Другой путь

— Всё-таки чай с молоком — редкостная гадость! — заявила Наташа. Доктор бросил на неё мимолётный взгляд и тут же вернулся к приборам. Тем не менее, от глаз его не укрылось, что девушка стоит в одном халате и, что не удивительно, с чашкой того самого чая. — О вкусах не спорят, — пожал, наконец, плечами тот. — Ты бы лучше переоделась, думаю, скоро мы будем на месте. — А где? И когда? — На планете… — в это мгновение ТАРДИС затрясло. Доктор вцепился в панель управления, а Наташа вцепилась в ближайший поручень. Чаю, увы, повезло меньше всех, но, кажется, русскую это нисколечко не огорчило. — В чём дело?! — вопросила она. — Не знаю… Гм, тут творится что-то очень странное. — Я так понимаю, ты не на какую-то там планету меня привёз. — Ну, да. Пожалуй, не на планету. Мы находимся, — Доктор уставился с интересом на сканер. Спустя пару секунд брови полезли на лоб, и Повелитель Времени вспомнил любимую присказку: — Фантастика! Давно такого не случалось! — Что там — осколок Галлифрея? — хмыкнула Кадышева и тут же прикусила губу. Доктор неодобрительно покосился на неё, отчего девушка тут же залилась румянцем. — Прости. — Ничего. Мы опять угодили на спутник «Эльдорадо». Вернее, мы совсем рядом с ним. — «Эльдорадо»? — Наташа внутренне похолодела. Воспоминания о столкновении с киберлюдьми ещё были ярки, хотя столько путешествий прошло. — Давай уберёмся отсюда! — Ну уж нет. Что-то сбило нас с курса, и я хочу выяснить, что именно. Доктор поколдовал над приборами, и ТАРДИС с привычным гулом куда-то перенеслась. Как вскоре выяснилось, аккурат на приснопамятный спутник. — Сейчас нас опять обвинят в убийстве, — проворчала Наташа. — Сомневаюсь, — буркнул в ответ Доктор. — Ой ли? — Тут нигде поблизости нет киберкораблей, так что расслабься. Может, в этот раз удастся провести тебе нормальную экскурсию! — Ну-ну. Они вышли из будки. Доктор на всякий случай вытащил психобумагу, а Наташа вся насторожилась. Однако всё было тихо. Откуда-то издалека доносились разговоры и смех, стучали друг о друга столовые приборы, играла музыка. Путешественники во времени вышли в золотой коридор и наткнулись на двух охранников, мирно направлявшихся прочь от банкетного зала. Завидев незнакомцев, те напряглись, руки сами собой метнулись к излучателям на поясах, а один из них, в ком Доктор с Наташей с удивлением узнали Рико, окликнул их: — Эй, вы! Собственно, вы кто? — Мы гости, Рико! — мило улыбнулся Доктор, суя в нос солдату психобумагу. Тот уставился в неё, после чего пожевал губами и махнул рукой: ладно, свободны. Вида, что они знакомы, он не показал. — Он нас не узнал, — шепнула девушка. — Видимо, мы раньше времени прибыли. Так что будь осторожна: в любой момент будет жарко. А, и на себя не наткнись. — Если наткнусь, будет плохо? — Очень. Некоторое время они шли молча, всё приближаясь к банкетному залу, но гам, хоть с приближением и усиливался, не менял характер. Оттуда так и сквозило безмятежностью. — Подожди-ка, Доктор, а если Рико сейчас нас увидел, а мы прибыли раньше нас — ох, будто глупость какую-то сморозила! — то почему он нас потом не узнал? — у Наташи назрел новый вопрос. — Мало ли, забыл, не узнал. У вас, людей, чересчур короткая память. Наконец им открылся зал. Люди, Ледяные Воины, центавриане и представители других рас сидели и весело уминали расставленные на большом столе яства, не забывая время от времени запивать всё это вином и толкать тосты за здоровье Сильвио Салана и его золотого детища. Сам магнат тоже здесь был, вместе со всеми кушая, выпивая и болтая. Он даже смеялся шуточкам какого-то мужика по правую руку. Как мог наполовину киберчеловек смеяться чьим-то шуточкам? Вряд ли притворялся. Путешественники встали всего в нескольких шагах от Сильвио и прекрасно слышали, как он сам завёл анекдот. Какой киберчеловек может рассказывать анекдоты? Долго незамеченными Доктор с Наташей не остались. Тот самый мужик по правую руку от Салана показал пальцем на вошедших, и магнат, оглянувшись, вскочил и с чуть прохладной улыбкой поинтересовался у них: — Вы кто такие? Не припоминаю, чтобы я приглашал вас на церемонию открытия «Эльдорадо», первоспутника из золота. — Мы не простые гости, — осторожно произнёс Доктор и протянул Сильвио психобумагу. Тот глянул туда и сглотнул. — Внезапнопроверка?! Так скоро? Но ведь всё одобрено несколько месяцев как! — Доверяй, но проверяй, а? — подмигнул Доктор с усмешкой. Несмотря на внешнее спокойствие, он наверняка был ещё как напряжён. Наташа буквально чувствовала, что одно неверное слово, и всё пойдёт как в прошлый раз. — Да, конечно, простите. Сейчас, правда, не очень подходящее время… Если хотите, можете отведать с нами блюда, выпить вина… — НЕТ! — в один голос крикнули Доктор с Наташей. Магнат удивлённо приподнял левую бровь. Наташа взяла ситуацию в свои руки: — На работе не пьём. — А. Но перекусить-то, наверное, всё же не прочь? Делать нечего, пришлось сесть вместе со всеми. Сидящие с обеих сторон люди и прочие существа с радостью начали накладывать им на тарелки всякие вкусности. У Кадышевой даже слегка слюнки потекли. В ТАРДИС ресторанной едой особенно не разживёшься, хотя она и могла приготовить что угодно, а в путешествиях есть, бывало, и вовсе не удавалось. Девушка с трудом держала себя в руках. Уж лучше поморить желудок голодом, чем присоединиться к армии киберлюдей. Девушка бросила взгляд на Доктора. Тот спокойно достал звуковую отвёртку, провёл над салатом, затем прислушался к показаниям. — Ни следа киберпорошка, — вынес вердикт он. — Может, там что-то другое? — Нет, вообще ничего, к чему можно добавить приставку «кибер-». Это просто фантастика! Приятного аппетита всем! — с этими словами Доктор взялся за ножик и вилку и начал споро уминать положенное на тарелку. Наташа, пожав плечами, решила не отставать от него. Коли Доктор не испугался, чего ей-то бояться? Русская она, в конце концов, или нет? Не дело бояться какого-то салата тридцать четвёртого века. — Кстати, девушка, а как вас зовут? — поинтересовался друг Салана. Кадышева не сразу поняла, что он обращается именно к ней. — Наташа Кадышева. А вас? — Роман Зарек, — только сейчас русская обратила внимание на лёгкий акцент в речи мужчины. Чех, видимо. Девушка мило улыбнулась, собираясь произнести вежливое «Приятно познакомиться», но внезапно резко изменилась в лице. — Что такое? — расстроенно и в то же время как будто разочарованно спросил Роман. — Вы же… вас… Ой, простите! — Наташа выбежала из-за стола, с трудом сдерживая рвотный позыв. Когда их с Доктором в прошлый раз вели в связи с подозрением в убийстве, по громкой связи она услышала имя предполагаемой жертвы. Ей был Роман Зарек! В коридоре её нагнал Доктор. На фиолетовом свитере до сих пор виднелись крошки — видно, сразу за ней рванул. Лицо его было обеспокоенным, но в то же время казалось, что он неодобрительно хмурится. Кадышевой стало стыдно, но ужас с лихвой покрывал стыд. — Ты чего убежала? Там все, мягко говоря, удивились. Особенно этот, как его, Роман. Помягче отшивать парней надо, знаешь ли! — Не отшивала я его, — выдавила из себя девушка. — Просто я вспомнила его имя, — она всхлипнула. — Его убили. Салан убил. И на нас пытался свалить, сволочь! А сейчас, вон, болтают, ржут над чем-то своим, как ни в чём не бывало. Скользкая га-а-адина! — заревела Наташа. Доктору ничего не оставалось сделать, кроме как приобнять её, успокоить. Прямо как ребёнка, честное слово. — Ну-ну, не плачь, девочка. Что ж ты так убиваешься, ты же так не убьёшься. Жив пока Зарек, и это главное. Не надо слёзы лить по нему живому. Эй, ну хватит уже плакать, а? Тебе слёзы не идут. Не-а, совсем не идут, — девушка тихо всхлипнула, но зато реветь перестала. — Во, другое дело. Давай приводи себя в порядок и пошли обратно к нашему шалашу. Через пару минут пара вернулась к столу. Гости с удивлением посматривали на Кадышеву, а пуще всех удивлялся Роман. Его сильно покоробило, что знакомство с ним так выбило девушку из колеи. Доктор попытался спасти положение: — Расслабьтесь, друзья! У моей ассистентки аллергия на драконианский салат, — по залу пронеслись вздохи понимания, кто-то тихо сказал «О, у меня та же фигня», а драконианский посол пробурчал «Да что ж вы такие нежные!». Зарек только сейчас перевёл дух. Всё равно, конечно, осадочек остался, но приятно слышать, что не в нём дело. А уж как там на самом деле, ему знать необязательно. Про пришлых вскоре забыли. Вернулись к прерванным разговорам и трапезе. Ведь какие могут заботы и печали на столь великом мероприятии? * * * Что-то произошло, он чувствовал это. Или, правильнее сказать, анализ окружающей обстановки сообщал о кардинальных изменениях. Он поднял руки. Руки как руки, ничего необычного. Кожа чуть бледная, но не в ней же дело! Точно. Кожи быть не должно. Как и одежды. А они есть. Банки памяти авторитетно заявляли, что буквально недавно от него оставался только металлический скелет и глаза-сенсоры, подключённые к электронной нервной системе. Так почему теперь кожа на месте? И одежда. Электронная память молчала, неожиданно показывая своё несовершенство. Кое-что ещё было иначе: он был не просто в космосе, а неподалёку от околоземного спутника «Эльдорадо». Вот ещё одна странность: он ведь взорвался при столкновении с материнским киберкораблём! Вокруг ни обломков, ни чего-то ещё. Словно ничего и не было. Процессоры вовсю пытались обработать загадочную ситуацию и не могли. Единственное объяснение — всё изменилось. История переписана. «Я бы хотел мир изменить…» — пришло на ум. Это ещё откуда всплыло? Такая мысль не могла возникнуть! Впрочем, напомнил он себе, он не совершенен. Кое-что человеческое осталось в нём. И подкинуло слова безумно древней песни, которая вообще-то пелась на английском. Цель определилась сама собой. «Эльдорадо» остаётся угрозой для уцелевших киберлюдей. Её нужно устранить. План по запуску экспансии провалился, подмоги нет, средств — киберпорошка — тоже. Если кто-то находится на борту спутника — что ж, не наши проблемы. Один нюанс. На «Эльдорадо» должен находиться Сильвио Салан. Настоящий, из плоти и крови. Поскольку взрывать спутник нечем, избавиться от него можно только через диверсию. Подменить магната, предварительно грохнув, и дело в шляпе. Сведения о системах золотого космического городка при нём. Взят курс на обзорную палубу спутника «Эльдорадо». До столкновения с твердстеклом минута. Пятьдесят девять секунд… пятьдесят восемь… пятьдесят семь… * * * — А что именно вы собираетесь проверить? — поинтересовался Сильвио. — Системы связи, — отозвался Доктор, пережёвывая жареные лисички. Еда привела его в благодушное состояние, и Повелитель Времени почти расслабился. — Да, стоило догадаться. Тем более только недавно прошла солнце-буря, всякое могло произойти. Ой, — магнат прикусил язык. — Значит, признаёте, что у вас не всё в порядке с системами связями? — Доктор вошёл в роль. — Нет-нет-нет, что вы! Всё в порядке, я так, к слову пришлось. Простите, — Салан потянулся к бокалу вина. Рука предательски дёрнулась, и часть алкогольного напитка пролилась на белоснежную скатерть. Или это не рука?.. Весь спутник сотряс удар. О, это определённо не рука подвела. Или не только она… — Что произошло? — В чём дело? — Кто-нибудь знает, что это было? — Метеорит? КТП? Пираты? Что любопытно, за всё это время освещение не померкло ни на канделу. Вот что значит сделали на совесть! Тем не менее, суматохи всё равно избежать не удалось. Гости лежали вперемешку с блюдами, все испачканные в деликатесах и совершенно дезориентированные. Доктор первым вскочил, держа наготове звуковую отвёртку. Он перехватил её на манер кинжала, что чуть повеселило съёжившуюся на полу спутницу. Наступила звенящая тишина. Гости начали подниматься, оглядываться. И тут увидели в стене лишний дверной проём, выкроенный аккурат по форме человеческого тела. И в нём стоял… Сильвио Салан. Кожа с костяшек пальцев и левой скулы сошла, обнажая металлическое нутро, а сквозь радужки просвечивал мертвенно-синий огонь. — Терминатор! — возопил кто-то. — Я ждал тебя, — замогильным голосом произнёс Доктор и, взмахнув отвёрткой словно волшебной палочкой, направил её в потолок. Сразу же отвалился кусочек золота. Он угодил на нос кибер-Салану, но тот лишь смахнул его. Вред «солнечного металла» проявился только в слезшей с носа коже. И ещё наполовину киберчеловек поморщился. — Это… я? — растерялся настоящий Сильвио. — Вам лучше спрятаться, — потянула его к себе на пол Кадышева. В любом другом случае этот жест можно было расценить весьма двусмысленно, но страх подавил остальные чувства. Магнат послушался. — Он как я. Только металлический. Это и вправду Терминатор? — Я не знаю, кто такой Терминатор. Это частично преобразованный в киберчеловека Сильвио Салан. Полагаю, другой Сильвио Салан. Доктор! — позвала она Повелителя Времени, но он, кажется, никак не среагировал. Неудивительно: звуковая отвёртка всё ещё работала, сбрасывая на каждом шаге кибермагната по кусочку золота с потолка. Увы, препятствия не оправдывали себя. Металлический Сильвио уже добрался до первых гостей. Он схватил драконианского посла и, словно котёнка, бросил его в Доктора. Тот не успел увернуться и вместе с драконианцем врезался в противоположную стену. Отвёртка отлетела куда-то в сторону. «Терминатор» времени зря не терял. Он безжалостно расправился ещё с несколькими гостями рядом с собой. Ледяной Воин попытался оказать сопротивление, но с третьего удара полёг с пробитым собственным шлемом черепом. Чужая кровь заляпала наполовину киберчеловека, правда, его это меньше всего беспокоило. Да, у него не было ни бластера, ни огневой поддержки с материнского корабля, зато он обладает огромной силой и безжалостностью. Он эффективен против жалких биологических созданий. Даже против Повелителя Времени. Последнее для кибер-Салана было любопытно тем, что Доктор его узнал и был наготове. Видимо, не он один оказался в изменённой реальности. Но что послужило причиной? Если Повелители Времени, как счёл наполовину киберчеловек, ещё могли путешествовать между мирами, то как он-то здесь оказался? Всё страньше и страньше. Так, а эта фраза в нём откуда? Эмоциональные всплески учащаются! Сначала песня, теперь цитата из «Алисы в Стране Чудес». Электронный мозг тут же начал разбираться в проблеме. Точно! Настоящий Сильвио Салан — камень преткновения! Его организм создаёт помехи в его электронно-нервной системе, вызывая человеческие воспоминания. Теперь его ещё важнее устранить. Кибермагнат направился прямиком к своему двойнику из плоти и крови. Тот лежал на полу с какой-то девушкой. Не с какой-то — спутницей Доктора! Ещё одна первоочередная цель. Жаль, нет бластера. Рядом подвернулся стул. Не годится. Нужно что-то посерьёзнее. Взгляд упал на стол. Нож для разделки мяса — то, что надо! Металлический Салан схватил клинок и двинулся к жертвам. Настоящий Сильвио был не жив не мёртв, во все глаза смотрел на приближающуюся смерть с его лицом, а вот девушка вела себя гораздо собраннее. Она шепнула магнату: — Когда я скажу бежать, бегите, — и, выхватив какой-то жезл (кибер-Сильвио запоздало идентифицировал в нём звуковую отвёртку Доктора), крикнула: — Бегите!!! Сильвио Салану повторять не пришлось. Тот перекувырнулся и стремглав помчался прочь от собственной безжалостной копии. А в следующий миг на ту обрушились потоки расплавленного золота. Кибермагнат заорал. * * * Первым делом Доктор сбросил с себя тело драконианского посла. У того была свёрнута шея. Сам Повелитель Времени только спину отбил, а так, в целом, был в порядке. Попытался нащупать звуковую отвёртку, но её и след простыл. Доктор поднялся. Тишина давила на него, словно палец на таракана, старалась вернуть на место, но тщетно. Повелитель Времени протёр глаза и уставился на разорённый зал. Провал в стене затянуло чем-то полупрозрачным. Стулья повалены, скатерть смята. Блюда повсюду, рассыпанные и разбитые. Несколько трупов лежало тут и там. Им уже ничем не поможешь. Посреди всего этого безобразия стоял золотой киберчеловек. Красиво. Так, стоп. Назад. Почему кибер-Сильвио внезапно покрылся золотом? Ответ подошёл сам, в испачканной золотыми брызгами юбке. — Забирай отвёртку, Доктор, — Наташа протянула ему верный инструмент. — Ага, спасибо. Уй, — Повелитель Времени закрыл лицо руками. Неужто всё-таки сотрясение мозга заработал? — Ты что, справилась с киберчеловеком? В одиночку?! — Похоже на то, — девушка пожала плечами. Доктор не поверил спутнице. Звуковая отвёртка послушно зажужжала, исследуя залитого золотом кибермагната. Повелитель Времени прислушался. Брови нахмурились. — Наш дружок ещё трепыхается, — огорошил Доктор. — Золотой кокон на время закоротил его нервную систему, но сейчас там идёт перераспределение синаптических токов, и скоро он вновь станет угрозой «Эльдорадо». — Что же делать? — настоящий Сильвио Салан возник рядом настолько неожиданно, что Повелитель Времени едва не облил его золотом, как Наташа — его киберкопию. — Надо всех эвакуировать. И ещё: как у вас с оружием на борту? Бомбы есть? — Должны быть. Эй, а чего это вы раскомандовались? Вы же просто проверяющий! — Это моё прикрытие, — громким шёпотом, доверительно произнёс Доктор. — Хотите выжить, слушайтесь меня. — Ладно. Роман! Роман! — крикнул вглубь зала Салан. — А, чё такое? — Зарек еле держался на ногах. С ног до головы он был усыпан салатами, однако даже в таком комичном образе он смотрелся представительно. — Ты же будуначальник космогородка, сопроводи «проверяющих» в арсенал. И, пожалуйста, распорядись начать эвакуацию. — Само собой. Друзья, за мной. Доктор с Наташей послушно последовали за чехом. За спиной было слышно, как Сильвио просит гостей не паниковать и покинуть зал. Троица тем временем спустилась на пару этажей вниз. В одном месте, правда, пришлось на пару минут остановиться, пока чех связывался с ЦУПом, докладывая о случившемся. И только потом добрались до нужного места. Здесь было меньше золота, освещение — более тусклым. Технические помещения, конечно. На одном из них крупными буквами читалось: «АРСЕНАЛ». Люди зашли внутрь. Роман включил свет, и взглядам вошедших открылся вид на комнату, полную разномастного оружия. Доктор с неодобрительным выражением лица стал ходить от стены к стене, пока не остановился напротив небольшого кейса. Провёл отвёрткой и сам себе поддакнул. — Вот это то, что надо. — А что это, Доктор? — Наташа попыталась заглянуть Повелителю Времени через плечо. — Термовакуум-бомба, — ответил за него Зарек. — Эффективна тем, что полностью выжигает всё внутри закрытопомещения. Если удастся запереть зал и оставить там бомбу, от двойника моего кореша ничего не останется. Правда, от деликатесов тоже, но это не беда. — Помогите вытащить, — попросил Доктор. Термовакуумная бомба оказалась весьма тяжёлой. Роман с готовностью присоединился к Повелителю Времени, и общими усилиями они подняли агрегат. — Понесли в зал. Навстречу шли несколько охранников. Они был взволнованы происходящим и вопросительно уставились на чеха. — Наденьте экзоскелеты и возьмите оружие потяжелее. На случай, если с бомбой что-то пойдёт не так. Солдаты кивнули и двинулись туда, откуда пришли Доктор, Наташа и Роман. Троица же продолжила свой путь. Кадышева время от времени посматривала на чеха. У неё в голове не укладывалось, как они могли попасть в уже знакомый день и погрузиться совершенно в новое приключение. Да, «погрузиться» — определённо подходящее слово. Они с головой нырнули в этот омут, наполненный золотом и киберлюдьми. В этот раз, правда, проблему создавал только один киберчеловек. Частично преобразованный Сильвио Салан. И, девушка могла биться об заклад, он тоже прибыл сюда из иной временной линии. Как такое возможно? Коридоры, ведущие к опасному залу, были переполнены народом. Они горячо перешёптывались, а вместо лиц — маски застывшего ужаса. Магнат ходил между ними мрачнее тучи. Его спутник только-только вступал в работу, а уже начались проблемы, можно сказать, вселенского масштаба. Хорошего в этом мало. Завидев несущих бомбу Романа и Доктора, Салан чуть просветлел лицом, окликнул нескольких человек и Ледяных Воинов, прося расступиться. Стоящая у входа кислотно-зелёная центаврианка внезапно всплеснула руками и тоненько заверещала: — Он пробуждается! По толпе волной прошёл вздох ужаса. Паника вот-вот перельётся через край. Магнат громко призывал гостей сохранять спокойствие. Сюда уже летел эвакуационный челнок, а бомба и вовсе вот она. Наташа встала рядом с Сильвио, хотя рядом с ним, даже и из плоти и крови, стоять ей особо не хотелось. Доктор же с Романом занесли бомбу в зал. — В центр надо. Вот, высветился, — и вправду, от контейнера отошёл луч аккурат в центр зала. Совсем рядом с кибермагнатом. — Он сжал кулак! — вновь возопила центаврианка. Доктор и Зарек поспешили. Бомба встала на высвеченное место, и чех стал колдовать над панелью управления. — Думаю, хватит минуты, — себе под нос молвил тот. И как раз в этот миг кибер-Салан разжал кулак. Комок золота, чуть расплавленный по краям, попал точно в панель управления. Несколько брызг ошпарили руки Роману. — А-а-ах! Жжётся! — он прижал руки к бокам и выругался: — Чёрт, эта жестянка повредила прибор-панель! Остаётся только голос-управление. Доктор, вам лучше смываться. Я сам активирую бомбу. Вам же необходимо закрыть дверь. Повелитель Времени хотел было возразить, но, бросив взгляд на медленно сбрасывающего золотую «кожу» киберчеловека, решил не спорить. Он побежал к выходу из зала, и это не укрылось от взора спутницы. — Доктор! Ты не можешь его там оставить! — У меня нет выбора. — У тебя не было выбора в конце Войны Времени! А сейчас — есть! — и неожиданно для всех, она толкнула в зал Сильвио Салана. — Рома, беги! Роман увидел друга и изменился в лице: — Сильвио, возвращайся! У нас мало времени! — Ха-ха… ха, — бездушно рассмеялся Сильвио. Чех не сразу понял, что говорит не его друг, а металлический монстр. — Гм, странно. Я смеюсь. Как я могу смеяться? А, неважно, — кибермагнат размахнулся и… почти врезал Роману под дых. Почти — потому что рука внезапно осталась занесённой. Сильвио — настоящий Сильвио — начал понимать. Он сделал несколько шагов к двойнику. В спину закричали «Что вы делаете?! Возвращайтесь скорее! Он же вас убьёт!». У Салана имелась деловая хватка. Недаром он резко разбогател несколько лет назад. И сейчас он отчётливо понимал, что ахиллесова пята кибермагната — он сам. Что-то происходит несвойственное этим чудовищам, и тот тоже это понимает. Он не смог ударить Романа именно потому, что он друг его настоящего. При себе у Сильвио ничего не было. Но тоже можно сказать и про его противника. Магнат замахнулся на врага. В удар он вложил всю злость и разочарование от сорванного торжества. Удивительно, но металлический скелет двойника спасовал пред натиском обычного кулака. Боль была, но какая-то тупая, неправильная. Сильвио нанёс новый удар. Кибермагнат начал отступать. Он попытался ударить в ответ, но, как и с Романом, ничего не вышло. Салан оттеснил кибер-себя к заделанному проёму. Тот, вопреки техническим характеристикам, тут же треснул, и оба они выпали на обзорную палубу. Сильвио на миг обернулся к Зареку и крикнул: — Кидай мне бомбу! — Я же её не подниму! — Кати! — крикнул сзади Доктор. Он стоял в дверях, не зная, что делать, но решил пока не вмешиваться. Иногда что-то должны делать и сами люди. Чех послушался совета и метнул ящик наподобие камня для кёрлинга по золотым кляксам к пробоине. Бомба долетела ровно до Сильвио. Он, поднатужившись, схватил её и вжал в голову двойнику. Наверное, будь на его месте он сам, черепушка тут же лопнула бы, но металлический череп на время спас своего носителя. Салан выпрямился, полностью закрыв собой проём. Он чувствовал, как в него уже начинает впиваться самовосстанавливающая ремонтная стена. Сильвио закрыл глаза и произнёс: — ТВБ, код активации ноль-ноль. «Эльдорадо» вновь всё сотрясло. Роман, сидевший ближе всех к взрыву, видел сквозь полупрозрачную квазистену, как огненная буря понеслась по обзорной палубе. Крика лучшего друга он не услышал, но точно знал, что тот находится в самом пекле. Когда всё затихло, обугленная половинка магната отвалилась от полностью заделанной стены. У Зарека скопилась во рту горькая слюна, и он сплюнул её, ибо у него комок в горле застрял. Внезапно захотелось тоже покончить жизнь самоубийством, но мужчина с силой подавил смертоносный позыв отчаянья. Роман с трудом поднялся на ноги. Его шатало, словно пьяного. Ужасное зрелище потрясло его до глубины души. Он медленно вышел из зала и не глядя нажал на кнопку закрытия, отсекая развернувшийся там кошмар. Стоявшая ближе всех к залу центаврианка как будто побледнела. Её кислотно-зелёная кожа уже не так резала глаз. Она растерянно хлопала огромным глазом, не зная, что сказать. Зарек встретился взглядом с Доктором. Его взгляд почти ничего не выражал, но чех чувствовал, что тот согласен с содеянным. Повелитель Времени обнимал Наташу. Та вжалась в него, зарылась в него лицом. Всё тело её мелко трясло. Плачет. Роман захотел тоже успокоить её, но не стал ничего предпринимать. Итак уже Доктор её безмолвно утешает. В гробовой тишине чех двинулся прочь от зала. Гости и Доктор с Наташей медленной процессией двинулись за ним. Так они и шли к стыковочному отсеку. Их там уже ждали. Гости в молчании стали подниматься на борт челнока. Зарек заходил последним. Он оглянулся, но загадочных проверяющих нигде не заметил. * * * Когда Наташа оправилась от пережитого шока, она стала корить себя: — Ох, что же я наделала? Я убила Сильвио! — Успокойся, это не ты его убила, а он сам. Ты поступила правильно. — Я была уверена, что рядом с настоящим собой кибер-Сильвио растеряет силы. — Так и оказалось. А сам Салан, наоборот, их приобрёл. — Это его не спасло. Я пожертвовала и-и-им! — Наташа опять бросилась в слёзы. — Добро пожаловать в мой мир. Пойми: иногда приходится чем-то жертвовать. Иногда чем-то очень дорогим. Бесконечно дорогим. — Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь киберлюдей… А далеки ещё ужаснее? — Заметила, сколько жертв было от одного частично преобразованного киберчеловека? Так вот помножь на десять или даже сто, и получишь мощь одного-единственного далека. К счастью, от них удалось избавиться. — Огромной ценой? Доктор промолчал, но в глазах явно читалось: «Увы». — Я думала, что в этом мире Роман Зарек тоже умрёт, а оказалось, что погиб нормальный Сильвио Салан. Как же это жестоко. — Это подозрительно! — неожиданно резко отрезал Доктор. — У меня начинает возникать ощущение, что с нами кто-то играет. Сначала несуществующие дни, теперь иная временная линия. Нас в неё никак не могло занести, на самом деле. — Почему? — Потому что это параллельный мир. А в них попасть можно, только потратив колоссальное количество энергии! Мы оказались здесь совсем по чужой прихоти. И теперь нам необходимо узнать, кто за этим стоит.