To be reinstated

— Приятно наконец познакомиться лично, — Трилла вежливо кивнула, как будто хрупкая молодая девушка в данный момент не прижимала взрослого мужчину к стене, несмотря на его отчаянную борьбу.  — То же самое, — согласился Перекрестье, указывая на Коди. – Извини, но мы сейчас немного заняты. Не могла бы ты подержать его так еще минутку? Трилла кивнула и немного нахмурила брови, сосредотачиваясь. — Не волнуйся, я его держу. Коди прорычал проклятие, которое было наполовину потеряно в очередном чихании. Перекрестье посмотрел через плечо на Таффа: – Используй успокоительное. Самое сильное, что у нас есть. Тафф кивнул и бросился в левый трюм.   – Хаузер, Догма, — перешёл он следующим двум в поле зрения. – Убедитесь, что остальная часть ударной группы надежно связана и не представляет опасности. – Карк… — проворчал Догма, направляясь к правому трюму вслед за Хаузером.  – Вероятно, Коди притворился, что не совсем оправился от гидроксизина, чтобы ему дали меньшую дозу успокоительного и он сумел освободиться, — бросил через плечо Хаузер. Это имело смысл. Перекрестье кивнул в знак согласия: – Посмотрим, сможете ли вы выяснить, как он вырвался на свободу, чтобы не повторять ошибку дважды. Хаузер показал ему большой палец вверх, когда они с Догмой исчезли в другой части трюма. — Бородавочник, — он повернулся к пилоту. – Освободи Распа и дай ему осмотреть Гончую. Он сильно напрягся, когда пытался остановить Гриззера от вмешательства. И введи их в курс дела. – Будет сделано, – он бросил обеспокоенный взгляд на Коди, прежде чем уйти, как раз в тот момент, когда Тафф вбежал обратно в комнату с гипогликемией в руке. – Кэл? – парень немного подпрыгнул, когда его окликнули, но выжидающе посмотрел на него. — Можешь отвести юнлингов в гостиную и организовать им что-нибудь попить, пока мы заканчиваем здесь? – Конечно, – немного нервно улыбнулся Кэл, но когда он повернулся к небольшой группе детей, всё ещё с любопытством выглядывающих из дверного проема, улыбка стала увереннее и спокойнее. – Не бойтесь. Всё в порядке. Никто из них не причинит вам вреда, — он поморщился и оглянулся на Коди. — Ладно… большинство из них не причинит вам вреда… но это на самом деле не его вина. Я расскажу. Тафф подошёл к Перекрестью со шприцем в руке и с вопросом в глазах кивнул в сторону Коди. Перекрестье ободрительно склонил голову, но оглянулся на двоих из 501-ого, прежде чем шагнуть к другому командиру. Джесси явно хотел многое сказать Киксу, но, похоже, за неимением такого варианта, просто прижал ладонь Кикса к своей щеке, в то время как его другая рука продолжала поддерживать медика за плечо, хотя Кикс и отмахивался от его помощи. Он продолжал заверять ЭРКа, что с ним все в порядке, но Джесси явно не обращал на это внимания. … И, похоже, у него была на то веская причина: Кикс выглядел бледным от шока, а его движения казались вялыми и слабыми. Было очевидно, что он отходит от действия стимулятора и явно вымотался. Да и внезапный выброс адреналина, когда его взяли в заложники, явно не пошел на пользу. — Джесси? – Услышав своё имя, ЭРК остановился на мгновение, чтобы бросить на него взгляд через плечо. — Не мог бы ты помочь мне с Коди? — Перекрестье шагнул вперед и осторожно протянул руку за ножом Охотника, все еще парящим в воздухе. Он легко упал ему на ладонь, и Перекрестье быстро вернул лезвие в ножны. Джесси жестко кивнул и быстро поцеловал тыльную сторону руки Кикса, которую держал на своей щеке, прежде чем неохотно податься назад. Перекрестье бросил ещё один быстрый оценивающий взгляд на Кикса, прежде чем повернуться к Коди, который перестал вырываться из невидимых оков и сердито смотрел на него. — Я вернусь на свой пост, Перекрестье, — с непробиваемой уверенностью сказал Коди, когда они подошли к нему. — И доложу о том, что видел. — А я буду останавливать тебя каждый раз, — ровно ответил Перекрестье - хотя, по правде, в этот раз он своим прибытием сделал только хуже. Он жестом указал Таффу, чтобы тот подошёл и ввел командиру содержимое гипогликемии: – Я знаю, что сейчас это трудно принять, но тебе придется довериться мне, Коди. Всё будет хорошо. — Я не позволю тебе промыть мне мозги! — прорычал Коди, запрокинув голову и, казалось, смог получить некоторую свободу от влияния Триллы, когда ему удалось оторвать плечи от переборки на несколько сантиметров. Трилла издала тихий звук позади них, и Коди оттолкнуло обратно к стене. – Как всем остальным на этом корабле. Я не сдамся! Я не прекращу бороться с тобой! – Со мной борись, сколько душе угодно! — прошипел Перекрестье, все еще злясь из-за угрозы жизни Кикса ранее. Он не был уверен, почему это так выбило его из колеи, но знал, что убийство Коди из-за этого в долгосрочной перспективе ничего не даст. – Но оставь мою команду и детей в покое! Таффу удалось схватить Коди за челюсть и повернуть голову в сторону, чтобы ввести успокоительное, но по выражению, мелькнувшему на лице старшего командира, Перекрестье понял, что просчитался. Теперь Коди знал, что он заботится о своей команде, и хитрый ублюдок с тактическим складом ума, которым он был, без сомнения, уже продумывал все способы, как он мог бы использовать это против него, даже если успокоительное заставило его потерять сознание. Отлично… как будто ему не хватало проблем. Перекрестье сделал шаг вперед, чтобы снять Коди со стены, но Джесси остановил его. ЭРК указал на себя и Таффа, прежде чем ткнуть пальцем в сторону Коди, а затем указал на него, после чего на Кикса. Старший медик теперь сидел, прислонившись к стене, и выглядел немного более уверенно, хоть и бледнее, чем обычно. Он демонстративно скрестил руки на груди и поднял бровь на Перекрестье. – Джесси сказал, что Коди повредил тебе запястье. Снова. Так что иди сюда и дай мне взглянуть. Перекрестье вздохнул, но уже понимал, что убеждать Кикса, что с ним всё в порядке - только слова тратить. – Хорошо, – тем не менее, он старался не терять бдительность, пока шел на другой конец трюма, в то время как Тафф просил Триллу отпустить Коди - с такой же вежливостью, что она демонстрировала ранее. Снайпер опустился на колени рядом с тем местом, где Кикс устроился на полу, и протянул раненую конечность. Он мог видеть трещины по бокам скобы, когда Кикс взялся за его локоть одной рукой и осторожно повернул его вверх, чтобы лучше видеть запястье и руку в целом. – Шина повреждена, — негромко указал он на случай, если Кикс сам этого не заметил. – Угу, — отозвался он, явно сосредоточенный на травме больше, чем на словах Перекрестья. Он осторожно провел пальцами вниз и вверх, после чего издал недовольный звук в задней части горла. — Он вывихнул тебе запястье. Перекрестье пожал плечами, как только мог. Честно говоря, диагноз его не сильно удивил, учитывая чувство хлопка, которое он ощутил, когда Коди напал на него. Он был просто рад, что командир сосредоточился на левом запястье, а не на правом. — Плохо выглядит, — тихо сказала Трилла. Он поднял глаза и увидел, что она беззвучно подошла и стоит рядом с ними. Ее взгляд скользнул от пятен бакты на его теле обратно к руке. — Это всё из-за нашего спасения? Она казалась такой расстроенной, что Перекрестью стало неловко. Она как будто собиралась извиниться за то, что он причинил себе боль, спасая их, как и обещал. Он открыл рот, но Кикс его опередил. – Единственное ранение, которое он получил, когда вас, детишек, спасал - это бластерный ожог на плече. Травма руки существовала до того, как они отправились в эту поездку. Бластерная рана в нижней части плеча была нанесена снайпером, когда мы спасали других в том же районе. Трилла нахмурилась. – Тебе следует лучше заботиться о себе. Кикс весело фыркнул, и Перекрестье возмущенно уставился на него. – Я говорил то же самое несколько раз, но пока он меня не слушается. Перекрестье не стал очередной раз спорить с Киксом, а вместо этого повернулся к Трилле: – Я буду в порядке. Мне удавалось продолжать движение и с более серьезными травмами. Трилла выглядела какой угодно, только не успокоенной, а Кикс на мгновение замолчал, прежде чем устало выдохнуть. – Нам нужно поработать над твоим навыком успокаивать людей, — проворчал он, осторожно снимая теперь уже бесполезную скобу с запястья. — Поосторожнее пока. Не используй эту руку. Я посмотрю, есть ли у нас что-то подобное на складе. – А что насчет тебя? – Перекрестье остановил Кикса, положив руку ему на плечо. — Коди не причинил тебе вреда, ведь так? – он не видел никаких травм, но Кикс определенно был потрясен случившимся. Кикс весело фыркнул и похлопал его по протянутой руке. – Да, скорее, просто напугал. Я был в полусне, когда Джесси всех разбудил, – Кикс, придерживая себя за стену, осторожно поднялся на ноги, а затем поймал Перекрестье за затылок и легонько стукнул их лбами. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, малыш. А теперь позволь мне немного побеспокоиться о тебе, хорошо? Перекрестье слегка вздрогнул от поцелуя кальдэбе, но в этот раз ему удалось немного расслабиться, в отличие от того раза, когда это делал Бойл. По крайней мере, теперь он знал, что произойдет, и, учитывая его прошлые действия, Перекрестье не верил, что Кикс когда-либо воспользуется этим, чтобы причинить ему боль. Кикс не долго удерживал его, после чего отряхнул штаны и направился к правому трюму. И вот так Перекрестье впервые оказался наедине с Триллой. Честно говоря, он не знал, что делать или говорить. Если бы она была так же молода, как Кэл, он бы предложил ей объятие, но она определенно была старше, по крайней мере, на несколько лет. К счастью, она избавила его от решения, сделав несколько шагов вперед и обняв его за талию. Она прижалась лбом к его здоровому плечу, опасаясь навредить, и тихо прошептала: – Спасибо. Когда они поймали нас, я не думала, что ты рискнешь собой, чтобы нас спасти. Перекрестье очень нежно обвил ее руками. – Я не даю легкомысленных обещаний, Трилла, — сказал он, также сохраняя мягкость в голосе. – Я обещал, что мы придем за вами, и мы пришли. Мы отвезем вас туда, где ты и остальные юнлинги будете в безопасности. Трилла покачала головой и осторожно высвободилась из объятий. – Я не думаю, что где-то может быть безопасно для нас, – она закусила губу и посмотрела на дверь: – Я боюсь, они продолжат охоту на нас. Нет места, где мы могли бы остановиться. В конце концов они найдут нас, независимо от того, на какой планете мы спрячемся. Перекрестье не мог не ухмыльнуться, услышав формулировку: – Тогда хорошо, что я вас везу не на планету. Трилла мгновение смотрела на него в замешательстве, после чего растроенно покачала головой. – Космическая станция будет еще опаснее… – Это корабль, известный как "Независимость". Не все клоны выполнили Приказ 66, а на борту у них были удалены чипы. Они также не питают теплых чувств к Империи. В нашей галактике это самое безопасное место для тебя.. – он качнул головой в сторону гостиной: – ..и для них. Трилла долго смотрела на дверь, прежде чем снова повернуться к нему. – Мы принесем вам одни неприятности. — Мы и так по уши в неприятностях, — с деланной небрежностью пожал плечами Перекрестье. – Не похоже, что еще парочка повредит в долгосрочной перспективе. Трилла все еще казалась обеспокоенной, оглядываясь через плечо на правый отсек трюма: – И эм… у Коди все еще есть этот… чип? – Да. – Значит ли это… Значит ли это, что многие клоны на этом корабле тоже их имеют? Перекрестье вздохнул: – К сожалению, да. За исключением Коди, все клоны, которые были в центральном трюме, когда ты появилась, дечипированны, плюс есть ещё Бойл, который в настоящее время ранен и отдыхает. Также есть несколько исключений, таких как Расп, Пак и Гончая - у них чипы всё ещё есть, но, кажется, не оказывают никакого влияния на их действия. Мы все еще принимаем дополнительные меры предосторожности на всякий случай, но Кэл продолжает уверять нас, что с ними все в порядке. Как только он упомянул Гончую, глаза Триллы загорелись: – Гончая? Он в порядке? А Гриззер? Из-за всего, что произошло в последнее время, Перекрестье почти забыл, что Гончая и Гриззер были единственной причиной, по которой Трилла и другие юнлинги так долго скрывались от ока Империи. – Да, они оба на борту. Ранены, но всё будет в порядке, – он указал в сторону левого трюма. – Ты, наверное, не слышала меня ранее, но Расп должен сейчас осматривать его, так что если ты хочешь его увидеть..? – Да, я... немного отвлеклась… – она проследила взглядом за его рукой. – И да, я бы хотела его увидеть. Он… Он так сильно рисковал, пытаясь уберечь нас. Всё, что потребовалось, это легкий ободрительный толчок в спину, чтобы заставить ее начать движение к другой секции трюма. Когда они вошли, Расп все еще оценивал состояние Гончей, поэтому они оба никак не отреагировали, однако Гриззер поднял голову, как только они появились в поле зрения. Мастиф издал полуплаксивое рычание и мотнул головой, что, как знал Перекрестье из своего крайне ограниченного опыта общения с животными, означало, что он был взволнован, увидев их. Вероятно, больше Триллу, чем его… Он все еще был уверен, что существо с радостью укусит его, если предоставится шанс. — Привет, — Бородавочник стоял рядом, наблюдая за происходящим, пока Расп работал. – Удивлен, что Кикс отпустил тебя так быстро.. и вообще отпустил. Откуда-то из дальней части комнаты, где хранилось дополнительное медицинское оборудование, Кикс подал голос: – Наполовину хочу придумать ему какую-нибудь кару в виде постельного режима, – Бородавочник подпрыгнул от неожиданности, очевидно, пропустив тот момент, когда Кикс вошёл. – Но пока он ведёт себя спокойно, не вижу причин приковывать его к койке в ближайшее время. — Трилла, это Бородавочник, наш пилот, — представил клона Перекрестье, пока они вместе с Триллой пересекали трюм. – Ты уже видела Кикса ранее, и я прошу прощения, что не познакомил вас должным образом. Расп - дежурный медик, и я не думаю, что нужно представлять Гончую и Гриззера. – Нет, не нужно, – когда Трилла подошла к ним, Гриззер, казалось, разволновался еще больше, его тело дрожало от волнения, когда он ерзал на месте, пробуя воздух языком. Единственной причиной, по которой он не бросился к ней, была рука Гончей, лежавшая у него на боку. — Привет, Гриззер, — ласково проворковала она, опустившись на колени и протянув руку, чтобы Гриззер мог ее лизнуть. – Привет, Гончая, — она с беспокойством посмотрела на рану на его спине, которую Расп снова заклеил свежим бакта-пластырем. – Привет, щенок, — пробормотал дрессировщик, явно все еще под действием обезболивающих и не совсем с ними. – Приятно видеть твое лицо… выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз. Трилла улыбнулась ему, хотя улыбка не коснулась ее глаз, и положила руку, которую не лизал мастиф, ему на плечо: – Да, боюсь, не один из моих лучших моментов. Пожалуйста, отдохни. Мы в безопасности благодаря тебе, – Затем она посмотрела на Распа: – Насколько тяжела рана? — Всё не так уж плохо, — небрежно ответил тот, продолжая работать. – Прямо сейчас мы пытаемся предотвратить потерю почки, хотя дело почти безнадежное. Но жить точно будет. Должен быть в состоянии отказаться от обезболивающих, начиная со следующего цикла. Трилла вздохнула и, казалось, немного сникла от этой новости. — Хорошо… спасибо, Расп, – девушка посидела там какое-то время, прежде чем нежно сжать плечо Гончей и убрать руку изо рта Гриззера. — Позаботься о них, — тихо попросила она, вставая и отходя назад к тому месту, где Перекрестье стоял рядом с Бородавочником, наблюдая за происходящим. – Я должна вернуться к юнглингам. Гунжи неплохо справляется, но ему не всегда удается избегать неприятностей. — Гунжи? – не мог не спросить Перекрестье, даже когда его взгляд переместился в дальний конец трюма, где Кикс стоял, уперев руки в боки, над ящиком, предположительно хмурясь из-за ограниченных возможностей. Они вдвоём направились обратно в гостиную. – Падаван-вуки, который попросился сопроводить нас в Илум. У него были трудности с обучением, и он надеялся, что медитация на том месте, где он нашел свой кристалл, поможет ему преодолеть их. Запрос был одобрен Советом, и ему разрешили присоединиться к нам в поездке. — Так вам удалось добраться до Илума? — переспросил Перекрестье, когда они снова вошли в центральный трюм. — Кэл сказал, что Приказ, возможно, застал вас на пути туда. — Да, — Трилла кивнула как раз в тот момент, когда Хаузер с мрачным выражением лица вышел из противоположного дверного проема. – Спасибо, что нашли кристаллы юнлингов и наши световые мечи. Они незаменимы. – Кэл был тем, кто нашел их. Вам следует благодарить его, — Хаузер подошёл к ним, мельком взглянув на Триллу. У Перекрестья сложилось ощущение, что сделанные капитаном выводы ему не понравятся. – Что там? – Возможно, ты сам захочешь это увидеть, – сказал он, еще раз многозначительно взглянув на Триллу. Девушка, к счастью, восприняла увольнение спокойно: – Если вы меня извините, – она коротко поклонилась и прошла мимо них в гостиную, вместе с дверью приоткрыв их взорам кусочек царящего внутри хаоса. – Черт, я не уверен, что мы сможем узнать гостиную, судя по тому, в каком направлении это идёт, — пробормотал Хаузер, жестом приглашая Перекрестье следовать за ним. Догма стоял прямо за дверью, глядя в пол, а Джесси рядом, положив руку ему на плечо. Перекрестье заметил, что гвардеец держит в руке наручники. – У Вули, Редди и Хайджека за щеками были закреплены тонкие кусочки металла. Это могло работать как грубая отмычка, чтобы иметь шанс деактивировать наручники, — сказал Хаузер, подходя к Догме, который передал указанные ограничители ему. Хаузер, в свою очередь, протянул их Перекрестью. – Видишь что-нибудь интересное? Помимо того, что они все еще был в закрытом положении, наручники, которые ему вручили, казались вполне обычными, пока он не присмотрелся внимательнее. Прямо там, где они обычно фиксировали руки, крепления были слегка зажаты. Недостаточно, чтобы наручники расстегнулись или ослабили зажим, но достаточно, чтобы оставить небольшой выступ на гладкой внутренней части манжеты. Коди, вероятно, удалось это сделать, просто согнув запястье под определенным углом. Оттуда ему нужно было бы просто потереть запястье о небольшой выступ, чтобы стереть ленту настолько, что это позволило вывихнуть большой палец из сустава и высвободиться из ограничителей, как Перекрестье и предполагал.   Но что еще более важно, как наручники оказались за пределами ленты? – Он использовал созданное им лезвие, чтобы стереть ленту на запястье, а затем вывихнул большой палец, – Перекрестье вернул улику Хаузеру: – Мне казалось, я говорил, что скотч должен быть наклеен на его руки И на наручники. — Это моя оплошность, сэр, — с готовностью признал Догма, выглядя более злым на себя, чем Перекрестье мог бы. – Вули продолжал болтать со мной, когда я в последний раз закреплял Коди, и я, честно говоря, не помню, как именно связал его. Это также была поздняя смена Догмы, если он правильно помнил. Учитывая усталость и рассеянность Догмы, а также "помощь" Вули, было легко понять, как могла произойти такая простая ошибка. — Впредь будь осторожнее, — сказал он, надеясь, что Догма не воспримет выговор и вполовину так жестко, как Тафф. – Мы не можем позволить себе ошибаться снова. — Я знаю, сэр, я просто... — Догма оборвал себя и зарычал. – Я подвёл всю команду. Я знаю, как строго охраняются заключенные в тюрьме, и... — ...И это совсем не похоже на тюрьму, – Перекрестье решил пресечь подобные мысли на корню. – Мы обходимся тем, что имеем, у нас очень мало сотрудников, и, по общему признанию, мы справляемся не лучшим образом, – снайпер вздохнул и оглянулся на Коди. Они еще не связали его, так как были заняты, а успокоительные будут действовать ещё какое-то время. — Это просто стечение обстоятельств, тут нет твоей вины. — При всем уважении, сэр, я всё же считаю, что вина лежит на мне, — проворчал Догма, а Джесси издал тихий горловой звук и успокаивающе сжал его плечо. — Принято к сведению и проигнорировано, — отрезал Перекрестье. – Во всяком случае, если и искать виноватого, им буду я: именно я постоянно пытаюсь откусить слишком большой кусок и втягиваю в это всех вас. Не вини себя, когда это явно на моей совести. — …Я не думаю, что это можно назвать и Вашей ошибкой, сэр, — сказал Хаузер, слегка склонив голову набок. – Да и не похоже, чтобы кто-то из нас пытался предложить альтернативу. Перекрестье вздохнул, прежде чем слегка ухмыльнуться и фыркнуть: – Хорошо, хорошо… все виноваты. Из общей комнаты донесся громкий треск. Все синхронно повернули головы к двери, прислушиваясь к повышенным голосам, доносившимся из-за нее. – Я действительно считаю, что нам следует пойти и посмотреть, можно ли ещё спасти нашу гостиную, — Перекрестье хмыкнул, поворачиваясь к комнате, о которой идет речь, Хаузер последовал за ним. — Догма, Джесси, убедитесь, что все они надежно связаны. Нам придется придумать и начать внедрять более эффективные меры безопасности. К счатью, когда перед ними открылась дверь, гостиная не была полностью разрушена, только несколько сковородок и тарелок были разбросаны по полу. Юнлинги бегали вокруг, пытаясь подобрать их, и кричали друг на друга, пытаясь в неконструктивном споре установить, чья это вина. Вуки - Гунжи - не помогал своим рычанием, и, несмотря на то, что Трилла пыталась установить некое подобие порядка, это выглядело как безнадежное дело. А вот почему Кэл стоял на столешнице - это совсем другой вопрос. – Прошу прощения? – все в комнате замерли на полуслове и уставились на него в ошеломленном молчании. — Что здесь происходит? — Ээ… — застенчиво начал Кэл. – Ну, все говорили, что голодны, а посуда все еще была в дезинфекторе, поэтому мы пытались вытащить ее, и… – он потер затылок, – ..и всё пошло не так, как планировалось, потому что мы пытались использовать Силу, а затем Трилла пришла и сказала нам остановиться, а Каз попытался сделать то, что однажды видел, как делал один рыцарь, и э-э… — он указал на открытый шкафчик, в который, очевидно, пытался складывать тарелки. — Всё как бы вылетело из шкафа через стол и на пол. — Мне очень жаль, — сказала Трилла, шагнув вперед. — Я должна была остановить это раньше… Перекрестье поднял раскрытую ладонь. – Всё в порядке. Посуда металлическая не просто так. Пока никто из вас не пострадал, не важно, что всё разлетелось по комнате, – он бросил раздраженный взгляд на Кэла: – И не мог бы ты слезть оттуда. – О! Да, конечно! – падаван ловко спрыгнул на землю рядом с Гунжи. – Извини. – Как насчет того, чтобы просто сложить посуду, которая у вас в руках, на столешницу рядом с плитой, чтобы мы с Хаузером могли с ней разобраться. После того, как поставите свои тарелки, пожалуйста, садитесь за стол, — спокойно сказал Перекрестье, в то время как они с Хаузером направились к маленькой кухоньке. Дети сновали вокруг, оставляя на столешнице тарелки, кружки и утварь побольше, после чего тихо садились на свои места. Перекрестье наклонился к Хаузеру, когда они вдвоем начали убирать посуду: – Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что приготовить детям на завтрак? Хаузер весело фыркнул. – Вафли. Перекрестье не был уверен, пошутил ли капитан или косвенно назвал его ребенком… но, зная его, скорее всего и то, и другое. — Кэл, Трилла, — позвал старших падаванов Хаузер, начиная собирать всё необходимое из разных ящиков и шкафов. – На верхней полке в консерваторе лежат пакеты с соком. Не могли бы вы раздать их всем? Перекрестье просто продолжил убирать посуду, чтобы у Хаузера было больше места для работы. – Поговори со своими детьми, буир, — шепнул ему Хаузер, когда обходил снайпера, чтобы вытащить что-то из консерватора. – Это святое. Я разберусь с посудой. Конечно, Перекрестье понятия не имел, с чего начать такой разговор. Он поставил еще несколько тарелок, чтобы попытаться отсрочить неизбежное и придумать, что сказать, но в голову ничего не приходило. Он вздохнул и повернулся к детям, ожидая, что это будет неловко, как бы он ни попытался начать. Перекрестье не был уверен, было ли это чувство облегчением или чем-то другим, но когда он повернулся и подошёл к столу, молодой родианец соскользнул со своего стула, чтобы подойти и обнять его. Это, конечно, послужило сигналом остальным юнлингам подняться со своих мест и тоже заключить его в объятия. Перекрестье застыл. Из всего, что он мог ожидать, это определенно было на последнем месте. – Спасибо, что пришли помочь нам, мистер Перекрестье, – не отрываясь от его бедра, пробормотала девушка с черными кудрявыми волосами. Это вызвало небольшой хор других подобных благодарностей, и Перекрестье несколько мгновений просто тупо смотрел на них, сбитый с толку не только неожиданной реакцией, но и тем фактом, что они откуда-то знали о его обещании. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на Триллу, которая в ответ мягко улыбнулась ему. Ну, конечно, она, вероятно, использовала эту информацию, чтобы поддерживать их надежду в, казалось бы, безнадежной ситуации. Теперь он почувствовал еще большее облегчение, что ему удалось сдержать свое обещание. – Пожалуйста, — мягко ответил он, действительно не зная, куда положить руки, будучи в середине группового многослойного объятия. — Вы скажите мне свои имена? — Зибе, — тихо представился молодой родианец, хотя, казалось, пытался частично спрятаться за его бедром. Парень казался довольно застенчивым по сравнению с другими детьми, которых ему доводилось встречать. Затем заговорил один из младших мальчиков с короткими черными волосами: – Меня зовут Каз. Тебя назвали Перекрестьем из-за твоей татуировки? Ты хорошо стреляешь? Держу пари, ты хорошо стреляешь… — Каз, — тихо позвала Трилла, немедленно заставив его замолчать. – Помнишь, о чем мы говорили..? Другим тоже есть, что сказать. – Простите, — слегка виновато сказал он, помолчал пару секунд, затем взглянул на Перекрестье сквозь длинные пряди челки. – ... Но ты хорошо стреляешь, верно? — Да, — невозможно было не улыбнуться. – Я снайпер, а значит, очень хорошо стреляю. — Я так и знал, — восторженно вскинулся он. – Я Алиш, — представилась юная тви'лека. – Меня зовут Малон, — сказала юная девушка, первой поблагодарившая его. Мальчик с длинными каштановыми волосами и карими глазами ответил следующим: – Тобин. – Приятно познакомиться со всеми вами, и я очень рад, что с вами всё в порядке, — он не имел возможности в тот момент понять, кто чувствовал себя хуже, однако же ясно видел, как они все немного сгорбили плечи и поникли от усталости. Дети явно были истощены и страдали как от длительного пребывания в дикой местности, так и от того, что пережили за то короткое время в руках Империи. — Но как насчет того, чтобы все сейчас заняли свои места. Ведь еле на ногах держитесь. — Всё супер, мы ничуть не устали! — заявила Алиш, но Каз предал её, широко зевнув прямо рядом с ней. Перекрестье ухмыльнулся: – Было бы более правдоподобно, если бы вы могли держать глаза открытыми дольше двух секунд. Давайте, по стульям. Дети немного поворчали, но все же послушались. Алиш и Каз нырнули под стол, чтобы добраться до своих мест на дальней стороне стола, вместо того, чтобы просто обойти его. Когда младшие расселись, Перекрестье взглянул на Гунжи и Триллу. Они оба выглядели уставшими, но, казалось, держались немного лучше. — Как вы двое поживаете? Гунжи издал короткую серию ворчания и полурычания, смысл чего Перекрестье уловил лишь частично, но он был почти уверен, что суть понял. Гунжи благодарил его за помощь и также беспокоился о нем. Его взгляд задержался на пластырях из бакты, которые все еще были на виду. — Со мной все будет в порядке, Гунжи. Это займет некоторое время, но поверь, медики на борту очень хорошо знают своё дело. Я им доверяю. Конечно, он больше не хотел даже гадать, что станет с его рукой. – Да, у меня такое чувство, что в ближайшие несколько дней мы часто будем с ними видеться, — сказала Трилла одновременно с облегчением и тревогой. – У меня не было возможности спросить раньше, но кто-нибудь пострадал? — Кикс и Тафф уже всех проверили, Трилла, – поспешил успокоить ее снайпер: – У некоторых из вас была лихорадка, но они уже дали лекарства, и болезнь пошла на убыль. Трилла вздохнула с облегчением. — Гм… — Каз слегка наклонился в сторону, чтобы видеть Хаузера за спинами других. — Ты Кикс или Тафф? — Это Хаузер, — решил ответить за него Перекрестье на случай, если Хаузер будет слишком занят, чтобы говорить. – Моя правая рука и капитан бывшей Великой Армии Республики. – А также, видимо, шеф-повар на этом корабле, — добавил тот, развернувшись к столу с двумя тарелками, и поставил их перед Алишем и Казом, прежде чем вернуться за новыми. — Я принесу вам сироп через минуту, — пообещал он. Перекрестье двинулся, чтобы помочь ему, но его эффективность по сравнению с Хаузером в этом вопросе была на пятьдесят процентов ниже - по одной тарелке за раз. Перекрестье не был уверен, как ему удалось так быстро приготовить еду, но тарелок и вафель хватило на всех, и все приступили к делу. — По одной вам хватит? Это вызвало хор из "нет", "да" и "может быть", но они быстро отвлеклись, когда Хаузер начал раздавать сироп, а затем их поле зрение сузилось до собственной тарелки с вафлей. Перекрестье не видел такого безумия кормления с тех пор, как во время войны они с братьями наткнулись на заброшенную шахту с жуками на Джеонозисе. Создатель, он ненавидел этот комок пыли… трудно было поверить, что ему снова придется туда вернуться. — Перекрестье? — позвала Трилла, проглотив кусочек вафли. – Ты упомянул корабль, на котором мы будем в безопасности… для всех нас там хватит места? — "Независимость" - это военно-транспортный корабль класса "Аккламатор". На нем мест более чем достаточно, каждый даже сможет иметь свою собственную комнату. — Мы должны оставаться вместе, — спокойно сказала Малон, словно констатируя факт, а не желание. – Согласно нашим учениям, мы должны оставаться вместе до тех пор, пока не пройдем Испытание Посвящения и не станем падаванами. – И тогда мы станем учениками у джедая! — сказал Каз, чуть ли не подпрыгивая на стуле от возбуждения. Перекрестье заметил страдальческое выражение лица Триллы и понял, что с этим он мало чем может помочь. Джедаев больше нет. Приказ поставил крест на всём Ордене, от некогда многотысячного древнего культа осталась лишь горстка выживших, таких как эти восемь детей в комнате. И если этот факт не был достаточно удручающим, знать, что Империя пыталась живыми захватить и куда-то забрать выживших юнглингов и падаванов, было еще хуже. Перекрестье знал, что ему придется выяснить, почему, даже если боялся правды. ... А после он положит этому конец. — …Итак… — тихо сказал Тобин, размазывая по тарелке остатки сиропа. — Что с нами теперь будет? — Сила подскажет, — подумав, ответил Перекрестье. – Но прямо сейчас сосредоточьтесь на восстановлении. Мы благополучно доставим вас на "Независимость", где вы будете в безопасности и сможете начать искать новый путь. – Мистер Перекрестье? — спросил Зибе, выглядывая из-за спинки сиденья. — Вы джедай? Перекрестье подавил желание ущипнуть себя за переносицу и проигнорировал самодовольное выражение лица Кэла, когда Хаузер начал раскладывать вторую порцию вафель. ------------------------------------------------ Орд-Мантелл был такой же дерьмовой дырой, что и во время войны. К счастью, Бородавочнику удалось найти свободное место в космопорту, где им не пришлось платить пошлину, но таким образом у них также не было доступа к оборудованию частной ремонтной мастерской - эта часть поля предназначалась только для кораблей, совершающих быстрые остановки, которые не нуждалась ни в топливе, ни в каком-либо техническом обслуживании. Кор и Банс едва взглянули на движки "Подстрекателя" и сразу же углубились в рассуждения на тему того, как они могли бы их улучшить, но не обязательно того, как заставить их работать прямо сейчас. На самом деле, очень напоминало болтовню пьяного Теха, когда он спорил сам с собой. Профессионализмы и технические термины витали в воздухе и отскакивали от стен - и, не задерживаясь, от голов несведущих, и только Бородавочник, казалось, улавливал некоторые детали. Всё, что Перекрестью удалось почерпнуть из обсуждения, это что а) гипердвигатель сломан, и б) они могут починить его с помощью нужных деталей, а также между делом модернизировать несколько десятков других систем, потому что им скучно и, возможно, они немного сходят с ума после почти целой недели технической комы. В конце концов Перекрестью пришлось совершить стратегическое отступление - не побег, конечно нет - спасаясь от головной боли. В конце концов он остановил свой выбор в кабине, которая была одним из немногих мест, где он не мог слышать, как Банс и Кор ведут партию, а Бородавочник вставляет свою часть тут и там. Как, черт возьми, Хаузер вообще мог просто находиться с ними в одной комнате, было выше его понимания. — Устал от их болтовни? — тихо и с капелькой сочувствия поинтересовался Бойл, сидевший в кресле пилота. И он, и Гончая бездельничали на сиденьях пилота и второго пилота соответственно, а Гриззер спал на полу рядом. Два раненых клона сами вызвались подежурить в кабине, так как помимо этого мало чем могли помочь, пока корабль стоял на земле. – Не знаю, как у Хаузера голова ещё не отвалилась, — признался Перекрестье, и пересёк кабину, чтобы встать между с двумя креслами, но решил дать Гриззеру место, хотя мастиф, казалось, в данный момент больше хотел спать и едва шевельнулся, когда он вошел. — Э… ну, — Гончая указал на монитор. – Надеюсь, всё будет тихо. Я не был здесь достаточно долго, но даже я могу сказать, что вам всем не помешал бы перерыв. Да, перерыв был бы очень кстати. Кикс не смог найти подходящую шину для его запястья и не спал половину предыдущей ночи, пытаясь придумать способ, как заставить работать одну из имеющихся, поскольку полагаться только на толстую обертку, которую он был вынужден использовать для стабилизации, было неразумно. Незадолго до того, как они вышли из гиперпространства, Джесси, наконец, утащил протестующего Кикса в комнату с койками по правому борту и вернулись незадолго до приземления. Когда его спросили, переводить был вынужден Кэл: – Джесси сделал ему массаж, и это усыпило его. Должен проспать несколько часов. И учитывая, как мало Кикс имел привычку спать, слышать это было приятно. Кэл, двое падаванов и юнлинги были не особенно довольны тем, что им приказали оставаться в комнатах, пока они находятся на земле, но так для них было безопаснее, и, честно говоря, весь прошедший день дети провели в основном за сном и едой. Все они нуждались в отдыхе после всего, через что их заставила пройти немилосердная судьба. Да и вообще, последнее, что им было нужно в данной ситуации, - ненужное внимание, а кучка детей, бегающих вокруг в такой необычной одежде, совершенно точно его привлекла бы. Трилла предложила провести с ними медитацию, так что, по крайней мере, какое-то время они будут достаточно заняты - если, конечно, не заснут в процессе. Мимико была единственной, кто не находилась в комнате с остальными детьми, но только потому, что кушибан снова спала в кармане его пальто, и Перекрестье был вынужден признать, что твердый вес на его бедре по-своему успокаивал. Единственной частью ее тела, высовывающейся из кармана, были уши, которые слабо дергались во сне. Это означало, что Джесси, Догма, Расп и Тафф стояли на страже. Каждый из них надел соответствующее снаряжение наёмников/мусорщиков и по очереди следил за ударной группой, снова находящейся под действием седативных средств, а также за подступами к кораблю. Вряд-ли кто-то будет смеяться, если какой-то прощелыга с улицы прикарманит у них пару-тройку важных деталей. А ещё они нуждались в большем количестве успокоительных, поскольку теперь их уровень был пугающе низким... — Что нам нужно, так это снова встретиться с "Независимостью", — проворчал Перекрестье, окидывая ленивым взглядом взлетно-посадочное поле. – Я не могу представить, что еще мы сможем сделать, будучи в таком состоянии. — Да, на корабле становится довольно людно, – Бойл кивнул головой в сторону самого города: – Но нам всё еще нужно придумать, как раздобыть воду. — К юго-востоку отсюда, за чертой города должно быть несколько пресноводных озер, в которых мы можем пополнить баки, причем совершенно бесплатно, — ответил Перекрестье и уже собирался отвернуться, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Это был аск-ар Тисс'шар, почти полностью закутанный в пончо с капюшоном, направляющийся к очень знакомому кораблю, который находился всего в четырех судах от "Подстрекателя". – ...Интересно. Что здесь делает Иир-сис? – Что там интересного? — переспросил Бойл, он и Гончая вгляделись в обзорный экран, но, похоже, не заметили ничего примечательного. — Будьте здесь, — только и сказал Перекрестье, направляясь к двери. Бойл попытался окликнуть его, но Перекрестье как обычно проигнорировал и направился прямо туда, где в последний раз видел Хаузера. Капитан все еще стоял там же, где и десять минут назад, со слегка остекленевшими глазами и отсутствующим выражением лица, и слушал, как Кор, Банс и Бородавочник спорят о какой-то модификации, которую можно было бы внести в центральную консоль в машинном отделении. — Они уже назвали детали, необходимые для починки корабля? – быстро спросил он Хаузера, зная, что лучше не отрывать инженеров от ковыряния с техникой - с их мышлением в данный момент получить внятный прямой ответ будет всё равно, что отыскать систему с шестью звёздами. – Модулятор мощности KV562-A, обратный излучатель частиц и что-то, называемое "конденсорным коллектором AX34", — сказал Хаузер, слегка пожав плечами, все еще сосредоточенный на расшифровке их разговора. – Не знаю, где мы их найдем. — Хм, — только и выдал Перекрестье в ответ, медленно отходя в сторону. Он старался не поднимать слишком много шума, но и не красться, чтобы Хаузер не понял, что он уходит. Пандус с громким шипением опустился на грубый растрескавшийся камень, покрывающий поверхность планеты в этом районе. Там внизу стояли Догма и Расп, выглядевшие как пара потрёпанных наемников, стоящих на страже корабля. — Догма, со мной, — только и сказал он, как только его ботинки коснулись земли, и направился прямо к нужному кораблю. – П-подожди, Перекрестье.. — он услышал, как Догма быстрым шагом следует за ним. — Перекрестье, куда мы идём? – За запчастями, — последовал краткий ответ. Перекрестье ещё немного ускорил темп. Известно, что Иир-сис, параноидальная ящерица, не позволял себе задерживаться нигде ни на секунду дольше, чем это было строго необходимо, даже если чувствовал себя в безопасности. – Просто держись рядом, верь мне и ничего не говори. Рампа корабля все еще лежала на земле, что снайпер воспринял как хороший знак. Это означало, что проклятая рептилия не возражала против компании и не собиралась улетать в ближайшее время. По крайней мере, он надеялся, что в данном случае те же самые рассуждения, что и во время войны, будут актуальны. В противном случае это будет адская битва, потому что большинство Тисс'шаров, которых он знал, не любили незваных гостей. А Иир-сис очень не любил незваных гостей. Перекрестье поднялся по пандусу, постаравшись погромче шаркать ногами. — Иир-сис? — позвал он, достигнув вершины рампы и заглянув в грузовой трюм. Груды кажущегося случайным хлама были ему знакомы, но ящерицы нигде не было видно, что было нехорошо. Это означало, что он затаился где-то в засаде. – Иир-сис, у меня к тебе дело. Откуда-то из глубины трюма раздался грохот, за которым последовал шорох. Перекрестье поднял руку к Догме, отслеживая движение с двух сторон. У Иир-сиса не было экипажа. — Иир-сис? – Перекрессстье? – шипящий голос, который он привык слышать, общаясь с Иир-сисом, звучал откуда-то слева. А грохот и шорох доносились справа и спереди. Хммм. – Почему ты носсссишь массску? Конечно, маскировка. Перекрестье потянулся и поднял очки на лоб, а тканевую маску и респиратор просто сдернул и позволил им повиснуть на шее. – Да, это я, Иир-сис. Ты бы тоже носил маску, если бы мог таким образом скрыть свою личность. Иир-сис издал рычащий смешок, вставая из-за ящиков, но продолжая обеими руками сжимать большую двуручную бластерную винтовку. – Да, теперь безопассснее, когда никто не знает, кто ты, – он многозначительно посмотрел на Догму: – Кто это? Еда? Перекрестье закатил глаза, но на всякий случай встал между Догмой и Иир-сисом. Хотя он никогда не видел, чтобы конкретно он откусывал кому-то голову, он слышал об этом достаточно, чтобы предположить, что Иир-сис может. – Не еда. Товарищ по команде. Иир-сис наклонил голову достаточно, чтобы снова посмотреть на Догму через его плечо. — Точно не еда? Теперь Перекрестье был почти уверен, что аск-ар просто пытается напакостить Догме. – Иир-сис, если ты даже попытаешься его укусить, я позабочусь о том, чтобы это плохо отразилось на твоём бизнесе. Иир-сис сделал вид, что повесил голову в разочаровании, и несколько раз щелкнул, но услужливо отступил, чтобы между ними снова образовалось пространство. — Груссстно, — он вздохнул с притворным сожалением, но перекинул оружие через плечо так, чтобы оно повисло на ремне. — Что тебе нужно, друг Перекрессстье? Что-то определенно было не так. Иир-сис добавлял слово "друг" к чьему-либо имени только тогда, когда пытался их о чем-то предупредить. – Гипердвигатель на моем корабле поврежден. Нам нужны запчасти, чтобы его починить. — Запчасссти у меня есссть, — протянул он и провел рукой по захламленному трюму. – Какие нужны? – Модулятор мощности KV562-A, обратный излучатель частиц и конденсорный коллектор AX34, — ответил Перекрестье, одними глазами отслеживая движение. Тот, кто еще находился на корабле, определенно интересовался ими, но приблизиться не решался. Иир-сис, должно быть, заметил, как он отвел взгляд в сторону. – Всссё это у меня есссть… но модулятор сссломан. Можно починить, но займет время. Идём, поговорим о деле, — он жестом пригласил их пройти глубже, чтобы он мог закрыть дверь. Перекрестье не очень удивился, когда Тисс'шар повернулся к ним с уже поднятой винтовкой и выстрелил в Догму. Гвардеец дернулся от неожиданности, но не успел вовремя развернуть бластер или поднять щит. Оглушающий заряд попал ему прямо в середину груди, и младший клон смог только сдавленно охнуть, прежде чем потерял сознание. Перекрестье шагнул вперед и поймал его, прежде чем он успел поцеловать палубу. — Это действительно было необходимо? — раздосадованно рявкнул он, опуская Догму и осторожно устраивая его у ближайшего ящика. — Не знаю, поэтому не доверяю, — отрезал Иир-сис, удовлетворенно кивнув. Затем он, казалось, протрезвел и очень обеспокоенно посмотрел на Перекрестье. – Мне нужна помощь. – Я вроде как понял, но тебе не нужно было оглушать Догму, чтобы сказать мне это, – быстрая проверка показала, что Догма придёт в себя минут через пять. Очевидно, Иир-сис установил винтовку ​​на более низкий уровень мощности. – Что тебе нужно? — Дети, идите сссюда, — повысил голос Иир-сис, повернув голову к дальнему краю захламленного трюма. Затем он снова повернулся к Перекрестью: – Их нужно ссспрятать. Мое прикрытие под угрозой. Два мальчика-человека и ботан неуверенно вышли вперед из-за груды незакрепленного груза. Они были молоды, примерно того же возраста, что и юнлинги, которые были с Триллой, и у клона внезапно возникло очень плохое предчувствие. – Пожалуйста, скажи мне, что они не пользователи Силы? — Ты знаешь Путь? – Иир-сис повернулся к нему. — Ты тоже агент? – Нет, – Создатель, во что он опять вляпался? — И что-то мне подсказывает, что я, наверное, не хочу знать… — Перекрестье вздохнул и потер переносицу. — У тебя только трое? – Да, я переправлял их на Рилот, — Иир-сис посмотрел на дверь. – Но я получил предупреждение от владельца магазина, которого знаю. Они ищут меня. – Империя? — Кто еще сссейчасс? – Иир-сис двинулся между рядов, в поисках того, что, как решил Перекрестье, было частями, которые он просил. – Я даю тебе детали, ты берешь детей и прячешь их. Нет, не говори куда! — рявкнул он, когда Перекрестье открыл рот. – На сслучай, если они зассставят меня говорить. Просто ссспрячь их! Где-нибудь в безопасссном мессте. Перекрестье вздохнул, уже зная, что эту битву точно проиграет: – Хорошо, – он взглянул на троих детей, которые нервно и неуверенно смотрели на него снизу вверх, и, вероятно, непреднамеренно, выглядели настолько жалкими, насколько это вообще возможно, если только ты не мокрый тощий котенок-тука… Прекрасно. Он опустился на колени, чтобы быть ближе к их уровню. Он не был уверен в возрасте ботана, но двум человеческим мальчикам было где-то пять или шесть. У обоих были черные волосы, но подстриженные в разном стиле. Тот, что с взлохмаченными волосами, которые смутно напоминали ему об Охотнике, стоял позади другого мальчика с короткой стрижкой. – Я Перекрестье. А как вас зовут? – Меня все зовут Дени, — храбрясь, первым ответил старший из двух мальчиков, в то время как младший, казалось, пытался раствориться в воздухе за его спиной. — Это Тевор. — Я Ашк, — сказал ботан, придвигаясь поближе к двум людям, и его рыжевато-коричневый мех нервно встопорщился. – Спасибо, что согласились помочь нам, — искренне добавил он. Перекрестье коротко кивнул: – Всё будет хорошо. Мы спрячем вас в ящик с запчастями, которые нужны для моего корабля - может быть немного неудобно, но это ненадолго. Я незаметно провезу вас на борт своего корабля и оставлю с моим другом Киксом, пока ремонт не будет закончен. Он очень хороший человек и позаботится о вас. Вы можете ему доверять, хорошо? Трое детей кивнули, все еще выглядя так, будто не были уверены в происходящем, но, прежде чем Перекрестье успел их успокоить, желудок Тевора внезапно заурчал. – Извините, — захныкал он, ещё сильнее съёживаясь за Дени. – Эй. Эй, послушай меня, малыш. Ничего страшного, если ты голоден. Мы возьмем тебе чего-нибудь, когда доберемся до моего корабля, – он встал, когда Иир-сис снова приблизился к ним: – Мне понадобится длинный ящик из-под боеприпасов, чтобы провести их на корабль незамеченными. – Конечно, — Иир-сис положил кучу деталей на ближайшую свободную от хлама поверхность, прежде чем указать на один конкретный ящик чуть поодаль. – Это для Теха. Головоломка. Так называемая "головоломка" представляла собой небольшого дроида-исследователя серии BD. Ограничительный болт удерживал его на столе, но маленькая штучка, казалось, бросила на Перекрестье злобный взгляд, прежде чем демонстративно отвернуться с пренебрежительным писком. – Очаровательно. И почему это головоломка? Он не удосужился упомянуть, что понятия не имеет, где в данный момент находится Тех. В любом случае, сейчас это было не так уж важно. У него было более чем достаточно хлопот. — Память зашифрована, — буркнул Иир-сис, быстро выкидывая куда-то себе за спину содержимое коробки. – Болт-ограничитель работает, но не очень хорошо. Железяка с характером. — И ты не стал стирать его память? — позади него Догма слабо застонал и пошевелился. – Хотел знать, почему зашифровано. Много работы для чего-то сстоль незначительного, – Иир-сис подтащил ближе длинную коробку и поставил перед детьми. Он быстро открыл ее, периодически бросая настороженные взгляды в сторону Догмы. – Внутрь, — резко, но не злобно приказал он юнлингам, подталкивая их к ящику. – Сссейчассс. Они молча забрались внутрь, выглядя испуганными, но в то же время решительными. Иир-сис накинул на них какую-то не очень чистую тряпку, что хоть и выглядело естественно, но беспокоило Перекрестье тем, что они обращались с детьми почти как с товаром, который один продаёт, а второй покупает. Он остановил Иир-сиса поднятой рукой и приподнял покрывало: – Всем удобно? Извините, но пройдет несколько минут, прежде чем вы сможете выбраться оттуда. – С нами все будет в порядке, мистер Перекрестье, — сказал Дени, по-видимому, выступая в роли лидера их маленькой группки. – Просто… Спасибо. Ладно, может, ему было не шесть, а ближе к семи. Малыш был чертовски вежлив. – Хорошо, просто расслабьтесь и позвольте нам обеспечить вашу безопасность. Он подождал, пока все трое кивнут, прежде чем позволил Иир-сису снова набросить на них тряпицу, что тисс'шар и сделал - осторожно, несмотря на свое прежнее бойкое поведение. Столь же аккуратно он положил поверх детали так, чтобы всё выглядело, будто это была просто ткань, разделяющая отдельные части. Что еще больше беспокоило Перекрестье, так это то, как безропотно дети согласились играть контрабанду, и судя по всему, не в первый раз. Затем Иир-сис повернулся к дроиду. – Теперь ты принадлежишь Перекрестью, — сказал он, закрывая и запирая крышку. – Иди с ним. Дроид издал несколько грубых звуковых сигналов, прежде чем потрусить по поверхности ящика к нему. Перекрестье удивился, когда маленький ворчун подпрыгнул, вцепился в его больную руку своими зажимами и взобрался по ней на спину, после чего устроился на плече, цепляясь за пальто, как будто это было для него обычным делом. Седовласому клону также удалось сохранить нейтральное выражение лица, когда один из зажимов, казалось, намеренно сжал бластерную рану, которую он получил на шаттле при попытке освободить Триллу. Видит Создатель, друзьями они не станут. — Вот, — Иир-сис передал ему маленький мешочек. Перекрестье покорно протянул руку, слегка удивившись весу кредитов внутри. – Для чего это? — спросил он, пытаясь вернуть деньги, но его руку прижали к груди. — Моя плата за их безопасссность, — Иир-сис смерил его грозным взглядом и немного наклонил голову. – Ты берешь детей, ты берешь и кредиты. – Я не могу- Тисс'шар зарычал на него, эффективно напомнив Перекрестью, что он имеет дело с большой двуногой ящерицей, по темпераменту похожей на вуки… Злого, вечно голодного, хищного вуки. — Берешь, — сказал он, указывая на ящик, а затем на мешочек. – Берешь. Перекрестье вздохнул, но бросил тяжелый мешочек в карман пальто. – Хорошо… спасибо, Иир-сис. — Тебе ссспассибо, — ящер снова склонил голову, но на этот раз глубже, почти как маленький поклон. – Береги их. Ессли тебе понадобится помощь, лети на Дайю. Ссспроси Квилла в мяссной лавке. Он поможет. Он знает Путь. – Конечно, – как будто у него уже не было группы пользователей Силы на борту. Ещё несколько не принесут больших неприятностей. … Но он запомнил это имя и местонахождение для дальнейшего использования. — Хнн, — Догма покачал головой, подняв к ней руку. — Ч-что? Перекрестье бросил на Иир-сиса обвиняющий взгляд, но тот лишь взмахнул хвостом - аналог человеческого пожатия плечами, очевидно, совсем не раскаиваясь. – Иир-сис немного перенервничал. Не волнуйся, ты пропустил совсем немного, — Перекрестье протянул здоровую руку Догме. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать это, но когда Догма принял ее, снайпер с легкостью поставил его на ноги. Гвардеец бросил на ящера собственный взгляд, что Иир-сис также проигнорировал. – Догма, помоги мне с этим, — попросил Перекрестье, указывая на длинную коробку, а сам быстро поправил маску и визор. Он наловчился довольно неплохо надевать и снимать маски одной рукой. – Сспассибо, друг Перекрессстье, — напоследок сказал Иир-сис, опуская для них пандус. – Поссстарайсся не умереть. Галактика - опасное место. — И тебе того же, Иир-сис, — Перекрестье многозначительно взглянул на него, когда они с Догмой взялись за оба конца длинного ящика. – Не лезь на рожон. Иир-сис покачал головой: – Надеюсссь, увидимссся сснова. Они преодолели примерно половину пути к кораблю, когда Догма наконец заговорил: – Итак, что я пропустил? – Расскажу тебе и остальным членам экипажа позже, — едва шевеля губами, ответил Перекрестье, украдкой оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – Достаточно будет сказать, что, как я думаю, мы наткнулись на что-то еще, о чем нам придется беспокоиться. – Просто класс! – едко пробормотал Догма себе под нос. — Как будто нам было скучно. Джесси встретил их на вершине трапа "Подстрекателя". Он фыркнул на них, и, хотя он не мог говорить, Перекрестье уже знал, что он был менее чем впечатлен их внезапным исчезновением. — Не сейчас, Джесси. Увольнение вызвало еще более злобное рычание, но ЭРК посторонился, пропуская их внутрь. Тафф и Расп находились в центральном трюме, а Хаузер все еще стоял, прислонившись к двери машинного отделения. Судя по звукам, гулким эхом доносившимся оттуда, их пилот в компании двух инженеров все еще рассуждал о какой-то особо интересной механической безделушке. Хаузер наблюдал, как они внесли ящик в трюм, и Перекрестье переместил его в сторону от двери, несмотря на то, что Догма попытался подтянуть его ближе к машинному отделению. Не хотелось, чтобы случайный прохожий или кто-то из клонов-инженеров увидел их маленьких пассажиров. Несмотря на постоянные заверения Кэла, ему не нравилось, что чипированные - а значит, потенциально опасные - клоны могли узнать о множестве детей-пользователей Силы на борту. — И где вы пропадали? — поинтересовался Хаузер через плечо, продолжалхя следить за машинным отделением. Перекрестье подошёл к креплениям ящика. – Я получил нужные нам детали. Модулятор сломан, но его можно починить. Я отвечу на вопросы позже, когда это будет безопасно, но нам нужно уходить как можно скорее. А пока молчите, я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё знал, что вы здесь. – Кто? — удивлённо спросил Тафф, прежде чем вздрогнуть, когда молодой клон понял, что только что сказал Перекрестье. Снайпер вздохнул, но открыл ящик и быстро передал относительно небольшие компоненты двигателя Догме и Таффу - они стояли ближе всего. – Что за дроид на твоем плече? — спросил Расп прямо перед тем, как Перекрестье успел откинуть ткань. – Нежелательная халява, — проворчал он, стараясь не думать о том, насколько сильно Тех хотел бы попытаться взломать загадочное шифрование. Он быстро откинул тряпку в сторону. Все трое детей сели прямо, и он приложил палец к губам в просьбе молчать, прежде чем помочь им выбраться из коробки. Так же молча он загнал детей в гостиную и, прежде чем войти вслед за ними, повернулся и указал пальцем сначала на Джесси, затем на Хаузера, после чего сложил пальцы в универсальный знак ВАР "следуйте за мной", игнорируя при этом испуганные и удивленные взгляды, которые бросали на них остальные. — Хорошо, — сказал Хаузер, когда за ними закрылась дверь. – В чем дело? — Капитан Хаузер, лейтенант Джесси, — может, услышав их звания, дети немного успокоятся. — Это Дени, Тевор и Ашк. Они пользователи Силы, которым мой друг Иир-сис пытался помочь. Тем не менее, он был скомпрометирован, поэтому мы берем их с собой, — сказал он, не упустив, как Хаузер ухмыльнулся, а Джесси приподнял бровь в ответ на его защитный тон. – Я оставлю их с Киксом, пока мы не вернемся в космос, и после этого они смогут встретиться с остальными. – Остальными? — робко переспросил Ашк. — У нас на попечении есть еще несколько юнлингов и трое падаванов, — все трое просияли при этих словах, и Перекрестье постарался не думать, как одиноко они, должно быть, чувствовали себя до этого момента. – Вы познакомитесь чуть позже, но сначала нам нужно покинуть планету. Как я уже говорил ранее, я оставлю вас с Киксом. До тех пор он будет о вас заботиться. Все трое кивнули почти синхронно, но Тевор посмотрел вниз, когда его живот внезапно заурчал. Перекрестье чуть не выругался вслух: как он мог забыть, что дети голодны? Он взглянул на их небольшую кухоньку, уже зная, что не сможет приготовить ничего, что могло бы быть хоть отдаленно приемлемым. – Хаузер? Не мог бы ты быстро приготовить им что-нибудь поесть? – Конечно, – на лице Хаузера все еще была та же раздражающая ухмылка, и Перекрестье едва удержался от грубого комментария. Капитан открыл консерватор и вытащил три пакетика сока. – Вот вам, детишки, — сказал он, раздавая их под хор тихих "спасибо". По крайней мере, юнлингов учили хорошим манерам. – Джесси, – пока дети отвлеклись на Хаузера, он наклонился к лейтенанту. – Очевидно, их ищет Империя. Держи ухо востро и будь готов объявить эвакуацию в любой момент. Джесси тихонько фыркнул и с тревогой посмотрел на дверь, которая вела к комнатам с двухъярусными кроватями. – В чём дело? — спросил коммандос, уловивший его беспокойство. Джесси еще раз хмыкнул и сделал знак рукой. Перекрестье знал пару десятков самых распространенных жестов ВАР, некоторые из которых знали даже гражданские, и у Отряда была собственная серия жестов, которую они могли использовать, когда этого требовала миссия, но Эхо также настоял на том, чтобы научить их ряду знаков ЭРК, к которым он порой мог обратиться в пылу битвы. Джесси использовал знак "отдых" и указал на заднюю комнату, где находился Кикс, после чего покачал головой. Перекрестью потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что он пытается сказать. — Кикс не отдыхает? Джесси покачал головой и взял снайпера за руку, развернул ладонью к себе и быстро изложил свое сообщение. ПЛОХО СПИТ. СЛИШКОМ МНОГО СТИМОВ. Перекрестье не был уверен, когда он их последний раз использовал, но Кикс определенно приблизился к грани разумного и здорового, и Джесси, как казалось со стороны, был знаком с таким поведением. — Я так понимаю, то же было во время войны? Джесси нахмурился и кивнул в знак согласия. Прелестно. – Мы постараемся разобраться с его злоупотреблением психоактивными веществами позже, но сейчас он лучший кандидат, чтобы посидеть с ними, – Перекрестье тоже посмотрел в сторону прохода: теперь и у него возникли сомнения по поводу необходимости прерывать столь редкий сон Кикса, но на самом деле у него не было других доступных вариантов. — Чёрт... Разбуди его... аккуратно. Джесси весело фыркнул и закатил глаза, заставив Перекрестье почувствовать, что он только что сказал что-то глупо очевидное. ЭРК ушел, пренебрежительно помахав рукой через плечо. Когда он исчез в коридоре, Перекрестье обернулся и увидел, что дети радостно жуют что-то, что дал им Хаузер. Вот это скорость. Он поймал взгляд капитана и поднял бровь. — Муни-биточки, — ответил тот на невысказанный вопрос, слегка пожав плечами. – Кикс хотел, чтобы они были приготовлены заранее для тебя, если ты когда-нибудь проголодаешься, поэтому я уже хранил их в консерваторе, – Перекрестье понятия не имел, что это такое, но они, похоже, пришлись детям по душе, поскольку те за обе щеки уплетали эти цилиндры, которые смутно напоминали батончики, но выглядели гораздо более аппетитно и, похоже, имели овощную начинку. — Это уже третьи. — Хм, — несмотря на все благие намерения, Перекрестье уже знал, что у Иир-сиса на корабле не самая комфортная атмосфера для других видов - да и вообще для всех живых существ, кроме самого ящера, который, казалось, процветал в хаосе, - и клон задался вопросом, знал ли он вообще, что на самом деле едят дети. Они, кстати, похоже, насытились и заканчивали: Дэни широко зевнул, прежде чем потянуться вперед и допить свой пакетик сока. Это может сыграть им на руку. — Вы трое хотите немного полежать? Он получил три комплекта кивков разной степени истощения, а Хаузер - три усталых "спасибо, капитан". Он чуть было не спросил своего заместителя, не было ли в этих "биточках" снотворного, но воздержался. Вместо этого он мягко направил детей в заднюю комнату по правому борту. Дени и Ашк поддерживали Тевора за руки, а младший качался между ними. Не успели они пройти и половины коридора, как Перекрестье не выдержал и наклонился, чтобы поднять младшего, и понес за двумя другими: малыш без возражений уронил голову ему на плечо, и снайпер был почти уверен, что он тут же заснул. Джесси к тому моменту удалось разбудить Кикса и, по-видимому, в какой-то степени ввести его в курс дела, поскольку Кикс не выглядел удивленным появлением детей. Медик был одет только в черное, ноги все еще были покрыты одеялом, и когда они вошли, Джесси сидел на краю кровати рядом с ним, а его рука лежала на бицепсе Кикса. — Дени, Ашк, Тевор, — тихо сказал он, хотя Тевор уже определенно спал. Свет был на одном из самых тусклых режимов, отчего комната казалась еще более уютной. – Это Кикс, и какое-то время вы проведёте с ним, хорошо? — Хорошо, — ответил Дени, зевая. — Приятно познакомиться, — сказал Ашк, слегка поклонившись. Тевор тихо засопел во сне. Кикс ласково улыбнулся им, и его лицо приобрело чуть менее измученное выражение. По крайней мере, есть шанс, что они смогут выспаться. — Давайте, дети, — мягко сказал он, отталкивая Джесси в сторону и похлопывая по матрасу рядом с собой. — Я думаю, нам всем не помешает вздремнуть. Дети не стали спорить, и вскоре Дени и Ашк уже устраивались поудобнее по обе стороны от Кикса. Медик облокотился спиной о стену и забрал у Перекрестья спящего Тевора, позволив младшему свернуться калачиком у себя на груди. Двое старших детей крепче прижались к нему, а Джесси сходил за парой дополнительных одеял, чтобы им всем было комфортнее. Перекрестье даже не был уверен, что кто-то из них не спал, когда он и Джесси тихо выскользнули из комнаты. Перекрестье подождал, пока они отойдут подальше, прежде чем заговорить: – Думаю, с этого момента мы можем просто регулярно хоронить его в небольшой куче детей, чтобы заставить поспать. Джесси усмехнулся, но спорить не стал. Оказалось, Хаузер вернулся в центральный трюм к остальным, кто сейчас нес караул. И инженеры, и Бородавочник осматривали модулятор, категорично и громко споря о том, как его починить. Перекрестье был просто рад, что они еще не прибегли к крику. — Мы знаем, сколько времени займет ремонт? — спросил он, приближаясь к группе. – Кор и Банс дали нам приблизительную оценку примерно в 2 часа, чтобы выполнить весь ремонт, – Хаузер бросил на них красноречивый взгляд: – И согласились пока не вносить никаких модификаций в системы корабля. Два часа, прежде чем они смогут вернуться в относительную безопасность гиперпространства. Перекрестье подавил желание вздохнуть с облегчением. При должной удаче, это будет означать, что скоро они снова смогут встретиться с "Независимостью". — Гм… — начал Тафф, оглядываясь по сторонам, как будто боялся, что его будут ругать за критику. – Нам все еще нужно пройтись по округе и посмотреть, сможем ли мы найти какое-нибудь успокоительное, чтобы пополнить запасы. — Мы не забыли, Тафф, — поспешил заверить его Хаузер. – Ты и я сходим- Хаузер ни черта не знал об Орд-Мантелле, и хотя он уже давно не был здесь, Перекрестье все еще был достаточно уверен в своих способностях ориентироваться в городе. — Хаузер, ты останешься на корабле. Хаузер вздохнул, как будто уже знал, что он будет спорить: – Перекрестье, нет. Я не думаю, что на этом корабле есть хоть один медик - или вообще хоть один клон, если уж на то пошло, - который считает, что тебе следует куда-то идти. — А сколько раз ТЫ был на Орд-Мантелле? — вопросил Перекрестье, приподняв бровь. – По крайней мере, я знаю, куда идти, чтобы начать искать нужный товар. Хаузер вздохнул: – И дай угадаю, ты не собираешься подсказывать мне, куда идти? Перекрестье не стал утруждать себя ответом. По его собственному мнению, вопросы такого рода быстро становились риторическими. – У нас есть только два часа, по истечении которых нам нужно покинуть планету. Я могу вернуться менее чем за час. Затем, как только ремонт будет завершен, мы сможем набрать воды в озере и улететь отсюда. Хаузер не выглядел впечатленным, и быстрый взгляд вокруг показал, что никто не был доволен его логикой… даже если с ней было трудно спорить. Поэтому он решил добавить еще один слой к своим аргументам. – Хаузер, меня выбрали на эту должность, потому что я могу легко слиться с гражданским населением. Поверь мне, я могу позаботиться о себе, и я вернусь прежде, чем ты узнаешь. Джесси зарычал. – Ни за что, черт возьми, я не отпущу тебя одного, — возмутился Хаузер, качая головой. – Возьми Джесс- – Нет. Хаузер метнул в него грозный взгляд, явно недовольный, что его перебивают. – А почему бы и нет? – Я бы предпочел, чтобы вы двое остались здесь и защищали корабль и всех на нем. Вы оба ЭРК и у вас больше всего боевого опыта из всех, кто в настоящее время не находится в резерве для раненых, – и все же не выглядело, что он сможет уйти без каких-то нянь на хвосте. – Я возьму с собой Таффа и Догму, – Тафф точно знал, что на самом деле им требуется, а у Догмы было достаточно опыта передвижения в одиночку, чтобы не привлекать нежелательного внимания, и присутствие с ним гвардейца должно помочь успокоить Хаузера. Тем не менее, он уточнил: – Я полагаю, ты раньше выполнял обязанности телохранителя, Догма? — Много раз, — спокойно ответил тот. Он снова повернулся к Хаузеру. — Видишь? Всё отлично. Я провожу Таффа в известные мне магазины, чтобы он мог купить всё необходимое, и торгуюсь, а Догма следит за тем, чтобы никто не попытался пырнуть нас ножом в спину. Хаузер внимательно обдумал эти доводы, и Перекрестье увидел тот момент, когда капитан сдался. — Хорошо, — решился он наконец. – Но не ввязывайтесь в неприятности… туда и обратно. На самом деле, на Орд-Мантелле его мало что интересовало, кроме сбора припасов. – Мы вернемся раньше, чем ты успеешь по нам соскучиться, — он повернулся, чтобы сказать Таффу и Догме следовать за ним, но Джесси поймал его неповрежденное плечо и развернул обратно, чтобы они оказались лицом друг к другу. Он сделал знак ЭРК рукой, призывающий к осторожности, затем "звонок", после чего указать на свою грудь. — Я обязательно позвоню, если случится что-то плохое, — заверил его Перекрестье. Джесси покачал головой и чуть более категорично указал на себя. — Я позвоню тебе, если случится что-нибудь плохое, — поправился коммандос. Джесси открыл рот, чтобы попытаться что-то сказать, но вырвалось лишь тихое рычание, которое быстро превратилось в раздражённое, когда он понял, что не может сказать, что хочет. Он снова рыкнул - похоже, больше на себя - и покачал головой, прежде чем снова взглянуть на Перекрестье. Джесси фыркнул и нежно обхватил его затылок. На этот раз Перекрестье был готов к прикосновению, которое превратилось в легкое постукивание по лбу, и даже умудрился не дернуться. Что было удивительно, так это то, что Джесси задержался так на мгновение, что-то тихо прорычал ему, а затем отпустил. Именно эта часть вызывала у него особый дискомфорт, и он не был до конца уверен, удалось ли ему скрыть это, когда они отодвинулись друг от друга. — Верно, — выдавил он, не в силах встретиться с кем-либо взглядом, внезапно испытав сильное желание скорее покинуть корабль. – Мы вернемся. — Берешь с собой этого дроида? — вопрос Хаузера остановил его прежде, чем успел сбежать по трапу. Перекрестье почти забыл о маленьком дроиде, пристегнутом сзади к его куртке - по весу он был схож с его винтовкой. Снайпер подошел к ящику, в котором они принесли детей, и просто сказал: – Слезай и пока оставайся на месте. Дроид раздраженно запищал, но все же последовал приказу и запрыгнул на ящик, где, по-видимому, остался дуться. Перекрестье возобновил прерванный путь к выходу. – Держитесь ближе, — сказал он Таффу и Догме, когда они последовали за ним. – Сделаем всё быстро. Перекрестье не удивился, увидев, что корабль Иир-сиса уже исчез. Он мог только надеяться, что тисс'шару удастся избежать захвата Империей, но это уже зависело от него. Иир-сис определенно умел прятаться, но он также был не так прост, как могло показаться. Когда он хотел, он мог быть очень компетентным бойцом, и держал свое слово чаще, чем отказывался от него. В конце концов он снова увидит Иир-сиса, он был уверен. Они быстро двигались по улицам, мимо ремонтных мастерских и захудалых баров, заполонивших Внешний Город. Однако быстро стало очевидно, что Тафф легко отвлекался на всё, что происходило вокруг него. Молодой клон явно никогда не видел ничего даже отдаленно похожего на Орд-Мантелл: он продолжал замедляться и в некоторых случаях даже останавливаться, чтобы поглазеть на что-то, и Перекрестье часто ловил себя на том, что протягивает руку, чтобы схватить его за куртку сзади и потянуть за собой, чтобы он продолжал двигаться, его не задавил спидер или он не врезался не в того человека. Догма же был полной противоположностью. Из того, что снайпер мог видеть в отражениях, когда они проходили мимо блестящих поверхностей, Догма не выглядел так, словно ожидал нападения в любую секунду, но Перекрестье знал, что он внимательно наблюдает за их окружением. Он не был уверен, много ли в Гвардии работали под прикрытием или Догма научился этому, когда скитался в одиночестве после Приказа, но он определенно демонстрировал то идеальное сочетание неприметности и чрезмерной занятости, чтобы беспокоиться о том, что кто-то посмотрит на них дважды. А затем они попали на один из первых уличных рынков города. – Что это? — с неуместным восхищением спросил Тафф, когда они проходили мимо прилавка, где продавались свежие продукты. – Похоже, различные съедобные корнеплоды, клубни и зелень, — ответил Перекрестье, едва бросив взгляд в сторону лавочки. – Возможно, какие-то луковицы тоже. — А это? — сказал он, указывая в сторону прилавка, на вешалках которого висела несуразно яркая, но довольно приятная взгляду одежда. – Костюмы, которые носят на особых религиозных мероприятиях, осмелюсь предположить. – А вон там? – Тафф указал на открытый магазинчик, на столах которого стояли шеренги ведер с разноцветными порошками. — Лачуга специй. Заметь, не лекарства, а специй, которые Догма и Хаузер используют в приготовлении пищи. — И вон там что продаётся? – парень указал на аналогичный магазин, расположившийся через проход от лавки со специями. Удивительно, но ответил именно Догма, странно хриплым голосом: – Чай. Честно говоря, для него это выглядело как корзины с сухими листьями или, в некоторых случаях, разноцветной пылью, но если это был чай, он был готов в это поверить. Хаузер был тем, кто сказал "туда и обратно", но технически это было в пути. Кроме того, ему больше не придется слушать, как Кикс или Догма сетуют на отсутствие на борту чая. — Идём, — сказал он и, схватив Таффа за руку, быстро протолкался сквозь толпу на другую сторону улицы. — Добро пожаловать, путешественники! — гостеприимно поприветствовала их владелец лавки, когда они подошли к прилавку. Трандошанка широким жестом указала на представленный товар. – Присмотрели что-нибудь, или ищете какой-то определенный вкус? — У вас есть Тарин, Дейчин или Дарджилинг? – Перекрестье быстро воскресил в памяти те три, которые, по словам Кикса, ему нравились. Трандошанка отошла в сторону и поочередно указала на определенные корзины. – У меня есть все три. Лучший микс- — Я возьму полкило каждого, — и Догма, и продавец, казалось, были озадачены его заказом. Он повернулся к Догме: – Какой твой любимый? – Э-э… ​​зеленый и молочный улун, — растерянно ответил он, выглядя сбитым с толку даже за очками и шарфом. — У вас есть такие? — спросил он продавщицу, в то время как она начала собирать его заказ. Она кивнула и открыла рот, но он перебил ее. — Полкило каждого. — Перекрестье, — начал Догма, качая головой. – Ты знаешь, что чай покупают в граммах? Ему удалось не закатить глаза. – Отлично. По пять сотен граммов каждого. — Нет, — Догма издал раздраженный горловой звук. – Обычно покупают грамм по двести, максимум триста. – Мы не знаем, когда снова попадём на такой рынок, поэтому просто запасемся, пока есть возможность, – затем Перекрестье посетила ещё одна мысль, и он быстро спросил: – Ты знаешь, какие у Джесси любимые сорта чая? – Э-э, обычно он пил то же, что и Кикс, но ему очень нравился зелёный чай. – Значит, зелёного - килограмм, — это было уже продавцу. — Перекрестье! — почти с отчаянием позвал Догма. — На корабле нет даже чайника… – Мы без проблем сможем найти один… или несколько, – чай не был похож на каф, поэтому у него было ощущение, что для правильного заваривания каждому чаю нужен свой чайник. – Вы знаете место, где мы можем купить чайники? — Три ряда вниз, на противоположной стороне улицы, — весело сказала она, добавляя еще один пакет к большой сумке, которую собирала для них. – Мы зайдём туда, и ты выберешь несколько чайников. – Крест, это действительно много, — предпринял ещё одну попытку Догма, когда владелица лавки передавала им заказ. — С вас триста пятьдесят два кредита. — Тафф, возьми сумку, — приказал Перекрестье, вытаскивая мешочек с кредитами, которые дал ему Иир-сис. — Перекрестье, пожалуйста, не трать такие деньги на чай! Перекрестье вручил счастливой трандошанке более четырехсот кредитов. – Сдачу оставьте себе, — он повернулся в направлении следующего пункта назначения. — Перекрестье! — прошипел Догма. – Мы должны беречь наши кредиты! – Считай это подарком, Догма, — пояснил он, двигаясь вниз по улице с двумя младшими клонами на буксире. – Позволь мне беспокоиться о ситуации с кредитами, – Догма издал еще один смутно-сердитый звук, но в тот момент они достигли прилавка, в котором было представлено множество различных гончарных изделий и, что более важно, широкий выбор чайников. — Сколько нам нужно? – Перекрестье- – Догма. Либо выбери, либо я куплю весь прилавок и на собственном горбу потащу его на корабль. На мгновение Перекрестье подумал, что Догма укажет на его блеф, но через мгновение гвардеец вздохнул и сосредоточился на прилавке. – В зависимости от материала, из которого сделаны чайники, нам может понадобиться по одному на каждый чай, но они покрыты специальным составом, поэтому одного чайника должно быть достаточно. — Поэтому мы купим один для всего корабля, один лично для тебя, а Джесси и Кикс, вероятно, могли бы пить из одного, — заключил Перекрестье, пожимая плечами и игнорируя кислый взгляд, брошенный на него Догмой. Однако тот спорить не стал, только раздраженно вздохнул и шагнул к полкам. – Тогда я выберу для себя и для корабля… ты можешь выбрать чайник для Джесси и Кикса, раз уж называешь это подарком. Перекрестье окинул взглядом ассортимент и мысленно заартачился. Он даже не был уверен, что может понравиться этим двоим. Единственное, что у него было в качестве ориентира, так это мелочи, которые Кикс упомянул как свои симпатии и антипатии, когда пытался донести свою точку зрения в ту ночь, когда они разговаривали по душам в темноте. Он сказал что-то о том, что ему нравится серо-голубой цвет, так что взгляд Перекрестья автоматически обратился к этому оттенку. Он просмотрел варианты, и вот тогда заметил его. Внизу, на одной из нижних полок, стоял не-совсем-белый чайник с бледными серовато-голубыми линиями. Он сосредоточился на нём и не мог не ухмыльнуться. Это была гора, частично окутанная облаками, которые почти сливались с фоновым цветом чайника. Гора представляла собой не более чем тень, тогда как основное внимание приковывало к себе цветущее дерево на переднем плане, украшенное бледно-желтыми цветами. Дизайн был довольно скромным по сравнению с некоторыми другими, но, учитывая то немногое, что он знал об этих двоих, маленький чайник казался идеальным. … и тот, что стоял рядом, был таким же ошеломляющим… Он был такой же формы, что и чайник с горой, и такого же не совсем белого цвета, но с более смелым дизайном. Передний план был занят кашиикской сосной. Не одним из высоченных гигантских деревьев, которыми был известен Кашиик, а меньшей, которые можно встретить на возвышенностях. Кто бы это ни сделал, ему удалось запечатлеть тощее деревце со всеми его изгибами, изъянами и неровностями ствола и ветвей, которые украшала плоская листва, а оно само было слегка смещено в сторону, как деревья в реальной жизни. Ему почти захотелось выпить чаю. Встряхнувшись, Перекрестье потянулся, поднял горшок и передал его продавцу. — Я возьму этот. — О, очень хорошо, очень хорошо, — промурлыкал он, осторожно забирая у него горшок. — Если вы будете так любезны, передайте мне две чашки, которые стояли за ним, я заверну их, чтобы вы могли забрать их домой. …Дом… У Перекрестья на самом деле больше не было дома, но, вероятно, продавец говорил это всем. Дежурная фраза, не более. Две чашки, которые прилагались к чайнику, имели схожий дизайн и не имели ручек, что показалось ему немного странным. Догма подошёл и также отдал владельцу лавки два своих чайника. Первый был довольно большим, темно-синего цвета с золотой гравировкой, которая напоминала листья, развеваемые ветром. Второй горшок мгновенно заговорил как его личный. На нем был рисунок с изображением водопада и небольшого ручья, удаляющегося от него, в качестве фона. На переднем плане также стояло дерево, но меньшего размера, чем то, что на "горном" чайнике, и с ярко-красными листьями, почти такого же цвета, как на доспехах Гвардии Корусканта, а на одной из нижних ветвей сидела маленькая синяя птичка с золотистым контуром. – Отличный чайник, — негромко сказал он, когда Догма протянул две чашки, прилагавшиеся к его чайнику. У большего, который должен был быть для корабля, соответствующих чашек не было. – Пожалуйста, убедитесь, что они хорошо завёрнуты, — обратился он к владельцу магазинчика. – У нас еще есть места, которые мы хотели посетить, и я бы предпочел, чтобы они не разбились по дороге. – Конечно, дружище, – торопливо засуетился продавец, выполняя его просьбу. Это был еще один трандошанин, и Перекрестье не мог не задаться вопросом, знали ли продавцы друг друга или были ли они в родстве. Еще на восемьсот кредитов легче и с еще одной сумкой за плечами они продолжили путь вдоль прилавков. Они уже почти покинули район рынка, когда Перекрестье заметил семена, выставленные на продажу. Это было почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, и после того, как он потерял еще шестьсот кредитов, они приобрели достаточное количество семян, чтобы, при удаче, занять Чита и его единомышленников на некоторое время. Хозяйка ларька не знала, что делать с его заказом "я хочу понемногу каждого вида, достаточно, чтобы заполнить большой сад", но упаковала всё и даже подписала названия растений на мешочках. Пока она собирала заказ, Перекрестье заметил, что Тафф украдкой посматривает через дорогу на лавку с игрушками. — Тебе что-то понравилось? — спросил он, и Тафф слегка подпрыгнул, как будто был смущён, что его поймали на месте преступления. — Это глупо, — пробормотал он, качая головой и отводя глаза. Перекрестье проследил за линией его взгляда до одной из полок, на которой стояли в ряд мягкие игрушки. — Туантун, бларрг или банта? Тафф нахмурился, но снова против воли взглянул на животных. На этот раз Перекрестье успел заметить, что он смотрит на мягкую игрушку в виде банты. – Я принесу тебе банту, жди здесь семена. – Подожди, Перекрестье! Тебе не… Но снайпер только отмахнулся и пошел к другому прилавку. Учитывая, во сколько обошлись чай и чайники, маленькая мягкая игрушка едва ли окажет какое-то существенное влияние на их материальное состояние. Тафф выглядел смущённым, когда Перекрестье вручил ему банту. — Пока положи к чаю, — сказал он, указывая на сумку, которую нес молодой клон. – Мне нужно заплатить за семена. – Ах, конечно… и спасибо! Перекрестье просто улыбнулся ему, хоть это и было потеряно из-за маски, и отошёл, чтобы заплатить продавщице за большой мешок семян, который она для них подготовила. Хотя он должен был признать, что водить детей по рынку приятно, они определенно отставали от графика. Им нужно было добраться до магазина, где, как он полагал, нашлись бы нужные им лекарства. – Следуйте за мной - пришло время срезать путь, — они отдалились от прилавков и направились к ряду домов, выстроившихся по краям широкой торговой улицы, пересекли небольшой дворик и углубились в малолюдные переулки. В какой-то момент они прошли мимо бара Сид, и, хотя он хотел остановиться и узнать больше об этом контакте, у него просто не было времени. Им нужно было пробраться дальше в трущобы, чтобы добраться до Петрио, а затем вернуться на корабль до того, как их время истечет. Они шли по очередному узкому переулку, когда что-то резко двинулось справа от него примерно на уровне головы. Ему удалось заблокировать нож, летящий ему в горло, но удар в живот застал его врасплох. Он не мог не согнуться от боли, и тогда что-то внезапно ударило в его плечо прямо туда, где он был ранен. Перекрестье застонал, стиснул зубы и упал на одно колено. Это… было больно. Три удара пришли сильно и быстро и не дали ему времени среагировать на нападение. Тем не менее, несмотря на то, что это было чертовски больно, он больше беспокоился о Таффе и Догме. Грабитель, который так эффективно справился с ним, был силён и, скорее всего, не работал в одиночку. Не успел он подумать об этом, как что-то вспороло воздух прямо у него над головой. Догма взмахнул своей электрошоковой дубинкой, и этого оказалось достаточно, чтобы заставить нападавшего отступить, а когда Тафф произвел три выстрела в том направлении, мужчина отбежал еще на несколько метров и шагнул в укрытие, тогда как Догма двинулся вперед, чтобы встать между ними. Тафф очутился прямо рядом с ним и слегка присел, но не сводил глаз с нападавшего, который стоял на месте, казалось, не испытывая страха: – Ты в порядке? – Хнн.. да, – не было необходимости указывать, что его сломанное ребро снова дало о себе знать. Перекрестье взглянул вперед и понял, что нападавший, должно быть, прятался за грудой больших корзин, предназначенных для хранения зерна. Очевидно, он не мог двигаться, пока они шли по переулку и должен был быть там какое-то время, чтобы устроить такую ​​засаду. Это… требовало серьезного планирования и нескольких источников, чтобы отследить их местоположение. Почему он не заметил, чтобы кто-то наблюдал или следовал за ними? Как им удалось от него спрятаться? – Кто ты и чего ты хочешь? – громко и чётко спросил Догма, тогда как фигура, напавшая на них, по-видимому, совершенно не была обеспокоена сложившейся ситуацией. — Я… выполняю приказ, — он фыркнул, раздраженный заминкой. — И я выполню его независимо от того, кто встанет у меня на пути. — Какой ещё приказ? — спросил Перекрестье, пытаясь подняться на ноги, несмотря на боль, которая, казалось, исходила сразу отовсюду. — Лорда Секуры. Она считает, что командир Перекрестье прямо нарушает Приказ 66 и поэтому должен быть устранен. Затем падаван Кэл Кестис должен быть доставлен прямо к ней, – жёлтые пятна, которые Перекрестье теперь мог видеть на щеках клона, выдали его личность. … и что за пургу он нёс? — Командир Блай? — растерянно переспросил Тафф. – О чем Вы говорите? Бывший командир 327-го Звездного Корпуса поднял небольшой контроллер и нажал на кнопку. У Перекрестья было всего мгновение, чтобы подумать "ох, чёрт", прежде чем на него обрушилась волна агонии, а её эпицентром была маленькая точка прямо над его правым бедром. Атака была столь безжалостна и молниеносна, и у него едва ли мелькнула мысль, что удары Блая были просто отвлечением, чтобы воткнуть зонд в его броню. А потом мир поглотила боль.