take me by the hand (and we can sign some papers)
28 сентября 2022 г., 00:00
Нил Джостен медленно приходил в себя. Сквозь закрытые глаза он понял, что в комнате слишком светло, поэтому зажмурил их плотнее. Все вокруг неприятно пахло стерильностью и незнакомым запахом, совсем не похожим на его домашние простыни. В нижней части живота запульсировала тупая боль.
Точно, он был в больнице.
Нил провел рукой по источнику боли. Через халат он почувствовал очертания повязки, а под ней — морщинистую линию швов. Он зашипел от боли. Воспоминания начали возвращаться фрагментами. Точно, игра и его дурацкий аппендицит.
Нил чувствовал себя на взводе уже около суток, но он делал то, что у него получалось лучше всего, и не обращал на это внимания. В ту пятницу у них с Эндрю была игра, которую он категорически не хотел пропускать. И все же, когда пришло время, он едва смог собраться с силами, чтобы доиграть первый тайм матча. Он чувствовал беспорядочные вспышки боли в пояснице и боку, и ему было странно холодно, несмотря на то, что он был на корте.
Команда вместе потащилась в раздевалку, и Нил стиснул зубы, когда у него заныло в животе, когда он сел. Он чувствовал себя настолько выбитым из колеи, что почти не заметил колебаний скамейки, когда Эндрю занял место рядом с ним. Нил сглотнул, сдерживая кислый привкус во рту.
— Ты бледный, — прошептал Эндрю, игнорируя обсуждение тренера по поводу стратегий на следующий тайм.
— Я в порядке.
Эндрю протянул руку к шее Нила и посмотрел на него напряженным взглядом.
— У тебя жар.
— Я только что с корта, в этом нет ничего страшного.
— Я думал, ты покончил с ложью.
— Я не вру. Живот немного побаливает, но я смогу доиграть.
Однако, будто ожидая, что он скажет именно эти слова, его живот резко вздулся. Его нижняя часть живота взвыла от боли. Нил вскочил на ноги и помчался к ближайшей кабинке туалета. Он едва мог слышать столпотворение, которое он оставил после себя, за звуком того, как он выплескивает содержимое своего желудка в унитаз. Нил свернулся калачиком, на его лбу выступила испарина. Мгновением позже его волосы были откинуты с лица. Эндрю появился в поле зрения Нила размыто, между его бровями пролегла морщинка.
— У тебя жар, — констатировал он, его голос был тихим.
Нил застонал, зажав рукой майку в том месте, где его живот все еще разрывался от боли.
— Такое ощущение, что кто-то режет меня изнутри.
Эндрю кивнул. — Не двигайся.
Нил прислонил голову к холодной крышке унитаза. Он смутно слышал голоса в другой комнате, громкость которых неуклонно возрастала. Он различил голос Эндрю, который что-то говорил о больнице, а их тренер что-то отвечал не слишком дружелюбным тоном. Слово «аппендикс» прозвучало еще до того, как Эндрю появился вновь.
— Чувствуешь, что тебя опять стошнит?
Нил покачал головой: «нет».
Эндрю опустился на колени, насколько это было возможно в маленькой кабинке, чтобы помочь Нилу подняться на ноги. — Мы едем в больницу.
Дальнейшее было как в тумане. Нил едва помнил, как его затаскивали в машину Эндрю, как мимо мелькали огни, когда они мчались по улице, как ярко светился холл отделения неотложной помощи. Единственное, что он хорошо запомнил, это вспышку гнева на лице Эндрю, когда медсестры сказали ему, что нет, он не может пойти с Нилом.
Как только воспоминание всплыло в памяти, дверь в больничную палату открылась, возвращая Нила в настоящее. Нил заставил себя открыть глаза, когда вошла медсестра с планшетом в руках. На ее бейджике было написано Джойс.
— Доброе утро, мистер Джостен. Рада видеть вас в сознании.
Нил хмыкнул в ответ, продолжая рассматривать окружающую обстановку. Стены были выкрашены в оскорбительно яркий пастельный желтый цвет, а шторы, висевшие возле его кровати, были украшены серым геометрическим узором. Медсестра ухватилась за край свисающей ткани и потянула ее, закрывая ему вид на дверь.
— Я собираюсь измерить ваши основные показатели и проверить швы, но прежде чем мы начнем, как бы вы оценили свою боль? — сказала она. Нил едва слышал ее, глядя на край своей кровати, впервые заметив там явное отсутствие стула.
Где, черт возьми, Эндрю?
— Мистер Джостен? — Нил обернулся, чтобы посмотреть на Джойс.
— Эм, шесть? Где Эндрю? — спросил он, жестом указывая на край своей кровати. Джойс удивленно моргнула, а затем на ее лице появилось выражение понимания.
— А, вы имеете в виду молодого человека, который вас привез. Блондин, примерно такого роста? — она подняла руку, чтобы наглядно показать. Нил поборол желание закатить глаза и кивнул. — Он пробыл в холле всю ночь. Он довольно вспыльчив, вот так, — Джойс коснулась его руки, и он поднял ее, чтобы она могла надеть манжету для измерения давления на его бицепс.
— Почему он не здесь?
— Время посещений начнется лишь через час. Только родителям, опекунам или ближайшим родственникам разрешено входить, — Джойс сказала это так, как будто это было общеизвестно, отодвигая больничный халат Нила, чтобы осмотреть его разрез. Он не заметил, как слегка расширились ее глаза, когда она обратила внимание на другие шрамы, уже находящиеся на его теле. Нил знал, что Эндрю закатил бы глаза, если бы присутствовал. Его грудь внезапно сжалась.
Это глупо, подумал он, глядя в дыру в фактурном потолке над головой.
***
Конечно, Эндрю пришел в комнату Нила в часы посещений. Он передал ему телефон, который был полон сообщений от нескольких членов их нынешней команды, а также от многих других Лисов. Мэтт и Дэн звонили по нескольку раз, а большинство остальных звонили хотя бы по одному разу. Нил открыл свои «Сообщения» и нажал на первое. Оно было от Эллисон. В нем была фотография экрана ее компьютера с подтверждением билета на самолет до Денвера и подпись: «надеюсь, у тебя + монстра есть свободная комната :)». Нил не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице, когда он повернул телефон, чтобы показать это Эндрю. Эндрю лишь быстро выдохнул через нос, что могло показаться смехом. — Она может переночевать в лежанке Сэра, это последнее предложение. Нил ухмыльнулся, прежде чем подтвердить Эллисон, что да, у них действительно есть свободная комната для нее. Он поднял глаза от телефона, чтобы посмотреть на Эндрю, который шумно разминал шею с легкой гримасой. Кожа под его глазами приобрела слабый лиловый оттенок, резко выделяясь на фоне бледной кожи его лица. Признак недосыпания. — Ты всю ночь провел в холле? Эндрю встретил глаза Нила безучастным взглядом и вздернул бровь. — Они не разрешили мне войти до часов посещения. Нил закатил глаза. — Я в курсе. Ты мог бы пойти домой и поспать. Лицо Эндрю слегка ожесточилось, словно Нил только что сказал самую глупую вещь, которую он когда-либо слышал. — Я не собирался оставлять тебя здесь одного, если ты об этом подумал, — взгляд Эндрю уперся в дыру в полу. Для любого другого человека это могло показаться безразличным, но Нил почувствовал легкий укол вины. Он заставил Эндрю беспокоиться о нем. Осторожно, чтобы не спугнуть его, Нил протянул руку к краю кровати, где стоял Эндрю, и осторожно переплел их пальцы. Эндрю не поднял глаз, но быстро сжал ладонь Нила, а затем переложил их соединенные руки на кровать. — Все эти правила о посещениях — идиотизм. Какой, блять, ближайший… как его там? — спросил Нил. — Ближайший родственник. Ближайший родственник по крови или законным основаниям, таким как усыновление или… брак, — на последнем слове голос Эндрю слегка напрягся. Что-то странно кольнуло в груди Нила. Брак. Нил сглотнул странное чувство в груди и хмыкнул в ответ на определение Эндрю. Он провел большим пальцем по костяшкам Эндрю, глядя на то, как флуоресцентный свет придает его волосам почти белый цвет, на пологий склон его носа, на морщинку между бровями. Если бы он не был подключен к стольким проводам, Нил протянул бы руку и разгладил ее подушечкой большого пальца. Он не мог избавиться от чувства нежности, которое расцвело в его груди и заставило его почувствовать тепло во всем теле. Они просидели так несколько часов, в основном в комфортной тишине. В конце концов, пришла та же медсестра, что и раньше, и сообщила Нилу, что они смогут выписать его вечером. Она немного более нервно повернулась к Эндрю и сообщила ему, что он должен будет покинуть палату, чтобы они могли провести несколько заключительных обследований, и что он может забрать комплект для последующего ухода за Нилом и рецепты из регистратуры. Нил наполовину ожидал, что Эндрю будет как-то отнекиваться, но вместо этого он лишь отрывисто кивнул и наклонился, чтобы поцеловать Нила в висок, прежде чем встать. Однако он закрыл дверь чуть сильнее, чем требовалось.***
Дорога домой оказалась более тяжелой, чем ожидал Нил. Ему вкололи довольно сильные обезболивающие, поэтому, как только он начал пытаться идти, его желудок словно провалился вниз. К счастью, его быстро усадили в инвалидное кресло и подвезли к Мазерати, где в ожидании Эндрю прислонился к водительской двери. Поездка домой прошла как в тумане, усталость начала стягивать веки Нила. К тому времени, как они вошли в их общую квартиру, Нил уже не мог стоять на ногах. Боль разливалась по всему телу, когда он маневрировал вокруг Сэра и Короля, которые мяукали и обвивались вокруг его ног. Эндрю положил пакет и пузырьки с таблетками на кухонную стойку. Скрепленный угол пакета был загнут; вероятно, Эндрю запомнил все, пока ждал Нила. Он поднял бутылочки и начал вытряхивать нужную дозу на ладонь. Нил, ковыляя, прижался к Эндрю и уперся подбородком в его плечо. Он вдыхал запах стирального порошка и шампуня Эндрю, стараясь вытеснить из носа стерильный запах больницы. — Между прочим, от тебя воняет, — совершенно открыто сказал Эндрю. Он притянул руку Нила ближе, высыпав небольшую горсть лекарства в его ладонь. Эндрю наполнил стакан водой из раковины и тоже придвинул его к Нилу. Нил послушно глотнул и то, и другое. — Я так и не принял душ после игры, — теперь, когда Эндрю сказал об этом, Нил и правда ощутил себя отвратительно. Он почувствовал на своей коже следы высохшего пота, удушливый запах экипировки и больничных простыней. Эндрю просунул свою руку в руку Нила и мягко потянул его за собой в спальню. Усадив Нила на край кровати, он скрылся в ванной. Послышался звук включившегося душа, а затем тихий звук копошения. Эндрю снова появился, пересек комнату и вернулся к Нилу. Тот хотел начать стягивать с себя рубашку, но Эндрю отпихнул его руки и протянул свои. Нил ему позволил. Хотя он никогда не сказал бы этого вслух, у Эндрю бывали моменты яростной защиты. И хотя Нилу обычно не нравилось, когда люди суетились вокруг него, что-то в том, как Эндрю нежно помогал ему освободиться от рубашки и снимал марлю с разреза, вызвало у него необыкновенное тепло. Нил сосредоточился на ощущении пальцев Эндрю на своем бедре, когда швы запульсировали от пребывания на свежем воздухе. Эндрю одобрительно хмыкнул и поцеловал Нила в живот. Затем он поднял Нила на ноги и помог ему выпутаться из брюк и нижнего белья. Нил не мог отделаться от воспоминаний о том, как в прошлый раз случилось нечто подобное, как Эндрю аккуратно обернул полиэтиленовые пакеты вокруг обожженных рук Нила после Балтимора. Как и в тот первый раз, Эндрю последовал за Нилом под теплые струи душа, хотя на этот раз он сделал паузу, чтобы быстро снять с себя одежду. Нил откинул голову назад под воду и вздохнул, пока Эндрю начал осторожно натирать его волосы шампунем. Прикосновения пальцев Эндрю к его коже головы были самым успокаивающим ощущением за последние несколько дней. Он откинул голову назад, чтобы смыть мыльную пену, а затем наклонился вперед, чтобы впиться в губы Эндрю поцелуем, давая ему достаточно места, чтобы отодвинуться, если бы он захотел. Однако он этого не сделал и обхватил Нила руками за плечи, притягивая ближе. Они сдвинулись, чтобы не задеть разрез Нила, и Нил осторожно коснулся талии Эндрю, ожидая его кивка, прежде чем полностью положить ладони на гладкую поверхность кожи. Поцелуй был неторопливым, скорее подтверждая безопасность, дом, говоря о невысказанном. Эндрю переместил руку на шею Нила и провел большим пальцем по линии скулы, а Нил поднял руки вверх, чтобы прижаться к изгибам лопаток Эндрю. Тепло душа и прикосновения Эндрю вернули прежнюю усталость, и веки Нила начали тяжелеть. — Кажется, обезболивающие начинают действовать, — сказал Нил, отстраняясь. — Устаешь? Нил утвердительно кивнул и подавил зевок. Эндрю в последний раз чмокнул его в губы, прежде чем быстро выйти из душа. Он вытер их обоих полотенцем и сказал Нилу сесть на край кровати. Нил сделал, как ему было велено, и наблюдал, как Эндрю натягивает мягкую футболку и треники, достает пару боксеров и еще одну футболку, которые бросает на кровать. Он попросил Нила лечь на спину, чтобы снова наложить повязку на швы, и помог Нилу одеться. Через пару минут перекладывания подушек Нил лежал на спине под одеялом, и сон быстро начал им овладевать. — Пойду позвоню тренеру и сообщу ей новости, скоро вернусь, — сказал Эндрю, взял свой телефон и направился к двери. Нил кивнул и позволил себе уснуть.***
В первый раз Нил проснулся от того, что Эндрю осторожно будил его. За окнами было темно, было уже поздно. У него в руке было еще какое-то лекарство, и он помог Нилу сесть, чтобы принять его. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, передавая таблетки и стакан воды. Нил с жадностью выпил обе таблетки; боль начала возвращаться, и его мучила сонливость. Эндрю сел на край кровати. — Неплохо. Отчего такая усталость? — Ты выздоравливаешь. Тебе удалили орган, если ты забыл. — Нил хмыкнул и наклонился вперед, чтобы прижаться лбом к плечу Эндрю. Из-за обезболивающих препаратов Нил чувствовал себя мягким и податливым, как кошка, лежащая под лучами солнца. Он подумал, что, возможно, человек перед ним и есть его солнце, и уткнулся носом в шею Эндрю. Эндрю издал нечто похожее на смех и нежно обнял Нила за плечи. — Наркоман, — прошептал он в волосы Нила, забавляясь. Он помог ему снова лечь, а после сам забрался под одеяло, и они оба погрузились в сон. Когда Нил проснулся во второй раз, в окно светил рассвет, окрашивая комнату в серебристо-голубой цвет. Нил лежал на спине, но когда он повернул голову, то увидел, как рядом с ним свернулся калачиком Эндрю, костяшки пальцев одной руки едва касались ребер Нила. Его дыхание вырывалось маленькими потоками, а светлые волосы выделялись на фоне темно-серых простыней. Нил почувствовал внезапную страсть и боялся, что вспыхнет прямо здесь, в их постели. Уровень доверия, которое Эндрю оказал Нилу, иногда ошеломлял его, но в такие моменты он чувствовал только честь и благодарность. Он также понимал, что и сам очень доверял Эндрю, позволяя себе быть уязвимым, пока выздоравливал, и позволяя Эндрю быть достаточно близко к его слабому нутру, чтобы помочь ему. Он подумал об Эндрю, свернувшемся калачиком в угловом кресле в вестибюле больницы, с трудом выхватывая урывками сон, поскольку тот отказывался оставлять Нила одного. Фраза «ближайший родственник» вертелась в голове Нила. Он вспомнил, как голос Эндрю запнулся при слове «брак» в больничной палате. Нил никогда раньше не задумывался о браке; он видел, как все сложилось у его родителей, и, честно говоря, никогда не думал, что проживет достаточно долго, чтобы это стало реальным. И все же, когда он смотрел на мужчину рядом с собой, это было единственное, о чем он мог думать. Он подумал о том, как будут выглядеть их одинаковые кольца, и едва не испугался того, как тепло ему стало от этой мысли. Нил покачал головой, устроился поудобнее и закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем он снова смог заснуть. В последний раз Нил проснулся от того, что на телефоне Эндрю сработал будильник. Раздался шорох, и Эндрю со стоном выключил его. Нил открыл глаза и посмотрел на Эндрю, но встретил в ответ пристальный взгляд его карих глаз. — Нравится то, что ты видишь? — нахально спросил он, и Эндрю оттолкнул его лицо. — Завтрак? — спросил он, вставая с кровати и протягивая Нилу руку. Нил кивнул и взял ее, прошел на кухню и сел на барный стул. Ему вручили очередную порцию лекарств, после чего Эндрю начал доставать из холодильника и шкафов ингредиенты для завтрака: яйца и тосты для Нила, хлопья для себя. Нил наблюдал за этим с восторженным вниманием. Это была совместная рутина, которую они проделывали по меньшей мере тысячу раз, но сегодня она почему-то показалась ему немного иной. Он быстро поел, затем встал, чтобы поставить тарелку в раковину, и повернулся за кружкой. Однако, передумав, он направился в другую сторону, прислонился спиной к стойке рядом с Эндрю. Он взял его руку, которой Эндрю не держал ложку, обеими своими, потирая тыльную сторону большими пальцами. — Спасибо за твою заботу, — сказал Нил, достаточно громко, чтобы Эндрю услышал. Эндрю обернулся, посмотрел на него, выглядя слегка растерянным. К уголку его рта прилип кусочек хлопья. Сердце Нила заколотилось. — У тебя явно побочка от таблеток. Ты же знаешь, что не должен за это благодарить. — Я знаю, но все равно чувствовал, что должен это сказать. Эндрю опустил ложку в миску и свободной рукой осторожно взял Нила за подбородок, осматривая его. — С тобой все нормально? После больницы ты вел себя странно и непонятно. Кто-то что-то сказал? — он слегка притянул Нила ближе. — Ники тебе что-то наплел? Нил со смехом отвел лицо. — Нет, нет, ничего такого, — он отпустил руку Эндрю и потянулся вверх, чтобы нервно потереть затылок. — Я просто… ты когда-нибудь думал о браке? Сначала Эндрю ничего не говорит, но Нил заметил, что его руки схватились за край стойки. — Не особо. — Да, я тоже. Честно говоря, я никогда не думал, что проживу достаточно долго, чтобы беспокоиться об этом. Эндрю наконец-то повернулся, чтобы посмотреть на Нила, в его глазах плескались непередаваемые эмоции. — Но сейчас ты беспокоишься об этом. Нил вдруг почувствовал себя неловко. — Не то чтобы я думал, что то, что у нас сейчас есть, плохо, или что что-то нужно изменить. Я все еще придерживаюсь мнения, что нам не нужна какая-то бумажка, чтобы понять, что у нас все надолго или что мы любим друг друга. Но… — Нил запнулся, пытаясь подобрать слова. Эндрю приподнял бровь. — Но? Нил нервно сглотнул. — Я не хочу, чтобы тебе снова пришлось спать в больничных приемных, и мы оба знаем, что существует вполне реальная возможность того, что любой из нас может снова оказаться в больнице. Мне нравится идея с дурацкими кольцами, чтобы ни у кого не было сомнений, что мы — одно целое. Подписав бумаги, люди по закону будут обязаны уважать нашу связь. И еще — налоговые льготы? На несколько мгновений воцарилась тишина, но для Нила прошло не меньше часа. Эндрю переместился, чтобы опереться на стойку рядом с Нилом, их плечи прижались друг к другу. Нил закрыл глаза и вздохнул, заставляя себя выдохнуть. — Налоговые льготы? Нил, ошеломленный, снова открыл глаза. — Д-да? — Ты серьезно делаешь мне предложение, говоря о налоговых льготах? Нил обернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, который смотрел в ответ с ожидающим выражением лица. Для любого другого человека оно могло показаться нейтральным, но Нил различил в его взгляде нотки веселья и увлеченности. — Ага… Да! Именно так. Эндрю провел руками по лицу, издав небольшой стон, прежде чем опустить руки обратно на бока. — Хорошо, — наконец сказал он. — Хорошо? — Хорошо, пожалуй, я выйду за тебя замуж, — сказал Эндрю. Он скрестил руки на груди, но наклонился и прижал затяжной поцелуй к скуле Нила. — Но делаю я это только потому, что это разозлит Аарона. Нил рассмеялся и прислонил голову к плечу Эндрю.***
Как она и обещала, Эллисон приехала в понедельник. После того как весь багаж был перенесен в свободную комнату, она сидела, свернувшись калачиком, на другом конце дивана от Нила, смотрела фильм и гладила мурчащую Король. Нил листал свой ноутбук, изучая особые требования для получения разрешения на брак в Колорадо. Эллисон потянулась и пихнула его ногой. — Я проделала весь этот путь, чтобы увидеть тебя, пока ты болеешь, а ты просто сидишь в своем ноутбуке. — Я занимаюсь важным делом. — Да, важные дела, — она потянулась и взяла ноутбук с колен Нила, не обращая внимания на его протесты. Эллисон прокрутила страницу на мгновение, прежде чем посмотреть Нилу в глаза поверх монитора. — Не хочешь пояснить, зачем ты ищешь брачные лицензии? Нил недоуменно моргнул, затем пожал плечами и забрал компьютер. Эллисон взвизгнула и схватила левую руку Нила в поисках кольца. — Элли, прекрати, у меня рана, — запротестовал он, пытаясь придать своему лицу нейтральное выражение. Эндрю выбрал именно этот момент, чтобы выйти из их спальни, его волосы были влажными после душа. — Ты! — сказала Эллисон, указывая пальцем на Эндрю. Эндрю указал на себя, а затем оглянулся назад, как будто в квартире был кто-то еще, на кого она могла бы кричать. — Я схожу с ума, или вы с Нилом собираетесь пожениться? Я думала, вы оба были против этого. Эндрю просто пожал плечами, а Нил поборол желание рассмеяться. Эллисон повернулась, чтобы посмотреть на него. — Что заставило вас передумать? — Налоговые льготы, — ответил Эндрю, проходя мимо них на кухню. Нил довольно фыркнул. Эллисон скрестила руки и облокотилась на спинку дивана. — О, понятно. Это какая-то неудачная шутка, — она пристально посмотрела на Нила. — Это должна быть шутка, ведь если бы это было по-настоящему, ты бы уже попросил меня помочь тебе спланировать все это, потому что ты бесполезен и, скорее всего, сделал бы свою цветовую гамму оранжевой или что-то в этом роде. — Свадьба Дэн и Мэтта была оранжево-белой, и это было очень стильно, — ответил Нил, возвращаясь к своему ноутбуку. — Это Дэн и Мэтт. Я содрогаюсь при мысли о том, что вы двое могли бы придумать сами. Нил откинул голову назад, чтобы посмотреть на Эндрю через вход в кухню. Они встретились глазами, и Нил быстро ухмыльнулся. Эндрю высунул язык в ответ, а затем вернулся к своему занятию. Все оставшиеся дни, пока Эллисон жила у них, она пыталась и не смогла тонко намекнуть о свадьбе. Сначала она настаивала на том, что ей просто очень-очень хочется посмотреть старые повторы «Четырех свадеб» и подобных передач. Она точно указывала, что, по ее мнению, было сделано хорошо, а что — безвкусно, подталкивая Нила, чтобы привлечь его внимание. Потом она начала ходить в магазин и возвращаться со свадебными журналами, громко перелистывая их на другом конце дивана и оставляя их с клейкими записками, торчащими из тонких страниц. Нил начал слегка раздражаться, когда она стала присылать ему ссылки из Pinterest с подписями вроде «это выглядит мило!» и «вот что я имею в виду под словом "стильный"». Последней каплей стал телефонный звонок от Мэтта. — Привет, дружище, что случилось? — спросил Нил, подогревая воду для чая. — Ничего особенного, просто решил узнать, как у тебя дела. — Я в порядке, просто лечусь. Эндрю обо мне заботится. Мэтт хмыкнул. — Вообще-то я позвонил, чтобы кое-что спросить, — сказал он. Нил сразу же насторожился. — Да, конечно. — Эм, когда ты собирался мне сообщить, что выходишь замуж? Нил поперхнулся чаем и посмотрел на Эллисон, которая сидела на диване и разговаривала по телефону, бросив на нее взгляд, который она проигнорировала. — Дай угадаю, ты разговаривал с Эллисон? Мэтт проигнорировал вопрос. — Я думал, вы с Эндрю не настроены на брак. Нил провел рукой по лицу в молчаливом разочаровании. Маленькая ложь вкралась в его слова прежде, чем он смог себя остановить. — Технически, пока ничего не точно. Мы просто поговорили об этом после того, как я вернулся из больницы. Эллисон просто немного забежала наперед. Все вопросы Мэтта и несколько последующих сообщений от Дэн оставили во рту Нила кислый привкус. Какая-то часть его сожалела, что он вообще заговорил о свадьбе с Эндрю. Это чувство не покидало его даже после того, как они отвезли Эллисон обратно в аэропорт и лежали вместе в постели поздним вечером. По телевизору тихо шел фильм, на который ни Нил, ни Эндрю не обращали внимания. Эндрю читал книгу в мягкой обложке в очках для чтения (хотя он часто отрицал, что они ему нужны), надетых на нос, а Нил лежал на спине и угрюмо смотрел в потолок. — Что с тобой, — спросил Эндрю, не отрывая взгляда от книги. Нил застонал и перевернулся, чтобы посмотреть на него. — Тебе не кажется, что мы совершаем ошибку со всей этой затеей с браком? Эндрю моргнул, заложил страницу и отложил книгу в сторону. Он устремил пронзительный взгляд на Нила. — А ты думаешь, что мы совершаем ошибку? Нил мог сказать, что разговор уже идет под откос. — Не знаю, после разговора с Эллисон свадьба кажется гораздо более хлопотной, чем я думал. Я полагал, что мы просто поженимся, и на этом все закончится. Эндрю помолчал некоторое время. — Знаешь, нам не обязательно жениться. Ты сам заговорил об этом, — Нил ненавидел легкий оттенок обиды, который таился в его голосе. Нил потянулся к талии Эндрю и слегка потянул, безмолвно прося его лечь ближе. Несмотря на раздражение Эндрю, он поддался и лег рядом с Нилом, повернувшись к нему лицом. Его карие глаза были темными в слабом свете. — Я имею в виду всю церемонию. Я все еще хочу, чтобы мы поженились, но для этого нужно столько всего, о чем я даже не задумывался. Я люблю Лисов, но они уже усложнили все, чего мне хотелось, — Нил положил руку на бедро Эндрю и медленными движениями большого пальца погладил обнаженный участок кожи на поясе. — У меня нет никаких сомнений насчет нас, если ты об этом, — Эндрю, казалось, немного расслабился. Некоторое время они лежали молча, дыша вместе и впитывая тепло друг друга. Глаза Нила закрылись, как вдруг Эндрю снова заговорил. — Не обязательно все усложнять. — Хм? — Нил снова открыл глаза. — Свадьбу. Она не обязательно должна быть большой и сложной, если ты того не хочешь, — Нил моргнул и подождал, пока Эндрю продолжит. — Мы можем просто купить кольца, пойти в ЗАГС и сделать это в какой-нибудь случайный вторник, если ты этого хочешь. Нил задумался. Это звучало гораздо лучше, чем альтернатива, и хотя он любил Лисов, ему очень нравилась мысль о том, что там будут только они с Эндрю. — А чего хочешь ты? — спросил Нил. Эндрю придвинулся немного ближе, и его слова были едва громче шепота, словно он боялся их. — Честно говоря, я просто хочу, чтобы это случилось. Если ты хочешь большую свадьбу с каждым человеком, которого ты когда-либо встречал, я устрою ее для тебя. Если ты хочешь пойти в ЗАГС в пижаме и подписать бумаги, будто в этом нет ничего особенного, это тоже прекрасно. — Нил улыбнулся и облегченно выдохнул. — Если честно, как бы я ни любил наших друзей, я хочу, чтобы это было только между нами двумя. Мы не обязаны ничего доказывать другим. Эндрю улыбнулся Нилу редкой, искренней улыбкой. — Хорошо, это в наших силах. Нил улыбнулся в ответ и притянул Эндрю к своей груди. Он прижался лицом к волосам Эндрю, пахнущим их общим мятным шампунем, и прошептал фразу, которую они говорили друг другу редко, но при этом всегда чувствовали: — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю.***
В течение следующих двух дней Нил и Эндрю обговаривали последние детали. Они пошли в небольшой ювелирный магазин в городе и нашли кольца, которые понравились им обоим. Они решили соединить свои фамилии через дефис — Джостен-Миньярд. Обсуждение началось со спора о том, что оба хотят взять фамилию другого, который быстро перерос в обмен жаркими поцелуями и ищущими руками. На самом деле, казалось, что все встало на свои места довольно легко. Они позвонили в местный суд, договорились о дате, и на этом все закончилось. Утром того дня, когда они должны были вступить в брак, Нил проснулся по будильнику, чувствуя себя на удивление хорошо отдохнувшим. Была среда поздней осени, но небо оставалось прекрасного бледно-голубого цвета. Он слегка потянулся и почувствовал, как рука Эндрю крепко обхватила его талию. Эндрю поцеловал Нила в позвоночник, а затем отстранился и сел на край кровати. Нил вскоре последовал за ним, отправился на кухню и налил им обоим кофе, как в любое другое утро. Эндрю поцеловал Нила в знак благодарности, но поцелуй быстро накалился, когда Эндрю провел зубами по нижней губе Нила. Нил прислонился спиной к краю столешницы и послушно приоткрыл рот навстречу ласкам Эндрю. Он запустил руки под его рубашку, проводя пальцами по плечам и позвоночнику. Эндрю издал довольный звук, запустив руку в волосы Нила и положив другую на его шею. Однако как раз в тот момент, когда Нил начал терять самообладание, Эндрю потянулся через его спину, чтобы взять чашку кофе, и отстранился. — Помни, у нас дела, — сказал он, сохраняя нейтральное выражение лица. Нил закатил глаза, затем взял свой кофе и последовал за Эндрю в спальню. Они готовились к своему дню, чистили зубы, брились и поправляли волосы. Эндрю надел черную водолазку и хорошо сидящие черные брюки. Нил надел черную рубашку на пуговицах с рукавами до локтей без галстука и серые брюки, которые, как он знал, нравились Эндрю. Когда Нил смотрел в зеркало на свое и Эндрю отражения, он не мог отделаться от чувства самодовольства, что, несмотря на путаницу, которую их отношения вызывали на протяжении многих лет, они действительно были красивой парой. Поездка в здание суда была спокойной, но не дискомфортной. Во время езды Эндрю держал руку на колене Нила, медленно рисуя круги большим пальцем. Он казался совершенно спокойным, но легкое напряжение в его челюсти выдавало то, что чувствовал сам Нил: они оба немного нервничали. В Колорадо не обязательны свидетели на свадьбе, поэтому в комнате с Нилом и Эндрю не было никого, кроме них самих и судьи. Все прошло тихо и на удивление быстро. Они не сочиняли никаких особых клятв; они оба были людьми, которые лучше всего выражались действиями. Они обменялись кольцами, оба — простыми черными кольцами из вольфрама. Женщина в ювелирном магазине сказала им, что вольфрам — один из самых твердых металлов на земле, и Нил счел это очень подходящим. Несокрушимые кольца для несокрушимых отношений. Нил почти не обращал внимания на слова, произносимые во время церемонии, сосредоточившись на ощущении мозолистой руки Эндрю и ее теплой тяжести в своей собственной. — Властью, данной мне штатом Колорадо, я объявляю вас мужем и мужем! — объявил судья, и Нил был втянут в поцелуй, а рука Эндрю легла на его шею. В общем, все было не так уж плохо. Когда они шли через парковку к машине, Нил почувствовал, как в кармане завибрировал телефон. Он достал его и увидел несколько сообщений в групповом чате Лисов, и в его голове возникла мысль. — Хэй, давай быстренько сделаем фотку, — сказал Нил, удерживая Эндрю рукой за плечо. Взгляд, которым Эндрю посмотрел на Нила, явно говорил: «Ты сейчас серьезно?» Нил поднял телефон. — Полагаю, мы должны рассказать Лисам. План Нила, кажется, наконец-то прозвучал в голове Эндрю, и он слегка ухмыльнулся, прежде чем встать рядом с Нилом. Они оба подняли левые руки, новые кольца сверкнули на солнце. Нил лукаво усмехнулся, а Эндрю сохранил невозмутимое выражение лица, когда щелкнула камера. Нил незаметно улыбнулся фотографии, а затем отправил ее в чат Лисов без всякого контекста. И его телефон, и телефон Эндрю тут же начали пищать от сообщений и звонков, но все они остались без внимания. Единственное, о чем Нил мог думать, это о тепле в груди, когда Эндрю закрыл дверь в их квартиру и притянул его к себе за воротник рубашки. С остальным они разберутся позже.
Примечания:
Комментарий от переводчика:
Заглядывайте за новостями в тг: https://t.me/primavero_ff
