она закрепила на запястье. Эллисон даже не приостановилась в своей работе. Она едва сказала "спасибо". Она подула на ногти Кевина, чтобы высушить их, а затем передала Дэн лак, чтобы она могла поработать над другой рукой. Нил ел свои крекеры. Ники рассказывал о своем дне в кабинке Нила. Мэтт рассказывал о своей работе по выгулу чужих собак. Рене рассказывала о своей домашней крысе-альбиносе. Эндрю ел пачку "Скиттлз". Аарон воровал кегли прямо из рук Эндрю. На ногтях Кевина вскоре появились маленькие кактусы. Нил доел свои крекеры и пожалел, что не может остаться, пожалел, что не может уйти. Он вытащил пачку сигарет из одного из внутренних карманов и потряс ею перед всеми Лисами, бросавшими на него вопросительные взгляды, а затем пошел искать место, где можно прикурить сигарету. Эндрю оттолкнулся от стены и пошел следом. * ㅡ Ты не похож на курильщика. ㅡ А на кого я похож? ㅡ На труса. ㅡ Ой. ㅡ Что у тебя с шеей? ㅡ Прямо в горло, да? ㅡ Прям где шрамы. ㅡ Смешно. ㅡ ... ㅡ ... ㅡ ... ㅡ Кое-кто решил, что будет забавно посчитать, сколько раз я закричу. * Эндрю никак не отреагировал на признание Нила. Он докурил свою сигарету, затем выхватил полуобгоревшую из пальцев Нила и спросил: ㅡ Вороны? Нил смотрел, как Эндрю докуривает сигарету. ㅡ Вороны оставили разные шрамы, - сказал он. Эндрю перестал смотреть на стоянку и повернулся к Нилу. ㅡ Какая грустная вы пара. Его тон был несимпатичным. Нил улыбнулся под своим шарфом. ㅡ Хорошо, что Кевин нашел Лисов, да? Такие понимающие, - Эндрю поднял бровь. Нил объяснил: ㅡ Мэтт и его шутки. Эллисон и ее скандалы. Рене и ее... все. Ты. ㅡ Я? - спросил Эндрю. Он затушил сигарету и потянулся к лицу Нила, стягивая шарф и заправляя его под подбородок. Затем он начал прослеживать ожоги на щеке Нила. Нил был так поражен прикосновением, что не отстранился. Люди не прикасались к лицу Нила. Люди не трогали Нила. ㅡ Конечно , - сказал Нил, не шевелясь, когда палец Эндрю прошелся по гребням рубцовой ткани и перешел к раковине уха, заправляя волосы под шапку и за ухо, а затем вернулся к ожогу и начал снова. ㅡ У человека, столь опекающего и собственнического, должно быть, и детство было гнилым. Эндрю потрогал мочку уха Нила, затем поменял руки и провел по шрамам от ножа на другой щеке Нила. ㅡ Или Ники рассказал тебе историю нашей жизни? ㅡ Ники сказал мне, что ты достал ему и Аарону спортивную стипендию. Ники сказал мне, что ты избил четырех гомофобов ради него. Ники сказал мне, что у тебя есть свой психотерапевт на быстром наборе. Он сказал мне, что твой лучший друг - Рене. Пальцы Эндрю приостановились, проследив путь ножа до губ Нила. ㅡ Странно, что последнее беспокоит тебя больше всего. Он проследил за шрамом до виска Нила. ㅡ Мне не нравится Рене. ㅡ Интересно, - прокомментировал Эндрю, а затем просунул палец под очки Нила и приподнял их, чтобы увидеть глаза Нила. Они смотрели друг на друга с минуту, кожа Нила была теплой и раскрасневшейся от ласк Эндрю, выражение лица Эндрю ничего не выражало, пока Эндрю не опустил палец, чтобы очки упали на место. Он сильно ударил по глазам Нила шляпой, и Нил слабо запротестовал. Они вернулись в больницу. Нил поправил шарф. ㅡ Трус, - назвал его Эндрю в лифте. Нил не стал его поправлять. * ㅡ О, хорошо, что вы вернулись ребята!" ㅡ Нил, теперь твоя очередь. ㅡ Что? ㅡ Какого цвета, как ты думаешь? ㅡ Э-э ㅡ Синий. ㅡ О? ㅡ О? ㅡ А? ㅡ У Эндрю вдруг появилось свое мнение на вещи? ㅡ Эндрю соизволил поговорить с нами? ㅡ О? * Лисы умоляюще уставились на Нила, потом на его варежки, а потом на его лицо. Эллисон угрожающе потрясла флаконом с синим лаком для ногтей. Нил повернулся к Эндрю. "Трус" - прорычал Эндрю, и Нил, раздраженный, стянул варежки и бросил их на пол. ㅡ Ладно, - сказал он и протянул руки в сторону Эллисон, игнорируя любую реакцию Лисов на шрамы и потускневшую кожу. ㅡ Неважно. Синий. ㅡ О, - тихо сказала Рене, что почему-то еще больше раздосадовало Нила. Он бросил еще один взгляд в сторону Эндрю, как бы говоря: "Видишь?", а затем нетерпеливо пошевелил пальцами. ㅡ Вы собираетесь начать? - потребовал он. ㅡ Э-э, - сказала Эллисон, а затем она встряхнулась, и все сочувствие-любопытство-отвращение, которое было на ее лице, исчезло. ㅡ Верно. Какой трафарет? ㅡ Мне все равно, - сказал ей Нил. ㅡ Кости, - сказала Дэн. ㅡ Рыбьи кости. ㅡ Медуза! - предложил Ники. ㅡ Змея , - предложил Эндрю. Нил тяжело вздохнул, и тогда Эллисон стала рыться в своих вещах, пока не нашла змею. Она поднесла ее к лицу Нила, рассматривая, затем усмехнулась и сказала: ㅡ Идеально. * На следующий день кто-то ударил в дверь кабинки Нила, и когда он поднял голову, то увидел Эндрю, замотанного и красноносого, который тряс ручку, чтобы его впустили. Нил впустил его. ㅡ Разве у тебя нет работы? - спросил Нил, когда Эндрю поставил свою сумку на пол и достал ноутбук. Он сел в кресло, которое вчера занимал Ники. ㅡ Я работаю дома, - сказал Эндрю, включив ноутбук. Нил наклонил голову и покачал ею, как бы говоря: тогда почему ты здесь? Эндрю пододвинул свое кресло ближе к Нилу, чтобы он мог взять текущий проект Нила - одеяло - и положить его себе на колени. ㅡ Я наблюдаю за тобой, - сказал Эндрю. Нил закатил глаза. В течение следующих тридцати минут он провел несколько человек через кассу и поработал над несколькими стежками тут или там, пока Эндрю работал за компьютером и пытался распустить швы одеяла Нила, прежде чем Нил успел отбить его руки. ㅡ Сними очки , - потребовал Эндрю в какой-то момент, и руки Нила замерли на спицах. ㅡ Зачем? - спросил он. Эндрю ничего не сказал, просто сидел и ждал, поэтому Нил вздохнул и снял очки. Он грубо моргнул на Эндрю, и Эндрю протянул руку и украл одну из спиц Нила, стежки соскользнули, и Нил запротестовал уже более серьезно. ㅡ Будешь вести себя так и дальше, и ты не получишь свитер, который я тебе связал, - сказал ему Нил, ворча, аккуратно заменяя стежки на игле, которую Эндрю тут же вернул обратно. Эндрю наклонил голову. Нил дернул головой в сторону своего шкафчика, и Эндрю положил свой ноутбук на колени Нила, а сам встал и пошел разбираться. Нил принял еще плату за проезд и пропустил людей. Эндрю открыл шкафчик и вытащил оттуда единственную вещь: очень большой черно-оранжевый свитер. Эндрю тут же надел его, сняв зимнее пальто и утонув в вязаной вещи. Рукава были слишком длинными для его рук, а низ свитера доходил до середины бедра. Свитер был водолазкой с большим воротником из свободной, лишней ткани, который густо облегал шею Эндрю, когда он надел его как следует, а его рот был спрятан под подолом. Он выглядел так, словно на нем был шарф. Нил усмехнулся. ㅡ Теперь мы подходим друг другу, - сказал он. Эндрю нахмурился, еще глубже зарываясь лицом в швы. Он вернулся в кресло, но не стал брать ноутбук с колен Нила. Он взмахнул руками свитера, задев плечо Нила лишней тканью. Он сделал глубокий вдох. ㅡ Это пахнет тобой, - сказал Эндрю. ㅡ Плохо? - догадался Нил. Эндрю хмыкнул в ответ. Его нос все еще был зарыт в свитер. Он снова положил одеяло Нилу на колени. Нил пропустил еще людей. Они закончили его смену в тишине. * ㅡ Мы уходим. ㅡ Куда? ㅡ В квартиру Кевина. ㅡ О. Почему? ㅡ Потому что я так сказал. ㅡ Ах. * Эндрю продолжал смотреть на Нила, словно ожидая, что тот знает, где живет Кевин, или у него есть ключ, или он знает, что делать. ㅡ Кевину не нравится, что я нахожусь в его пространстве, - объяснил Нил, когда не смог просто объяснить, как попасть в квартиру Кевина. Он решил, что это правдоподобное объяснение, в которое может поверить любой. Эндрю, должно быть, согласился, потому что ему потребовалось лишь мгновение, чтобы принять это утверждение за истину. ㅡ Кевину также не понравится находиться в твоем пространстве, - заметил Эндрю, вероятно, вспомнив о кукле над обеденным столом, из-за которой даже Нилу было не по себе. Нил пожал плечами. ㅡ Мы в основном встречаемся на улице. ㅡ Хм. Эндрю отвел Нила к квартире Кевина и впустил их в дом с помощью ключа, который он достал из своей связки ключей. Нил не был уверен, что он чувствует по этому поводу. Наверное, грусть. Когда они вошли, Нил собирался спросить, зачем Эндрю привел его сюда - предположительно, чтобы поймать его на лжи, но Нил отвлекся на жилое пространство Кевина, как только вошел туда, и не смог ничего сказать, так как воспринимал все это. Было так ясно, очевидно и остро, что здесь кто-то живет. Мебель теплых тонов, и талоны на прилавке, и скомканные одеяла, и выброшенный носок, и бумаги на столе, и перекошенный офисный стул, и чашка на полу, чашка на прилавке, тарелка в раковине. Фотографии на холодильнике, картины на стене - в основном художественные, но есть и несколько фотографий - трофеи на камине, ракетки у двери, шкаф, едва открытый, в котором хранится снаряжение, еще снаряжение и еще ракетки. Лампа у торцевого столика, мяч на торцевом столике, свеча, книга. Нил вспомнил ту ночь в больнице, когда он сказал, что хочет, чтобы один из них выжил. Нил вспомнил ту ночь в "Гнезде", когда он помог Кевину выбраться, а Кевин сказал, что он может рассказать им все, что он сможет вытащить его, а Нил отмахнулся сказав, что в любом случае умрет. У тебя еще есть шанс. Если ты расскажешь им, я умру раньше. Нил вспомнил следующие несколько дней, недель, месяцев, лет, когда Кевин молчал- полиции, ФБР, кому бы то ни было - ничего не рассказывал о Натаниэле Веснински, чтобы Нил мог попытаться сбежать от отца. Нил помнил тот день, когда отец все равно нашел его. После этого Нил мало что помнил. Воспоминания стерлись из-за травмы, дни расплывались от однообразия, апатии, депрессии. Он уже не помнил, как выглядел его отец, но знал, что его лицо похоже на его, поэтому Нил перестал смотреться в зеркала. Нил снова оглядел дом. ㅡ Зачем ты привел меня сюда? - спросил Нил, его голос был тихим. Эндрю не двинулся с места, стоя позади Нила, когда они вошли в квартиру. Никто из них не произнес ни слова и не издал ни звука. Нил даже не знал, как долго он стоял там, глядя на все вещи Кевина, зная, что он живет здесь, зная, что один из них все-таки выжил. Эндрю ничего не сказал. Нил не был уверен, почему. Может, Эндрю нечего было сказать на тон голоса Нила, а может, он вообще не привел Нила сюда ни по какой причине, а может, он знал, что Нил так отреагирует, шокированный, растерянный и невыносимо грустный, и хотел сделать больно Нилу, который всем лгал, который лгал Эндрю, который всю жизнь был никем. ㅡ Я бы хотел, чтобы Кевин проснулся , - сказал Нил, просто чтобы заполнить тишину в этой квартире, которая так громко кричала: Кевин, Кевин, Кевин, Кевин, а вокруг никого не было, чтобы это услышать. Он бросил последний взгляд на ракетки у двери, прежде чем обойти Эндрю и уйти. Эндрю не последовал за ним. * На следующий вечер, после работы, когда Нил свернулся вокруг своих кошек, а его кошки свернулись вокруг него, а он включил безвкусный страшный фильм, кто-то постучал в его дверь. ㅡ Уходи, Эндрю, - позвал он, не потрудившись встать. Правда, он опустил взгляд, чтобы убедиться, что на этот раз на нем брюки. ㅡ Сколько раз Эндрю уже приходил сюда? - спросил Мэтт через дверь, и Нил сел. Его кошки разбежались по спальне. ㅡ О, - сказал он. ㅡ О, - услышал он саркастическое эхо по крайней мере трех голосов. ㅡ Мы можем войти? Мы слышали, что ты смотришь здесь фильмы. Нил посмотрел на фильм, который он там смотрел. Затем он посмотрел на свои руки. Рядом он увидел свою куртку и шляпу. Когда он пошел открывать дверь, он только надел шарф, прежде чем отпереть все и впустить гостей. Мэтт, Дэн, Элисон и Рене встретили его молчаливыми взглядами и морганиями. Нил как раз собирался снова закрыть дверь, когда Эллисон, весьма обиженная, сказала: ㅡ Эндрю, этот ублюдок. Неудивительно, что он не рассказал нам о тебе. ㅡ Что? - спросил Нил. Мэтт и Дэн протиснулись в комнату. Рене улыбнулась и тоже вошла. Нил услышал хруст пакетов с продуктами и понял, что большинство его гостей принесли с собой кучу еды. Нил подумал, не собираются ли они что-нибудь приготовить. ㅡ Мы думали, что он прячет тебя из-за шрамов или чего-то еще, - объяснила Эллисон, похлопав Нила по одной из щек, когда вошла в его квартиру и закрыла за собой дверь. ㅡ Оказывается, это потому, что ты чертовски симпатичный. Нил замялся. ㅡ Эм, - сказал он. Он провел рукой по волосам - когда он мыл их в последний раз? ㅡ Да, и это, конечно, помогает. Боже, неудивительно, что он попросил синий цвет. Нил посмотрел вниз на свои обломанные ногти. ㅡ О, чувак, я так ждал этого фильма! - сказал Мэтт. Он каким-то образом нашел спальню Нила, вошел в нее и вышел оттуда со всеми тремя кошками, весело сгрудившимися у него на руках. Нил мог слышать мурлыканье из другого конца комнаты. ㅡ О, Нил, они прекрасны, - сказала Рене, поглаживая коврики, которые он сделал несколько месяцев назад. ㅡ Ты можешь взять их себе, - сказал Нил. ㅡ О, я не могу, - сказала она, но Нил легкомысленно махнул рукой. ㅡ Возьми их, - сказал он. ㅡ У меня есть несколько других цветов". ㅡ Хорошо, - сказала Рене, добродушно улыбаясь, и Нил повернулся обратно к дивану, на котором развалился Мэтт. Элисон и Дэн перешли на кухню и начали выгружать пакеты с продуктами - ингредиенты для пасты, возможно. ㅡ Хм, - снова сказал Нил. ㅡ Эй, Нил, иди посмотри на это, - сказал Мэтт. ㅡ Я думаю, что футбол принимает меня как свою новую мать. Или это Бейсбол?"ㅣ Нил не знал, что еще делать, и пошел к Мэтту. Из кухни доносился смех девушек, которые готовили. Мэтт запустил фильм. Нил сел. * После того, как Лисы уехали около часа ночи, Нил побежал из своей квартиры в больницу. Этой зимой он мало бегал, так холодно и немотивированно, но он не мог заставить себя сидеть на месте, и он не знал, что еще делать, поэтому он надел рубашку с длинными рукавами и теплые леггинсы и побежал, сколько бы времени это ни заняло, в больницу. Он прибыл туда около трех часов, выпил в холле чашку воды, а затем направился в палату Кевина, пропотев насквозь. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз бегал. Он забыл, как ему нравится эта боль. Ночная медсестра была лишь слегка шокирована, когда поняла, что Нил - спаситель бездомных, прежде чем направить его в палату Кевина. Как только он вошел, то обнаружил Эндрю, раскинувшегося в кресле для посетителей, играющего в карточную игру поверх одеял с бессознательным Кевином. Эндрю не поднимал глаз от своей руки. "Пришел исповедаться в своих грехах?" - спросил он. "Или в любви", - ответил Нил. Он стоял за креслом Эндрю и наблюдал, как тот вытягивает карту и сбрасывает другую. Эндрю опустил руку и взял случайную карту из стопки карт Кевина, разложенных перед ним лицевой стороной вниз. Он выбросил эту карту и вытянул другую вместо нее. "Меня интересует только одна из них", - сказал Эндрю. Нил, заинтригованный, спросил "Какая?". Эндрю не ответил. Он раскрыл свою руку, а затем раскрыл руку Кевина. Эндрю, естественно, выиграл. "Не понимаю, зачем тебе флиртовать со мной, когда у тебя есть Кевин", - сказал Эндрю, начиная тасовать карты, чтобы сдать новую руку. Он даже не взглянул на Нила. Нил провел рукой по поту на лбу и вытер его о штаны. "Это один из моих грехов", - сказал Нил. Руки Эндрю замерли в раздумье, а Нил, надежно спрятавшись за его спиной, усмехнулся. "Что ты здесь делаешь?" "Жду", - ответил Эндрю. Ухмылка Нила померкла. Его внимание переключилось на Кевина. Он пересел на пол у стены, откинув голову назад и закрыв глаза. "Я тоже", - сказал он. Когда он открыл глаза через несколько минут, а может быть, и часов, он увидел, что Эндрю смотрит на него, прижав к губам карту. Нил выдержал его взгляд в течение пяти ударов сердца, прежде чем снова закрыть глаза. * "Хочешь сыграть в криббидж?" "Да. У тебя есть доска для криббиджа?" "Да." "О, черт. Посмотри на это." * На следующий вечер Нил ломал голову над инструкциями к рецепту для пиццы, которое Лисы оставили у него дома вчера вечером, когда кто-то постучал в дверь. ㅡ Эндрю, серьезно, уже становится неловко, - позвал Нил, наполняя мерную чашку теплой водой. ㅡ Боже, Эндрю, что ты наделал?- - спросил Ники. Нил налил воду в миску с мукой и дрожжами. ㅡ Давай. Расскажи им, сколько раз ты проиграл. По ту сторону двери на мгновение воцарилась тишина, пока кто-то - возможно, Аарон - не сник. Кто-то постучал снова. ㅡ Нил, серьезно, - сказал Ники. ㅡ Впусти нас, пока один из твоих соседей не попытался быть милым и не пригласил меня на чай. Ты знаешь, что я могу терпеть только очень невысоких мальчиков с ворчливыми взглядами - уф. Правда? Ты снова хочешь ударить меня, сучка? Нил пошел открывать дверь. Ники и Аарон, последние Лисы, видевшие Нила без шляпы и очков, изучали его шрамы, волосы и глаза, пока Эндрю протискивался внутрь и, пройдя к дивану, включил телевизор. ㅡ Эндрю, ты членосос, - сказал Ники. ㅡ Как ты мог скрыть это от меня? Неудивительно, что ты не выдал его адрес. Нил отошел в сторону, чтобы они могли войти в его квартиру. ㅡ Что ты готовишь? - спросил Аарон. Никки охотился за кошками. Эндрю искал гаджет с YouTube, за которым обычно сидел Нил. ㅡ Пиццу. ㅡ А шпинат есть? Аарон открыл холодильник, не дожидаясь ответа. Он начал доставать ингредиенты, оставшиеся от вчерашней пасты, и складывать их на прилавке. ㅡ Почему у тебя нет измельченного чеснока? - обвиняюще спросил он, и Нил пожал плечами. Аарон вздохнул. Он достал свой телефон. ㅡ Ладно. Неважно. Я могу попросить кого-нибудь из других принести немного. ㅡ Нет! - запротестовал Ники из гостиной. ㅡ Сегодня наша ночь с Нилом! Тебе придется обойтись одной пиццей без чеснока, Аарон. ㅡ Без чеснока? - притворно протянул Аарон. ㅡ Я лучше пойду в магазин в глухую ночь, чем буду так мучиться. Где ближайший магазин, Нил? ㅡ Хм, - сказал Нил. Аарон закатил глаза. ㅡ Неважно. Я разберусь. Тесто должно постоять сорок пять минут, так? ㅡ Эээ. ㅡ Неважно, - повторил Аарон. Он повернулся к Эндрю. ㅡ Не начинай эту игру без меня. Я вернусь через пятнадцать минут. Аарон еще даже не успел выйти из комнаты, как Эндрю запустил видео с игрой без Аарона. Ники гоготнул. Нил вернулся к своей миске с теплой водой, мукой и дрожжами. ㅡ Нил, я влюблен в это одеяло, - сказал Ники. Он растянулся на диване и терся лицом о красно-золотой афган. ㅡ Ты можешь взять его, - сказал Нил. ㅡ Боженьки, правда? ㅡ Да. ㅡ Правда-правда? ㅡ Да. ㅡ Ну, я также люблю эти маленькие сшитые улыбающиеся хот-доги...? ㅡ Ты можешь взять и их. ㅡ О, черт, да! Знаешь, что еще я люблю, Нил? ㅡ Что. ㅡ Твои носки. ㅡ А. Это мило. Ники надулся. ㅡ Ого, братан. Грубо. Он обнимался со своим новым одеялом и фаршированным хот-догом. Нил, улыбаясь, замесил тесто в податливый шар и погрузил в него ладонь. ㅡ Как ты замешиваешь тесто? - спросил он через несколько минут. Эндрю и Ники выглянули из-за спинки дивана и посмотрели на Нила. Нил невинно посмотрел на них в ответ. Он не убирал руки от миски. Он просто уставился на Эндрю. Эндрю уставился в ответ. Никки хмыкнул и отвернулся к телевизору. Эндрю встал и присоединился к нему на кухне. Нил убрал руки от миски. ㅡ Значит, он тоже идиот, - подумал Эндрю, глядя на липкие руки Нила. Нил пошевелил пальцами. Эндрю тихо вздохнул, прежде чем вымыть руки. ㅡ У тебя вообще есть сковорода?- спросил Эндрю. ㅡ О, черт, - сказал Нил. Эндрю снова вздохнул. Никки, смеясь, достал свой телефон, чтобы позвонить Аарону. * Кузены сказали, что собираются навестить Кевина в больнице вместе с остальными Лисами, хотя было уже девять часов вечера, но когда они поймали такси возле квартиры, Эндрю позволил Ники и Аарону забраться на заднее сиденье первыми, и как только они уселись, Эндрю захлопнул дверь и постучал по крыше такси, давая понять, что они могут уезжать. Такси уехало. Нил посмотрел на Эндрю. ㅡ Два часа на то, чтобы добежать до больницы, - сказал он. Эндрю начал идти по улице. Нил улыбнулся. ㅡ Это не в ту сторону, - позвал он. Эндрю молча обернулся. Он нахмурился, увидев выражение лица Нила, не скрытое ни шарфом, ни солнцезащитными очками, и улыбка Нила стала шире. Он опустился на ступеньку рядом с Эндрю. Они шли. * Эндрю не позволил Нилу выйти из дома в его обычной одежде, поэтому Нил оставил очки, а шарф повязал только на шею и надел вязаную шапочку с большим пухом на конце. Эндрю, который перед отъездом так злобно уставился на свою оранжевую повязку, что Нил откопал для него что-нибудь другое, надел вязаную крючком шапку, похожую на лисью, с белыми и оранжевыми ниточками, крошечными ушками, носиком и усиками. Снега не было, но хрустящий ветерок был достаточно холодным, чтобы Нил не мог не прижаться к теплу Эндрю, плечо к плечу, рука к руке, пока они молча прогуливались по улицам. Они прошли мимо реки, парка, бездомных людей и случайного киоска с хот-догами, все еще открытого, несмотря на поздний час. Нил остановился у тележки. ㅡ Мы только что поели, - сказал Эндрю. ㅡ Так ты не хочешь? Эндрю пересел рядом с Нилом и просмотрел меню. Они ушли, взяв один хот-дог, намазанный горчицей, и один с жареным луком и ананасом. ㅡ Ты мне противен, - сказал Эндрю, слизывая горчицу с губ. ㅡ Трилобит, - сказал Нил, а затем протянул свой хот-дог. ㅡ Что? ㅡ Попробуй укусить, - повторил он, гораздо медленнее и с большим акцентом. ㅡТебе пять? ㅡ Да, по шкале от одного до десяти. Эндрю закрыл глаза в многострадальном отчаянии. Нил ухмылялся, пока тот снова не открыл глаза. Эндрю, с опаской глядя на чудовище, открыл рот. Нил держал хот-дог неподвижно, пока Эндрю откусывал кусочек. ㅡ Отвратительно, - повторил он, даже не полностью прожевав кусочек во рту. Нил закатил глаза. ㅡ Ладно, но горчица на вкус как буквальная задница. ㅡ Как и твое лицо, - немедленно ответил Эндрю, откусив большой кусок от своего хот-дога. ㅡ Ого, тебе что, двенадцать? ㅡ Да, - сказал Эндрю. ㅡ По шкале от одного до десяти. Нил фыркнул, ударившись плечом об плечо Эндрю. Эндрю тут же ударился в ответ. Они продолжили путь. * Эндрю решил срезать путь по тропинке в парке, который выглядел в меру небрежным и крайне небезопасным для ночных прогулок. Нил последовал за ним. Молча они вглядывались в нависшие деревья, которые кричали при каждом порыве ветра, в тянущиеся тени, в звуки, доносящиеся непонятно откуда. Нил обхватил себя руками. Эндрю не менял темпа своих шагов, пока они не достигли лужи твердого льда и снега, сложенного в кучу, через которую им пришлось бы пройти, чтобы продолжить путь. Эндрю колебался. Нил, глядя на бесстрастное лицо Эндрю, молча протянул ему локоть. Эндрю взглянул на предложенную руку, затем посмотрел на Нила и поднял бровь. Нил невинно сказал: ㅡ Миледи. Эндрю снова повернулся ко льду и сделал уверенный шаг. Нил, гораздо медленнее и осторожнее, последовал за ним. Через пять шагов нога Эндрю соскользнула, и Нил с колотящимся сердцем протянул руки, чтобы поймать его, обнял невысокого, сердитого блондина за грудь, уперся ногами, выпрямил осанку, пока они оба не замерли, Эндрю заметно задыхался, а Нил пыхтел от усилий. Они оба уставились друг на друга, Эндрю был немного шокирован, а Нил просто пытался удержать равновесие, прежде чем Нил издал тихий смешок. ㅡ Зачем ты это сделал, - потребовал Эндрю, все еще глядя на лицо Нила, его взгляд задержался на шляпе, глазах, рте. ㅡ Я не хотел, чтобы ты упал, - объяснил Нил. Он все еще прижимал Эндрю к груди. Руки Эндрю были зажаты между ними, а его пальцы лениво перебирали воротник пальто Нила. Через минуту Эндрю сказал: ㅡ Больше так не делай. В его голосе звучала злость. Улыбка Нила померкла. Он отпустил Эндрю, и Эндрю сделал шаг назад. Нил кивнул. Он почти забыл о себе. Было так легко находиться рядом с Лисами, ощущать их любовь и тепло. Нил почти забыл, что не принадлежит им. Они оба стояли на льду, Нил смотрел на тропинку впереди, а Эндрю - на Нила, пока Нил не дернул головой в сторону дороги, и Эндрю повернулся, чтобы идти впереди. Его шаги были медленнее, нерешительнее, и Нил снова протянул ему руку. Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него. Нил попытался вспомнить прежний юмор, но не смог. Его улыбка была натянутой, когда он сказал: ㅡ Ты не должен меня трогать, - Нил выпрямил руку. ㅡ Только рукав. Эндрю рассматривал Нила - его шрамы, закрытую шею, опущенные глаза - и протянул руку, чтобы осторожно отщипнуть кусочек рукава Нила. Они шли. В конце концов, они вышли из ледяного пятна невредимыми, а потом вышли из парка, и Эндрю отпустил Нила, как только они оказались на твердой земле, и Нил пожалел, что у него нет очков, пожалел, что не может натянуть шарф, пожалел, что пришел. * В десяти кварталах от больницы Эндрю спросил: ㅡ Почему Кевин. ㅡ Хм? - спросил Нил. Эндрю не стал повторять. Нил сделал глубокий вдох. ㅡ Почему Кевин, - повторил он. ㅡ Потому что... Нил не знал, что сказать, не знал, как объяснить, не знал, хочет ли он этого. Он хотел домой, где бы это ни было. Он хотел быть далеко. Нил так устал. Но Эндрю все еще смотрел на него, и они все еще шли, поэтому Нил сказал: ㅡ Потому что он был единственным, кто пытался. ㅡ Что пытался? Нил ковырялся в струнах своих варежек. ㅡ Ради меня. Эндрю снова повернулся лицом вперед. В его голосе звучало разочарование, когда он сказал: ㅡ А. Спаситель из твоего грустного детства. Как только Нил нашел нитку, за которую нужно потянуть, чтобы распутать всю варежку, Нил перестал ковыряться и засунул руки в карманы. Он мог видеть верхнюю часть гаража больницы. Они были почти на месте. Он почти закончил. Еще несколько кварталов. Нил сказал: ㅡ Наверное. Но я все равно заставил его оставить меня. Это было небезопасно. ㅡ Ах, - снова сказал Эндрю, насмешливо.ㅡ Трус и мученик. Нил пожал плечами. Наверное. Но на тот момент у меня был кто-то, кто хотел вернуться за мной. Я думал, может быть, если я буду ждать достаточно долго, может быть, если я выживу, мы снова найдем друг друга. ㅡ Но он нашел тебя снова. Нил думал о том дне на рельсах, когда Кевин наконец узнал Нила. Он думал о каждом дне до этого, когда Нил не переставал прятаться, даже когда это было не нужно. Его горло сжалось и горело, Нил кивнул. ㅡ Да, - сказал он. ㅡ Наверное, да. Они остановились перед дверями больницы. Точнее, остановился Нил. Эндрю не заметил этого, пока автоматические двери не открылись, и он был единственным, кто собирался войти. ㅡ Ты не собираешься зайти? - спросил он. ㅡ Нет. Кевин должен быть со своей семьей. Нил должен перестать приходить в больницу. Нил должен рассказать им всю правду. Нил должен уйти. Эндрю, немного насмехаясь, сказал: ㅡ Что, если звук твоего голоса - единственное, что его разбудит. Нил, немного насмехаясь, улыбнулся в ответ и сказал: ㅡ Сомневаюсь. Увидимся позже, Эндрю. ㅡ Сомневаюсь, - поддразнил Эндрю, а затем постучал двумя пальцами по своему виску. Нил ответил ему тем же, после чего Эндрю зашел в больницу, а Нил отправился домой. * Шестеро из восьми Лис написали Нилу смс, приглашая его на новогоднюю вечеринку на следующий день. Никто не пришел в его будку тем утром, и никто не пришел в его квартиру днем, и Нил попытался бы избежать вечеринки, но когда он не ответил на приглашение одного из Лисов в течение двух минут, они начали звонить ему, так что в конце концов он согласился заскочить на вечеринку на несколько минут. Он поменял свои очки-авиаторы на дурацкие очки, рекламирующий наступающий год, и нашел шляпу, рекламирующий наступающий год, и приколол булавку , к своему гноящемуся пиджаку, а верхнюю часть шарфа держал над ртом. Он пошел к Ваймаку. Лисы приветствовали его. Эбби обняла Нила. Рене улыбнулась Нилу. Элисон и Мэтт провели Нила по комнате и представили его всем, кто не был Лисом. Дэн положила руку ему на плечо. Аарон кивнул ему. Никки стащил очки с его лица. Нил не видел Эндрю. Нил стоял посреди "Лисов", слушал музыку, держал в руках чашку с чем-то пузырчатым и думал, что прошло несколько минут, и теперь ему можно уйти. Мэтт что-то говорил о своих кошках. Рене рассказывал что-то о своей квартире. Нил говорил: ㅡ Вообще-то, я скоро уезжаю и должен найти кошкам новый дом. Мэтт выглядел подавленным. Элисон спрашивала, куда он переезжает. Нил отвечал: ㅡ Я не уверен, куда я поеду. Остальные похлопывали его по спине. Вдруг в их круг встал Ваймак. Нил сказал: ㅡ Я сейчас вернусь. Нил пошел прочь. Ваймак шел следом. ㅡ Нил, - сказал Ваймак. Нил остановился. Ваймак взял чашку из его рук. Они были одни в коридоре, музыка из гостиной, смех из кухни и крики снаружи отражались от напряженного пузыря вокруг них. Нил не встречал взгляда Ваймака. Ваймак принюхался к напитку Нила, прежде чем сделать глоток. Он сказал: ㅡ Я слышал, что Лисы были одержимы тобой всю неделю. Нил уставился на входную дверь. Он кивнул. ㅡ Это хорошо, - сказал Ваймак. И Нил не был уверен, что именно он уловил, какой тон или выражение он заметил, но ему показалось, что он услышал в голосе Ваймака что-то такое, что... Ему вдруг стало плохо. ㅡ Это ты их послал? - спросил Нил. Ваймак сделал еще один глоток напитка Нила. ㅡ Они все равно нашли бы тебя, парень, - ответил он, и все, что было в Ниле, чтобы привести его к "Лисам" сегодня вечером, чтобы следовать за Эндрю в темноте, чтобы открыть Кевину свои шрамы, загрохотало и погасло. ㅡ О, - сказал он, его тон был приглушен. ㅡ С Новым годом, Ваймак. Ваймак нахмурился. ㅡ Нил...- начал он, но Нил уже протискивался сквозь толпу людей и выходил через парадную дверь. Каким-то образом он потерял свою шляпу. Каким-то образом его шарф расстегнулся. Ники все еще был в очках. Нил оказался на улице, на виду у всего мира, и увидел Эндрю, который сидел на лужайке перед домом и курил, глядя на улицу. Нил подошел, чтобы встать рядом с ним, в последний раз вдохнуть дым и сказать последнюю фразу. ㅡ Хорошо, что у него есть все вы, - сказал он так же беззвучно, как и внутри. Эндрю остановился, поднеся сигарету почти к губам. Он повернулся, чтобы посмотреть на Нила. Нил смотрел на улицу. В нескольких домах ниже тоже была вечеринка. Все было так тихо, так громко. ㅡ Нил, - сказал Эндрю. Нил не повернулся от улицы. ㅡ Спасибо за эту неделю, Эндрю. ㅡ О чем ты говоришь? ㅡ Я знаю, что Ваймак сказал тебе навестить меня или что-то в этом роде, но все равно было приятно быть со всеми вами. Знать, что у Кевина есть вы все. Эндрю наконец прижал сигарету к губам. ㅡ Ваймак ничего мне не говорил делать, - сказал он. ㅡ О, - сказал Нил. Он все еще был уставшим. ㅡ Ладно. Хорошо. Спасибо. Эндрю выдохнул дым на подошву ботинка. ㅡ За что? Нил посмотрел вниз на свои перчатки. Аккуратно он снял их со своих пальцев, по одной, прежде чем бросить их на колени Эндрю. Эндрю уставился на них. Нил сказал: ㅡ Визиты. Разговоры. Прикосновения. Эндрю поднял варежки. Он засунул свои голые руки внутрь, сжимая и разжимая кулаки, чтобы передать остатки тепла Нила на свою кожу. ㅡ Прикосновения? Нил снял шарф со своих плеч и бросил его на Эндрю. ㅡ В последний раз, когда кто-то прикасался ко мне, он вырезал на мне резьбу и сжег мою кожу. Эндрю поднял шарф и обернул его вокруг шеи, как и Нил, стежками над ртом и носом, и глубоко вздохнул. ㅡ Но Кевин, - указал Эндрю. ㅡ Кевин не трогает меня. Нил сделал шаг к тротуару. Пора было уходить. ㅡ Нил, - снова сказал Эндрю. ㅡ Пока, Эндрю, - сказал Нил и ушел, а Эндрю не пошел за ним. * В двенадцать часов в начале нового года, за много миль от дома, в одинокой больнице, жизненные показатели скакали, веки трепетали, и только ночная медсестра была рядом, когда Кевин Дэй наконец проснулся. * ㅡ Он проснулся! ㅡ О Боже, он очнулся! ㅡ Черт, нам пора! ㅡ Половина из нас пьяна? ㅡ О боже. ㅡ Черт. ㅡ Неважно. Такси вмещает девять человек, верно? Кто будет звонить? ㅡ Охотники за привидениями! ㅡ О боже. ㅡ Господи Иисусе. ㅡ Кевин пожалеет, что не проснулся. * Лисы наводнили больничную палату Кевина, обнимая и целуя его. Ники пьяно плакал на плече ночной медсестры. Аарон поправлял Кевину одеяла. Эндрю стоял на краю кровати и смотрел на Кевина. Девушки пытались выяснить, не доставляют ли где-нибудь еду в больницу. Ваймак заполнял бумаги. Эбби читала карты. ㅡ Что на тебе надето? - спросил Кевин у Эндрю, как только половина Лисов была вытеснена из палаты ради пространства и здравомыслия, и остались только Монстры и Ваймак. Эндрю посмотрел вниз на бахрому своего уродливого коричневого, оранжевого и желтого шарфа. ㅡ Боже, Кевин, как ты мог не сказать нам? - причитал Ники. Он плюхнулся на матрас, и Кевин тут же спихнул его с него. Ники, рухнув на пол, захихикал. ㅡ Ладно, сделай это еще раз, если хочешь, чтобы меня стошнило. Серьезно. ㅡ О чем ты говоришь? - потребовал Кевин. ㅡ Нил! - сказал Ники. ㅡ Как ты мог не сказать нам? ㅡ Кто, блядь, такой Нил? - спросил Кевин, и Эндрю стал очень неподвижным. Остальные Лисы, которые на самом деле не ушли так далеко и стояли только снаружи, снова материализовались в комнате. ㅡ Кевин, ты шутишь? ㅡ Что значит "кто такой Нил?"? ㅡ Он твой гребаный бойфренд, хитрый пес! Кевин выглядел крайне недовольным и потрясенным. ㅡ Он мой кто? Никки, все еще лежащий на полу, подавился собственной слюной. Мэтт и Дэн задыхались. Элисон сокрушенно покачала головой. Рене нахмурилась. ㅡ О боже, - в конце концов простонал Ники. Он уронил голову на руки. ㅡ У него амнезия!" ㅡ Амнезия! ㅡ О боже! ㅡ В этом столько смысла! ㅡ Нет! - крикнул Кевин, прервав их всех. ㅡ Нет, это, блядь, не имеет смысла! У меня нет амнезии, придурок. Никки зарычал сильнее. Аарон тоже начал хмуриться. Эндрю все еще стоял на краю кровати, уткнувшись носом в шарф Нила, согревая руки варежками Нила, и ничего не говорил. ㅡ Но как ты можешь не помнить Нила? - спросил Дэн. ㅡ Как ты мог забыть Нила? Дэн, перекинувшись через плечо Мэтта, вдруг нахмурилася в замешательстве и встала. ㅡ Подождите. Как мы могли забыть Нила. Где он? Лисы огляделись вокруг, все, кроме Эндрю, все, кроме Ваймака, и задались вопросом, забыли ли они о нем или просто предполагали, что он будет там. ㅡ Хм, - сказал Кевин. Ники, все еще всхлипывая на полу, сказал: ㅡ Боже, ты даже говоришь совсем как он! ㅡ О чем ты, черт возьми, говоришь?- спросил Кевин. Аппараты, подключенные к его сердцу и телу, начали бешено пищать. В палату вбежали ночная медсестра и врач. ㅡ Я ни с кем не встречаюсь. Я не знаю никого по имени Нил. Врач и ночная медсестра начали вежливо и твердо выталкивать всех из палаты. Мониторы Кевина все еще пищали. Его кожа была бледной. ㅡ Кто такой Нил? - снова спросил Кевин. Лисы оглядели друг друга. ㅡ Хм. ㅡ Ну. ㅡ Дерьмо. ㅡ Черт. * Все звонки и сообщения Лисов Нилу остались без ответа. Девушки ходили в квартиру Нила, но никто не открыл дверь. Ники и Аарон ходили к Нилу на работу, но там им сказали, что Нил уволился. ㅡ Я просто не понимаю, - сказал Мэтт, сидя в холле с остальными "Лисами" на второй день нового года, расстроенный и огорченный. ㅡ Если он не знал Кевина, откуда он узнал о Гнезде? ㅡ Все знают о том, что произошло в Гнезде, - сказала Эллисон. ㅡ Он мог просто погуглить. ㅡ Ладно, хорошо, но зачем? Что ему было нужно? Эллисон небрежно пожала плечами, но, несмотря на ее бесцеремонное поведение, она выглядела разозленной и обиженной. ㅡ Черт его знает. Он не был похож на золотоискателя, но и не был похож на лжеца. Лисы, неловкие, преданные, отворачивались друг от друга, не в силах продолжать говорить о Ниле вслух. Рене, сидевшая рядом с Эндрю (их пускали в палату Кевина только по одному, так как персонал больницы понял, что Кевин был таким же несносным, как и остальные Лисы, когда уже не спал), повернулась к своему другу и сказала: ㅡ Эндрю. Что случилось? Эндрю не снял шарф, но заправил его под подбородок. Он чувствовал, как остальные Лисы смотрят на него, ожидая. ㅡ Я не знаю, - сказал Эндрю. ㅡ Пойдем узнаем. * ㅡ Эндрю, - сказал Кевин, вздохнув с облегчением, когда Эндрю вошел и занял место Аарона в кресле для посетителей. ㅡ Наконец-то. ㅡ Не можешь справиться с таким количеством любви и внимания? - спросил Эндрю. Кевин вздрогнул. ㅡ Ты видел мои ногти? Зеленые. Серьезно. Я бы подумал хотя бы на красные. ㅡ Нил выбрал суккуленты. Кевин насмехается. ㅡ Нил, опять. Что он сделал, чтобы так очаровать вас всех, кроме лжи о том, что у него со мной отношения, и принуждения вас всех... чтобы... не знаю, влюбиться в него? Кевин скрестил руки, надувшись. ㅡ Это звучит незаконно и дико неуместно. Я должен позвонить в полицию. ㅡ Хм, - хмыкнул Эндрю. Он поднял крошечный вязаный хот-дог, который Ники, должно быть, оставил на подушке Кевина. Кевин несколько мгновений смотрел, как он возится с этой штукой, пока Эндрю не спросил: ㅡ Кто помог тебе выбраться из Гнезда, Кевин. Кевин, шокированный резким вопросом, отпрянул назад и поднял бровь. ㅡ Что? - спросил он. ㅡ Кто помог тебе выбраться из Гнезда. Эндрю проследил за лицом счастливого маленького хот-дога. Неожиданно его язык вспомнил ужасный вкус лука и ананаса. Он выронил хот-дог. Он нахмурился. ㅡ Жан, - сразу же ответил Кевин. ㅡ Нет , - сказал Эндрю. ㅡ Что? ㅡ Кто помог тебе выбраться из Гнезда, Кевин, - спросил он снова, его голос стал тверже, громче. ㅡ Жан, - повторил Кевин, так уверенно, так быстро. ㅡ Жан помог мне выбраться. Эндрю встал. Он посмотрел в глаза Кевину и увидел то, что всегда скрывалось за глазами Кевина, когда он говорил о Гнезде: глубокое горе, огромное сожаление и страх, и такой большой секрет, что он никогда никому не говорил правду, даже себе. ㅡ О, Кевин, - сказал Эндрю мягким тоном. Он хрустнул костяшками пальцев. Кевин посмотрел на руки Эндрю и моргнул. Уже давно никто не видел Эндрю таким сердитым. ㅡ У тебя есть две секунды, чтобы сказать мне правду. Кто помог тебе выбраться из Гнезда? Кевин открыл рот, но слов не последовало. ㅡ Один, - сказал Эндрю. Его пальцы танцевали над трубками, прикрепленными к руке Кевина. ㅡ Хм, - сказал Кевин, наблюдая, как пальцы Эндрю движутся вверх по его руке, к шее. ㅡ Два, - сказал Эндрю, пальцы остановились на быстро бьющемся пульсе, и тут внимание Кевина привлекли двери в его комнату, и его лицо, и без того такое больное и бледное, стало немного белее, немного зеленее. Эндрю едва мог почувствовать пульс Кевина, настолько быстро он бился. ㅡ Натаниэль, - прохрипел Кевин, и Эндрю, обернувшись, увидел Нила, обхватившего себя руками за плечи, в рубашке с длинным рукавом и джинсах, но без шапки, шарфа, очков и варежек. Нил посмотрел на Эндрю, потом на руку Эндрю на шее Кевина, потом на Кевина, прежде чем сказать, спокойно и бесстрастно: ㅡ Привет, Кевин. * Нил хотел уйти, но он также хотел попрощаться с Кевином в последний раз. Он поехал в больницу, думая, что ему придется иметь дело с Лисами , или, возможно, с Ваймаком, или, возможно, с Эндрю, но он не думал, что Кевин будет в сознании. Он не думал, что Кевин узнает его. И уж точно он не думал, что Эндрю будет сердиться на него. ㅡ О, Нил, - поприветствовал его Эндрю, убирая руку с шеи Кевина и делая медленные, пробирающиеся шаги в его сторону. ㅡ Я думал, ты сбежал. Нил ничего не сказал. Эндрю остановился перед ним и провел проворными пальцами по лицу, воротнику и рукам Нила, а затем завел руку назад и ударил его в живот. Задыхаясь, Нил не был уверен, стоит ли ему улыбнуться или ответить ударом на удар, но Эндрю уже вышел через дверь и направился к другим Лисам, собравшимся в холле. Кевин все еще смотрел на Нила, как на привидение, но постепенно его шок прошел, лицо нахмурилось, и Кевин спросил: ㅡ Ты сказал всем, что мы встречаемся? ㅡ Зачем мне говорить им об этом? ㅡ Тогда почему они думают, что мы встречаемся? ㅡ Потому что они спросили, состоим ли мы в серьезных отношениях, и я ответил "да". Кевин прищурил бровь. ㅡ Боже мой. Неужели они все такие тупые? ㅡ Они твои друзья. ㅡ Нет, - сказал Кевин, отпустив бровь и оценивая Нила. ㅡ Они звучат как твои друзья. Почему ты говоришь им, что тебя зовут Нил? ㅡ Потому что теперь меня так зовут. ㅡ Ах, - сказал Кевин, отрезвев. ㅡ Что ты здесь делаешь? ㅡ Я спас тебе жизнь. Кевин покраснел. ㅡ О. Ты хочешь сделать это сейчас? Нил закатил глаза. Внезапно пресыщенный, несомненно, измученный, Нил рухнул в кресло для посетителей и ссутулился и опускался все ниже и ниже, пока его подбородок не оказался на груди, а задница почти полностью не оторвалась от подушки сиденья. ㅡ Нет, ты идиот. Ты упал на железнодорожные пути, и я вытащил тебя. ㅡ Ох, - сказал Кевин. А потом снова: ㅡ Ооо, - и он посмотрел на Нила, и вспомнил. ㅡ Ты работаешь в поезде. Нил кивнул. ㅡ Ты передавал мне привет на Рождество. Еще один кивок. Выражение лица Кевина стало неодобрительным. ㅡ Ты каждый день носишь эту безвкусную одежду? ㅡ Что ж, жаль, что у меня так и не появилось чувство моды когда я боролся за свою жизнь более двадцати лет. ㅡ О, так ты все-таки хочешь сделать это сейчас. Нил поднял руку и сделал грубый жест в сторону Кевина. Кевин усмехнулся. ㅡ Я бы хотел, чтобы ты спал вечно, - сказал Нил. ㅡ Я понимаю, почему, - Кевин фыркнул, глядя на свои накрашенные ногти. ㅡ Казалось, что у тебя все получилось. Я слышал, ты встречался с Кевином Дэем? Нил еще больше ссутулился в своем кресле. ㅡ Я бы скорее умер, чем встречался с Кевином Дэем. Кевин фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Вместо этого он изучал Нила, его лицо, руки и шрамы, и тихо спросил: ㅡ А ты? ㅡ Что? - спросил Нил, подражая его тону. ㅡ Скорее бы умер. ㅡ Ах. Нил закрыл глаза. Он всегда был таким прозрачным? Возможно, да. Он действительно отдал все свои вещи Лисам. Ничего не осталось. ㅡ Я не знаю, - в конце концов сказал Нил. Пара сидела в тишине, такой громкой, такой тихой, пока Кевин не сказал: ㅡ Я могу помочь тебе, Нил. Я могу помочь тебе сейчас, если ты хочешь. Если ты не против. Нил, его глаза все еще были закрыты, чувствовал себя маленьким и пристыженным. ㅡ Я не знаю, - сказал он снова, и его голос надломился. ㅡ Нил, - сказал другой голос, и Нил вскочил со стула и повернулся, чтобы увидеть Ваймака со скрещенными руками, стоящего у двери. Остальные Лисы выстроились у входа в комнату, глядя через стекло на Кевина и Нила, и Нил не знал, что делать, что сказать, или кем быть. ㅡ Так ты знаешь Кевина? - спросила Эллисон. Нил кивнул. ㅡ И ты не солгал нам? - спросил Мэтт. Нил пожал плечами. Лисы задумались, потом посмотрели друг на друга, потом посмотрели на Кевина, потом посмотрели на Нила... Ники сказал: ㅡ Мне этого достаточно, - и бросился к Нилу, и подхватил его, и остальные Лисы навалились на него, и тоже держались за него, за груду плоти, конечностей и улыбок, а Нил, беспомощный, смеялся. * Спустя несколько минут, а может и часов, Нил освободился от Лисов и Кевина и вышел на улицу, где обнаружил Эндрю, прислонившегося к стене здания и курящего сигарету. ㅡ Ты снова собираешься меня ударить? - спросил Нил, прислонившись к стене рядом с ним. ㅡ Наверное, - ответил Эндрю. Он передал свою наполовину выкуренную сигарету, и Нил взял ее, поднес к лицу и вдохнул. ㅡ На самом деле я никогда не лгал тебе, - сказал Нил после нескольких спокойных минут, когда Эндрю ничего не курил, но и не оставлял Нила в покое. ㅡ Это почему-то делает все еще хуже. Нил посмотрел вниз на свои ботинки. Он улыбнулся. Он передал обратно сигарету, но вместо того, чтобы взять ее, Эндрю выбил ее из руки Нила и затушил носком ботинка, сжимая и разжимая их пальцы. Нил, ошеломленный, оставался совершенно неподвижным. Эндрю, как только их пальцы безвозвратно соединились, сжал их один раз. Нил сжал в ответ. ㅡ Я ненавижу тебя, - сказал Эндрю, глядя на их сцепленные руки. Нил повернулся так, что его плечо уперлось в стену и он оказался лицом к лицу с Эндрю. Он сказал: ㅡ По мне, так это значительная эмоция. ㅡ Заткнись. Эндрю оттолкнулся от стены, их руки все еще были соединены, и повернулся лицом к Нилу. Выражение его лица было ворчливым. Нил усмехнулся. ㅡ Что твое, то и мое, я полагаю? Догадался Нил, и Эндрю отпустил его, но только для того, чтобы он мог поднести обе свои руки к лицу Нила. Его большие пальцы нежно коснулись шрамов. ㅡ Хватит болтать, - потребовал Эндрю, и когда Нил рассмеялся, Эндрю наклонился к нему. Их губы сомкнулись в крепоком поцелуе и казалось , что мир вокруг замер и для них существовали только они двое.