Только не уходи

      Гаррусу и Шепард потребовалось совсем немного времени, чтобы наверстать упущенное и снова заработать как шестерёнки в хорошо отлаженном механизме. Во время боевых заданий они понимали друг друга без слов, а подготовка к высадкам для них стала особым ритуалом, порядок которого нельзя было нарушать. Менялось только одно − кто будет третьим действующим лицом и разбавит их снайперский дуэт.       В тот день таким лицом оказалась Тали. Им предстояла высадка на Гей-Хинном, где во время сканирования поверхности планеты обнаружилось место крушения кварианского корабля, а также был получен сигнал бедствия. Услышав о том, что дело имело отношение к Мигрирующему флоту, недавно прибывшая на Нормандию Тали немедленно попросила включить её в десантную группу.       − Что-то Тали не торопится, − Шепард активировала свой уни-инструмент, чтобы глянуть на часы, и одновременно поймала в воздухе летящий к ней пистолет, приближение которого она уловила краем глаза. Девушка рефлекторно прикрутила титанический пульсар к своему «Палачу» и плавным, отточенным движением отправила оружие в заплечные ножны.       − И не отвечает на сообщения. Посмотрю, может, она ещё завтракает, а ты − проверь на инженерной палубе, − скомандовал Гаррус, загнал последний термозаряд в ствол винтовки и громко хлопнул дверцей металлического шкафчика.       − Кажется, пора напомнить тебе, кто здесь главный, − капитан спрыгнула со стола, на котором до этого горделиво восседала, закинув ногу на ногу.       — По-моему я уже сделал это вчера, когда побил твой рекорд, — нахальный полушёпот приблизившегося друга над самым ухом заставил девушку нахмуриться.       — Ты жульничал! — капитан с силой вдавила указательный палец в нагрудник ухмыляющегося турианца. Её выразительные брови изогнулись в наигранном недовольстве.       — В нашем деле сражаться честно явно нет резона, — Вакариан шагнул в сторону, чтобы пропустить Шепард к стойке с гранатами.       — Не забывай, я дала тебе нехилую фору, чтобы ты мог научиться устранять две цели одной пулей. Будь у меня пара лет в запасе, я бы тебя уделала с закрытыми глазами. Берём светошумовые или «Инферно»?       — «Инферно», — турианец кивком указал на зажигательные снаряды. — Вы, дорогуша, напрашиваетесь на очередное поражение.       — Господи, да снимите уже себе номер, — обречённо выдохнул Джейкоб, из угла наблюдавший за очередным раундом сражений под девизом «кто здесь главный», которые в последнее время всё больше напоминали откровенные заигрывания, а отнюдь не дружеские перепалки. Порой казалось, что напарники, поддаваясь азарту, специально начинали пустые споры, чтобы раззадорить друг друга.       Одарив Тейлора многозначительными взглядами, снайперы, как ни в чём не бывало, продолжили сборы. Закрепив гранаты на поясе, Шепард уложила распушившиеся после мытья волосы в высокий пышный хвост. От её шрамов ни осталось и следа, а щёки сияли здоровым румянцем. Нельзя было не отметить, что за несколько недель капитан изменилась до неузнаваемости.       Когда кварианки не оказалось на рабочем месте, Шепард перекинулась парой слов с Кеном и Гэбби, договорившись об очередной партии в скиллианскую пятёрку, а затем поднялась на жилую палубу.       — Вот вы где! — выкрикнула девушка, заприметив Тали, Джокера и Касуми, впритирку сидящих за общим столом, и Вакариана, застывшего за их спинами. Все четверо уставившихся в экран планшета друзей даже не обернулись, и лишь Гото лениво махнула рукой, подзывая Шепард к ним. — Что вы смотрите?       Капитан подошла к столу, заставленному закусками и сладостями, которые вряд ли можно было найти на другом боевом корабле.       — Флот и Флотилия. Последняя серия сезона, — отчеканила Тали, а затем потянула через соломку напиток, сильно смахивающий на молочный коктейль.       — Ты не забыла про высадку?       — Тут осталось совсем немного. А потом я всецело в твоём распоряжении, — стараясь не отрываться от экрана, кварианка достала из коробки с пометкой «Декстро» симпатичную конфетку и протянула её Гаррусу, возвышавшемуся над ними. Тот дружелюбно двинул мандибулами и отправил лакомство в рот.       — Неужели ты тоже это смотришь? — Шепард покосилась на захватившую всех поголовно сцену признания в любви, а затем иронично взглянула на Вакариана.       — А по-твоему что я должен смотреть? — усмехнулся Гаррус и потянулся за новой конфетой.       — Военную хронику, боевики и, может, старые фильмы про маньяков и серийных убийц. Вряд ли ты нахватался своих приёмчиков в дешёвых сериалах, — капитан указала пальцем в сторону планшета, моментально переключив на себя парочку неодобрительных взглядов.       — Всё это я пересмотрел ещё в детстве, вместо мультиков.       — Вы можете помолчать пять минут? — разразился Джокер, раздражённо схватил упаковку с жевательным мармеладом и вложил её в руки Шепард. — Вот, займи свой рот.       — Займите свой рот, капитан, — девушка медленно наклонилась к пилоту, коснувшись щекой двухнедельной щетины, и с нехорошим ехидством в голосе поправила нерадивого подчинённого. Тот резко закашлял, от неожиданности едва не подавившись попкорном.       — Я так и сказал.       На несколько минут столовая Нормандии погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шуршанием пакетов с едой и негромкими репликами персонажей сериала, объясняющихся друг другу в любви. Лицо героини-кварианки было скрыто под шлемом, а считывание эмоций её ухажёра показалось капитану занятием гораздо более скучным, чем наблюдение за Гаррусом. Архангел — рыцарь-мститель, некогда державший в страхе огромную пиратскую станцию, с удовольствием уплетал шоколадные конфеты и увлечённо следил за происходящим, изредка обмениваясь с Шепард озорными взглядами. Неожиданно его плечи напряглись, и капитан с подозрительным прищуром перевела взор на планшет — в финальном кадре турианец и кварианка соприкоснулись лбами и замолчали на несколько секунд, пока на экране не появились титры. Шепард с интересом посмотрела на друга, которого эта сцена явно зацепила больше, чем её, но тот прятал от неё глаза. Девушка пытливо уставилась на Гарруса, пока её внимание не привлекло тихое всхлипывание, прервавшее благоговейную тишину.       — Эй, ты чего? — Касуми бережно взяла в руки трёхпалую ладонь Тали, которой та попыталась утереть слёзы, но лишь несколько раз ударила пальцами по запотевшему забралу.       — Всегда плачу в такие моменты, — кварианка издала звук похожий на шмыганье носом.       — Да брось, было бы ради чего сопли жевать. Тоже мне, концовка! Он даже не коснулся её, а всего-то боднул разок её шлем, — невозмутимо произнесла Шепард, пытаясь разделить слипшихся мармеладных червячков, за одного из которых потянул повернувшийся к ней Джокер. Она не заметила как два светящихся белых глаза Тали превратились в узкие щёлочки и с негодованием воззрились на неё.       — Как много ты знаешь об этом жесте? — спросила кварианка, забыв про переживания, а всё ещё державшая её за руку воровка нескромно ухмыльнулась.       — У меня нет времени на сериалы, так что…       — При чём тут сериалы?! — резко оборвала командира Тали и повернулась к Гаррусу, всё ещё находившемуся прямо за ней. — Ты столько времени проводишь с Шепард, а она ни черта не знает о турианской культуре.       — Не забывай, с кем говоришь. Они — два сапога пара. Такие сухари, что ими можно лёд крошить. Ай! — пилот потёр затылок, получив лёгкую оплеуху, и его голова вжалась в плечи, когда он заметил, как капитан пригрозила ему надкусанным червяком.       — Я бы так не сказала, — еле слышно промурлыкала Касуми. Она приоткрыла рот и коснулась белоснежными зубами фиолетовой полосы на своих губах, с интересом переводя взгляд с Шепард на Вакариана, который явно замешкался с ответом и в миг растерял всю присущую ему уверенность.       — Этот жест, — не унималась Тали, явно воодушевлённая просмотром сериала, — самый чувственный и трогательный из тех, на которые только способны турианцы. Касание лбами для них — это высшее проявление доверия, которого редко достигают даже семейные пары спустя многие годы совместной жизни. Хейеракс так влюблён, что сделал это даже несмотря на то, что Сарве не является представительницей его расы, хотя в Иерархии с этим довольно строго.       Гаррус прикрыл глаза и не торопился поднимать веки, зная, что непременно встретится с полным любопытства взглядом Шепард, которая наверняка вспомнила то же, что всплыло в его памяти, стоило Тали заговорить.       — Чёрт возьми, да это круче чем секс!       Вакариан почувствовал, как звонкий восклик кварианки забил последний гвоздь в крышку его гроба, и он, чуть помедлив, посмотрел на капитана. Девушка ожидаемо не отрывала от него взгляда. Согнутыми пальцами она поглаживала чуть подрагивающие губы, словно не давала им оформиться в коварную усмешку. Её чёрные глаза загадочно поблёскивали в тени длинных ресниц, но она не произнесла ни слова.       — Не, тут ты перегибаешь, — Джокер погасил экран планшета и осторожно отодвинул стул, чтобы встать из-за стола. — Могу показать тебе пару видео, сюжетец которых идеально зашёл бы вместо финального кадра. В одном из вариантов Сарве даже не пришлось бы снимать костюм.       — Бош’тет! Шепард, я спущусь через пару минут, — Тали принялась убирать со стола.       Капитан усмехнулась и направилась к лифту. Гаррус догнал её уже в кабине подъёмника и опережающим движением зажал кнопку, соответствующую номеру грузовой палубы. Он ждал, пока девушка заговорит, но она определённо не собиралась облегчать ему задачу.       —Чёрт, Шепард, я знаю, как это выглядит, но уверяю тебя: в том, что я тогда сделал, не было ничего предосудительного, — начал турианец в надежде, что подруга всё поймёт и передумает выбрасывать его в воздушный шлюз. Он хорошо знал её и понимал, что такой исход наиболее вероятен.       — Тали в чём-то ошиблась? — капитан вопросительно подняла брови.       — Нет, — Вакариан нервно сглотнул. — Но клянусь, у меня и в мыслях не было ставить тебя в неудобное положение.       Лифт прибыл в трюм раньше, чем Шепард собралась с ответом. Девушка молча оттолкнулась от перил и вышла, заполняя пустое пространство ангара стуком каблуков. Она наклонилась, чтобы открыть дверцу челнока, и лишь затем повернулась к другу, тенью следовавшим за ней.       — Скажи, что мне делать? Извиняться или собирать вещи? — Гаррус вспомнил первые дни на SR1, когда он с трудом различал эмоции на лице Шепард. Сейчас повторялось то же самое.       — Перестань, — капитан улыбнулась и задумчиво посмотрела на друга. — Я не думаю, что случившееся стоит того, чтобы оставаться без твоей поддержки.       — То есть ты не злишься на меня?       — Злюсь? Нет, — девушка отвела чёрные глаза в сторону, что нечасто делала во время серьёзных разговоров. — Я скорее благодарна за твою… реакцию.       — Теперь я вконец запутался. Благодарна за что?       Шепард сделала небольшую паузу, после которой заговорила непривычно тихим и спокойным голосом.       — Жуткий холод и полное одиночество были последним, что я запомнила перед смертью, — при одном упоминании её гибели Гаррус поморщился, сжал кулаки и едва сдержался, чтобы не податься вперёд и не запретить подруге говорить, но он продолжил внимательно слушать. — После того, как я очнулась на базе Цербера, эти чувства не отступили. И если с первым мне помогали справиться выкрученные до максимума термостаты, то со вторым оказалось сложнее. Всего на долю секунды я подумала, что больше не буду одинока, когда на Пути Свободы мне встретилась Тали. Но у неё была своя миссия, и она не допускала даже самой мысли о работе на Цербер. Знаешь, не могу даже точно сказать, была ли она рада меня видеть.       — Шепард…       — Затем был Джокер и его всепоглощающее чувство вины, которое было видно невооружённым глазом, стоило мне приблизиться к нему. В конце концов, я перестала его мучить своим присутствием на мостике. Я отправилась на Цитадель, но Андерсон тоже был не в восторге от моего террористического поприща, и потому лишь поделился последними новостями, не вдаваясь в подробности по понятным причинам. Ведь он знал, что Кайдена распределили на Горизонт, но не сказал мне об этом ни слова, хотя я спрашивала.       Одно имя Аленко вновь пробудило в душе турианца такой пожар ненависти к мерзкому человечишке, возомнившему себя ровней Шепард, что его пламя было способно спалить целую планету. Желательно, чтобы этой планетой был Горизонт. Гаррус хотел бы, чтобы капитан забыла всё, что Кайден успел ей наговорить. Если бы он тогда знал, что слова лейтенанта так сильно её заденут, он пристрелил бы Аленко на месте. Впрочем, никто не запрещает выследить его и преподать небольшой урок…       — Остальное ты знаешь, — вновь услышав дорогой сердцу голос, Вакариан ощутил, будто кто-то в голове убрал руку со спускового крючка и поставил его демонов на предохранитель. — Кайден, Лиара, Рекс — у всех своя жизнь, которую они не обязаны бросать ради того, чтобы присоединиться ко мне и иметь весьма сомнительный шанс на возвращение после нашей авантюры. Ты был единственным, кто не задавал вопросов, не копался в моих мотивах, и, кажется только ты искренне по мне скучал.       — Ты же понимаешь, что это не так, — Гаррусу было необычайно грустно видеть Шепард такой.       — Именно так я чувствую. Когда ты рядом, я верю, что больше не останусь одна, — капитан сдержанно улыбнулась другу. — Хотя… если бы не твоя реакция в зале совещаний, я бы подумала, что ты вступил в наш маленький отряд самоубийц против своего желания, из чувства долга за то, что я вытащила твою задницу с той базы.       — На самом деле это не так далеко от правды, — усмехнулся снайпер, не давая едва заметной улыбке ускользнуть с лица Шепард. — Вместе с террористами насильно притащила меня на свой корабль, а теперь не даёшь мне проходу, натравив искусственный интеллект следить за каждым моим шагом. А ещё эта Келли!       — Внимание Чамберс — не моих рук дело. Просто она в восторге от тебя.       — Боюсь, ей ничего не светит. Я предпочитаю брюнеток, — равнодушно пожал плечами Гаррус, наслаждаясь озорством в сияющих чёрных глазах напротив.       — Лоусон? Я так и знала. «Мисс Идеальность» не могла тебя не зацепить. С такой-то кормой.       — Ох, не её корма снится мне ночами, — мечтательно протянул турианец и, пригнувшись, вошёл внутрь челнока.       — Неужели Джек? Кажется, я заметила как сквозь её лысину начали пробиваться тёмные волоски, — капитан юркнула вслед за напарником.       — Духи, Шепард…

      ***

      Нескончаемые волны живых мишеней, в качестве которых выступали голодные и злые варрены, порядком измотали Шепард и её друзей, поэтому возможность завалиться на прохладные кожаные сидения челнока и убраться с недружелюбной планеты показалась команде царской наградой.       По прибытию на Нормандию Тали отправилась со спасённой кварианкой в медблок, оставив снайперов одних. Гаррус вытаскивал из челнока опустевшие ящики из-под термозарядов, когда поймал на себе задумчивый взгляд капитана. Он грузно осел на металлический контейнер, лязгнув бронёй, и прижался гребнем к прохладной стене.       — Выкладывай, — устало начал он.       — Нет. На сегодня хватит разговоров, — Шепард решительно повернулась к лифту, но турианец схватил её за руку и бесцеремонно усадил рядом с собой.       — Говори, что у тебя на уме, иначе будем сидеть здесь до утра.       — Эх, жаль не прихватила с собой картишки, — капитан вытянула ноги и откинулась назад, сделав вид, что не собирается так легко сдаваться.       — Я жду.       — Мне непонятно одно — если Тали не ошибается, то прикасаться лобовыми пластинами турианцы могут лишь к тем, кому безоговорочно доверяют, — девушка получила в ответ лёгкий утвердительный кивок и продолжила. — Почему ты сделал это, если даже я себе не доверяю. Кайден был прав, я могу оказаться кем угодно.       — Вот в чём дело, — злобно оскалился Вакариан. — Но Кайдена здесь нет, верно? Придётся тебе поверить моим словам. Ты — это ты, Шепард. Называй это чутьём, интуицией, как угодно, но я ни капли в этом не сомневаюсь.       — Как ты можешь быть уверен?       — Будь у Призрака не два года, а двадцать лет ему всё равно не удалось бы скопировать ту Шепард, которую я встретил в Зале Совета на Цитадели. И ему точно хватило бы ума держать свою подделку подальше от меня.       — Думаешь, он не смог бы тебя одурачить?       — Я знаю то, о чём Призрак даже не догадывается, — заговорщицки подмигнул Гаррус. — Например то, что ты постоянно прищуриваешь глаза, несмотря на невероятную остроту зрения. Ты знаешь, где лежит любой из полусотни модов для оружия, но не можешь уследить за резинкой для волос. Ты ругаешься с пистолетом, когда тот начинает барахлить, и зачем-то угрожаешь окружающим продуктами питания. К твоему сведению, та мармеладка была совсем не страшной.       — Разве? — капитан изобразила на лице искреннее удивление. — Есть что-то ещё?       — За время работы я выучил каждую твою интонацию, тысячу самых разных жестов и десятки видов твоих улыбок. А ещё я точно знаю, как ты пахнешь, — турианец шумно вдохнул. — Этот аромат… не спутать с другим. Однажды в человеческом квартале Омеги я учуял похожий шлейф. Он вывел меня к булочной. Я скупил все виды изделий, что были на витрине, но так и не понял, что это был за запах.       — Ты шутишь?       — Нет, — ухмыльнулся снайпер. — Стоило видеть лица торговцев в той булочной: нечасто встретишь турианца в человеческих забегаловках. Не знаю, что они подумали, но с двумя полными пакетами я наверняка был похож на сумасшедшего, решившего покончить жизнь самоубийством при помощи левоаминокислотных пончиков и булок.       Напарники как-то по-особенному переглянулись и весело рассмеялись. Гаррус не мог отвести от подруги глаз, он любовался ею, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.       — А ещё никто и никогда не сможет скопировать твой смех.       — Ладно, убедил, — девушка перестала хохотать и благодарно улыбнулась.       — Отлично. А теперь скажи — чем ты всё-таки пахнешь?       — Наверное, это шампунь. С ароматом кокоса.       — Кокос? — Вакариан нахмурился, давая понять, что не понимает о чём идёт речь.       — Экзотический фрукт. Растёт только на Земле. Похож на коричневое волосатое яйцо с молоком внутри.       — И это может так хорошо пахнуть? Не поверю, пока не увижу собственными глазами.       Гаррус активировал уни-инструмент и принялся быстро вводить запрос в поисковике. Заметив среди результатов поиска знакомую картинку, Шепард наклонилась к голографическому экрану на руке друга, но тот слишком резко повернулся и напарники с размаху столкнулись лбами. Коснувшись ушибленного места, Вакариан бросил быстрый взгляд на подругу и заметил, что она смеётся. Невольно он тоже улыбнулся. Это немного сгладило неловкость и заставило вдруг по-настоящему почувствовать, что с ним здесь не марионетка Цербера, которой она себя до сих пор считает, не командир и даже не близкая подруга, а та, кого он уже целую вечность любит. Безумно. Без оглядки.       Не произнося ни слова, Гаррус протянул руку к волосам Шепард. Ему не требовалось особого разрешения, чтобы прикасаться к ней, но он не тронул шелковистые пряди, пока настороженное выражение не исчезло с лица девушки. Она повернула тонкую шею, подставляясь под трёхпалую ладонь и позволяя стянуть с себя резинку, чтобы рассыпать по плечам пышную копну волос. Довольный своей работой турианец притянул Шепард к себе, пристально посмотрел в необыкновенную темноту глаз и прижался своим лбом к её, полностью растворяясь в своих ощущениях. Опьянённый запахом каштановых волос и нежной податливостью, которую капитан Нормандии позволяла себе только в его присутствии, Гаррус был абсолютно счастлив.       Напарники притянулись друг к другу как магниты, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Они не заметили, как раскрылись двери лифта, и из него вышла Тали, забывшая в челноке свой пистолет и решившая вернуться за ним немного позже.