Тень Сталецвета

      Соэн сосредоточенно вчитывался в бумаги. Порой уголок его губ кривился в мимолётной усмешке, или чуть дёргалась бровь выдавая промелькнувшее удивление.       Краем глаза наблюдая за его реакцией, я внутренне молилась, чтобы он принял основные положения. Составляя контракт, мы были готовы к возможной корректировке пунктов о количестве встреч, обязательствах и гонораре. Поступиться можно чем угодно, за исключением пунктов, касающихся безопасности и свободы.       — Настолько подробных контрактов я не видел даже у опытных чёрноранговых статеров, — хмыкнул мужчина, закончив чтение. — Ваш человек либо очень хорошо знаком с тёмной стороной мира Охотников, либо страдает от паранойи.       — Это лишь необходимые меры, учитывая чрезвычайную редкость подобных способностей, — вежливо заметил профессор.       — Ваша правда.       Кивнув на слова Лиорта, Соэн вновь трансформировал руку и, вдавив коготь в подушечку большого пальца, быстро прижал кровоточащую ранку к пергаменту. Половина рунической рамки сменила цвет на золотой, подтверждая принятие контракта одной стороной.       По затылку прошёлся неприятный холодок. Я прекрасно понимала, что этот контракт для Соэна, пожалуй, важнее даже чем для меня, но всё же. Прорабатывая документы, я ожидала, что он настоит на каких-либо изменениях, сделает хоть что-то, чтобы получить более выгодные условия. Такая покорность настораживала.       — Мисс Витто, внесите данные статера и проверьте всё ещё раз, — спокойно отдал распоряжение Лиорт. — Что касается поддержки в исследовании…       — Мы предоставим любую посильную помощь, — перебил профессора Соэн. — В конце концов, это принесёт пользу и нам. Мы можем составить расписание, по которому наши артеры будут посещать ваше исследование.       — Хорошо. Но мистер Соэн, я бы хотел сохранить информацию о сути исследования в секрете от участников до обнародования результатов.       Пока мужчины обсуждали детали предстоящего сотрудничества я забрала подписанный контракт и, вернувшись на своё место и достав из дипломата специальное перо с алхимическими чернилами, приступила к заполнению пробелов. Вписав свои данные в титульной части и в очередной раз проверив содержимое в целом, заполнила заключительную часть. Оставалось лишь оставить свой отпечаток и сделать дубликат.       Закончив со своей задачей, я оторвала взгляд от документов и обратила внимание на оживлённую атмосферу. Трое мужчин увлечённо обсуждали перспективы, открываемые появлением аномальных статеров. По деталям их беседы стало очевидно, что они успели прийти к взаимовыгодному соглашению.       Что ж, это явно пойдёт на пользу Программе. На самом деле, говоря о том, что аномальные артеры необходимы для доказательства существования аномальных статеров профессор лукавил. Имеющихся в нашем распоряжении уже сейчас данных более чем достаточно для бесспорного подтверждения этого факта. Но оставался один нюанс.       Некорректная методология определения совместимости, не учитывающая в полной мере особенности внутренней энергии. Именно это застопорило открытие в прошлом. И решение именно этой проблемы не даёт покоя профессору, заставляя углубить и расширить познания в этой области, прежде чем обнародовать данные.       — Что ж, детали совместной работы мы с мистером Баэром можем обсудить чуть позже. Всё готово? — заметив мой взгляд, Лиорт прервал дискуссию.       Я кивнула в ответ, и пока профессор поворачивался к мужчинам, готовясь раскрыть карты, быстро направила небольшой импульс к кольцу на средней фаланге указательного пальца. Небольшое энергетическое лезвие появилось своеобразным когтем, не способным причинить сколь бы то ни было серьёзный вред, но вполне подходящим для достаточно глубоких царапин.       — Позвольте ещё раз представить мою ассистентку. Мисс Тьен Витто — аномальный статер золотого ранга.       Одновременно со словами профессора, я быстрым движением порезала палец и оставила кровавый отпечаток в отведённом ему месте на пергаменте. Рамки на листах окончательно сменили цвет на золотой, подтверждая заключение контракта.       — Приятно познакомиться, — впервые за встречу подала голос, спокойно наблюдая за реакцией сидящих напротив мужчин.       — Любопытно, — хмыкнул Соэн, пристально глядя в мои глаза. — Довольно рискованно было приводить свой козырь сюда. Мисс Витто, как давно Вы работаете Охотником?       — Официально я буду зарегистрирована в эту субботу, — не отводя взгляда, спокойно ответила.       — Вы ранее не работали с артерами? Отчего только сейчас решили стать Охотником? — в тоне мужчины явственно ощущалась нотка подозрительности.       Что ж, его можно понять. Работать с опытными людьми лучше, чем с неизвестными юнцами, не способными должным образом совладать с собственной силой.       — По юридическим причинам я на могла зарегистрироваться раньше, но я уже несколько лет осуществляю передачу аномальному артеру, а с недавних пор круг моих подопечных пополнился и другими аномальными.       — Вы несовершеннолетняя? — сложив мои слова и собственные наблюдения догадался мужчина.       — Верно, восемнадцать мне исполнится только в эту субботу.       — Но у Вас уже есть опыт? — Соэн чуть усмехнулся, склоняя голову к плечу. — Это не первый ваш нелегальный контракт?       — Вы правы, я уже заключила контракт с мистером Вейном Адриа, — услышав это имя оба представителя Бездны встрепенулись.       — На сколько мне известно мистер Адриа испытывал проблемы с подбором подходящих статеров, — настороженно заметил молчавший ранее Баэр.       — Мы начали работу с ним менее месяца назад, — спокойно пояснила ситуацию мужчинам.       — И кто же тот человек, с кем Вы работаете уже несколько лет? — задумчиво спросил Соэн.       — Мой старший брат — Дейс Витто. Он является аномальным артером алого ранга, и я регулярно осуществляю его поддержку с момента собственного Пробуждения.       — Хм, — Соэн на какое-то время погрузился в собственные мысли, но вскоре его взгляд вновь сосредоточился на мне. — Вы уверены в своей способности полноценно оказывать помощь?       Хах, какое интересное замечание. Полноценно. Очевидно, что он намекает на то, что происходит между статером и артером во время продвинутой передачи. Учитывая мой нынешний возраст и опыт работы преимущественно с родственником, его опасения более чем оправданны.       — Если желаете, можете удостовериться, — чуть склоняя голову на бок, равнодушно ответила я. — Контракт уже заключён, и Вы в праве требовать пробной передачи.       — Даже так? — он насмешливо хмыкнул и, переведя внимание на профессора, более серьёзным тоном продолжил: — Профессор Лиорт, обсудите сотрудничество в области исследований с заместителем Баэром. Мы же с мисс Витто временно вас покинем.       Я поднялась со своего места и собиралась направиться в сторону выхода вместе со вставшим Соэном, но была остановлена профессором.       — Ты уверена, — тихо спросил он, аккуратно придерживая меня за запястье.       — Всё в порядке, — спокойно кивнула, мягко высвобождая руку и продолжая движение.       Следящие за моим приближением кромешно-чёрные глаза не отражали даже тени эмоций. Их обладатель явно находился в процессе обдумывания текущей ситуации. Подойдя практически вплотную к ожидающему у двери мужчине, я смогла в полной мере оценить насколько хорошо он сложен. Высокий, на голову выше меня, ростом он был примерно равен Дейсу, но в отличие от немного громоздкой фигуры брата Соэн хоть и обладал развитой мускулатурой был скорее поджарым и гибким. Было что-то в его движениях и ауре выдающее натуру крупной кошки.       — Идёмте, — придерживая дверь и пропуская меня вперёд, кивнул Соэн.       Мы молча шли по пустым коридорам, пока не вошли в лифт. Нажав на кнопку с последним этажом, мужчина расслаблено опёрся плечом о стенку и чуть повернув голову окинул косым взглядом меня.       — Не боишься? — неторопливо осматривая мою фигуру, насмешливо бросил он.       — А стоит? — равнодушно спросила в ответ, скрещивая взгляды.       Я прекрасно знала, что ничего действительно пугающего сделать со мной он не сможет, если не хочет заработать блокировку резерва. С его рангом подобное с огромной вероятностью будет чревато если не смертью, то безумием так точно.       — Нет, не стоит, — весело хмыкнул Соэн. — Веришь?       — Я верю в силу контракта.       — Хо-о, — прищурившись протянул он.       В следующий момент он сбросил маску напускного веселья и став абсолютно серьёзным, посмотрел прямо в мои глаза. Столь резкий переход настроения мог бы испугать, вот только это было тем, что я ждала.       — Юная мисс Витто, ты ведь понимаешь, что бывают ситуации, когда обычной передачи энергии недостаточно, особенно с учётом нашей разницы рангов? Ты уверена, что способна на продвинутую передачу?       — Если, задавая этот вопрос Вы хотите убедиться, понимаю ли я, что порой должна буду заниматься сексом с Вами. То да, я понимаю, — не отводя взгляда от тёмных омутов ответила. — Это всего лишь часть работы статера. И я не вижу в этом проблемы.       Плевать, до тех пор, пока всё происходит в рамках разумного. Это всего лишь тело.       — Помимо этого мне известен альтернативный метод передачи, — заметив, как Соэн нахмурил брови, добавила я. — Предлагаю попробовать базовые уровни всех трёх методов, чтобы на деле оценить эффективность каждого.