Капитан для олухов

      «Птоломей» стоял на прежнем месте, куда его вчера посадил Серсен, и пилот направился прямиком к нему, – забрать свои вещи, по дороге размышляя о превратностях судьбы. Три дня назад у него на руках было три тысячи галактических единиц, – выиграл в лотерею, – потом проиграл их одноглазому Слипу, да еще с процентами. Два дня назад устроился пилотом на транспортнике, договорились на несколько рейсов, – заработанных денег как раз хватило бы, чтобы отдать долг, но на таможне его завернули, обнаружив несколько тайников с контрабандой. Хорошо, что арестовали только капитана, удовлетворившись его чистосердечным признанием, что остальная команда не причём. Серсен опять стал перед всегдашним выбором – продавать маленький магазинчик сувениров, – что приносил небольшой, но постоянный доход, или нет? И ещё этот Слип, откуда он узнает, что у Серсена появляются лишние деньги и тут же делает заманчивое предложение, от которого трудно отказаться. Вернее отказываться было вообще нежелательно, – так сохранялась видимость иллюзия честной игры.       Однажды Серсен переступив через себя и послушав жену, сказал им нет, а к вечеру был уже пьян, избит и ограблен. А полиция? На Аспене, чтобы добиться справедливости, пришлось бы доплатить за честность, а то и в два три раза переплюнуть тариф мафии. Этим мирком негласно правила она. Видно бывший капитан, решил промышлять контрабандой в обход местных воротил, за что и поплатился.       Размышлять о том, что сам Батьян Серсен состоит на учете у бандитов, как лох, которого можно доить, – не хотелось.       Стоило пилоту открыть шлюз, как он услышал голоса, а переступив порог, увидел их обладателей. Свернуть Серсена с намеченного пути не могла не полиция, ни бандиты, но это были не они. А сворачиваться или нет, он ещё не решил.       – А вот и наш пилот, – расплылся в фальшивой улыбке платиновый блондин Кассиус, нагло рассевшись на месте капитана с банкой пива. Правильные черты лица и рельефная мускулатура делали его похожим на киборга, пока он не открывал рот. Что делал практически постоянно. На корабль парень пришёл в качестве пассажира, хотя вел себя, как хозяин или просто сынок состоятельных людей.       Навигатор Любомир, почему-то сидевший в пилотском кресле, в окружении вирт-окон: сводки о работоспособности разных станций, местные новости, а так же сайт для бесплатных объявлений. Как-то он признался, что по специальности статист, поэтому быть навигатором без лицензии для него не проблема. Светловолосый, худой, уже слегка сутулый молодой парень с вытянутым лицом и искривленным, будто сломанным носом. Втыкаясь им вирт-окно, он при этом щурился, будто нуждался в очках.       А вот, очкарик Кефел, напротив, сидел на месте навигатора, с одним единственным маленьким окном личного файла, так осторожно тыкая пальцами в биоклавиатуру, будто боялся, что она вот-вот отгрызет ему руку. В первый день знакомства, он вообще умудрился опрокинуть на неё сок, сначала испугавшись, что испортил оборудование, а потом из-за того что узнал, почему она «био». Мелкий, всюду сующий свой нос проныра, почти не улыбался из-за дефекта передних зубов, придававших ему сходство с крысой. Серсен подозревал, что его неестественно яркие голубые и от того пронзительные глаза, достигались путем специально встроенного эффекта в линзы очков.       – Я на минутку, только вещи заберу. А вы что здесь делаете? – решил поинтересоваться несостоявшийся пилот и, услышав, а потом и увидев, как механик Сия, хрупкая, невысокая девушка индуска, шмыгнула из каюты в машинный отсек, добавил. – Все!       – А мы все на мели, – Кассиус с наслаждением сделал последний длинный глоток и смял банку о колено.       – Это ты у нас везунчик, на ставку попал, а нам пришлось платить за рейс, – полуобернулся к ним Кефел, сверкая очками от вирт-окна, как киношный злодейский гений.       – Что?! – не понял Серсен.       – Вот такие скорбные статистические данные, – поддержал Кефеля навигатор, даже не отрываясь от своего занятия.       – Мы как бы уже успели обсудить свое положение, пока ночевали на борту.       – А я решил, что «Птоломея» конфисковала полиция, – запоздало сделал удивленное лицо Серсен.       – Ну, она честно пыталась. Пока кое-кто не доказал, что знает законы лучше них.       – Я им не законы цитировал, – возразил Любомир.       – Ну, они же прониклись! Вошли в наше положение и благо-о-осклоно – Кефел зевнул, – разрешили нам тут сидеть целый месяц. А что? Крыша есть, еда есть, вот даже стоянку уже оплатили – конфискатом.       – Да уж!       – А, вы собираетесь сидеть? – невольно заинтересовался Серсен, не спеша уходить в каюту и тем более освобождать её от своих вещей. А что, неплохое место, чтобы спрятаться от жены, когда припрёт.       – Вообще-то, нет. Мы тут посовещались.       – И решили… – навигатор свернул половину окон.       – Что нам нужен капитан.       – Для продолжения рейса.       Серсен не поверил своим ушам.       – Вот думали у тебя спросить…       – Нам вакансию пилота тоже закинуть в заявки или ты остаёшься? – закончил Любомир.       – А зачем… – пилот кое-как справился с онемением и что скрывать, с разочарованием. – Вам капитан? То есть, можно его и среди нас… выбрать.       – Можно, было.       Таким тоном проговорил навигатор, а остальные при этом так многозначительно переглянулись, что Серсен понял, всю ночь они именно капитана и выбирали, поэтому такие не выспавшиеся и раздражительные.       – Ты только заранее учти, оплачивать рейс, возможно, никто не будет.       – Разве, что корабль продадите, – поделился выходом из положения, Кассиус.       – Тогда смысл лететь?       Команда снова переглянулась, понимая, что придется опять повторять их собственные мотивы для отсутствовавшего члена экипажа.       – Вообще-то оказалось, что мы с самого начала рассчитывали на полёт на этом корабле только в одну сторону. И бывший капитан, в общем-то, был не против, наверное, планировал и вправду, потом продать "Птоломея" на Призме.       – А?.. – Серсен недоуменно уставился в затылок навигатора. А как же тогда договор на несколько рейсов? Его что собирались кинуть? – И что девушка тоже?       – У неё даже забронирован и частично оплачен обратный билет с Призмы на Аспен.       – У меня и Призма только перевалочным пунктом была запланирована, пока я в вашей дыре не застрял, – проворчал Кассиус, рассчитывающий убраться с планеты ещё вчера и очень недовольного задержкой. Причём такой незначительной.       – Тебя никто не просил менять транспорт на Аспене.       – Я с доком «Матиолы» неудачно поспорил!       – О чем?!       – Что сломаю ему нос, – Кассиус повертел в руке армейский нож с алмазным напылением, нанизал на него смятую банку, замахнулся и прицельно попал ею в окошко утилизатора, – и выиграл.       – Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты был капитаном. Мало ли что тебе ещё сломать захочется.       – Зато я сильнее и у меня лазерные аргументы, – широкоплечий парень сделал жест, будто стреляет из лазерного ружья.       – А у Сии – киборг и лом, он засунет тебе твои аргументы в… – Кефер покосился на включенный комм, – яблочко.       Пусть Сия и не принимала участие в обсуждениях, но желала быть в курсе, к чему они приведут. Присутствовать при этом было не обязательно, и так полночи спать не давали.       – Тогда, я с вами, – немного подумав, принял решение пилот. Он ещё никому не успел признаться, что таможня добро не дала. Авось, опять повезёт и новый капитан таки найдется. ***       Невзирая на нетипичное объявление, желающие стать капитаном нашлись ещё к вечеру. А что? Все готово, ничего решать и утрясать не надо, пайки есть, команда есть, траса проложена, – бери и командуй.       – Щенок! – в сердцах бросил Кассиус, когда шлюз за несостоявшимся капитаном закрылся.       – А, по-моему, милый вежливый мальчик, – Сия сидела за общим столом чинно и напряженно, как на приеме у стоматолога, – и надо, и не больно-то хочется.       – А, по-моему, он просто насмотрелся сериала «Капитан Галактика», – Серсен невозмутимо отхлебывал кофе на положенном для пилота месте.       – Это тот, где капитану пятнадцать лет?       – Ага! Вот уже второй год, как «пятнадцать», – с насмешкой бросил Кефел, не признаваясь, что тоже был фанатом сериала.       – Я думаю, мы должны были дать ему шанс. Это же всего на один рейс.       – О да, я даже представляю, чем такое командование закончится. Он как завопит на тебя своим баском, тут-то твой киборг ему башку и свернёт.       – Любое командование может этим закончится, – недовольно заключил Кассиус, судя по всему, именно поэтому, не особо настаивая на своей кандидатуре. На вооруженного обидчика, киборг кинется быстрее.       Сия заметно сжалась, признавая правоту, но в машинное к киборгу не убежала. Она так и не призналась экипажу, что у Деса вообще нет боевой программы. Отец почти сразу после покупки приказал всё удалить, так как не инсталлировался софт механика. Собственно, механиком был киборг, а не она, Сия ему просто ассистировала. Но почему-то киборга в качестве механика никто не желал нанимать, – пришлось врать. А на обычный рейс денег у нее не хватало, то есть хватило, но их уже нет, а капитану нужен был механик и он согласился её взять без документов. А в первую же ночь она приказать Десу просканировать корабль на наличие неисправностей и по возможности исправить их, пока все спали, и никто не видел, кто на самом деле чинит.       – Кстати, где он там? Твой киборг? Возможно, скоро понадобятся его услуги. Любомир как-то медленно начал отходить от иллюминатора, а когда убедился, что очередной «гость» идет именно к «Птоломею», бросился к своей каюте. И судя по звуку, даже забаррикадировался.       – Эй, ты чего?! – забеспокоилась команда в комм.       – Это… – его голос предательски дрогнул, Любомир поспешил сглотнуть и продолжил. – Ни в коем случае не берите его. Даже если он доплатит.       – Но, нам нужны деньги!!!       – Нет, – запищал динамик от слишком низкой тональности, – если не хотите подчиняться наркоторговцу. Один рейс и…       Повинуясь предыдущему приказу, которого никто не отменял, искин открыл шлюз перед «наркоторговцем», являя его команде воочию. Тощего и сутулого мужичка, в дорогом, но вышедшем из моды костюме коммивояжера, с бегающими глазками, – особенно оценивающе они пробежались по девушке. Мордашка скабрезно заухмылялась. Его статус подчеркивали два телохранителя, в кожанках, один равнодушно осмотрел предстоящее место работы, второй осмотрел мужскую аудиторию, – откровенно полюбовался настороженным Кассиусом и уделил особое внимание мелкому и невзрачному, по сравнению с остальными, Кефелу. Парень дрожащими руками снял очки, не забыв при этом чисто машинально, сделать несколько снимков на скрытую в них камеру, и спрятать в нагрудный карман. Поговорка о том, что как раз очкариков не бьют, его не успокаивала, аппаратуру было однозначно жальче.       – Так это и есть, мое будущая команда? – с самоуверенностью хозяина произнес тип. Прошелся по пультгостиной и остановился возле капитанского кресла, намекая блондину его освободить. Кассиус намека не понял. Тогда «наркоторговец» лишь кивнул охранникам, а те с готовностью выполнили безмолвный приказ. С профессионализмом спецназа заломили ему за спину, выдернули, неаккуратно разложили по грязному полу, и тщательно обыскали, – переложив найденный станер и давешний нож на пульт управления. Претендент на место капитана, тем временем, брезгливо разогнал крошки и пыль белым платочком, и утвердил свое седалище в кресле. – Неказист! Но это и к лучшему. Будет меньше привлекать внимание.       Команда переглянулась, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И как теперь его оттуда прикажете выковыривать?       Сия сглотнула, но звать на помощь киборга не стала, ещё неизвестно, улетят они с планеты или уже нет, а с ходу нарываться на конфликт не хотелось. К тому же за убийство человека, Деса тут же конфискуют, а то и вовсе уничтожат на месте, он же не сможет защитить хозяйку от вооруженных людей бескровно. А самой взять на себя ответственность и возразить этому наглому типу, девушка не рискнула, она же должна ещё думать о своём будущем.       Серсен, казалось, уже привыкший к зигзагам судьбы, как-то возражать, или хуже того возмущаться, что кандидат ему не нравится, даже не пытался. Не то чтобы он имел желание работать на них, но мелкую рыбешку всегда едят вместе с потрохами. А он и так у них на крючке болтается.       А Кефел же, второй раз успевший прощаться с деньгами, уплаченными за этот чёртов рейс, с обреченной тоской смотрел на «капитана» и понимал, что если опять не выгорит, следующего раза уже не будет. Дядя сам его с радостью закабалит на родовых плантациях вкалывать. В космосе же, пассажир фотограф с ветром в кармане и даром никому не нужен, разве что в качестве живого товара. Парня передернуло от очередного пойманного недвусмысленного взгляда охранника. И чаша весов в пользу дяди накренилась.       Кассиус напротив, убедился, что силой решить ничего не получится, а местные, что б им, смиренно задрали лапки, – пришлось мужественно брать на себя сомнительную роль помощника «отсутствующего» капитана.       – Вообще-то мы ещё не утвердили вашу кандидатуру, – проворчал он, потирая ушибленный локоть.       – А стоит молодой человек? Это же всего-то маленькая формальность.       – Да! – как можно сдержаннее ответил он. – Нужно дать шанс всем кандидатам.       Все дружно посмотрели в обзорное окно. Вожделенной очереди там не наблюдалось.       – Ну, как хотите, – благосклонно уступил тип, – но поутру все должны быть на месте и готовы к старту. И когда я говорю, я имею в виду всех, без исключения.       Когда за ним шлюз закрылся, Кассиус проворчал:       – Даже не представился, гад. Кто он вообще такой?       – Местный бос. Талика или Талико Гордон.       – Что-то мне не нравится его уверенность, – прошептал Кефел. – Как будто он уже всё тут решил.       – Знаете, мне кажется, – Сия поежилась, будто по кораблю прошелся сквозняк, – что капитана «Птоломея» на таможне не просто так задержали.       – Ты еще скажи, что он не виновен, – фыркнул Серсен, который прекрасно видел, что и откуда доставали. Оказалось, на корабле есть уйма потайных мест и не факт, что их всех обнаружили.       – Я скажу, что на этом фоне очень подозрительно выглядим мы.       – То есть?! – не понял Кассиус.       – Полностью укомплектованная команда, нигде не засвеченная, слишком лакомый кусочек, чтобы не зафрахтовать её для перевозки контрабанды, – пояснил более опытный пилот, разделявший опасения девушки.       – Тогда на что мы надеялись, если за нас уже всё решено?       – А ты тут причем? Ты же просто пассажир.       – А я? – встрял и Кефел. – Я тоже к экипажу не имею никакого отношения.       – Кто хочет соскочить, пускай валит, – выполз из «норы» Любомир. – А я ещё потрепыхаюсь. В крайнем случае, мы можем свалить под покровом ночи, до того как нас закабалят.       – Ты за нас всех не решай, – почти привычно возразил Кассиус.       – А тебе так хочется стать наркокурьером? Учти, там очень высокая текучка кадров, у них только босы неизменны, а низшее звено – это расходный материал.       – Тебе-то откуда знать?       Любомир примолк, насупился и опять погрузился в вирт-окна.       – А кого капитаном назначим? Без этого нас с таможни не выпустят.       «Если вообще выпустят» – мрачно подумал навигатор, опасаясь именно этого. – «Может название корабля сменить? Нет, времени слишком мало, чтобы новые документы делать. Видимо на это и был расчёт».       – Да хоть кибера, – ответил он рассеяно. – Мля!       – Ты чего!       Навигатор отстранился в сторону, не в силах облечь в слова увиденное и, давая возможность остальным оценить степень его возмущения. На сайте объявлений, напротив их заманчивого предложения стояла надпись – вакансия закрыта.       – У кого-нибудь ещё остались сомнения?       – А может это ты сам сделал. Подельников своих выгораживаешь.       – Что-о? – взъерепенился Любомир и, не взирая на существенную разницу в силе, недвусмысленно поднялся навстречу обидчику.       – Парни! Смотрите! – девушка со скрытым облегчением, указала на очередную фигуру, шествующую к кораблю. – Как думаете, это ещё один кандидат?       – Наверное, успел прочесть объявление до его закрытия.       – Ну, слава Богам, – тоже обрадовался Кефел, – а то я уже подумывал не вызвать ли того мальчишку обратно. Уж лучше…       – Брось, при таком раскладе, у него вообще шансов нет. Или испугается, или погрузится в «приключения» с головой, – заметил пилот.       – А у военного шансов больше?       Все посмотрели на Любомира. Команда сплачивалась на глазах, невзирая на личностные разногласия. Спросить, почему навигатор решил, что к ним пожаловал именно военный, они не успели, а вскоре и сами в этом убедились. Искин открыл шлюз ещё до того, как в него постучали. За ним застыв с поднятой рукой, стоял высокий мужчина с короткими поседевшими волосами и такой же бородкой. Армейская сумка за плечом и армейские ботинки, ещё ни о чем не говорили. Как и серый усредненный комбинезон.       – Здравствуйте молодые люди! – приветливо, но слишком уж громко поздоровался он.       А через час "знакомства", не выдержав махровой эксплуатации личностной свободы, Кефел позорно капитулировал из корабля – под предлогом своей принадлежности к гражданскому населению. Экипаж изначально не мог удрать, а Кассиус скомпрометировал себя оружием и уже не мог претендовать на обычного пассажира. Кефел в очередной раз вздрогнул от просочившегося наружу зычного голоса, видимо Лакар просто не мог говорить тише. Даже когда просто просил сделать ему кофе, показать санузел, каюты или мед-отсек. От чего казалось, что он отдает приказы, а не просто просит. Парень остановился, будто бы поправляя сползшие очки, а на самом деле, наводя ракурс.       Пятнадцать минут назад, Кефел посмел брякнуть, что капитаном может стать даже первый встречный человек, – «Да хоть тот, за иллюминатором!» – чем и заслужил пренебрежительное «Гражданский!». «Первый встречный» никуда не делся, он пожимал руку капитану соседнего корабля, но судя по всему, это было прощанием, а не заключением договора. Ибо капитан ушёл, а человек остался стоять, тоскливо смотря на ограниченный выбор пташек. Наверное, вопрос стоял не в самом выборе, а в платежной возможности, вернее её отсутствии. И Кефел решился. Пригибаясь под иллюминаторами корабля, как от возможной вражеской очереди, он буквально подбежал к мужчине.       – Добрый вечер! Вы ищите корабль?       – А?! Что?! – рассеяно, ответил тот. Правая рука у него висела на дешевой перевязи, из-под банданы тоже проглядывали бинты, одежда изношена и как будто вовсе с чужого плеча. – Нет-нет!       И ушел дальше к другому красавцу кораблю... понятно почему «Птоломей» ему не приглянулся, хотя как раз был под стать.       – Мы летим на станцию Призма (но это ещё не окончательное решение). Можем взять без денег (но не откажемся, если заплатите). И… (сокровенное) нам нужен капитан!       Мужчина недоверчиво обернулся.       – Это шутка? Парень, если ты решил надомной посмеяться…       Фраза так и повисла без окончания, давая возможность «шутнику» передумать и скрыться по добру по здорову. Кефел наоборот расценил паузу, как возможность «прорекламировать» заманчивое предложение. На фоне перспективы стать или «рабом» на плантациях, или прогнуться под наркоторговца, бледный мужчина с перебинтованной головой и рукой, вызывал куда меньше опасения.       – Мы только сегодня утром заявку кинули.       – И что никто не откликнулся?       Кефел замялся. Жалобы на предыдущих кандидатов не способствовали «рекламе», но и врать не хотелось.       – Были! – признался он. И даже есть. Парню жутко захотелось зайти на корабль прямо сейчас. Интересно, вояка уступит им в пользу больных и нищих? А может проще ему тоже сказать, что денег не предвидится. Лишь бы тот что-то не заподозрил. Он хоть и мог решить проблему с бандитами в силу своего военного авторитета, но как бы ни оказалось, что… они заодно. А что?! Это же логично, они же дали понять, – спасибо Кассиусу, – что наркоторговец в качестве капитана их не устраивает, вот он и подсунул им крайне неприятного человека, так или этак, а мистер Гордон все равно в выигрыше.       – Эй, парень! Ты чего застыл?       – Извините, – пробормотал Кефел, пораженный своей не то логикой, не то воображением. – Мне надо предупредить мои… экипаж.       И опрометью кинулся к «Птоломею», чем и заинтересовал потенциального кандидата. Аферисты не стали бы убегать, так и не озвучив всех преимуществ, а вербовщики, тем более. Но всё равно подозрительно, и, интересно. ***       Лакар подкурил сигарету, снисходительно проводил взглядом вернувшегося дезертира и ушёл, смачно сплюнув под ноги. Он уже сделал всё необходимое, а что выберет эта…хм, команда, его не интересовало.       Кефел, наоборот, при виде сурового и уверенного в себе вояки споткнулся на ровном месте. И поспешил отгородиться от него шлюзом.       – …А, это ты! А я уже подумал, что ты с концами смылся, – блеснул Кассиус очередной гранью сомнительного юмора. На сей раз, он стоял у встроенного кухонного стола и расчленял своим тесаком мороженую курицу – команда готовилась к позднему ужину. Девушка очень тонкими ломтиками нарезала овощи. Любомир видимо делал сок, но с таким зверским лицом выдавливая какирум вручную, будто представлял на его месте чью-то шею. Серсен что-то взбивал венчиком в миске. В его широкой руке этот прибор смотрелся неуместно и хлипко.       В такой обстановке, почему-то расспрашивать о решении команды парню расхотелось, да и собственные домыслы показались необоснованными. Может потом, после ужина, дабы аппетит не портить и собраться с мыслями. Увильнуть от совместного приготовления не получилось, Кефела припрягли (раз уж он явился) открыть консервированный хлеб и разложить порционно, дабы тот напитался воздухом, став мягким и пышным.       – Я думаю, – Касиус замахнулся, и одним движением разделил ножку на бедро и голень. – Что этот Лакар подставной!       – Мы же договорились…       – Мы не о чем не договаривались, – упёрто возразил Любомир. И остальным стало понятно, кто посеял зерно подозрения в блондина.       – Предлагаешь, прямо сейчас улететь? – пилот против улёта ничего не имел, он больше переживал за возвращение. Его позицию поддерживали Сия и киборг (голос которого при подсчетах хоть и учитывался, но личного мнения у него никто не думал спрашивать).       Кефел тоже решил поучаствовать и обозначить свою позицию:       – Я с ним согласен.       Мнения уже привычно разделились.       – У меня такое подозрение, что наш навигатор не просто задолжал банде Бледного Рими, как говорил, а собственноручно убил их талисман, – не упустил возможности заметить Серсен, для сравнения используя первую попавшуюся новость.       – Что? Правда?       – Не ваше дело! – очередной какирум шмякнулся об стол, но не брызнул, как бы намекая соковыжимателю, что он ещё не дозревший. Вот только Любомира это не остановило, он сдавил его обеими руками, и в кружку плюхнулась мякоть, обдав его брызгами. – Ненавижу!       – Но ведь они и, правда лишились талисмана, – недоуменно возразил Кефел, внимательно наблюдая за реакцией. Сия тем временем, прошлась с прозрачным пакетом, собирая «подаяние»: овощи, куски курицы, сок с мякотью. Связала горловину и запихнула в духовой шкаф. – Об этом даже в новостях говорили: белый ниагарский ежик умер от несварения и…       – Я не виноват! – зарычал Любомир и скрылся успокаивать нервы в свою каюту.       – Так я его и не обвинял… – запоздало признался Кефел. Бурная реакция навигатора его признаться и удивила, и разочаровала. Парень хотел было подробнее расспросить о питомце Бледного Рима, фотографию которого он уже давно намеревался присовокупить к коллекции. В смысле ежика, а не Рима, тот у него и так был. Кассиус, напротив, проводил его задумчивым взглядом.       – Он что? Работал на местного бандита? Ответом ему были: «Ну-у-у!» от Кефела, развод руками и смущенная улыбка от Сии, и вымученная от Серсена.       – С кем мне пришлось связаться!       – Это Аспен! – Кефел ухмыльнулся, подловив очередной интересный кадр на свой встроенный фотоаппарат. – Тут все, так или иначе, связаны с местными бандами. Даже когда те просто покупают товар или заказывают услуги. ***       Через сорок минут по кораблю разнесся животворящий аромат печёной курицы, и блинов с медом, выманившей из заточения Любомира, и… приманившей с улицы бомжа. Вернее, того самого неопрятного и помятого мужчину, которого «вербовал» Кефел, но в корабельной обстановке все недостатки сильнее бросились в глаза не оставляя иных толкований.       Кефел открыл рот, закрыл, – он не знал ни его имени, чтобы представить, ни его согласия не слышал. А секундой позже человек сам подтвердил, что его привела сюда совсем иная цель.       – Пускай осенит вас Благодарностью Тиарам. У вас так божественно пахнет, что я решил, такие хорошие люди не пожалеют куска хлеба для её верного слуги. Кефел скептически осмотрел его, пытаясь найти подтверждение, и нашёл: синее солнце внутри красного круга – судя по кривизне, знак рисовал ребёнок обычными маркерами, и располагался он на бандане с левой стороны. Именно этим боком человек к нему и не поворачивался. Религия Тиарам была мягкой и не требовательной, но между тем не снискала особой популярности. Хотя бы из-за того, что её «слугам» надлежало только благодарить, и ни в коем случае не просить. Что по большому счету многим и не нравилось: легче просить, а потом жаловаться, что этого не дали, чем все время благодарить за то, что и так есть. Поэтому приверженцев Тиарам считали малость… блаженными. Знай Кефел, к кому обращается, то отступил бы сразу.       Но команда, посовещавшись, решила, а почему бы и нет, справедливо рассудив, что возможно это будет её последним хорошим деянием. Слабые попытки Любомира гнать его отсюда и скорее взлетать, а поужинать можно и в космосе, игнорировались, как фоновый шум. Навигатор опасался, как бы к ним ещё кто-то не пожаловал на огонёк, запах курицы, а то и вообще за чьей-то головой.       Гостя звали Корней, он учтиво сел на краю стола, спиной к глухой стене, лицом к выходу, между двумя тарелками. Касиус, чей хлеб оказался ближе всего к гостю, был не настолько благодарен, чтобы делиться своим хлебом насущным, а если бы он и начал кому-то и поклоняться, то отдал бы предпочтение воинственному богу, такому как Тор, Арес или Брагомир. Славные воины не делились едой, а предпочитали отбирать её, поэтому он переадресовал просьбу Сие. Девушке, напротив, собралась разделить свою трапезу с киборгом, которого за стол даже не подумали звать. Вернее, даже подумать не могли, что он может принимать пищу наравне с людьми, за общим столом, поэтому Сия с просьбой посмотрела на Серсена, которому не мешало бы похудеть, а то живот некрасиво выпячивался… в итоге, крайним оказался Кефел, но делиться своим хлебом не стал, а принес с кладовой новую банку. Кусочек курицы все-таки отжалели, обильно замаскировав её овощами, мякоть недозрелого какирума тоже досталась ему. Совершенно случайно, конечно.       Вопреки ожиданию, Корней не стал возносить благодарность Тиарам прямо за столом, чем разочаровал потенциальных зрителей. Сам он считал это личным делом, и собирался заняться им, когда зрителей точно рядом не будет. Минут десять все делали вид, что их не смущает внешний вид гостя.       – А что у тебя с рукой? – прямолинейно спросил Кассиус, вгрызаясь в мясо с такой яростью, которого сочная курица не заслуживала.       – Бандитская пуля, – гость ел аккуратно и предельно последовательно, – одной рукой жрать в два горла было неудобно. После больничного рациона любая домашняя пища казалась нектаром и даром свыше.       – А башка? – не унимался Кассиус, воспринимая его слова, как аперитив к трапезе. Такой же забористый и обманчиво неубедительный.       – Так я и говорю, бандитская пуля, – устало произнес рассказчик и поморщился, то ли от неприятных воспоминаний, то ли от какирума. – А ещё левое легкое, половина ноги, а почкой мне пришлось расплатиться за операцию.       Девушка икнула, оценив степень повреждений. Теперь его неестественная бледность не казалась странной. После таких травм и потери крови это неудивительно.       – Серьезно?!       От дальнейших расспросов его спас звонок в двери шлюза. Команда замерла, как насторожившиеся суслики.       – Кто это?! – тихо спросила Сия.       Увы, гость вопроса не услышал и продолжал настойчиво трезвонить с уверенностью, что ему откроют.       – А почему шлюз не открывается? – удивился Кефел.       – Я заблокировал, – признался навигатор. – Всё равно уже темно на дворе. И мы никого не ждём.       С таким же интересом, с каким Кассиус недавно расспрашивал Корнея, он посмотрел на него в упор, – что в равной степени могло означать: «А этот, тогда как вошёл?» и «А у него что, есть доступ?»       – Компьютер, – обратился Любомир к искину, мысленно отмечая, что надо присвоить ему какое-нибудь имя. А то предыдущие владельцы стерли все подчистую, оставив только типовые образы. – Покажи картинку с наружной камеры.       Так как никаких уточнений не было, искин вывел на вирт-экран навигатора картинки со всех наружных камер. Любомир досадливо скривился (пожалуй, имени будет мало, надо еще и модуль личности установить), и увеличил нужное изображение.       – Какая-то женщина!       – Ой! – Сия прикрыла рот рукой, побледнела и трагически прошептала. – Мама!       – Чья?! – удивился Кефел, делая очередной снимок.       – М-мо-я!!       – Ты что сказала ей, где мы находимся?       – Нет, конечно. Мы еще дома попрощались. И вообще, она должна считать, что мы уже улетели.       Сия специально не хотела знакомить маму с командой, чтобы в разговоре случайно не мелькнула фраза, что её дочь в механике полный ноль.       – Да открой уже! А то бедная женщина решит, что у нас что-то случилось.       – А разве не случилось?