Мы с вами нигде не встречались?..

* * * Они видели друг друга ровно три раза. Первой встречи не помнил он, о второй что-то смутно припоминала она, а о третьей оба догадывались, но... что-то все равно мешало. Должно быть, они просто боятся поверить в то, что это был не безумный сон. Боялись осознать, что это была безумная реальность. Впервые они встретились в детстве. Ранним летним утром. Алиса гуляла по цветущему саду, в тайне надеясь, что густые кроны деревьев на время укроют ее от реального мира и спасут от необходимости идти на завтрак. Алисе совсем не хотелось есть. Мечты - вот что ее сейчас по-настоящему интересовало. Мечтать дома было чрезвычайно неудобно - столько шума, разных просьб и всевозможных правил, которые надо было неукоснительно выполнять. Иногда Алисе казалось, что мечты тоже входили в список запрещенного, потому как стоило ей только о чем-нибудь таком задуматься, как тут же находилось какое-то неотложное дело. Только здесь, в саду, девочка могла побыть наедине со своими мыслями и, благодаря полету фантазии, побывать там, где ей действительно интересно, а не на скучных встречах, которые устраивают взрослые. Думая обо всем этом, девочка не заметила, как пересекла сад и дошла до самого его края. Здесь заканчивались домашние розовые кусты и начинались дикие заросли шиповника, рядом с которыми располагалась тропинка, ведущая в лесную чащу. - Я часто размышляю о вещах, начинающихся на букву "м": метель... малина... мятеж... Алиса от неожиданности вздрогнула и огляделась. Ей упорно казалось, что пару секунд назад здесь совершенно никого не было. Неужели снова виновата фантазия и ей просто что-то кажется? Внезапно она увидела недалеко от себя мальчика, который стоял возле глубокой кроличьей норы, и пристально в нее вглядывался. В его кудрявых волосах запутались веточки и листья, словно он лежал на траве и не отряхнулся или, что еще хуже, убегал через чащу от какого-нибудь бармаглота. Алиса тихонько засмеялась. Все это представилось ей так живо, что незнакомый мальчик почти стал самым настоящим героем. Да и к тому же слово "бармаглот" показалось ей очень забавным. - Медведи, мармелад, мудрость... - продолжал мальчик. Видимо, он даже не подозревал, что кто-то может его слышать и, тем более, представлять какие-то небылицы с его участием. - Мороженое, младенец, мороз, - улыбаясь, произнесла Алиса. Этот незнакомец занимал ее все больше и больше, и потому она считала своей обязанностью с ним познакомиться. - Неправда! - мальчик резко развернулся, и девочка увидела его бледное личико, на котором играл легкий румянец. - Я хотел сказать "Кроличья нора". Казалось, он был совершенно не удивлен внезапным вторжением в свой монолог. Его голос остался все таким же отстраненным. - Кроличья нора? - Алиса подошла к мальчику поближе и удивленно на него посмотрела. - Но ведь это же совсем не на букву "м"! - Да, верно. Но я размышляю о ней так же много. Мальчик сел на траву перед норой, подогнув под себя ноги в дырявых ботинках. Алиса аккуратно села рядом. - Неужели кроличья нора настолько удивительна? - спросила она, разглядывая нового знакомого. Через дыры в его башмаках виднелись чулки немыслимой полосатой расцветки. - Да, мне кажется, она скрывает в себе что-то большее, чем просто место, где живут кролики. Кто знает, вдруг там совершенно другой мир. Алиса не переставала удивляться. Признаться, она и сама иногда задумывалась о подобных вещах. Вход в параллельный мир определенно был где-то рядом! Привычные вещи скрывают в себе непривычный смысл, это неоспоримый факт. - Мне кажется, в этой норе я смогу найти ответ на какой-то вопрос. Я очень люблю отгадывать загадки. А еще шить шляпы! - оживленно произнес мальчик, повернувшись к Алисе. Она улыбнулась. - Шить шляпы? - Да. Я знаю множество видов разных шляп. Это безумно интересно! - Никогда не задумывалась об этом, - засмеялась Алиса. - Но вот о кроличьей норе иногда размышляла, - уже серьезным голосом добавила она. - Не спорю, мысли о разных мирах занимательны, но шляпы куда интереснее! - мальчик обиженно надул губки. - Я не против, что ты! - девочка не хотела расстраивать нового знакомого и потому решила сменить тему. - Интересно, кролику, который живет в этой норе, пошла бы шляпа? Мальчик улыбнулся. Светлые, почти бесцветные ресницы аккуратно опустились. - Шляпа бы постоянно слетала при быстром беге. Ему куда больше пошел бы камзол. - Кролик в камзоле? Мне как-то снился один такой! Новый знакомый наклонился поближе к Алисе и произнес с нескрываемым удовольствием: - Первый признак безумия. - Алиса! Алиса! - из-за деревьев послышался голос матери. - Мы уже все тебя обыскались! Куда ты убежала? - Мама! - девочка встала и побежала в сторону сада. - Мама, я здесь. Все хорошо! Мы с моим новым другом... - она обернулась, чтобы вновь улыбнуться мальчику, но того на месте не оказалось. Алиса взволнованно огляделась - не утащил ли его тот самый загадочный "бармаглот"? Мальчика нигде не было. Странно, даже трава, где они только что сидели, выглядела примятой только с одной стороны. - Алиса, господи, куда же ты забралась! - мама укоризненно посмотрела на дочку. - В твоем распоряжении был только сад, на лес мы с тобой не договаривались! Так... а про какого друга ты мне сейчас говорила? - Здесь был мальчик! Мы сидели на траве и говорили о шляпах и кроликах! - произнесла Алиса. Кажется, она уже сама с трудом верила, что это все действительно не плод ее воображения. - Где же он? Я никого не вижу! Неужели он испугался меня? - Вряд ли. Наверняка нырнул в кроличью нору. - О, Алиса! Опять эти твои фантазии! - обреченно вздохнула мама. - Не доведут они до добра, точно не доведут. Пойдем домой. * * * ...Вторая их встреча произошла уже куда позже, примерно через десять лет. Алиса сбежала со своей помолвки и, почти случайно, провалилась в кроличью нору. Чудесный мир, о котором она мечтала с кем-то в детстве, действительно существовал! Это был не сон и не игра воображения! Но.. ей не хотелось в это верить. Ведь когда-то давно она уже упустила одну забытую мечту, потому что слишком сильно в нее поверила. Судьба мира, который Алиса когда-то назвала "Страной чудес" теперь была в ее руках. Не смотря на то, что все было предрешено, она сама сделала свой выбор. И не ошиблась... ...Бармаглот погиб. Его голова лежала у старых руин на Бравном поле. - Скромная награда победителю! - Мирана подала Алисе флакончик с ядом чудовища и отошла подальше в тень. Впереди Алису ждал очень личный разговор (Шляпник уже давно скромно стоял в стороне, ожидая возможности поговорить), и ей, королеве, совсем не стоило бы это подслушивать. - Хочешь вернуться? - грустно произнес он, наконец дождавшись подходящего момента. Шляпник не мог скрыть своего волнения и нервно перебирал пальцами за спиной. - Я вернусь - не успеешь оглянуться! - улыбнулась Алиса, глядя ему прямо в глаза. Она улыбалась, но все-таки голос звучал очень неуверенно. Шляпник понимал, что она сама не верит в свои слова. - Ты меня позабудешь... - Что ты, как тебя забыть! Она снова улыбнулась, но теперь ее улыбка выглядела как-то грустно. Будь Шляпник чуточку посмелее и поразумнее, то он бы непременно поцеловал Алису, но... он ведь был не таким. Полное осознание своих чувств дошло до него куда медленнее, чем безумные пары ртути. Прямо как в банальной мыльной опере! Пренеприятнейшее состояние. Он сейчас, сию секунду, терял ее навсегда, и ничего не мог с этим сделать. Нужно было просто смириться, так было бы лучше. Шляпник ведь совсем не хотел, чтобы его чувства были обузой. Мирана стояла в тени и смотрела на этого безумца с нескрываемой грустью. С одной стороны, она относилась достаточно укоризненно к его бездействию, но с другой понимала, что даже если бы он встал на колени, Алиса бы не изменила своего решения. Все было так грустно, так печально! Белая королева подумала, что по мотивам этой сцены можно было бы поставить неплохую трагедию, но потом быстренько выкинула эту мысль из своей прекрасной головки - подобная вещь наверняка бы обидела светлые чувства Шляпника. - Как думаешь, он действительно ее полюбил? - рядом с Мираной возник Чешир. - Ты ведь знаешь, безумцу нельзя верить до конца, - добавил он, слегка прищурившись. Он ко всему относился скептически, потому даже на любовь смотрел с высока. Многие замечали в таком отношении Чеширского кота некоторую связь с его сущностью. Кот, который чаще всего висит в воздухе, просто не может смотреть на что-то земное с другого ракурса. - Здесь у нас особый случай, милый Чешир. - произнесла королева. - Впервые за столько лет он встретил ту, которая могла бы разделить с ним его безумие. Но вот, она уходит. Неужели ты ничего не видишь?... - Хм...Наверное нам стоит оставить их наедине. - Нет. Подожди... Безумцы - они ведь все те же дети... Когда силуэт Алисы окончательно растаял в воздухе, взгляд Шляпника стал пустым и равнодушным. Она ушла и забрала с собой все, что только было возможно забрать: надежду, радость, азарт... А что же осталось? Ничего. Все просто встало на свои места. Он круто развернулся на каблуках и медленно поплелся в сторону заходящего солнца. - Куда ты теперь? - Мирана сделала несколько аккуратных шагов вперед. Шляпник ответил не сразу. - Куда? За свой стол, куда же еще. Буду снова пить чай и сочинять разные несуразности. Каждый ведь должен быть на своем месте... - Шляпник... Но на этот раз он ничего не ответил. Ноги несли его как можно дальше от Бравного поля. Он больше никогда не вернется в это странное место, напоминающее шахматную доску. Если бы он сразу понимал, что все так закончится, то никогда бы так не ждал этот проклятый день. Светит звездочка с небес. Только уже не понятно На кой бес... * * * - Простите, мне кажется, мы знакомы, - негромко произнес мужчина и расплылся в слабой усталой улыбке. Алиса обернулась, и начала удивленно вглядываться в его лицо. Кажется, они и правда были когда-то знакомы. Ей даже показалось, что этот человек был для нее кем-то очень важным. - Как ваше имя? - осторожно спросила девушка. - Быть может, так я вас вспомню. Мужчина продолжал улыбаться и сделал в сторону Алисы неуверенный шаг. - Я люблю шить шляпы, я знаю множество разных видов. Кажется, вас я когда-то спрашивал, что общего между вороном и письменным столом. Алиса побледнела. Внезапные слезы встали комом в горле. Вот кого она столько лет пыталась вспомнить, вот чей образ забывался из раза в раз. Вот он, этот безумец. - Шляпник... Она бросилась к нему и обняла старого друга с такой силой, будто бы боялась, что он снова исчезнет. Растворится в памяти, будто его никогда и не было. - Алиса... Я столько лет искал тебя. - Как? Как ты оказался здесь? Посмотри, что с тобой стало! - Не думай, что ты одна способна сбежать из Страны Чудес. Я выкрал у Белой Королевы еще один запасной флакончик яда, и - вуаля! Теперь я один из вас, такой же реальный, как и все остальные. - Где же ты был? Ты мог погибнуть! - Алиса устала сдерживать слезы, а потому просто напросто рыдала у него на плече. - Однако нет, стою здесь живой и здоровый! - засмеялся Шляпник своим севшим голосом. Тот самый, безумный смех, звучал теперь совсем иначе. - Ты постарел, - крупные слезы продолжали капать из глаз Алисы. Она сильнее сжала Шляпника в объятьях. - Ты тоже подросла. Время в Стране Чудес идет совсем иначе, нежели здесь. Помнишь, когда ты первый раз попала в наш мир, я был почти таким же. - Первый раз? - Алиса подняла глаза и посмотрела на мужчину. - Сколько же раз я там была? - Дважды. Один раз в детстве, и один раз десять лет назад, - ответил Шляпник. Девушка упорно пыталась хоть что-нибудь вспомнить, но безрезультатно. - Да, ты упала в кроличью нору, которую нашла с кем-то, и попала к нам. Кролик все время смотрел на часы, мы пили чай и смеялись. А розы были такими красными... - Сколько же раз мы всего виделись? - этот вопрос занимал Алису все больше. - Три... трижды, - сначала с сомнением, а потом уже уверено произнес Шляпник. - Миссис <....>, у нас по расписанию еще один рейс! - к обнимающимся подошел невысокий паренек в легкой летней жилетке. - Спокойно, Шляпник, это матрос с моего корабля, - с улыбкой произнесла Алиса, чувствуя как тот крепче сжал объятья. Высвободившись, девушка отвела матроса подальше от Шляпника. - Джек, у нас никогда не было никаких нареканий по поводу времени, сегодня случай особый. Надеюсь, можно задержаться хотя бы на пол часа. - Хорошо. А этот... мужчина?... - Друг детства. Надеюсь, ты умеешь хранить секреты, - добавила Алиса после секундной паузы. - Хочу, чтобы эта встреча осталась тайной. Когда матрос ушел, девушка вернулась к Шляпнику и взяла его за руку. - Пойдем прогуляемся. Нам ведь столько всего предстоит сказать друг другу. Они отправились в сторону городского сквера. Солнце было в зените, а потому жара стояла просто невозможная. Безумец незаметно стер рукавом проступивший на лбу пот. - Знаешь, когда я был ребенком, мне нравилось гулять в тени деревьев, похожих на эти, - произнес Шляпник, когда они сели на лавочку в самом дальнем углу сквера. - Да, у меня недалеко от дома тоже росли такие, - улыбнулась Алиса. - ....И вот однажды я нашел кроличью нору, а потом - бац! - и прыгнул в нее, искал другой мир, представляешь! - И видишь - нашел! - задумчиво произнесла девушка, словно что-то вспоминая. - А ты почему провалилась туда? Ты тоже что-то искала? - Ну может быть и так, - девушка все еще думала. - Миссис <....>, нам нельзя долго задерживаться! - услышали они знакомый голос недавно появлявшегося матроса. Он подбежал к ним. - Груз очень ценный. Пора отправляться. - Я же просила всего пол часа... Ладно. Готовьтесь. Я сейчас, - Алиса посмотрела на Шляпника и на ее глазах навернулись слезы. Матрос понимающе удалился. Она приложила руку к его щеке. - Милый Шляпник, - слезы текли по ее лицу, и она совершенно не хотела их сдерживать. - Мне нужно идти. Прости, что оставила тебя тогда, и прости, что оставляю теперь. Он убрал от себя ее руку и встал. - Наверное, мне все же не следовало вмешиваться в привычный ход событий. - Нет, что ты! - ....Я ведь опоздал. Всю жизнь ждать и бороться, чтобы так опоздать? Стоило бы быть более пунктуальным, брать пример с Белого Кролика. А я всю жизнь думал, что мое предназначение было шить шляпы.... - Шляпник... - Алиса встала и обняла его. - Я помню, у тебя была другая фамилия, когда ты приходила в Страну Чудес.... Ты замужем, верно? - уже несколько равнодушно произнес безумец. Его слова звучали скорее как утверждение, нежели как вопрос. Надежды на хорошее не осталось. - Да, - несколько виновато произнесла она. Шляпник опустил голову. - Просто... - Мечты не должны становиться реальностью. Тогда они уже перестают быть мечтой, - опечаленно произнес он. Алиса отпустила его и грустно стояла, опустив голову. - Прощай, - Шляпник натянуто улыбнулся. - Прощай, - произнесла она. - Ничего не поделаешь... Да, не так представлял он конец этой замечательной истории, совсем не так. Во время долгих поисков ему снились разные цветные сны. Там были Страна Чудес и Алиса. Безумные чаепития, которым нет конца. Все было бы просто прекрасно, если бы не одна вещь - все дети когда-нибудь вырастают. Совсем. Безвозвратно. Когда Алиса повернулась в сторону пристани и сделала пару неуверенных шагов, Шляпник громко произнес: - Он ведь хороший человек? Наверняка такой же безумец! Девушка секунду подумала, а потом развернулась к нему с очаровательной улыбкой. - Конечно. И еще, он очень любит шить шляпы. Спасибо за мечту. Не за что. Я буду тебе сниться. Снова за столом и снова таким же. Как и все наши встречи назад.