Разве можно понять Билли Харгроува?

***

Ещё Билли нравилось то, что жило в ней самой. Она не состояла из одной крови и плоти, как другие люди. Она являлась большим, чем просто интересной обложкой модного журнала. Часто он задумывался, какая она? Довольно высокая (была ниже его всего-то на пол головы), светловолосая, бледноватая и, скорее всего, достаточно симпатичная. Скорее всего, в его вкусе. Но парень понимал, что внешность - не то, что подкупило его в первый день знакомства. Его интересовало в ней всё, кроме внешнего вида. Нравилось слушать её речи на дебатах в классе и мысли наедине с ним. Любил, как в ней сочетались грубая музыка и мягкий нрав. Обожал, когда она звонила ему с уличного телефона и просила приехать за ней в книжный, потому что набрала такое количество литературной макулатуры, что её рюкзак не выдерживал, а руки не слушались. Точно! Он любил её фантастическую любовь к знаниям. Почти ничего не делая для школьных уроков, она оставалась одной из лучших учениц, выезжая на харизме и смекалке. То, что она заваливала свою просторную комнату книгами, которые, не помещаясь в шкаф, выстраивались в небоскрёбы под потолок, создавая настоящие бумажные агломерации. Он ужаснулся, когда впервые пришёл в её комнату (вернее, пролез поздним вечером через окно). Вместо ожидаемых плюшевых игрушек и плаката с Томом Крузом, комнату украшала парочка растений в смешных горшочках, карты звёздного неба, несколько плакатов музыкальных групп, кассеты полностью забившие столик у магнитолы, а ещё книги... сотни книг. Над письменным столом висели фотокарточки, которые Харгроуву было дозволено разглядеть. Кроме неизвестных ему родственников, он смог узнать несколько фотографий с Нэнси Уилер и ещё одной очкастой девушкой, которую он ранее не видел:       — Кто это? - парень ткнул пальцем в пухлое лицо на кадре.       — Барб,- сглотнула Элли, показывая, что тема ей неприятна. - Она умерла в прошлом году, мы хорошо дружили. Поджав губы, Билли перевёл взгляд на другие фото. На них была она с матерью у рождественской ели. Совсем маленькая, на побережье, в смешном купальнике в горошек. В каком-то подвале, за настольной игрой с какими-то детьми, один из которых был до блевоты похож на Уиллер (он был готов поспорить, что это та самая шайка, где сейчас зависает Макс). И в объятиях Стива Харингтона на каком-то мероприятии в школьном зале. Блондин стиснул зубы и встретился взглядом с улыбающейся девушкой, стоящей рядом с вихрастым парнем, на одной из улиц Нью-Йорка: - Погоди... это что... Эдди Ван Хален?!

***

Помимо того, что Элиот являлась отличницей и активной участницей школьной жизни, девушка состояла в редакции школьной газеты, попутно заменяя собой главного редактора, репортёра и помощника фотографа. Школьная жизнь была до того скучна и однообразна, что любая баскетбольная игра являлась опиумом для народа, а когда в школу приезжали игроки из соседних городов, ученики находились в неподдельном восторге и возбуждении. В такие дни она видела Билли гораздо реже, он активно готовился к соревнованиям и был одержим победой, словно от этого зависело всё.       — Я думаю, что нам стоит взять интервью у капитана команды заранее,- Эл потерла щёку и закинула ногу за ногу,- чтобы девчонки посмотрели на милое личико Харингтона и сто процентов пришли посмотреть на него в действии. На прошлом матче были свободные места, даже слишком много.       — А наш капитан команды разве не "лучший зад 86-ого"? - вздохнул Джонатан, протирая объектив камеры и что-то подкручивая на новеньком фотоаппарате.       — Спасибо, чудило, - отозвался Харгроув и подошёл к ней, обняв сзади за плечи и шею, его прошиб пот от прикосновения тёплого, трепетного тела. Элли и Джонатан проверяли аппаратуру, убеждаясь еще раз, где лучше всего поставить камеру, чтобы иметь на пятничной игре лучший ракурс. В тот день Нэнси сбежала со Стивом в кино, оставив друзей, расхлёбывать все прелести работы журналистов школьной газеты, одних. Билли, подошедший к ребятам достаточно близко, чтобы услышать часть их диалога, давно подметил, что подруга состоит в хороших отношениях не только со своей заучкой-подругой. Среди её регулярного круга общения был и неудачник Байерс, и король Стиви, и много кого ещё, кого запоминать он считал ниже своего достоинства.       — Элли, котёнок, я то уж думал, что ты в курсе того, что любимчика Харингтона попёрли с места капитана команды Хоукинс-Хай. И вот, уже неделю как, его место занимаю я,- Билли хищно улыбнулся Джонатану, от чего тот смутился и, что-то промямлив про свежий воздух, покинул спортзал. - Что ты на это скажешь?       — Я скажу,- вздохнула девушка,- что ни капли не удивлена такому развитию событий. Ты хорошо себя показал и заслужил это место. Но Стив мой друг и не думаю, что он спокойно перенёс такую новость.       — О, так оно и было, твоему педиковатому дружку стоило запечатлеть лицо Харрингтона для истории. Элли освободилась от хватки новоиспечённого капитана и с вызовом посмотрела ему в глаза:       — Не забывайся, Харгроув. Джонатан - мой друг. Такой же друг как и Стив, Нэнси и ты. Мне очень не нравится, когда моих друзей оскорбляют, тем более, другие друзья. Советую выбирать выражения. Хотя бы при мне.       — Твои друзья для меня никто, мне плевать на их чувства,- фыркнул Билли, направляясь в сторону выхода.       — А что насчёт меня?- Билли замер. - Мои чувства тоже для тебя ничего не значат? Парень вздохнул. И как на такое ответить? Разве он сможет сказать, что только её чувства для него что-то и значат? Разве признается в том, что её друзья бесят лишь от того, что отнимают его драгоценное время с ней?       — Не утрируй, Эл, - блондин подошёл к ней, взяв за руку вместо извинений, но они оба понимали, что этого достаточно для того, чтобы девушка оттаяла, - Давай ты возьмёшь у меня интервью во время обеда, потом отредактируешь, добавишь парочку слов о том, какой я клёвый и вклеишь по середине фотографию с прошлой игры? Ага, где я без футболки. Я тебе гарантирую, что весь тираж разойдётся за минуты, а болельщики будут драться за сидячие места на игру. Я чувствую, в пятницу, мы порвём их тощие задницы.       — Ты невыносим, Билли, - девушка легко взяла мозолистую руку парня в свою и переплела из пальцы, ведя за собой. - Пойдём искать Джонатана. Неужели он решил, что его камеру буду забирать я? Но Билли Харгроув её уже не слушал, он лишь изумлённо смотрел на маленькую ручку, в своей большой руке, и был готов делать всё, что она ему скажет. Пятница наступила незаметно. Как и предполагалось, злостная топлесс-фотография Билли на первой странице произвела необходимый фурор, и билеты на игру были раскуплены в первую же половину дня. Администрации школы пришлось не только расставлять дополнительные стулья для болельщиков, но и отчитывать главного редактора газеты за пропуск такого "бесстыдства" в печать. После формальных слов Эллиот Уокер о том, что такое больше никогда не повторится, директор вздохнул спокойно, в надежде, что в следующий раз она напечатает нечто ещё более провокационное, и деньги с продажи билетов всё же смогут покрыть его ипотеку. Всё шло точно по плану. До начала игры. Команда Мичиган-Сити буквально втоптала в грязь школьных атлетов. Неравный счёт, 6:15, говорил всё сам за себя.       — Какого хрена вы творите?! Очнитесь, мы не на школьном утреннике! Работайте усерднее! Мне нужна победа! Харгроув, дай пинка своим ребятам! В тот день, даже тренер школьной команды, которого вывести из себя практически невозможно, был в ярости. Билли было стыдно, очень стыдно. Он срал на тупого тренера, на команду и даже на Стива, который житья ему не даст, если на первом матче с новым капитаном они продуют. Ему было стыдно за то, что он так распинался перед Элли, которая сейчас нервно грызла карандаш и делала какие-то пометки в блокноте. Он же сам сказал, что эта игра - выигрышная, а теперь они по уши в дерьме. Время шло и команда начала выкладываться только после второго перерыва. Одно очко, второе, третье. К середине четвертого периода счёт стал равным, а обстановка накалилась настолько, что в зале было нечем дышать. Нэнси и Элли, уже давно позабывшие о статье, которую нужно будет пустить в печать уже в воскресенье, кричали имена игроков и вместе с остальными болельщиками поддерживали команду. Глядя на это, работающий рядом Джонатан только улыбался, от духоты в зале на лбу регулярно появлялась испарина, которую он смахивал рукавом куртки. Последние тридцать секунд. Игрок Мичиган-Сити манёвренно несётся к вражескому кольцу, но Стиву Харингтону хватает секунды, чтобы ловко увести у противника мяч, оглядеться, сделать товарищу по команде подачу и тем самым даёт возможность Билли Харгроуву забить в кольцо победное очко. Публика взревела. Позже, Элиот признается Билли, что прежде никогда не видела такой отдачи зала, во время школьной игры. Это означало только одно - Харгроув забил финальный мяч и провёл команду в первенство штата. В первые секунды он и сам не понял, что произошло. Но вот: он слышит свисток судьи и вопль "Хоукинс победил!". Глазами, ищет в толпе её, как будто бы желая убедиться в том, что всё это взаправду. Девушка уже рядом с ним, поздравляет с победой. У Билли захватывает дух и закладывает уши от ора и гама, он отрывает её от пола и кружит над головой:       — Мы победили, Элли! Элли! Победили!       — Ты победил, Билли! - звонко смеётся репортёр, позволяя поставить себя на землю. Игроки облепляют капитана команды со всех сторон, скандируя его имя. Сегодня Билли - звезда, и Элиот искренне рада за него, горда, как гордилась бы за себя или за сына. Этот день Билли никогда не забудет и до конца жизни будет вспоминать с теплотой и улыбкой, он стал для него одним из самых ярких и светлых. Он стал героем не только для учеников Хоукинс-Хай, но и для Элиот. Ему хотелось верить, что он стал героем для Элиот.

***

Несколько недель спустя, будучи у неё дома, Билли увидел на стене с фотографиями новую, где он, абсолютно счастливый, в толпе потных одноклассников, поднимает Элли над землёй, а она в ответ улыбается и смеётся:       — Откуда это фото? - недоумённо моргнул Харгроув и посмотрел на подругу, меняющую кассету в магнитоле. Девушка подошла ближе и пригляделась к картинке, будто бы видела её впервые.       — Джонатан снял нас в день последнего матча. Нравится?       — Ещё бы, я так хорошо получился,- Билли улыбнулся. Ведь теперь у него появилась любимая фотография.

***