Незапланированный экзамен

— Колян, что это было? — Не знаю. Явно что-то незапланированное. — И что теперь будем делать? — Как говорил наставник: «Сначала надо сориентироваться». — Попробуй. Автопилот это сделать не в состоянии. — Как это? — Смотри сам. В пол-экрана автопилота горел белый круг. — Значит, точки с таким звёздным небом в его памяти нет, — констатировал Колян. — Вечно с тобой влипнешь в какую-нибудь историю, — рассердился Мишка. — Даже на экзаменах влипли. — А я-то тут при чём? Я, что ли, это подстроил? — Ладно, не обижайся, надо выкручиваться. *** В точке пространства с неизвестными координатами висел экзаменационный модуль, а в нём два курсанта первого курса навигационной школы соображали, как им теперь сдавать экзамен. *** — Мишка, что там в эфире? — В радиоэфире тишина, а капсульно-субсветовой связью здесь никогда не пользовались. — Ну и занесло нас в глухомань. Ты хоть что-то помнишь? — Смутно… Помню, как выкинули нас для маневрирования в районе чёрной дыры «К двенадцать слеш ноль-ноль-ноль-ноль М», и мы, наверное, что-то не так сделали, а потом всё завертелось, замигало… Когда очнулся, было уже темно. — А действительно, что-то здесь темновато. — Звёзд нет. Мы, наверное, в зоне между рукавов Галактики. У тебя хоть какие-нибудь карты неба есть? — А как же, — и Мишка достал из сапога микрокристалл памяти — полный каталог звёздного неба. — Отличная шпора. — Вставляй быстрее в блок. В кабине раскрылась голограмма звёздной карты Галактики. — Что-то не то… — Мишка! Ну и тормоза же мы с тобой! Мы ведь защитный колпак не сняли. — М-м-да… Как только колпак отошёл в сторону, кабину затопил ровный пурпурный свет красного гиганта. Вокруг горело ещё множество звёзд. — Вот тебе и межрукавье. Это же центр Галактики. — Но как мы сюда попали?.. — удивился Колян. — Всё. Кончай философствовать, пора действовать. В модуле запас воздуха на двадцать четыре часа, а мы уже почти восемь часов здесь болтаемся. — Оперативный навигатор выдаёт, что в системе четыре планеты, эквивалентные Земле, — включился в работу Колян. — Будем зондировать? — Будем! Пристёгивай ремни, включай тягу. Модуль резко сорвался с места и на пятнадцати джи рванул к первой из эквивалентов. — Не пойдёт. Жарковато, — заключил Мишка, — идём дальше. — Ну, как оценишь? — спросил Колян, когда они глянули на вторую. — Ничего… Но надо глянуть на оставшиеся. Через четыре часа они вернулись ко второй. — Теперь перекусим и позондируем по всем параметрам. Модуль вышел на круговую орбиту и выплюнул в атмосферу газоанализатор. Допив кофе, парни глянули на передачу от газоанализатора. — Смотри-ка, Мишка, можно даже без намордников ходить, атмосфера почти земная. — И без микроорганизмов. — Будем садиться? — Но модуль не рассчитан на вход в атмосферу. — Другого выхода у нас нет. Надо, тогда, передать сигнал. — А чтобы его передать, надо знать свои координаты. *** Через пару часов совместно с навигатором они сформировали координаты точки нахождения планеты. А ещё раз через час разбили планету по секторам, выбрали место посадки и сформировали его координаты. *** — Включай субсветовой передатчик и передавай координаты, — вздохнул Коля. Через три часа загорелась лампочка энергетического кризиса. — Колян, — толкнул Мишка друга в бок, — наша колымага отпелась. Мы можем теперь принять пару передач и сесть на планету. — Тогда будем ждать. Модуль накручивал виток за витком, а сигнала всё не было. По времени его должны были уже принять на Земле, а передатчик молчал. — Неужели на этой зоне никого нет. Ведь сигнал уже накрыл полгалактики. — Не знаю. Надо ждать. Виток, ещё один, ещё… ещё… ещё… — Колька, — раздражённо начал Мишка, — всё, ждать больше нельзя. Кислород почти кончился. — Включай индивидуальный резерв. Повисим ещё полчасика и сядем. *** — Всё! Полчаса уже прошло! — Ещё виток. *** — Ура! Мишка! Сигнал! Я же говорил, надо ждать. Он пришёл… Сигнал! — Толку-то. Сигнал с Земли, а от неё до нас пилить и пилить. Заговорил дешифратор. — Ребята! Держитесь. Правильно сделали, что послали сигнал. Мы посчитали, что вы погибли во время взрыва чёрной дыры, сейчас по вашим следам идёт субсветовик «Ураган времён». Встреча со спасательным модулем в точке планеты с координатами… через двенадцать часов. — Ну, что же, теперь садимся? — спросил Мишка. — Теперь можно. Давай прикинем траекторию посадки, баллистическая автоматика на модуле не предусмотрена. Посадка будет ручной. — Тогда бери управление. Я буду дублировать. Модуль клюнул носом и вошёл в атмосферу. — Ну, как там приборы? — Пока нормально. Попыхивая тормозными установками, модуль плавно опускался на поверхность. — Атмосфера здесь всё-таки плотнее и толще земной. — Ничего, сядем, посмотрим. Когда модуль подошёл к плотным слоям атмосферы, в кабине погасло освещение и запел зуммер. — Колька, всё… энергии больше нет… — растерялся Мишка. — Ну, теперь держись. Смотри за приборами. Модуль камнем пошёл вниз. — Колян! Выравнивай! Обшивка перегревается! Даже в кабину проникал рёв бушующего снаружи пламени. — Колька! Нас сдувает. Давай левый кран. — Не могу! Ручка не слушается. — Давай помаленьку! Ну! Ещё чуть-чуть! А, чёрт! — Что случилось? — Прогорел первый слой обшивки. — Мишка, помогай! Модуль несло прямо на скалы. Парни вдвоём навалились на рычаг, и, задрав нос кверху, модуль стал забираться вверх. Вдруг корпус модуля здорово тряхнуло. — Взрыв в энергетическом отсеке! Перегрев ёмкостей, — доложил Мишка. Потеряв центровку, модуль стал вихлять и трястись. — Колька! Мы пролетели точку встречи. — Надо сначала сесть, — процедил сквозь зубы Колька. Упёршись ногами в панель, он двумя руками пытался удержать модуль. — Мишка! Держись! Падаем! И Колян бросил модуль на редколесье, протянувшееся внизу. Проложив в лесу просеку на полкилометра, модуль замер, упёршись смятым носом в могучий ствол дерева. Корпус ещё дышал жаром, и курсанты не спешили вылазить. — Сколько там назад топать? — спросил Колян. — Немного. К сроку придём. — Будем живы, не помрём. Вон, кстати, и наш теперешний враг, — показал Колян на гигантское подобие летучей мыши, призраком скользнувшее по вершинам деревьев и уже разделывающее какое-то крупное животное, которое вышло на просеку. — М-да… А идти придётся ночью, — вслух подумал Мишка, глядя, как красное светило опускается к горизонту. — Как там у нас с оружием? — Только пара скорчеров. — Ну, хоть что-то. Пошли? — Пошли. Друзья спрыгнули в траву и пошли по просеке. Ветерок трепал их волосы, незнакомые запахи щекотали нос, под ногами пружинила трава, и только багровые тени отбивали всякие ассоциации с Землёй. *** Когда просека осталась далеко позади и светило зашло за горизонт, небо расцвело красочным цветным ковром — звёзды светили даже ярче, чем полная земная луна. Они упали на землю раньше, чем успели сообразить, что случилось. Над головами бесшумно скользнула и исчезла тень летающего призрака. — Всё-таки не зря в нашей школе существует институт выживания, — перевёл дух Мишка. — Теперь надо быть внимательнее. Пошли дальше. — Слева! — крикнул Мишка и рассёк лучом пикировавшего призрака. Колян принял на себя второго. Следующий заход был справа, потом три раза сзади и ещё раз справа и слева. Поняв, что такими атаками они ничего не добьются, призраки стали заходить с разных направлений. За три часа было расстреляно уже более сотни призраков. — Может, пойдём по лесу, а не вдоль него? — предложил Мишка. — Ты думаешь, там они не смогут нападать? — Не знаю, но попытка не пытка. — Попробуем. Но попытка успехом не увенчалась. За четыре часа один только Мишка настрелял сотню призраков. В лесу атаки участились и стали даже более опасными. Так как из-за деревьев видимость ухудшилась, призраки стали появляться неожиданно. Коляну они рассекли плечо, а Мишке разодрали спину. — Надо выходить на опушку. — Бесполезно. Мы ушли глубоко в лес, но ничего, скоро будут горы, более-менее открытая местность. Вдруг призраки куда-то скрылись, что дало возможность расслабить уставшие мышцы. Но психика осталась в напряжении. *** Через час спокойного продвижения по предгорьям на душе у парней стало неспокойно, участился пульс, выступила испарина, стали слегка трястись руки. — Похоже на действие инфразвука, — сказал Коля. — Нам ещё этой гадости не хватало. Хочешь сказать, землетрясение? — Да нет, источник, скорей всего, другой, — и он ткнул пальцем в небо. Там, на высоте одного километра крутилась в небе чёртова спираль из тысячи призраков. Трясущимися руками Мишка поднял скорчер и стал полосовать им небо. — Перестань. Батареи надо беречь и стрелять только при прямом нападении. А пока держись. *** Ещё через час призраки перешли в атаку. Издавая свист на пределе слышимости, они стали появляться парами, но с разных направлений. Обстановка накалилась до предела, стрелять приходилось почти без перерывов. — Колян, до встречи час, а нам ещё надо спуститься с горы. — Спускаться — не подниматься. А у меня батарейки подсели. — У меня тоже скорчер шипит. После перевала призраки опять куда-то исчезли. Наступили минуты тревожного ожидания. Так Колян с Мишкой подошли к месту встречи. — Время, — сказал Мишка, глянув на часы, и тут же закричал. — Сзади! Полоснув по камням, скорчер затих. — Спокойно, Мишка, спокойно, — похлопал его по спине Колян. На камнях плясали две длинные тени. В атмосфере горел факел садящегося спасательного модуля.