Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света

***

Калитка невысокого кованого забора оказалась не заперта. С тихим скрипом я аккуратно открыл её и прошёл в палисадник, закрывая за собой проход. Никто не отреагировал на моё появление. В доме было всё так же подозрительно тихо, тёплый приглушённый свет проникал через окна, освещая ближайшую местность, но движущихся теней внутри не было видно. Хорошо это или нет, сложно сказать. Последний раз оглянувшись на тёмный лес позади, я окончательно понял, что других вариантов у меня нет, и осторожно зашагал к дому. Проходя по широкой тропинке через ряды грядок, не мог не сравнивать их с хозяйством Марты. Если там овощи были высажены как попало и чувствовали себя до крайности скверно, почти полностью сгнив, здесь все грядки были аккуратными и выглядели ухоженными. Зеленой травы не было, но сами растения выглядели живыми, хоть и имели желтоватые и коричневатые оттенки. Подойдя к самому домику, я решил сперва проверить окна. Уж слишком тут дружелюбная и уютная царила атмосфера, чтобы быть правдой. Однако плотные белые занавески с витиеватыми узорами закрывали обзор, и заглянуть внутрь не удалось. Второе окно оказалось также недоступным для просмотра, а обход дома только подтвердил, что домики были аналогичны друг к другу. На заднем дворе я обнаружил точно такой же уличный туалет, какой стоял возле дома Марты. Подчиняясь своей паранойе, я проверил и его, но ожидаемо никого не обнаружил там. Дальше бродить по ночному лесу даже за забором не хотелось, поэтому я был вынужден идти к входу в дом без какой-либо информации или подсказок. Перед тем как постучать в дверь, я ещё попытался прислушаться к тому, что происходило внутри, но опять-таки ничего не обнаружил. Либо дома никого не было, либо это какая-то магия. — «Тук-тук-тук», — я постучал кулаком по деревянной двери и отступил на несколько шагов. Первые секунд десять ничего не происходило. Мне даже начало казаться, что в доме действительно никого нет. Но вскоре изнутри послышались приглушенные быстрые шаги, доносящиеся откуда-то со второго этажа. Через некоторое время за дверью раздался молодой женский голос. — Филиппе? — незнакомка произнесла моё имя с небольшим акцентом. — Да, это Филипп, — ответил я, осторожно оглядываясь по сторонам. — Если это такс, то назови имя той ведьмы, с которой ты успел познакомиться совсем недавно. Если не назовешь имя, дверь не открываться. Проверка? Вот уж чего я точно не ожидал. — Марта сказала мне идти в этом направлении, хотя я не уверен, что должен был прийти именно сюда. Я так понимаю, вы Герта? Подруга Марты? — Вообще-то это должен быть дополнительный вопрос, — за дверью раздался слегка обиженный голос. — Да, я Герта… Кхм, сейчас открою дверь. Подожди немного. Из-за двери послышались звуки открывающихся замков, скрип открывающихся засовов и звон тяжелых цепей. Хозяйке этого домика потребовалось около минуты, чтобы открыть дверь и то не полностью. Две цепи наверху и внизу продолжали удерживать дверь, не позволяя ей полностью открыться, только на метр. Когда дверь наконец открылась, первое, что меня поразило, был тёплый приятный воздух, пропитанный ароматом чёрного чая и выпечки. Контраст с холодом и сыростью леса огромный, и у меня даже немного закружилась голова. В открывшемся проёме появилась молодая девушка. Герта оказалась красивой девушкой со светлыми волосами, сплетенными в длинную косу, лежачей у неё не левом плече и тянущейся почти до пола. Она была одета в тёмно-бордовое мешковатое платье до колен с широкими рукавами и тёмной накидкой на плечах. На ногах у неё чёрные чулки до колена и забавные меховые тапочки. Ростом она превосходила Марту примерно на голову и выглядела немного старше. Настороженный слегка заинтересованный взгляд Герты невольно указывал на её жизненный опыт. Мы молча разглядывали друг друга несколько секунд. — Она говорила о тибье, — кивнула Герта и отошла в сторону. — Рада, что ты добрался в полном порядке. Проходи, на улице уже похолодать. — Благодарю, — ответил я кивком и, согнувшись, вошел в дом. Когда я оказался внутри, снова ощутил странное чувство дежавю, которое меня ввело в ступор. Первый этаж дома оказался практически идентичен дому Марты, только без беспорядка и с хорошим ремонтом. В точно том же месте находилась большая кровать с застеленным постельным бельем, кухонные плиты, на которых что-то сейчас варилось и стояло несколько разноцветных кастрюль, стояли там же, а вдоль стен располагались навесные шкафчики и столешницы. Однако были и отличия. Они сразу бросались в глаза. В доме светились люстра и светильники, создавая приятную и уютную атмосферу. Вместо школьных парт с горами бумаг и книг стояли два вытянутых дивана с небольшим столиком между ними, а напротив входа вытянулась вдоль стены деревянная лестница с перилами, ведущая на второй этаж. Под лестницей находилась неизвестная комната с закрытой дверью. Я успел осмотреть первый этаж, а Герта тем временем продолжала закрывать замки на дверях. Её система безопасности была намного лучше, чем у Марты. Несколько замков, два толстых засова и десяток цепей. Даже если кто-то сможет проломить дверь, он застрянет в цепях с опасными зазубринами. Это было не так-то просто снять без должной сноровки. — Я правильно понимаю, что у тебя тоже дверь часто выбивали? — решил я спросить, нарушая тишину. Герта удивленно посмотрела на меня, затем на цепи и тихо усмехнулась, словно я рассказал ей глупую шутку. — Бывало в прошлом, — кивнула она, вешая и затягивая последнюю цепь снизу. — По этой приченне приходится заниматься всем этим. Но с другой стороны лучше немного тратися время на это, чем просыпаться в страхи от хаоса тут внизу. Я из дома редко выхожу, поэтому отвыкай, но руки всё помнять. Кстати, я правильно поняла слово «тожэ»? Неужели, к Марте тоже заглядывала какая-то лесная тварь? — Да, было дело. Но, к счастью, все обошлось. — У неё не так много опыта в деле защиты дома Ольфи, но её упёрность отчасти это покрывает, — сказала она, подходя ко мне. Герта остановилась в метре от меня, поджав губы и суетливо оглядываясь по сторонам. — Наверное, у тебя накопилось много вопроса, — предположила она, слегка растерянно указывая на широкую тумбочку с крючками для одежды на стене рядом с входом. — Можешь раздеться и снять свою одежду. Я знала, что ты придёшь, но думала, что чуть-чуть попозже, поэтому не успела подготовиться… Но чай и морковный пирог уже готовы. Также мне Марта рассказала, что ты ел раньше, и я начала готовить суп… Прости за мою суету, у меня давно не было гостей, но я очень рада и надеюсь, что тебе понравится. Хотя Марта определённо обманула меня относительно речного города, но Герта действительно существует и ведёт себя по отношению ко мне дружелюбно. И даже язык мой знает неплохо. — Хорошо, я пока что доверяю Марте, поэтому доверюсь и тебе, — я улыбнулся и положил автомат на тумбочку, начиная медленно раздеваться. — Спасибо, — Герта неожиданно поклонилась мне. — Я постараюсь не подвести твоё доверие. Раздевайся, а я пойду налью чай. — Хорошо-хорошо. — Но ты можьешь задавать вопросы, пока снимаешь одежду. Время не стоит на месте, верно? — Так… — кивнул я, слегка призадумавшись. — Чужому языку можно так просто обучиться? — Если ты ведьма, то да, это возможно. Порошок восприятия очень полезная вещь раньше была, когда процветала торговля и путешествия, — отвечала Герта, открывая шкафчик и доставая оттуда стеклянную шкатулку с чем-то высушенным похожим на чай. — Без него как без рук-к. Хорошо, что у нас остались запасы этого чудноко средства. Кое-как слабыми дрожащими руками я снял бронежилет и повесил его на крюк рядом с большой ведьмовской шляпой, который стойко выдержал груз. Ощущения в этот момент были просто невероятными. Несколько секунд я просто наслаждался ощущением легкости. Когда я снял куртку, свежий воздух окутал меня. Я так долго мечтал об этом... — Филипп, всё в порядке? — участливо поинтересовалась Герта, подходя ко мне. Горячий чай уже был налит в чашках, которые стояли на столе рядом с золотистым пышным пирогом. — Да, просто немного устал, — выдохнул я, натянув небольшую улыбку. — Пришлось немного побегать, чтобы сюда добраться. — Дорога к нам не должна была быть сложной. Кого ты встретил? Герта вновь подошла ко мне очень близко, с заботой вглядываясь мне в глаза. — Гусеницы на деревьях показались мне опасными. — А-а-а, — протянула ведьма, поняв, о чём я говорю. — Они неопасные и даже отпугивают многих других тварей. Однако, к ним нельзя прикасаться, они очень ядовиты, — объяснила Герта, обходя меня и доставая из тумбочки старые коричневые тапочки. — Сними также обу-увь, я не люблю грязь на полу. Я подчинился и снял обувь. Запах был откровенно неприятным, но хозяйку он совсем не смущал. — Молодец. — Спасибо. — Это мелочи. Учитывая всё, что сказала мне Марта, я понимаю, какие вопросы у тебя крутятся в голове. Я отвечу на всё, но перед этим лучше умойся и приведи мысли в порядок, хорошо? У меня здесь есть ванна. Девушка указала рукой на дверь под лестницей, которой Марта не имела в своём доме, и сразу пошла туда. Я последовал за ней, наблюдая за каждым действием этой новой ведьмы, ожидая некую ловушку. После пережитого мне уже не верилось, что в этом лесу может находится такое необычное место с радушной хозяйкой. Однако ничего странного не произошло. Герта открыла дверь, дернула за шнурок, торчащий откуда-то сбоку, и тёмная вмиг комната озарилась светом. Когда я подошел ближе, увидел обычную ванную комнату с чугунной ванной, унитазом и раковиной, окружёнными белой плиткой с потертым простеньким узором. Здесь не было ничего необычного, просто скромная ванная без изысков и небольшого размера. После магического горшка это казалось совсем обыденным. — Откуда вода берется и куда она уходит? — сразу спросил я, ведь недавно видел уличный туалет. — Вода берётся из скважины и проходит через фильтры, чтобы не попало ничего. А уходит она в волшебный горшок, который закопан под землёй. Всё-таки без горшка дело не обошлось. — Держи полотенце для гостей, — Герта протянула мне тёмно-синее полотенце, которого ешё мгновение назад у неё не было. — Приводи себя в порядки и приходи на кухню. Я буду тебя ждать. Тебе, наверное, интересно, почему ты пришёль ко мне, а не в бывший речной город, я права? — уточнила она и мило улыбнулась. — Да, мне очень интересно, хотя я догадываюсь, почему всё произошло именно так. — Тогда за чаем и обсудимс всё это. У меня его не так много осталось, но для гостя мне ничего не жалко, правда. — Тогда договорились, — кивнул я и зашел в ванную комнату, закрывая за собой дверь.