Нежданный мир

Два корабля синхронно сажались на космодром звёздной базы. Они совершенно по-разному выглядят, как и их экипажи. Пилотам запрещено двигаться быстрее или медленнее друг друга. Иначе шаткое перемирие нарушится, и бесконечная война продолжится. Сейчас судьба целых двух рас бесконечно сильно зависит от действий пилотов. Впрочем, обошлось. Звездолёты аккуратно сели, и двери шлюзов одновременно отошли в стороны. Лицом к лицу встали заклятые враги. Одни — гуманоиды, имеющие сотни лет сражений на своём счету. Другие — сейчас они похожи на перевёрнутые солонки с вантузами и веничками. Эти в искусстве войны достигли немалых высот. А война эта распространяется практически на всё пространство и время. Первым нарушил молчание гуманоид: — Рады, что вы согласились на переговоры. Пора что-то делать с этой войной. — Должен с вами согласиться, — донеслось от одной из солонок. — А, кстати, далеки нас не особо пугают. Советую принять вашу истинную форму. Далек подёрнулся дымкой и очень скоро обратился в летающий зеленоватый шар, отдалённо напоминающий земную капусту. То же произошло с остальными членами рутанской цивилизации. Сонтаранцы позволили себе самодовольные ухмылки. Главный среди них проявил эмоции не так сильно, только облизнул губы. — Наверное, нам стоит пройти внутрь, — учтиво предложил рутан. На мгновенье от шара протянулся розовый сполох — видимо, намёк на человеческую руку. Туда, мол, пройти можно. Сонтаранцы не стали возражать, и скоро бывшие враги в две колонны прошествовали под сферическую крышу базы. Здесь царствовала весьма фривольная атмосфера. Недаром эту базу выбрали для переговоров — она нейтральная, и бывалые вояки с обеих сторон с удовольствием заглядывали сюда, чтобы расслабиться. Убивать официальных противников тут, между прочим, запрещено уставом. За убийство — изгнание в открытый космос без средств защиты. Мучительная смерть, в целом. Для сонтаранцев, к тому же, позорная. Обе делегации двинулись на верхний уровень, в зал переговоров. Точнее, это сегодня там зал переговоров, обычно там заседает руководство звёздной базы. Оно же с радостью уступило место дипломатам. Чтобы наладить мирный тон, сонтаранцы сели между рутанами. Те приняли человеческую форму и тоже опустились в кресла. Главы делегаций оказались напротив друг друга. Теперь первым нарушил тишину рутан: — Итак, мы можем приступить к переговорам. Как всем нам известно, рутанско-сонтаранская война длится много веков, и, наконец, стали видны признаки неумолимой рецессии в экономиках обеих рас. Пока эффект не большой, на благополучии армий не сказывается, но в дальнейшем продолжать противостояние станет взаимоневыгодным предприятием. У нас два варианта: прекратить войну и перевести экономику на гражданские рельсы либо полностью изменить ход ведения войны. — Если вы готовы сдаться прямо сейчас, я с радостью приму вашу капитуляцию, — заявил глава сонтаранской делегации. Ответ пришёлся по нраву его соплеменникам, те поддерживающе заулюлюкали. Рутаны же недовольно скривились, а их предводитель, поджав губы, процедил сквозь зубы: — Рутаны, как и сонтаранцы, не сдаются. — Тогда война может прекратиться, если мы вас уничтожим! — весело парировал сонтаранец. — Вам элементарно не хватит средств, — по залу разнёсся разочарованный вой. — А что там со вторым вариантом? — раздражённо поинтересовался сонтаранский коммандер. — Можно перевести все военные действия в виртуальную реальность, — оживился рутан. — С самого вступления в строй мы будем воевать понарошку, и убитые там участники потеряют право вернуться на фронт и займутся другим делом. — Воевать понарошку — удел трусов и слабаков вроде вас, Катен. — Будем считать, что этого оскорбления я не слышал, коммандер Бабс. Если ваш мизерный сонтаранский мозг не принимает экономическую катастрофу, способную навредить нашим расам сильнее постоянной войны, мне придётся вкрутить вам эту истину в голову лично. — Вы слишком серьёзны. Я прекрасно осознаю риски, но в упор не вижу, в чём конкретно проблема. — Ах, не видите?! Так представьте: через несколько веков появляется партия очередных сонтаранцев, готовых рваться в бой, но все силы ушли на их воспроизведение. Нет ни оружия, ни звездолётов, ни фронта. Всё в глубоком упадке. — Да, и всюду, я так понимаю, рутаны. Правильно вас понимаю, Катен? — Как раз наоборот. Мы в той же… экономической нише, что и вы. Целое поколение воинов, обречённых прозябать своё существование в нищете только потому, что получить жалованье не за что и нечем! — Ладно, чертяка, убедил! — не выдержал коммандер Бабс. — Что будем делать? — Я выступаю… Одну минуту! — Катен с мрачным выражением на лице молча выслушал, что сообщат ему по коммуникатору, затем смачно выругался, после чего продолжил: — Что ж, единственный приемлемый для наших рас вариант — прекратить немедленно войну. — Ну да. Чтобы прозябать в нищете уже сейчас? — Почему же? И у нас, и у вас пока достаточно средств, чтобы создать хорошо оплачиваемые рабочие места всем военным, вне зависимости от ранга. До кризиса время есть. Настало время коммандеру Бабсу выслушивать что-то неприятное. Сказанное настолько неприятно поразило сонтаранца, что тот от негодования достал и тут же бросил на стол бластер. Тот стукнулся и слегка приглушил брань, полившуюся из уст бурокожего вояки. Все с удивлением воззрились на него. Бабс взял себя в руки и бросил Катену: — Ладно, конец войне. Мир, или как там говорят. Катен широко улыбнулся и восстановил истинную форму, отчего улыбкой он мог бы напомнить сонтаранцам Чеширского кота, будь они знакомы с творчеством человеческого писателя-математика. * * * Бары были битком набиты недовольными сонтаранцами и рутанами. Бармены не помнили такого столпотворения на своей памяти. Выпивка текла рекой, но праздничного настроения не ощущалось ни на грамм. Солдаты запивали горе. Только прилетели дурацкие дипломаты-миротворцы, и не прошло и часа, как прикрыли все тиры, симуляторы войны и даже борцовские арены! Заняться теперь практически нечем. База, хоть и числилась нейтральной, не могла предложить извечным воителям что-либо, кроме боевых развлечений. А, ну разве что выпивку да закуску. Вот на них и налегли посетители базы. Масла в огонь подлило известие, что в ближайшую неделю никто не имеет право покинуть звёздную базу. Только если вперёд ногами. Смертную казнь заменили сидением в карцере, так что даже на время живым за пределы космической станции не вырвешься. Неожиданная ловушка, что и говорить. И ладно бы ничего не закрыли, а то ведь кроме бара и пребывания в номерах заняться буквально нечем. Тут дипломаты могли бы поспорить. Они решили не просто лишить всех присутствующих привычного досуга, но и заставить заниматься иными делами. Потому разрешили драки, но только если потом обидчик вылечит пострадавшего. Можно было сломать что-то и воспитать из сонтаранцев с рутанами инженеров. Или поставить какую-то научную задачу, вроде универсального телепорта. Так, чтобы из одной точки Вселенной — в любую другую. Короче, занятий полно, главное, чтобы не отлынивали. Ведь воевать-то все горазды! Вот пусть попробуют поголовно уйти с головой в другое дело. Или дела. На такой социальный эксперимент делегаты решились, придя к выводу, что прекратить войну сразу по всему жизненному пространству обеих рас не получится, как бы там кризис не скалил зубки, прикидываясь пушным зверьком с севера Земли. Надо «протестировать» на ограниченном количестве представителей обеих рас. Первый день прошёл для всех просто ужасно. Казалось, из всех посетителей базы вытащили батарейки, настолько вялыми и апатичными они стали. Второй день станция встретила практически поголовным похмельем. Трезвые со вчерашнего дня дипломаты с неудовольствием отметили, что пока результаты оставляют желать лучшего. Длительного запоя удалось избежать только благодаря своевременному вмешательству руководства, постановившего сменить ассортимент баров на безалкогольный. Если бы к звёздной базе на третий день не пожаловал рутанский звездолёт, запросивший посадку, «население» продолжило бы страдать фигнёй. Дипломатам лишние объекты исследования были не нужны, потому отмахнулись карантином на станции. Тут-то миротворцы и начали тереть руки! Конечно, вот оно! Не ахти какое мирное, но вполне осуществимое занятие. Сонтаранцам и рутанам поручили разработать по нелетальному, но быстро распространяющемуся вирусу. И закипела работа. * * * Из-за стенки доносилось задорное «Сонтар-ха!», на миг заглушившееся недолгим гулом. ТАРДИС материализовалась прямо посреди узкого коридора, полностью его закупорив. Поняли это Доктор с Наташей, только когда попытались выйти. Доктор закрыл двери и повернул будку на девяносто градусов. Если он ничего не перепутал, тупика не будет. Обошлось. На несколько десятков метров вперёд просматривался узкий прямоугольный туннель, под конец сворачивающий куда-то налево. Прислушавшись к сонтаранскому кличу, Доктор сделал закономерный вывод: — Знаешь, Наташа, я тебя опять притащил к моим старым знакомым. — Британская космическая станция, что ли? — не поняла девушка. — Под старыми знакомыми я имел в виду давних врагов. — Опять киберлюди? — ужаснулась Наташа. Брови её сильно взметнулись вверх, а губы сложились кружочком. Повелитель Времени поспешил успокоить: — Да не, следующие после них по наихудшести. Сонтаранцы, — дальний край туннеля засветился зелёным. Показался рутан в истинной форме. По капустообразному сгустку энергии не скажешь, заметил он пришельцев или нет, но вскоре он скрылся в какой-то из боковых комнат. — Гм, странно. — Что такое? Там был сонтаранец, да? — Э, нет. Это их заклятый враг, рутан. — Ну так враг моего врага… — Мой враг. Не тот случай. Обе расы настолько погрязли в своей межрасовой войне, что такой миролюбивый тип, как я, для них хуже, чем привычный противник. — А как же тогда выглядят сонтаранцы? — Вот так! — послышался сзади резкий голос. Наташа подпрыгнула от неожиданности и развернулась к незнакомцу. Доктор тоже повернулся к нему лицом. — Коммандер Вздракс… К вашим услугам. — Бильбо Бэггинс — к вашим, — съязвил Доктор и даже изобразил лёгкий поклон. Ни Вздракс, ни Наташа его не поняли. — Можно просто Доктор. — А, мы слышали о тебе. Как там Война Времени? — Закончилась. — Ну вот. А нас так и не позвали! — Не доросли ещё, — отрезал Доктор. О Войне Времени говорить не хотелось. По крайней мере, с сонтаранцем. Девушка же засмеялась — жуткий сонтаранец на поверку оказался коротышкой с головой-картошкой и трёхпалыми мясистыми ручками. — А ты чего смеёшься, гадкий мальчишка?! — вскипел коммандер. — Я не мальчишка, я девочка! — сразу же возразила Наташа. — Мальчик, девочка, какая, в жо… — Коммандер Вздракс, уймитесь, — Доктор избавил нежный слух спутницы от пошло-ругательного оборота. — Подчиняюсь только потому, что вам довелось участвовать в величайшей войне во Вселенной и потому, что нам навязали перемирие с рутанами! — Ну хоть какая-то польза от той чёртовой Войны… Что?! Перемирие с рутанами — разве ж это возможно?! — Перемирие — это же хорошо, разве нет? — невинно поинтересовалась Наташа. — Знаешь, мальчик, может, на вашей гадкой планете перемирие — это хорошо, но для сонтаранца и, да что уж там, для рутана это, считай, крышка. — Они живут войной, — пояснил Доктор. Судя по выражению лица спутницы, яснее не стало. — По-другому не умеют. Когда очень долго воюешь, сначала состояние постоянной войны начинает напоминать худой мир, затем перекраивается вся цивилизация. В случае Сонтаранской империи получилась раса воинов-клонов с чисто военной философией. — Воинов-клонов, ты сказал? — Да. Потому у них нет другого пола. — Как же они?.. — Им этого не надо. Весь смысл их жизни в войне. — Тогда перемирие нарушило этот смысл, — догадалась Кадышева. — Верно мыслишь, мальчик. — Так. Я девочка, это раз! — вновь вспылила девушка. — Во-вторых, если не можешь запомнить пол, запомни имя. Меня зовут Наташа. — Наташа так Наташа. Ужасное имя. Ладно, о чём это я? В обычное время — время благословлённой войны — я бы вас либо убил, либо, учитывая военный опыт Доктора, взял бы в плен и допросил, но, в связи с перемирием, просто прошу за мной. Вздракс растолкал пришельцев и двинулся по коридору вперёд. Доктору с Наташей ничего не оставалось делать, кроме как последовать за коротышкой. Тот вскоре вывел их в помещение, по всем признакам напоминающее ресторан или, скорее, бар. Судя по донельзя постным физиономиям посетителей, на борту действовал «сухой закон». При этом почти у всех что-то да было налито. Сонтаранцы и принявшие человеческую форму рутаны изредка потягивали из длинных бокалов жидкость неаппетитного цвета. — Ух ты, люди! Доктор, смотри, это обычные люди! — Наташа, тебя в детстве не учили, что показывать на незнакомых инопланетян пальцем неприлично? — Учили. Почему инопланетян? — Это не только не земляне, но даже и не люди. — А кто? — Рутаны. Это их военная хитрость. Менять облик. Если приглядишься, заметишь, что края у них расплывчаты. — Ой, ты прав. Как неудобно-о! — Наташа закрыла лицо руками. — А почему на нас никто не обращает внимания? Мы же здесь новенькие! — Потому что принимают за рутанов, которые приняли форму людей, — объяснил за Доктора коммандер Вздракс. Повелитель Времени кивнул. — Для вашей же безопасности советую поддерживать это заблуждение. Так что воздержитесь от расспросов. Закажите себе чего-нибудь выпить. Точнее, попить. Эти засранцы сверху даже сонтаранское вино запретили! А там градус всего-ничего! — Тебя бы вырубило с одной рюмки, хоть ты и русская, — добавил Доктор, обращаясь к Кадышевой. — Не все русские пьют! — Да я знаю. Но сонтаранское вино вообще лучше не пить человеку. — А рутану? — Их развозит не сразу, но они его принципиально не пьют. — Сонтаранское жеж, — улыбнулся Вздракс, обнажив толстые, чуть желтоватые зубы. И тут же облизнулся. Наташа скривилась и отвернулась от случайного проводника. — Из местного пойла можно взять вон ту малиновую жидкость. В ней тоже есть градус, но сонтаранцы и рутаны его не ощущают. По крепости как хороший коньяк. — И дорого? — Задаром, — одновременно ответили Доктор и Вздракс. — О, да у вас коммунизм, что ли? — удивилась русская. — Куда-низм? — не понял сонтаранец. — Нет, не коммунизм. Просто бюджетное заведение. Всё включено заранее. Будьте добры, вон того два бокала, — последнюю фразу Доктор адресовал бармену. Тот мгновенно выполнил заказ, и пришельцы сели за свободный столик. — Ладно, вы пока тут посидите, я о вас доложить должен наверх, — сказал Вздракс и был таков. Доктор, как ни в чём не бывало, потянул загадочный напиток. Наташа недоверчиво посмотрела жидкость на просвет. Бармен, расценив это действо как сомнение в качестве его выпивки, гаркнул: — Пей, рутанка, у нас самое лучшее качество! Наташа пригубила пойло. Мгновение, казалось, она мысленно рассуждала о криволинейных интегралах функций от пяти переменных, после чего выражение лица переменилось на восторженное, и Кадышева вынесла вердикт: — Очень бодрит! Напоминает настойку из малины. Даже цвет похож. — Ты, главное, пей понемножку. А то в голову ударит. — Не ударит. Я же рута-а-анка! — девушка начала тянуть гласные и раскачиваться на стуле. Видно, уже ударило. — А если я им скажу, что у меня отца на войне убили? — Не смей! Кстати, забыл сказать… — Чё такое? Ик. — ТАРДИС сломалась. — Как сломалась? — опешила девушка. Хмель тут же выветрился. — Да вот так, взяла и сломалась, пока поворачивалась на месте. — Ты, ты ща серьёзно?! — да, Наташа определённо протрезвела. — Не-а. Шучу, — Доктор широко улыбнулся. — Фантастика, — протянула Кадышева. — О, моих фразочек нахваталась! Наташа хотела что-то ответить, но тут на пороге бара возник Вздракс. И не один, а в сопровождении ещё нескольких коротышек, точь-в-точь как он, и трёх рутанов, причём двое из них приняли человеческое обличье. Уже знакомый сонтаранец подскочил к пришельцам и тихо попросил их следовать за прибывшей компанией. Отставив в сторону малиновый «коньяк», Доктор с Наташей беспрекословно повиновались. * * * Зал совещаний показался Наташе совсем маленьким. У стен потолок касался головы, до стола всего два шага. Вдвоём еле-еле разойдёшься. Единственный рутан, доселе остававшийся зелёным шариком, как и соплеменники, превратился в гуманоида и предложил сесть. Вздракса вежливо попросили уйти. Тот вышел, и девушка почувствовала себя неуютно. Всё-таки сонтаранцы не настолько клоны, какими хотят казаться. Этот располагал к себе. Возможно, в глубине души он даже хороший. Один из рутанов, сейчас выглядевший как мужчина средних лет, с резкими чертами лица, злым взглядом, коротко стрижеными усами и чётко очерченными скулами, заговорил: — Наши расы стоят на пороге экономического кризиса. Если сейчас не остановить войну, через несколько веков фронт исчезнет, и нам не на что и нечем будет жить. — И когда вас это останавливало? — Доктор скрестил руки на груди. — Раньше такого не случалось. — Затяжная война всегда рано или поздно приводит к таким проблемам. А вы воюете испокон веков. — Мы наслышаны о твоём отношении к войнам и сейчас вынуждены прислушаться к твоему мнению. Доктор скривился. О, к войнам он относился плохо. Ужасно плохо. Даже когда пришлось принять участие в Последней Великой Войне Времени, он отказался от выбранного имени. Мол, я не я и ТАРДИС не моя. Мимо проходил, чихнул, а оно вон как. Теперь расплачивается за деяния предыдущего воплощения. И если уж даже сонтаранцы с чего-то вдруг зауважали Доктора, значит, он когда-то поступил неправильно. Эх, отмотать бы время назад. До Карна. И раньше. Убить далеков, пока была возможность. Но история не терпит сослагательного наклонения. — Доктор? — рутан окликнул задумавшегося Повелителя Времени. — Что? А, ну да. Я всегда ратовал за то, чтобы у каждой расы было место под своим солнцем. Война — ваше солнце. Не будет его, не будет и вас. Вы — дети войны, и вы — её отцы. Только воюя, вы продлеваете своё существование. — Ты чего, Доктор? — удивилась Наташа. — Но! Но сейчас вы в странной ловушке. Вы не можете прекратить войну, иначе прекратите своё существование, и не можете сдаться, потому что воспитаны в реалиях войны. Правильно сделали, что затеяли перемирие. Но перемирие на то и перемирие, что оно не вечно. Оно может закончиться как новой войной, так и окончательным миром. Что выберете вы? — Войну, — ответил рутан. — Войну, — ответил сонтаранец. — Так зачем я вам? — Дать совет. И ты это сделал. Можете идти, — махнул рукой рутан, показывая на дверь. Доктор с Наташей вышли. Смысла оставаться на этой базе больше не было, и они намеревались вернуться в ТАРДИС. Вот только двумя уровнями ниже они наткнулись на отряд сонтаранцев. Во главе его стоял ни кто иной, как коммандер Вздракс. — И снова здравствуйте! — улыбнулся тот. — Привет. Мы пройдём? — спросил Доктор. — Нетушки. У вас должок. — За ту малиновую жидкость? — не поняла Наташа. — За пребывание на закрытой на карантин звёздной базе! Если чё, карантин фальшивый, расслабьтесь. Хотя часть наших готовит смертоносный вирус, чтобы угробить всех рутанов на станции, но я вам ничего не говорил и вообще впервые про это слышу. — Ну да, ну да, — хмыкнул Доктор. — Так что от нас требуется? — А, пустяки. Сгонять на планету-улей и разбомбить осадный флот Рутанской империи! — Как я понимаю, их колыбель жизни под вашим надзором? — Именно так. Как только ты раскурочишь их флот, мы взорвём их питомники и сокрушим их силы в порошок, — Вздракс в порыве воинского вдохновения даже поднял руку и сжал её в кулак. — Мне не нравится, — скривил губы Доктор и внезапно выхватил отвёртку и навёл на стену. Перед носом у сонтаранцев закрылась дверь. — Наташ. Бежим! Они бросились по коридорам. Пару раз попадались сонтаранцы, столько же — рутаны. От последних решили тоже держаться подальше. Наверняка они, если прознали, что на борту не только они и сонтаранцы, тоже захотят спасти детей. Вскоре Кадышева поняла, что они бегут вовсе не к ТАРДИС. — Эй! Куда мы бежим? ТАРДИС ниже осталась! — А мы и не в ТАРДИС. Не отставай! Доктор подбежал к толстой двери, навёл отвёртку и выбежал на крытый космодром. Повелитель Времени рванул к сонтаранскому звездолёту, девушка помчалась за ним. Позади завизжала сирена. Сказано же было — никому не покидать базу! Вскоре корабль оторвался от пола, вылетел через шлюз и был таков. Несколько раз рядом сверкнули молнии — со станции открыли огонь. Доктор вёл звездолёт прочь. Когда он счёл, что отвёл его на достаточное расстояние, бросил спутнице ключ от ТАРДИС: — Вызови её сюда. Уверен, у тебя получится. Она тебя любит. Кадышева как будто вставила ключ в воздух. Он начал светиться, и вскоре девушка оказалась нос к носу с полицейской будкой. — Теперь что? — Теперь смотри. Мы движемся к большому «роддому» Рутанской империи! Тут есть режим автоматической стрельбы и уклонения… Когда звездолёт объявился рядом с осадным флотом Сонтаранской империи, Доктор направил его прямо в скопление кораблей, нажал означенную кнопку и буквально запихал девушку внутрь ТАРДИС. Она материализовалась возле сонтаранской планеты-улья. Рутанский флот тут как тут. — На Войне Времени ТАРДИС обзавелась кое-какими боевыми системами. Можешь смотреть на сканер, — произнёс Доктор, крутясь вокруг консоли. Наташа так и поступила. Вскоре рутанские звездолёты начали взрываться один за другим. Там видели синюю полицейскую будку — уникальный космический корабль, принадлежащий только одному существу во Вселенной. И если сонтаранцы могли счесть уничтожение своего флота диверсией отступника, то рутаны точно знали, что вражеских детей спас ни кто иной, как Повелитель Времени. Погони не было — трудно угнаться за машиной времени, которой подвластно ещё и всё пространство. Собственно, сразу после орбитального боя Доктор увёл ТАРДИС с поля брани в неизвестном даже самому себе направлении. И только тогда вздохнул с облегчением. — Доктор? — растерянно позвала Наташа. — Что такое, Наташ? — устало ответил Повелитель Времени. — Ты только что хладнокровно расстрелял целых два флота. Погибло много инопланетян. — Я знаю. — Это на тебя не похоже. — Ты совсем меня не знаешь! — неожиданно вспылил Доктор. — Извини. Я пережил Войну Времени. Я лично положил миллионы «тарелок» далеков. И к ним я испытывал только ненависть. — Мне показалось, сонтаранцев и рутанов ты не так сильно ненавидишь. А всё равно… — Это насквозь милитаристские расы. Их не перевоспитать. Но они пошли на один и тот же ужасно циничный шаг. Они буквально взяли в заложники всех детей противника. На войне гибнут воины. Они могут быть любого возраста, пола, расы, мировоззрения. Но других надо беречь. Даже если их воспитают как воинов. Даже если в них это заложено в генах. Пока ребёнок не взял в руки оружие и не выстрелил в кого бы то ни было, он не воин. Он не солдат. Он — тот, ради кого воины готовы идти на смерть. То, из чего получается Родина. Я отвёл угрозу от миллиардов невинных детей. — Я поняла. Ты поступил разумно. Но это не значит, что правильно. — Я разочаровал тебя? — Напугал. Не делай так больше. — Постараюсь, — Доктор широко улыбнулся. — Куда теперь? — Обратно на Землю. Там я чувствую себя уютнее. — Как скажешь.