***
- По какой причине Великая Довакин заявляется в таверну скромной торгашки? – Серые глаза бретонки искрятся любопытством и ехидством. - Да брось, Дельфина, мы сидим в потайной комнате под этой самой таверной – полной оружия, доспехов и нелегально провезенной скумы. - Чем и зачем барыжит зельями Дельфина Рагну не интересует. – Мы обе не так просты, и ты это знаешь. - Хорошо, Довакин, так ответь мне – неужели по долгу старой дружбы ты решила навестить меня? – Лукавства в тоне бывшего Клинка не убралось. - Эх, Дельфина, хоть бы бутылочку черноверескового меда предложила бы мне для начала. - Ты ведь знаешь, что эту гадость я держу здесь только для тебя, - бывшая грандмейстер прошла к шкафу, откуда достала две бутылки отборного меду в синем стекле, - и, стало быть, разговор серьезный. - Да. – Рагна не страдает тягой к алкоголю, но устоять от фирменного напитка Рифтена отказаться не может. – Тебе доводилось влюбляться в высшего вампира? - О, Довакин, с этого места поподробнее. Конечно, приключение длинной в полгода скитаний по всему Скайриму и открытий забытых земель, не могло обойтись без своей романтической линии. Рагна бездумно пала под чарами дочки Харкона, которого собственноручно поразила Сиянием Рассвета, после того как тот пал от стрелы, запущенной Сераной. И взгляд, которым древняя вампирша одарила её после, говорил о том, что на этом их пути расходятся. Серана осталась править своим кланом. Ей в этом решила помочь мать, с которой у Рагны состоялась серьезный разговор, прежде чем она покинула замок Волкихар, на сей раз – навсегда. - А ведь я знала, что моё чутье никогда не подводит! – Стукнула опустевшей кружкой Дельфина. – Хоть ты и заставила меня, Довакин, засомневаться в этом! - Тебе весело, великая грандмейстер? – Рагна не улыбнулась, но и сердиться ей не на что. Азартность – одна из черт Дельфины, которую та точно не может спрятать, играя в карты с Бриньольфом в Крысиной Норе. - Конечно! О вас должны сложить песню, Довакин. Ты ж якшаешься с бардами, если не ошибаюсь? - Коллегию я не посещала очень давно. – Рагна качает головой и тянется ко второй бутылке. – Пантея явно не будет рада меня видеть. - Очередные любовные дрязги? - Я была моложе, чем сейчас – мне нравились женщины постарше, но застрять в Солитьюде и играть при дворе королевы – не та судьба, к которой я стремилась. - Даэдра тебя дери! Ледышка точно твой типаж! - Ледышка? – Рагна выгибает бровь, удивленная прозвищем, данным Дельфиной вампирше. - Да, я не должна так говорить о древней вампирше, но я не могла не заметить насколько она была сдержанной, посетив мою скромную обитель. Спасибо, что потом разъяснила мне о том, что на самом деле ты на очень важной миссии – спустя столько лет нашлось что-то, не менее страшное, чем Бич Монархов. Рагна сдержанно ухмыляется, вспоминая шокированное лицо Дельфины, когда рассказала ей об истинной природе Сераны. Спасибо всем известным аэдра и даэдра – бретонка всегда держит свой язык за зубами, и она даже помогла Рагне раздобыть по низкой цене приличное количество очищенного лунного камня. В контрабанде она спокойно тягается с Гильдией. - И всё же, я не могу поверить, что твое сердце на этот раз похитила древняя вампирша. Хотя чему тут удивляться? Несмотря на то, что пути разошлись их плохо, Рагне с Дельфиной удалось восстановить дружбу – годы борьбы с драконами не прошли бесследно. Дельфина всегда относилась к драконорожденной с особой теплотой, несмотря на твердолобость и упрямость, и никогда не осуждала. Рагна именно поэтому выбрала её как своего собутыльника по делам сердечным. - И ты покончила с её отцом – злым последователем Молага Бала, который хотел захватить весь Тамриэль. - Именно. Несмотря на все свои заявления – я то всегда видела, как скучает Серана по отцу. Тысячи лет для неё не было достаточно, чтобы переосмыслить свои отношения с Харконом. - Поэтому ты сбежала? – Дельфина наливает себе ещё эля, наблюдая за жадными глотками Рагны. - Я всегда понимала, и сейчас понимаю – что убийство Харкона Серана мне не простит, Валерика меня в этом убедила до конца. - Её мать? – Вспоминает прошлый разговор Дельфина. - Да. Валерика совсем на неё не похожа и имеет здравый взгляд на многие вещи. Как ни странно, на её фоне Серана выглядит наивно. - Не говори ей такое в лицо. - Никогда. Пьяный разговор затягивается до глубокой ночи. «Спящий великан» погрузился в глубокий сон. Рагна разместилась в одной из комнат. Её ожидает путь к началу – месту, где вероятно зародилась её жизнь, и которое поможет ей в следующие месяцы привести себя в порядок.***
Простая жизнь не претит Рагне. Годы приключений утомляют очень быстро, но долг защиты мира заставляет снова и снова воспарять драконорожденную над Тамриэлем. Но мирская тихая жизнь – ценнейшая блажь и лучшее средство для лечения разбитого сердца. Рагна сначала заказала большую заготовку леса. Ещё до странствий с древней вампиршей, она успела познакомиться с мирными вампирами. Ну как мирными. Херт и Херн едва не съели её, когда она умудрилась завалиться в их сарай, полный обглоданных людских костей. Но Рагна не выдала их секрета, спокойно относясь к вампиризму фолкритских дровосеков. Зная друг друга задолго до инцидента, пара доверилась ей. - Смотрю, ты затеяла большую стройку. – Херт ухмыляется, проверяет глазами заказ, сделанный Рагной и записанный на лист. – Решила остепениться? - С чего взяла? – Рагна мотает головой, смотря на лесопилку. – Быть может хочется простого уединения. - В фолкритской глуши? Такого может захотеть только особо романтичная и рисковая натура. – Херт показывает в ухмылке свои клыки. – Уж поверь мне. Я достаточно прожила – и видела многое на просторах Нирна. Рагна не спорит, заканчивая с заказом, прощается с ними и отходит ближе к побережью. Камень Леди назойливо видно со всех берегов. Хорошо, что не Камень Любовника. Домой она добирается через Фолкрит, ужиная в таверне. Рагна всё же решает, что похлёбка Оргнара гораздо вкуснее той, что подают хозяева «Мертвецкого мёда». Да простит её Валга, но похлебка из оленины у неё отвратна. Дом понемногу стал преображаться. Рагна вместе с Фендаллом и Дельфиной снесла старые стены, оставив фундамент. Печь тоже пришлось убрать. Глину купила драконорожденная у знакомых Дельфины. Фендалл помогал с камнем в карьере. Через пару дней завезли заказ на лес. Херт с Хёрном удивленно посмотрели на Рагну во всеоружии с киркой, пока Дельфина, рассматривающая чертеж, раздаёт команды нордке и босмеру. К процессу иногда присоединяется Алвор, помогая с дверьми и окнами. Плавильня и верстак работают весь день напролет – наковальня просто раскалена от постоянных тяжелых ударов. Со временем наперегонки дом разрастается вглубь. Рагна решает устроить крыло кухни и хранилища оружия. А в конце дома возводит двухэтажную алхимическую башню. Небольшая терраса обзаводится крепко сбитыми скамьями, столами и соломенными мишенями, в которые от скуки можно метать ножи. Дельфина довольно говорит о том, что дом выглядит готовым для целой семьи, в то время как Фендалл заявляет, что хочет такое же для себя и Камиллы. Рагна лишь закатывает глаза, всячески понимая намёки бретонки, и ухмыляется наивности босмера. Когда крыло кухни готово – Рагна зазывает всех на застолье. Они размещаются за небольшим круглым столиком, полным яств и питья. Сезон нереста лосося щедро одаривает их икрой и вкусной жирной рыбой. Без избытка мебели, о которой думает Рагна в последнюю очередь, они весело проводят время, Рагна невольно вспоминает о Серане и тут же жалеет об этом. Образ древней вампирши, мирно сидящей напротив огня в сухой пещере Забытой долины. Нежные ямочки на щеках – блики играющего в воздухе огня. Серана никогда не боялась его. Она всегда была игрива с любой стихией и любила изучать всё новое. Это черта умиляла Рагну, в тайне миловавшуюся вампиршей. Кто бы мог подумать, что в ней взрастут чувства во время столько серьезной миссии? С другой стороны – влюбиться в Серану не было невозможно. Рагна была с разными женщинами. От сиродильских аристократок до наемницы из Виндхельма. Но ни одна из них не вызвала в ней тот самый трепет в груди. Стройка завершилась к третьему числу Начала морозов в сандас. Новый побеленный дом становится украшением лестной глуши. Высокий деревянный забор на манер рифтенского окружает его. Небольшой огород рядом с алхимической башней полон овощей и различных растений. Благодарная почва дает расцвести редким растениям. Небольшой декоративный ручеек протекает посередине, создавая собой вечно движущуюся змею.***
На алхимической башне поселился ястреб. Каждое утро, выходя на террасу, Рагна с горячим вином в руке наблюдает за птицей. Благородное создание стало первым и единственным соседом Рагны, принявшей образ отшельника. Драконорожденная рада этой компании. Пустующие стойла ждут своего часа, но Рагна не спешит покупать скакуна. Свои дни она проводит по большей части в одиночестве. Иногда из Ривервуда к ней захаживает Дельфина и пару деньков гостит, оставляя своё хозяйство на Оргнара. - Скажи, Довакин, ждешь ли ты её? – Эль в кубке Дельфины мерно покачивается в свете пламени жаровни. Закат окрашивает озеро Илинанта в огненно-розовый золотящийся цвет. - Прошел почти год с нашей последней встречи. Я не жду её. Быть может, мы встретимся на просторах Тамриэля – но это уже будет другая история. Дельфина молчит и лишь смотрит на пожирающее дрова пламя. Рагна играет с языками пламени на пальцах, глядя на пасущихся оленей между высоких сосен. Изредка навещая Балгруфа и делая небольшую работу для ярла, Рагна разбавляет свои дни. Она не скучает – развивает навыки алхимии под руководством Фендалла и Дельфины. Читает древние свитки, улучшает своё снаряжение. Мирный образ жизни не вяжется с образом мрачного силуэта с маской драконьих мудрецов в руке и искрящимся топором в другой. Но те дни, когда Бич Монархов пытался погрузить мир Нирна в хаос, прошли. Тирании солнца не суждено было сбыться её совместными с Сераной стараниями. Огонь в ладони превращается в огненный шар, достаточно плотный, чтобы не просвечивать предметы сквозь себя. Вздыхая, Рагна отпускает взмахом руки его в небо, глядя как взмывшая вверх огненная вспышка рассеивается в небесах. Иногда Рагна ходит на озеро – ловит грязевых крабов. Ещё в Вайтране она выпытала рецепт у странствующего краболова лучшей обработки мяса. Илистый и глиняный привкус никогда не нравился ей. А так мясо выходит не только сочным, но и на вкус куда лучше. Время стало течь для Рагны очень медленно. Спустя десятилетие приключений, после первого ту`ума, её внешность перестала меняться. Возраст миновал её и теперь она постоянно выглядит как двадцатипятилетняя наёмница из Сиродила. Только шрамы как-то обличают истинную суровость драконорожденной.***
Высокий сутулый стан драконорожденной виден из леса. Факела освещают её опьяненный скумой стан. Рагна смеется – и смех бы любому показался ужасающим хохотом. Птицы от её голоса резко взмывают вверх, поднимая суматоху лестных жителей. Какой же разбитой выглядит Рагна в этот момент. Мутный синий взгляд, полный боли и чувств. Не забыла – и не сможет. Рагна полностью покорена древней вампиршей, которую больше не видела. Как она была там? Она могла бы застать услужливого Ронтила во время одной из сделок с Гильдией, чтобы выпытать босмера об обстоятельствах клана Волкихар. Как поживает их глава и всё в принципе о ней. До сих пор ли Валерика сосуществует с другими в стенах замка или же она предпочла вернуться в Каирн Душ, где ни одна душа её не потревожит. Полный экстаза изогнутый мир полный иллюзий. Конечно, с проказами Сангвина это не сравнится, но эльсвейрский наркотик делает своё дело. Он настолько хорош, что Рагне кажется, будто она видит фигуру перед собой. Пить скуму в одиночестве было плохой идеей. Но эта мысль не приходит ей в голову, так как она видит перед собой Серану. Живую, в других одеждах, но такую родную вампиршу. Рагна резко оседает на пол, пытаясь ухватиться за брючину одежды леди Волкихар, но попытка оказывается тщетной. Она заваливается навзничь и теряет сознание. А просыпается уже в своём кресле напротив камина, заботливо укрытая волчьей шкурой. Она оборачивается и встречается с прекрасными янтарно-красными глазами девушки, что покорила её. - Однажды ты сказала, что готова вечность провести одной дорогой вместе. – Рагна прикрывает тяжелые веки, чувствуя на языке привкус скумы. Она отчетливо помнит этот момент, и с какой эйфорией она произнесла эти слова. Стоя на балконе Внутреннего святилища, с которого видно всю Забытую долину, залитая кровью Викария Виртура, Рагна, пресытившая свою жажду убийства, была так счастлива. Она пообещала вечность для них – без Тирании солнца. – Тогда почему ты ушла и исчезла навсегда? – В её голосе звучит обида. Рагна не понимает, откуда возникло это чувство у леди Волкихар. Она, наоборот, должна ненавидеть её. - Я думала, что ты больше не хочешь меня видеть. Стоя над телом Харкона я видела, как ты отгородилась от меня. Я убила твоего отца – я знаю это чувство, когда ты видишь смерть своего родителя. Если была бы твоя воля, - Рагна выдыхает, не переставая смотреть на Серану, - я бы приняла смерть от твоей руки. - Ты ушла! Бросила меня с моим кланом! Ты обещала, что мы будем вместе! – В пылу эмоций Серана показывает свои клыки. – Но ты ушла. Первые недели я ходила сама не своя, ожидая твоего возвращения. Но Валерика сказала, что ты предпочла путешествия в одиночку. - Твоя мать заверила меня – что мне не стоит ждать твоего прощения за убийство Харкона. – Рагна прикрыла глаза. О, даэдра, какие они обе дуры. – Видимо, она так не хотела нашего тандема, что обманула нас обеих. - Я знала, что это так. – Серана подсаживается на подлокотник кресла Рагны. Будто и не было между никогда этой дистанции стеснения. Но всегда были чувства Рагны. И если со смертью Харкона Серана потеряла своего единственного друга, то Рагна лишилась возлюбленной. – Её довольство твоим уходом было сложно скрыть. Валерика хороша в политике, но во взаимоотношениях она ничуть не лучше Харкона. Я не верила в то, что ты ушла лишь по собственной воле. Прости меня, если тебе в тот момент показалось, что я не хотела тебя больше видеть. Просто… это было так неожиданно. Наконец-то тирания Харкона и клана Волкихар пришла к концу. Так просто – это уродливое тело, пронизанное Сиянием Рассвета, смотрелось так естественно. Я наконец-то почувствовала подлинную свободу от Хладной Гавани. - Так что ты сделала с Валерикой? - После пары месяцов приведения клана в порядок, я с ней открыто поговорила. Она призналась в том, что подтолкнула тебя на уход, но всё же пыталась переубедить меня в своей неповинности. Она сказала, что нам лучше больше никогда не видеться, но мы обе знаем, что это не так. Рагна устало прикрывает глаза, просто лишь кивая. Этого достаточно, чтобы она почувствовала прикосновения чужой мягкой ладони к грубой своей. Это заставляет её резко распахнуть свои глаза. - Валерика сама ушла, оставив меня с кланом. Я чувствовала себя так одиноко с этими пресмыкающимися вампирами. Лишь Ку`Сит скрашивал моё правление. – Рагна улыбается, вспоминая эту умную и по-своему любвеобильную гончую смерти. – Спустя ещё полгода, приведя клан в стабильность и восстановив отношения с другими, более миролюбивыми, с разных уголков Тамриэля, я оставила своим наместником Гарана, который проявил себя с наилучшей стороны. Я решила найти тебя – и для начала посетила форт Стражей Рассвета. Они, на моё удивление, нормально восприняли моё появление в форте. Как же я удивилась, когда узнала, что у них теперь новый глава. Рагна знает, что должна рассказать Серане о том, что произошло после её ухода: - Единственной радикальной силой среди двух фракций остался Изран. Я пыталась его убедить не атаковать замок Волкихар, зная, что ты – отличная замена узурпатору. Но этот старый редгард был слишком упертым. И я пошла на страшную сделку с собой. Спустя пару дней Израна нашли нанизанным на покрытый серебром кол с перерезанной глоткой. Это был последний раз, когда я использовала Бритву Мерунеса, ожидая, что это бесчестное убийство принесёт пользу всем. - Мне сказали, что он достойно почил во сне. Что возраст его взял верх – и он нашёл себе достойную замену. - Они не могли опорочить память старого война. Однако Изран переходил все границы. Есть баланс, нарушать который нельзя. - Они сказали мне, что не видели тебя почти полгода. Что слышали, что ты якобы обосновалась в Виндхельме или Рифте. Я искала тебя, но так и не нашла. В Солитьюде, в который я направилась в первую очередь, один из агентов Стражей сказал, что давно не было слышно о Великой Довакин, что предотвратила Тиранию солнца. - Я действительно взяла перерыв. - И ты умеешь скрываться. Только добравшись на обратном пути до владений Балгруфа, я услышала о том, что ты иногда оказываешь свои услуги ярлу. Вот только когда и как – никто не знает. Твоя бывшая хускарл сказала, что ты больше не навещаешь свой старый дом. – В голосе Сераны проскользнула ревность? Не рассказала же Лидия ей об их неудачной интрижке, когда Рагна только ступила на путь Драконорожденной? – И тогда я вспомнила о Дельфине – которую мы вместе навещали в пути. Я собралась в Ривервуд, но её там не было. - Дельфина известная в определенных кругах контрабандистка, но я этого тебе не говорила. Она часто разъезжает по Скайриму и не только. – И это ещё помимо её деятельности в заново сформированных Клинках. Рагна в своё время отклонила предложение грандмейстера присоединиться, но в настоящем времени это не имеет значения. - Видимо поэтому я ждала её две недели, страдая от скуки между Ривервудом и Вайтраном. Мёд Хоннинга так себе, к твоему сведенью. - Я в курсе. Дельфина сказала тебе о поместье? - Для начала она устроила допрос. – От Сераны слышится смешок. Рагна не сдерживает своей улыбки. - О, она эта любит. - Рагна. Я проделала этот путь не просто для житейского разговора. Что с тобой стало? Почему ты заливаешься скумой посреди прекрасного поместья у озера? - Я решила сделать перерыв. После победы над Харконом, я поняла, что устала. От всего. Прошли года с моей битвы с Алдуином, но Скайрим всё равно находит причины лишения меня покоя. Дельфина говорит, что обустройство своего дома – это признак того, что мне пора уступить место героя. - Но разве ты этого хочешь? – Холодная ладонь Сераны перемещается на скулу Рагны. Драконорожденная удивляется нежности во взгляде вампирши, замечая, как быстро застучало её собственное сердце. - Я не знаю, честно. Меня стали беспокоить слова агентуры, что конфликт между имперцами и повстанцами накаляется. Видимо совместной победы над драконами Ульфрику не было достаточно. Но лезть самой в это полчище интриг я не желаю. - Но дух приключений? Бесконечные тропы Тамриэля, гробницы и тайны, скрытые от глаз людских? Я помню взгляд полный азарта и жажды знаний. Рагна, которую я знаю, не захотела бы остаток жизни провести напиваясь скумой в доме в лесу. - Серана, это… - Рагна вздыхает и прикладывается щекой к ладони Сераны, ловя слухом трепетный выдох, не ожидавшей инициативы вампирши. – Это сложно… Я больше не получаю удовольствия от скитаний по владениям. Видимо, моё время пришло. - Не говори такого никогда, Рагна. – Серана берёт её лицо в свои ладони. – Никогда не позволяй хандре настичь тебя. Если ты не можешь – то я не дам этому осуществиться. Я всегда буду рядом, всегда. Рагна закрывает глаза, чувствуя драконье удовлетворение – ведь главное её сокровище снова рядом. - Обещаешь? - И ты сдержи своё обещание, данное в Забытой долине. Тогда я стану твоим последним пристанищем. Рагна прикрывает глаза, усыпая. Стук собственного сердца оглушает всё вокруг. Знала бы Серана, как Рагне хочется именно этого – никогда бы она не дала бы такое обещание.