Самый интересный из всех (The Most Interesting One)

Серебряное лезвие скользит по ладони. Боль ощущается, но Шерлок даже не морщится – его сознание полностью сосредоточено на всё ещё произносимом заклинании. Он сжимает пальцы в кулак и вытягивает руку вперёд, позволяя крови капать в начертанный на полу меловой круг, внутри которого – семиконечная звезда из пепла. Семь капель. Семь слов, исполненных силой. Когда он замолкает и отступает на шаг, вспышка яркого света, алого, как его кровь, затопляет комнату, ослепляя на мгновение. Он смаргивает несколько раз, и перед ним постепенно материализуется тело, запертое внутри звезды и круга. Оно выглядит как человек, но Шерлок не настолько глуп, чтобы доверять собственным глазам в эту минуту. И всё же он внимательно осматривает призванного демона. Оно не очень пугает. Оно на несколько дюймов ниже самого Шерлока, а в светлых волосах проглядывают седые пряди. По какой-то невообразимой причине оно одето в джинсы и вязаный свитер. Оно смотрит на Шерлока с совершенно сбитым с толку выражением на лице. Самое странное во всём этом, однако, цвет глаз – синий. Почему синий? - Эм… Привет? – чуть хмурясь, говорит демон. – Прошу прощения, но… как я сюда попал? Шерлок хмурится в ответ. Обычно всё идёт иначе. Обычно демоны мечутся в ярости, и орут, и угрожают ему, а он позволяет им это до тех пор, пока они не понимают, что пойманы в ловушку, целиком в его власти, и настало время им рассказать ему то, что он хочет знать. Никогда они не смотрят на него так, непонимающе и растерянно. - Я призвал тебя, - отвечает Шерлок. Каждое слово жёстко, каждая гласная сочится его уверенностью в том, что он здесь главный, он контролирует ситуацию, и чем скорее демон перестанет юлить и начнёт сотрудничать, тем проще станет их разговор. - Призвал? – переспрашивает демон. – Хо… рошо? Так ты… маг? Прости, я не особо в магии разбираюсь. У меня дара никогда не было. Просто… зачем именно ты меня призвал? Всё равно далеко от обычного хода вещей. Что за игру затеял этот демон? - Мне нужна информация о Нижнем Плане. Что собачьи кости… - Погоди-ка. Демон поднимает руки ладонями к Шерлоку, и Шерлок бы сию секунду создал вокруг себя магический барьер, если бы не защита круга. Несмотря на неё соблазн очень велик, этот демон совершенно не похож на сородичей. - Погоди, - повторяет оно, хотя Шерлок молчит. – Я не… Я не понимаю. Нижний План? Это… то место, откуда берутся демоны, так? Почему ты меня спрашиваешь? Чёрт побери, почему ты вообще меня призвал? Я всего лишь врач. Я могу помочь тебе с этим, - оно указывает на руку Шерлока, и тот, опустив взгляд, понимает, что рана на ладони всё ещё кровоточит, - но демонические, планарные фокусы? Это не ко мне. Оно делает шаг вперёд, затем пытается выйти за пределы звезды. Сдерживающая энергия сверкает в воздухе. Оно отступает и издаёт тихий удивлённый звук. Искреннее удивление? Шерлок хмурится сильнее и неспешно подходит к рабочему столу, его глаза вновь осматривают демона с головы до пят. Оно носит ботинки. Он никогда раньше не видел демона в ботинках. Добротные, разношенные, чуть обшарканные. Джинсы выглядят качественными, но старыми: нижние края не обтрепались, но материал местами вытерт, особенно около коленей и правого кармана, в котором явно лежит что-то квадратное. Кошелёк. С каких пор демоны носят кошельки? С каких пор они ходят в вязаных свитерах с жутчайшим чёрно-красным рисунком? С каких пор они смотрят на мир сквозь синие глаза и притворяются слабыми, не смертоносными созданиями? Шерлок тянется к столу и проводит пальцем по словам в открытой толстой книге. Он не читает произносимое слово, вместо этого он краем глаза следит за реакцией демона. - Лес’хикщ’аам. Демон не реагирует вообще. Странно. Шерлок поворачивается к нему лицом, скрещивая руки на груди. - Как видишь, мне известно твоё Истинное Имя. Так я тебя призвал. И так я тебя уничтожу, если ты не прекратишь свои игры и не начнёшь отвечать на мои вопросы. Глаза демона расширяются, становятся больше и круглее – и синее, если такое возможно. - Лекис-что? Это что, имя? Это не моё имя. Меня зовут Джон Ватсон. Доктор Джон Ватсон. Ты начинаешь меня всерьёз злить. Выпусти меня, - оно вновь шагает вперёд, энергия вновь оживает внутри звезды. – Ты не имеешь права… - оно начинает задыхаться. – Нельзя просто вот так… - Лицо краснеет, пот собирается на висках. – Я человек, чёрт побери! Ты спутал что-то там в своём заклинании. Отпусти меня! Оно тяжело дышит. Оно паникует. Или, возможно… он паникует? Мог ли Шерлок ошибиться? Он творил это заклинание не меньше дюжины раз. Оно всегда работало без сучка, без задоринки. Сделал ли он сегодня что-нибудь иначе? Он прищуривается – не хочется закрывать глаза с демоном – а демон ли он? – в одной комнате – и вспоминает свои действия за последние полчаса или около того. Он вывел круг тем же мелом, что и обычно, как всегда в центре рабочего кабинета, и напитал его силой. Дальше звезда из пепла ясеня, и… Стоп. Пепел. Не отличалась ли его текстура? Ему пришлось пополнять запасы. Старая лавка недавно закрылась, так что он пошёл в другое место. Что если они перепутали его заказ, непредумышленно? Иная порода дерева – совершенно иной результат. Мог бы он в таком случае вместо демона призвать постороннего незнакомого человека? Он берёт со стола пластиковый пакет, опускает два пальца внутрь, перетирает пепел на подушечках пальцев, затем подносит к губам и пробует на вкус. Грубее, чем он привык. Запах и вкус похожи, очень похожи. Слишком похожи, чтобы он мог прийти к однозначному выводу. Он поворачивается к… демону? Человеку? Только один способ узнать, не так ли? - Выпусти меня, - вновь просит Джон Ватсон – или Лес’хикщ’аам. – Пожалуйста. Я не тот… за что ты меня принимаешь. Клянусь. Шерлок снова достаёт кинжал из ножен на поясе. Порез на его ладони едва закрылся, его легко открыть вновь. Он ножом приказывает существу внутри круга отойти, и когда оно – он – подчиняется, Шерлок садится рядом на корточки и проводит кровавой ладонью по полу, размазывая границы круга и звезды и одним словом отменяя оба заклинания. Гудение магии, наполняющее комнату, чуть стихает. Шерлок опасливо поднимается, уверенно сжимая в руке нож. - О боже, спасибо, - говорит Джон Ватсон с натянутой улыбкой. – Это было… странно. Шерлок отступает и убирает оружие. Неужели он мог так сильно промахнуться? Он никогда не ошибается. Его колдовство безукоризненно. Было. И всё же, перед ним стоит доказательство его просчёта. Возможно. - Приношу свои извинения, - отвечает он, в его голосе сквозит злость на самого себя. – Я не хотел причинить вам вреда. Я не до конца понимаю, что произошло. Но он поймёт. Проверит пепел, каждую линию, каждое слово в заклинании. Вычислит ошибку. В конце концов, именно этим он и занимается. - Всё в порядке, - нервно смеётся Джон Ватсон и подходит ближе. – Ничего плохого не случилось, просто я слегка напуган. Не найдётся ли у вас чаю? Немного успокоить нервы? Где мы вообще? Лондон? - Да, - отрезает Шерлок. Чай? Он заваривал его некоторое время назад, но тот уже должен был остыть. Он не хочет распивать чаи с этим незнакомцем. Он хочет разобраться в произошедшем, пока не поймёт, что же случилось. Чёрт. Ему ведь не открутиться, не так ли? Если посмотреть на всё с другой стороны, он похитил человека, и если Джон Ватсон заявит на него в полицию, даже Майкрофт не сможет помочь Шерлоку выкарабкаться из сложившейся ситуации. - Сюда, - зовёт он, сдерживая тяжёлый вздох, и отворачивается к двери. Одна чашка, а затем он усадит этого внезапного гостя в такси и вернётся к работе. Он не успевает дойти до порога, когда Джон - Лес’хикщ’аам – делает свой ход. Оно бросается на Шерлока со спины, и оба валятся на пол. Не то чтобы неожиданно, и Шерлок успевает перевернуться во время падения лицом к демону, его рука ложится на рукоять кинжала. Демон быстрее. Оно перехватывает его запястье, садится на Шерлока сверху и прижимает лезвие к шее мага. Вместо синих, на Шерлока смотрят два смолянисто-чёрных бездонных озера. - Идиот, - выговаривает оно тем же тихим голосом Джона Ватсона, только теперь в нём нет ни одной дрожащей нотки. – Я убивал людей и демонов и за меньшие оскорбления, чем попытки призвать меня. И ради чего ты это затеял? Чтобы спросить про собачьи кости? Маги идиоты. Шерлок сглатывает, лезвие царапает кожу. Он не отводит взора от глаз демона и спокойно говорит: - Убьёшь меня – и никогда не выберешься отсюда. Демон хмурится, оглядывается вокруг. Довольно быстро оно замечает второй круг и звезду, вписанные во всю комнату. Сломать такую защиту можно только из-за пределов круга кровью мага, создавшего её. Улыбка кривит губы демона. Оно убирает лезвие, встаёт и отходит, давая Шерлоку возможность подняться. Покрутив кинжал в руке, оно протягивает его Шерлоку рукоятью вперёд. - Отлично придумано, - хвалит оно с налётом враждебного восхищения. Глаза вновь становятся синими. – Очень хорошо. Так почему бы тебе не сделать нам по чашечке чая и покончим с этим? Мне нужно вернуться в отделение хирургии прежде, чем меня хватятся. Шерлок пару раз моргает. Он не может решить, что поражает его больше: тот факт, что демон вернул кинжал, или что оно, похоже, готово отвечать, или что… - Хирургии? – выпаливает он. – Не хочешь же ты сказать… - Я же говорил, что я врач, разве нет? Ну так что там с чаем? Едва отдавая себе отчёт в собственных действиях, Шерлок уходит на кухню. Вода закипает раньше, чем он находит поднос и фарфоровую посуду. Печенья зачерствели, и его это почему-то необоснованно злит. Он замирает на секунду, оглядываясь в сторону кабинета, где Джон Ватсон или Лес’хикщ’аам, как это – его – ни назови, устроился в кресле и терпеливо ждёт. Это самый странный демон, которого когда-либо встречал Шерлок. Он берёт поднос и садится в кресло напротив. И самый интересный из всех.