* * *
Народу набралось много, трудно было осознавать, что в этом пространстве вместились все или по крайней мере большинство людей с их потока. На что-то вроде сцены выходили преподаватели, высказывая свои подготовленные речи, призывая к ответственности, дисциплине, осознанности и желая успехов. Последним вышел куратор, завершая официальную часть, и тут по толпе прошлись восхищённые вздохи и тихий гомон. Аякс неосознанно сглотнул, наблюдая как плавно и грациозно, словно журавль, выходит знакомый им всем Чжун Ли в совершенно новом и неожиданном образе, не тот сдержанный классический костюм, что обычно, а узкие кожаные штаны, показывающие длину и стройность его ног, а также резко выделяя подкачанные бедра, далее шел шнурованный корсет, поражающий тугостью с которой он был повязан на тонкой мужской талии, а после, словно крылья, спускались с плеч широкие рукава-фонарики, белая рубашка свободно сидела, создавая резкий контраст со штанами, а V-образный вырез на веревочке, оголял обычно закрытые воротником рубашки шею и ключицы, на которых блестели цепочки с украшениями. Судя по повязке на глазу и количеству бижутерии у него был образ пирата в тематику к дресс-коду вечера. Никто не ожидал, что кто-то из старших тоже присоединиться к этой идее, хотя и было логично, что куратор с ними останется подольше. Он тоже что-то говорил, безусловно важное и вдохновляющее, но Аякс так и застыл с упавшей челюстью, не способный отвести от него своих синих глаз, очнувшись только когда тот закончил свое слово и поклонился. — Э-эй, — трясла его за плечо Эола. — А, что? — Пораженно заозирался рыжий, ища взглядом Сяо и Итэра. Начала играть музыка, так что девушке пришлось повышать голос. — Там говорят слишком мало шампанского, на всех не хватит, наши пошли взять и для нас, пошли к ним! — А, хорошо! — Сориентировался он и наконец пришел в себя, не понимая, что с ним происходит. Как все поживились закусками и выпили немного, сразу появилось настроение, и многие стали поттягиваться на танцпол. Одним из самых громких был, конечно, Тарталья, выдавая переодически присвисты, крича припевы песен и затягивая ковбойское «Ииха!» в дополнение к образу. К нему и ещё нескольким таким же активным личностям естественным образом подходили все остальные. Все веселились, по ходу знакомились и отдыхали. Некоторые девочки, ожидая объявления медленного танца заранее намечали себе с кем бы хотели потанцевать из парней и держались недалеко от них. Одной из таких девушек была одногруппница Аякса Мия, которой он понравился с первого дня и продолжал восхищать с каждым днём всё больше. Он такой яркий, прыщущий энергией, открытый, весёлый, смелый, находчивый, не боящийся чужого мнения и выражать себя, амбициозный, не говоря уже о том, что высокий красавчик. В нем было столько всего, о чем она может только мечтать и завидовать белой завистью, столько качеств, которых ей было не достичь. Ей он нравился, хотя бы попробовать подружиться она была обязана. И друзья ее поддерживали, даже сейчас, подталкивая ее ближе к нему, когда диджей возвестил о долгожданном моменте и включил плавную музыку для медленного танца. Девушка от смущения споткнулась по ходу к нему и буквально упала Тарталье в руки. — Пха-ха, капец она слониха, — повернувшись к другим подругам насмехалась одна из ее компании так, чтоб Мия не услышала. — И не говори, — тихим тоном злорадствовала другая. — Сценка: красавец и чудовище, хахах, я не могу, сейчас будет позориться. — Прости меня пожалуйста, мне так неловко! — Извинялась девушка, все еще держа его за предплечья, которые только что помогли ей встать устойчиво. — Да все пучком, будь аккуратнее. — Хотел было убрать руки Аякс, но Мия не могла упустить свой шанс и выпалила: — А можешь потанцевать со мной, пожалуйста? — Умоляюще взглянула она. — Аа... да, конечно, без проблем. — Это не было чем-то особенным для него, с кем он только в жизни не танцевал, и это ещё ничего по сравнению с тем что он на выпускном вытворял, когда напился. От воспоминаний аж передернуло и он вернулся к реальности. У его партнёрши был костюм феи. Немного по-детски и очень ванильно, но в принципе миленько, для девушки пойдет, и с ее образом сочеталось. В принципе, она была вполне симпатичной девчонкой, но это перекрывали ее неуверенность и смущение. Аякс попробовал исправить ситуацию немного увеличив амплитуду движений, и покрутив ее пару раз вокруг своей оси, что не очень подходило настрою остальных, но не противоречило ритму музыки, приправив все это своей яркой улыбкой, зная по опыту, что такая схема всегда работает. И, естественно, это сработало, Мия немного расслабилась и развеселилась. Ну вот, другое дело, нечего тут киснуть. После танца она его от души поблагодарила и с трепещущим сердцем ушла к своим «подругам», которые сразу нацепили маски искренней радости и одобрения, в душе скрепя зубами, что все так гладко прошло, и на ее месте были не они. Аякс тоже отошёл глотнуть чего-нибудь, неподалёку как раз стояли его друзья. — А ты знал, что походу ее подружки тебя с Мией шипперят? — С толикой усмешки спросила голубовласая, потягивая напиток. — А ты знала, что вас с Аяксом тоже многие шипперят, — вмешался Итэр, хитро улыбаясь. — Что?! — Одновременно повернулись на него упомянутые с отвращением на лицах. — Да ни за что! Бред сивой кобылы. — В шоке отвернулась Эола. — Вот именно, да лучше я с парнем буду встречаться, чем с ней. — Не верил своим ушам рыжий.* * *
Диджей проигрывал очередную мелодию, включая ее в поток музыки, которая этим вечером не давала молодежи заскучать. Аякс практически не сходил с танцпола, зажигая и фонтанируя энергией, которая помогала расслабиться и уйти в танцевальный отрыв и остальным. Сегодня он намерен повеселиться от души и выжать из себя все, что есть, чтоб этот день запомнился надолго. Все проходило отлично: напитки, атмосфера, музыка вместе заставляли ощущать неописуемый восторг, возможно он уже был слегка пьян, чувства переполняли его, их хотелось разделить с другими, поэтому он не стеснялся подходить и пытаться расшевелить тех, кто ушел с танцпола или заскучал. И тут его взгляд зацепился за фигуру в темном углу. Ну конечно, как он мог упустить его из виду, вот кто точно киснет здесь все это время. А ведь с таким нарядом, он мог бы блистать. Аякс решил этим заняться. И с такими мыслями рыжий уверенно пошел в сторону Чжун Ли. Тот, заметив приближение, изящно отложил коктейль и поднял янтарный взгляд на подошедшего. — Все в порядке? Смотрю вам нравится сегодняшнее мероприятие. — Добродушно улыбнулся мужчина. — Да, спасибо, вечер выдался отличный, но почему вы здесь сидите? Не хотите поучаствовать? — Аякс присел рядом с ним, показывая готовность на разговор. — Я… Я уже не студент, чтобы в этом участвовать, это праздник для вас, молодежи, вы веселитесь, а мне достаточно наблюдать за вами. — Меланхолично произнес он в ответ. — Вы так говорите, как будто вы уже старик. — Что простите? — Вам сколько лет? Вы сами не так давно были студентом, вы молоды, выглядите отлично, в шикарном прикиде, в хорошей форме, и все что вас останавливает — это то, что вы чуток постарше? — Ну... 27… Я почти на десять лет вас старше... — Посчитал вежливым ответить на заданный вопрос Чжун Ли, затем опустил глаза и задумался на пару мгновений, крутя трубочку между пальцев. Тем временем взгляд Аякса неконтролируемо заскользил снизу вверх по телу куратора. Его наряд открывал для воли фантазии намного больше, чем обычно, и неформальная обстановка в купе с парой выпитых напитков заставляла чувствовать Аякса странные ощущения рядом с ним. Когда собеседник вновь заговорил, снежнец мысленно дал себе пощечину. — Все же я думаю, это будет очень неловко. — Наконец продолжил он, вырвав Аякса из транса. — Я и в студенческие годы не много танцевал. — Ой, да бросьте. Это неважно. Главное не сдерживать себя и дать музыке течь по телу. — Я не очень искусен в этих делах, боюсь, это будет выглядеть нелепо. — Продолжал отнекиваться шатен. — Ну и что? Здесь все так танцуют, ничего страшного, расслабьтесь и позвольте ощущениям вести вас. — Лучезарно улыбнулся Аякс. — Ох, я не думаю, что у меня получится, это немного… — Как говорится не попробуешь, не узнаешь. Идёмте, я помогу вам, позориться я буду явно больше, так что вам нечего бояться. — Продолжал уговаривать синеглазый. Чжун Ли все ещё смотрел с сомнением, но колебался, выдавая это взглядом и поджатыми губами. Вот вот чаша весов наклонится в одну из сторон, поэтому, не желая проиграть в последний момент, Тарталья поспешил выдвинуть компромисс. — Один танец. Если не понравится, я больше не буду настаивать. Всего один. — Он встал и протянул руку с надеждой. Чжун Ли все с тем же выражением лица взглянул на парня, пытаясь прочесть его эмоции и оценить честность обещания. После чего, смирившись, выдохнул и протянул руку в ответ, устало улыбнувшись одним уголком губ. Он вложил свою ладонь в руку парня напротив, не задумываясь, и был тут же увлечен на середину зала. Оказавшись там, мужчина осознал свой жест и максимально аккуратно высвободил руку, посмотрев по сторонам, если кто-то заметил. — Где вы там витаете? Смотрите на меня. — С улыбкой мягко взял его за плечи рыжий. — Вы обещали танец мне. — Да, простите. — Сразу пришел в себя мужчина и сконцентрировался на парне рядом с собой. Но что-то шло не так, концентрация и серьезность, в отличие от обычных ситуаций, сейчас мало помогали, и пока студент уже влился в лёгкую ритмичную музыку и легко словно пушинка выполнял любые движения, Чжун Ли чувствовал себя деревяшкой, не способной разогнуться. Ещё этот смущающий наряд, ему казалось, что все смотрят на него, что однако было не одним лишь предчувствием, ведь такому человеку, как он, трудно быть незаметным, тем более в компании ещё более заметного рыжего молодого человека, одного из главных звезд этого вечера. — Ну же, вы совсем не расслабляетесь, так вы не получите никакого удовольствия. — Тарталья решительно но нежно взял его за одну руку и поднял ее, другой обхватив тонкую талию в тугом кожаном корсете, которая давно манила его прикоснуться, и совершив пару качающих движений, в нужный момент в песне изящно повернул его вокруг своей оси. — Оп! У вас замечательно получается! — Ослепительно улыбнулся он. Ещё когда рука Аякса легла на его талию сердце почему-то пропустило удар, но почему снова? Чжун Ли уже давно не чувствовал чего-то подобного, настолько, что ему показалось это чем-то незнакомым и чуждым. Парень продолжал увлекать его в танец, то без стеснения беря его руки, то показывая движения, то вновь приобнимая за талию, и Чжун Ли неожиданно для себя стало все равно на стеснение и всех, кто их окружал, забылись смущение и заботы, на его лице неосознанно возникла улыбка и вырывались смешки, когда парень делал забавные движения или когда кто-то из них оступался во время танца. Всю неловкость как рукой сняло и он почувствовал себя как никогда свободно, движения получались все лучше и лучше, а глаза напротив не переставая сияли, подбадривая его. Незаметно один танец перетек в два, три и больше, пока шатен не почувствовал не сильную, но ноющую боль в ногах и спине, решив отдохнуть. — Ох, я, похоже, устал. Пойду присяду. — Обозначил он свое намерение Аяксу и двинулся вновь подальше от центра, где можно было спокойно отдохнуть. Сердце все ещё ритмично быстро билось в такт прошлой активной песни, было жарко и он мысленно поблагодарил Бэй Доу за идею с просторной хлопковой рубашкой, потому что ощущалась она невесомой и давала телу дышать, помогая прийти в норму. В голове стали один за другим возникать образы и воспоминания молодого рыжего парня и смешные моменты, которые только что происходили, уголки губ незаметно поползли вверх. Спустя минуту он заметил, что не единственный заприметил этот уголок, и здесь успело обосноваться ещё несколько парочек, которые тоже хотели укрыться от всеобщего внимания. Стало неудобно, так что он, игнорируя их присутствие, обратил взор вновь на центр зала, где немного запыхавшись, но все также энергично продолжал выплясывать один рыжий студент в компании девушек которые поспешили завладеть его вниманием после ухода Чжун Ли. Аякс не отказывал и продолжал веселиться в их компании, ведя себя так же свободно и фамильярно, как и с ним, что ничуть не удивило куратора и вызвало лёгкую ухмылку. В этот момент их взгляды встретились, выражение обоих лиц на миг стало более удивлённым, но после парень весело помахал куратору и Чжун Ли мягко улыбнулся в ответ, после чего пошел взять немного закусок со стола, так как энергии заметно поубавилось. Обводя взглядом зал, он заметил, что большей части людей уже нет, а те кто остались либо танцуют до упаду, либо развалились без сил на диванах, либо милуются по углам. Собственно, и он уже собирался уходить, здесь явно никто не будет буянить, решил мужчина, все ещё стоя у шведского стола. — Вот эти суши попробуйте, очень вкусные! — Неожиданно прозвучал голос Тартальи из-за спины Чжун Ли. — Это роллы. — Сразу поправил его куратор. — Суши — это маленькие лепешки с рисом и морепродуктами, которые изготавливаются руками поштучно. Роллы, в свою очередь, представляют собой рулет из водоросли нори, риса и начинки, который заворачивается циновкой и может быть как холодным, так и горячим. — Ооо, я не знал, — ответил парень, — но вы попробуйте, очень вкусные! — И сам тоже запустил одну в рот, довольно улыбаясь. Чжун Ли усмехнулся от его повадок и попробовав, подтвердил хорошие вкусовые качества ждущему реакции Аяксу. — Смотрю, все проходит гладко, — ещё раз обвел глазами помещение мужчина. — Да, вполне, много кто уже ушел. — Я тогда тоже пойду. — О, правда? Можно с вами? – Непроизвольно вырвалось у парня. — Не стоит, я же не девица, чтоб меня провожать. — Безобидно усмехнулся мужчина. — Ну, мы можем просто прогуляться, как знакомые, что в этом такого… — Он почувствовал, что такого стимула недостаточно. — Расскажите мне заодно побольше про ваши местные закуски. — Искорка интереса на миг промелькнула в янтарных глазах, и он вновь принял невозмутимое выражение лица. — Ну чтож, если вы хотите, то почту за честь ввести вас в детали культуры нашей традиционной кухни.* * *
Аякс не знал почему вдруг захотел уйти вместе с ним, но что-то подсказывало, что так надо. Что-то манило его в этом человеке, притягивало, зачаровывало. Он был мужчиной, но самым необычным в его жизни, и что-то в нем самом изменилось, когда он встретил его. Парень не был глуп и врать себе он не хотел, но свою догадку и складывающиеся в совершенно непредсказуемую картину пазлы он старался не принимать всерьез и закидывать подальше в уголки сознания до следующего раза, когда он ловил себя на том, что таращится на формы этого человека и ловит глазами каждую его эмоцию. В глубине души он понимал, что Чжун Ли его привлекает, но чтобы это принять нужно было что-то более весомое. Слушая рассказы о самых популярных морепродуктах для фуршета, руки так и чесались оказаться снова на этой талии, как во время танцев, но понимал, что это жутко неуместно и глупо. Облака были низкими и светлыми от отблесков ночного освещения. Воздух стоял тяжелый, душный, поэтому не особо помогал развеяться. И внезапно, спустя ещё пару минут ходу, начали капать крупные капли. — Ох? Сегодня же не обещали дождь. — Удивлённо протянул руку перед собой Чжун Ли. — Идёмте скорее под навес. — Поторопил рыжий, оглядывая окрестности и увидел впереди крытую остановку. Он сперва хотел побежать, но потом сообразив с кем он идет, аккуратно взял его под руку и направился быстрым шагом вперед. Вскоре они оказались под крышей. Лило как из ведра, шанса выйти пока не было. Аякс обернулся и потерял дар речи. С этого действительно можно было писать картины — белое освещение остановки подсвечивало сияющую, влажную от дождя, кожу Чжун Ли, мокрые пряди волос прилипли к его лицу и шее, обрамляя их как будто так и было задумано скульптором, свободная белая рубашка оказалась частично мокрой, прилипая к плечам и торсу, обозначая его настоящее телосложение, не скрытое слоями одежды, при этом он изящно перекинул хвост вперед и методично выжимал воду со своих длинных волос. Улицы опустели после начала дождя, дороги были не очень оживленными в этом районе, особенно в позднее время. Такой его вид узрел только Аякс. Он был единственным свидетелем этой божественной красоты. Аякс как под наваждением сделал пару шагов вперёд, оказавшись в полуметре от янтароглазого мужчины, который вопросительно посмотрел на него после его приближения. — Можно… я обниму вас? — Вырвалось у парня, после чего он, осознав, закрыл рот рукой. — … — Можно… — Внезапно, но спокойно прозвучал положительный ответ. Тарталья резко поднял голову в изумлении и спустя миг крепко обнял стройную фигуру, положив подбородок у его шеи. Чжун Ли задавался вопросом, почему вдруг ему это нужно было, возможно, это так внезапно проявился стресс после переезда, накатила тоска по родным, или его гложили какие-то переживания, поэтому ему нужна была чья-то поддержка. Много мыслей роились в его намокшей голове, пока его обнимали словно плюшевого мишку, но раз уж ему потребовалось его плечо, он как взрослый и ответственный за этих ребят, готов был свою поддержку предоставить. Не успев обдумать все варианты причин такого поведения у Тартальи, студент начал медленно отпускать его. — Спасибо… — Тихо произнес Аякс. — Вам далеко добираться? — Поволновался он. — Не стоит беспокоиться, я возьму такси. — Заверил Чжун Ли и хотел включить телефон, но почему-то не получалось. — Оу… похоже разрядился. — Давайте я закажу, — достал смартфон парень и начал быстро тыкать по экрану. — Что вы, не стоит, — начал было говорить мужчина, но его прервали. — Уже заказал, я подожду с вами. — Победно улыбнулся он. — Я вам верну деньги, — не мог смириться лектор. — Не нужно, правда, это мое желание. — Тогда может обед? — Хотелось хоть как-то отплатить за доброту этому юноше. — Обед звучит отлично, я не против. — Довольно согласился Аякс. — Вот и замечательно, когда вы свободны? — Думаю так же на выходных смогу. — Задумался Аякс. — Если что предупрежу вас заранее, если планы поменяются. — Хорошо. — Облегчённо улыбнулся Чжун Ли. Но тут же подумал и спросил вслух: — А вы как доберётесь? — Да так, тут не очень далеко и дождь стихает, добегу по быстрому. — Заверил парень, но все же это не очень убедило мужчину. — Костюм ведь испачкаете и намокните весь, так легко заболеть, может лучше вместо поедем, университет будет по пути. — Аа, да? Ну… звучит логично, хорошо. — Обычно ему было бы все равно, здоровье у него, как у быка, но Чжун Ли был прав, костюм то арендованный, так что портить его действительно не хотелось, поэтому поехать было самым лучшим решением, тем более за его же деньги, почему нет. Вскоре подъехала машина и довезла сначала Аякса, а потом и его преподавателя по домам. Очутившись перед воротами к общежитиям Аякс ещё постоял немного под стихающим дождем, глубоко вдыхая свежий ночной воздух, после чего двинул к себе. Этот день уж точно вышел запоминающимся и одно он понял для себя точно. Он в полной жопе. Тогда на остановке он не смог устоять, ему нужно было сделать хоть что-то, нужно было проверить, что он будет чувствовать, если он будет ближе. Влажный воздух усилил все запахи и его лёгкие опять заполнило тем самым приятным, хорошо знакомым после случая в лифте, ароматом духов в перемешку с его собственным запахом. Аякс не разбирался в них, но эти были безумно приятными, не сладкими, но вкусными, чем-то напоминали ладан, запах травы, чего-то мятного и древесного, освежающими и успокаивающими. Объятья были максимумом из того, что он мог себе позволить относительно Чжун Ли, чтобы проверить характер своих чувств. Все таки не удивительно, что этот человек вызывал в людях симпатию и уважение. Он один из лучших собеседников, каких Аякс когда либо встречал, и просто невообразимо эрудированный, талантливый и галантный человек, кроме того обладающий очень приятной наружностью. Это другая культура, здесь мужчины активно следят за собой, используют макияж и не стесняются экспериментировать с волосами, так же как и девушки. Естественно, что здесь есть такие красивые ухоженные мужчины, которые будут симпатичны… обоим полам… И понятно, что такой человек, как Чжун Ли не может не заинтересовать, потому что результатами своих трудов ему удалось добиться сочетания прекрасных внутренних и внешних качеств. Но сердце честнее ума и всех этих оправданий. Хоть то действие и было максимально невинным, чтобы не усложнять никому жизнь, но оно дало ему прямой ответ. Ему было хорошо, руки не хотели расцепляться, хотелось вдохнуть его запах, чтоб он заполнил лёгкие и поглотить этого стройного мужчину полностью. Сердце билось ужасно громко, странно что его не раскрыли, ведь будь там Итто он бы смог сделать битбокс под этот ритм. Оно не успокаивалось и сейчас при одних только мыслях о нем. Встряхнув голову, парень прекратил раздумья, решив, что день был долгим и пора готовиться ко сну. Обычно он бы ещё полистал ленту в кровати, но сейчас настроения не было. Он зашёл в мессенджер, увидел личные сообщения от Чжун Ли с оповещением о благополучном прибытии и вопросом как добрался студент, на что парень быстро поблагодарил за беспокойство и написал, что тоже нормально дошел, пожелал спокойной ночи и лег спать. Он просто хотел повеселиться и чтоб этот день запомнился, а не перевернул его жизнь с ног на голову. Парень не знал что и думать, старался вообще этого не делать и просто уснуть. Ему просто нужен был отдых, а разобраться в себе он успеет потом.