Знаешь Русалочку?

      Светловолосый юноша, сгорая от нетерпения и веселя этим остальных своих домочадцев, с трудом досидел до обеда. Ох, сколько же усилий ему это стоило! Едва стало понятно, что до конца дня он свободен как птица высокого полета, он вылетел из дома, не забыв заранее приготовленную сумку. Солнце сразу же начало греть его своими теплыми лучами, чему он был очень рад. Он был рад очередному дню в своей жизни, был рад очередному приезду к своей прабабушке в уже глухую деревню. Но больше всего он был рад новым встречам с одним лучшим другом, близким к сердцу существом.       Пройдя какое-то время по отлично натоптанной дорожке, коих по деревне было не так много, Итер свернул в лес и словно попал в другую реальность. Лес казался и определенно точно был заброшенным и нелюдимым. Множество деревьев годами и, судя по рассказам той же прабабушки, столетиями разрастались, как будто специально преграждая путь к чему-то совершенно иному и неповторимому. Реальность была такова, что так оно и было. Это Итер узнал в свои пятнадцать, несколько лет назад, когда впервые приехал вместе со слепой сестрой и родителями к прабабушке. Конечно, пожилая женщина и без того наплела юнцу о том, что в тех лесах болот слишком уж много, и нескончаемое количество душ там загублено. Но это потом, уже после той первой судьбоносной встречи с давними и, кажется, настоящими жителями этих мест.       Юноша помнил практически все, что случилось с ним в тот день, когда он впервые здесь оказался. С каким облегчением он вышел из дома, будучи как будто запертым в нем на протяжении четырех-пяти дней. Итер ни за что так не считал, конечно – просто слепой Люмин нужно было время, чтобы привыкнуть к внутренней обстановке дома, и Итер ей в этом помогал. Возможно, боги решили пошутить, когда подарили светлому пареньку тягу к приключениям, добрейшее сердце и сестру, которая с рождения ничего не видела. Светловолосый очень любил свою сестру-близняшку, поэтому порой желанию увидеть мир приходилось молчать, пока парень помогал Люмин и родителям; ну, а порой это желание срывало у него крышу, когда повседневность и бытовая жизнь съедали его с головой. Примерно так и получилось несколько лет назад. Несмотря на предупреждения прабабушки, парень сорвался в неизвестный ему лес, словно это не лес вовсе, а джунгли с их скрытыми кладами старых моряков. Возможно, что нетерпение светловолосого сыграло с ним злую шутку. Хотя злую ли?       Итер усмехнулся своим воспоминаниям, продвигаясь между маленькими и высокими деревьями. Это сейчас он шел достаточно спокойно, размеренно. Ну, как спокойно – его сердце и желание увидеться с другом несло парня вперед, что он едва успевал оглядываться, чтобы за ним никто не шел, да присматриваться к окружающему. Вот здесь ветка надломлена, а значит, что нужно пойти немного левее. А вот и дерево с большой дырой у самого корня, напоминающее парню, что всего через несколько минут ему откроется удивительное место, находка которого изменила жизнь светловолосого Итера.       Он дико скучал по этому месту, его сердце рвалось сюда, в заросли деревьев и травы, которые скрывали от внешнего мира несколько связанных между собой озер и даже болото, куда подавно уже никто давно не ходил. Ну, это опять же если верить всевозможным деревенским слухам, которых уже и так было немного. Кто знает, сколько действительно людей там осталось из-за их собственной глупости или иных каких пороков. На самом болоте Итер не был, только слышал парочку пугающих историй от прабабушки.       Наконец, юноша вышел к одному из озер. Жара летнего дня не отпускала даже у воды, а солнечные лучи, отражаясь от чистой водной глади, создавали зайчиков на противоположной от Итера стороне. Он вспомнил – почти каждый свой приезд теперь вспоминает, если честно, — как в первый раз чуть не угодил в воду просто потому, что вокруг озера этого сначала даже небольшого бережка не было. Человек шел, шел, а потом под ногами резко оказалась вода. Тогда его спасла только собственная внимательность, которая сильно обострилась в таком необычном месте. А еще благодаря ей Итер встретил их.       Не без удовольствия Итер осмотрелся на сторонам, уже свободно расположившись на небольшом очищенном участке рядом с водой, который он сам себе сделал. И отметил, что за эти несколько месяцев ничего особо не изменилось. Камни разных размеров все так же лежали неподалеку от этого местечка, трава как будто даже в цвете не изменилась, и солнечные зайчики, которые все плясали напротив – Итер видел их уже не раз, но улыбался все так же радостно.       Оставалось дождаться еще кое-кого. Юноша в нетерпении – еще бы, они с прошлого лета не виделись! – бросил сумку на землю почти себе под ноги и опустился на колени прямо перед водой. Ему показалось, что даже вода не изменилась, продолжая жить своей собственной жизнью, которую никто и ничто не способно изменить.       Ох, мальчик, как же ты ошибаешься.       Итер, стараясь не всматриваться в собственное отражение, а смотреть именно вглубь воды, опустил в озеро руку сразу по локоть. Прохлада воды резко отличалась от общей жары вне ее, и это было по-своему удивительно. По спине под простой футболкой пробежали мурашки от разницы температур, но юноша не двинулся, только пошевелил пальцами в воде, немного совсем, как-то даже скромно. Сейчас, сидя вот так, он в очередной раз старался поймать, зацепиться взглядом золотых глаз за хоть какое-нибудь движение, которое могло бы выдать приближение к нему. Однако его… друг всегда появлялся неожиданно и словно из неоткуда. Как сейчас, когда Итер увидел чужие янтарные глаза прямо напротив себя, в своем же отражении. Темноволосый юноша, которого Итер как раз и ждал все это время, медленно подплыл слишком близко к пальцам человека, как будто собрался их съесть или хотя бы откусить, но передумал, наверное, в последний момент. Стоило светловолосому человеку поднять руку из воды, его друг выплыл следом, ловко выбравшись на берег всего лишь наполовину.       — Ты приехал, — констатировал довольно очевидный факт Сяо, найдя для себя и своего хвоста очередную удобную позу. Итер кивнул на его слова и улыбнулся, подмечая, что этот суровый молодой человек – если можно было так сказать в его сторону, конечно, — так же ни капли не изменился. Все та же бледная кожа, которая контрастировала с яркими изумрудными волосами и хвостовой чешуей того же цвета. На лице себе внимание забирали янтарные глаза, затмевая собой небольшую отметину на лбу русала. Именно что забирали все внимание – до Итера постепенно дошло, что он все чаще и чаще вспоминал эти прямо-таки нечеловеческие глаза и очень серьезный взгляд Сяо вместе с ними. Только после, вместе с хвостом и голым торсом, человек вспоминал и про не совсем яркий узор на одной из рук своего друга, и про его ожерелье. В общем, почти каждый раз первыми вспоминались захватывающие глаза, а уже после все остальное, но этот никак не отменяло того факта, что Итер думал о русале. Очень часто, в последнее время особенно.       — Воды в рот набрал от счастья? – вдруг съехидничал Сяо, привлекая внимание светловолосого человека. Итер понял, что снова слишком сильно задумался, и потряс головой, освобождая ее от всех мыслей.       — Почему счастья?       — У тебя на лице написано «Я счастлив сюда вернуться», — прокомментировал свои ранние слова русал и отвел взгляд в сторону. К таким жестам Итер уже привык – Сяо слишком осторожен сам по себе, и поэтому ему нужно знать обстановку вокруг. Причем не только на суше, но и в воде, а для этого ему служил уже хвост.       — Прямо так и написано? – светловолосый подумал, что его слишком быстро раскрыли. Хотя так происходило всегда, каждый его приезд; можно сказать, что Сяо – единственный, кто мог видеть этого человека насквозь. В обычной жизни Итеру не раз удавалось скрывать свои мысли или эмоции от других – про русала он уже вон сколько молчит!       — Ты снова что-то принес, — решив отвлечься от этой темы, русал обратил свое внимание на сумку, которую человек притащил с собой.       — Хочу отпраздновать с тобой свой приезд.       — Если там человеческая еда, то…       — Здесь немного тофу – тебе понравилось в прошлый раз, — с небольшим трудом Итер дотянулся до сумки – ему лень было вставать на ноги, — и, открыв ее, начал разбирать то, что он принес. Специально ли он проигнорировал слова темноволосого или нет, уже было неважно, и поэтому Сяо просто замолчал, ожидая окончания монолога светловолосого человека. – А еще я принес книгу. Специально из города привез!       Сяо поставил руку на землю, чтобы положить на нее голову, и практически не моргая смотрел на Итера.       — Знаешь Русалочку?       — Кого?       — Как будто можно было ожидать другого ответа, — сам себя поругал Итер, вытаскивая на свет божий небольшую книжечку в толстой обложке. Русал на ней картинок не нашел, сплошной темно-вишневый цвет. – Я могу почитать тебе. Хочешь?       — Если уж я выдерживал часы общения с тобой, то чтение вряд ли будет сложным, — пожал плечами русал, примерно в этот же момент приподнимая изумрудный хвост из воды и создавая им небольшие волны. Итер заткнулся в ту же секунду и смотрел на это небольшое представление с диким огнем в золотых глазах и даже не дышал, пока хвост не скрылся под водой. – Каждый раз одно и тоже.       — Чт… Да ты издеваешься, — прищурившись, предположил Итер, почему-то прижав к себе книгу.       — Возможно, — решив, что уже можно брать свое, Сяо слегка потянулся на руках и уволок из-под носа человека сумку, чтобы вытащить оттуда тофу.       — Можно было просто попросить, — Итер почувствовал себя проигравшим в какой-то странной игре и всего лишь покачал головой.       — Я торчу здесь с тобой не для этого, — русал не стал переворачивать сумку в поисках нужного, как сделал однажды. Внутри нашлось столько непонятных вещей, что Сяо предпочел больше так не делать. Вот тофу он распознал сразу и достал, оставляя сумку после этого в покое.       — Вокруг все еще неспокойно? – как-то тихонько поинтересовался Итер, сильнее сжимая несчастную книгу в руках. В один из своих прошлых приездов ему удалось хоть немного узнать о жизни этого удивительного существа и ему подобных. Ох, точно, он давно не видел ту девушку. – А как дела у той русалки?       — Которой? – не понял его Сяо, уже запустив в рот один кусочек тофу. Не то, чтобы он сам видел здесь много русалок, а уж Итер по идее и вовсе никого, кроме него, не видел. – А, разве что…       — Которую я тогда встретил… Случайно…       — И сломал ей рог, — безжалостно заметил русал, умело скрывая истинное удовольствие от прекрасно приготовленного тофу. От его слов Итеру стало не по себе, и он стушевался, кажется, готовый упасть в обморок.       — Как сломал? Сильно? Ей было больно?       Русал с янтарными глазами засмотрелся на дико волнующегося человека, даже прекратил кушать тофу. Все-таки этот человек забавный. Нет, конечно, он не должен был знать про то, что в этих озерах водятся русалки – даже если на данный момент их тут всего двое, — но чем дольше Сяо проводил с ним время, тем больше позволял рядом с ним. Во всем были виноваты эти красивые, такие родные золотые глаза. Да у этого парня даже лицо было тем самым! Таким родным для Сяо! Что ему теперь с этим делать? Вот русал и слушал Итера часами, приплывал почти по первому зову каждый раз, лишь бы утонуть в этих глазах снова и снова. Как в своей прошлой жизни, от которой он вообще-то отрекся давным-давно.       — Успокойся, — наконец, сжалился над Итером русал, и светловолосый действительно затих. – Вообще Гань Юй этими рожками очень гордилась.       — Мне правда жаль…       — Но все поправимо, как оказалось, — заметил Сяо. – Так что скоро у нее появится такой же, какой был.       — Правда? Я рад, — Итер аж сменился в лице, успокоившись окончательно. Это получилось… Получилось… Совершенно случайно! Он тогда только-только нашел это озеро, когда еще чуть в воду не упал. А потом внезапно для себя заметил кого-то среди травы, прямо под одним ветвистым деревом. Пятнадцатилетний Итер тогда крался к этому человеку как никогда раньше не крался к кому-либо. Когда он приблизился достаточно близко, то увидел перед собой очень красивую девушку с необыкновенными длинными голубыми волосами. Она так сладко спала, скрытая в тени массивного дерева. И сначала Итер не хотел ее тревожить. Но когда он увидел, что она лежала по пояс в воде, когда у него сердце в пятки ушло, а в голове возник рой вопросов, он не смог устоять на месте и начал ее звать и приближаться к ней. Естественно, что она проснулась и испугалась, но отнюдь не своего якобы «бедственного» положения, как надумал себе Итер, а самого парня. Девушка с шокированным выражением лица почему-то попыталась опуститься в воду, однако зацепилась чем-то за ветки, из-за чего еще сильнее запаниковала и вовсе каким-то образом залила все вокруг водой, Итера в том числе. Парень, конечно, попытался ей помочь и протянул руку, чтобы она не утонула. Он слышал только оглушающий звук воды и совсем не слышал того, что говорила девушка. Светловолосый только подумал, что дотянулся до нее, как незнакомка юркнула в воду буквально за секунду вместе с несколькими веточками – видимо, зацепила с собой. Итера самого как будто окатили холодной, нет, ледяной водой, даже земля из-под ног ушла. Первыми мыслями было кинуться следом, чтобы спасти, ведь он все же виноват, что напугал ее.       — Ты что-то хотел почитать, — раздался спокойный голос Сяо, заставивший Итера отмереть от собственных воспоминаний.       — Да. Извини, задумался, — юноша виновато улыбнулся и, чтобы скрыть легкое смущение, резко открыл книгу, которую до сих пор держал руках, даже не смотря на страницы. И, разумеется, открыл не на той странице.       — О чем? – решил поинтересоваться русал с янтарными глазами, которые еще долго преследовали юношу после их первой встречи. И преследуют до сих пор, если честно.       — Ты помнишь нашу первую встречу? – скрыв лицо за книгой, спросил Итер и стал ждать какого-то банального ответа.       — Помню, — практически без запинки выдал русал, правда, мысленно все же погружаясь в эти воспоминания. Сначала он думал, что эти картинки в голове, что сама эта встреча была… непонятно зачем и непонятно чем вообще в целом. Сяо помнил, как стрелой поплыл к Гань Юй, по вибрации воды почувствовал ее испуг и панику. Она вообще смелая русалка, но тут Сяо отчетливо чувствовал и понимал, что ей нужна его помощь. И он приплыл на то место, где она обычно дремала днем. Он увидел ее глаза, полные страха, потом увидел другие глаза, полные такого же страха, но в то же время полные золота. Чистейшего золота. Золотые глаза, которые смотрели на него с ужасом и непониманием. И Сяо смотрел на их обладателя так же, потому что эти глаза могли принадлежать только одному человеку, но перед ним стояла не она.       — И… Что думаешь об этом?       — Что думаю… Это был странный день.       — Ну Сяо! – Итер резко убрал книгу от лица и буквально шлепнул ею по своим ногам, которые успел вытянуть на земле. Русал посмотрел сначала на него, потом на открытую книгу и заметил там картинку, правда, почему-то не цветную.       — Это и есть русалка в понимании людей?       — А? – светловолосый опустил взгляд туда же, куда смотрел русал, и увидел, что открыл книгу на черно-белом изображении, видимо, какого-то художника-иллюстратора, который участвовал в создании этой книги. Девушка с темными волосами приподнялась из моря и наблюдала за весельем на проплывающем мимо нее корабле – кажется, вокруг судна художник изобразил фейерверки. Добрый кусок картинки заняли камни, видимо, для придания чего-то той ситуации, в которой оказалась русалочка. – Да. Я бы не сказал, что воображение людей чем-то отличается от того, что сейчас передо мной лежит.       Сяо вновь посмотрел на него. Ну, несмотря на его зрение – а в воде оно было куда лучше, — он не видел особых сходств. Возможно, что всему виной было качество картинки.       — А что она там делает?       — Предлагаю узнать с самого начала, — видя или скорее надеясь на положительный ответ, Итер открыл историю с самого начала и, несмотря на легкое смущение, принялся вслух читать одну из знаменитых историй человечества о сильной любви и поражающей воображение жертве во имя этой самой любви.       «— Если люди не тонут, — спрашивала русалочка, — то они живут вечно, не умирают, как мы?       — Ну что ты! – отвечала старуха. – Они тоже умирают, их век даже короче нашего. Мы живем триста лет, но, когда нам приходит конец, нас не хоронят среди близких, у нас нет даже могил, мы просто превращаемся в морскую пену. Нам не дано бессмертной души, и мы никогда не воскресаем; мы – как тростник: вырвешь его с корнем, и он не зазеленеет вновь! У людей, напротив, есть бессмертная душа, которая живет вечно даже и после того, как тело превращается в прах; она улетает на небо, прямо к мерцающим звездам! Как мы можем подняться со дна морского и увидать землю, где живут люди, так и они могут подняться после смерти в неведомые блаженные страны, которых нам не видать никогда!       — А почему у нас нет бессмертной души? – грустно спросила русалочка. – Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, чтобы потом тоже подняться на небо.       — Вздор! Нечего и думать об этом! – сказала старуха. – Нам тут живется куда лучше, чем людям на земле!       — Значит, и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музыки волн, не увижу чудесных цветов и красного солнца! Неужели я никак не могу обрести бессмертную душу?       — Можешь, — сказала бабушка, — если кто-нибудь из людей полюбит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, если отдастся он тебе всем своим сердцем и всеми помыслами и велит священнику соединить ваши руки в знак вечной верности друг другу; тогда частица его души сообщится тебе и когда-нибудь ты вкусишь вечного блаженства. Он даст тебе душу и сохранит при себе свою. Но этому не бывать никогда!»       — Похоже на бред.       Итер, только набравший воздуха для следующих слов, чуть не подавился им и закашлялся.       — Что? Почему?       — Потому что похоже на бред, — терпеливо повторил Сяо, незадолго до этого момента развернувшись и устроившись теперь на спине. Он не смотрел на читающего Итера, но очень внимательно слушал. Просто не удержался от комментария после долго рассказа светловолосого. – Она же потом что-нибудь сотворит, чтобы быть с тем принцем?       — Ну… В общем да.       — Это будет опасно для нее?       — Да, — Итер кивнул. От этих вопросов у него сложилось впечатление, что русал знает эту историю или читал книгу. Но если подумать, то это маловероятно, причем оба варианта.       — А потом они будут жить долго и счастливо? – Сяо сначала спросил, а потом понял, что именно сказал. Ляпнул, не подумав, по слишком старой привычке. И откуда это могло выплыть, если он уже расстался со своими давними воспоминаниями? Вот откуда? Почему? Почему с этим парнем, так похожим на нее?       — Ну, если судить по этой книге, то нет.       Сяо немного помедлил с каким-либо ответом, после чего все же запрокинул голову и встретился с золотыми глазами человека. И что это за смущенное лицо?       — Тогда тем более бред. Зачем было делать что-то опасное, если… В итоге она же и пострадала?       — Она любила, — выпалил Итер, чем заткнул от следующих комментариев русала. Тот вернул голову в нормальное положение и вздохнул полной грудью. Научился, пока сидел вот так с этим человеком, так сильно манящим за собой.       — Ну разве что, — все же буркнул русал и закрыл глаза.       — А у вас бывает сильная любовь?       — Понятия не имею.       — Ты…       — Нет.       Итер уловил напряженные нотки в голосе Сяо и замолчал. Почему-то ситуация вышла крайне неловкой. Как будто юноша все же затронул какую-то неприятную для русала тему. Может, он этого и хотел, но никак не собирался злить темноволосого или заставлять того грустить.       — Можешь продолжать, — прервал его мысли Сяо, так и не открыв глаза. Юноша еще немного посмотрел на друга, после чего вернулся к чтению книги.        «И вдруг она увидела, как из моря поднялись ее сестры; они были бледны, как и она, но их длинные роскошные волосы не развевались больше по ветру – они были обрезаны.       — Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! А она дала нам вот этот нож – видишь, какой он острый? Прежде чем взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда теплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты снова станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет, прежде чем превратишься в соленую морскую пену. Но спеши! Или он, или ты – один из вас должен умереть до восхода солнца! Наша старая бабушка так печалится, что потеряла от горя все свои седые волосы, а нам отстригла волосы своими ножницами ведьма! Убей принца и вернись к нам! Торопись, видишь, на небе показалась красная полоска? Скоро взойдет солнце, и ты умрешь!       С этими словами они глубоко вздохнули и погрузились в море.       Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка прелестной новобрачной покоится на груди принца. Русалочка наклонилась и поцеловала его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца, который во сне произнес имя своей жены – она одна была у него в голове! – нож дрогнул в руках у русалочки. Еще минута – и она бросила его в волны, которые покраснели, точно окрасились кровью, в том месте, где он упал. В последний раз посмотрела она на принца полуугасшим взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело ее расплывается пеной.»       Итер читал довольно увлеченно, что не сразу заметил движение совсем рядом с собой. А когда заметил, как Сяо выпрямился с земли, какой напряженной была его спина, и как резко изумрудный хвост резанул по воде – сам подскочил на ноги, почему-то опять прижимая к себе книгу, и сел уже рядом с другом. Тот заметно тяжело дышал и смотрел куда-то перед собой, но явно ничего не видел. Или видел, но не собственные руки?       — Сяо? – осторожно позвал друга Итер, глазами подмечая все, что происходило с русалом. Грудь поднималась куда чаще, позволяя кислороду сильнее проникать внутрь и куда сильнее раскачивая массивное ожерелье. Волосы, которые уже успели высохнуть под солнцем, тряслись, словно их хозяин замерз. И руки… Сильные руки опустились на землю по бокам и медленно сгребли почву в кулаки, словно в этот момент Сяо ломал кому-то кости. Почему на ум пришло именно это сравнение? Наверное, потому что в этот момент янтарные глаза переполнились гневом и даже немного потемнели.       — Сяо? – еще раз попробовал Итер, и, наконец, был услышан. Русал медленно моргнул, прогоняя наваждение прошлой жизни, и как будто устало повернул голову к человеку.       — Ты закончил с историей?       Светловолосый с небольшим трудом подавил в себе желание бросить эту чертову книгу куда подальше и обнять русала, однако взгляд янтарных глаз его пугал, и человек на этот поступок просто не решился.       — В принципе да. Там русалочку спасли, правда, но по факту она все равно умерла.       — Как и ожидалось, — буркнул скорее себе под нос Сяо и взглянул на водную гладь. Спокойно как всегда. В отличие от того места в груди, где когда-то было простое человеческое сердце. Которое билось и которое желало любить, но которое растоптали и уничтожили.