Хочу\Люблю

- Дорогая, ты всё взяла? Помада, тональный крем, носовой платок? Пластырь не забыла? Танцы - это верный путь к мозолям. Сабин с лёгким беспокойством сновала вокруг дочери, одетой в длинное, торжественное платье. Сейчас она действительно была похожа на принцессу: высокая, чуть небрежная причёска с выбившимися локонами и аккуратной жемчужной заколкой, лёгкий макияж, подчёркивающий синеву глаз и нежность розовых губ - всё это заставляло сердце матери замирать от восторга. Сложив руки на груди, Сабин сделала шаг назад, чтобы посмотреть на образ дочери целиком, и с немного печальной улыбкой добавила: - Маринетт, ты такая взрослая. И такая красавица. - Ну мам... - смущённо отозвалась девушка, критически рассматривая себя в зеркале и до конца не веря, что в отражении она видит именно себя, а не какую-то богатую леди, вроде мадемуазель Буржуа. - Вся в тебя, милая, - в комнату дочери поднялся Том Дюпен. В его глазах теплилась гордость и печаль, пока ещё непонятная Маринетт. Приобняв жену за талию, он тоже пробежался взглядом по девушке. - Не знаю, кто бы мог сравниться с нашей дочуркой... Маринетт смущённо улыбнулась. - Мам, пап, ну прекратите уже! - Всё-всё! Больше не будем, - согласилась Сабин с лёгкой улыбкой и взглянула на часы. - Ты, к слову, не опаздываешь? - Как ни странно - нет. В этот раз я, пожалуй, даже буду одной из первых. Но всё равно на всякий случай выйду пораньше. Прогуляюсь до школы и немного успокоюсь. - Хорошо, - кивнул Том и полустрого добавил. - Не забудь, Золушка: в 10 вечера будь дома! - Вообще-то Золушке можно было гулять до полуночи! - В её время не было Бражника, так что будь добра, не опаздывай! - папа шутливо погрозил пальцем. Чмокнув родителей в щёку, Маринетт ещё раз перепроверила свой арсенал косметики в небольшой пятнистой сумочке, схватила с вешалки тёплое, зимнее пальто и сбежала вниз по лестнице на первый этаж пекарни. Её сердце взволнованно колотилось. Ещё бы - это же был первый (и, скорее всего, единственный) Рождественский бал в её жизни! Напоследок махнув рукой умилённым родителям, она вышла из дома на свежий воздух. Вечер выдался волшебным. С темнеющего неба падали крохотные, белые снежинки; пушистый снежок, словно вата, обрамлял тротуары и голые деревья. Но Маринетт не замечала этой сказочной картины, как не замечала и дороги, по которой идёт. Все её мысли были заняты предстоящим балом. "Интересно, не буду ли я белой вороной в этом платье? Может быть, стоило одеться попроще? Господи, ну конечно! Наверняка, все придут в джинсах... Может, вернуться и переодеться? Нет, а как же Адриан? Он же будет в костюме... Агрх, ну зачем я сшила ему костюм?!" Прохожие иногда задерживали восхищённый взгляд на её платье, выглядывающем сквозь пальто, и причёске, которую она пыталась защитить от ветра и снега капюшоном, - но и это пролетало мимо внимания девушки, полностью поглощённой своими мыслями. Наконец добравшись до учебного заведения и войдя в актовый зал, она с удивлением обнаружила, что, несмотря на ранний час, многие учащиеся уже пришли. Особенно много среди пришедших было девушек: видимо, не одна Маринетт так сильно боялась опоздать, что завершила сборы за час до начала мероприятия. Брюнетка огляделась. Довольно строгое и обыденное в повседневное время помещение стало похоже на настоящий королевский зал: на стенах висели старинные подсвечники, репродукции разных известных картин, живые цветы и веточки ели, дарящие особый, рождественский аромат, который невозможно спутать ни с чем. А по периметру зала расположились принцессы. Маринетт смотрела на них и не могла поверить, что это - её одноклассницы и студентки из других параллелей. Разодетые в самые разные платья, они не были похожи на тех, привычных ей девчонок, с которыми она общалась каждый день. Каждая из них была прекрасна по-своему. Джулека восхищала своей готической красотой: черное, кружевное платье с бордовыми вставками отлично сочеталось с её чёрно-фиолетовой причёской и бледной кожей, а облегающий силуэт наряда подчёркивал её стройную, точёную фигуру. Роуз, как всегда, была нежной и милой, и в своём голубом, пышном платье оставляла впечатление классической диснеевской принцессы. А рядом с ними, сложив руки на груди, стояла самая яркая мадемуазель - Алья Сезер. Её рыжие волосы были убраны в пышный хвост, а платье... Что ж, Маринетт следовало ожидать что-то такое. Её платье было красным. Стройная, смуглая ножка то и дело выглядывала сквозь длинный, в пол, вырез. И при каждом движении девушки среди складок платья показывались красные, в чёрный горошек ленты, напоминающие об одной небезызвестной героине. В общем, Алья была верна себе. Всё это было похоже на настоящую сказку, и Маринетт ещё долго не могла отвести взгляд от чарующей картины. До поры до времени. - Боже мой, что это на тебе, Дюпен-Чен? - знакомый голос одной приставучей блондинки вырвал девушку из мыслей и сразу разрушил всё очарование момента. С раздражённым вздохом Маринетт обернулась и тут же столкнулась с острым, смеющимся взглядом. - Неужели у тебя в гардеробе не нашлось что-то поприличней? Бедный мой Адриан... Лучше бы он вовсе не пришёл. Хлоя Буржуа с вызовом и толикой снисходительности смотрела на брюнетку, встав в самую эффектную, на свой взгляд, позу, которая подчёркивала бы все достоинства её фигуры и, конечно, наряда. Несомненно, её золотое, облегающие платье на бретельках, с низким вырезом на спине было очень красивым. И очень дорогим. Маринетт сразу узнала недавнюю работу мсье Агреста. Уже готовясь выдать первую пришедшую на ум колкость, Маринетт вдруг увидела ещё одну знакомую девушку, и тогда в голову пришёл новый, более изощрённый ответ. - Может, ты и права, Хлоя, - мягко, с наигранной грустью ответила брюнетка. - Возможно, моё платье не самое красивое. Но по крайней мере - оно единственное, - с этими словами Маринетт, приподняв брови, кивнула головой в сторону только что вошедшей Лайлы Росси. В длинном, золотом платье от дома моды Агреста. Хлоя вальяжно повернулась в указанную брюнеткой сторону, но спустя мгновение её лицо исказила гримаса ужаса. - Сабрина, ты разве не говорила, что это платье сделано в единственном экземпляре? - накинулась она на испуганную шатенку, которая, как всегда, сопровождала свою "хозяйку". - Боже, это нелепо! Просто нелепо! Откуда... Хлоя, кипя от злости, размашистой походкой направилась в сторону Лайлы, которая ещё не подозревала о произошедшем конфузе и непринуждённо рассказывала кому-то о том, с каким трудом ей удалось достать единственный экземпляр этого платья. Маринетт позволила себе злорадно ухмыльнуться. - Отлично сработано, подруга! - неожиданно сказала Алья, вдруг оказавшись рядом с брюнеткой. - Классно выглядишь, кстати. Я тебя не сразу узнала. - Зато тебя не узнать невозможно! Ну что это такое, Алья? - с поддельными хныканьем спросила Маринетт, поднимая одну из пятнистых лент, болтающихся на платье Сезер. - А что такое? Ледибаг - мой кумир вообще-то. Странно было бы, если бы я надела другое платье, - Алья подмигнула, а потом широко улыбнулась, увидев кого-то за спиной подруги. - О, Нино! Привет! Глаза Альи светились восторгом и гордостью за своего парня, когда тот подошёл к ней и галантно предложил руку. Одетый в классический костюм, он выглядел донельзя непривычно и странно. Возможно, потому что свои привычные наушники с плеч он так и не снял. - Привет, девчонки. Адриан ещё не пришёл? - Я думала, вы придёте вместе, - немного растерянно отозвалась брюнетка, взглянув на висящие на стене часы. - Нет, мы ни о чём таком не договаривались... - пожал плечами Нино. - В любом случае, до начала бала ещё есть несколько минут. Только сейчас Маринетт заметила, что зал начал наконец наполняться представителями противоположного пола. Девушки разбились по парам, и тот факт, что Маринетт оставалась одной из немногих, у кого пока ещё не было партнёра, заставил её сердце ускорить ритм. - Не волнуйся, подруга, - Алья аккуратно приобняла подругу за плечи, так, чтобы не помять прическу. - Адриан же никогда не опаздывает. Уверена, он, как граф Монте-Кристо, придёт ровно в семь. - Угу, - Маринетт немного нервно кивнула, изо всех сил стараясь не поднимать в душе панику. - Но я всё-таки вернусь ко входу. Не хочу случайно его пропустить. Подойдя обратно к входной двери, Маринетт прижалась к стенке и подняла взгляд на часы. С рвущимся из груди сердцем она следила за ходом секундной стрелки. Прошла минута-две-три. Мимо неё вновь и вновь проплывали счастливые пары в торжественных нарядах. Каждая секунда длилась почти вечность. Но Адриана всё не было. Волнение нарастало всё сильнее, и когда до семи оставалась всего одна минута, вдруг раздался сигнал мобильного телефона. Из-за волнения Маринетт не сразу поняла, что звонят именно ей. Дрожащими пальцами она расстегнула сумочку (чёрт, дурацкая заедающая молния!) и еле-еле нашла в ней свой сотовый, перерыв тонну взятых с собой мелочей (зачем, ЗАЧЕМ я взяла с собой столько ерунды?!). На экране стояло имя Адриана Агреста. Ужасно неприятное предчувствие закралось в голову девушки, когда она нажала на кнопку "принять вызов" и прижала телефон к уху. - Алло, Маринетт! - Адриан, где ты? - без всяких приветствий воскликнула девушка полушёпотом, проигнорировав взволнованный тон одноклассника. - Бал вот-вот начнётся. Алья, заметив напряжённое лицо подруги, говорящей по телефону, быстро вернулась к девушке, но та не обратила на это никакого внимания. - Маринетт, мне... мне очень жаль, но я не смогу прийти. Я очень сильно заболел. Я не говорил, потому что до последнего надеялся, что смогу прийти, но всё-таки у меня не получается... - Заболел?.. Убитый голос Маринетт заставил Алью прижаться ухом к телефону с другой стороны. - Да. Прости. Мне очень, очень жаль. Я постараюсь что-нибудь придумать. Не переживай, ладно? - Да. - Прошу, извини меня. Маринетт, я обязательно что-нибудь при... - Да, - ещё раз на автомате сказала девушка и нажала на кнопку отключения вызова, даже не дождавшись конца предложения. Рука, сжимающая телефон, безвольно упала вниз. Маринетт продолжила смотреть в одну точку, побледневшая и растерянная. - Что там случилось? Я ничего не поняла! - Алья встряхнула подругу за плечи, пытаясь вернуть ей чувство реальности. - Он не придёт. - Чего?! - Алья почти отпрыгнула от брюнетки, прижав руки к губам. Этот жест не остался незамеченным: вернувшаяся в новом, лазурном платье Хлоя Буржуа подошла к подругам как раз вовремя. - Что? Адриан не придёт? Не удивительно! Кто бы захотел танцевать с такой неуклюжей девушкой, как ты? Пф! Надо позвонить ему и похвалить за благоразумие, ха-ха, - взмахнув рукой в пренебрежительном жесте, блондинка медленно проплыла мимо Маринетт, обдав её запахом самого мерзкого парфюма в её жизни. Маринетт сделала глубокий вздох и запрокинула голову наверх. "Не плакать. Не плакать. Не плакать". - Дорогие студенты! Настал вечер Рождественского бала... В зале медленно погасили свет, оставив помещение в тёплом, уютном полумраке. Постепенно все остальные голоса стихли. Разбившиеся по парам студенты обратили внимание на прекрасную мадам Бюстье, говорившую в микрофон. Кажется, учительница благодарила учеников за их ответственное отношение к мероприятию, хвалила их за прекрасные костюмы и помощь в организации бала. Но Маринетт не слышала её голоса. Всё, что она могла разобрать в данный момент, - это стук её собственного сердца. Речь мадам Бюстье, как всегда, тёплая и дружелюбная, закончилась торжественным обращением к ди-джею. - На этом официальная часть закончена. Питер, прошу, включаем вальс! Единственный молодой человек, который не придерживался торжественного дресс-кода и сидел на высоком помосте в наушниках, медленно, как будто растягивая приятное ожидание, щёлкнул кнопкой - и наконец зазвучала классическая музыка. Это был Шопен - одна из композиций, под которую Маринетт с Адрианом тренировала танец. До этого вечера девушка её даже любила... Обняв себя за плечи, Дюпен-Чен смотрела, как парни и девушки берутся за руки, кланяются и начинают движение. Кто неуклюже, кто более умело. Иногда некоторые принцессы бросали на брюнетку сочувствующие взгляды, и в этот момент Маринетт была готова провалиться под землю. Она смотрела на танцующие в полумраке пары, и не могла понять: как? Как всё могло получиться настолько плохо? Почему это произошло именно с ней? Бал, ради которого она сделала собственное платье, ради которого потратила столько вечеров на тренировки танца, превратился в настоящую пытку. Она ненавидела себя за отсутствие сочувствия к болеющему Адриану, но ничего не могла с собой поделать. Стоя в одиночестве рядом со входом, чувствуя себя брошенной и преданной, она не находила ни одной причины, по которой ей стоило бы остаться. Уже протянув руку к входной двери, она почувствовала, как кто-то крепко схватил её за локоть. - Так, подруга. Ну-ка не вешай нос, - конечно, это была Алья. - Алья, не надо... Оставив эту вялую попытку сопротивления без ответа, рыжеволосая с трудом, но всё-таки вытянула подругу ближе к центру зала. Там, не обращая внимания на танцующих, она обняла её за талию и начала медленно покачиваться из стороны в сторону. - Неужели ты думала, я оставлю тебя одну? Эй! У тебя будет лучший партнёр на этом балу. Ни у кого такого нет, - подмигнула Алья, пытаясь хоть как-то растормошить подругу и отвлечь её от неприятных мыслей. - Но как же Нино? - Маринетт посмотрела на стоящего в уголке паренька, копающегося в телефоне. - А, он всё равно не слишком хотел танцевать, - усмехнулась она. - Тем более моя мечта исполнилась: я увидела его в костюме. - Алья... - сквозь слёзы выдохнула Маринетт. - Спасибо. Сезер лишь покачала головой и продолжила кружить Маринетт по залу. Несмотря на довольно медленные движения классического вальса, она постоянно добавляла в танец резкие повороты и игривые вензеля, заставляла Маринетт кружиться, поднимая руку высоко над головой. И постепенно хорошее настроение взяло верх. На лице брюнетки засияла сначала робкая, а затем и более уверенная улыбка. Маринетт начала отвечать на бойкие движения подруги, что постепенно превращало классический вальс в подобие рок-н-ролла. Весёлая и запыхавшаяся, Маринетт не сразу услышала знакомый голос позади себя. - Можно украсть вашу партнёршу, мадемуазель? Дюпен-Чен резко остановилась и раскрыла рот от удивления. Она не сразу смогла осознать, кто именно стоит перед ней. - Нуар! Но... как?.. - Я слышал, одной принцессе в беде нужна помощь, - с лёгким поклоном отозвался блондин. Алья строго сложила руки на боках. - А что так долго-то? Разве супергерои не должны прибывать на место ЧП побыстрее? - Вы очень строги к несчастному коту! - с наигранной грустью ответил Нуар и честно добавил. - Я спешил, как только мог. - Ладно, так и быть. Я отдам вам свою лучшую на свете партнёршу. Но лишь на время, - всё тем же строгим тоном проговорила Сезер и вложила руку Маринетт в руку Кота, после чего поспешно ретировалась, оставив сладкую парочку наедине. Маринетт повернулась к напарнику и посмотрела в его глаза, которые отчего-то выглядели виноватыми. Осторожным, но привычным действием он положил руку девушки себе на плечо, а второй рукой обнял её за талию. Маринетт краем глаза видела, что все смотрят на него. Смотрят на неё. Не понимают и, возможно, завидуют ей. "Мой Кот. Это мой Кот". Их движения - лёгкие и слаженные - не были похожи ни на чьи. Странно, но у Маринетт было чувство, что она танцевала с ним всю жизнь. Ну, как минимум, пару лет. Сейчас она не чувствовала того огня и трепета, что вселял в неё Кот обычно. Нет. Сейчас она была полна искрящимся чувством благодарности и покоя. Ох, как бы ей хотелось прямо здесь, прямо сейчас напрыгнуть на него с ногами и расцеловать его лицо, его волосы, его самодовольную ухмылку. За то, что он пришёл. За то, что он спас её. В очередной раз. Но этого она позволить себе не могла. Поэтому сделала то, за что не стала бы корить себя в будущем. Не останавливая танец, она обхватила спину Нуара и крепко прижалась к нему, опустив голову ему на грудь. Его сердце билось со слегка учащённым ритмом. Она почувствовала, что подбородок напарника слегка опустился на её макушку, а руки сомкнулись за её спиной в ответном жесте, и это заставило её сердце растаять. Оказалось, что стоять с ним вот так вот, в обнимку, тоже неимоверно приятно... - Спасибо, Кот... - прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо. - Всегда пожалуйста, Маринетт... Оставив сложные па на потом, они медленно, в обнимку двигались из стороны в сторону. И лишь спустя несколько минут танца, когда эмоции девушки поутихли, она снова обратилась к Коту. - Но... как ты узнал? - Маринетт подняла голову и вновь столкнулась с его глазами, которые теперь отчего-то выглядели растерянными. - У тебя же были какие-то дела? - Ну, я... Дело было так. Я решил немного подежурить, несмотря на утреннюю акуму. И пролетая мимо особняка Агрестов, увидел этого красавчика-блондина в окне. Он помахал мне рукой, и я понял, что что-то случилось. Пришёл к нему в дом, там он мне рассказал всё про свою болезнь и про прекрасную партнёршу, которая оказалась в беде... по его вине, - на одном дыхании выпалил Нуар свою заготовленную речь. Маринетт кивнула, удовлетворённая этим рассказом. Эмоциональное потрясение выбило из её головы все способности к критическому мышлению. Естественно, это не было правдой. Но Кот не мог рассказать, что за полчаса до его выхода отец решил отправить его на внеплановую фотосессию. Что самое лучшее, что Адриан смог быстро придумать, чтобы отказаться, - это притвориться тяжело больным. И что единственным выходом, который он увидел в этой ситуации, оказалось прийти на бал в обличии Кота Нуара. - Так, значит, Адриан действительно заболел? - уточнила Маринетт немного неуверенно. - Ну... да. А что за сомнение я слышу в голосе моей Принцессы? - Ну... были у меня ещё варианты. - Он абсолютно точно выглядел очень, очень больным, - как можно более натурально соврал Кот. Меньше всего на свете ему хотелось обидеть Маринетт или заставить её думать, что с ней что-то не так. Но, кажется, это уже произошло... - Кстати! - вдруг всполошился он, отстраняясь, когда музыка прервалась. - Я смотрю, ты чуть-чуть изменила платье? В голосе Кота звучало столько самодовольства, что Маринетт с трудом заставила себя избежать ответной колкости. - Да. Решила всё-таки последовать твоему совету. С этими словами она покружилась на месте, давая своему напарнику возможность рассмотреть её платье со всех ракурсов. В конце концов, сегодня он это заслужил. Нежная, струящаяся ткань её наряда эффектно контрастировала с широким кожаным поясом-корсетом на талии, который Маринетт пришила к платью буквально за пару дней до Рождественского бала. И была этому очень рада, потому что с ним образ перестал быть до боли слащавым и приторным. - Мур-р-мяу, я польщён! А можно было бы ещё... Договорить он не успел. С оглушительным звоном окна правой части зала треснули и распались на миллионы мельчайших осколков, впуская в помещения тонны ледяной воды. Нуар машинально пригнулся, закрыв собой Маринетт. Вовремя. Несколько острых стеклянных частиц врезались ему в спину, но супергеройский костюм защитил его от ран, оставив лишь чувство лёгкого покалывания на коже. - Ну, вот и потанцевали, - нахмурился Нуар, глядя, как вода, не переставая, пребывает в зал и наполняет его всё выше и выше. Учащихся накрывала паника. - Все на выход! - скомандовал он, помогая Маринетт пробраться к дверному проёму. - И лезьте на крышу! Разряженные студенты начали движение в сторону входной двери, но быстро двигаться не получалось. Холодная вода значительно замедляла движение, к тому же некоторые из учащихся слегка пострадали от стеклянных осколков. Убедившись, что Маринетт добралась до выхода в целости и невредимости, Кот выбежал на улицу в поисках жертвы акумы. Долго её искать не пришлось. - Сирена... - прошипел он, с ужасом понимая, что теперь ему придётся съесть кусочек вонючего сыра.