***
— Эзра, негодница маленькая, садись скорее за стол, — причитала женщина средних лет, поправляя свой фартук. — Дорогой, тебя тоже касается! — выглянув из кухни, прокричала женщина, а затем отошла в сторону, чтобы её не сбила с ног мгновенно прибежавшая дочка. — Чур мне без костей, — съёжилась Эзра, залезая на стул. — Малышка, надо всё кушать, нам сейчас очень сложно, я не могу найти куски без костей, — мягко пыталась объяснить женщина, старательно выковыривая кости из детской тарелки. — Приятного аппетита, — она потрепала девочку по голове и подала вилку. — А папа присоединится? — обиженно спросила Эзра и посмотрела на место напротив, где уже давно не видела отца. — Он очень занят работой, но он тебя любит, ты ведь понимаешь? — она прижала к себе Эзру и стала поглаживать её по спине, чтобы успокоить. — От этой работы зависит… — женщина тут же осеклась, понимая, что сказала лишнего. — Зависит что? — повторила Эзра, крепче сжимая столовый прибор. Малышка угрюмо уставилась на мать, которая в последнее время стала всё больше скрывать что-то от Эзры и отдаляться, как это уже давно сделал отец. Маленькая Бриджер шмыгнула носом, пытаясь вспомнить, когда в последний раз она каталась на отцовских плечах. Кажется, это было года два назад? Нет, больше… — Эзра, как только мы сделаем это, то непременно проведём вместе время, надо лишь подождать, — ещё сильнее сжав своё сокровище, ответила женщина. — Хатт! — донеслось с другого конца дома, из-за чего мать отпрянула от дочери и с опаской посмотрела в дверной проём. — Почему папа всё время ругается? — уставившись туде же, куда и мать, спросила Эзра, но ответа не получила. Женщина быстро выбежала из кухни, бросив дочери дежурное «ешь, а то остынет» и скрылась в коридоре. Эзра грустно повернулась к тарелке и стала вяло ковырять рыбу вилкой. Ни один кусочек не лез в горло от обиды. Семилетнюю голову волновал вопрос, почему родители так отдаляются? Она напридумывала себе всего, начиная от того, что её просто разлюбили, переходя в то, что она приёмная, и заканчивая тем, что её родителей просто подменили. — Бр-р-р, — съежившись от собственных мыслей и понимая, что она уже больше ничего не съест, малышка медленно отодвинула от себя тарелку и вылезла из-за стола, решив заглянуть в отцовскую комнату. Маленькими тихими шагами Эзра пробежала по коридору прямо к цели. На её счастье двери в доме были старыми, поэтому не закрывались до конца, образуя маленькую щёлку, к которой девочка приставила своё детское любопытное ушко, затаив дыхание. — Это опасно, а что если мы не сможем? Как же Эзра, Эфраим? — обеспокоенно спросила мать, сжав подол фартука. — Ей всего семь, но её уже не пощадят! — Эзра ещё сильнее прижалась к двери, настороженная тем, что мама назвала отца по имени и тем, что речь зашла о ней и опасности. — Я не позволю! — твёрдо произнесла женщина и, кажется, стукнула по столу. Наступило молчание. Маленькая Бриджер притихла, чтобы не выдать своего присутствия и дальше узнать, что же происходит, но затянувшаяся молчанка стала сопровождаться холодом и страхом не только ребёнка, но и родителей. Будущая повстанка чувствовала, как между родителями нарастает напряжение и переходит в дикий страх, который пугал Эзру. Она из любопытства потянулась к этому манившему её новому страшному чувству, чтобы узнать, что это такое. — Такое тёмное и холодное, — пробормотала Эзра и поёжилась, но продолжила к нему тянуться. Младшая Бриджер глубоко вздохнула и потянулась дальше по дорожке скользкого страха. Тёмный коридор вёл её всё дальше по своей бесконечной дороге, понижая свою температуру с каждым сделанным шагом и добавляя красный цвет. Из тёмного-бордового цвета он всё больше и больше переходил в красный манящий свет, который заинтересовал будущую«Я больше не буду пробовать учить тебя. Если я всего лишь пытаюсь, значит я не верю в свой успех. Поэтому отныне — я буду учить тебя. Я ли не смогу. Ты ли не сможешь. Но пробовать нечего».
«Если ты только и делаешь, что борешься за свою жизнь, то она ничего не стоит».
«Я думала, что покончила с войной, но, возможно, ничего другого не умею. Я пыталась отстраниться, но меня раз за разом втягивает обратно».
Внезапный ослепительный неприятный свет сменился спокойным красным свечением, поэтому Эзра наконец смогла открыть глаза, оглядеться, но кроме пустой красной тьмы она ничего не увидела, зато продолжила слышать пока ещё незнакомые ей голоса:«Джедаи забрали меня ещё ребёнком и не показали ничего, кроме светлой стороны. Я никогда не чувствовал себя свободным. Никогда не чувствовал себя нужным».
«Порой можно добиться большего, шагнув в ловушку, чем избежав ее. Особенно когда хочешь узнать, кто ее поставил».
«Я сделаю все необходимое, чтобы защитить тех, за кого несу ответ. Не больше того. Но и не меньше».
«Меня беспокоит отсутствие у вас веры».
Но постепенно голоса добавлялись, спокойный красный свет сменялся белыми вспышками, снова ослепляя и доставляя дискомфорт, а через несколько минут все голоса в голове Эзры смешались воедино и каждый что-то говорил, доставляя ей боль. Схватившись за голову и хорошенько ей тряхнув, Бриджер смогла вырваться из нового непонятного для неё состояние и, секунду передохнув, вернулась к занятию. К счастью или к сожалению, родители, увлечённые спором, не заметили, что дочь была за дверью, но Бриджер упустила весь разговор, до неё донеслись шаги матери и печальный голос отца: — Майра, я не могу иначе… — подслушивательница решила больше не медлить и испуганная услышанным, а также ещё находясь под действием аффекта увиденного и услышанного в тёмном коридоре, медленно вошла в комнату, тут же привлекая внимание родителей. — Эзра, что-то не так? — словно ничего и не было, спросила Майра, протянув руки к напуганной дочери. — Малышка, ты чего такая напуганная? — Эфраим тут же убрал за спину какие-то приборы и встал со стула, чтобы девочка не подошла к нему. — Что происходит? — хмуро спросила Бриджер, не решаясь больше подойти к родителям. — Что вы скрываете? Взрослые переглянулись. Во взгляде матери плескалось отчаяние и страх, который Эзра отчётливая слышала, а у отца же было только уверенность — все чувства он спрятал и не показывал, соблюдая самообладание. Но отца хватило ненадолго, поэтому уже через несколько секунд мужчина томно вздохнул и, покачав головой, посмотрел на Эзру. — У нас сейчас очень серьёзная работа, от которой будем зависеть не только мы, — он сделал несколько шагов навстречу дочери, которая, сжав край футболки, молчаливо требовала объяснений. — Папа прав, — Майра подошла к мужу и приобняла его, создавая иллюзию того, что всё хорошо. — А как только мы всё сделаем, то заживём новой жизнью на новом месте! — воодушевляюще продолжила мама, но Бриджер понимала, что она скрывает своё беспокойство. — Мне страшно, — она с распростёртыми руками упала в объятия родителей, поэтому, когда её подняли, она обняла их за шеи. — Мне страшно, — снова повторила девочка. — Всё хорошо, Эзра, всё хорошо, — в один голос ответили родители и стали поглаживать ребёнка, чтобы успокоить её. Минутная идиллия была разрушена внезапным уведомлением, пришедшим на датапад отца, который тут же полностью оставил Эзру на руках матери и стал быстро бегать глазами по сообщению. Дрогнув, мужчина повернулся к семье и кивнул. Майра сильнее прижала дочку, но Эфраим опечалено покачал головой. — Эзра, помнишь, ты говорила, что любишь мейлураны? — с теплотой в голосе спросила женщина, опуская ребёнка на пол. — Возьми это, но купи только три штучки мейлуранов, — она вложила в раскрытые ладони дочери мешочек с кредитами. — Но это слишком много… — нахмурилась Эзра, протягивая деньги обратно. — Ты же хотела стать взрослой? — тут же подключился отец и опустился на колени перед младшей Бриджер. — Прогуляйся до рынка с этими деньгами, купи три мейлурана и… И вернись через несколько часов с этими деньгами, — уже с большим сомнением проговорил мужчина, вкладывая деньги в карман рюкзачка Эзры. — И возьми воды на кухне, будем ждать. Эфраим крепко обнял Эзру и похлопал её по спине, уткнувшись лицом в волосы дочери. Майра прикрыла руками глаза, чтобы не показать слёз, но звонкий всхлип выдал её. Она тоже опустилась на колени и прижала Эзру к себе, когда мужчина отпустил дочь. — Только будь осторожна, Эзра, прошу, — на ушко прошептала женщина, потрепав малышку по голове, а затем поцеловала в щёку. — И помни, что незнакомцам нельзя слепо доверять, — отец также поцеловал маленькую Бриджер в щёчку. — Я вас люблю, хи-хи… — она обняла каждого родителя, а затем побежала на кухню за бутылкой воды. «Это изначально было плохой идеей, мы обречены… Мы можем не успеть» — донеслось до ушей Эзры, когда она уже убирала бутылку в рюкзак в прихожей. Девочка нахмурилась, но всё же открыла дверь и вышла на улицу, обеспокоено посмотрев на дом в последний раз. Бриджер очень быстро дошла до главного переулка, на котором как обычно было много разных существ различных социальных статусов. Бриджер, вспомнив предупреждения о ворах, сняла рюкзак и понесла его перед собой, чтобы никто не смог вытащить деньги за её спиной. Маленькая девочка оглядела рынок и стала бродить по рядам, чтобы найти продавца мейлуранами, но, как назло, на главной площади его не было, поэтому, ещё чуть-чуть повиляв между переулками, она двинулась к границе города.***
— Спасибо большое! — радостно ответила Эзра, перепроверив сдачу, а затем убрала три фрукта в рюкзак. Будущая повстанка быстро направилась домой, так как уже был поздний вечер: слишком долго она искала торгаша и пыталась сбить заоблачную цену. Радостная Эзра резво бежала, желая поскорее рассказать родителям про своё приключение. — Мя-я-яу, — донёсся протяжный унылый зов до ушей девочки, поэтому она мигом остановилась и стала озираться по сторонам в поисках лото-кота. — А-а-а, вот ты где, — Эзра, улыбнувшись, подошла к большому камню рядом с полем, за которым жалобно мяукал лото-кот. — И чего это с тобой стряслось? — она протянула руки к животному, которое решило отойти подальше. — Ох, у тебя лапка больная! — Бриджер увидела, как тот захромал, когда начал от неё отходить, поэтому быстро открыла рюкзак и достала оттуда бинты и перекись водорода. — Я тебя не обижу, не бойся, — мягко говорила Эзра, стараясь ватным диском качественно обработать рану кота. — Видишь, всё же хорошо? — бинтуя лапу, проговорила Эзра, а когда окончила оказывать помощь, поднялась с колен и, жалобно посмотрев на животное, задумалась. — Но как я тебя одного оставлю? — она посмотрела назад, где было поле пшеницы, а затем вперёд, на закрытые лавки и расходящихся по домом уставших существ. — Я думаю, мама с папой будут не против, если ты будешь жить с нами, — с этими словами она взяла несопротивляющегося лото-кота на руки и медленно пошла домой, а новый друг уткнулся ей мордочкой в грудь и задремал, понимая, что обрёл доброго человека.***
Обратный путь занял часа четыре из-за того, что Эзра медленно плелась домой с котом на руках, помимо этого и ей, и питомцу надо было сделать перерыв на ужин. Но, когда она уже почти добралась до родного знакомого переулка, то её сердце сжалось от испуга. Девочка опустила кота на землю, который тоже застыл в ожидании, и нахмурилась, приготовившись бежать в другую сторону с случае чего. — Откуда идёт тот дым? — она нервно подёргала лямки рюкзака, но сама уже понимала, каким будет ответ, когда она доберётся до дома. — Да и жителей как таковых нет, хотя ещё не комендантский час, — Бриджер быстро, но аккуратно засунула лото-кота в пустой рюкзак, а мейлуроны закинула в боковые карманы, чтобы вес кота не раздавил с трудом добытые фрукты. С осторожностью она двинулась вперёд, внимательно следя за тем, чтобы никто не выскочил из-за угла. Но и штурмовиков не было, что ещё больше озадачило девочку, которая с каждым шагом ощущала холод и злость, пропитавшие дорогу до её дома. «Мама, папа…» — только и успела подумать Эзра, когда, вынырнув из-за угла дома соседей, увидела, как её собственный пылает в огне — его взорвала Империя. Девочка рефлекторно забежала в тёмный угол, который образовывал соседский дом и старый склад, куда штурмовики скидывали много пустых ящиков. Где-то под стенкой этого склада должна быть дырка, через которую можно было бы пролезть и в случае если штурмовики решат поискать её в этом переулке, то не смогут найти. На складе бы она спряталась в ящики и просидела бы там, пока всё не стихнет, прекрасно понимая, что у солдат нет времени раскрывать каждый из ящиков, а сканерами пока ещё бедный Лотал без угрозы искр мятежа не был оснащён. — Решено, ищу дырку, — она опустила лото-кота на землю, погладила его по короткой шерсти, пытаясь успокоить себя и нового друга, который тоже почуял неладное, из-за чего сильнее прижался к земле. Бриджер выглянула из-за «укрытия» и внимательно огляделась, пытаясь не смотреть на разрушенный дом и не выдать своего укрытия. Всё же перед тем, как спрятаться, ей больше всего хотелось узнать, что случилось здесь. — Нашли ещё что-то? — донеслось до её ушей. — Где ребёнок? — этот голос она уже слышала сегодня, когда, подслушивая разговор родителей, впала в***
Спустя ещё час почти все штурмовики разбрелись по переулкам, чтобы выискивать нарушителей комендантского часа. На счастье Эзры имперцы не считали нужным заново проверять тупиковый угол, в котором притаилась нужная им девочка. Аккуратно выглянув из-за коробок, Эзра удостоверилась, что никого нет и вышла на середину, чтобы закинуть верёвку. Она забралась на ящики, от чего могла попасться на глаза штурмовикам в любой момент, но всё же решила рискнуть, понимая, что рано или поздно они бы проверили угол и нашли её. Зацепиться за вышку удалось со второго раза. Тихо воскликнув, Эзра аккуратно забралась по стене на крышу и оглянулась назад, где за ней с интересом наблюдал лото-кот. Поманив его пальцем, она стала внимательно смотреть за тем, как он медленно подходит к ящикам. Животное вскочило сначала на один, затем на второй, а после совершило прыжок и очутилось рядом с Эзрой. Девочка радостно погладила животное между ушек, а затем быстро собрала верёвку и запихала её в рюкзак. Сразу же после этого она быстро легла на живот, прижимая кота, чтобы не попасться проходящему мимо патрулю. — Гранд-мофф ищет девочку, вы нашли хоть что-то? — спросил подошедший штурмовик у тех, что оставались сторожить остатки от дома Бриджеров. — Тут был какой-то шорох, — имперец подошёл к месту, где до этого пряталась Эзра. — Но здесь никого нет, видать показалось, — усталый солдат решил не обращать внимания на следы, оставленные беглецами. — Пронесло, — буркнула Эзра и смахнула капельки пота. Как только на улице всё стихо и шестое чувство подсказывало ей, что можно идти дальше, Эзра аккуратно двинулась по крышам к границе города на юге, где собирались все бездомные, пьяницы, воры и остальные существа с длинными списками преступлений. Идти туда было страшно, но Бриджер понимала, что больше ей нигде не спрятаться от Империи. — На первое время хватит, — сжимая лямку рюкзака, пообещала себе девочка и посмотрела на верного друга, идущего чуть ли не в ногах. Бриджер понимала, что она больше не увидит родителей, но не могла объяснить, почему не плачет, не кричит и не чувствует холода внутри. Такое равнодушие к происходящему напугало её и стало причиной её размышлений по пути на юг.***
Ближе к рассвету Эзра добралась до южной границе города Лотала. На удивление Бриджер она ни разу не попалась штурмовикам, которые в эту ночь усиленно дежурили в поисках пропавшей девочки. — Ещё чуть-чуть, Лото, и всё будет хорошо, — зевнув, произнесла Эзра и погладила питомца у шеи. — Только вот, что делать с… — она посмотрела на рюкзак, где были деньги. Заявляться с ним туда было самоубийством. — Лото, можно тебя попросить посидеть там? — она раздвинула рюкзак, открывая низ, где виднелись имперские кредиты. Кошка посмотрела, куда хочет её посадить хозяйка и без единого «мяу» села туда. — Спасибо, Лото, — девочка ещё более радостно потрепала лото-кота между ушек и, так же держа рюкзак перед собой, направилась в никогда не засыпающий район преступности. — Ой, — девочка быстро отскочила к стене, чтобы её не сбил мимо пронесшийся гравицикл. — Не зря мне говорили не гулять тут, — буркнула Эзра, но пошла вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы её не сбили с ног. — Эй, — после этого грубого обращения последовало несколько иканий подряд. Эзру тут же остановилась и уставилась на остановившего её мужчину. — А чего такая маленькая одна? Где мама, папа, м-м-м? — дешёвый алкоголь ударил в нос малышке, отчего у неё тут же закружилась голова и, пытаясь прийти в себя, она помотала ей несколько раз. — Родители? — что-то в сердце Эзры впервые за это время ёкнуло. Она крепче сжала рюкзак, а глаза расширились от страха понимания происходящего. — Их… Их нет больше… — она печально опустила взгляд и наконец-то заплакала, чувствуя всю боль от утраты близких. Осознание, что она больше их никогда не увидит, теперь полностью дошло до неё. — Да? — удивился мужчина, а в глазах появился нездоровый огонёк. — Бедное дитя, — мужчина попытался дотронуться до плеча Эзры, но девочка тут же сделала несколько шагов назад и огляделась, но всем было всё равно до происходящего. — Извините, но я пойду, — проблеяла Бриджер, понимая, что к мужчине не стоит поворачиваться спиной. — До свидания, — она стала медленно отходить, не сводя глаз с пьяницы. — Стой, если ты сирота, то тебе нужен дом, я отведу тебя в безопасное место, — мужчина тут же вскочил, сократив расстояние между собой и ней. — Пойдём со сной, — он схватил Эзру за плеч. — Что? Нет! Пустите! — закричала Бриджер и стала бить его по руке, но её маленькая детская физическая сила никак не могла навредить взрослому здоровому мужчине. — Да замолчи ты, — он по-звериному оглядел рынок, чтобы убедиться, что людям всё равно на происходящее. — Тебе понравится, там любят маленьких девок, — он снова тряхнул Эзру, из-за чего малышка упала. — Вставай давай, — он небрежно потянул Бриджер за предплечье, поднимая тут с земли. — Мяу! — из рюкзака выпрыгнул Лото, намеренный заступиться за хозяйку. — Чего? Кошак? — удивился мужчина, думая, что ему это мерещится из-за количества выпитого алкоголя. Удивлённый от появления лото-кота пьяница замешкался. Этих секунд хватило Бриджер, чтобы укусить похитителя и высвободиться. — Бежим, Лото! — выкрикнула девочка, застегнув рюкзак. — Стой! — он хотел было рвануть за убегающей добычей, но заплёлся в своих же ногах и упал, непристойно выругавшись. — Эй! Хорош тут лежать… — донеслось до ушей Эзры, но она продолжила быстро бежать, заставляя людей по пути отходить в стороны, поэтому не слышала окончание тирады.***
Эзра продолжала бродить по переулкам, всё больше и больше привлекая нежелательное внимание. К ней то и дело подходили пьяные существа, желая спросить, что она здесь забыла, или увести к родителям, домой, в надёжное место и так далее. Каждый раз маленькой Бриджер удавалось сбегать, но это очень сильно изматывало физически и морально. Разделив кусок ворованного мяса с котом, сидя на одной из крыш мелких таверн, Эзра легла на спину и уставилась на голубое лотальское небо. Время уже двигалось к девяти, а она так и не сомкнула ни разу глаз, из-за чего внимательность изрядно терялась. — Надо искать, где можно поспать, — Эзра резко встала из лежачего положения, из-за чего голова тут же закружилась, заставляя Бриджер приземлиться на попу. — А то если я тут усну где-то под шатром, то проснусь явно не там, где нужно, — она медленно встала и похлопала себя по бедру, подзывая лото-кота, окончившегося трапезу. — Мяу? — мурлыкая, Лото тёрся о ноги Эзры, а девочка пристально всматривалась в даль. — Это башня, — она указал пальцем вперёд. — Она должна быть заброшена, — Бриджер радостно хлопнула в ладоши. — Но до неё долго идти… Надо бы украсть гравицикл… — девочка призадумалась. Умыкнуть мясо или хлеб, пока продавец отвернулся — дело нехитрое, особенно из-за того, что она маленькая и юркая, но гравицикл? Это надо было потрудиться, чтобы либо снять его с блокировки, либо угнать, пока хозяин не поставил на блокировку, но пока её задачей было просто найти хоть одного владельца гравицикла, каких тут было очень мало.***
Но спустя пару минут Эзра уже нашла свою жертву — ей на глаза попалась довольно милая пожилая леди — а пожилые леди, как известно, почти все добрые. Эзра, ухватившись за свой шанс, держа кота на своих руках, подбежала к старушке, едва не сбивая ту с ног. — Извините! Помогите, пожалуйста! — она уставилась на неё со страхом в глазах, показывая свободной рукой на соседний переулок. — Там мой брат, помогите ему! Я его уж точно не подниму, у него вдруг закружилась голова и он упал! — она тянула старую женщину за рукав пропитанный табаком одежды. — Ох, да, милая, конечно! Показывай, куда идти? — пожилая леди и, как позже поняла девочка, не совсем трезвая замельтешила за Эзрой, совершенно позабыв поставить свой гравицикл на блокировку, отчего малышка не смогла сдержать улыбки, но смогла её скрыть, отвернувшись от жертвы. Но как бы девочке не было жаль старушку, она твердо решила — ей нужен этот гравицикл, к тому же в этом районе божие одуванчики не ходят. Эта женщина наверняка хочет пристроить её с «её братом» в рабство, продав повыгоднее. Поэтому, отбросив все сомнения, она завела бабушку в переулок, понимая, что у той становится хватка крепче, и уже ведёт не Эзра, а этот «божий одуванчик». — Вы явно не похожи на спасателя, — пробурчала девочка, тщетно пытаясь выбраться из мёртвой хватки. — А ты на ту, которая только что горевала по брату, — хмуро заметила женщина, когда поняла, что в переулке нет ещё одного ребёнка. — И чего тебе надо было соплячка? — ухмыльнулась старуха и тряхнула Эзру, но из-за старости и алкоголя это больше походило на шутливый толчок, нежели угрозу. — Ну ничего, маленьких и непокорных любят большие дяди с деньга… А-а-а-а! — не успела она окончить свою мерзкую мысль, как Бриджера ударила по голени — довольное больное и хрупкое место. Женщина тут же отпустила пока ещё не джедайку и приложила руки к больному месту, пока Эзра быстро выбежала из переулка и села на гравицикл, на заднем сидении которого уже располагался довольный Лото, который казалось ни на секунду не сомневался в хозяйке. — Валим-валим-валим, — повторяла девочка, выживая весь газ.***
И примерно так прошло несколько месяцев: Эзра жила в заброшенной башне связи ЛоталНет E-272, воровала еду, всякие разные запчасти, которые потом продавала на рынке, ухаживала за Лото, нашла новое хобби — собирание шлемов штурмовиков, показывая тем самым ненависть к Империи, которая забрала её родителей. — Лото, вот твоё заслуженное молоко, — девочка опустила проржавевшую миску лото-коту, который неохотно вышел из-за угла. — Твоя лапка так и не зажила? — Бриджер обеспокоенно оглянула заднюю лапу своего питомца и увидела там кровь. — Ах, — она быстро вскочила и подбежала к ящику, в который скидывала наворованные или данные на попрошайничестве медикаменты. — Сейчас я твою рану обработаю, чтобы ты поскорее выздоровела, — взяв перекись и бинты, девушка медленно опустилась на колени и, успокоив Лото поглаживанием, стала снимать прошлую впитавшую кровь повязку. — Ты аккуратнее в следующий раз, Лото, — ласково говорила девочка, накладывая новую повязку, вспоминая, что уже эту рану Лото получил из-за неё, когда отвлекала торговцев, пока Эзра воровала мясо и синтетический хлеб. — Сегодня пойду без тебя, отдыхай, Лото, — девочка поцеловала кота, а затем чуть приобняла. — Я так тебя люблю, — обоюдный чмок. Бриджер вышла из вышки, ставшей за такой короткий промежуток времени родной, и подошла к гравициклу, рядом с которым были разбросаны инструменты после вчерашней починки. Эзра убрала их в ящик, а затем отнесла внутрь. Снова выйдя из «дома», девочка уставилась на красивое нежно-розовое с переливом в мягкий нежный голубой цвет небо. — Так красиво… — шептала Эзра и медленно шла к транспорту. — Но надо работать, — резко переменив настроение, девочка залезла на гравицикл и полетела в город на добычу.***
Местом её прибытия стал тот самый город отребья на юге границы города. Девочка оставила «свой» гравицикл в более-менее приличном районе и пешком поспешила на место встречи с контрабандистом, который любил давать ей различного рода задания по мелкому, но прибыльному воровству. — Онко, что сегодня? — она окликнула чёрноволосого мужчину, который с радостью развернулся к ней. — Эзра, как хорошо, что ты пришла, у нас как раз гости, — он указал своими загорелыми пальцами на стоящего неподалеку хмурого деворанца зёленого покраса. — Нанимаешь детишек на работу, чтобы кидать их? — усмехнулся мужчина, а в зелёных глазах промелькнула интрига. — И правда, многого восьмилетка не наест, — он потерял свой интерес к Эзре, которая была только рада этому, и что-то протянул Онко. — Не подведи, — деворанец похлопал мужчину по плечу и стал медленно уходить, попутно что-то крича команде механиков. — Вот же ж склизкий ублюдок, слизи больше, чем у хатта, — просипел Онко и зло посмотрел на Бриджер. — Точно… — он заговорщески улыбнулся, опуская на корточки перед синевлаской. Эзра затаила дыхание, понимая, что сейчас мужчина даст личное задание. — Проучишь мне этого деворанца, выплачу сразу за три месяца, карманница, — он подкинул несколько кредитов в своей руке. Эзра внимательно следила за тем, как они поднимается вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз — хоп, и он скрыл их в потайном кармане своего поношенного тусклого поло болотного цвета. — И-и… Что же надо делать? — уже одурманенная мыслью о том, что она купит Лото нужные дорогие лекарства, спросила Эзра. — У одного из механиков корабля этого гостя есть ключ к складу оружия, как ты понимаешь, не имперцам такое организовывать нель… — Вы хотите сдать его Таркину? — тут же догадалась Бриджер, насторожившись. Карманить у воров, которые всё равно умрут в пьяной драке — это одно, а встревать в игры с Империей — другое, чего она точно не хотела. Одна лишь мысль о том, что она засветится в Империи, отрезвляла её и заставляла бояться. Слишком маленький срок прошёл с потери родителей — она ещё помнила властный голос гранд-моффа, желающего схватить её, и помнила его голос в своём «сне», который нередко теперь повторялся. — Я не буду никак касаться Империи, — наотрез отказалась Бриджер, желая пуститься на утёк, но крепкая хватка торгаша не дала ей этого сделать. — Тебе не надо пересекаться с властью, тебе надо своровать у этого деворанца ключи, а остальное всё за мной, — заверил её мужчина, пригвоздив опьяненным жаждой наживы взглядом. — Этот мужчина не похож на прежних дураков, — с сомнением пролепетала Эзра, чуть отступив. — Не думаю, что он из тех, кто умрёт в пьяной драке. — Он умрёт от имперской пули или от моей, — похлопав по кобуре, торгаш стал объяснить, у кого ключ и как он выглядит. — Ладно… Поняла… — туманно произнесла Эзра и, понурив голову, стала думать, как ей избежать расправы Онко в случае неудачи или этого гостя в случае удачи. Девочка тяжело вздохнула, завернув за угол, а затем скатилась по стене и стала думать. Уйти от Онко можно, но больше никто не будет платить ей за мелкие кражи, а сама на них она не проживёт. Стать крупной воровкой не позволяли навыки и возраст, из-за которого она не могла даже прибиться к какой-нибудь группировке, где бы её могли обучить премудростям сия «ремесла». Своровать ключи у гуманоида тоже означало подписать себе смертный приговор: пусть Онко и не сказал, но она прекрасно знала, что его «гость» — это Цикатро Визаго, глава преступного синдиката «Сломанный рог», которая управляла преступным миром планеты Лотал. Перейди она ему дорогу — он свернёт ей шею в лучшем случае. Однако перед глазами плыли кредиты в руках Онко. Эзра знала, что он не отдаст ей обещанную сумму, но понимала, что заплатит больше, чем обычно. — Ладно, пора действовать, — девочка быстро встала с земли и побежала к обозначенному Онко месту.***
Будущая повстанка притаилась среди пустующих кораблей и стала оглядываться по сторонам. Работники разных профессий сновали туда-сюда, таская ящики с чем-то тяжёлым. Как уже поняла Бриджер, это было оружие. В центре всего действия сидел сам Визаго, скучающе наблюдая за работой. — Эй, что там с графиком?! — он махнул рукой, подзывая одного из работников у трапа корабля, отмечающего на датападе количество выгруженных ящиков. Эзра не слышала ничего, о чём они говорили, поэтому ей пришлось только наблюдать за эмоциями Цикатро, который не особо скупился на них. Но вскоре мужчина и подчинённый скрылись за кораблём. Бриджер слегка выглянула из укрытия, но их уже не видела. — …главное это бизнес, — донеслось до неё, поэтому девочка быстро забралась за трап. — А это что за крыса? — после этого вопроса, прозвучавшего в метре, Эзра почувствовала, как её грубо схватили, а затем достали из укрытия и подняли в воздух. — Ой… — жалобно пискнула пойманная и стукнула его в бедро ногой, а потом, согнувшись в повешенном за шкирку состоянии, потянулась к ноге, изображая боль. — Ой? — разозлённо процедил глава синдиката и тряхнул Бриджер за шкирку, вытряхивая из неё очередные вопли и скулёж. — Отпусти! — крикнула девочка, после чего Цикатро тут же отпустил ребёнка, скорчившись от вопля. — Идиот! — пересилив страх, Бриджер снова стукнула Визаго по тому же бедру. — И что это дети Онко у меня забыли, что уже вынюхала? — чтобы Эзра не сбежала, он снова схватил её. — Говори. — Ничего я не слышала, не смогла, — буркнула Эзра, надув губы и опустив взгляд. — Тс, считай меня добряком, вали отсюда, — он толкнул её в спину, выгоняя со своей территории. Такое решение он принял, понимая, что малявка и вправду ничего не слышала, но он не учёл того, что Эзре и не нужно было подслушивать.***
— Фу-х, успела, — девочка быстро завернула за угол, скрываясь в тени разбросанных пустых ящиков и коробок. Эзра радостно достала из кармана сворованные ключи. — Скоро он может догадаться, что у него подделка… А нет уже понял, — услышав крики, девочка скрылась в глубь переулка, прячась за разным мусором, чтобы уж наверняка её не нашли. — Она не должна была далеко сбежать! — недовольный голос пронёсся в переулке, где пряталась Эзра, заставляя сильнее вжаться в землю и прижать ключи. Преследователи, у главаря которых Бриджер своровала ключи от оружейного склада, скрылись за углом. Прождав ещё несколько минут, беглянка быстро вынырнула из-за угла, скрываясь в толпе прохожих и петляя между ними. Однако внезапно её осенила другая более выгодная для неё идея, заставляя остановиться и оглянуться назад.***
— Онки! — издалека крикнула Бриджер, когда наконец-таки увидела «родные» места. Удивлённый мужчина обернулся на крик и, убрав датапад за спину, стал ждать, пока подбежит запыхавшаяся Эзра. Девочка быстро сократила расстояние между ними и, оперевшись руками о колени, стала глубоко дышать, восстанавливая дыхание. Онки терпеливо ждал, поглаживая свою козлиную бородку. — Что случилось? — он опустился к Эзре, желая быстрее узнать, что заставило её так торопиться. — Сначала плата, — ещё не оклемавшись, она протянула руку с раскрытой ладонью. — Хотя бы половину, — она расправила спину и требовательно посмотрела на торгоша. — За что это? — удивился нахальности Онко. — Ключ Визаго Цикатро, — серьёзно ответила девочка и стала внимательно следить за тем, как медленно поднимается Онко, а лицо его суровеет. — Ты смогла стащить у него ключ? — он посмотрел на девочку, как на чудо-юдо. — Я маленькая и юркая, на меня никто не подумает, — повторила она когда-то сказанные им слова. — Что ж… — он чуть призадумался, оглядываясь по сторонам. — Было приятно познакомиться с тобой, но свидетели мне не нужны, — он схватил не сопротивляющуюся Бриджер за плечо. — Где клю… Ау-ч!!! — внезапно мужчина взвизгнул, отпуская девочку и прикрывая своё плечо. Шакальски он оглянулся по сторонам и увидел членов синдиката Визаго. — Как видишь, твои работники тоже против тебя! — крикнул стрельнувший в него Цикатро. — Ты… Ты… — задыхаясь от злости, мужчина пытался что-то сказать то ли Эзре, то ли Визаго, но из-за шока не мог собраться с мыслями. — Берёшь меня? — чуть улыбнувшись, ответила Бриджер. — Такие карманники мне нужны, — уже поравнявшись с ней, ответил деваронец.***
(Настоящее время)
Траун чуть нахмурился, обдумывая услышанное. Эзра же притихла, отпив из чашки уже успевший остыть чай. — Ты была членом преступной группировки будучи ребёнком, выживала в преступных районах, грабила, но сейчас активно открещиваешься от всего подобного. Почему не хотела уйти с восстания контрабандисткой или снова карманницей? — Навыки карманницы я со временем растеряла, а контрабанда — это не для меня, — девушка почесала голову, стараясь хотя бы так собрать разбросанные мысли. — Я хотела просто обычной жизни, но встреча с «Призраком» окончательно перечеркнула эту идею, — Бриджер прикрыла глаза, продолжая говорить. — На Визаго я работала недолго. Он кормил меня, давал комнату на своём корабле, чуточку платил, но в один прекрасный момент к нему на заказ пришёл «Призрак», от него они узнали о тюрьме с вуки. Визаго отправил меня как проводника, заверив, что в случае чего эти люди меня вытащат, но Зеб решил иначе. Он подумал, что Каллус не тронет меня, ведь я ребёнок, что он просто вернёт меня на Лотал, поэтому бросил на произвол судьбы. Потом они, конечно, вернулись за мной, но Визаго я была уже не нужна, так как листовки с моим лицом украшали весь Лотал… Пришлось примкнуть к Кэнану… — Лотал… Лото… В честь планеты? — догадался Траун. — Что с ним стало? — Лото? — девушка грустно улыбнулась. — К счастью, прожил хорошую сытую жизнь и умер от старости у меня на руках незадолго до вашего нападения. Его тёплое «мяу» всегда так меня поддерживало, — она шмыгнула носом. — Хочу к нему, — поняв, что взболтнула лишнего, Эзра прикусила губу. — Всё… — чисс чуть призадумался над дальнейшими действиями. — Всё будет хорошо, — он мягко потрепал расстроенную Эзру по голове. — Только веди себя подобающе и всё пройдёт, — его рука соскользнула с её макушки. Ему надо было идти. — Хозяин? — бывшая джедайка окликнула его, чуть оживившись. — Останьтесь, пожалуйста, — она протянула к нему руку. — Мне страшно снова остаться одной… — молящие синие глаза забегали по нему, а затем рука чуть дрогнула и опустилась. Бриджер отвела взгляд, стыдясь того, что просила имперца остаться с ней, не оставлять снова одну. — Извините, это было глупо, — выпалила она, снова укладываясь в постель, желая поскорее уснуть и не чувствовать вину за только что сказанное перед погибшим от руки Империи родетей. Траун застыл в дверном проёме. С одной стороны он рад, что смог увидеть эмоции Эзры, ему это было интересно, но опыт прошёл удачно и надо было идти дальше, однако почему-то какое-то странное чувство не давало ему уйти после слов рабыни. Ему не хотелось чувствовать, что он попользовался Эзрой, в данном случае её горем, и выкинул, а именно это у него сейчас и было на душе, отчего становилось так противно, будто он бросает кого-то, кто не просто для него «работа» или «эксперимент», хотя до этого он мог спокойно развернуться, если существо не представляло ему интереса. — А ты похоже представляешь, — тихо пробурчал мужчина, сам желая разобраться в том, что только что сказала Эзра и почему это повлияло на него. — Пока не уснёшь, я останусь, — мягко ответил Траун и вернулся на стул. — Спасибо…