***
Второй раз они встречаются в одном из самых высоких зданий Атланты, где офис «Кеннеди Корпорэйшн» служит местом переговоров. За небольшим круглым столом у панорамного окна, в темно-зеленом костюме и планшетом в руках Скарлетт кажется плодом воображения. Мелькнувший на ее лице ужас воображением не кажется, и Ретт позволяет себе гадливую ухмылку. Ретту хочется сказать «давно не виделись» и «ты, конечно, сбежала с утра пораньше, но судьба свела нас снова», но Ретт молчит, позволяет только говорить своему агенту, а после предлагает сделку, ведь выгодные сделки прекрасный способ показаться с лучшей стороны. Даже если Скарлетт отношений все еще не хочет. — У меня чувство, будто вы меня преследуете, — замечает в итоге она, когда после подписания Ретт соглашается пропустить чашку чая. Ретт хмыкает. — Думаю, это судьба. — Судьбы не существует. — Возможно, но что-то же нас сталкивает. Скарлетт не находится с ответом, забирает себе маффин и задумчиво глядит на простирающийся город. Ретт любуется открывшимся видом, и мысль «она не помнит меня, не-помнит-не-помнит-не-помнит» настигает с неукротимостью поезда, оставляя задыхаться от боли. Скарлетт смотрит беспокойно, тянется к нему, спрашивает. — Все хорошо? — Лучше не бывает, — подмигивает ей Ретт. — Если я предложу обсудить детали сделки в моем любимом ресторане, вы согласитесь? — И это будет только деловая встреча? — Можете не сомневаться. В скарлеттовом «да» путаются смешинки, предвкушение и прежнее кокетство, и Ретт представить не может, как по этому скучал. Как скучал по такой Скарлетт — взбалмошной, эгоистичной ирландке с манерами пещерного жителя и глупой влюбленностью в чужого прекрасного принца. Глаза в глаза они смотрят непозволительно долго, пока телефон Скарлетт не звонит, и она, извинившись, его не покидает. Ретт Скарлетт провожает взглядом и дать себе хочет по голове. Всего две встречи, и он ввязывается в это опять, господи ты боже. Какой же... ... идиот..
17 июня 2022 г. в 12:39
Когда Ретт Батлер встречает ее в первый раз, она сидит за барной стойкой с таким задумчиво-усталым видом, будто решает проблемы вселенной. На ней — брючной костюм, серебристый пиджак висит на спинке стула, а две пуговицы белоснежной рубашки провокационно расстегнуты. Вокруг нее — воркующие парочки, и она только в гордом одиночестве, крутит так-эдак коктейль и все еще хмурится. Ретт целую минуту размышляет подойти или нет, но ноги сами несут в ее сторону.
Совсем как когда-то.
Ретт не то чтобы помнит свою прошлую жизнь, но фрагменты — болезненно-радостные, яркие и такие живые — очень отчетливо. Отчетливо Ретт Батлер помнит ее — СКАРЛЕТТ О'хара, свою жену, свое проклятье, свою любовь.
Ретт Батлер не из тех, кто дает вторые шансы и верит в судьбу, но та так упорно сводит его со Скарлетт, что даже в другой жизни им, видно, суждено быть вместе. Или иметь знакомство. Так, для начала. Ретт садится за стойку, поворачивает голову к Скарлетт и интересуется.
— И что же такая женщина тут забыла?
— Какой ужас, — закатывает Скарлетт глаза. — Мужчины, видно, могут быть либо умными, либо красивыми. Радуйтесь, вы горячи как ад.
Ретт ухмыляется.
— Так вы скажете свое имя или мне догадаться самому?
— Еще и самоуверены, — фыркает Скарлетт. — Скарлетт. Зовите меня Скарлетт.
— Ретт Батлер, — салютует стаканом виски он. — И вы не ответили на мой вопрос, моя дорогая. Что вы здесь делаете?
— Оказываю моральную поддержку, — Скарлетт кивает в сторону танцпола. — И слежу, чтобы моя разведенная лучшая подруга не попала в какую передрягу. Прошлого раза, знаете, на всю жизнь хватило.
Ретт не сомневается, что увидит танцующую Мелани, но все равно удивляется; Мелани отдается музыке всей душой, улыбается широко и радуется жизни, как будто развод — все, что было нужно для счастья. Ретт не знает, как все сложилось у них с Эшли сейчас, и знать, пожалуй, не хочет; главное — Скарлетт здесь, с Мелани, а не в попытках утешить безутешного Эшли, как сделала бы Скарлетт прошлая. Как сделала бы Скарлетт, которую Ретт знал.
— И что было в прошлый раз? — спрашивает Ретт, и Скарлетт смеется, прежде чем открыть рот и, активно жестикулируя, объявить, что пить Мелани совершенно не умеет.
Когда они со Скарлетт оказываются в одном номере спустя несколько часов, жарко целуясь, в полушаге от того, чтобы стащить с друг друга одежду, Скарлетт вдруг отстраняется, смотрит на Ретта серьезно и говорит.
— Я не хочу отношений.
— Как и я, — лжет Ретт и ненавидит себя за то, какой болью в душе отзываются слова Скарлетт. Скарлетт выдыхает и снова целует его, валит на кровать и оказывается сверху. Ретт решает послать к черту собственную сентиментальность, когда дурацкие пуговицы на рубашке поддаются наконец и оголяют грудь. Скарлетт от сантиментов, в конце концов, отлично умеет отвлекать.