Падение Диона или искра надежды

Лучи солнца щедро заливали поле, простирающееся за стенами замка, поле, которое вскоре окропят нашей кровью. Сверху открывался прекрасный вид на сдержанные красоты земель Диона, ставшие уже такими родными за последние два месяца. Я в который раз поправила поясную сумку, под завязку наполненную исцеляющими зельями, пытаясь хоть немного унять дрожь в руках. Признаться, лучше от этого не стало. Мы не могли знать наверняка, когда они придут. Нам оставалось только ждать и напряженно всматриваться в затянутый дымкой горизонт. Тот оставался безмятежно спокойным, но лишь до поры. Оглушительная тишина давила на плечи, не позволяя вздохнуть полной грудью. Все вокруг замерло в ожидании битвы, на благоприятный исход которой рассчитывать не приходилось. Возможно, будь у нас чуть больше времени на подготовку… впрочем, кого я обманываю? Сегодня все все решится. Так или иначе. Я окинула взглядом своих соклановцев: людей, светлых и темных эльфов, гномов и орков. У каждого своя история, свой характер и свои намерения. Некоторые из нас недавно впервые взяли в руки оружие, и вовсе не были закаленными в боях воинами. И все же мы все стояли здесь, готовые защищать замок и честь Клана, чего бы нам это ни стоило. Противник превосходил нас по силам во много раз, они были опытнее и сильнее, у них было лучшее снаряжение и амулеты. У нас же — только мы сами и наше жгучее нежелание сдаваться без боя. Они придут, чтобы уничтожить нас, разрушить все на своем пути и забрать себе то, что останется. Несмотря на все это, мы стоим на стенах замка, твердо намереваясь защищать свое до конца. Все понимали, что мы не сумеем удержать замок, не могли не понимать. Но разве мы были способны поступить иначе? Оставить все и лишить надежды тех, кто в нас верил? Вероятно, они наблюдали сейчас за нами через кристалл. И скорее уж прервется цикл семи печатей, и Лорды Рассвета и Заката прекратят свою еженедельную борьбу, чем мы сдадимся и признаем свое поражение раньше времени. «Они заберут замок, только вырвав его из наших мертвых рук!» — так перед битвой сказал нам лидер Клана. Он сейчас стоял здесь, с нами, решительно расправив плечи и сжимая в руках лук. Бледность и темные круги под глазами выдавали его усталость после бессонной ночи. Вместо отдыха перед битвой он создавал для нас магические амулеты, серьги и кольца, чтобы мы не оставались совсем уж беззащитными. Пусть даже это нас и не спасет, но он сделал все, что было в его силах, чтобы мы встретили врагов достойно. Столько усилий, но разве этого достаточно? Что же с нами теперь будет? — Идут! «Это они. Их много. Их слишком много!», — успела подумать я, а то, что происходило дальше, было похоже на сон. Тягучий и обволакивающий, он приглушал все звуки и мысли, не позволял двигаться свободно. Если до этого где-то в глубине души я надеялась, что враги не придут вовсе, что у нас еще будет время на подготовку, что все самое страшное случится когда-нибудь потом, то теперь мои хрупкие глупые надежды рассыпались на кристаллы как броня после неудачной заточки, и у меня даже не осталось сил, чтобы их собрать. Все случится сегодня. Сейчас. Я шагнула вперед в попытке разглядеть их получше, и внезапно обнаружила, что мои собственные ноги не очень-то меня и слушаются. Куда это годится? Даже убежать не смогу в случае чего. Хотя куда мне бежать? Вражеские герои были окутаны красивым золотистым светом, светилась также усиливающая их магия. Баферы и барды знали свою работу, поддерживая своих магов, ровно тогда, когда это было необходимо. Все они остановились у самых стен замка. Вот сейчас они заберут у нас Дион без особого труда, и мы ничего не сможем сделать. Медлить они не стали, и вскоре бросились в атаку. Я отступила, и обзор мне заслонили длинные уши темного эльфа, который уже кастовал какое-то заклинание, и мне лишь оставалось последовать его примеру. Воздух вмиг стал горячим и вязким, непригодным для дыхания, от разрывающей его тут и там магии. Ворота замка затрещали от внезапного натиска, долго им не продержаться. Стражи замка, заранее нанятые в большом количестве для его защиты, пали первыми. Ни лучники, ни маги не нанесли серьезного ущерба атакующим, но на них никто особо не рассчитывал, они нужны были для отвлечения внимания. Словно сквозь толщу воды я слышала, как кто-то кричал и отдавал команды. Я медленно выдохнула, и вместе с выдохом меня покинуло напряжение после долго ожидания. Теперь нужно было сосредоточиться на происходящем. Я наивно полагала, что на стенах мы находимся в выгодной позиции, и нас будет трудно достать. Оказалось, что тут совершенно невозможно спрятаться: атаки магией сыпались на нас градом, случайно выбирая целью то одного, то другого. Они словно прощупывали нас в поисках слабого места, сея хаос в наших рядах. Я тщетно пыталась сконцентрироваться и атаковать в ответ, но вышло лишь несколько слабых воздушных вихрей, которые едва ли нанесли серьезный урон. Зато я сама очутилась на открытой площадке и на несколько мгновений подставилась под удар. Я интуитивно шагнула назад в попытке избежать вражеской магии, но было уже поздно. Молния ударила в меня сверху, прошлась по позвоночнику тысячей болезненных иголок. Я упала на колени и взвыла, но тут же вскочила снова, готовясь сотворить новый воздушный вихрь. Заклинание так и не сформировалось, потому как волной воды меня отбросило назад, и я беспомощно полетела на каменные ступени. Я даже не ощутила боли от соприкосновения спины с твердой поверхностью, только из легких вдруг выбило весь воздух. Столб света, неожиданно окутал меня и помог подняться. Спасибо реакции наших целителей, которые вновь вернули меня в строй. И все же я действовала слишком медленно и нерасторопно, враги были намного быстрее, к тому же они четко знали, что именно нужно делать. Я бессильно наблюдала, как створка ворот разлетается в щепки, а внутренний двор перед замком занимают атакующие. Вместе со всеми я спустилась вниз по стене, но в какой-то момент рядом со мной не оказалось никого из своих, а враги тем временем уже приближались. Я уже могла рассмотреть их лица, на которых не читалось и тени милосердия, и даже успела сотворить несколько атакующих заклинаний, прежде чем меня отбросило назад очередной волной магии. На этот раз мне повезло меньше, и я полетела вниз по лестнице, прочувствовав кожей каждую ступеньку. Распластавшись на траве, я тут же вскочила, торопливо отступая к внутренним воротам замка. С удивлением я обнаружила, как мало нас осталось, тем временем вражеские ряды ничуть не поредели. Вдруг вперед стремительно выбежала гномка, размахивая оружием. Не знала, что кто-то способен так быстро бегать. Что же она творит? Ее тут же сбило с ног сразу несколько атакующих заклинаний. Ох, наверное, это больно. Возможно, это и был глупый поступок, но в то же время храбрый. Кому-то эти доли секунд, на которые отвлеклись противники, дали возможность отступить. Кто-то проживет чуть дольше, прежде чем отступать станет уже некуда. Наш Клан лидер стоял чуть поодаль от остальных, совсем без защиты, но будто бы и не намеревался отступать. Вражеские заклинания пока не доставали до него, но я понимала, что это ненадолго. Они приближались стремительно и беспощадно. И я вдруг поняла, что у меня нет ни единой возможности ему помочь. Не в этой ситуации. Их слишком много. Они слишком сильны. А — недостаточно. Нужно отступать. Почему наш лидер не отступает? Почему упрямо стоит, будто у него хватит сил в одиночку защитить замок? Он держался так уверенно, что я на мгновение позволила себе думать, что он и вправду на это способен. Но это было не так, и ему необходима была поддержка всего Клана. Всегда вообще-то, но сейчас особенно. «Капитан последним покидает тонущий корабль. Я останусь до конца!» — я понятия не имела как в этом шуме и хаосе я услышала его голос. Он звучал твердо и даже слегка ободряюще. Будто у нас еще оставалась какая-то надежда сохранить Дион. Надежда — такое теплое и опьяняющее чувство — последнее, что я ощутила перед яркой вспышкой молнии, оглушившей меня. А дальше — темнота и холод. Неужели это конец? Но темнота не приносила желаемого облегчения. Она все сгущалась вокруг меня, стремясь заполнить меня изнутри, не позволяя дышать, видеть, чувствовать. Грудь разрывал немой крик, паника поглотила все мое сознание. Что мне сделать, чтобы все прекратилось? Пусть это прекратится! Темнота вокруг находилась в движении, будто живая, обретая чудовищные формы. Я не видела, а скорее осознавала это теми крохами разума, что у меня еще оставались. Когти, зубы, шипы. Они приближались, а я ничего не могла сделать. Вдруг нечто похожее на когтистую лапу сформировалось надо мной, сотканное из самой темноты. Удар. Я будто наяву ощутила, как когти разрывают мою плоть, ломают ребра. Кровь, повсюду растекалась моя кровь и вместе с ней уходили остатки моих сил. Казалось, что это длится и длится, и не было больше ничего, все исчезло и растворилось в вихре боли и ужаса. *** Первый вдох пришел вместе с колющей болью в ребрах, но та постепенно отступала, будто появилась лишь чтобы напомнить, что я все еще жива. Или снова жива? Я обнаружила себя в тесном душном помещении без окон и дверей. Как я попала сюда? И куда все пропали? Посередине комнаты стоял страж в шлеме с опущенным забралом и не обращал на меня никакого внимания. У него что каждый день тут воскресают темные эльфийки? И вообще, как мне отсюда выбраться? Пока я с нарастающей тревогой осматривала каменные стены в поисках хоть какого-то намека на выход, меня вдруг перенесло в самую гущу боя, который развернулся уже внутри замка, у самого тронного зала. Враги были повсюду: у стен и колонн, в проходах и на лестницах. Воздух искрился и трещал от магии. Соклановцы храбро сражались несмотря на то, что их окружали со всех сторон. Они все еще не собирались сдаваться, ну за какие заслуги у меня самые лучшие в мире соклановцы? Впрочем, на восторги времени не оставалось. Я поспешно спряталась за колонну, хоть это и едва ли могло меня защитить. Прятаться и отступать было некуда и нельзя. Один из врагов заметил меня, и решительно направился в мою сторону. Я обошла колонну так, чтобы скрыться за ней. Попыталась атаковать, но не хватило времени, враг оказался быстрее. Я снова попыталась спрятаться, но смертоносная молния настигла меня и прибила к земле. Прежде чем отключиться, я увидела как враги беспрепятственно занимают тронный зал, но я уже была не в силах им помешать. *** — Они взяли замок! Бежим скорее туда! Я стояла на главной площади Диона мокрая как кукабарра. Дурацкая магия воды! Кое-как приведя волосы в порядок, я заметила, что кое-кто из соклановцев уже выбежал за ворота города и вновь направляется к замку. Я достала из сумки исцеляющее зелье и выпила его залпом, затем, недолго думая, побежала следом. Да, Дион пал, он уже не наш. Но не сидеть же теперь в городе просто так в ожидании чуда? Как и предполагалось, враги выстроились перед воротами замка так, что мимо них и малыш дракончик не проскочил бы. Нас стало значительно меньше, так что бросаться против них в лобовую атаку было бы полнейшей глупостью. Но мы, тем не менее, бежали прямо на них, а они казалось, только этого и ждут, даже не двигаясь с места. Когда мы приблизились на расстоянии магического удара, я вдруг увидела взметнувшуюся вверх копну золотистых волос светлой эльфийки, которая спешно творила заклинание. Но это была не атака и даже не исцеление. Все вокруг на миг исчезло и мы все оказались снова в городе. Жаль, не удалось увидеть изумление на лицах врагов. Вот уж неожиданный маневр! Но он спас нас всех от неминуемой смерти перед воротами замка. Не все обрадовались такому поспешному отступлению, многие жаждали драки, независимо от ее предполагаемого результата. Они не упустили возможности бурно высказать свое мнение. Ругани по этому поводу, казалось, не избежать, но у нашего Клан лидера вскоре возник план, который и заставил всех в срочном порядке отложить спор. В городе он раздал нам указания и выдал каждому свиток телепортации. У нас появилось немного времени на отдых, а после мы приступили к реализации плана. Спустя полчаса мы собрались на площади деревни Флоран, что находилась неподалеку от Диона. Отсюда нам предстояло добраться до замка в обход главных ворот. — Нам не победить, но мы все еще можем потрепать нервы нашим врагам! Так сделаем же это! Пусть не думают, что сломили нас! — Клан лидер верил в свои слова. И я тоже верила. И мы пошли за ним, как делали уже множество раз до этого. А еще я верила в то, что когда-то мы наберемся опыта, чтобы победить. Мы станем сильнее, каждый из нас, и научимся быть настоящей командой, помогать друг другу и защищать до конца. Ведь по одиночке мы не изменим этот мир, а вместе, кто знает? Возможно, у нас получится. Они забрали замок, но у них не получится отнять у нас самое важное — Клан. Пусть кто-то будет покидать наши ряды, а кто-то новый приходить, но останется то, что нас объединяет, то, что зажигает наши сердца. И пока в нас теплится искра надежды, мы вновь будем возвращаться к жизни и сражаться. Падение Диона имело огромное значение, оно указало нам на наши слабые места, и указало путь, по которому нам стоит идти. Вместе. Ну а теперь нам предстоял еще один рывок, последняя отчаянная атака на наших врагов, которую они вряд ли ожидают. Сегодня нам не победить, да только разве это важно, когда у нас есть наш Клан? Пусть все это и не навсегда.