Облик зверя

- Аргххх, ещё поглядим, кто каго! – пронеслось в злобном разуме Дучзгоба, зеленокожего коммандо. Направляясь к укрытию, орк старался оставлять как можно меньше следов. Прошло не так много времени с тех пор, как он остался один. Не отличавшийся рассеянностью, Дучзгоб растерял большую часть снаряжения и оттого крепко держал последний подсумок с припасами. Он устроился в небольшой, укромной пещере под корнями кристаллического дерева. Оглядев пожитки, ноб прикинул, как лучше их использовать. Взрывчатки мало. Всего пара рубил. Негусто! Но бывало и хуже.... - Хадд палзучий! Гррр! Убю! – перевязывая раненое плечо, проворчал опытный вояка. Подготовлюсь и верну должок! Коммандо спустился по склону к месту будущей схватки. Мне не нравится здесь. Не нравятся эти деревья. Ничего не нравится. Для палзучьего хадда сходится. Дучзгоб устанавливал и прятал ловушки, но оставался начеку. Вспомнилась деталь, которую поведал Страгстакк «Верный плевок», до того как светящийся пучок прошил его морду навылет: «Видел глаза… они гасли…». Глаза? Гммм. Подумаю позже. Ставя очередную мину, орк внимательно оглядывал кристальные джунгли. Когда с обустройством поля битвы было закончено, коммандо подготовил удобное местечко повыше. Темнело. В этом странном месте из полупрозрачных мёртвых деревьев и ещё живой растительности было не так просто замаскироваться. Пришлось вымазать шкуру смолой. Живица быстро высыхала и приобретала серовато-белесый цвет, хорошо скрывая зелёную кожу. Впрочем, рана всё равно кровоточила, несмотря на перевязь, она запятнала хорошую маскировку. Ну да ладно, время не ждёт. Заняв удобную позицию на густо заросшем мхом дереве, Дучзгоб в последний раз поправил снаряжение, и, прижавшись к дереву, стал выжидать. Наступила ночь. Разожженный ранее костёр возле небольшого оврага, через который пролегал путь по упавшему дереву, освещал темную местность. Время настало. Чувствуя пульсацию в плече, ноб размахнулся и швырнул светошумовую бомбу ввысь. Поднявшись над кронами на несколько метров, снаряд детонировал. Сияние, подобное взрыву звезды, окрасило лес на многие десятки метров вокруг. Шум, напоминавший скрежет металла, терзал местность и распугал местную живность. Дучзгоб выковырял из ушей смолу и помотал головой. Хорошая штука эта смола. Жаль, быстро высохла в этот раз. Время ждать. Тце.Тце.Тце. Свет? Ярко! Звук? Где? Там! Тце.Тце.Голод… Голод? ГОЛОД! ЦЕЛЬ! Тце. Туда! Тце. Красные глаза выискивали малейшее мелькание или искажение в воздухе. Хоть намёк. Первый, кто найдет врага,получит преимущество. Звуки ночного леса предвещали неминуемое столкновение. Тце.Тце. Выждать! Тварь? Ждёт. Где? Близко! Где? Тце.Тце.Тихо. Медленно. Вперёд. Тце.Тце. М? Впервые такой шум слышу. Шум? Ага! Оно здесь! А где? Оглядывая окрестности, охотник, наконец, увидел цель, чей прозрачный силуэт был виден на фоне света костра. Тце.Тце. Выждать. Убить. Поглотить.Тце.Тце. ТИХО. Медленно… Наконец-то! Момент, которого так долго ждал зеленокожий, настал. Коммандо вдавил кнопку детонатора. Ничего. С непониманием орк заломил бровь и нажал ещё раз. Снова ничего. Теряя терпение, Дучзгоб осмотрел устройство. Ах да! Снять с предохранителя. Тце. ТИХО. Где? Взрыв, расцветая огненным шаром, вырвал тварь из тьмы. Недостаточно сильный, чтобы убить, но его хватило, чтобы ранить существо, которое сбросило камуфляж. Тце. Тце. ТЦЦЦ ИГШЕЕЕЕЕ! ЖЖЁТ! ЖЖЁТ! Где?! ЧТО? Что?! ОТКУДА?!!! Существо представляло собой гротескное чудовище из когтей, панциря и нескольких пар конечностей, насколько можно было увидеть с высоты. Если бы орк знал такие слова, то мог бы назвать его «богомолом». Первую пару конечностей венчали длинные косообразные когти, один из которых болтался в суставе. “У твари идёт кровь? Значит, это можно убить!” – почти философски пронеслось в уме Дучзгоба. На панцире существа орк смог разглядеть странный, подрагивающий нарост. Тварь съёжилась от боли, воя со звуком разрывающегося металла. Бешено вращая головой, монстр искал, откуда пришёл удар. Где?! ТАМ? ТАМ?! ТЦЕ! ТЦЕ! ТЦЕ! Зелёный коммандо уже было собирался броситься на врага сверху, но его остановила странное поведение врага. Под не прекращающийся гневный стрёкот «богомол» судорожно согнулся пополам, затем резко поднялся на нижней паре конечностей и исторгнул из глотки сгусток энергии. Окруженный синим ореолом биоснаряд устремился в кроны деревьев. Взрыв биоплазмы раздробил кристальную растительность в мелкие осколки, всюду рассыпая голубые искры. Таким способом тварь уничтожила несколько крон, постепенно приближаясь к укрытию зеленокожего. Орк не стал испытывать на прочность свою шкуру и, ухватившись за гибкую лиану, одно из немногих по-настоящему живых растений в этом лесу, прыгнул вниз. Тце.Тце.Тце. БОЛЬНО! БОЛьно! Больно! Игнорировать! Боль. ВОТ! ОН! Тце. Тце. Измотать. Убить. Тихо. Вполне удачно приземлившись и поднял рубило, орк приготовился к бою. Ничего не последовало. Тварь явно не спешила с ответом. Будем действовать не торопясь. Мерзкий запах… запах? Тварь близко… Тихо. Измотать. Ослабить. Приблизится. Обмануть. Хруст. Сработали инстинкты.Быстрым движением рубило рассекло воздух за спиной. Никого? Как так? Зависнув на дереве прямо над орком «богомол» ждал. Ударить. Монстр попал в ранее нанесенную рану в плече, очевидно намереваясь начисто оторвать своему обидчику руку. Зеленокожий зашипел сквозь зубы от боли. Из-за удара рефлексивно сжалась ладонь, и палец вдавил кнопку на детонаторе. Следующий взрыв расцвел прямо над гадом и сбросил его ударной волной с укромного места. Удачное совпадение. Поврежденное дерево упало, наполнив и без того встревоженный лес грохотом. Тце. ТТЦЕЕЕШШЕЕЕЕЕ! БОЛЬНО! БОЛЬНО! На свою беду,тварь упала на поврежденную конечность и окончательно её сломала с мерзким чавкающим звуком. Взвыв от боли, хитиновый кошмар поднялся, разбрызгивая ихор из новых ран, хотя все они казались царапинами. Сейчас! Ну же! Взмахнув рубилом, орк собирался обезглавить врага, но тот оказался проворнее и контратаковал. Получив удар наотмашь оставшимся длинным когтем, зеленокожий отлетел на несколько метров и впечатался в упавшее дерево.. Орк перемахнул через ствол и переходя на бег проследовал к заранее припрятанному второму рубилу. Нужно срочно добраться до оружия! Силой удара также сорвало и перевязь на плече, и теперь он предательски метил путь отхода собственной кровью. Тце.Тце.Тце.Тце.Впереди! Осторожно. Медленно. Убить! Быстро! Тце.Тце. Риск. Морков риск! Пора ставить все жубы на Красное! У меня ещё есть трюки в запасе. Тварь следует за ним, значит надо это использовать. И бежать быстрее заодно.Семь шагов вперёд, восемь перекатов вниз по склону, шесть скелетов оставшихся от не пойми кого, и, наконец, девять маленьких ям спустя. Дучзгоб достиг нужного места. Аккуратно миновал полости, которые медленно заполнялись вязкой смолой, добрался до следующего дерева. Вытащив второе рубило, ноб развернулся. У дерева-тайника был витой ствол, напоминающий туго закрученную двойную спираль. Тце. Тце. Тце. Тце. Вот! Тварь медленно ступала к цели. Здесь было темно, и чудовище пока не показало себя. Но вот спрятать запах своей крови оно не могло. Как только зеленокожий, с шумом втянув воздух, почуял кислую вонь раненой твари, он со всей силы метнул второе рубило. Тварь уклонилась, отпрыгнув в сторону, и оружие исчезло во тьме за её спиной. Рубило с сочным звуком впилось в ствол упавшего, разлагающегося кристального дерева. Отпрыгнув, чудище задело тонкую нить, натянутую у земли. Сработала растяжка, и огромная сеть из лиан унесла визжащую тварь на несколько метров вверх. Быстрее. Пока ещё есть возможность, нужно достать рубило. (зловещий стрекот затихает) К тому моменту, как орк вырвал клинок из гнилого дерева, чудовище разорвало сеть и спускалось на твёрдую землю. Коснувшись почвы, тварь поскользнулась на смоле и клюнула мордой застывающую жижу. Видя, что “хадд” замешкался, зеленокожему пришла на ум идея. Выдернув чеку последней “светошумилки», кинул в направлении чудовища. Ноб едва успел закрыть глаза рукой. Взрыв на столь близком расстоянии дезориентировал обоих, но, что куда более важно, заставил смолу высохнуть почти мгновенно. Для твари это означало ослепнуть. Счистить с себя корку смолы оно не могло, не рискуя повредить глаза собственными когтями. В ушах у орка звучали резонирующие ритмы, наглухо перекрывая любой внешний шум. Вертясь во все стороны, монстр бил когтями по воздуху, пытаясь добраться до обидчика. Необходимо было использовать шанс. Пока зеленокожий приближался, монстр снова согнулся конвульсией. Уже зная, что последует, Дучзгоб ускорился и, зайдя за спину, схватил пульсирующий орган и, напрягая мышцы, с трудом оторвал его. Ответная реакция твари была непредсказуема быстра. Со всей силы ударив длинным когтём в землю и опершись на него, тварь лягнула ноба нижней парой конечностей. Удар был такой силы, что сломал рёбра и впечатал орка в валун. Чудовище воя от боли выдохнуло густой дым, на несколько мгновений окутав себя пеленой смога. В воздухе хорошо чувствовался запах горелой плоти. Отказываясь умирать и чувствуя внутреннее кровотечение, Дучзгоб, скрипя от натуги зубами, поднялся. От боли даже глаза держать открытыми было трудно. Тишина. Оба ранены. Оба истекали кровью. Оба искали друг друга. Потеряв в бою возможность видеть и слышать, оставалось лишь обонять. Тварь оказалась быстрее и, ударив длинным когтём в торс, пригвоздила орка к дереву. Шипя от предвкушения убийства, чудовище приблизилось к голове орка гневно прострекотало: ТЦЕ! ТЦЕ! Удар! Кровь! Пронзенная голова ещё какое то время дергалась и истекала кровью. Безжизненное тело осело наземь. С большим трудом вытаскивая рубило из черепа «богомола», орк почти потерял сознание. Ещё больше трудов потребовалось, чтобы освободиться от плена. И когтя. После освобождения Дучзгоб сделал несколько глубоких вдохов. Раны, нанесённые тварью были смертельными. Недалеко валялся ещё живой орган твари, который явно отказывался умирать. Пульсировал сильнее обычного и исторгал из себя свет. Орку это было не по духу, неправильно. Мертвое должно быть мертво. Поднеся своё боевое оружие, орк уже готовился проткнуть его, но в последний момент передумал. Жрать после такого боя очень хотелось. Терзаясь сомнениями ещё пару мгновений, Командир Нобов Коммандо Дучзгоб «Хитрая Рука» открыл пасть и проглотил кусок плоти врага. Не жуя. Мало ли он ещё лопнет… Желудок скрутило так, словно Мек схватил клешнёй за одно место. Проклиная себя за глупость и напрягшись так, что раны закровоточили сильнее, Коммандо сжался, стараясь не отключиться. Чувство такое, словно сквигг-паразитоед решил пообедать внутренностями и добраться до мозгов. Болью это назвать было бы насмешкой, знакомый зеленокожему док Грубашьюбб был просто небесным посланником Горка в сравнении с этими ощущениями. Спустя немного времени орочий организм выдержал напор чужеродного влияния и залечил раны. Дучзгоб поднялся другим. Новое ощущение сверх обострённого восприятия было пока ещё чуждо. Его красные глаза теперь светились хищным зеленоватым оттенком. Казалось, что можно увидеть тепло, исходящее от тел местной живности. Слегка удивившись, орк усмехнулся и подметил одну важную деталь в сложившейся ситуации: Интересно, сколько здесь ещё таких тварей? Ответом ему послужил далёкий, но всё же слышимый, тихий стрёкот, столь знакомый по последним событиям. Хищно сверкнув глазами, орк направился в глубины леса. С каждым шагом всё больше растворяясь в ночном окружении, новый хищник вступал в свои угодья. Охота… Начинается!