POV Кай
Надоедливый стук по деревянной двери будит меня самым неприятным способом, который только можно себе представить. Находясь в полусонном состоянии, я оглядываю окружающую меня местность. Мне требуется время, что вспомнить тяжелые события, произошедшие прошлой ночью. Рядом со мной тихонько посапывает Чарли. Смотрю на ее маленькое тело, заметив, что наши пальцы переплетены на ее животе. Взглянув в окно, я вижу черное небо и понимаю, что сейчас глубокая ночь. Цифровые часы на тумбочке подтверждают это, показывая время — три часа ночи. Слишком рано для этого дерьма. Еще три настойчивых звука в дверь. — Да подожди ты, черт возьми, — тихо говорю я, осторожно освобождая руку из крепкой хватки девушки. Она бессвязно бормочет во сне, пока я поднимаюсь с кровати и оборачиваюсь на нее, чтобы убедиться, что она все еще спит. Девушка по-прежнему спала. Я подхожу к ней и накрываю ее обнаженное тело одеялом, а затем надеваю на себя боксеры и спортивные штаны. Хватаю карточку от номера с тумбочки и засовываю в карман. В тот момент, когда какой-то идиот начинает стучать в дверь с новой силой, я дергаю ручку, злясь еще больше, когда вижу виновника. — Я не удивлен, — говорю я, увидев черноволосого Сальваторе с поднятым в воздух кулаком. — Что, внушил сотруднице на ресепшене сказать номер моей комнаты? — Да, — коротко отвечает он. — Ух. Это жутко, — морщусь я. — Я очень расстроился, когда Кол сообщил нам, что ты жив, — его лицо темнеет. — Но, возможно, это к лучшему, потому что теперь у меня есть возможность убить тебя самому. — Перестань говорить так громко, — мои нервы на пределе. Вампир сжимает кулаки от злости. — На твоем месте я был бы очень вежлив со мной, ибо ничто не помешает мне свернуть тебе… — Заткнись, — говорю я устало, сжимая переносицу на носу. — Просто… — опускаю руку и предупреждающе указываю на него пальцем. — Закрой рот. Помолчи хоть раз в жизни. По-видимому, шокированный моей смелостью, Деймон моргает, открыв рот, а я воспринимаю его молчание как шанс заглянуть внутрь номера. Чарли все еще мирно спит под одеялом, спиной к двери. Тихо вздохнув, я выхожу в коридор и медленно закрываю за собой дверь. — Шарлотта с тобой? — он начинает двигаться вперед, но я успеваю перегородить ему путь в свой номер. — Да, и она спит, поэтому говорить будем здесь, — скрещиваю руки на груди. — И потише, идиот, если только не хочешь разбудить весь отель. — Я хочу знать, в какую игру ты играешь, — холодно говорит Деймон. Прислонившись плечом к двери, я вопросительно выгибаю бровь. — Ты разбудил меня в три часа ночи, и я устал, поэтому мой мозг работает примерно вполовину своей скорости. Выражайся яснее. Он делает шаг ближе, явно пытаясь казаться угрожающим, но я просто смотрю на него сквозь сонные веки, выжидая. — Я про Шарлотту. Какой у тебя план? Использовать ее для собственного развлечения, пока ты не решишь, что тебе скучно, и не бросишь ее? Одурачить ее, заставив думать, что ты хоть немного способен испытывать к ней те чувства, которые она, вероятно, испытывает к тебе, а потом однажды разбить ей сердце, когда тебе надоест притворяться? Поскольку Чарли рассказала мне о всей истории с Деймоном, я знал, чего ожидать. Знал, что предстоит выяснение отношений с враждебным вампиром. Но я не думал, что это произойдет так скоро, ведь я едва оправился от тяжелой ночи. Я, черт возьми, даже не успел позавтракать. Можно с уверенностью сказать, что сейчас я не в лучшей форме для встречи с импульсивным Сальваторе. Но все же, он знает, что я ее парень, и теперь ему придется с этим смириться, потому что мир не вращается вокруг этого идиота. Я был очень горд за Чарли, когда она рассказала мне об этом, и я поразился тому, как далеко она продвинулась, поскольку страх перед тем, что подумают другие, управлял ее действиями. Теперь, кажется, моя девочка прокладывает свой собственный путь, решив, что их признание больше не ее проблема. — Знаешь в чем твоя проблема, Деймон? — В тебе, — отвечает он с фальшивой улыбкой. — Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что тебя держали в неведении, — ухмыляюсь. — Ты хочешь знать маленькие секреты своих друзей. Я понял это, когда вы с Бонни застряли в моем тюремном мире. Это дает тебе чувство контроля? Хочешь, чтобы все, включая Чарли, были у тебя под контролем? А когда ты понимаешь, что, не можешь контролировать это, ты начинаешь… И, конечно же, разъярённый вампир хватает меня за горло, прижимая к двери, прежде чем я успеваю закончить предложение. Значит, я попал в точку и задел за живое. — Считаешь себя экспертом, — говорит он сквозь сжатые зубы. — Но будь уверен, какую бы психологическую дребедень ты не втирал, я все равно оторву твою гребанную голову. — Ты не убьешь меня, Деймон, — самодовольно улыбаюсь я. — Чарли никогда не простит тебя. — А мне плевать, простит она меня или нет, — злостно проговаривает он. — Главное, что тебя не будет рядом и ты не сможешь больше манипулировать ею. — Манипулировать ею? — повторяю я. — Ты правда думаешь, что это в моем стиле? Все, что она делает со мной, она делает по собственному желанию. — Я не верю тебе, потому что ты чертов социопат, — холодно отвечает он. — Уже не социопат. — Прекрати навязывать всем эту жалкую ложь, — фыркает вампир. — Может быть, она и клюнет на это, но я то знаю, что какое-то странное слияние не изменило химию твоего мозга. — Честно говоря, Деймон, если бы я был прежним социопатом, ты бы давно был мертв. — О, правда? — невесело смеется он. — И что тебя останавливает? — Она, — быстро отвечаю я. — Я тебя ненавижу и считаю, что ты должен был умереть еще в прошлом веке, но она любит тебя, а я не собираюсь делать ей больно. Так что благодари Чарли за то, что по сути спасла тебе жизнь. — Я передам ей свои соболезнования, когда оторву твою голову, — пристально смотрит он на меня. В этот момент я слышу, как где-то справа от нас открывается дверь, и мы одновременно поворачиваем головы к источнику. Пожилая женщина в длинной ночной рубашке и круглых очках на носу со страхом смотрит на нас, стоя в дверях своего номера и вцепившись в дверной косяк жилистыми костяшками пальцев. — Добрый вечер, — говорю я, ярко улыбаясь. Ее широкие глаза мечутся между Деймоном и мной, пока вампир все еще держит меня за горло, прижимая к двери. — Я должен ему пять баксов, — говорю я ей, пожимая плечами. Она медленно начинает закрывать дверь, выглядывая в сужающийся проем с окаменевшим выражением лица. — Доброй ночи, — говорю я тихим голосом, прежде чем ее дверь со щелчком захлопывается. В ту секунду, когда она скрывается из виду и, наверное, звонит на стойку регистрации по поводу двух сомнительных парней в ее коридоре, я поворачиваюсь к Деймону с безразличным взглядом. — Она, вероятно, не уснет в ближайшее время. Ты нарушил сон двух людей за одну ночь. Это твой рекорд? — Ты действительно хочешь, чтобы твоя бессмысленная болтовня стала твоими последними словами? — усмехается Сальваторе. — Что, даже ничего символического? — Ой, кончай это дерьмо, — закатываю глаза. — Ты поугрожаешь мне и отпустишь, когда выпустишь пар. Хочешь, избавлю тебя от хлопот? — изображаю страх и повышаю голос на несколько октав. — О нет, всемогущий кровосос Сальваторе, я сделаю все, что ты хочешь, пожалуйста, отпусти меня! — Для тебя все это шутка? — сжимает он зубы от злости. — Нет, — ухмыляюсь я. — Шутка — это жалкие вампиры, думающие, что могут запугать меня. — Если бы ты действительно изменился после своей странной трансформации слияния, — тихо говорит он. — То оставил бы ее в покое. Но ты по-прежнему тот эгоистичный парень из 1994 года, поэтому и околачиваешься около нее. В один прекрасный день, ты поймёшь, что не сможешь дать ей того, чего она хочет, но будет уже поздно. Она будет привязана, будет хотеть будущего с тобой, и это разобьет ей сердце, когда ты, наконец, признаешь, что не способен оправдать ее ожидания. — Серьезно? — ухмыляюсь я. — Ты потерял право читать кому-либо нотации, когда начал жрать людей. Не думай, что я забыл про ту историю с беременной женщиной и твоем убитом горе дяде Заке. Его лицо слегка вздрагивает. — Думаешь, можешь говорить о морали, раз встречаешься с идеальной Еленой Гилберт? Она ведь верит, что ты изменился. И теперь ты решил, что можешь оправдать все свои убийства. Но давай смотреть правде в глаза, — насмешливо наклоняю голову. — Мы оба попадем в ад. Нет, все в порядке, приятель. Можешь продолжать говорить себе, что ты лучше меня, если это помогает тебе уснуть по ночам. Из его горла вырывается рычание, он крепче сжимает мое горло, а затем сильнее бьет мой затылок об дверь. — Деймон! Хмурая Кэролайн, одетая в ночную рубашку цвета сахарной ваты, хватает его за плечо. — Отойди от него. — Это не твое дело, Блонди, — поворачивает он к ней голову, гневно глядя. — Серьезно? — рявкает она. — Ты пытаешься убить парня моей лучшей подруги. Теперь это мое дело. — Ты знала об этом? — удивлённо спрашивает Деймон. — Приветик, — машу я рукой, чтобы привлечь ее внимание. — Просто проверяю. Ты все еще бесчеловечная машина для убийств или… — Нет, — вздыхает девушка. — И я никого не убивала. — Ну да, только вот чуть не убила Чарли несколько дней назад, — киваю я. — Я понял. — Ты можешь заткнутся? — бросает она на меня взгляд, хоть и чувствует некую вину. — Я пытаюсь помочь тебе. — Не переживай, — улыбаюсь я. — Мы просто развлекаемся, — перевожу взгляд на вампира. — Как старые друзья да, Деймон? — Если для тебя веселье — это долгая и мучительная смерть, то да, — холодно отвечает Деймон. Он грубо отбрасывает руку Кэролайн со своего плеча и, наконец, отпускает мое горло. Хрустнув шеей, я отхожу от двери, наблюдая за вампирами. — И ты согласна с этим? — поворачивается он к ней, злясь. — Я знал, что ты сумасшедшая, но это? — широко жестикулирует в мою в сторону. — Он? И Шарлотта? — Мы не можем говорить ей, что делать, Деймон, — спокойно отвечает Кэролайн. — Она хочет быть с Каем и это ее выбор, а наша задача — уважать это. Мы ее друзья. — Что за бред, — фыркает вампир. — Я не собираюсь сидеть сложа руки и наблюдать за этим отвратительным стокгольмским синдромом. — Стокгольмский синдром? Не знал, что держу ее в заложниках, — усмехаюсь я. — Ты заманил ее в ловушку своего тюремного мира. Это почти то же самое, — рычит он. — Деймон, ты ведешь себя глупо, — Кэролайн, очевидно, так же раздражена бесконечным драматизмом вампира. — Ты хоть замечал, какая она рядом с ним? Она влюблена. — Я собираюсь сделать вид, что не слышал этого, — с отвращением проговаривает Деймон. — Она счастлива, — резко продолжает Кэролайн. — Кай делает ее счастливой. Поэтому отбрось свою ненависть к нему и поставь ее на первое место. Я знаю, ты далеко не тот засранец, каким тебя все считают. — Это… просто смешно, — проводит он рукой по лицу. — Это сон. Нет, неправильное слово. Это чертов кошмар, и я проснусь в любую секунду. — Помнишь, Деймон, — говорю я, когда он отпускает руку, мрачно глядя на меня. — Что ты спросил у меня на рождественской вечеринке? О том, что удерживает меня в Мистик Фоллс? — Я думаю, — отвечает он ровным тоном. — Что тебе скучно и ты не готов принять на себя ответственность за титул Принца Близнецов. Поэтому, ты остался в Мистик Фоллс, чтобы портить всем жизнь для собственного развлечения. А Шарлотта твоя главная цель. — Интересная теория, — усмехаюсь я. — Но нет. Конечно, я бы с радостью удрал, как только выиграл слияние и получил законный контроль над своим ковеном. — Никогда не поздно, — встревает он. — Но эта милая брюнетка, — тыкаю пальцем на свою дверь. — Единственный человек во всем мире, который мне действительно нравится. И в свете своего нового «я», я задался вопросом: как я могу просто оставить ее? — Легко, — говорит он. — Забронируй билет в один конец в Портленд. Я даже найду для тебя дешевые билеты. — Просто знай одно, — говорю я, не пытаясь спорить с ним. — Чарли живет в Мистик Фоллс, а значит и я. Так, что постарайся привыкнуть к этому. Потому что эта постоянная враждебность утомит нас обоих. Поверь мне. Больше ничего не говорю, задаваясь вопросом, может он действительно примет это, хотя бы на данный момент, чтобы мы все, черт возьми, пошли спать. — Ты мне не нравишься. — Вау, правда? — улыбаюсь я. — И никогда не будешь нравится, — подчеркивает он сквозь сжатые зубы. — И не думай ни на секунду, что я таким образом даю свое благословение. — Как-то тщеславно с твоей стороны думать, что оно нам нужно, — говорю я, щурясь. — Послушай, — шумно вздыхает он. — Шарлотта — одна из лучших людей, которых я знаю. Она лучший человек, которого я знаю. — Как бы сильно меня ни рвало от этого, но похоже она действительно заботится о тебе. И я все еще сомневаюсь в том, что ты способен ответить ей взаимностью, — он подходит ближе, сжав зубы. — И если ты обидишь ее, если маленький социопат внутри тебя выйдет поиграть, я убью тебя. Или отправлю тебя в ад, который ты так обожаешь. — Господи, Деймон, — встревает Кэролайн. — Он буквально спас ее, когда я чуть… — делает она паузу, тяжело сглатывая слюну. — Не убила ее. А ты стоишь и читаешь ему лекции, будто он сам дьявол воплоти. Успокойся уже. — Он все еще убийца и встречается с нашей подругой, Кэролайн. — И какое нам дело? — фыркает она. — Смотри по сторонам, Кай, — снова обращается он ко мне. — Я слежу за тобой. Я правда пытаюсь сдержаться, но смех все равно вырывается из моего горла. Может быть, потому что сейчас три часа ночи и меня уже тошнит от этого цирка. Глаза Деймона краснеют, ноздри раздуваются и он снова бросается ко мне, но Кэролайн успевает оттолкнуть его. — Иди уже спать, Деймон. Он ворчит, бросая на меня последний холодный взгляд, прежде чем в тумане помчаться по коридору. Моргнув, я несколько секунд наблюдаю за местом, где он стоял, прежде чем повернуться и обнаружить Кэролайн, все еще стоящую передо мной. На минуту между нами двумя повисает неловкая тишина, затем я киваю ей и медленно тянусь к дверной ручке. — Ладно, я пойду… — Подожди, — быстро говорит она. Играя пальцами она, кажется, изо всех сил пытается высказать все, что у нее на уме. — Я просто хотела поблагодарить тебя, — наконец, говорит она, встречаясь с моим взглядом. — За что? — За то, что защитил ее, — ее голос понижается. — Твой кулон остановил меня от… — Не надо, — говорю я слишком резко, отчего девушка вздрагивает. — Нам не обязательно говорить об этом. Уже поздно. Я хочу спать, а не говорить о том, как ты чуть не убила мою девушку. — Но все равно, — настаивает она. — Ты спас ее. После того, что Деймон наговорил тебе сейчас, ты должен знать, что… — Тут мне придется остановить тебя, — поднимаю я руку. — Не нужно пытаться компенсировать его слова, потому что меня это не ранит. Мне плевать. Побереги дыхание. — Я знаю, — отвечает блондинка. — В какой-то момент я думала, что ничто не сможет причинить тебе боль. Но теперь я знаю, что это неправда, — ее взгляд на мгновение скользит мимо меня к двери моего номера. — Она может. — Поэтому, к черту Деймона, — продолжает вампирша. — Ты ей очень нравишься. Возможно, у нее не было много парней, но я точно знаю, что ни на одного из них, она не смотрела так, как смотрит на тебя, — она кладет руки на бедра и слегка ухмыляется. — Ну, точно запала на тебя. — Ой, заткнись, Клэр. — Не делай вид, что не знаешь моего имени, — закатывает она глаза. — Мы с тобой друзья. — Тогда у тебя действительно хреновое представление о дружбе, — бормочу я, поднимая глаза к потолку. — И это говорит парень, у которого нет друзей? Точнее один друг. — И что в этом плохого? — отвечаю я, а она усмехается. — Ну, это и мило и немного жалко. Не волнуйся, — машет она рукой. — С этого момента у тебя два полноценных друга, — поднимает она два пальца вверх. — Я не нуждаюсь в твоей компании. — Я не говорю, что ты нуждаешься. Просто немного поддержки не помешает в столь трудное для тебя время. — Как ты вообще вернулась к своему надоедливому беспечному состоянию? — Лив вернула меня, — объясняет девушка. — Она использовала заклинание… оно вывело на поверхность все мои лучшие и худшие воспоминания. Как будто эмоциональное слайд-шоу. Сначала я боролась с этим, оставаясь в темноте, но затем я не сдержалась. Было слишком тяжело… я не могла вынести этого и просто… вернулась. — Младшая сестрёнка прошла долгий путь от борьбы с огненными заклинаниями до освоения заклинаний разума. Похлопаю ее по спине, когда увижу. — А как насчет другого кровососа? — продолжаю я. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал нас так называть, — говорит она. — Со Стефаном все в порядке. Мы достучались до него с помощью Лив и Бонни. И… — девушка внезапно выглядит смущенной. — Я рассказала ему о своих чувствах. — Чего-чего? — прижимаю руку к уху. — Рассказала ему о своих чувствах, — закатывает она глаза. — Но не напрямую. Лив сказала, что так будет эффективнее, поскольку он был гораздо упрямее меня. Поэтому, она показала ему, что я чувствую на самом деле, через мои эмоции, мои воспоминания и мысли. Было, конечно, немного неловко, будто меня разоблачили, но оно того стоило, — улыбается она. — Мы вернули его. Должен ли я чувствовать какое-то облегчение от этого? Уж, точно нет. Мною движет лишь гнев по отношению к нему. Он трусливо использовал оружие моего отца в битве, которую иначе не смог бы выиграть. Переосмыслив остальную часть ее высказывания, я понимаю, что она имела в виду. Кэролайн испытывает чувства к Стефано… не ожидал, что это произойдет. Интересно, знает ли она вообще, что совсем недавно он убивался по ее подруге? Но я не настолько мудак, чтобы рассказывать ей об этом. — Отлично, — говорю я. — Полагаю, завтра мне придется иметь дело с остальными твоими приятелями? — Что ты имеешь в виду? — Они знают о нас с Чарли. Я так понимаю, мой разговор с Деймоном — не последняя лекция, которую мне придется выслушать. — Деймон не рассказывал им, — качает она головой. — Чего? — моргаю я, в замешательстве. — Он сказал, что позволит Шарлотте самой рассказать всем. — Разве они не догадаются об этом сами? Она со мной, в моем номере, спит на моей кровати. — Да, они знают, что она ушла с вечеринки, чтобы помочь тебе. И просто предположили, что она осталась, чтобы проследить за тобой. Что-то мне подсказывает, что Деймон скрыл информацию не по доброте душевной, а хотел еще больше усложнить жизнь Чарли. Она рассказала Деймону, но на это была причина. Она хотела спасти меня как можно скорее. Сейчас совсем другая ситуация. Будет сложнее рассказать остальным. Возможно, она вообще пожалеет, что рассказала Деймону и снова захочет сохранить тайну. Отбрасывая мучительную мысль, я глубоко вздыхаю. — Спокойной ночи, Кэролайн, — тянусь к ручке, отвернувшись от нее. — Ты правильно сказал мое имя, — краем глаза вижу, как она сияет. Открываю дверь, и поворачиваюсь к ней. — Ты что-то сказала, Клэрис? — Спокойной ночи, Кай, — смеется блондинка. Тихо войдя в номер, я медленно закрываю дверь, чтобы она не захлопнулась. Чарли двигалась во сне, перекинув руку через край кровати, где я только что спал. Улыбаюсь, чувствуя, как напряжение от встречи, которую я только что пережил, угасает, когда я возвращаюсь к ней. На ее лице теперь запечатлено легкое хмурое выражение, я замечаю это только тогда, когда осторожно забираюсь обратно к ней. Ее нижняя губа слегка выпучена. Тихонько взяв ее руку, лежавшей на моей части кровати, я осторожно приподнимаю ее, чтобы я мог полностью лечь. — Кай, — бормочет она сквозь сон. Ее глаза все еще закрыты. — Я здесь, — шепчу я и обнимаю ее, притягивая к себе. Она не отвечает, лишь тихонько вздыхает и кладет голову мне на грудь.***
POV Шарлотта
— Чарли… — Мммм, — мычу я, крепче зажмуривая глаза. Чувствую, как поцелуи парня покрывают все мое лицо, а я невольно морщусь, подавляя улыбку. — Малыш. Я не отвечаю, думая, что возможно, если я не отвечу, нам не придется вставать с кровати. Мы можем просто остаться здесь, в постели, вдвоем. — Спящая красавица, — шепчет он мне на ухо, слегка покусывая мою кожу. Отказываюсь открывать глаза, несмотря на улыбку на своем лице. — Принц разбудил спящую красавицу не так. — Нет? — его дыхание мягко обдувает мое лицо. — Тогда попробую еще раз, — шепчет он и целует меня в губы коротким сладким поцелуем. Мои руки автоматически тянутся к его лицу, но едва я успеваю коснуться его щек, как он отстраняется, а я открываю глаза. Лицо Кая нависает над моим, он улыбается моему разочарованному выражения лица из-за слишком короткого поцелуя. — Прости. Я пытался дать тебе поспать как можно дольше, но получил уже около трех разъяренных сообщений от Деймона. Мы возвращаемся домой. — В Вирджинию? — спрашиваю я, все еще приходя в себя от глубокого сна. — Нет, в Канзас. Закатываю глаза, а он усмехается. — Как бы мне не хотелось это говорить, но тебе нужно одеться, — его взгляд скользит по моей обнаженной груди. — Хотя этот вид мне нравится намного больше. Игриво отталкиваю его, и он усмехается, целуя меня в щеку, прежде чем встать с кровати. Перекатываясь на бок, я наблюдаю, как он ходит по номеру, оглядывается и по пути хватает несколько вещей, чтобы положить их в сумку. Парень уже давно оделся и готов идти. Я так хочу продлить наше время в одиночестве, прежде чем мы столкнемся с моими друзьями. Сердце бьется намного быстрее, когда я рассматриваю его одежду. На нем белая футболка и кожаная черная куртка, которую ему подарила Кэролайн. На ногах серые спортивные штаны и кроссовки. Он так же надел на голову черную шапку из которой выглядывали его темные волосы. Поднявшись в сидячее положение, я натягиваю на свою голую грудь одеяло и продолжаю рассматривать его, прикусив губу. — Все дело в шапке? — М? — поднимаю взгляд на его лицо. — Шапка, — ухмыляется он. — Тебе нравится, когда я ношу шапочки, — дергает он за край головного убора. — Поэтому, ты пускаешь слюнки. — Я не пускаю слюни, — фыркаю я. — Но мне очень нравится этот образ. — А мне нравится твой, — кивает он в сторону моего голого тела. — Но я начну обезглавливать людей, если ты спустишься так. Не хочешь одеться? — Моя одежда в моем номере, — вздыхаю я. Парень наклоняется перед кроватью и достаёт мою сумку, бросая на кровать. — Кэролайн принесла, пока ты была в стране грез. — Отлично, — говорю я с облегчением, начиная тянуться к сумочке, а потом замираю, поднимая голову. — Ты только что сказал… Кэролайн? — Да, твоя подружка вернулась в нормальное состояние. Как и ее маленький Потрошитель. Смотрю на него в шоке, поначалу едва веря этому заявлению. Вчера было столько суматохи, что мне казалось, будто уже ничего не вернуть. Я не новичок в победах, но знала, какая трудная борьба нам всем предстоит. Стефан отомстил Каю с помощью зелья и это, вероятно, был самый главный эмоциональный урон, который я ощутила вчера вечером, когда боялась, что Кай никогда не очнется. Ну, и конечно же, Кэролайн, которой было жутко тяжело вернуться из-за потери матери. Мы пробыли в Новом Орлеане недолго, но из-за усталости, которую мы все, несомненно, прочувствовали, нам показалось, что прошло гораздо больше, чем пару дней. Теперь, когда я узнала, что друзья снова вернулись, мое настроение значительно улучшилось. Теперь все выглядит ярче в моих глазах, будто все встало на свои места, как и должно быть. — Мы победили! — широко улыбаюсь я. — Сверхъестественная боевая банда Мистик Фоллс справилась с очередной задачей! Он качает головой, идя обратно в другой конец комнаты, но я вижу, как его губы приподнимаются в ухмылке, когда он бормочет: — Я действительно встречаюсь с ботаном. Через пятнадцать минут я почистила зубы, умылась, собрала волосы в пучок, надела белое свободное платье, колготки и ботильоны. Я старалась максимально растянуть процесс, но не могла заставлять друзей ждать вечно. Теперь мы с Кай стоим возле двери после того, как я сложила все свои вещи в сумку. Мы собираемся спуститься вниз, но мое нервное состояние не остается для него незамеченным. Он кладет сумку на пол и поворачивается ко мне. — Ты такая красивая, — говорит он мне. — Ты просто пытаешься меня отвлечь. — Нет, я делаю тебе комплимент, — парень касается моих щек и захватывает мои губы поцелуем, который я чувствую до самых костей. Я провожу руками по его твердой груди и настойчиво притягиваю его за куртку ближе к себе. Его тело сильнее прижимается к моему, парень тихонько стонет мне в губы. — Это был очень… эффективный метод, — говорю я, затаив дыхание. — Но не думаю, что отвлеклась на сто процентов. Возможно, тебе стоит попробовать еще раз. — Чарли, ты слишком много думаешь об этом. Твои друзья не съедят тебя, — делает он паузу. — Ну, разве что Деймон. Я слегка толкаю его в плечо, а он смеется, целуя меня в лоб. — Думаешь, я позволю им растоптать тебя? Искренность в его голосе согревает меня волной утешения, делая предстоящую встречу с друзьями не такой уж и страшной. Я обнимаю его, кладу подбородок ему на плечо и тихо вздыхаю. — Спасибо. Мне нужно было услышать эти слова. — Без проблем, — массирует он мою спину кругами. — Деймон, кстати, так и не рассказал остальным. Неизвестная информация пугает меня до чертиков. Я вырываюсь из объятий, неуверенно глядя на него. — Что? Но почему? — Не знаю, — пожимает плечами Кай. — Думаю, он просто хочет, чтобы ты прошла через пытку, сказав об этом всем вслух. — Но было бы намного проще, если бы они уже знали, — судорожно вздыхаю я. — Боже, что же теперь… — Хей, — прерывает он мою бессвязную речь. — Я буду с тобой. Все время. Посмотрев в его голубые глаза, я медленно вздыхаю, кивнув. — Хорошо. Я смогу сделать это. — Вот и отлично, — широко улыбается парень. — Пойдем. Он направляется к двери, но я останавливаю его, когда мне в голову вдруг приходит мысль. — А откуда ты знаешь, что Деймон не рассказал им? — Он нанес мне визит вчера ночью, пока ты спала, — говорит он. — Велел держаться от тебя подальше, ну знаешь, все в его стиле. — Я убью его, — сжимаю зубы от злости. — Не то, чтобы я был против этой идеи, — смеется ведьмак. — Но не беспокойся. Попозже присоединилась Кэролайн и успокоила его. Он сдался и ушел. Именно она сказала мне, что Деймон никому не рассказывал. Да кем он, черт возьми, себя возомнил, действуя за моей спиной и делая то, что, по его мнению, лучше для меня, даже не советуясь со мной? Изо всех сил стараясь подавить это бурлящее раздражение, я с интересом смотрю на Кая, когда он берет свою сумку. — Кэролайн помогла тебе? — Да. Она кажется думает, что мы теперь лучшие друзья, — вздрагивает он, а я смеюсь. — Мне это очень нравится. — А мне нет, — смотрит он на меня. — У меня уже есть лучший друг и это ты. — Я? — улыбка расплывается по моему лицу. — Конечно, — Кай смотрит на меня, приподняв брови, будто это самая очевидная вещь. — А еще я твоя девушка. — И что? Разве нельзя быть одновременно и другом и девушкой? — Можно. Но то, что вы с Кэр друзья… это так приятно. Она очень старается, в отличие от других. И это много значит для меня, — вешаю сумку на плечо и смотрю на него. — К тому же вы оба много болтаете. Так, что когда вы будете тусоваться, у вас никогда не будет неловкого молчания. — Воу, воу, — поднимает он руки. — Я не буду тусоваться с ней. Пожав плечи, я улыбаюсь и открываю дверь. — Я не буду, Чарли, — настаивает он, пока мы спускаемся вниз. — Как скажешь, — обнимаю его за талию и на мгновение кладу голову ему на плечо, прежде чем отпустить его. Когда мы доходим до вестибюля, мы видим, что все ребята собрались возле зоны отдыха у главного входа. Все сидят на диванах, а Деймон и Елена стоят вместе. Они тут же поворачиваются и смотрят на нас, их бурные разговоры переходят в совершенно неловкое молчание. Прежде чем я успеваю начать паниковать, Кэролайн оказывается передо мной с широкой улыбкой на лице, которую я уже не видела целую вечность. — Шарлотта! — вздыхает она, ее улыбка исчезает. — Я просто хочу попросить у тебя прощения за всё, что произошло, я… Я прерываю девушку крепкими теплыми объятиями, руками обхватив ее тонкую талию. Слезы радости наворачиваются на мои глаза, скатываясь вниз по щекам, а она обнимает меня в ответ с такой же крепкой любовью. — Я так рада, что ты вернулась, — шепчу я ей. — Спасибо, что проделала весь этот путь ради меня, — шепчет она. Через некоторое время я отстраняюсь, улыбаясь ей. — Ты бы сделала то же самое ради меня. Девушка кивает со слезами на глазах, а я в это время замечаю Стефана, осторожно наблюдающего за мной. Будто он рассуждает, будет ли вообще разумной идеей подойти ко мне. Перевожу взгляд на Кая, чьи глаза, что неудивительно, прикованы к вампиру, а зубы сжаты от злости. Я очень надеюсь, что обстановка разрядится, прежде чем оно перерастет в ярость на глазах у всех гостей и персонала отеля. — Шарлотта, — нарушает тишину Стефан, медленно приближаясь ко мне. Жестокость, которая присутствовала в его зеленых глазах теперь исчезла, излучая тепло в сочетании с сожалением. — Я пойму, если ты не захочешь говорить со мной, но я просто хочу, чтобы ты знала, что мне очень жаль за всё, что я натворил. Вампир вызывает во мне противоречивые чувства. Мне сейчас трудно говорить с ним, но было бы несправедливо относиться к нему холодно за то, что он сделал, ведь он не мог контролировать этого, находясь в темном месте. Основная причина, по которой сейчас легче смотреть ему в глаза, не испытывая обиды, заключается в том, что Кай жив и здоров. К счастью, все обошлось. Но если бы все было иначе, я не уверена, что смогла бы когда-нибудь снова оказаться рядом со Стефаном, даже учитывая его человечность. — Спасибо, Стефан, — наконец говорю я, пристально глядя на Кая. — Но я не та, перед кем тебе нужно извиняться. Он кивает, понимая, и проходит мимо меня, оказываясь перед Каем, который смотрит на вампира с едва сдерживаемым гневом. — Я рад, что ты жив, Кай, — говорит Стефан, чувствуя себя некомфортно. Он с чувством вины изучает покрытое синяками лицо Кая. — Извини за то, что сделал, подсунув тебе зелье. — Хочешь загладить свою вину, кровосос? — щурится Кай. — Отдай мне каждую унцию того зелья, которое ты прячешь. — Оставшаяся порция в Мистик Фоллс, — говорит Стефан. — Я обязательно отдам тебе, когда мы вернёмся домой. — Правда? — наклоняет голову Кай. — Помню, как ты говорил то же самое на рождественской вечеринке. И что самое забавное, я его так и не получил. — Расслабься, придурок, он сказал, что отдаст тебе, — холодно говорит Деймон. — Хоть и не обязан. — Не лезь, Деймон, — говорю я вампиру, а он смотрит на меня в ответ, но к счастью, ничего не отвечает. — Все в порядке, — говорит Стефан своему брату, прежде чем повернуться к Каю. — Я даю тебе слово. Кай на мгновение поднимает брови и отводит взгляд от вампира, хоть и видно, что он еле держится, чтобы не оставить несколько не совсем дружелюбных комментариев в его сторону. — Ребята, с вами все в порядке? — спрашивает Елена, переводя взгляд с Кая на меня, а затем подходит ко мне. — Кол вернулся к нам после того, как отвез вас в отель. Сказал, что Фрея вернула Кая своей магией. Я знаю, вы были измотаны, поэтому мы не ожидали от вас известий посреди ночи. Я очень благодарна первородному за то, что он сделал все возможное, чтобы прикрыть нас и обеспечить, по крайней мере, мирную ночь, хоть и не обязан. Отвезти нас с Каем к его сестре — это уже гораздо больше, чем я просила. Несмотря на количество неприятных событий этой поездки, одна вещь, которая останется в моем сердце навсегда — это общение с Колом Майклсоном. — У нас все в порядке, — уверяю я ее. — Но силы Кая все еще восстанавливаются. — Понимаю, — смотрит она на него. — Спасибо, что поехал с нами. Мы очень… ценим твою помощь. Кай некоторое время смотрит на нее, не ожидая такого проявления благодарности от моей сестры. Я тоже не ожидала, но это в какой-то мере успокаивает мои нервы. Кажется, она, наконец, готова принять его присутствие как человека, достойного шанса и уважения, вместо того, чтобы относиться к нему с враждебностью, как остальные ребята. У меня даже сложилось впечатление, что я могу рассказать ей всю правду о наших отношениях. Я знаю, все будет не так плохо, как я думала несколько недель назад. — Пожалуйста, — медленно говорит он, а она улыбается в ответ. — Подожди, ты ночевала в его номере? — говорит Лив, глядя на нас двоих. — Даже не хочу знать, как вы делили кровать. — Я… я следила за тем, чтобы с ним все было в порядке, — говорю я ей, скрещивая руки на туловище, как будто создавая барьер между моим бьющимся сердцем и друзьями. — Не хотела поднимать этот вопрос, — говорит Бонни, ее зеленые глаза смотрят то на меня, то на Деймона. — Но Деймон сказал, что ты чуть ли не билась в истерике вчера из-за ситуации с Каем. Такое чувство, будто между вами какая-то химия. Что происходит? От ее слов и напряжения между всеми нами у меня сжимается горло. Становится слишком жарко, мое платье давит на мою вспотевшую кожу. Переминаясь с ноги на ногу, я дрожащими пальцами дергаю рукав своего платья. Все смотрят на меня, ожидая ответа, а я чувствую, что вот-вот потеряю сознание от пристальных взглядов своих друзей. Я знала, что это произойдет. Но вчера вечером, я предполагала, что Деймон распространит информацию со скоростью света еще до того, как у меня появится возможность рассказать обо всем самой. И в некоторым смысле, это облегчило бы ситуацию. Думала, мне придется иметь дело с последствиями, а не ужасающе раскрывать свою тайну еще раз. Смотрю на Кая и замечаю его пристальный взгляд. От ожидания в его взгляде у меня сжимается грудь, потому что он этого не заслужил. Он не заслуживает моей неуверенности, не заслуживает моего страха, подавляющего мое желание быть вместе, не скрываясь ни от кого. Он не заслуживает всего этого, но мои слова по-прежнему застревают в горле. — Шарлотта? — настаивает Лив, хмурясь. — Ты в порядке? Кай разочарованно вздыхает, прервав наш зрительный контакт и поворачивается к моим друзьям, чтобы, как я полагаю, в очередной раз соврать им, защищая меня. Чтобы защитить мои чувства, защитить меня от ужасающей правды, которую он так хочет всем рассказать, но не может, потому что я, черт возьми, самый трусливый человек на всем белом свете. Нет, я не позволю этому снова случиться. К черту. Просто пошло все к черту. В момент ясности и отчаянного порыва, мои ноги несут меня к ведьмаку. Он поворачивается ко мне, в его голубых глазах читается беспокойство. Пришло время мне, наконец, принять печально известные слова из «справочника Кая Паркера». «Неважно, что думают другие. Твоё мнение о себе – вот, что по-настоящему имеет значение» — сказал он мне однажды, когда мы сидели в его квартире, а мои тревожные мысли о друзьях разъедали меня. Тянусь руками к лицу Кая, на мгновение замечая шок на его лице, и притягиваю его для поцелуя. Наши губы встречаются в поцелуе, который, я надеюсь, передаст ему, а так же всем моим друзьям одно важное послание: меня больше не волнует их мнение, меня волнуешь только ты. Сначала он резко вздыхает при контакте со мной, а затем я чувствую, как его губы растягиваются в улыбке. Он хватает меня за бедра и отвечает на поцелуй со страстью и даже неким облегчением. Отстранившись, я перевожу дыхание и наблюдаю за реакцией Кая. Ведь знаю, что его реакция убедит меня в том, что я поступила правильно. Что и, конечно же, происходит. Парень ухмыляется с таким заразительным головокружением, что мне действительно становится плевать о том, что подумают мои друзья. — Да вы, черт возьми, издеваетесь. Мы оба отводим взгляд друг от друга, снова на нашу «аудиторию». Ребята выглядят еще более потрясенными, чем в тот вечер, когда мы с Каем целовались под омелой. Кроме Деймона, который выглядит совершенно рассерженным, и Стефана, чувствующего себя некомфортно. И, конечно же, Кэролайн, которая изо всех сил пытается сдержать гордую улыбку. Это была Лив. Лив была первой, кто пробился сквозь густую тишину. Я встречаюсь с яростным взглядом своей лучшей подруги, когда она резко вскакивает с дивана. — Моя лучшая подруга трахается с моим братом? — Звучит так драматично, Лив, — вставляет слово Кай. — Но позвольте мне прояснить любое замешательство, которое вы, вероятно, сейчас чувствуете. Вы все видели этот поцелуй? Поцелуй наполненный страстью? Да, это произошло на самом деле, — он выглядит таким самодовольным и восторженным, что кажется, будто он вот-вот взорвется от удовольствия. — Я ответила на твой вопрос, Бон, — говорю я, тяжело сглатывая слюну. — Вот почему Деймон злится на меня. — И как долго это продолжается? — в ярости спрашивает Лив. — Я не могу поверить, что ты даже не рассказала мне об этом, — недовольно говорит Елена, вскидывая руки вверх. — Ну почему именно он, Шарлотта? — спрашивает Бонни, качая головой в полном замешательстве. — Как это вообще произошло? — Ну-ка успокойтесь! — встревает Кэролайн, поднимая руки вверх, чтобы урегулировать ситуацию. Но это бесполезно, так как все кидают на нее злые взгляды. — Хватит! Вы все кричите одновременно и не даете мне нормально объяснить! — восклицаю я. Ребята успокаиваются, но гнев, обида и шок все еще витают в воздухе. — Кто еще знает? — спрашивает Елена. — Я узнал об этом кошмаре только вчера, — говорит ей Деймон, не сводя с меня глаз. — А я сама догадалась, — неловко добавляет Кэролайн, заправляя локон за ухо. — Я тоже, — тихо говорит Стефан, глядя на свои ноги. — Серьезно, Шарлотта? — качает головой Елена. — Я твоя родная сестра. Как ты могла скрыть это от меня? — Вы все очень ясно выразились по поводу Кая, когда я вернулась из тюремного мира, — говорю я, вздыхая. — Вы только и делали, что осуждали его. Что, я должна была вам так просто рассказать о том, что он мой парень? — Парень? — одновременно спрашивают Лив, Елена и Бонни. — Да, — твердо отвечаю я и беру руку Кая. — Парень. И если у вас есть какие-либо проблемы с этим, можете обсудить со мной. Но не смейте трогать Кая, — глазами нахожу черноволосого Сальваторе. — Деймон. — Чего ты на меня смотришь? — Я знаю, что вчера ночью ты приходил к Каю, — обвиняюще говорю я. — Да, и я не собираюсь извиняться за это, — фыркает вампир. — Ему нужно знать о том, что с ним случится, если он выкинет очередной трюк. — Я просто… — встревает Елена. — я правда не могу в это поверить, Шарлотта. Вы что, встречаетесь еще с тюремного мира? — Не совсем. Но мы сблизились, пока были там вместе. И в конце концов все зашло… далеко. С каждым днем мы все больше и больше узнавали друг друга, а потом поняли, что у нас все серьезно, — немного смущаясь говорю я. — Но я довольна этим. И я счастлива, даже если вам, ребята, кажется иначе. Моя сестра смотрит на меня так, словно перед ее глазами предстал совершенно другой человек. И это в какой-то степени ранит меня. — Я… — говорит Елена. — Я даже не знаю, что и думать об этом. — Я тоже, — вздыхает Бонни, глядя на меня и Кая так, словно мы самая сложная головоломка, с которой она когда-либо сталкивалась. — Вам не нужно ни о чем думать, — говорю я. — Вам просто нужно принять это. — Ты что свихнулась? — встревает Лив. — Это смешно, Шарлотта. Как твоя лучшая подруга, я должна быть честна с тобой. Ты совершаешь глупый поступок, — кидает она взгляд на Кая. — Наиглупейший. Я отпускаю руку Кая и сердито шагаю к ней. — Ты моя лучшая подруга и при этом постоянно унижаешь меня? Тебе следует научиться смотреть правде в глаза. Хоть раз в жизни попытайся, черт возьми. А то только и делаешь, что вечно читаешь мне свои дерьмовые нотации о нем, хотя даже не знаешь его. Да тебя даже не волнует, что я счастлива! Подруга охает, приоткрыв рот, будто ей только что дали пощечину. И во мне появляется легкое чувство вины, но я не собираюсь возвращать свои слова назад. Я устала. — Девочки, — неуверенно говорит Кэролайн, осторожно наблюдая за нашими взглядами. — Может быть, нам стоит просто… — Ты такая эгоистка! — яростно кричит Лив. — Ты знала, что он сделал со мной! Ты знала, что он разрушил мою семью и все равно прыгнула к нему в постель как последняя… как… — Как кто? — давлю я на нее, сжимая кулаки. — Ну давай же. Назови меня этим словом. — Шарлотта… — шепчет Елена. — Я тебя больше не узнаю, — качает головой Лив. — Похоже, смерть твоих родителей нанесла тебе травму и теперь ты только и делаешь, что ищешь нездоровые отношения… Не дав ей договорить, я бросаюсь на нее с кулаками, но прежде чем я успеваю нанести удар, чья-то рука обхватывает меня за талию и грубо отдергивает назад. Твердая грудь Кая прижимается к моей спине, его хватка крепко удерживает меня. Да, кого она из себя возомнила, черт возьми! Так предательски и нагло упоминать о смерти моих родителей — это просто грань. В уголках моих слез наворачиваются слезы, когда я пытаюсь высвободиться из хватки Кая, глядя на потрясенную Лив. — Да, как ты могла?! — кричу я, привлекая внимание проходящих мимо гостей. — Чарли, — шепчет Кай мне на ухо. — Давай просто уйдем отсюда, ладно? По моим глазам градом стекают слезы. Я слишком много плакала во время этой дурацкой поездки и никогда не чувствовала себя более опустошенной. — Я правда тебя больше не узнаю, — судорожно вздыхает Лив. — Да пошла ты нахрен, Лив, — резко говорит ей Кай. — Ты отлично справляешься с ролью дерьмовой подруги. — Когда ты причинишь ей боль в своих корыстных целях, тогда она убедиться во всем сама, — хмурится Лив. — Хватит вести себя так, будто вы все знаете исход моих отношений лучше, чем я! — кричу я. — Вы не знаете ничего, кроме своих ошибочных убеждений. Я знаю Кая, и он относится ко мне лучше, чем кто-либо из вас даже может себе представить. Он поехал с нами ради меня, чтобы убедиться, что со мной все будет в порядке. А вы всё продолжаете вести себя так, будто он больной социопат, что является полной чушью! Я едва замечаю, как к нам быстро приближается сотрудник отеля, хмурясь, когда он осматривает нашу напряженную группу. — Все в порядке? — Всё в порядке, — резко отвечаю я. — Мы как раз собирались уезжать. Последний раз с сомнением взглянув на всех нас, мужчина уходит, чтобы помочь паре, которая только что вошла через раздвижные двери. — Шарлотта, — говорит Елена, ошеломленная. — Послушай, может, нам стоит поговорить об этом позже. Я не говорю, что одобряю… — Мне не нужно твое одобрение, — прерываю я ее, и она вздыхает. — Нам предстоит долгий путь домой. Давайте пока оставим это и обсудим, когда все немного успокоятся. Хорошо? — Я не поеду с ними, — сразу говорит Лив. — Ни за что на свете. — Могу я сказать напоследок, что вы все слишком драматизируете? — говорит Кэролайн. — Почему это должно быть так важно? Собрались тут тоже, невинные ангелочки. Я вообще спала с Клаусом. — И меня до сих пор рвёт от этого, — комментирует Деймон, а блондинка закатывает глаза. — А ты, Елена, — указывает она нее. — Ты лучше чем кто-либо другой, знаешь, как тяжело бывает влюбиться в плохого парня, — скрещивает она руки на груди, кивая в сторону Деймона. — Кэролайн, — вздыхает Елена. — Это совершено разные вещи. — Я больше не собираюсь стоять и слушать, как Блонди сравнивает меня и Елену, с Шарлоттой и ее больным ведьмаком, — говорит Деймон. — Я хочу домой, — он поднимает свою сумку и сумку Елены, глядя на нее. — Ты поедешь или как? — Шарлотта… — Мы сегодня поедем или как? — прерываю я сестру. — Я устала. Мне нужно подготовиться к экзаменам, когда мы вернёмся. — Хорошо. Но этот разговор еще не окончен, Шарлотта, — строго произносит Елена. И уходит с Деймоном, скрываясь из виду. — Я схожу на ресепшен, — говорит мне Кай. — Скоро вернусь, — целует он меня в щеку. Наблюдаю, как он направляется к стойке, прежде чем неохотно повернуться лицом к своим друзьям. — У нас со Стефаном есть арендованная машина, — щебечет Кэролайн, очевидно, пытаясь облегчить неловкость. — Приглашаем вас всех поехать с нами. — Я с вами, — говорит Бонни, не глядя в мою сторону. — Я тоже, — добавляет Лив. — Я отнесу сумки в машину, — быстро говорит Стефан, чтобы как можно скорее сбежать от всего неловкого напряжения. Вампир исчезает через раздвижные двери, а я обнимаю себя за ребра, глядя в пол и удивляюсь, как все могло пойти не так. — Что насчет тебя, Шарлотта? — спрашивает меня Кэролайн. — Не переживай, Кэр. Я поеду с Каем. — Хорошо, без проблем, — улыбается девушка. Рядом со мной появляется Кай, обнимает меня за талию и подозрительно смотрит на всех моих друзей. — Ты готова, Чарли? — Да, — отвечаю я слишком быстро, желая оказаться подальше от этого места. — Поехали уже. — Осторожнее на дороге, — дружелюбно говорит нам Кэролайн. — И вы аккуратней, — удается мне улыбнуться. — Я напишу тебе позже. Мы с Каем выходим из отеля молча, пока не оказываемся в его машине. Я пытаюсь переварить то, что только что произошло. Чувствую на себе его взгляд, пока мой направлен к своим коленям. Сижу совершено опустошенная, сгорбившись на сиденье, будто пытаюсь удержаться на месте. Как только мы выезжаем с парковки отеля, я ожидаю почувствовать хоть какое-то облегчение, но вместо этого мои пустые глаза тупо смотрят в лобовое стекло. — Ты в порядке? — наконец спрашивает Кай. — Знаю, это было тяжело, но я действительно горжусь тобой за то, что ты нашла в себе силы противостоять им таким образом. Слегка улыбаюсь и тянусь к его свободной руке, сжимая обеими руками. — Спасибо тебе. Без тебя было бы намного сложнее. — Без меня ты бы оторвала голову Лив, — шутливо говорит парень. «Похоже, смерть твоих родителей нанесла тебе травму…» Неосознанно сжимаю руку Кая крепче, и понимаю это тогда, когда он смотрит на меня. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Зачем она сказала это? — перевожу взгляд на его обеспокоенные глаза. — Чарли… — Она выставила меня психически нездоровым человеком, — сжимаю зубы. — Из-за смерти родителей. Это было… это было так подло с ее стороны. Она должна быть подругой. Лучшей подругой. Говорить мне, что я встречаюсь с тобой, потому что психически нестабильна… какая лучшая подруга так скажет, Кай? — Та, что не заслуживает тебя, — говорит он так, будто это самая очевидная вещь на планете. — И Елена… — на глаза наворачиваются слезы, которые я быстро смахиваю рукой. — Она была так… разочарована во мне. За что? За то, что хочу быть счастливой? — Она трахается с Деймоном Сальваторе. Прости, конечно, но она та еще лицемерка. — Ненавижу, — откидываюсь на кожаное сиденье. — Ненавижу то, как сильно все это влияет на меня. Как у тебя получается просто забить на всё? — Может быть, однажды я расскажу тебе об этом, — смеется он. — Но сделай одолжение. Никогда не сравнивай меня с собой. — Почему? — моргаю я, сбитая с толку. — Потому что ты Шарлотта Гилберт, а не Малакай Паркер. Ты всегда будешь собой. Твоя личность всегда будет зависеть только от тебя и от того, как этот мир сформировал тебя. Возможно, тебя слишком заботит мнения Елены, Джереми и своих друзей, но это то, что делает тебя настоящей, живой. Ты заботишься и любишь их, а иногда даже ставишь их чувства выше своих, но это ты, Чарли. И это круто. Ты учишься каждый день и пытаешься стать лучшей версией себя. — И тебе не нужен «справочник Кая Паркера», — продолжает парень. — Никогда не нужен был. Ты мой самый любимый человек на свете, потому что ты — это ты. И я не хочу, чтобы ты была похожей на меня. Ты делаешь меня счастливым, когда остаешься собой. Ты удивительная, — он на мгновение встречает мой взгляд. — И если вдруг кто-то будет говорить тебе обратное, даже если этот «кто-то» — ты, я всегда буду рядом, чтобы напомнить тебе правду. — Останови машину, — шепчу я, неуверенная услышал ли он меня. Но он услышал, хмуро поворачиваясь ко мне. — Что-то не так? Тебе плохо? — Я в порядке, — улыбаюсь я, глядя на его красивое лицо. — Мне просто очень нужно поцеловать тебя прямо сейчас. Он моргает несколько раз, затем усмехается, снова сосредоточивая внимание на дороге. — Чарли, нам предстоит долгая поездка. — Мне все равно, — отвечаю я. — Я не тороплюсь. — Я тоже, — кусает он губу. Не проходит и минуты, как он съезжает на обочину в месте, которое, вероятно, не предназначено для остановки, но нам все равно. Отстегивая ремень безопасности, я перебираюсь через консоль к нему на колени и впиваюсь ему в губы в глубоком поцелуе. Он стонет от настойчивости, исходящей из моих губ и обнимает меня за спину, создавая барьер между моим телом и рулем. — Я правда твой самый любимый человек на свете? — спрашиваю я между поцелуями. Это заявление особенно откликнулось во мне из всех прекрасных слов, которые он сказал мне во время своего мини-выступления, и что-то мне подсказывает, что я не смогу перестать думать об этом. — Конечно, — легко отвечает он, а мое сердце сжимается. Мы оба одновременно улыбаемся в поцелуе. Кай быстро выдергивает мои волосы из пучка, кладя резинку на центральную консоль, и проводит рукой по моим взлохмаченным кудрям. Затем он слегка поднимает подол моего платья, проводя рукой по моему обнаженному бедру. Я охаю, когда его холодные кольца касаются моей теплой кожи. — Еще двенадцать часов езды, — шепчет он мне в шею, оставляя жаркие поцелуи на коже. Я сжимаю его затылок сквозь мягкий материал шапки. — Или мы с тобой могли бы остаться в Новом Орлеане еще на один день, — его язык дразняще скользит по моей ключице. — Или на два… — игриво кусается он. — Или на три. — У меня занятия, — вздыхаю я, когда ведьмак целует мою ключицу. — Жаль, — говорит он, отстраняясь и глядя на меня с опухшими губами. — Тогда, думаю, нам лучше извлечь максимум пользы сейчас. Я прижимаю руки к его щекам, снова приближая его губы к своим. Он обвивает меня руками, удерживая мою голову, а его язык медленно скользит по моему.***
Сижу на диване Кая, вытянув ноги у него на коленях, и использую его ноутбук, чтобы заняться исследованиями для статьи по психологии, которую я должна сдать в конце недели. Мы вернулись в Уитмор около семи вечера. Как только мы въехали на территорию, я почувствовала внезапное чувство страха, потому что рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с Еленой и остальными девочками в общежитии. Поэтому, к счастью, Кай разрешил мне переночевать у него. Взглянув на время вверху экрана, я замечаю, что уже около восьми тридцати. Остальные ребята вернулись в Вирджинию, но они даже не пытались связаться со мной, кроме Елены, с которой я коротко обменялась сообщениями, просто чтобы сообщить ей, что я благополучно прибыла. Ну и, с Кэролайн, конечно же. С Лив я не разговариваю, у меня нет никакого желания, ведь раны от ее резких слов еще не зажили. Смотрю на Кая, его взгляд скользит по страницам открытого гримуара, лежащего на журнальном столике, а его рука лениво гладит мое колено успокаивающими движениями. Парень одет в спортивные штаны и белую футболку, а на мне шортики и красная футболка. Волосы я оставила распущенными. Комфортная атмосфера облегчила мое душевное состояние, уговорив меня вернуться к нормальной учебной рутине в колледже и отвлечься от назойливых мыслей о своих друзьях. — Что ищешь? — тихо спрашиваю я парня. — Пытаюсь найти то самое зелье отца, — вздыхает он. — Но ничего нет. Сифоны довольно редкий вид, поэтому думаю, он придумал его сам с нуля. — Кай, — закрываю ноутбук, откладывая его в сторону. — Кол сказал, что это обычное зелье с обычными элементами. — Да, но некоторые элементы все же непонятны для меня, — качает головой парень. — Хочу узнать, есть ли у этого зелья побочные эффекты. Он ведь не хотел убить меня, — смотрит он на меня. — Иначе умер бы сам. Так в чем же дело? — Изначально он передал его ребятам еще до твоего слияния, помнишь? Чтобы ты не смог победить. Но его план провалился. Ему не выгодно теперь использовать зелье против тебя. — Я успокоюсь, когда это зелье окажется у меня в руках, — грубо проводит он руками по своему лицу. — Как ты себя сейчас чувствуешь? — с беспокойством наблюдаю за ним, нежно гладя его плечо. — Физически я чувствую себя хорошо. Я по-прежнему чувствую свою магию, но она как-будто… притупилась. Я могу творить заклинания, но мне приходится очень сильно поднапрячься. Что касается силы сифона… я не проверял, но думаю дела плохи. Фрея сказала, что через несколько дней он полностью придет в норму, но это заявление противоречит усталому и напряженному виду Кая. — Боже, — сердито фыркаю я. — Что такое? — удивлённо спрашивает Кай, сцепив руки за шеей. — Ты до сих пор страдаешь от человека, который терроризировал тебя всю жизнь. Этот человек должен был быть пойман Консилиумом, и готова поспорить, они ничего не делают, потому что недолюбливают тебя. Чего один Гарри стоит. Это несправедливо. — Я выживу, малыш, — уголки его губ приподнимаются в улыбке. — Ты итак всю жизнь выживал, — настаиваю я. — Когда ты уже начнёшь жить? — Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — говорит, разжимая пальцы на затылке, чтобы взять мою руку. — Я все улажу. Я уже говорил тебе, что никогда не позволю отцу победить. Ты мне веришь? — Я верю тебе, — отвечаю я, целуя его в щеку. — Но не верю твоему отцу и ковену. — Я тоже, — говорит он. — Но я их лидер. Власть в моих руках, и они будут полными идиотами если ослушаются меня. Ведь если ковен идет против своего лидера, просыпаются более древние и могущественные предки. Они намного сильнее и величественнее любого из нас. Я всегда в определенной степени верила в карму, и есть что-то утешительное в том, что в магическом мире есть своя версия наказания. — Когда ты собираешься выследить его? — Я подумывал о том, чтобы завтра съездить в Портленд и посоветоваться с Советом обо всем. О зелье, о заклинании слежки, обо всем. — Завтра… а какой завтра день? — Кажется… четырнадцатое февраля? — Ой, — киваю я. — Точно, — слегка улыбаюсь ему, но меня охватывает грусть. — Я знаю это лицо, — замечает он, подозрительно покосившись на меня. — Что случилось? — Ничего, — отвечаю я. — Это всего лишь мое лицо. — Чарли, — слегка толкает он меня. — Ты не хочешь, чтобы я ехал? — Что? Нет. То есть да, хочу, чтобы ты поехал. Это ведь важно. — Да неужели? — поднимает он брови. — Чарли, говори уже, что случилось? Глубоко вздыхаю, внезапно чувствуя себя глупо. — Ничего такого. Правда. Я просто вспомнила, что завтра… — краснею я. — День святого Валентина. — Оу, — удивлённо моргает парень. — Я и вправду отстал от праздников. Нужно повесить календарь. — В любом случае, это неважно. Это обычный день. Разные компании процветают, поднимая цены и месяцами рекламируют парам всякие подарки. И, конечно же, я солгала, но будь я проклята если скажу ему об этом. Ему нужно поехать в Портленд и заняться более неотложными делами, чем праздновать со мной этот праздник. У меня не было возможности провести его с кем-то особенным с тех пор, как я была с Джеем, и даже тогда он не был особенно ласковым или терпеливым. Поэтому, признаться, я с нетерпением ждала возможности провести день с Каем, потому что, возможно, тогда я бы поняла, почему вокруг этого особенного праздника такой ажиотаж. Но это неважно. Мы можем пойти на свидание в любой другой день. — Чарли, — Кай все еще смотрит на меня, улыбаясь. — Ты подготовилась к празднику, не так ли? — Я хотела провести его с тобой, — говорю я, а его улыбка становится шире. — Но мы всегда можем спланировать что-нибудь попозже. Твоя поездка в Портленд — вот, что действительно важно. — Ты важна. — Все в порядке, Кай, — застенчиво гляжу на диван, теребя шнурки на своих шортиках. — Мне все равно нужно подготовиться к проекту. — Уверена? — спрашивает он. — Я могу отложить поездку и… — Нет, — быстро говорю я, встречаясь с ним взглядом. — Не откладывай ничего, пожалуйста. — Хорошо, — облизывает он губы, глядя на меня. — Но я обязательно заглажу свою вину. Послезавтра мы можем устроить свой собственный День Валентина, — подмигивает парень. — Не думаю, что у нас когда-то вообще было настоящее свидание. Теперь у нас есть мотив. Найдешь для меня время в своем графике? — Конечно, — улыбаюсь я, поражаясь тому, как легко он может все исправить. — С нетерпением буду ждать, красавица. Снова открываю ноутбук и на некоторое время возобновляю свою работу, пока мне не приходит в голову другая мысль. Глядя на Кая через экран, я жду, пока он повернется в мою сторону. — Ты сказал, что твоя магия сейчас слаба… что, если один из членов ковена попытается, я не знаю, воспользоваться этим? — Я все еще силен физически, и у меня достаточно сил, чтобы поджечь их, если понадобится. Но я не думаю, что до этого дойдет. — А Близнецы тоже искусны в бою? Я имею в виду без магии. — В некоторой степени, — отвечает он. — Нас учили драться на случай, если магия не поможет в той или иной ситуации. Так что да, я могу неплохо постоять за себя. — Вчера, когда Стефан пытался укусить меня… я все время думала о том, что могло бы случиться, если бы у меня не было деревянного кола. — Не думай об этом, — напрягается Кай, пристально глядя на меня. — Я ничего не могу с этим поделать. Хорошо быть вооруженной, но я не могу полагаться на свои физические навыки. Например, у Джереми и Аларика довольно большой запас оружия, но им это не нужно, понимаешь? Они умеют драться, — вздыхаю от разочарования. — Никто никогда не учил меня бороться. И со всем дерьмом, которое встречается на моем пути… я просто… я не знаю, что делать. — Ладно, — Кай осторожно убирает мои ноги со своих колен и встает с дивана, направляясь в пустую часть гостиной. — Иди ко мне. Медленно закрыв ноутбук, я с недоумением гляжу на парня. — Что? — Сразись со мной, — широко разводит он руки. — Посмотрим, сможешь ли ты меня победить. — Но… я… не хочу делать тебе больно. — Думай об этом, как о тренировке, — предлагает он. — Улучшишь свои навыки, чтобы тебе не пришлось жить в страхе. Позволь мне помочь тебе, Чарли. Встав с дивана, я встречаюсь с его сияющим взглядом и завязываю волосы в хвост. — Тебе конец, Паркер. — Боюсь, — дразнит он, наблюдая за мной, пока я иду к нему. Теперь, когда мы стоим друг перед другом, и его сильное мужское тело возвышается над моим, я мгновенно нервничаю и сильно краснею. — Я не знаю, с чего начать. Кай улыбается, поднимая мой подбородок и прижимается своими губами к моим губам в сладком поцелуе, прежде чем вернуться в защитную стойку. — Не зацикливайся на этом. Просто ударь меня. Сжав пальцы в кулак, я нерешительно поднимаю руку. — Подожди, — он поднимает палец, давая мне знак приостановить наш бой. Затем он закрывает глаза, машет рукой по всей гостиной, бормоча несколько неразборчивых слов на латыни. — Эй, нельзя использовать магию, — возражаю я. — Это нечестно. Парень распахивает глаза, смеясь и опускает руку. — Не волнуйся. Просто наложил на комнату небольшое заклинание. Если кто-то из нас упадет, нам не будет больно. — Умно, — говорю я и тут же размахиваю кулаком в его туловище. Кай легко ловит мою руку, забавляясь. — Надо бить быстрее, Гилберт. Пристально гляжу на него и снова пытаюсь ударить другим кулаком, но ведьмак снова ловит мою руку. Сохраняя свою хватку, он подталкивает меня к стене и прижимает меня всем телом. Наши глаза встречаются, дыхание становится тяжелым. Его взгляд стал таким темным, что можно едва заметить голубой цвет его глаз. — Теперь давай на секунду представим, что я плохой парень, — говорит он тихо. — Злой ведьмак, питающийся чужой магией, пытается использовать тебя для своего великого плана. — Звучит знакомо, — шепчу я, а мысли ненадолго возвращаются к моим первым дням в тюремном мире. — Чем реалистичнее, тем лучше, — ухмыляется парень. — Я загнал тебя в угол. И ты не можешь сбежать, — наклоняет он голову. — Каков твой следующий шаг? Пытаясь подойти к этому с объективной точки зрения и не слишком зацикливаться на том, что это Кай, а не враг, я ищу лучший вариант побега. Он прижимает меня грудью, но у нас все еще есть немного пространства между ногами. Поднимаю колено и резко бью его по животу. И это работает. Парень со стоном отшатывается назад, его хватка на моих сжатых кулаках ослабевает и я быстро вырываюсь на свободу. Радостно улыбаясь, я подпрыгиваю на месте, поднимая руки вверх. Кай смеется, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня. — Это становится интересным. Боялся, что это будет односторонний бой. — Ты всегда так много болтаешь во время боев? — Не совсем. Я нервничаю, потому что у меня очень горячий противник. — Лестью тебя из этой ситуации не вытащить, — улыбаюсь я. Кай приближается ко мне, чтобы нанести мне легкий удар по плечу, но я успеваю остановить его, прежде чем его рука коснется моего тела. — Что ты там говорил насчет одностороннего… И прежде чем я успеваю закончить, он хватает мой локоть своей свободной рукой и дергает меня так, что я оказываюсь прижатой спиной к его груди. Одной рукой он обвивает мою грудь, а другой талию, держа меня в медвежьих объятиях. — Попалась, — его хриплый голос раздается возле моего уха, а щетина щекочет мою щеку. — Я почти выиграла, — вздыхаю я от разочарования. — Правда? — дразнит он, игриво кусая мою шею. — Надеюсь, твои тренировки проходили не таким образом, — смеюсь я, когда он начинает целовать щекотливое место возле ушка. — Не совсем. Он целует меня в щеку, и мне в голову приходит идея. Я поднимаю ногу и бью его в колени с такой силой, что он в шоке отпускает меня. Затем разворачиваюсь, чтобы встретить его взгляд с милой улыбкой. — Ладно, — говорит он и подходит ближе. — Может, мне не стоит быть таким нежным с тобой. — Я на это и рассчитываю, — ухмыляюсь я. — Сначала позволь мне показать тебе правильную стойку. Парень приближается ко мне, осторожно берет одну мою руку и поднимает ее, вытягивая вперед. — Убедись, что большой палец прижат к указательному и среднему, — он слегка поправляет положение моего большого пальца, одобрительно кивая. — Вот так. Но всегда держи кулак расслабленным, когда наносишь удар, чтобы не повредить запястье. Кай встает позади меня, нежно скользя пальцами по моей другой руке. — Теперь, — говорит он на мне ухо, держа другой рукой мое бедро. — Держи локоть направленным в сторону, — я подчиняюсь, направляя руку так, как он сказал, а он слегка опускает ее вниз. — Отлично. Это простой прием, но тем не менее, эффективный. Он сжимает мое бедро в знак поддержки и встает передо мной. — Будет еще лучше, если ты при этом повернешь ногу во время удара и переместишь все свое тело в сторону противника. Это даст дополнительную силу. — Попробуй на мне, — протягивает он руку. — Подожди. Я не хочу бить тебя. — Тебе не обязательно бить меня, Чарли. Просто сделай движение, покажи, что поняла. Готовясь, я меняю свою стойку, как он мне велел, и смотрю на него. Он слегка кивает мне, и я запускаю кулак, при этом поворачивая все тело в его сторону. Однако вместо того, чтобы по-настоящему ударить его, я слегка касаюсь его твердой груди, закусив губу в ухмылке. — Ну как? — Быстро учишься, — смотрит он на меня сверху вниз с пристальным взглядом. Смеясь, я убираю руку с его груди. Затем, он без предупреждения направляют руку в сторону моего тела, но я быстро блокирую его удар своей рукой. Кай выглядит довольным моим ходом, и это придает мне прилив уверенности. Когда он пытается ударить меня другой рукой, я снова вскидываю руку, останавливая его движение. — Каков твой следующий шаг? — повторяю я его вопрос, наклонив голову. В ответ на мой вопрос, Кай цепляется об мою ногу своей ступней, лишая меня равновесия. И прежде чем я успеваю упасть на пол, я хватаю его за воротник футболки и тяну его за собой. К счастью, наша боль притупилась благодаря мягкому магическому барьеру, смягчающему падение. Он приземляется на меня сверху, но успевает опереться руками об пол, чтобы не раздавить меня своим тяжелым телом. — Упс, — улыбаюсь я. — Интересная тактика, — хрипло говорит он. — Мне нравится проявлять творческий подход, — застенчиво говорю я, целуя его в губы. Затем я резко хватаю его за плечи и толкаю, переворачивая так, что парень теперь оказывается подо мной. Хватаю его за запястья, помещая их над его головой и переплетаю наши пальцы. Мои колени остаются по обе стороны от его туловища, удерживая ведьмака в клетке. — Готов признать поражение? — дразнящим тоном произношу я, глядя на его пухлые губы. — Сдаюсь, — улыбаясь, говорит он с гордостью в глазах.