***
Джейк получает контроль, держа полупустую бутылку с алкоголем и чувствуя нотку ванили на языке. Он знает, что крутилось в голове у Марка, когда он покинул дом, но не знает, что случилось потом. Что было до он тоже не знает, но кажется, это сейчас не так важно. Он опускает бутылку. Не думал, что Марк почти ее допьёт. А если бы он здесь уснул? Улицы Чикаго не самое дружелюбное место, особенно после заката. Ох, когда он очнётся, похмелья точно не избежать. Будет неприятно. Подожди-ка. Джейк встаёт и идёт по прямой линии. Алкоголь совсем не повлиял на него. Странно, но удобно, потому что ему придется везти Марка домой, а он только недавно сам научился водить. Не нужно, чтобы ещё и алкоголь влиял на его восприятие. Ему требуется некоторое время, чтобы найти машину, и это удается только потому что она выделяется ярко-красным пятном среди оттенков голубого и серого. Ему нравится водить, но обстоятельства сейчас не самые удачные. Честно, о чем же Марк думал? Ему нужно было пойти в кино, или аркадный магазин или в библиотеку, не в бар. Он обычно так и делает. Что поменялось? Он врезается в кого-то и понимает. Ох, оу... — Смотри куда прешь! Джейк не обращает внимания и снимает куртку. На его плече болезненный ожог. Большой, странной формы, с розовыми волдырями, как будто кто-то пролил на него кипяток. Или плеснул, поскольку на его спине ничего нет. Ясно, окей, вот что произошло. Ох, черт. Это не меняет факта, что им надо добраться до безопасного места. Папа, должно быть, сейчас вернулся с работы, а точнее минуты 3 назад, и он хорошо может занять маму. В отличие от того первого раза. Но все должно быть в порядке. Все будет в порядке. Джейк доедет до дома, где будет безопасно. Он больше беспокоится о Марке. Он открывает машину и резко вдыхает. Конечно, он не приверженец правил и он ещё меньше Марка заботиться об их соблюдении, но пить так много вредно для него. Подобное сделала бы мама, а Джейк думал, что Марк не хочет иметь с ней ничего общего. Это было явно в мамином стиле. Конечно, он может продолжать говорить о недостатках алкоголя, наименьшим из которых являются ошибочные суждения, но что он собирается делать? Отчитывать Марка? Марк не знает о его существовании, и он предпочел бы, чтобы так и оставалось. Все, что он действительно может сделать в данный момент — это доставить его домой в целости и сохранности. Он садится в машину, осторожно пристёгивается, стараясь не задеть плечо. Ремень все равно трётся об ожог. Марку не понравится проснуться дома. Стивен не должен проснуться с ожогом. Джейку просто придется не спать до утра. Он останавливается за лекарством от ожогов и очень осторожен по дороге домой. Его раньше не останавливали копы, но если это случится сегодня, он не хочет объяснять, почему от него разит алкоголем, а он ведёт машину совершенно трезвым. Как только он возвращается, он бросается в комнату Марка и запирается там. Он игнорирует мамины крики и папу, уговаривающего ее не врываться внутрь. Это единственный раз, когда сопротивление не поможет. Это единственный раз, когда Джейк бессилен. От нечего делать он считает секунды и ждёт утра.***
(Двадцать три года спустя)
— Господи, Марк. Притормози. — Я могу справиться с виски, — пыхтит он, не убирая бутылку. — Пью его с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. — Это не то, чем ты должен гордиться, — Стивен смотрит изумлённо, отражаясь из нетронутой рюмки. — Джейк, помоги мне выбраться. — Не могу. Обычно я просто жду, пока он отключится. — О, провалы в памяти — это потому, что мы менялись местами? — Это… да. Но ты уже несколько месяцев это знаешь. Марк делает еще один глоток и откидывается на спинку стула, оглядывая посетителей бара в поисках знакомого международного наемника. — Я думал, это просто алкоголь. — Подожди, как это работает? Разве ты не чувствуешь себя пьяным, если получаешь контроль после того, как он выпьет? — Нет, — вроде отмахивается Джейк, хотя из-за ряби на воде нельзя понять наверняка. — Я тоже не знаю, как это работает. — Подожди, это благодаря тебе я каждый раз просыпался дома. Стивен приподнимает бровь. — Да, ну, я не мог просто оставить тебя на улице. — Я не знаю, почему я думал, что сам ездил домой. — Ах, смотри-ка, заботишься о Марке. — Заткнись, Стивен. — Оу, недотрога. — Ха-ха, — огрызается Джейк в ответ. — Хотя, серьезно. Тебе следует перестать так много пить. У тебя нет целебной брони Хонсу, чтобы вылечить печень. Марк улыбается. Постепенно Джейк открывался ему и Стивену, и приятно знать, что ему не все равно. Вся история с Хонсу еще не улажена, но это может подождать. — До этого не дойдет. Прямо сейчас они наслаждаются вечером и надеются встретиться с другом. Кстати говоря, он должен быть здесь… — Марк? Стивен и Джейк замолкают, когда он оборачивается. — Привет, Френчи. Он стоит на двух ногах. Неплохо,говоря о нём. Даже великолепно. Последний раз, когда Марк его видел, он был в инвалидном кресле. — Фу, ненавижу это прозвище, — стонет он и садится рядом с ним. Он всё равно улыбается. — Передай ему привет. Марк смотрит на отражение Джейка в воде, затем снова на мужчину. — Джейк передает привет. — О! — начинает Френчи, напряжение покидает его. — Наконец-то! Mon dieu, я так старался не выдать твои секреты. Самое трудное в моей жизни, и ты знаешь, на какие миссии мы отправлялись. Он показывает на свои протезы. — C'etait très stressant, ты должен мне по крайней мере пять напитков. — Кто он? — Мой лучший друг, — отвечает Марк. — Мы вместе были наемниками. — Это Стивен? — Он знает обо мне? — Привет, Стивен! — Ох... привет! — Тебе тоже привет. — Замечательно! А теперь передай мне бутылку, Марк. У меня был слишком долгий день. Он убирает её подальше от Френчи. — Нет. Купи себе сам.