"Больше никаких порталов"

Начало июня, а следовательно летнего тепла, работы крестьян в поле. Но не сегодня, приветливое солнце закрывал слой тёмно-серых туч, что не давали небесному светилу и шанса, чтобы выбраться из плена. По окну корчмы беспощадно барабанили капли дождя, словно музыканты, поднимающие боевой дух воинов перед битвой. Вся команда находилась внутри, принимая трапезу, параллельно слушая природную симфонию. Все сохраняли молчания, не осознавая зачем, но просто верили, что так будет правильней. С момента гибели Арно прошло два месяца. Если остальные уже успели хоть как-то привыкнуть к данному факту, то Длинноухой приходилось тяжелее. Ей всё время казалось, что если повернёт голову, то увидит его. Ведьмак сидел бы, как-будто ничего не случилось, выпивал, или же что-то писал на листке бумаги. Параллельно опуская кончик пера чернильницу, при этом не отрывая взгляд от записей. Но каждый раз, эти надежды разбивались на мелкие осколки, отравляя душу. «Ведьмаки никогда не умирают в постелях"–так юноша однажды сказал, и оказался прав. Насколько бы сильным ты не был, смерть всегда найдёт способ забрать твою душу себе. Вроде бы простая для всех истина, но лучница вспомнила о ней только в тот день. Изначально эльфийка считала, что благородство Арно–не больше чем маска, которую он использовал для достижения корыстных целей. Подобное она видела не раз, и не два. Поэтому и относилась к Грифону с долей скепсиса. Но не замечая этого, ведьмак доказал, что всё это абсолютно искренне. Это то, чем он живёт. Рыцарские добродетели являются для него жизненным ориентиром, и строгим уставом, который Арно никогда не нарушит. Порой команде казалось, что он относится к своему ремеслу и правилам уж слишком фанатично. И лишь эльфийка смогла раскусить ведьмака. Его спокойствие и хладнокровное, лишь иллюзорная вуаль, за которой скрываются настоящие чувства, что невероятно редко получают волю. А также душевные раны и страхи. Всё перечисленное он прячет от окружающих, и самого себя. Длинноухая сама когда-то поступала точно таким-же образом. Благодаря этим качествам, она смогла сильно привязаться к нему, проявлять заботу. Временами у неё складывалось мнение, что Арно подобен сказочным рыцарям, сбежавшим с иллюстраций детских книг. Только без сверкающих доспехов и белого скакуна. Несмотря на своё происхождение, Арно был по-дворянски красив, аристократичный и аккуратный нос, острый подбородок. Впалые щёки, грациозная, утончённая, гордая и мягкая походка. А также печальный, но в то же время добрый и внимательный взгляд ярко-янтарных глаз, и искренняя неотразимая улыбка. Вся смесь вызывала впечатление, что Арно далеко не сын простого шахтёра, а представитель благородного рода. И даже то огромное количество шрамов, не портило внешний вид юноши. Девушка и так поняла, что всё это значит. Она считала его идеальным мужчиной, он умный, благородный, смелый, заботливый, ответственный, всегда будет рядом в трудную минуту и не бросит на произвол судьбы, и чего таить, для неё Арно эталон красоты. Единственным напоминанием о Арно, и доказательство его существования–нож, что юноша ей подарил, незадолго до собственной кончины. Девушка практически никогда не расставалась с этим оружием. С ним связана вся жизнь ведьмака, и если этот предмет оказался наделён душой и сознанием, то мог бы поведать о своём бывшем владельце очень много. Грифон пережил с родительским ножом огромное количество событий, как радостных, так и печальных. Темерская сталь множество раз спасла жизнь Арно. И это вызывало у лучницы противоречивые эмоции. С одной стороны решение ковирца наполняло душу девушки тёплом. Ведь он подарил его именно ей, отрывая от сердца. Показывая тем самым, что она ведьмаку стала очень близка. С другой стороны, лишь одного взгляда на оружие хватало, чтобы отравить сердце тяжёлой, подобно огромной груде металла, скорбью. Но Длинноухую все эти два месяца мучал вопрос: как Арно допустил это? Судя по его реакции, он вполне ожидал встречу с бандитами, он знал, что это неизбежно. Тогда почему ничего не сделал заранее? Ведь у ведьмака всегда всё схвачено, он всё время продумывает каждый шаг наперёд, в любой ситуации поймёт, как необходимо поступить, в этом с Убийцей Гоблинов они схожи. Да, случались моменты, когда всё шло в не в их пользу. Но юноша быстро подстраивался под новые условия, чтобы ориентируясь на них, придумать новый план. Конечно можно было в случае чего просто напиться эликсирами и устроить резню, но этот вариант всегда оставался на самый крайний случай. Но в тот раз никакого плана под рукой не оказалось, никакого козыря в рукаве. Просто вышел на бой, заставив оппонентов пожалеть о своём решении, но по итогу сам пал. И она в очередной раз убедилась, что юноше не просто так дали его прозвище, в тот момент, девушка не узнавала его взгляд, это были глаза хладнокровного, опытного и беспощадного убийцы, складывалось предположение, что сознание Грифона покинуло тело, подарив тем самым волю зверю, что всё это время скрывался внутри, не давая и шанса другим себя обнаружить. Но девушка быстро выкинула данную догадку из головы. Ведь понять ход мыслей ковирца довольно тяжёлая задача. Наконец-то Длинноухая осознала, что уж слишком глубоко погрузилась в омут собственных мыслей, ещё немного, и она утонет в вопросах и сожалениях. Раздумья о Арно затягивали её, подобно болотной топи. Но вот только, лучница не уяснила очень важную деталь–ведьмак очень живучий, и у него в самом деле всё схвачено.

***

Ковир–холодный, суровый, но в всё-таки прекрасный край. И его лето не стало исключением, теплу ещё только предстоит прийти, принося радость людям, что уже успели устать от снега и беспощадной стужи, что никак не хотела покидать королевство. Но к счастью правление мороза подойдёт к концу, хоть свобода от холода и будет коротка, но этим временем жители Ковира и Повисса желают насладиться настолько, насколько это возможно. Но Бертольд велел начинающему чародею провести время с пользой. Арно занимался медитацией, поставив колени на слой циновки. Этот процесс имеет в обучении магии далеко не последнюю роль. Медитация необходима для того, чтобы обуздать стихию, прочувствовать её, стать с ней единым целым, понять её суть, ощутить тяжесть, и найти подход. По крайней мере, так объяснил Бертольд, а в его словах будет сомневаться только глупец. Прожил солдат немало, имеет за своей спиной огромный багаж жизненного опыта и мастерства. Какое количество времени ведьмак находится в медитации–неизвестно. Жизнь окружающей среды доноситься до него лишь практически незаметными обрывками. Потоки ветра–единственное, что юноша способен сейчас почувствовать. Он ощущал его нестабильность. Осознав, что его лёгкость лишь обман, за которым скрывается тяжесть, готовая сломить неопытного и наивного чародея. Стихия воздуха подобна огню: хаотичная, нестабильная, беспорядочная и строгая. Необходим верный подход, чтобы свободолюбивая и гордая стихия стала ценным союзником. Добился Арно хоть какого-то результата? Нет. Он ведь только недавно освоился с водой, а теперь он обучаются черпать силы из воздуха, находясь на самом начале своего пути. Бертольд однажды проговорился о завершении комплекса мутаций, начало которому положил ещё Гастон. Юноше остаётся только догадываться о тех возможностях, которые он сможет обрести. Скорее всего Грифон избавиться от бесплодия, и темп обучения немного возрастёт, но это только гипотеза, что возможно не имеет никакого отношения к действительности. Ведь Арно не знает, занимался ли темерец развитием данного направления, может он бросил работу, а о тех экспериментах предпочитает не вспоминать, пока лишь одни догадки. Но всё-же ведьмак старался как можно меньше размышлять об этом. И причина тому предельно ясна. Ведь одного мимолётного воспоминания о тех муках окажется вполне достаточно, чтобы страх сковал душу плотными цепями, и вцепился в сознание острыми, кривыми когтями, подобно голодающему коршуну, что после долгой череды неудач наконец-то отыскал свою добычу. Всё-таки несмотря на вышесказанное, всё это звучит весьма заманчиво, но будет ли оно того стоить? На этот вопрос юноша сейчас не в состоянии ответить. Ещё было бы интересно узнать о том, как Гастон и Бертольд сумели добиться такого результата, каким образом у них вышло так далеко продвинуться, сколько лет ушло на эти эксперименты и сколько человек погибло во время опытов, всё это по-прежнему оставалось неизвестным. Но возможно Арно когда-то откроется истина, но точно не сейчас, и не в ближайшем будущем. Все свои секреты чародей тщательно скрывает, скорее всего такое поведение вызвано армейской службой, ведь солдат даже под самыми изощрёнными и жестокими пытками не смеет проливать свет на тайны, которые он должен хранить. Но Грифона такой расклад полностью устраивает, Бертольд не лезет в его жизнь, юноша не раздражает чародея вопросами, по итогу все счастливы. Правда одна неясность всё-же беспокоит ковирца, в своём письме Гастон упоминал, что если того пожелает Арно, то темерец способен завершить комплекс мутаций, да и Бертольд об этом обмолвился, как впрочем говорилось ранее. Раз чародей способен всё это провернуть, значит он обладает необходимым сырьём и оборудованием. И из этого следует вопрос: где именно бывший солдат всё это держит? В доме нету и малейшего намёка на лабораторию, из чего можно сделать вывод, что у чародея где-то имеется тайная лазейка, которая скорее всего скрыта иллюзией. Но это только предположение, что не имеет за собой подкрепления из доказательств, в данной ситуации остаётся только гадать. Наверное офицер сам через некоторое количество времени решит рассказать. Но сейчас лучше отдавать всю свою концентрацию обучению, а не задаваться вопросами. Из медитации юношу вывел шум открывающегося портала. Моментально открыв глаз, ковирец бросил свой взор на нежданного гостя. Им оказался Бертольд, что немного, но удивило ученика, потому что чародей не очень любит пользоваться порталами, предпочитая добираться куда-то на лошади, или на своих двоих. -Как успехи? -Задал вопрос офицер, после того, как подошёл к ближайшему дереву, опираясь плечом о его ствол. -В этом как раз и дело, что пока никаких.-Честно ответил Грифон, поднимаясь с колен и поворачиваясь лицом к учителю. Обращая при этом внимание на уставший вид Бертольда. -В этом ничего страшного нет, главное не бросать попытки. Кстати, я пришёл, чтобы сказать, что от спарринга ты освобождён. Сегодня для меня был очень тяжёлый день.-Проговорил последние слова чародей во время зевоты, прикрывая рот рукой. Кивнув головой, Арно снова собирался приступить к медитации. Он положил колени на циновку, но глаза ему не дала закрыть вопросительная интонация бывшего солдата темерской армии: -Чуть не забыл спросить, а откуда у тебя чародейский амулет? Этот вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, заставив юношу опешить. Хотя Грифон осознавал, что рано или поздно Бертольд найдёт кулон. Тщательно скрывая удивление в своём голосе, ковирец проговорил: -Я его нашёл в эльфийских руинах, выполняя один заказ. Собирался его продать, но в итоге вовсе позабыл о нём.-Соврал он, не поворачиваясь лицом к собеседнику. Рассказывать истории о приключениях в ином мере юноша не собирался, и причина тому предельно ясна. Судя по виду офицера, он поверил словам ведьмака. -Понятно, я то думал, что с ума схожу. Всё это время не мог понять, откуда столько магии исходит, весь дом обшарил, нашёл по итогу амулет в твоей сумке. Не волнуйся, я в ней не рылся и ничего оттуда не брал. Ещё забыл сказать, что завтра буду учить тебя использованию целебных заклинаний.-Сказав всё необходимое, чародей вновь отворил портал и исчез в его тьме. Оставив Арно наедине с собой и окружающей его природой. Закрыв глаза и очистив своё сознание, он возобновил попытки найти подход к своенравному, непостоянному воздуху.

***

Утро следующего дня началось как обычно. Ранний подъём, завтрак, во время которого Арно раздумывал о успехах вчерашнего дня. Также в жизни Грифона появилась новая неотъемлемая часть, а именно ночные кошмары, что мучают разум ведьмака практически каждую ночь. Они могут как резко прекратиться, так и появиться. Но к дурным снам Арно давно привык, ведь они преследуют его с самого детства, ещё с гибели матери. И лишь Белая Чайка способна на время избавить его от страшных снов. Правда от неё Грифон во сне начинает бредить во сне, как при высокой температуре. Но это справедливая плата за спокойный сон. Для Арно в этом нет ничего странного, но необъяснимое чувство дискомфорта всё равно не хочет покидать разум ведьмака. У юноши практически всегда найдётся какая-то догадка по-поводу происходящего, но в данной ситуации всё иначе, даже малейшей гипотезы не удаётся придумать. Всё указывает на то, что снова придётся перед сном выпивать галлюциноген, но проблема в том, что Арно не имеет возможности его приготовить, банально нет необходимых трав. Остаётся только два варианта: дождаться приезда Бертольда и спросить у него о ингредиентах, или же отыскать их самому, в надежде на то, что нужное оборудование у чародея имеется. «Пора браться за учёбу"–проговорил про себя Грифон, при этом выглянув в окно, параллельно приняв решение, что вопрос с ингредиентами он решит позже. Отложив пустую миску, Арно поднялся из-за стола, и подойдя к своему спальному месту, он принялся одеваться. Надев на грудь льняную рубашку со шнуровкой, после этого юноша подтянул к себе при помощи телекинеза свои мечи, а затем сапоги и лёгкое пальто. Окончив все приготовления, Арно переступил порог чародейской избы, не забыв закрыть за собой дверь, ковирец отправился к тому месту, где вчера занимался медитацией.

***

Добравшись до точки назначения, Грифон окинул взглядом ближайшее окружение и бескрайний горизонт, у юноши складывалось, что с каждым днём Ковир становится только прекраснее, более вдохновляющим и умиротворённым, ни один поэт не способен описать всю красоту этого края. Ни один художник не сможет передать на холсте всё великолепие ковирских пейзажей. Ведьмак всем сердцем любил свою родную землю, и прекрасно понимал, из-за чего Людвиг и Бертольд остались здесь жить. «Если бы мог, то остался бы стоять на этом месте навсегда"-Подумал Арно прежде чем досадно вздохнуть, постелив за землю циновку, он встал на колени и закрыл глаза.

***

Сейчас наконец-то имеется продвижение, хоть и не очень значительное, но есть. Постепенно Арно понимал стихию, аккуратно подходил к единству с ней. Если в прошлый раз, юноша привыкал к хаотичной природе воздуха, то сейчас он принимал её, можно сказать пытался войти в доверие. Доказывая, что заслуживает того, чтобы воздух стал верным союзником чародея. Но это только начало, ведьмаку только предстоит обуздать эту стихию, главное не прекращать обучение. А после уже можно возвращаться к тем руинам, где было положено начало данной истории. Остаётся только надеяться, что там найдётся всё необходимое, чтобы понять работу портала и свитков, а если нет, то выйдет как-то обидно. В этом мире Арно ничего не держит, ведьмаки уже не так востребованы, как раньше, а в Гильдии работы всегда полно, к тому же там есть те, кому юноша небезразличен, а здесь он безымянный мутант, обречённый вечно нести на своих плечах бремя людской ненависти. Арно ещё давно понял, что всем разумным существам свойственно мечтать о чём-то большем, даже если их жизнь и так находится в достатке. Он мечтал изменить свою жизнь ещё тогда, когда лишился матери, покинул свой дом, чтобы не навлекать на соседей беду. Жаждал хоть чего-то светлого тогда, когда в одиночестве бродил по городским улицам страдая от холода, и надеясь наконец-то отыскать уголок со спасительным теплом. Но его жизнь всё-же изменилась, казалось, что Арно наконец-то добился своего, но нет. Одни мечты и надежды сменялись другими в этом возможно бесконечном цикле. Найдётся ли конец этих грёз вообще? Но в то же время, данные желания продвигали Арно вперёд, наравне с жизненными принципами вели его по дороге судьбы. И если он перестанет мечтать, то может быть просто собьётся с пути, потеряется в жизни. Из медитации ведьмака вывел хруст тающего снега, Грифон без труда смог определить то, кому принадлежит тяжёлые шаги. Поднявшись с циновки, юноша принялся встречать своего учителя. Внешний вид Бертольда не потерпел никаких изменений, только сегодня он выглядел не таким уставшим, как в прошлый раз, и сейчас предпочёл пройтись пешком. -Сегодня результаты лучше?-Спросил чародей скрестив руки на уровне груди. Ответ Арно был очень прост и понятен, он просто кивнул. После чего последовала встречная фраза: -Ты выглядишь более бодрым, порталом не воспользовался. Из этих данных следует вывод: что ты быстрее справился с делами в деревне, или же городе. Знаю, что утверждаю очевидное. После непродолжительной тишины, в которой как-будто застыл весь мир, чародей дал свой ответ: -Именно, а пока следуй за мной, я обещал тебя обучить исцеляющим заклинаниям. Ещё Гастон хотел бы, чтобы я показал кое-что. Обернувшись к собеседнику спиной, бывший солдат направился в сторону дома. К которому вела узкая тропинка, что пересекала полосу небольшого хвойного леса. Арно подняв с земли циновку, поспешил следом за офицером. Не забывая о том, что хотел спросить о ингредиентах. -Бертольд, у тебя не найдётся немного аренарии и не особо крепкого алкоголя?-Темерец резко остановился, после чего повернулся с ведьмаку, вопросительно вздёрнув бровь. -Ты галлюциногенами решил упиться, или Белая Чайка тебе для эликсиров нужна? -Нет, просто в последнее время кошмары замучили.-Решил сказать правду юноша. -Алкоголь точно найдётся, насчёт аренарии не уверен, поищи в округе где-нибудь. Она как раз в такое время года под снегом скрывается, но думаю ты и без меня это хорошо знаешь. Насчёт оборудования не переживай, я им обладаю.-После чародей возобновил свой путь, убирая руки в карманы серого пальто. Грифон последовал примеру своего учителя и тоже продолжил идти прямиком к дому.

***

Как только чародей и ведьмак достигли точки назначения, они незамедлительно вошли внутрь, Бертольд не снимая с себя ни верхней одежды, ни сапог, зашагал к погребу. Открыв его, темерец подозвал жестом Арно, после чего спрыгнул вниз. Юноша в вопросительном жесте развёл руками, но понимая, что ничего более не остаётся, решил последовать за своим учителем. Спрыгнув вниз, Грифон принялся осматривать окружение. На первый взгляд обыкновенное подвальное помещение, что используется для хранения продуктов и бытовых вещей. Повсюду стояли стеллажи с разнообразными крупами и овощами, мешки с мукой и картошкой, доски с инструментами, а также полки наполненные самым разным алкоголем, начиная с обычной медовухи, браги, а также пива и заканчивая винами из Туссента. Обычно в подобных местах всегда сыро, грязно и темно, но данный погреб служил исключением из правил. Сразу видно, что здесь довольно часто убираются, но ковирец успел заметить, что для Бертольда чистота и гигиена не пустой звук. -Ты хотел мне показать подвал? Если это так, то он вполне неплохой.-Решился пошутить ведьмак, наблюдая за действиями офицера. -Сейчас увидишь.-Проговорил чародей, прежде чем подойти к стене. Положив ладонь на каменную поверхность, чародей принялся что-то шептать. Слух Арно позволил, понять, что Бертольд в данный момент читает заклинание, при чём на одном из самых сложных и малоизвестных диалектов Старшей Речи. Юноша смог понять не так уж и много, притом вышел лишь один бессвязный бред. Поэтому ковирцу оставалось только восхищаться тем, насколько хорошо его учителю удалось овладеть данным языком. Как только темерский маг договорил, то скрытый механизм проявил себя. Часть стены отворилась перед учителем и учеником, подобно воротам открывали им путь в густой мрак. Недовольно хмыкнув, Бертольд щёлкнул пальцами. И в одно мгновение, два ближайших факела, находящиеся на стенах параллельно друг другу, загорелись. Затем за ними подхватили эту цепочку и остальные, выстилая в коридоре дорожку из света и теней. -Другое дело.-С ухмылкой на лице проговорил старый чародей, пересекая порог неизвестности, он быстро пошагал вперёд. Арно же немного постояв на месте, всё-таки выбрался из омута собственных гипотез о том, что скрыто далее и решил продолжать следовать за солдатам, чей силуэт постепенно пожирал дальний мрак. Юноша побежал, отставать совершенно не хотелось. Ведьмак продолжал бежать, но таинственный коридор как-будто становился только длиннее, а силуэт Бертольда казался лишь иллюзией, чей создатель насмехался на тщетными попытками Грифона. Но данное предположение потерпело крах, стоило Бертольду остановиться и обернуться в сторону ковирца. Как только это произошло, ведьмак за считанные секунды оказался около темерца. -Нельзя было подождать?-Недоумевал Грифон, сохраняя при этом спокойный тон. -Нехрен было стоять на месте, как вкопанный.-Проворчал чародей, затем продолжил дорогу, но более спокойным шагом. Ведьмак же предпочёл на это выражение просто промолчать, ведь тут не поспоришь. Арно последовал примеру Бертольда, при этом решив не отвлекаться на собственные мысли.

***

Прошло около минуты, прежде чем два чародея достигли точки назначения. Их глазам открылось просторное помещение прямоугольной формы. Усеянное книжными шкафами, что доверху забиты разнообразной литературой, также в этом месте находилось множество склянок с алхимическими ингредиентами и снадобьями. На письменный стол водрузили огромное количество бумаг. И самое необычное, что здесь находилось–копии оборудования из Каэр Серен, что использовалось при проведении мутаций. По спине ведьмака пробежал неприятный холодок. -Добро пожаловать в мою подземную лабораторию!-Задорно произнёс чародей, артистично разведя руками в разные стороны, пытаясь охватить все габариты данного помещения. Арно оптимизм Бертольда не спешил разделять, пытаясь понять то, с какой целью старик его сюда привёл. Учитель сразу же это заметил, и решился развеять накопившиеся сомнения и ответить на некоторые вопросы: -Не переживай, дополнительные мутации я не собираюсь проводить. В этом банально нет смысла, к тому же слишком рискованно. Ты только сможешь избавиться от бесплодия, и не более. Ещё я смог выяснить, что полный комплекс мутаций нужно проводить сразу, иначе в будущем организм станет отторгать новые мутагены. А последствия окажутся не самыми приятными. Кстати, заклинаниями лечения займёмся позже. Арно внимательно слушал каждое слово сказанное чародеем, не смея прерывать его монолог. Бертольда же видя, что ведьмак не собирается в ближайшее время говорить, решил продолжить: -Но всё-же нашлась ложка мёда в этой бочке с говном. Я смог создать работающие лекарство от бесплодия, что не будет конфликтовать с твоим набором мутаций. Последний раз я его проверял 15 лет назад, один ведьмак Школы Грифона согласился на некоторую сумму опробовать и результат оказался удачным. Правда, к сожалению этот ведьмак умер через год на одном задании. Чародей повернулся спиной к юноше и направился в сторону ближайшего письменного стола, после чего взяв в руку небольшую склянку, затем сократил расстояние до юноши. -Вот оно–венец моего творения.-Торжественно произнёс Бертольд, вытягивая руку с лекарством вперёд, тем самым демонстрируя его ведьмаку.-Пробовать будешь? Кстати, можешь не волноваться, если оно подействует, то ты точно почувствуешь изменения в своём организме, а если нет, то просто выпей Белый мёд. Дослушав учителя, ведьмак принялся обдумывать предложение темерца. С одной стороны слегка волнительно, но если подумать, то Бертольд отлично осведомлён о ведьмачьих мутациях, что неудивительно, ведь чародей вместе с Гастоном ответственны за создание улучшенных мутагенов, благодаря которым юноша сейчас здесь. -Хорошо, попробую.-Решился довериться ведьмак своему учителю, вызывая на лице у второго улыбку.