Dancefloor

      — Клэй, пожалуйста! Хотя бы раз!       Парень буквально на коленях умолял своего друга о чём-то, а тот лишь неотрывно смотрел в телефон и махал головой, закатывая глаза. Прохожие кидали на них удивлённые, заинтересованные взгляды, но быстро теряли весь интерес к ситуации. Конечно, что такого особенного в каком-то юноше, который стоит на коленях перед своим блондинистым другом и так усердно что-то просит у него? Вот именно. Хотя, кажется, излишнее внимание их не особо тревожило.       — Боже, нет, чего ты ко мне присосался? Я разве неясно сказал, что просто дождусь Ника и пойду с ним домой? — Блондин отшагнул назад, вновь раздражённо закатив глаза и как-то неряшливо отмахиваясь от друга ногой. Со стороны выглядело довольно забавно, он уверен в этом, но от этого не становилось лучше. Всю тупость происходящего это никак не отменяло.       — Ты выходишь на улицу только раз в месяц, почему не можешь позволить себе хотя бы в такие невероятные случаи повеселиться?       — Я похож на того, кому будет интересно играть в игровые автоматы? Алекс, это полное идиотничество, и тебе, и мне уже давно не 12 лет.       — Прошу, мне больше не с кем пойти! — Брюнет подполз ближе к Клэю и обхватил руками его ноги, что-то грустно завывая. От такого выкрутаса блондин выронил из рук аппарат, удивлённо и одновременно сердито закричав случайный набор слов. А вот такая выходка людей привлекла куда больше; некоторые из случайных прохожих обернулись на крик. Клэй понял, что с этим пора кончать.       — Алекс, твою мать, отцепись от меня, люди ведь смотрят!       — Почему ты хочешь пойти и поиграть в автоматы со мной? Мы что, больше не друзья? Я тебе надоел? — громко выл мексиканец, качаясь из стороны в сторону и подавляя любые сопротивления блондина.       — Насчёт последнего попал прямо в точку, но ты вообще слушаешь меня?! Отстань уже!       Где-то со стороны толпы послышались небольшие смешки, заставившие Клэя неловко краснеть. И даже непонятно, за кого стыдно больше — за собственную реакцию, или за поведение Алекса? Вероятно, и то и то. Глубоко зарыв свою гордость куда подальше, парень со всей своей силой попытался отдёрнуть конечность, вырваться из этих крепких рук, покрывая юношу отборными оскорблениями, и на какой-то миг у него вышло — Алекс явно не ожидал такого рывка, и уже было ослабил хватку, но быстро опомнился и только сильнее прижался к чужой ноге. Клэй отчаянно завыл, приняв своё поражение в такой жестокой схватке.       — Хорошо, ладно! Господи, пойду я с тобой играть, отпусти меня уже! Самому то не стыдно на публике себя так вести?! — возмущённо кричал блондин, потирая больную ногу. Откуда у такого мелкого парня вообще столько сил?! Парень глянул на посветлевшего от счастья Алекса, раздражённо завывая. Умеет же получить то, чего хочет, гадёныш!       — Клэй, с этого дня ты мой самый лучший друг.       — Угу, мне стоит радоваться такому «повышению»?       — О-о, правильно мыслишь, приятель! Не переживай, для тебя обязательно найдётся чем заняться. Говорят, там есть танцевальные автоматы!       Брюнет наконец-то поднялся на ноги и упал на блондина с объятиями, даже не потрудившись отряхнуть одежду от пыли после такого занимательного времяпрепровождения прямиком на асфальте. Клэй лишь обречённо вздохнул, зная, как сильно получит от матери за хотя бы единую пылинку на своей новой одежде. И как круто потом Алекс отхватит уже от него.       Хотя, танцевальные автоматы не звучат так плохо.

***

      Как оказалось, центр с автоматами находился не так далеко от моста, на котором они находились. Ну, как недалеко, Клэю просто повезло с его хорошей выносливостью и большими шагами, так что дойти дотуда не заняло много времени в отличии от Алекса, сил которого хватило лишь на чуть больше двухсот метров. Конечно, вот так вот бежать, да ещё и успевать хвастаться своим бегом каждый может, только потом вряд ли такой малец, никогда особого не увлекавшийся спортом, в похожем темпе пройдёт ещё столько же. Либо Алексу не повезло с выносливостью, и он всерьёз настолько слаб.       — И чего же ты? Сначала гордо пулей летел, как ужаленный, а теперь кое-как за мной плестись успеваешь. Не такой уж у тебя великолепный забег получился, — хмыкнул блондин и всё-таки замедлил шаг, чтобы несчастный парень мог его хотя бы немного догнать.       — Неправда, недооценивай меня, — с придыханием откликнулся брюнет, чуть ли не валясь с ног. — У тебя просто шаги огромные, ты сам по себе великан. — Клэй лишь насмешливо фыркнул, возобновив ход, выслушивая недовольные вскрики друга.       Спустя ещё минут 10 Клэй, если верить рассказам парня, заметил вдалеке нужное им здание. Какой-то центр, которому посчастливилось войти в число тех, кого блондин видит впервые в своём городе. Впрочем, кажется, это именно то, что они ищут; где-то почти на самой вершине светилась фиолетовым вывеска, как раз таки оповещающая всех посетителей о том, что недавно в их центре открылся этаж с автоматами и прочими развлечениями. В голове всплыли воспоминания о том, как его мать водила 10-летних его и Николаса на подобные, и на лице невольно расцвела улыбка.       — Думаешь, будет весело? Мы просто могли сходить в тот, который находится рядом с домом Ника.       — До тебя что, совсем не доходит? — огрызнулся Алекс, кое-как успевая отдышаться. — В том мы уже сто раз были, а этот только-только открылся! Гарантирую, народу будет столько, что и для тебя девушку, наконец, подыщем, — рассмеялся парень, похлопав по спине друга.       — Не нужна мне девушка, сколько ещё говорить, — блондин закатил глаза, отшагнув от Алекса. — Ты хоть знаешь, какой этаж этого гиганта нам нужен? По правде говоря, каким бы большим этот центр ни был, я вижу его впервые.       — Не парься, не заблудимся. В противном случае, придётся звонить Нику с мольбами забрать нас отсюда.       — Считаешь, что он сам не заблудится? Погоди, Ник… Чёрт, я же не предупредил, что ухожу! Твою мать, Алекс, с твоими автоматами я совсем забыл про него, сейчас позвоню ему…       Клэй тут же сунул руки в карманы, ища нужный аппарат, но не обнаружив ничего, кроме ключей и денег, он полез в свой рюкзак в надежде, что телефон всё-таки там… но в итоге все его надежды мигом вылетели в окно, и парень разочарованно вздохнул.       — Боже, неужели я его как уронил, так и не поднял с земли потом… Твою мать! — Клэй стукнул кулаком по стоящему рядом столбу, отчего та затряслась, и с самой её верхушки слетели несколько птиц. В руке отдавало тупой болью, и спустя пару секунд осознания блондин схватился за раненую руку своей второй, болезненно шипя. Алекс подошёл к другу и бегло осмотрел его с задумчивым лицом, что немного насторожило Клэя.       — На самом деле… твой телефон у меня, — хихикая сказал брюнет, доставая из кармана толстовки телефон своего друга, за которым тот уже было потянулся с благодарным взглядом, но Алекс, чуть поразмыслив, отошёл от него на один шаг, улыбаясь, — но отдам я его тебе только после того, как мы сходим к автоматам.       — Ты издеваешься? — он мог сказать, что его глаз уже дёргается от гнева. — Дай мне просто позвонить Нику, а то он как разволнуется сейчас, сам знаешь!       — Ну не-ет, если ты позвонишь ему, то он припрётся сюда и вы сбежите от меня, сверкая пятками. Давай лучше развлечёмся, только ты и я, как в старые добрые? Ничего с твоим дружком не случится.       Алексис спрятал телефон в карман собственных джинс и по-говноедски ухмыльнулся, прежде чем гордой походкой пошагать прямиком к этому большому зданию, оставляя разъярённого Клэя совершенно одного. Наверное, он правильно сделал, ибо тот сейчас стоял с таким выражением лица, будто в любую секунду готов вгрызться в глотку брюнета без единых раздумий, дабы заполучить личную вещицу. Однако этого, к счастью, не случилось, и вместо того, чтобы погнаться за упрямым юношей, крича что-то оскорбительное, он побеждёно вздохнул, медленным шагом идя за другом. Сейчас он готов поклясться, что ненавидит свою жизнь.       — Я чувствую себя ребёнком…

***

      — Окей, я реально будто вернулся в детство, — удивлённо воскликнул Клэй, восхищённо озираясь по сторонам.       Как бы противно это ни было признавать, всё выглядело вполне неплохо, серьёзно. Конечно, комната с автоматами находилось довольно высоко, так они ещё и заскочили в какой-то ресторан просто перекусить, но если так подумать, то увидеть это того стоило. Сам этаж представлял из себя полноценный центр с развлечениями, на самом видном месте которого находилась заветная комната, причём не какая-то там, а достаточно большая, с самыми различными игровыми аркадами. Выбирать явно есть из чего.       — А я что говорил? Пошли быстрее смотреть, руки так и чешутся переиграть во всё, что только возможно здесь! — счастливо запрыгал Алекс, уже переступив порог долгожданного помещения. Клэй только со вздохом кивнул другу, мол, дерзай, я тебя потом догоню, и после этого жеста парень буквально пулей полетел к автоматам, что-то счастливо крича. В таком поведении приятеля блондин нашёл нечто забавное, а потому позволил улыбке появится на лице. Когда-то таким же ребёнком он и сам был.       От того факта, что Алекс явно не собирается взрослеть в свои 21, на сердце стало тепло.       Стоило сделать пару шагов в сторону комнаты, так в уши тут же ударили какие-то басовые песни. Чёрт, тут даже музыка не такая ужасная, как он представлял!       Осознав, что от Алекса след простыл и подавно, Клэй решил развлекать себя сам. Ему не привыкать. Медленно расхаживая по помещению, в котором, слава богу, имелся кондиционер, он заметил довольно много людей; в одном углу детвора смеётся и пытается поймать игрушку в автомате, в другом взрослые о чём-то спорят, трача последнюю мелочь на какую-то аркаду. Это немного успокоило и заглушило то опасение парня. Признаться, его крайне тревожила мысль о том, что он будет выглядеть смешно, находясь в подобном месте.       Перебирая пальцами горсть монет в кармане своих брюк, у блондина буквально разбегались глаза; в одной стороне он видит автоматы с заманчивыми мини-играми, в другой игры со стрелялками, где-то впереди непонятные лотереи, в которых невозможно выиграть. Он банально не понимал, во что сыграть для начала. Ребёнок внутри суетился и то и дело созывал его пойти то к одному автомату, то ко второму, то к третьему, а иногда предлагал и сыграть во всё сразу. Впрочем, количество наличных вполне позволяло осуществить такое, но он держался; наверное, было бы глупо потратить всё честно заработанное силами и потом на какую-то там одноразовую игрульку, мать всегда учила с умом тратить деньги, даже если вокруг тебя такой огромный выбор из самых различных мини-игр, так и манящие своими заставками и рисунками потратить на себя монетки, которые, в общем-то, не так уж ему и нужны, верно? И тут представляется такая возможность израсходовать их всех до единой на развлечения, которые когда-то давно приносили ему просто неимоверное удовольствие, и…       Таким образом он обнаружил себя у автомата с классическим Пакманом.       Сколько он себя помнит, Пакман — был одной из его любимейших игр. В свои 11 лет он был готов просиживать целые сутки в подобных центрах у автомата с этой игрой, дабы побить самые высокие рекорды, которые только были там в то время. Конечно, с его-то умениями в таком юношеском возрасте шансы были ничтожно малы, но не равны нулю, ведь так? Именно это он твердил себе, дабы убедить самого же себя снова встать за эту злосчастную игру и потратить на неё всю мелочь, которую ему дала мать для личных расходов. Знала ли она вообще, чем занимается её сын и на что тратит все щедро подаренные ею деньги? Вряд ли, но определённо догадывалась. Однако Клэю было всё равно. Поэтому сейчас, усердно нажимая на кнопки и радуясь собственным достижениям в игре не очень то и тихо, он осознал, что теперь ему уже не так интересно мнение других людей.       Находясь уже на уровне 30, блондин ощутил постороннее присутствие позади себя, а затем осознал, что за его игрой внимательно наблюдают. Стало немного не по себе, и былая уверенность пропала от небольшой растерянности, но в итоге ему удалось добить этот уровень. Он облегчённо вздохнул, разминая больную шею от долгого бездействия. Глаза немного побаливали, Клэй, вероятно, играл без остановки, а потому, оглядевшись, он не сразу приметил какого-то юношу рядом с собой. Какой-то шатен с кучерявыми волосами сначала вглядывался в экран, а потом перевёл взгляд на Купера с неким восхищением.       — Ух ты, Вы и вправду неплохо играете! Вероятно, у Вас большой опыт в этом?       Клэй почувствовал, как смущается от похвалы. Банально смущается. Господи.       — Ну да, в детстве часто поигрывал в это… Раньше хотел попасть в доску лидеров, сейчас играю чисто ради забавы.       Малец снова глянул на автомат и поставленную на паузу игру, улыбаясь. Какое-то время оба парня молчали, и Купер уже было собирался вернуться к автомату, как шатен вдруг охнул, словно вспомнил что-то важное.       — Ой, а я тут подумал, раз Вы разбираетесь в этой игре, то может попробуете побить рекорд того местного геймера под ником «НотФаунд»? Он в доске лидеров во многих подобных аркадах, в том числе и в Пакмане, его рекорды ещё никто побить не может!       Теперь он почувствовал, как в груди неприятно кольнуло, недоумение так и читалось на лице. Кто, чёрт возьми, НотФаунд такой?       — А имя этого парня, я как посмотрю, тут многим известно?       — Ну да, он тут здешняя знаменитость. Каждый второй говорит об его нереальном таланте в видеоиграх! Вы тут впервые, что ли? — Клэй лишь как-то стыдливо кивнул. — Ну ничего, я тут с самого открытия, могу со многими познакомить и рассказать немало! Только как-нибудь позже, я тут со своим другом Томми, он ждёт меня. В общем, удачи Вам, дяденька!       Пф, дяденька.Мальчуган помахал на прощание и скрылся в толпе, а Купер усмехнулся такому прозвищу. Разве он настолько старым выглядит? Ещё и на «Вы»… Внимание блондина быстро вернулось к автомату, на котором игра так и стояла на паузе. Он подошёл к аппарату и возобновил уровень парой нажатий кнопок и постарался сосредоточиться на прохождении, но мысли о том геймере, о котором говорил юноша не давали покоя. Уж очень было интересно, что это за такая «здешняя знаменитость», и как она так быстро прославилась здесь? Разве центр не открыли совсем недавно? Так этот парень ещё на почти всех аркадах рекорд поставил! Игроман будет похлеще него самого. Любопытно всё-таки, насколько у этого геймера глаза красные?       …Купер, о чём ты думаешь вообще?       С этими мыслями он заметил, что его персонажа в игре тупо съели и на весь экран вылезло оповещение об окончании игры. Он вздохнул, засунув руку в карман с монетами. Пора бы забыть об этом.       Вот так он бегал от одного автомата к другому, выигрывая и проигрывая, совсем не скупясь на наличные. Алекса он так и не видел после того момента, как тот скрылся в играющей в различные аркады толпе, но это перестало его так волновать, он даже забыл про то, что этот надоедливый гоблин украл его телефон и пообещал вернуть только к концу «игрового» дня, что, вероятно, было лишь пустыми словами, а про Николаса он не вспоминал и подавно. Слишком увлечён автоматами и играми из собственного детства.       Возле очередного автомата с какой-то игрой, в которую он определённо играл, будучи ребёнком когда-то, он столкнулся с немаленькой кучкой людей, кружащих вокруг аппарата. Неужели и такие старые аркады популярны и по сей день? Хотя нельзя было сказать, что это очередь, скорее все просто столпились вокруг чего-то, а может и кого-то. Что, очередной хвастун уселся за автомат со сложными играми и хвалится своими просто совершенными навыками? А это ещё он боялся, что будет выглядеть глупо и по детски. Люди из толпы восхищённо охали и хлопали, что-то бормоча о таланте играющего. Сам Клэй не особо понимал, во что играет этот парень, да и не нуждался в том, чтобы это узнать, а потому лишь сосредотачивался на разговорах людей, надеясь услышать что-то интересное.       — Эй, чего это тут народ так столпился? — послышался позади мужской голос, едва слышимый из-за фонка, играющего на весь центр в этой комнате. Обращались, конечно, не к Клэю, но он вдруг прислушался.       — Ты чего? Тут же сам НотФаунд играет, новый рекорд поставить собирается! Посмотри на его игру! — попыталась перекричать толпу другая девушка, видимо, подруга того мужчины.       — Какой же он крутой, — ответил тот же голос.       Как только Клэй понял смысл слов, тело на секунду остолбенело. Так значит этот хвастун и есть легенда этого центра? На этот раз блондин потрудился взглянуть на экран автомата. Какие-то стрелялки… Клэй определённо играл это в детстве. Всё-таки, эту игру обновили и вернули, а ведь после её исчезновения он всё детство считал, что больше никогда её не увидит. А вообще, если присмотреться, то НотФаунд и впрямь неплох в этой игре… Раздалось ещё несколько звуков выстрелов, и на экране вылезла надпись «Вы победили». Тут же вся толпа радостно закричала, восхваляя играющего. Купер стоял в небольшом недоумении, очарованный игрой этого парня. Воспоминания именно об этой стрелялке были смутные, но раньше он точно любил автомат с этой игрой. Было приятно видеть, что кто-то так хорош в этой игре.       Группа людей постепенно начала расходиться, а парень лишь потянулся и с гордостью выслушивал похвалу своих фанатов. Тут же Клэй понял, что это его шанс познакомиться с этим геймером и задать несколько вопросов. И вот, осталась ещё пара человек, теперь можно хотя бы подойти к парню, а потому пора действовать.       Однако, он не успел. К брюнету подошёл какой-то другой человек с бутылкой воды. Знакомая фигура… подождите-       — Отличная игра, Джордж, — парень протянул НотФаунду воду и присел рядом.       — Да, спасибо, — он немного отхлебнул жидкости из бутылки и потёр рукавом рот, вздыхая.       — Куда дальше пойдёшь? Наверное, тут уже нет таких автоматов, в которых ты не занял первое место в доске лидеров, — усмехнулся знакомый голос.       — Думаю, пойду пока отдохну. Впрочем, после очередного успеха можно и снова на дно залечь. Это начинает докучать.       — Да кому ты врёшь? Ты обожаешь роль знаменитости.       Брюнет только усмехнулся, разминая шею. Купер ошарашенно смотрел то на Джорджа, то на его собеседника. Такой голос знакомый, и фигура… Это же-       — Ник?       Оба парня повернулись в его сторону, и в одном из них блондин действительно узнал своего друга, которому он так и не смог позвонить. С одной стороны было приятно увидеть его, но с другой…       — О, привет, чувак, — Ник поднялся с насиженного места и приобнял шокированного Клэя. Джордж же сидел с таким лицом, словно готов убить. Это немного напрягло, но на объятия он всё-таки ответил. Кажется, про брюнета он уже успел забыть.       — Погоди- что ты вообще тут делаешь? Я думал что мы собираемся встретиться на мосту и-       — Знаю, знаю. Но а что мне оставалось делать, если при каждой моей попытки до тебя дозвониться Алекс постоянно клал трубку, а если и отвечал, то прямо говорил вам не мешать и посылал куда подальше? Пришлось себя самому развлекать.       — Алекс, боже правый, я тебя прикончу как увижу, — прорычал сквозь стиснутые зубы блондин, закрывая глаза.       — Сапнап, что это за парень вообще? — вдруг влез в разговор Джордж.       Сапнап?       — Почему он тебя так называет? Вы знакомы? — уже Клэй спросил у друга, который лишь удивлённо хлопал глазами. Он серьёзно забыл о том, что тут ещё Джордж сидит?       — Ну вообще-то знакомы, причём уже довольно давно, и тебя я вижу впервые, если честно, — процедил брюнет.       — О, ну ладно, — пожал плечами блондин. — В таком случае меня зовут-       — Воу-воу, погоди, разве я говорил, что мне будет интересно с тобой знакомиться? — вскинул бровь Джордж и слегка усмехнулся. Клэй почувствовал себя… оскорблённым.       — Прошу прощения? К чему вся эта грубость? Я ведь просто-       — Ну, думаю тебе стоит поучиться понимать шутки.       — Ха-ха, очень смешно, конечно, — закатил глаза Клэй. Настроение общаться с этой «легендой» пропало совсем, а потому он попытался просто забрать Ника, на что получил насмешливый взгляд со стороны Джорджа.       — Куда ты Сапнапа увести хочешь?       — Я уже не могу забрать лучшего друга на пару слов? Ты слишком зазнался, как по мне, лучше угомони своё раздутое эго, — глаза Джорджа засверкали раздражением, что очень скоро сменяется гневом. — Что, неужели я задел чью-то гордость? Чувак, я ведь просто хотел подружиться. Не думал, что у тебя такое завышенное мнение о себе только из-за внешних достижений в каких-то игрушках для детей.       Джордж сжал кулаки, вставая со стульчика у автомата и сердито посмотрел на блондина, подойдя к нему впритык. Клэй лишь усмехнулся такой реакции и задал самому себе вопрос, как Ник дружит вообще с ним.       — Ты, чёртов придурок-       — Так, спокойно. Я не хочу смотреть на то, как мои два друга ссорятся, — вдруг вмешался Ник, что заставило Джорджа немного усмирить свой пыл, судя по тому, что он отшагнул от Купера.       — Вот знаешь, я всегда верил, что игроманы — социопаты и грубияны, и вот спустя столько лет я, наконец, смог в этом убедиться, — выдохнул Клэй, на что брюнет закатил глаза, сложив на груди руки.       — Клэй, поверь, они не все такие, просто-       — Тогда какого чёрта на моё предложение познакомиться он просто оскорбил меня?!       — Ой, посмотрите-ка, кто это у нас обиделся, — язвенно прошипел Джордж, и блондин подавил желание вмазать по его самодовольному лицу на этот же месте.       — Почему ты вообще не рассказывал мне о нём? Как ты и этот идиот сдружились вообще…       Николас почесал затылок, отводя взгляд. — Ну, понимаешь, я просто понял, что вы двое вряд ли поладите из-за ваших характеров, да и ты к геймерам относишься не очень-то и позитивно, так что…       Теперь Джордж начал возмущаться.       — Ты боялся рассказать этому придурку обо мне? Серьёзно? Что такого может сделать этот верзила с не самыми большими мозгами?       — Болтаешь слишком много, коротышка.       Глаз Джорджа задёргался на прозвище. Кажется, он нашёл его слабое место. Брюнет совершенно забил на присутствие друга и со всей силы толкнул Клэя, а затем вновь подошёл вплотную к улыбающемуся блондину, в его глазах загорелась ярость. С их разницей в росте это выглядело смешно, и Ник смог сдержать улыбку.       — Слушай, умник, чего ты присосался? Если завидуешь, то ничем не смогу помочь, лучше порадуйся, что я вообще решил поговорить с тобой.       — Чему тут радоваться? После этой пустой болтовни я понял, что вообще смотреть в твою сторону было огромнейшей ошибкой.       — В отличии от некоторых у меня хоть какие-то достижения есть.       — Ты так намекаешь на то, что я играть не умею? Вот и неправда.       — А ты докажи. Сыграй со мной несколько раундов в любом автомате здесь, и, может быть, я признаю свою неправоту. Игру, так уж и быть, дам тебе выбрать самому, но предупреждаю, я тут лучший во всём, — Джордж ткнул пальцем в грудь блондина, насмешливо улыбаясь. На словах о том, какой НотФаунд «классный» он ощутил глубокое раздражение где-то в груди.       — Стоп- серьёзно?       — Струсил? Раз не хочется, чтобы тебе утёрли нос, то можешь сразу сдаться и проваливать с моих глаз, но с другой стороны, это довольно неплохая возможность — поиграть вместе с кем-то вроде меня.       Купер с силой сжал кулаки, стараясь не поддаться гневу и желанию стереть с чужого лица эту самодовольную улыбку. Пораскинув мыслями, он вздохнул. Демон на левом плече твердит, что нельзя упускать шанс показать такому самоуверенному идиоту, кто тут главный, а ангел на правом умолял отказаться, напоминал, что Клэй не играл в автоматы уже порядком 10 лет, и если он примет предложение, то только сам опозорится. Хотя, что там сказал этот парень? «Дам тебе выбрать игру»? Если так подумать, то таким условием он сам себя загнал в ловушку; ну не может же быть, что он правда умеет играть в каждый автомат здесь. Исключения, где он хотя бы немного хуже ведь имеются?       Проморгавшись и расслабив кулаки, он, наконец, ответил:       — Хорошо, я согласен.       Джордж хмыкнул.       — У тебя есть полчаса, чтобы выбрать и подготовиться. Желаю удачи, так как тебе она определённо понадобится. Сапнап, пошли отсюда.       Николас лишь пожал плечами и посмотрел на друга таким взглядом, мол, разбирайся сам, и пошёл за Джорджем, оставляя решительного Клэя одного. Серьёзно, он бы никогда не подумал, что Ник будет дружить с таким нарциссом. От этой мысли даже стало обидно.       Однако сейчас это неважно, у него есть только 30 минут на то, чтобы понять, что делать теперь, выбрать подходящий автомат и подготовиться, только… как? Клэй оглядел весь центр, надеясь заметить то, что сможет его подтолкнуть на какую-нибудь мысль, и он увидел. За несколькими автоматами за очередными стрелялками сидит знакомая коричневая макушка рядом со светлой, что-то счастливо крича. Возможно, они могут помочь.       А там он уже и Алекса найдёт.

***

      — Тоби, ты собираешься играть вообще? Я сейчас тут умру! — кричал блондин, усердно нажимая по кнопкам и стреляя по врагам.       — Я пытаюсь, правда! Подожди немного, меня окружили! — Шатен облизнул высохшие губы.       Следующие мгновения оба молча играли, лишь звуки пуль и нецензурщина Томаса разбавляли тишину, но вдруг Тоби высоко завыл, откидываясь на спинку кресла.       — Тобиас, только не говори, что ты-       — Да, я умер! — он закрыл руками лицо, похныкивая.       — Что ж с тобой не так- сука! — громко выкрикнул мальчик, следуя примеру друга и обречённо вздыхая. — Чёртовы зомби!       — Томми, не кричи, нас из-за твоих матов могут снова выгнать, — пробормотал шатен, разглядывая надпись «Игра Окончена» на экране. — Прости, я сегодня не в форме.       — Да если бы не эти конченые твари, которые решили ко мне со спины подойти, то я бы смог выиграть! — возмущённо орал Том.       Между ними воцарилась тишина, и Тобиас дал приятелю успокоиться, а сам пока осматривал другие автоматы и людей, размышляя, чем бы заняться. После проигрыша в этой игре Томми определённо откажется играть дальше и попросит перейти на что-нибудь другое, вот только ничего интересного тут пока не видно. За день они перебегали с одного автомата на другой уже практически четыре раза, и это создавало некоторые проблемы.       Вдруг взгляд шатена пал на знакомую фигуру вдалеке. Это ведь тот самый парень, который в Пакмана играл! Погодите, с кем это он там? Немного приглядевшись, в человеке рядом с ним он узнал… НотФаунд!       — Тоби, куда ты там смотришь- мать моя женщина! — удивлённо воскликнул мальчик, посмотрев туда, куда смотрел друг. — Это что, тот самый лузер, который всё ещё играет в Пакмана? Что он делает рядом с НотФаундом?!       — Не знаю, кажется, они говорят о чём-то.       Оба юноши уставились на две фигуры, пытаясь расслышать и понять хоть что-то из того, что там происходит. Сощурив глаза, Томми вдруг бормочет:       — Они что, целуются?       — Пфф, Том! Ты серьёзно? — рассмеялся шатен, пихнув друга локтём.       — Ну а что? — улыбнулся блондин.       Они ещё немного понаблюдали за тем, как НотФаунд и фанат Пакмана, как они предположили, обсуждают что-то, а затем Тобиас замечает, как брюнет вдруг уходит куда-то, а тот парень оглядывается и вдруг смотрит в их сторону.       — Стой, кажется, этот парень к нам идёт.       — Он нас заметил? Вот чёрт!       Оба в миг замолчали и уставились на блондина, который направлялся к ним. Каждый в своей голове уже придумывал оправдания, и Тоби в панике зажмурился, но когда тот подошёл, то ничего, вроде бы, не произошло. Юноша открыл глаза и посмотрел на веснушчатое лицо, обладатель которого, кажется, нервничает не меньше них. После нескольких неловких секунд молчания, Том решил начать разговор.       — Чувак, ты реально с НотФаундом целовался?       — Чего-       — Томми, перестань! Простите его. Вы что-то хотели? — дружелюбно откликнулся шатен.       — Можно без формальностей, и да, хотел. Я Клэй, если что, — парень рефлекторно протянул руку, и Тоби, секунду колеблясь, пожал её. Томас лишь фыркнул. — Что ж… Ты вроде предлагал мне рассказать немного об этом НотФаунде, да?       — О, Вы- т-ты хочешь послушать про него?       — На самом деле, тут всё более сложно… — Клэй вздохнул, неловко отводя взгляд. — В общем, мы немного не поладили и он… очень разозлился, а потому предложил мне устроить небольшое соревнование. И я согласился.       Глаза обоих мальчиков округлились от шока, пока тот смотрел так, словно вот-вот под землю провалится от стыда. Первым решил выразить всё своё удивление, конечно же, Томми.       — Какого хуя?! — он схватился за плечи Клэя. — Как ты вообще смог заставить его захотеть поиграть с тобой? Господи, чувак, я так завидую!       — Томми, мне кажется, что тут радоваться мало чему, — шокировано выдохнул Тобиас. — Хорошо, и что ты тогда хочешь от нас?       — Я тут подумал… Может, ты или вы двое расскажете мне о нём побольше? Мне бы ещё автомат найти, на котором мы будем играть.       — О-о, ну тогда ты обратился к правильным людям! Мы знаем все любимые и нелюбимые автоматы НотФаунда, как истинные фанаты. Видели прохождение каждой игры здесь.       — И чтобы ты знал, победить его очень сложно. Он хорош буквально во всём, — вздохнул Тобиас. — Ты жутко влип, приятель, он тебя в пыль сотрёт в любой игре. Даже в Пакмане.       — Ха-ха, с удовольствием посмотрю, как НотФаунд утирает нос этому пенсионеру! — рассмеялся Том над запуганным лицом Клэя.       — Да ну, неужели нет такого автомата, в котором он плох хотя бы немного?! — обречённо взвыл парень, закрыв лицо руками. — Зачем я ввязался в это вообще… Алекс, я прикончу тебя как только увижу за то, что ты привёл меня сюда…       — На самом деле, тут есть одна игра, в которой возможно одолеть его, это танцевальный автомат. Дело в том, что НотФаунд просто ужасен в танцах, выглядел он крайне нелепо, когда пытался побить рекорд.       — И он смог поставить новый, к твоему сведению. Не недооценивай его, он очень крутой, — с обожанием произнёс Томми. — Обещаю, если ты его выиграешь хоть где-нибудь, у тебя появятся самые верные фанаты в лице меня и Тоби. Моё восхищение много стоит, уж поверь!       — Он жутко преувеличивает, не обращай внимания, — шепнул другой мальчик Клэю, посмеиваясь. — Для того, чтобы подобное «чудо» случилось, у тебя должна быть хорошая реакция и чувство ритма. Надеюсь, ты хорошо танцуешь или, хотя бы, имеешь отточенную реакцию. Но я не думаю, что у тебя с этим проблемы. Ты очень круто играл в Пакмана, а там реакция очень важна! Я верю, что у тебя получится.       — Не верит, — шепчет Клэю уже Том.       — Боже, спасибо вам, я у вас в долгу. Вы ведь расскажете мне, как работает автомат?       Мальчики переглянулись между собой, один с хитрым взглядом, другой с уставшим.       — Ну ладно, боец, мы тебе поможем. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, моё время дороже денег! Но только при одном условии… Ты купишь нам кое-какое печенье в магазине напротив.       — И это всё? Сколько оно стоит?       — О, не так много, не переживай. Но этого печенья вполне хватит для того, чтобы мы тебя научили играть, — успокоил его Тобиас, хихикая. — Ну ладно, раз мы договорились, можем начать. Вперёд-вперёд, меньше слов, больше дела!