***
Утром Антон спокойно просыпается на большой мягкой кровати. Он нехотя открывает глазки и постепенно осознает, в каком положении находится. Большое полотенце все еще хорошо укутывает его. В то время как на нем даже нет никакого белья. Мальчик лежит прямо на середине кровати и чуть по диагонали. Это как же так во сне нужно было кататься? Арсения рядом нет, а, быстро оглядевшись, мальчик понимает, что находится один в комнате. Первоклассник облегченно вздыхает, чуть выбравшись из одеяла. Стараясь не шуметь, Антоша делает несколько шажков к двери, внимательно прислушиваясь ко всем звукам за ней. Нужно поскорей одеться и сделать это как можно незаметнее. Антоше очень не хотелось бы снова показываться в таком виде. И, хоть полотенце отлично прикрывает всего ребенка, тот факт, что Арсений видел его голеньким, да еще и в той ужасной ситуации, очень смущает мальчика. Нужно добраться до одежды в шкафу, который находится в другой комнате. Ребенок медленно приоткрывает дверь и слегка высовывает свою головку в коридор. Арсений, кажется, сидит на кухне, потому что там включен свет. Если ребенок просто пойдет в соседнюю комнату, то с кухни, сидя за столом, его будет хорошо видно. Антоша надеется, что сможет это сделать предельно тихо и тогда сможет остаться незамеченным. Арсений сосредоточенно читает статью в ноутбуке, сидя за столом. Он медленно поднимает взгляд, когда замечает, как что-то движется в коридоре. Маленькая детская фигурка предельно аккуратно крадется вдоль стенки и быстро сворачивает комнату. Мужчина тихо усмехается и чуть качает головой, наблюдая детскую хрупкую спинку, укрытую махровой тканью, и маленькие голые ножки, что стараются тихо шагать по паркету, но они все равно чуть прилипают, из-за чего получаются тихие шлепки. На кресле, где засыпал мальчик вчера вечером, уже все убрано. Нет ни одной детали, что говорила бы о том неприятном происшествии. Подумав об этом, мальчик сжимает губки вместе, стараясь не заплакать. Ведь получается, Арсению пришлось убирать за ним… И стирать его одежду… и даже трусы. Мальчик быстро вытирает слезки, вздыхает пару раз и поскорей подбегает к шкафу. Плакать нельзя, нужно собраться! Спустя несколько минут Антон, одетый в домашнюю одежду, тихо заходит на кухню, опустив голову. Он робко, словно первый раз, оглядывает обстановку и старается не смотреть в глаза Арсению. — Доброе утро, Антош. Будешь водичку пить? — доброжелательно улыбаясь, Арсений протягивает небольшой прозрачный стакан, уже наполненный водой. Мальчик кивает и аккуратно отпивает из него. Он стеснительно подходит ближе, будто боится, и ставит стакан на стол. — Антош, я бы хотел с тобой поговорить кое о чем. — спокойно произносит Попов, чуть наклоняясь к мальчику. Ребенок боязливо смотрит на старшего и сильно закусывает нижнюю губку. — Простите, — тут же всхлипывает Шастун, роняя крупные слезки. — я не специально, правда. Я очень постараюсь так не делать. — плачет малыш, содрогаясь всем телом. Арсений не успевает проследить за эмоциями ребенка, так быстро все поменялось. — Нет-нет, Антош! Я не собираюсь ругать тебя за то, что было ночью. В этом нет вообще ничего страшного. — Попов притягивает мальчика ближе и мягко обнимает. Слез почти сразу становится меньше, а, когда Арсений усаживает ребенка на колени и целует в макушку, тот тут же успокаивается. — Помнишь, что я забрал тебя только до конца каникул? — начинает Арсений спустя несколько тихих секунд. Антон грустно кивает и низко опускает голову. Он вдруг думает, что его хотят отдать раньше, раз старший начинает такой разговор. Никому же не захочется, чтобы каждую ночь ребенок портил кровать и одеяла. — И когда я вернусь? — тихонько спрашивает мальчик, не поднимая головы, отчего вопрос слышится приглушенным. — А тебе нравится со мной жить? — ласковым голосом спрашивает Арсений. Ему не нравится довольствоваться лишь макушкой ребенка, и он мягко за подбородок поднимает голову ребенка, чтобы смотреть прямо в его глазки. Мальчик тихо мычит «Угу» и как-то боязливо следит за реакцией Арсения. — Ну тогда ты не вернешься. — просто отвечает старший. Взгляд мальчишки мигом меняется с испуганного на слегка удивленный. Мальчик чуть приоткрывает рот и уже смело смотрит в глаза Арсению, пытаясь найти ответы в выражении лица. — Хочешь со мной всегда жить? — уточняет Арсений и улыбается, наблюдая за такими искренними эмоциями. Они у ребенка видны хорошо, Антоша их даже не пытается скрывать. Первоклассник быстро кивает, не сводя взгляда со старшего. — Правда-правда? Ты меня возьмешь к себе жить? — лепечет мальчик и, видимо, от воодушевления аккуратно садится на свои колени, при этом сидя на коленях Арсения. Попов медленно кивает один раз. — Навсегда-навсегда? — тоненьким голоском уточняет ребенок, и мужчина точно так же, как и на прошлый вопрос, кивает. Мальчик привстаёт на коленках, чтобы быть выше, и цепляется маленькими пальчиками за шею мужчины, что бережно его придерживает за спинку. — Правда-правда? — снова пищит малыш, заставляя Арсения мягко усмехнуться. — Правда-правда! — повторяет мужчина и целует мальчика в щечку, аккуратно пересаживая этого маленького скалолаза обратно на попу на своих коленях. — Я тебя так люблю! — Антоша крепко обнимает старшего. — А давай в шахматы поиграем? — быстро предлагает мальчик, что даже Арсений усмехается, не успевая ответить. — Я тебя тоже очень люблю, мой хороший… Но сначала давай-ка ты почистишь свои прекрасные зубки, мы вместе сделаем зарядку, потом покушаем и обязательно с тобой поиграем в шахматы. — Арсений целует мальчика макушку, ставя на пол, и ведет в сторону ванной. — Мм… — грустно мычит мальчик, но почти сразу приободряется, топая за ручку со старшим. — Только давай ты меня не будешь сильно тянуть, ладно? — скачет Антошка голыми ножками по паркету и забавно пытается обогнать Арсения, чтобы заглянуть тому в глаза. — Хорошо, Антош. — усмехается мужчина, ласково погладив ребенка по кудряшкам.***
Несколько часов вместе проходят очень весело. Антоша такой счастливый и все время улыбается, вспоминая прекрасную новость. Кажется, что ничто не может испортить ему настроение. Арсений, наоборот, немного загруженный недавними событиями, но мальчику это не показывает. Он заражается детской улыбкой, с нежностью смотря на ребенка. Антоша теперь не просто удивительный мальчик, что цепляет Арсения. Он его единственный ближайший родственник, и теперь это маленькое чудо в глазах мужчины воспринимается совсем по-другому. Арсений вдруг начинает замечать знакомые черты, которые раньше почему-то игнорировал. Милые светло-русые кудряшки точно такие же, что были у Аниты в детстве. Небольшие синячки под глазками, которые есть почти у всей семьи Арсения. Ох, как немало шуток пришлось выслушать от других по этому поводу. Каждый, кому не все равно, обязательно советует пройти обследование и спать побольше… Арсений задумывается, по-доброму смотря на мальчика. Они играют в шахматы, сидя на диване. Антоша забавно думает, уткнувшись подбородком в свою ладошку на коленке, и неосознанно покусывает свои же пальцы. Он водит глазками от одной фигуры к другой и старательно пытается все-все обдумать. Арсений терпеливо ждет, когда же ребенок надумается для своего хода, а сам погружается в свои мысли. Попов не планирует ничего скрывать по поводу мамы, но вот ему хочется сначала разобраться самому и принять это. Арсений вдруг вспоминает, как встретил испуганного мальчишку на лестничной клетке начальной школы. Он шарахался от всего и так боязливо смотрел большими зелеными глазками. Такой маленький, милый и потерянный. Он даже не был похож на первоклассника, такой еще малыш, что можно подумать, будто кто-то из учителей привел своего ребенка. За полгода Антоша не очень сильно вырос, но стал намного смелее. В своем классе и с Арсением так точно! Но, если он снова заблудится, например, в больнице? Будет ли он таким же испуганным, будет ли так сильно переживать и плакать? Из своих раздумий Арсений резко возвращается назад, когда мальчик нежно трясет мужчину за ногу: — Арсений… Арсений… Твой ход уже! Я сходил королевой. — детским сладким голоском говорит Антоша, видимо, думая, что Арсений должен сходить прямо сейчас и не секундой позже! — Хорошо, Антошенька… Только это ферзь, ладно? — усмехается Арсений и внимательно оглядывает шахматы. — Ах, ты мне вилку хочешь поставить? — наигранно удивляется Арсений, а Антоша начинает весело хихикать, растягиваясь в улыбке. — Ну держись! А мы вот сходим. — выдвигает коня, чтобы защитить нужную клетку. И Антоша снова уходит в долгое кропотливое раздумье. После обеда Арсений включает на большом телевизоре полнометражный мультфильм и приносит немного самодельного попкорна в тарелочке. Но совсем скоро, несмотря на очень интересный и захватывающий сюжет, глаза мужчины начинают закрываться. Прошлая ночь все-таки была не самой лучшей, и недосып дает о себе знать. Мужчина еще некоторое время держится, стараясь взбодриться, но замечает, что Антоша вдруг перестал смеяться с детских шуток. Он поворачивает голову и чуть наклоняется. Антоша сладко спит, обнимая своего медведя. Голова лежит на плече Арсения, а ротик слегка приоткрыт. Умиленно улыбнувшись, старший аккуратно фотографирует кроху без вспышки рядом с собой и сам широко улыбается в камеру. Антоша спит, кажется, очень крепко, мягкие кудрявые локоны небрежно спадают на лобик, делая ребенка еще красивей. Арсений медленно убавляет звук и делает на паузу, чтобы от резкой смены громкости мальчик не проснулся. Он легко поднимает ребенка на руки, крепко прижимая к себе, и укладывает мальчика на кровать в своей комнате. Арсений сейчас и сам не против поспать, поэтому он ложится рядышком и заботливо укрывает всех троих одеялом: Антошу, себя и медвежонка, что обнимает мальчика. Квартира погружается в тишину, и Арсений легко засыпает под тихое и спокойное сопение мальчика. Но и сейчас поспать удается недолго. Спустя сорок минут по ушам режут тоненькие стоны. Мальчик морщится во сне и начинает хныкать, только без слез. Арсений не сразу приходит в себя и первое время просто пытается уснуть снова, не понимая, что его будит. Наконец, когда понимание пробивается сквозь пелену сна, он резко поднимается и взволнованно оглядывает ребенка. Глазки закрыты, а мальчик просто беспокойно и слабо дергает головой и руками во сне. Арсений не знает, что делать. Можно ли будить? Или постараться успокоить так? Попов протягивает руку и начинает ласково поглаживать ребенка по спинке. Это работает. Антон становится спокойнее, но вскоре из детских глаз начинают стекать редкие слезинки. Ребенок больше не хнычет, и только сбитое нервное дыхание выдает нехорошие сны, которые продолжают сниться ребенку. Вспомнив о похожей ситуации, что случилась ночью, Арсений смелей поднимает малыша на руки и бережно начинает будить. Будет хуже, если все это повторится. — Тише… Все хорошо, все хорошо… — шепчет Арсений, покачивая полуспящего мальчика. Он аккуратно похлопывает ребенка по спине и несильно трясет за плечи, чтобы постепенно привести в себя. — Просыпайся, солнце мое… Все хорошо. — успокаивает мужчина и мягко целует в лобик, когда ребенок уже поднимает головку, чтобы оглядеться, плача словно по инерции. Антоша мычит, поджимая губки, и, осознав, где находится, сразу обнимает Арсения за шею, и, стараясь как можно тише, всхлипывает. — Я так испугался… — Антон шмыгает и обнимает Арсения крепче, притягиваясь ближе. — Мне приснилось, что ты почти умер, и у тебя не было руки, и там было много крови… — Антон вытирает слезки и старается меньше икать из-за сбитого дыхания. Он зажмуривается и очень старается не вспоминать это, а быть в реальности, чтобы успокоиться. Сейчас же все хорошо. Это все неправда, и он так рад наконец-то оказаться в реальности, хотя еще несколько месяцев назад он эту реальность очень не любил. Это одна из немногих ситуаций, когда настоящий мир намного лучше воображения. Арсений ласково водит ладонью сверху вниз по маленькой спинке и бережно прижимает к себе. Антон отходит от ярких негативных впечатлений и вдруг резко оборачивается назад, смотря на свою спину. Ничего не увидев, Антоша поворачивается через другую сторону и вытягивает ладонь Арсения к себе, внимательно осматривая. — Видишь, все на месте у меня. Это просто очень плохой сон. — нежно произносит мужчина и целует ребенка, прижимая обратно к себе. — Пойдем-ка, я тебе покажу кое-что очень интересное для тебя. — заинтригованно улыбается Арсений, чтобы отвлечь. Мальчик шмыгает и любопытно отрывает головку от плеча старшего. Они заходят в гостиную, Арсений берет с полки объемную книгу с фиолетовыми цветочками и садится на диван рядом с мальчиком. — Открывай. — говорит Попов, положив толстую, но при этой странно легкую книжку ребенку на коленки. Он обнимает его одной рукой и с интересом тоже заглядывает внутрь. Маленькие пальчики аккуратно подцепляют толстый переплет и, не торопясь, открывают. Антоша с легким удивлением, совсем забыв о плохом сне, смотрит на забавные детские фотографии. По четыре одинаково прямоугольных глянцевых картинки на каждом развороте. Антон бережно трогает пальчиками маленькие файлики на страничках, куда помещены фотографии, и, рассматривая очередную картинку с детьми, начинает хихикать. — Хи-хи, это что, ты? — спрашивает Антошка, прикрывая рот ладошкой. — Да… — улыбается мужчина. Там маленький Арсений лет десяти улыбается и забавно стоит на диване, подняв ногу, будто в крутом ударе. Но при этом всем на голове у него огромный женский белый парик с кудряшками, а на руках большие перчатки в виде кулаков большого великана. Антошка листает дальше и задерживает взгляд на веселой девочке. Светло-коричневые волосы, подстриженные под каре, аккуратно завиваются в крупный завиток. Антоша любопытно смотрит на милые щечки и ясные глазки. Девочка стоит в милом зеленом платьишке и показывает собранный кубик в руках. На вид ей не больше лет, чем Антоше сейчас. — А это кто? — ткнув пальчиком, заинтригованно спрашивает Антон, резко повернувшись. — А на кого похоже? Антон возвращает взгляд на альбом, еще раз внимательно оглядывая каждую деталь, а затем несмело и робко отвечает: — На… Меня? — спрашивает Антоша, продолжая разглядывать. — Только у меня никогда не было таких длинных волос. — На тебя… — кивает Арсений. — Это моя сестренка. — с легкой улыбкой Арсений поглаживает мальчика по плечу и очень спокойно добавляет, вздыхая, — И, как оказывается… Твоя мама. Зеленые глазки удивленно расширяются и вопросительно оглядываются на старшего. — Моя? — робко повторяет мальчик и снова внимательно смотрит на фотографии. Он аккуратно перелистывает и с трепетом осматривает каждую из них, где изображены дети, словно пытаясь найти что-нибудь такое, что точно подскажет, что это его мама. На одной из фотографий милая девочка, широко улыбаясь, сидит на спине у старшего братика, крепко держась за шею. Мальчик улыбается, смотря в камеру. Антон вдруг снова начинает шмыгать носиком, и в один момент Арсений замечает, как дрожат его губки. — Ну что ты, солнце мое? — сюсюкается мужчина и тут же плавно пересаживает ребёнка за подмышки к себе на колени. — Я хочу к маме… — звучит тоненький голосок и следом тихий всхлип. И мальчик плотно прижимается личиком к старшему. Арсений, уже довольно привыкший к таким всплескам ребенка, спокойно поглаживает, потирая хрупкую спинку. Он, конечно, привыкший, но еще вовремя предугадывать небольшие истерики не умеет. Ему кажется, что даже в шахматах иногда легче предсказать ход противника, чем эмоции этого крохи. Хотя, наверное, все придет с опытом. Он обязательно научится его понимать. — А вдруг… ты тоже умрешь? — тихо-тихо, еле слышным шепотом спрашивает кроха. Он уже почти успокоился, но сейчас снова с огромным страхом в слезящихся глазках и тоже пронзительно смотрит своим детским наивным взглядом. — Антош… — тяжело выдыхает Арсений. — Я умру когда-нибудь… Все умрут когда-нибудь… Не стоит бояться этого. — голос звучит задумчиво, но Попов сразу спешит успокоить, — Но пока я этого делать не собираюсь, ага? Все могут очень неожиданно умереть, и иногда мы не можем этому помешать. Давай-ка мы с тобой не будем об этом думать. Мы не знаем, что будет завтра, поэтому давай просто наслаждаться тем, что у нас есть сейчас. Хорошо? — мягко улыбается Арсений. — Сейчас я могу тебя обнимать. И целовать я могу! — чмокает мальчика, что внимательно слушает, в лобик, и ребенок тоже широко и смущенно улыбается. — Не нужно переживать о том, что будет в будущем. Нам же до него еще нужно дожить. — Антоша успокаивается и спокойно сидит, все обдумывая. Только носик продолжает шмыгать. — Но, если с тобой что-то случится… я снова останусь один… — И что же ты предлагаешь? — с нежной усмешкой спрашивает Арсений, когда кроха снова чуть не начинает плакать. И это очень даже помогает. Антон задумывается вместо того, чтобы расстраиваться, и через несколько секунд выдает неожиданный ответ. — А давай ты поженишься? — предлагает малыш, наивно пожимая плечами, и чистыми глазками смотрит в ответ. — Я? — удивленно переспрашивает мужчина, расширяя глаза. — И на ком же? — снова усмехается. Мальчик опять уходит в раздумья, а потом хитренько начинает улыбаться, что немного не нравится старшему, но при этом заставляет его улыбаться в ответ. Шастун пододвигается ближе и на ушко шепчет: — На Екатерине Сергеевне… — говорит Антон, еле сдерживая смех, но сразу после начинает смущенно хихикать и даже прячет свое лицо в ладошках. Мужчина поднимает брови, с нежностью глядя на ребенка, и умиленно растягивает уголки рта. — На Екатерине Сергеевне… То есть ты не против? — Арсений легонько проходится пальчиками по животику Антоши и прижимает смеющегося ребенка к себе. — Кстати, она придет сегодня вечером в гости. Мы будем фильм какой-нибудь смотреть. Ладно? Или мультик. — мальчик согласно кивает и снова загадочно хихикает.***
Вечером Антоша сидит на диване, подогнув ножки вокруг себя, как часто сидят дети. На нем красивая чистая пижамка, и он внимательно смотрит в экран телевизора, не торопясь листая список фильмов, чтобы рассмотреть каждую картинку. Взрослые пока сидят на кухне и разговаривают на свои неинтересные темы, как думает Антоша. Арсений, пользуясь тем, что ребенок сейчас занят, делится своими мыслями и переживаниями по поводу своей сестры. Он рассказывает свое решение усыновить мальчика. Девушка приятно удивлена, узнав, что ее маленький стеснительный, но такой славный ученик оказывается племянником лучшего друга. Слишком много новостей для нескольких дней, и Екатерина старается поддержать друга. Это все несомненно сложно осознавать, хоть и можно разглядеть положительную сторону. — Я ночью думал… Прикинул немного… Получается, что Анет уже была беременна, когда сбежала… — говорит Арсений медленно, делая паузы, раздумывая. — А мы так ссорились тогда… — грустно вздыхает. Он и сам не понимает почему, но эта мысль так огорчает его. Хоть и непонятно, что именно. Сейчас же все хорошо: Антоша здоров, несмотря на все обиды и нервы тогда, но все равно грустно это осознавать. Он был так близко и так далеко. Сделав попкорн в микроволновке, взрослые заканчивают разговор только через двадцать минут. Им много нужно было обсудить. А Антон все это время смиренно сидел и ждал в гостиной. Он не прибегал и не надоедал, чтобы те поскорее пришли, как делают многие детки, и это очень удивляет мужчину внутри. Мальчик лежит на диване, смотря «Лунтика» на телевизоре, и старательно борется со сном, стараясь понимать происходящее, когда подозрительно счастливые взрослые заходят в комнату с вкусняшками в руках. Заметив Арсения, мальчик сразу веселеет и даже хлопает в ладоши, чувствуя сладкий аромат попкорна. — Ну что мы будем смотреть? Ты выбрал, Антош? — спрашивает Арсений, положив сладости и взяв пульт со столика. — Да! Я хочу смотреть мультик «Душа»! — весело говорит мальчик и смело набирает в ручки небольшие горстки попкорна, чтобы не тянуться каждый раз. Арсений включает мультик и садится рядом с Екатериной. С другой стороны к Попову тут же прижимается мальчик, забавно кушая воздушные зёрна. Мультик начинается. Мальчик воодушевленно смотрит первые кадры, где еще толком ничего не происходит, но яркая заставка все равно притягивает к себе. Антон забавно неумело и никого не стесняясь вытягивает губки вперед каждый раз, чтобы подцепить попкорн, ведь обе ручки у него заняты им и просто взять одну из них он не может, ведь тогда все может упасть. Мужчина усмехается и слегка приобнимает обоих, нежно, но по-разному: Антона ласково придерживает и похлопывает по плечику, а Екатерине, мягко, еле касаясь, кладет руку на талию. Где-то к середине мультфильма Антоша сидит уже на коленках у Арсения, свободно развалившись на нем. Попкорн еще есть в глубоких тарелках, но все уже достаточно наелись и напились. Арсений поворачивается к девушке и выжидающе смотрит в глаза. Он медленно наклоняется, будто хочет что-то сказать. Девушка чуть поворачивает голову, чтобы прислушаться, но вместо ожидаемого шепота Екатерина чувствует легкий поцелуй на щечке. — Эй… — совсем не протестующе, тихо произносит девушка, мягко улыбаясь, и насмешливо смотрит на мужчину. — Тут же Антоша… — шепчет она на ушко. — Он уже спит давно. — хихикает Арсений, глянув на чудо в своих руках. И правда, ребенок умиротворённо лежит на груди Арсения и сладко посапывает. Все-таки Арсений это самое удобное кресло. Он и мягенький, и заботливо обнимает малыша, придерживая, да еще и теплый. Считай, с подогревом. Взглянув на него, девушка тоже тихонько начинает смеяться и аккуратно кладет голову на плечо Арсения. — И что тогда будем делать? — спрашивает девушка. — Познавать друг друга? — с незаметной иронией предлагает Арсений и сразу чуть отклоняется. Ведь девушка замахивается над бедром, но дальше не продолжает, а потом все же закатывает глаза, улыбаясь. — Прибила бы, но у тебя ребенок на руках… — усмехается Катя. — Я серьезно… — Ну, я сейчас уложу Антошу спать, а мы будем досматривать фильм. И потом, если захочешь, можем еще что-нибудь включить. У меня же еще чипсы есть в шкафчике. — шепчет Арсений, оставляя еще один нежный поцелуй на лице девушки. Он, очень аккуратно подхватив мальчика, прижимает его к себе и укладывает на свою кровать в соседней комнате. Он аккуратно стелет под малыша плотный мягкий плед на всякий случай, ведь мальчик выпил немало сока на ночь, а стирать матрас намного сложнее обычного пледа. Теплое одеяло мягко оказывается сверху, Арсений, погладив пару раз по спинке своего спящего ребенка, возвращается в гостиную и никак не может сдержать улыбки от всего происходящего. Маленькое кудрявое зеленоглазое чудо сладко сопит в комнате. Прелестный эмоциональный мальчик, которого он полюбил и который очень любит в ответ, совсем скоро станет его сыночком. Ребенок его младшей сестренки… А лучшая подруга нескольких последних лет около часа назад стала любимой девушкой, и кажется… Совсем скоро станет женой, ведь Арсений совсем не намерен оттягивать, ища «наилучший вариант». Он уже все решил и полюбил.